Became the Patron of Villains
Bab 101
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Meskipun kepala Alon masih berdenyut pening akibat delapan ancaman pembunuhan berturut-turut dari Deus, rasa pusing itu lekas sirna.
Ketika Alon berhasil membelah kerumunan tentara bayaran dan petualang untuk mencapai tepi rimba—
“Huh?”
Mendengar suara yang tak asing, Alon menolehkan kepalanya.
“…Tuan Count—bukan, Tuan Marquess Palatio?”
“Liyan Aguilas?”
Di sana berdirilah Liyan Aguilas, putri dari sang pemimpin Menara Merah.
“Sudah lama sekali tidak berjumpa, Tuan Marquess. Omong-omong, selamat atas pencapaian Anda.”
“Memang sudah cukup lama. Terima kasih atas ucapan selamatnya.”
Sembari tersenyum hangat, Liyan mengalihkan pandangannya, hanya untuk mendapati kedua matanya terbelalak karena terkejut.
“…Jangan-jangan, apakah sosok di belakang Anda itu orang yang sedang kupikirkan?”
“Deus Macallian.”
Menyadari bahwa Liyan tampaknya mengenal Alon, Deus memperkenalkan dirinya secara singkat.
Liyan, yang sempat meloloskan decak kagum lirih, memandang Deus dengan tatapan yang agak ganjil sebelum tergesa-gesa berdeham membersihkan tenggorokannya.
“Ehem—jadi, apa yang membawa kalian berdua datang kemari bersama-sama?”
Alon dengan cepat menangkap dua makna tersembunyi di balik pertanyaan tersebut.
‘Mengingat kami berasal dari bangsa yang berbeda, wajar saja jika terlihat aneh melihat kami bepergian bersama seperti ini.’
Belum lagi, reputasi Deus yang mengerikan sudah tersohor ke mana-mana.
“Tujuan kami berbeda, tetapi kami saling menemani untuk menyelesaikan urusan masing-masing di dalam rimba,” jelas Alon.
“Ah, begitu rupanya. Jadi, hanya kalian berdua saja?”
“Tidak, kami bertiga,” ralat Alon.
Mendengar hal itu, Liyan lantas memberikan usulan.
“Kalau begitu, maukah kalian melakukan perjalanan bersama rombongan kami? Kebetulan, kami juga sedang menuju ke perkemahan kami.”
“Hmm…”
Sejujurnya, dengan adanya Deus di sisi mereka, entah mereka bepergian bertiga atau dalam kelompok besar sekalipun, kemungkinan menghadapi marabahaya terbilang sangat kecil.
Kendati demikian, kemungkinan tersesat atau menghadapi situasi yang tak terduga tidak bisa sepenuhnya diabaikan.
“Bukan ide yang buruk.”
Alon menerima tawaran tersebut.
Tak lama kemudian, Liyan memperkenalkan anggota kelompoknya kepada Alon.
Rombongan itu terdiri dari lima belas penyihir, lima tentara bayaran, dan seorang pemandu jalan.
Akan tetapi, ada sesuatu yang janggal dari komposisi kelompok tersebut.
“…Mereka tidak semuanya berasal dari Menara Merah?”
“Tepatnya, ini adalah gabungan personil Menara Hijau dan Menara Merah. Ekspedisi kali ini merupakan kolaborasi bersama di antara kedua pihak,” jelas Liyan.
Tepat ketika Alon mengangguk memahami penjelasan tersebut—
“Ada apa ini?”
Sebuah suara yang agak serak dan ketus terdengar dari dekat.
Berdiri di sana seorang pria yang menggenggam tongkat sihir setinggi tubuhnya sendiri, perwujudan sempurna dari gambaran stereotip penyihir di benak Alon.
“Theon, kemari dan sapalah tamu kita,” panggil Liyan.
Kendati alisnya bertaut masam, pria itu melangkah mendekat, melayangkan tatapan sekilas ke arah Alon, Evan, dan Deus sebelum mulai berbicara.
“Perkenalkan dirimu. Mereka akan bepergian bersama kita menuju perkemahan. Ini adalah Tuan Marquess Palatio dan Deus Macallian.”
“Apa?”
Kedua mata Theon terbelalak kaget mendengar perkataan Liyan, meski hanya sekejap mata.
“Salam kenal. Aku Theon, salah satu profesor di Menara Hijau. Anda pastilah sang pendekar pedang tersohor dari Caliban, dan Anda adalah Tuan Marquess Palatio, bukan?”
Ia segera menguasai diri, lalu membungkuk sopan ke arah Deus dan Alon.
“…Senang bertemu denganmu.”
“…Ya, senang bertemu denganmu juga.”
Setelah tatapannya sempat terpaku sejenak pada Alon, Theon mendadak memutar tumitnya dan melenggang pergi begitu saja.
“Dia masih sangat muda untuk ukuran seorang profesor. Luar biasa,” komentar Evan, seolah menyadari rentang usia lumrah bagi seorang penyihir untuk meraih gelar profesor.
Liyan mengangguk membenarkan.
“Tentu saja. Menara Hijau menganggapnya sebagai bakat yang luar biasa. Usianya bahkan belum genap dua puluh lima tahun, tetapi dia sudah mendekati tingkat kelima.”
“Wah, tingkat kelima?”
“Benar,” tegas Liyan, memicu decak kagum susulan dari Evan.
Sementara itu, Alon tetap bergeming, raut wajahnya tampak datar.
Setelah beberapa saat, ia bergumam lirih.
“…Mengapa rasanya dia hanya bersikap dingin kepadaku?”
Meskipun Alon biasanya tidak ambil pusing jika seseorang bersikap ketus kepadanya, kejadian kali ini cukup janggal hingga membuatnya tertegun.
Perubahan sikap yang begitu mendadak setelah pria itu mendengar namanya terasa sangat ganjil.
“Ah…”
Liyan tampaknya mulai menyadari duduk perkaranya, lalu menyunggingkan senyum canggung.
“Yah, sebenarnya ini bukan masalah besar.”
“Bukan masalah besar?”
“Begini, um…”
Liyan sempat ragu-ragu sejenak sebelum memastikan bahwa Theon telah melangkah cukup jauh di depan, lalu ia mencondongkan tubuhnya untuk berbisik.
“Apakah Anda tahu rumor yang beredar tentang diri Anda, Tuan Marquess?”
“Rumor?”
“Ya, desas-desus mengenai Penia.”
“Ah.”
“Sebenarnya, Theon menyukai Penia.”
“Apa?”
Alon sontak menoleh menatap Theon dengan rasa terkejut yang teramat tulus.
Penia memang tidak diragukan lagi sangat rupawan—tak ada yang bisa menyangkal hal itu.
Namun, persoalannya terletak pada kepribadian wanita itu.
Sejauh yang Alon ketahui, tabiat Penia begitu destruktif dan berapi-api hingga menenggelamkan seluruh pesona fisiknya.
“Dia menyukai Penia Crysinne itu? Wanita menyebalkan yang tak tertahankan itu?”
Merasa bingung bukan kepalang, Alon bertanya dengan raut wajah tak percaya.
“…Maksudmu pria itu menaruh hati pada Penia?”
“Ya.”
“Tapi mengapa…? Bukan, tunggu dulu. Apakah tidak sopan menanyakan hal ini?”
“Tidak juga. Sejujurnya, aku sendiri pun tidak habis pikir,” aku Liyan sembari melirik ke arah perginya Theon.
“Terlebih lagi, Theon pernah dipermalukan habis-habisan olehnya.”
Raut wajah Liyan menyiratkan rasa tak percayanya sendiri, namun ia segera mengendikkan bahu.
“Bagaimanapun juga, sepertinya dia hanya bersikap kekanak-kanakan karena hal itu.”
“…Baiklah, aku mengerti,” ucap Alon, memilih untuk tidak memperpanjang perkara tersebut.
Biasanya, ia mungkin akan merenungkan mengapa seorang pria dewasa larut dalam kecemburuan picik semacam itu, tetapi rasa penasarannya terhadap perilaku ganjil Theon jauh melampaui perenungan yang lebih mendalam.
‘…Apakah dia seorang masokis?’
Tepat ketika Alon menarik kesimpulan tersebut—
“Tuan Marquess—”
“Tidak perlu melakukan itu.”
Deus, yang sedari tadi menunggu saat yang tepat untuk angkat bicara, langsung dipotong seketika oleh Alon, yang menjawab tegas bahkan tanpa mendengar kelanjutan kalimatnya.
“…Dimengerti.”
Deus dengan berat hati menarik kembali tangannya dari hulu pedangnya, semburat rasa kecewa melintas di wajahnya.
“Deus.”
“Ya, Tuan Marquess?”
“Apakah akhir-akhir ini kau kerap mengalami halusinasi pendengaran atau dorongan pikiran aneh yang mengganggu?”
“…? Sama sekali tidak,” jawab Deus, tampak benar-benar bingung.
Kendati Deus membantahnya, rasa gundah di benak Alon justru kian mendalam.
***
Selang beberapa waktu, Alon dan rombongannya terus melanjutkan perjalanan bersama kelompok Liyan menuju perkemahan penjelajahan.
Berkat ketekunan mereka, mereka tiba tepat sebelum sang surya terbenam.
“…Tempat ini terasa berbeda,” celetuk Evan.
“Benarkah?”
“Ya. Sejujurnya, kupikir tempatnya akan lebih primitif, tapi ini praktis sudah menyerupai kota kecil.”
Alon mengangguk setuju.
“Memang benar. Mengingat banyaknya penyihir dan penjelajah yang berlalu-lalang di tempat ini, wajar saja jika daerah ini berkembang pesat.”
“Apakah tidak ada monster di sini?”
“Bukan berarti tidak ada sama sekali, tetapi monster sangat jarang menampakkan diri di area tempat perkemahan didirikan,” jelas Alon, menuturkan kembali pengetahuan dunia yang ia ingat dari gim.
Evan berdecak kagum mendengarnya, sementara Alon mengamati tata letak perkemahan tersebut.
‘Suasananya terasa berbeda dibandingkan ilustrasi yang pernah kulihat.’
Meskipun ingatannya samar-samar, ilustrasi area ini di menampilkan kesan layaknya desa biasa. Namun, menyaksikannya secara langsung, perkemahan ini lebih terasa seperti pemukiman luas yang tertata rapi—perpaduan antara perkemahan raksasa dan sebuah kota.
Perpaduan rumah-rumah kayu dan tenda-tenda, meski tampak semrawut dalam penataannya, menyediakan segala kebutuhan yang mungkin dicari seseorang, mulai dari pertokoan hingga penginapan.
Saat Alon tengah larut dalam lamunannya sembari menikmati pemandangan—
“Tuan Marquess, sampai jumpa besok,” pamit Liyan bersiap untuk undur diri.
“Baiklah.”
Setelah mengetahui bahwa tujuan Liyan juga Reruntuhan Malacca, Alon telah sepakat untuk menemani rombongannya esok hari.
“Mari kita beristirahat untuk malam ini,” usul Alon kepada rekan-rekannya.
“Ide bagus,” sambut Evan setuju.
“Dimengerti,” tambah Deus.
Rombongan itu pun melangkah memasuki sebuah penginapan untuk beristirahat melepas penat malam itu.
***
Keesokan harinya.
Kelembapan udara hutan rimba yang pekat sempat mengganggu tidur Alon, membuatnya merasa agak gelisah.
“Aku akan pergi mencari Reinhardt. Nanti aku akan kembali.”
“Baiklah. Mari kita bertemu lagi malam nanti.”
“Dimengerti.”
“Apakah kau masih ingat apa yang kukatakan padamu?”
“Jika yang Anda maksud adalah berkat itu, ya, aku mengingatnya.”
“Bagus, berusahalah sebaik mungkin untuk menerimanya sebelum melangkah lebih jauh. Akan jauh lebih baik jika kau memiliki berkat tersebut andai kau berniat menuju ke arah sana.”
“Akan kuingat baik-baik.”
Alon dan Deus sepakat untuk berpisah sementara guna menuntaskan tujuan masing-masing sebelum nantinya berkumpul kembali.
‘Walaupun sebenarnya aku lebih suka mengawasinya dari dekat…’
Alon membiarkan Deus pergi tanpa keraguan, menyadari bahwa Deus pun memiliki tugas yang harus ia selesaikan. Selama Deus tidak nekat menjelajah ke Selvanus atau wilayah asing yang belum terpetakan, keselamatan dirinya relatif terjamin.
Tak lama berselang, Alon bergabung dengan rombongan Liyan tanpa kehadiran Deus.
“…Deus Macallian tidak ikut bergabung bersama kita?”
“Seperti yang kukatakan kemarin, tujuan kami berbeda.”
“Begitu rupanya.”
Liyan tampak agak kecewa saat mereka melanjutkan perjalanan menuju Reruntuhan Malacca.
‘Semakin cepat kita menuntaskan urusan di rimba ini, semakin baik.’
Pikiran-pikiran semacam itu memenuhi benak Alon seraya mereka terus melangkah maju.
***
Sementara itu, pada saat yang bersamaan…
Jauh di kedalaman ruang bawah tanah Kerajaan Suci Rosario—tempat yang dikhususkan hanya bagi para pendosa paling keji—terdapat sebuah tempat yang dikenal sebagai Penjara Abisal.
Di dalam kegelapan tempat yang terlarang itu…
Seorang pria tanpa kedua kaki, Anderede, ternyata masih bernapas.
Kendati rasa sakit yang membakar merambati sekujur tubuhnya, wajahnya memancarkan seberkas harapan.
‘Aku belum boleh mati.’
Alasan mengapa ia masih hidup—atau lebih tepatnya, alasan mengapa ia mampu merasuki raga pria ini—adalah karena tahanan tersebut merupakan salah satu komponen machina ciptaan Anderede sendiri.
Dengan menanamkan akar-akar menyerupai jalinan pohon ke dalam tubuh mereka yang terhubung dengan machina miliknya, Anderede berhasil memindahkan kesadarannya ke dalam tubuh sang narapidana tepat saat raga aslinya hancur berkeping-keping akibat serangan sang Marquess.
Kendati tubuh barunya telah remuk redam hingga mustahil melarikan diri seketika, ini semua telah menjadi bagian dari rencana daruratnya.
Di dalam Penjara Abisal, tempat di mana tak seorang pun sudi berkunjung kecuali saat pengantaran roti berjamur sesekali, ia bersabar menanti waktu, perlahan memulihkan kekuatannya dan mengambil alih raga narapidana itu sepenuhnya.
Tak lama kemudian, wajah sang narapidana yang diselimuti sulur-sulur akar merah darah perlahan bermutasi menjadi rupa asli Anderede.
Kedua kakinya pun mulai beregenerasi secara perlahan.
Menyaksikan perubahan wujud ini, Anderede menggertakkan giginya erat-erat, matanya berkilat membara oleh kobaran ambisi.
“Aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Aku akan bersiap sekali lagi… dan menciptakan dunia di mana semua orang setara!”
Telah lenyap senyum welas asih maupun keimanan yang dahulu sempat ia agungkan. Kini, yang tersisa hanyalah obsesi berbalut kegilaan yang menyulut harapan barunya.
Pada saat itulah—
“…Huh?”
Anderede melihat sesuatu.
Di dalam Penjara Abisal, tempat yang seharusnya mustahil dimasuki siapa pun karena terhalang pintu besi yang teramat tebal, berdiri seorang pria berambut hitam dengan mata biru tajam menghunus.
Pria itu menyunggingkan senyuman polos nan lugu seraya menatap ke arah Anderede.
“Halo.”
Sapaan riang itu seketika membungkam Anderede—atau lebih tepatnya, membuatnya tak sanggup mengeluarkan sepatah kata pun.
Akui pikirannya tak mampu mencerna situasi ganjil tersebut.
Namun, entah Anderede menyahut atau tidak, pria itu tetap melanjutkan kata-katanya.
“Yah, sejujurnya, aku tidak terlalu peduli tentang dunia seperti apa yang sedang kau impikan atau apa yang ingin kau perbuat. Aku bahkan tidak semarah itu.”
Suara serak pria itu membawa nada santai yang justru menebarkan kengerian saat ia menambahkan:
“…Tapi, kau tahu, mengusik Yang Mulia Paus? Orang sepertiku pun tidak bisa tinggal diam membiarkan hal itu.”
Mengangkat tangannya—
Krak!
Anderede baru menyadari, sudah teramat terlambat, bahwa lehernya berputar di luar kendalinya.
“Tunggu, tidak—! Jangan, hentikan! Hentikan! Hentikanhentikanhentikan!”
Dalam keputusasaan yang mencekam, ia menggelepar dan meronta sekuat tenaga, tetapi—
Kretek!
Lehernya telah berputar sempurna dua kali putaran, dan ajal pun menjemputnya.
“Itulah akibatnya karena kau bertindak melampaui batas.”
Pria itu, yang baru saja melenyapkan ambisi delusi Anderede dalam sekejap mata, melenggang santai menembus pekatnya kegelapan, lenyap tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.
Yang tersisa hanyalah jasad Anderede yang terbujur kaku tak bernyawa, dengan kedua mata terbelalak lebar dalam ketidakpercayaan.
