Became the Patron of Villains
Bab 51
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Kellam, seorang penyihir dari Menara Hijau sekaligus pria yang pernah menyaksikan Penia—sosok yang dulu dikenal luas sebagai sang "berandal" dari Menara Biru—berperilaku layaknya domba penurut di hadapan Count Palatio, masih berusaha mencerna apa yang ia saksikan kemarin.
Penia bahkan sampai meminta maaf kepada Milan, murid magang Kellam yang juga sesama penyihir.
Namun Kellam, seorang penyihir tingkat ke-5, telah menaruh kecurigaan terhadap Count Palatio sejak awal.
Tepatnya, ia meragukan kekuatan sang count.
Tentu saja, Kellam belum mencapai tingkat ke-6, tingkatan di mana "Mata Batin" terbuka, memungkinkan seseorang memahami sepenuhnya kekuatan orang lain hanya dengan sekilas pandang.
Kendati demikian, bahkan di tingkat ke-5 pun, kepekaan inderanya sudah cukup tajam untuk mendeteksi kekuatan sihir seseorang.
Dan di mata Kellam, energi sihir Count Palatio teramat sangat lemah.
Kellam tahu betul bahwa pengetahuan adalah hal terpenting bagi seorang penyihir—sebesar apa pun cadangan mana seseorang, hal itu tidak akan berarti apa-apa tanpa adanya pengetahuan untuk mengendalikan sihir tersebut.
Akan tetapi, sehebat apa pun pengetahuan yang dimiliki, mustahil baginya untuk melafalkan sihir jika kekuatan sihir bawaan dalam dirinya terlalu kerdil.
Tentu saja, hal ini memicu tanda tanya besar di benak Kellam.
Mungkinkah desas-desus mengenai kehebatan sang count selama ini hanyalah bualan yang dibesar-besarkan, sengaja diciptakan oleh pria itu sendiri demi mendongkrak reputasinya?
Kellam sempat mempertimbangkan kembali keraguannya setelah menyaksikan perubahan sikap Penia yang begitu mendadak, namun hari ini, di arena laga, kecurigaannya kembali terbukti.
Tidak salah lagi.
Kekuatan sihir Count Palatio terlalu remeh untuk menjadi pusat dari desas-desus semegah itu.
Dan bukan hanya Kellam seorang yang menyimpan keraguan tersebut.
“Hmm, dipandang dari sudut mana pun, aku tidak merasakan kekuatan berarti darinya. Bagaimana menurutmu?”
“Aku pun merasakan hal yang sama. Cadangan mananya… terlampau sedikit untuk ukuran seseorang di tingkatan tinggi.”
“Cih, jadi semuanya cuma omong kosong. Sepertinya dia mengarang cerita itu semua demi membangun gengsi.”
“Sayang sekali. Reputasinya akan hancur lebur begitu pertandingan persahabatan ini menyingkap segalanya.”
Persis seperti dugaan Kellam, para penyihir setingkat profesor di tingkat ke-5 yang berkumpul bersamanya turut menyuarakan keraguan serupa usai merasakan sihir Count Palatio.
Namun, sebelum arena itu sepenuhnya ditelan oleh hamparan gurun es yang membeku, seluruh penyihir mendadak terbungkam.
Bahkan para penyihir tingkat rendah, yang sebelumnya menonton dengan raut penasaran, mendadak membisu.
Sebaliknya, para penyihir tingkat ke-5 yang tadinya melayangkan tatapan curiga ke arah Alon kini berdiri terpaku dengan mulut ternganga, menyaksikan peristiwa yang baru saja terbentang di depan mata.
Meski demikian, gejolak emosi yang dirasakan para penyihir itu tidaklah sama.
Para penyihir tingkat rendah memandang sihir Alon dengan rasa takjub dan segan, sementara para penyihir tingkat tinggi benar-benar terguncang hebat.
Semuanya terjadi hanya dalam sekejap mata, tetapi mereka tahu persis apa yang baru saja dilakukan oleh Alon.
“Sihir komposit…! Dan lebih dari tiga mantra… sekaligus!”
Rahang Kellam seketika menganga.
Tentu saja, sihir komposit adalah sesuatu yang bahkan sanggup dirapalkan oleh dirinya sendiri, dan setiap penyihir tingkat ke-5 yang hadir di sana pun mampu melakukannya.
Akan tetapi, merapalkan tiga mantra atau lebih secara serentak tanpa cela, tanpa sedikit pun kekeliruan, adalah hal yang mustahil dijamin oleh siapa pun di antara mereka.
“Bagaimana mungkin dia bisa melakukannya?”
Saat ini, para penyihir tingkat ke-5 telah membuang jauh-jauh anggapan bahwa sihir Count Palatio tidak ada apa-apanya.
Sebaliknya, benak mereka kini dipenuhi rasa ingin tahu dan rasa hormat yang membuncah terhadap Alon—hasrat murni yang dulu mengantarkan mereka mendaki hingga ke tingkat ke-5.
Dan tepat saat seluruh pasang mata terpaku ke arena:
“Kristal.”
Alon bergumam pelan, jemarinya membentuk sebuah segel tangan.
Pada detik itu juga—
Kraaak—!
Puluhan bola kecil berukuran sebesar kelereng mulai tercipta dan memadat di seantero arena.
“Rotasi.”
Bola-bola yang melayang di udara itu perlahan mulai berputar searah jarum jam.
Tepat ketika para penyihir tengah bertanya-tanya mengenai kegunaan dari bola-bola yang berputar tersebut—
“Hiiy!”
Baruch, yang sempat tersentak ketakutan oleh sihir Alon, akhirnya tersadar dari linglung dan tergesa-gesa menyiapkan mantranya sendiri.
Ia menyadari bahwa jika gagal bertindak sekarang, ia bukan hanya akan gagal memperluas pengaruhnya, melainkan bisa berakhir menanggung malu besar. Karena itulah, ia buru-buru menyusun mantra pembalas.
Akan tetapi, para penyihir lain sontak mengerutkan kening atau saling bertukar pandang bingung saat melihat persiapan mantra Baruch.
“Itu kan—”
…Ke-Malan?
Kepanikan mereka sangat beralasan, sebab mantra yang tengah disiapkan Baruch merupakan salah satu mantra serangan utama Menara Lembayung, sebuah mantra mematikan tanpa ampun yang pantang digunakan dalam laga persahabatan.
Namun, Baruch tak pernah sempat melepaskan mantranya.
Kraaak—!
Dalam sekejap mata berikutnya, tubuh Baruch seketika membeku menjadi patung es.
Seluruh penyihir terpaku menatap kosong, mencoba merunut kembali apa yang baru saja terjadi.
Tepat di saat Baruch tengah memusatkan mantranya, salah satu bola kecil yang berputar mendadak meledak, seketika membekukan Baruch menjadi sebongkah patung es abadi.
Dan bersamaan dengan itu—
“…E-eh, umm… Pemenang dari pertandingan persahabatan ini adalah Alon Palatio…!”
Penyihir yang bertindak sebagai wasit mengumumkan dengan suara terbata-bata linglung.
***
“Itu sungguh luar biasa spektakuler.”
“Ngomong-ngomong, segel tangan apa yang barusan Anda gunakan? Mungkinkah itu bagian dari sihir kuno?”
“Dia menggunakan sihir komposit, tapi bagaimana sebenarnya cara dia menyusun formasi rumit itu?”
Begitu pertandingan persahabatan usai, Alon, yang melangkah santai menuju tribun penonton meninggalkan Baruch yang membatu, langsung dihujani rentetan pertanyaan dari para penyihir.
Tentu saja, tak ada seorang penyihir pun yang berani melanggar aturan tak tertulis untuk tidak mengulik rahasia sihir independen milik orang lain. Namun, derasnya pertanyaan itu justru membuat Alon menyadari satu hal yang mengejutkan.
Dari percakapan tersebut, ia baru paham bahwa para penyihir di sini sama sekali buta mengenai segel tangan maupun bait mantra yang ia gunakan.
‘…Menarik sekali.’
Alon memang sudah menyadari bahwa segel dan bait kata yang digunakannya merupakan peninggalan dari era yang telah lama terlupakan.
Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa informasi tentang hal tersebut benar-benar musnah tanpa sisa, membuat penemuan ini terasa jauh lebih memikat.
Sembari meresapi kesadaran baru tersebut di tengah obrolan dengan para penyihir, perhatian Alon mendadak teralihkan.
“…Tunggu, apa katamu tadi? Tingkat ke-3?”
“…Barusan Anda bilang tingkat ke-3?”
“Tak perlu merendah begitu sampai mengaku hanya berada di tingkat ke-3.”
“Mana mungkin itu benar.”
Para penyihir menganggap pengakuan Alon soal tingkatannya tak lebih dari sekadar lelucon jenaka.
Meninggalkan para penyihir yang masih saling melempar tawa heran, Alon melangkah keluar dari arena sambil menghela napas tipis, meski kebingungan itu hanya berlalu sekilas.
Ia mulai mengelus cincin di jari telunjuk kirinya, sebuah benda pusaka dalam gim Psychedelia yang bernama “Memori Mata Hitam (Ho Gaftu),” dengan raut puas tersungging di wajahnya.
‘Sesuai dugaan, benda ini memang sangat berguna.’
Kemampuan “Memori Mata Hitam” terbilang sederhana.
Cincin itu memungkinkan penggunanya menyimpan satu mantra sihir milik mereka dan melepaskannya di kemudian hari dengan sedikit lonjakan daya hancur.
Singkatnya, cincin ini bekerja layaknya mantra penyimpan memori yang ditingkatkan—menyimpan sebuah mantra untuk digunakan nanti lengkap dengan efek penguatan tambahan—dan bagi Alon, efisiensinya luar biasa tinggi.
Akibat batasan belenggu yang dihadapinya, Alon hanya mampu merapalkan lima mantra saja, dan medan laga yang memaksanya menghabiskan satu slot mantra di awal merupakan kerugian yang teramat besar.
Setelah mengorbankan mantra tersebut, ia biasanya hanya akan menyisakan dua mantra siap pakai.
Namun dengan memanfaatkan “Memori Mata Hitam,” Alon kini dapat mengeluarkan kelima mantra miliknya secara penuh dalam situasi pertarungan hidup-mati.
‘Dan amplifikasi mantranya pun tergolong sangat kuat.’
Ia teringat bahwa saat merapalkan mantra tadi, hawa dingin yang mencekam terasa setidaknya dua kali lebih pekat dari biasanya, sebelum kemudian ia segera mengalihkan pikirannya ke hal lain.
‘Tampaknya [Kemuliaan Pegunungan Salju] memang luar biasa tangguh.’
Merenungkan kembali mantra yang baru saja ia lepaskan, yang berakar dari bait “Kemuliaan Pegunungan Salju,” Alon mau tak mau kembali teringat pada “sosok” misterius itu.
Saat “ia” pertama kali memberi tahu Alon perihal bait kata tersebut, Alon belum sepenuhnya menangkap makna sejatinya.
Kala itu, untaian bait di kepalanya hanya dipahami sebatas alat untuk mendongkrak sihirnya, tanpa penyelaman filosofis yang lebih mendalam.
Namun, setelah berulang kali mempraktikkan mantra berbasis “Kemuliaan Pegunungan Salju” sekembalinya dari padang pasir, baru-baru ini ia mulai memahami hakikat efek umum yang dihasilkan dari bait tersebut.
‘Ketika manifestasi dari sihir yang termaterialisasi berakhir, ia akan langsung membekukan udara di sekitarnya.’
Alih-alih memilin atau mendistorsi sifat alami sihir itu sendiri, efek ini tampak lebih condong pada sentuhan terhadap hukum fundamental alam, dan Alon telah memanfaatkan prinsip ini untuk mewujudkan mantranya hari ini.
‘Apakah ini yang dimaksudkan oleh “sosok” itu?’
Ia teringat pernah mendengar petuah bahwa “sebuah bait laksana kunci yang mampu membuka pintu-pintu tertentu menuju aturan mutlak yang telah digariskan di dunia ini.”
…Hal ini terasa semakin memikat di matanya.
Semakin banyak Alon mempelajari bait dan untaian kata rahasia, sihirnya kian melesat maju dengan kecepatan yang mencengangkan, kian mengobarkan dahaga rasa ingin tahunya. Melirik ke luar menara, pemandangan senja menyapa pandangannya.
Sang surya kini tepat bertengger di lereng pegunungan, menyiram bentangan langit dengan rona lembayung senja yang temaram.
‘Kurasa sudah waktunya.’
Sembari mengamati matahari yang perlahan tenggelam, Alon teringat pada barang lain yang harus ia ambil dari menara pusat hari ini, lalu berbalik melangkah pergi.
***
Malam pertama perkumpulan.
“Tuan Count?”
“Ada apa?”
“Apakah Anda benar-benar… seorang penyihir tingkat ke-3?”
“Benar, memang begitu.”
“Sungguh?”
“Ya.”
“Oh… baiklah, akan kuingat-ingat kalau begitu.”
Liyan, yang tampak sama sekali tidak mempercayai perkataan Alon, beranjak pergi dengan sorot mata penuh keraguan.
“Tuan… Tuan Count?”
“Penia?”
“Saya tahu pasti bahwa Anda adalah penyihir tingkat ke-3.”
“…Begitukah?”
“Ya, saya benar-benar yakin seyakin-yakinnya bahwa Anda adalah penyihir tingkat ke-3… sungguh, tanpa ragu sedikit pun!”
“…?”
Setelah Penia menegaskan tingkatan Alon sebanyak tiga kali berturut-turut lalu pamit pergi, Alon menyadari bahwa malam telah larut. Memastikan sang rembulan telah bertahta di cakrawala, ia pun melangkahkan kaki menuju perpustakaan.
Wuuuung~!
Diiringi dengungan rendah yang bergaung pelan, ia kembali menjejakkan kaki di perpustakaan yang sunyi dan hampa tak berpenghuni.
Suasana mencekam kian kental terasa akibat tiadanya lentera yang menyala, hanya benderang bulan biru di langit malam yang mencurahkan cahayanya menerangi seisi perpustakaan.
Begitu ia melangkah masuk ke dalam perpustakaan, sebuah suara berat menggema di telinganya:
[Rupanya ada yang berhasil memecahkan teka-tekiku tepat pada waktunya.]
Gaung khidmat dari suara itu sontak membuat bulu kuduk Alon meremang tanpa sadar.
Bukan karena ia merasakan ancaman tertentu—melainkan murni getaran naluriah tubuhnya.
Sebagaimana kaum yang lemah akan gemetar secara alami di hadapan sang perkasa, hanya dengan mendengar suaranya saja sudah cukup untuk memantik rasa takut yang merayap dingin dari relung jiwanya yang terdalam.
“Benar.”
Alon menjawab, berusaha sekuat tenaga menekan rasa gentar yang bergolak di dadanya.
Bagaimanapun juga, benda yang ia butuhkan hanya bisa didapatkan dengan menemui sosok wanita ini.
Dan kemudian—
[Oh, mengagumkan. Meski mendengar suaraku, engkau tidak kehilangan akal. Engkau sanggup bertahan di tempatmu.]
Tatkala energi sihir berwarna biru mulai berpusar di depan Alon, perlahan memadat membentuk sebuah rupa, ia merasakan bulir keringat dingin mulai membasahi telapak tangannya.
Ia tahu persis siapa yang sebentar lagi akan mewujud di hadapannya.
‘Manusia pertama yang berhasil menginjakkan kaki di tingkat ke-8 pasca Zaman Para Dewa yang Terlupakan.’
‘Sosok penyihir yang dipuja dan diagungkan oleh setiap ahli sihir semasa hidupnya, yang masyhur bergelar sang “Cawan Pertama.”’
Dan bagi entitas-entitas yang pernah menimpakan malapetaka dan kehancuran pada dunia, ia dikenal sebagai sang “Teror Abadi,” seorang pembantai yang ditakuti sekaligus disembah dalam ketakutan.
“…Penyihir Agung Heinkel.”
Saat Alon menggumamkan namanya, wujud sihir biru itu memadat dengan amat cepat.
Tepat di hadapannya kini berdiri seorang wanita bertopi runcing putih bersih. Di balik tudungnya, sepasang mata biru tampak berkilat tenang, diiringi senyum santai yang tersungging di bibirnya.
Bagi para penyihir, ia adalah sang “Cawan Pertama.”
Bagi makhluk-makhluk yang pernah menjerumuskan dunia ke dalam jurang kekacauan, ia adalah sang “Teror Abadi.”
Alon menelan ludah dengan gugup di balik wajahnya yang dipaksa tetap tenang.
Meskipun Heinkel bukanlah musuh, jika sampai ia melakukan secuil kesalahan saja dalam menjawab pertanyaannya, ia bisa memicu amarah sang penyihir yang terkenal mengerikan, yang taruhannya adalah kematian seketika.
Karena itulah, di dalam benaknya, Alon meninjau kembali daftar hal-hal terlarang yang pantang ia ucapkan atau ungkit di hadapan wanita perkasa ini.
Kata-kata pertama yang meluncur dari sang penyihir agung—yang memancarkan aura luar biasa menekan hanya dengan hadir membawa senyum tenangnya—saat menatap ke arah Alon adalah:
[A… apa-apaan!?]
Sebuah jeritan ngeri tertahan, seakan-akan ia baru saja melihat sosok yang teramat mengerikan.
“…??”
Sebuah tanda tanya besar seketika membeku di benak Alon.
