Became the Patron of Villains
Bab 96
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Ruang Kerja Adipati Komalon, bagian dari Kerajaan Ashtalon.
“Apakah hasilnya membuahkan keberhasilan?”
“Benar, menurut laporan yang ada. Namun, tampaknya ada beberapa kekurangan.”
Sang adipati tengah menerima laporan dari seorang peri kegelapan.
“Kekurangan? Apa maksudmu?”
“Sederhananya, manifestasi kali ini agak cacat jika dibandingkan dengan inkarnasi sempurna yang semula Tuan dambakan. Saya menduga ketiadaan entitas jurang maut mungkin menjadi penyebabnya.”
“Kurangnya entitas jurang maut?”
“Benar.”
Mendengar laporan dari peri kegelapan tersebut, Adipati Komalon menghela gumaman pelan seraya tenggelam dalam perenungan mendalam.
“Dan, ada satu hal lagi yang perlu dilaporkan.”
“Apa lagi kali ini?”
“Kabarnya, sosok yang menundukkan dewa sintetis Kerajaan Suci tak lain adalah Marquess Palatio.”
“Ha, Palatio lagi?”
“Benar.”
Mendengar penuturan sang peri kegelapan, Adipati Komalon terkekeh hambar. Kemudian, seolah bergulat dalam benaknya, ia akhirnya berucap:
“Untuk saat ini, bisa kupahami.”
“Baik.”
“Dan pastikan untuk menyuntikkan lebih banyak esensi jurang maut ke dalam subjek-subjek eksperimen yang tengah diuji coba.”
Dengan lambaian tangan santai, ia memberi isyarat agar peri kegelapan itu undur diri.
Peri kegelapan tersebut membungkuk hormat sejenak, lalu berbalik dan lenyap. Tanpa memedulikan sosok yang baru saja berlalu, Adipati Komalon kembali terhanyut dalam pikirannya.
“Sudah cukup lama, ya.”
Tiba-tiba ia bersuara lantang.
Kendati ruangan itu tampak lengang tanpa seorang pun, Adipati Komalon menyapa seakan tengah berbicara pada seseorang.
“Ya, memang sudah lama.”
Diiringi suara gumaman pelan bernada persetujuan, seseorang melangkah keluar dari pekatnya kegelapan.
Dari sudut yang beberapa saat lalu tampak kosong melompong, sesosok figur berjubah suci hitam muncul, seolah-olah ia telah berada di sana sejak awal mula.
“Sudah sangat lama tak bersua.”
Sosok itu dengan santai mendudukkan diri di hadapan sang adipati.
“Gerangan apa yang membawamu kemari?”
Menanggapi pertanyaan Komalon, sosok itu menyandarkan punggungnya ke sandaran kursi.
“Alasanku bertandang? Bukankah kau sudah mengetahuinya? Aku hanya penasaran kapan kau berencana bergerak, jadi aku datang untuk memastikannya.”
“Seluruh persiapan telah rampung. Begitu kita merengkuh apa yang tersembunyi di rimba belantara itu, kita akan bergerak.”
Jawaban Komalon terdengar dingin dan datar.
Mendengar itu, sosok tersebut menggumam penuh selidik seraya memakukan tatapannya lekat-lekat pada sang adipati.
Keheningan panjang merayap di antara mereka.
Tatkala ketegangan mulai terbangun secara alami, merayap kian pekat hingga nyaris menyentuh puncaknya—
“Begitu rupanya.”
Sosok berjubah suci hitam itu mengangkat bahu, seketika meluruhkan ketegangan yang membubung di udara.
“Sungguh mengagumkan. Tak kusangka kau masih mampu mengendalikan segalanya sebaik ini sebagai seorang fana.”
Sosok itu bangkit berdiri dan berbalik badan.
“Kalau begitu, kupegang ucapanmu. Kupercayakan padamu bahwa dalam waktu dekat, kau akan mewujudkan cita-cita agung yang kau impikan.”
Figur berjubah suci hitam itu sempat melayangkan pandang ke sudut ruangan yang gelap, lalu kembali menatap ke arah Adipati Komalon.
“Dan satu lagi…”
Sosok itu mulai melangkah masuk, menyatu kembali ke dalam bayang-bayang.
“Sekadar berjaga-jaga, aku perlu memperingatkanmu—waspadalah terhadap pria itu.”
“…Pria itu?”
“Kau tahu pasti siapa yang kumaksud.”
Suaranya menyiratkan secuil nada geli penuh seringai.
“Count Palatio—atau haruskah kupanggil Marquess Palatio sekarang?”
Meninggalkan untaian kalimat tersebut, sosok misterius itu pun lenyap seutuhnya ditelan kegelapan.
Kini kembali seorang diri di dalam ruang kerjanya, Adipati Komalon bergumam lirih pada dirinya sendiri:
“Marquess Palatio.”
Ia melafalkan nama itu dengan nada berbisik.
***
Setelah secara resmi menuntaskan upacara penganugerahan gelar di Kerajaan Suci, Alon, yang kini telah naik derajat dari seorang Count Palatio menjadi Marquess Palatio, tengah menempuh perjalanan santai menuju wilayah kemarquessan barunya.
Dalam keadaan lumrah, ia akan langsung bertolak menuju Terea seusai upacara. Kendati demikian, ia menimbang bahwa alangkah lebih bijak untuk terlebih dahulu menurunkan tumpukan hadiah yang diterimanya dari Kerajaan Suci.
Alon menoleh ke belakang.
Mengekor di belakangnya, tampak beberapa kereta kuda yang sarat muatan, persis seperti rombongan bawaan yang ia terima tatkala bertolak meninggalkan Koloni.
“Tak kusangka bakal menerima ganjaran semacam ini dari Kerajaan Suci.”
Alon memandangi kereta-kereta sarat muatan itu dengan decak kagum.
Sepanjang pengetahuannya, menyelesaikan rentetan misi bagi Kerajaan Suci di dalam gim biasanya hanya diganjar dengan kitab keterampilan atau relikui suci, alih-alih gelontoran harta bendawi.
“Yah, ganjaran materiil justru jauh lebih memikat.”
Tatkala Alon membayangkan pundi-pundi kekayaan yang sebentar lagi akan memadati perbendaharaan wilayahnya, seulas senyum tipis tersungging di bibirnya.
Tepat pada saat itu, sayup-sayup terdengar suara Evan memanggilnya.
“Marquess.”
Evan tampaknya telah mulai terbiasa dengan gelar baru tersebut, menyapanya tanpa keraguan sedikit pun. Alon menoleh untuk menanggapi.
“Ada apa?”
“Saya hanya penasaran—sebenarnya mengapa Kerajaan Suci menyelenggarakan upacara penganugerahan gelar sedemikian rupa?”
“Entahlah…”
“Marquess sendiri pun tidak tahu?”
“Hm.”
Alon merenung sejenak sebelum akhirnya mengedikkan bahu.
“Tampaknya ini lebih menyerupai tradisi turun-temurun yang diwariskan dari zaman ke zaman. Kurasa tidak ada makna filosofis yang terlalu mendalam di baliknya.”
“Benarkah begitu?”
“Setidaknya, sejauh pemahamanku demikian.”
Tentu saja, Alon sendiri sejatinya buta akan tradisi tersebut. Jawabannya semata-mata disandarkan pada selentingan santai yang pernah diutarakan Yutia tempo hari: “Itu hanyalah adat istiadat tanpa arti, namun hamba bersyukur berkesempatan menjumpai Tuan karenanya.”
“Sejujurnya, memang terasa agak sia-sia.”
“Aku sependapat.”
Pandangan Alon lantas beralih ke arah kelompok tentara bayaran di depan sana. Lebih tepatnya, matanya terpaku pada sosok Myaon yang memimpin di barisan terdepan.
Sebuah benang merah melintas di benaknya: belum lama berselang, gadis itu biasanya melompat riang ke dalam keretanya untuk berbual santai, membuat perjalanan panjang terasa jauh dari kata menjemukan. Namun kali ini, ia sama sekali enggan mendekat ke arah kereta.
Dan tatkala—
Deg!
Setiap kali manik mata Alon tak sengaja bertubrukan dengannya, gadis itu akan terlonjak kaget, mengangguk canggung dengan senyum yang dipaksakan kaku, lalu lekas-lekas membuang muka lurus ke depan, mengulangi gelagat serupa tanpa henti.
‘Sebenarnya racun kata apa yang dibisikkan Yutia kepadanya?’
Alon mampu mereka-reka musabab tingkah polahnya itu. Beberapa hari lalu, ia sempat memergoki Myaon membeku tak ubahnya seekor tikus yang terpojok di hadapan cakar kucing tatkala berhadapan dengan Yutia.
Bahkan ketika Alon terdorong rasa ingin tahu dan mencoba mengorek apa yang disampaikan Yutia, Myaon hanya menggertakkan gigi seraya bersikukuh dengan suara yang dibuat-buat tenang, “Beliau sama sekali tidak mengatakan apa-apa.”
Kini, Alon telah menyerah untuk mencari tahu apa yang sesungguhnya terjadi.
“Yah, jika mendesaknya justru membuatnya makin serba salah, lebih baik kubiarkan saja berlalu.”
Menghembuskan napas pelan, Alon merebahkan punggungnya di dalam kereta, nyaris berbaring santai.
Sebuah siang yang lengang di bawah bentangan langit biru yang jernih.
***
Kira-kira dua pekan berselang, tibalah Alon di wilayah kemarquessan Palatio. Seusai berpisah jalan dengan Myaon dan melepas lelah barang sehari, ia lekas bertolak menuju Terea.
Menyusuri bentang pemandangan yang kini terasa familier di matanya, ia tiba di dalam ibu kota kerajaan dan segera memperoleh izin audiensi bersama Critenia Siyan.
Hanya saja, kali ini pertemuan tersebut tidak digelar di aula singgasana resmi, melainkan di dalam ruang kerja pribadi Critenia Siyan.
“Hamba menghaturkan salam kepada Yang Mulia,” ucap Alon seraya membungkuk takzim.
“Tegakkan kepalamu.”
Sebuah sahutan terdengar seketika.
Tatkala Alon perlahan mengangkat kepalanya, suasana di dalam bilik kerja Siyan terpampang di pelupuk mata.
‘Sederhana.’
Ruangan itu luar biasa bersahaja. Kendati perabotannya jelas-jelas bermutu tinggi, nuansanya jauh lebih bersahaja jika disandingkan dengan kemegahan ruang kerja Raja Koloni yang pernah dilihat Alon sebelumnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk melayangkan pandang ke sekeliling sejenak.
“Kudengar kau telah menyelamatkan Kerajaan Suci,” tutur Siyan.
“…Kabar itu terlalu dilebih-lebihkan.”
“Benarkah demikian? Lalu mengapa tiada satu pun pihak yang menyanggahnya? Ah, tapi sebelum itu, silakan duduk.”
“……”
“Bagaimanapun, tentu terasa tidak nyaman berbicara sambil berlutut.”
Mendengar titahnya, Alon berhati-hati bangkit berdiri dan melabuhkan diri di kursi yang tertata di hadapan meja kerja sang ratu, menyambut tatapan mata Siyan.
Memancarkan sepasang netra keemasan—ciri khas agung trah keluarga kerajaan Asteria—Siyan kembali bertutur.
“Nah, menyambung perkataan tadi, kau tak perlu berpura-pura rendah hati. Kerendahan hati memang kebajikan yang luhur, namun bila dibawa terlampau jauh, ia justru akan menjadi batu sandungan.”
“Kalau begitu, hamba tidak akan bersikap sungkan yang berlebihan.”
“Baguslah.”
Siyan tersenyum puas, menopang dagu dengan sebelah tangannya seraya meneliti sang marquess dengan tatapan lekat. Selang sesaat, ia seakan teringat akan sesuatu.
“Ah.”
Ia merogoh sesuatu dari sisi mejanya, lalu menyodorkannya ke hadapan Alon.
“…Benda ini?”
“Bukankah kau menyukai ubi manis?”
“Maaf?”
“Kau tidak menyukainya?”
“…Bukan begitu, hamba sama sekali tidak menolaknya. Hamba memang menyukainya.”
“Ambillah.”
Dengan raut kebingungan, Alon menerima ubi manis tersebut. Sejenak ia menerka-nerka dalam hati, apakah ia pernah menyebutkan kegemarannya memakan ubi manis kepada seseorang? Mengibaskan keraguan itu dari kepalanya, ia memusatkan perhatian pada rentetan kalimat Siyan selanjutnya.
“Sejujurnya, alur yang lazim adalah menggelar upacara resmi di aula audiensi lalu membiarkanmu bertolak pulang. Namun, tahukah kau mengapa aku secara khusus memanggilmu ke ruangan ini?”
“Sebagai abdi yang mengabdi kepada Yang Mulia, wawasan hamba tentu terlampau cetek untuk menyelami perkara tersebut—”
“Tak usah berbasa-basi kaku. Dengan kata lain, kau memang tidak tahu.”
“Tepat sekali.”
Menanggapi jawaban lugas Alon, Siyan mengangguk mafhum seraya bertutur, “Bukan hal yang teramat genting sebenarnya. Aku memanggilmu ke mari semata-mata untuk berbincang santai. Permintaan yang hendak kuajukan ini pun sejatinya jauh lebih sederhana dari dugaanmu.”
“Bolehkah hamba mengetahui apa gerangan yang Yang Mulia kehendaki dari hamba?”
“Satu bulan dari sekarang, akan dihelat konferensi gabungan Kerajaan-Kerajaan Sekutu.”
“Sebuah konferensi?”
“Benar, pada dasarnya ini adalah kelanjutan dari rangkaian musyawarah yang digelar tempo hari. Aku menghendaki dirimu untuk mendampingiku sebagai ajudan pribadi. Apakah kau sanggup?”
Alon terdiam mencerna sejenak sebelum akhirnya mengangguk mantap.
“Hamba sanggup.”
Sejujurnya, turut serta dalam konferensi akbar bukanlah peluang yang buruk baginya. Jantung dari Bangsa-Bangsa Sekutu, Tern, adalah kawasan terlarang yang tertutup bagi siapa pun kecuali para pejabat tinggi berwenang di luar masa konferensi pusat. Tempat itu juga menjadi rumah bagi perkumpulan seperti Perhimpunan Sihir, tempat ia berpotensi merengkuh berbagai pusaka dan artifak berharga.
Meski begitu, benaknya tetap diselimuti tanda tanya mengapa Siyan secara khusus memilihnya sebagai ajudan. Kendati penasaran, ia memutuskan untuk menelan pertanyaannya. Bagaimanapun, di dunia ini, titah raja adalah titah yang wajib dipatuhi tanpa banyak tanya—itulah hukum sekaligus kebenaran mutlak yang tak terbantahkan.
“Jawaban cekatanmu sungguh memuaskan,” tutur Siyan dengan anggukan lega.
“Nah, sekarang makanlah.”
“…Makan apa?”
“Ubi manis itu.”
“…Bagaimana?”
“Makanlah ubi manisnya. Apakah kau tidak berniat melahapnya?”
“Bukan, hamba tentu akan memakannya… tetapi, haruskah di sini?”
“Tentu saja, di mana lagi kau hendak memakannya?”
“Baiklah, hamba akan memakannya di sini.”
Meski Alon tak habis pikir mengapa sang ratu bersikeras menuntut hal sepele ini, ia tetap mengangguk patuh dan mulai memakan ubi manis tersebut tepat di hadapannya. Tentu saja, di bawah tatapan itu, ia nyaris tak mampu mengecap kelezatannya sama sekali.
***
Beberapa hari kemudian, tatkala desas-desus mulai merebak luas bahwa Marquess Palatio akan menghadiri konferensi Kerajaan-Kerajaan Sekutu sebagai ajudan pribadi Critenia Siyan, terdapat dua sosok yang menanggapi kabar angin tersebut dengan reaksi paling bergejolak dibanding siapa pun.
Salah satunya adalah—
“Pemimpin Serikat.”
“Hmm? Ada apa?”
“Saya membawa kabar gembira.”
“Kabar apa?”
“Ini mengenai konferensi Kerajaan-Kerajaan Sekutu yang sebelumnya meminta kehadiran Anda.”
“Ah, apakah mereka membatalkannya?”
Sosok yang menyahut itu adalah Seolrang, yang tengah rebahan malas bermalas-malasan di dalam bilik kerja pemimpin serikat.
“Bukan, acaranya tidak dibatalkan.”
“Kalau begitu itu bukan kabar baik. Sudah kubilang berkali-kali aku enggan pergi ke sana.”
“Namun kita telah menerima kucuran bantuan yang begitu besar dari pihak kerajaan, bukan?”
“Persetan dengan itu semua. Aku tetap tak sudi pergi.”
Menghela napas panjang nan berat, Seolrang kian merosot lunglai di posisinya, segenap gestur tubuhnya seolah memancarkan jeritan penolakan: ‘Aku benar-benar muak dengan ini.’
“Kendati demikian, saya sungguh membawa kabar baik yang sesungguhnya.”
“Apa memangnya?”
“Marquess Palatio juga dipastikan hadir dalam konferensi tersebut.”
“…Sungguh, kau tidak bercanda?!”
Mendengar ucapan sang sekretaris, ekor Seolrang yang semula terkulai layu seketika tegak dan mengibas-ngibas riang penuh gairah.
Adapun sosok lain yang terperanjat mendengar kabar tersebut adalah—
“Komandan.”
“Ada apa, Wakil Komandan?”
“Saya merasa Anda perlu mengetahui ini, sekadar berjaga-jaga. Apakah Anda sudah mendengar kabar bahwa Marquess Palatio akan menghadiri konferensi yang sebelumnya sempat Anda tolak?”
“Apa katamu?”
Sosok yang angkat bicara tak lain adalah Deus, yang tengah membenamkan diri dalam latihan keras seusai menolak mentah-mentah permohonan pihak kerajaan untuk menghadiri pertemuan agung tersebut.
“Apakah kabar itu sahih?”
“Benar, kehadiran Marquess Palatio telah dikonfirmasi secara resmi.”
“Aku akan segera bertolak ke ibu kota kerajaan sekarang juga.”
“Kalau begitu biar saya siapkan perjalanannya—tunggu, Komandan! Setidaknya bergantilah pakaian yang pantas terlebih dahulu…!”
Tanpa membuang tempo sedetik pun, Deus melesat kencang menuju ibu kota kerajaan hanya dengan mengenakan pakaian latihannya. Sepasang netra violetnya berkilat menyala oleh kobaran tekad yang membara.
