Became the Patron of Villains
Bab 38
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Liyan Aguileras tidak menyukai kebohongan.
Hal itu sudah melampaui rasa tidak suka biasa—ia sangat membencinya.
Kebencian ini berakar dari masa kecilnya yang tumbuh sebagai putri dari seorang Pemimpin Menara Merah (Red Tower Master).
Ia menikmati hak istimewa yang berlimpah, tetapi seiring dengan itu datang pula lautan kebohongan dan tipu daya.
Kebohongan yang begitu pekat hingga meninggalkan trauma mendalam di jiwanya.
Oleh karena itu, ia mulai membenci kebohongan dengan keengganan yang hampir mendekati kompulsif, dan rasa jijik itu semakin membara tatkala si pembohong adalah seorang pesulap—sebuah buah pahit dari trauma masa kecilnya.
Maka, ketika Liyan Aguileras pertama kali bertemu dengan Count Palatio, ia secara naluriah langsung memandangnya sebelah mata.
Terlepas dari rumor bahwa Count Palatio telah memberikan kontribusi besar dalam membendung ancaman asing, di mata Liyan, pria itu terlihat lemah.
Ia kekurangan 'mata batin' yang sangat esensial untuk menjadi seorang pesulap tingkat tinggi. Namun Liyan, yang dianugerahi bakat lumayan, dapat dengan mudah melihat aliran mana milik Alon.
Mana itu sangatlah menyedihkan, nyaris hanya berkedip redup selayaknya nyala lilin sekarat.
Meskipun pria itu memang seorang pesulap, jumlah mana yang begitu sedikit bahkan tidak akan meloloskannya untuk mencapai tingkat kedua.
Hal ini mengingatkannya pada rumor lain—bisik-bisik yang menyatakan bahwa Count Palatio bukanlah pahlawan yang menghentikan ancaman asing, melainkan sekadar pesuruh atau dermawan bagi Deus Macallian, salah satu Ksatria Utama.
Gagasan bahwa ia telah merampas kemuliaan Deus Macallian dengan cepat berakar kuat di benaknya sebagai sebuah kebenaran, menuntun Liyan untuk memelihara kebencian mendalam terhadap sang Count.
Pengaturan Privasi
Ya, pasti begitulah kenyataannya.
Tetapi, bagaimana bisa?
Kini, Liyan menatap Alon dengan rasa terkejut yang teramat sangat.
Lebih tepatnya, ia sedang mengamati fenomena yang baru saja diciptakan oleh Alon.
Sebuah ruang yang memancarkan hawa dingin menusuk telah terbentuk di sekelilingnya, menyebar luas melintasi padang pasir yang membara, membekukan udara di tengah daratan yang terik itu.
Ketika ia melihat embun beku mulai terbentuk di atas pasir di dekatnya, Liyan tidak mampu mencerna apa yang sedang terjadi.
Ini adalah sebuah mantra yang mustahil diwujudkan oleh cadangan mana sekecil yang dimiliki Alon.
Dan bukan hanya itu saja.
Meski ia tidak mengerti bagaimana mantra itu dirapal, Liyan mampu menangkap strukturnya.
"Sihir gabungan (compound magic), dan setidaknya melibatkan tiga mantra berbeda...!"
Sihir gabungan.
Jika dijelaskan secara teoretis akan memakan waktu yang sangat panjang, tetapi secara sederhana, hal itu merujuk pada tindakan menghubungkan dua mantra atau lebih menjadi satu kesatuan.
Tentu saja, merangkai mantra bukanlah perkara mudah.
Berbagai elemen harus ditambahkan untuk mengimplementasikan sihir, namun struktur susunan dasarnya tetap harus dipatuhi.
Singkatnya, merangkai mantra berarti: jika satu struktur saja terganggu, seluruh sihir tersebut akan batal dan musnah.
Pesulap harus membangun ulang mantra-mantra tersebut dengan persamaan mereka sendiri agar sihir itu dapat berfungsi.
Tingkat kesulitan perangkaian ini meningkat secara eksponensial dengan setiap tambahan mantra, menjadikannya sebuah tantangan yang hanya dapat dicoba oleh para pesulap setidaknya dari tingkat kelima.
Itulah sebabnya, saat Liyan dengan dungu menyaksikan Alon bersiap merapal mantra berikutnya—
"!"
—ia menyaksikan sebuah pemandangan mencengangkan.
Pria berpenutup mata, yang sedetik lalu masih berdiri di hadapannya, tiba-tiba sudah berada di dekat Alon.
Tidak seorang pun menyadari bagaimana itu bisa terjadi—semuanya berakhir dalam sekejap mata.
Para tentara bayaran, yang terlambat menyadari bahwa melindungi Alon adalah strategi terbaik mereka, dengan cepat memutar tubuh mereka.
Liyan pun secara naluriah mulai merapalkan sihirnya untuk membantu Alon, tetapi semuanya sudah terlambat.
Pria berpenutup mata itu sudah berdiri di hadapan Alon dengan senyum licik, siap mengayunkan belati kembar miliknya.
Namun, apa yang disaksikan Liyan bukanlah kepala Alon yang terpenggal—
“Bekulah.”
Kriet-!
Pengaturan Privasi
—Melainkan pria berpenutup mata itu, yang membeku di tempat.
Terperangkap dalam postur mengayunkan belati kembar, pria itu berubah menjadi patung es dalam sekejap yang amat singkat.
“Pecahlah.”
Mengikuti gumaman rendah Alon,
Krek—Prang!
Es itu hancur berkeping-keping, dan tubuh pria yang sempat membuat mereka putus asa itu langsung tercerai-berai menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya.
Hening.
“Hah—”
Diikuti embusan napas pelan dari Alon, uap putih sekali lagi menyapu sosoknya.
Menarik kembali tangan yang baru saja membentuk segel yang bahkan tidak bisa dipahami sepenuhnya oleh Liyan—
“Kuberi kalian kesempatan.”
—ucapnya, seolah ia telah memperhitungkan segalanya.
Tanpa perubahan ekspresi sedikit pun, ia menatap dingin ke arah sekelompok bandit yang kini membeku ketakutan.
“Enyahlah.”
Itu adalah ucapan yang tenang namun terdengar sangat mutlak, membawa niat membunuh yang tajam tanpa ada seorang pun yang bisa salah mengartikannya.
Hanya dengan satu serangan tunggal, para bandit yang kehilangan pemimpin mereka dalam sekejap itu sempat ragu sejenak sebelum berbalik dan melarikan diri kocar-kacir ke segala arah.
Menyaksikan Alon dengan tenang membubarkan sihirnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Liyan menyadari betapa bodoh dan tidak tahunya dirinya selama ini, membuat matanya terus terpaku pada sosok pria itu.
Secercah kekaguman terpancar di dalam matanya.
***
Sambil mengamati sosok para bandit yang telah kabur dalam sekejap mata, Alon merasakan secercah kelegaan dan kebingungan bersembunyi di balik wajah datarnya.
‘Segalanya tidak berjalan persis seperti rencana, tapi pada akhirnya berhasil juga, jadi itu melegakan.’
Alon mengetahui keberadaan Bandit Pasir Darah (Bloodsand Bandits).
Mereka muncul sebagai bagian dari misi sampingan di dalam game.
Di dalam game, para bandit ini memiliki karakteristik di mana begitu pemimpin mereka dibereskan, para anggota yang tersisa akan langsung tercerai-berai.
Itulah sebabnya ia membidik sang pemimpin untuk dijatuhkan secepat mungkin, dan ia telah berhasil melakukannya sesuai rencana.
…Meskipun, di luar dugaannya, sang pemimpin justru nekat menyerbu ke arahnya sebelum ia sempat memanipulasi susunan sihir (magic array) dengan sempurna.
‘Sepertinya mengurangi penalti tadi membuahkan hasil.’
Alon tiba-tiba merasakan teriknya panas gurun meresap kembali ke dalam tulangnya.
Hawa dingin yang menyebar darinya beberapa saat lalu berasal dari mantra yang telah iahabiskan waktu lebih dari setengah tahun untuk mengembangkannya setelah kembali dari Caliban—‘Hawa Dingin Ekstrem’ (The Extreme Cold).
Pengaturan Privasi
Mantra ini, yang menuntut penggunaan sihir spasial, sihir embun beku, dan sihir pemeliharaan secara bersamaan, memiliki efek untuk sementara waktu mengubah lingkungan sekitar menyerupai tundra beku di Utara.
Kendati demikian, bagi Alon, transformasi ini sangatlah krusial.
'Hawa Dingin Ekstrem' menjadi sangat penting karena memungkinkannya untuk memenuhi sebagian dari empat syarat yang diperlukan guna memelintir hukum dunia demi membunuh entitas asing—‘sihir harus digunakan di atas tanah yang sangat dingin.’
Dengan kata lain, mantra tersebut memungkinkannya mengurangi jumlah penalti yang ia tanggung dari empat menjadi tiga, menjadikannya sebuah langkah yang sangat berharga baginya.
Konsekuensi negatif dari berbagai syarat tersebut telah membatasi kemampuan magisnya.
'Sihir yang kurangkai dengan mantra hawa dingin ekstrem bekerja dengan sangat baik. Perbedaan tingkat kesulitan dengan menanggung satu penalti lebih sedikit ternyata sangat signifikan. Meskipun mantranya sendiri menjadi jauh lebih kuat dari yang kubayangkan sebelumnya... akibat sabuk itu.'
Meskipun Alon sempat merasa sedikit pusing oleh lonjakan kekuatan yang tak terduga,
'Yah, kurasa itu hal yang bagus.'
Sambil mengangkat bahunya, ia secara sadar meraih hiasan di pinggangnya—sebuah sabuk yang dihiasi dengan tiga batu kecubung—yang disebut sebagai “Sabuk yang Dilupakan” (Belt of the Forgotten).
Barang ini melipatgandakan baik kerusakan yang ia hasilkan maupun kerusakan yang ia terima, sebuah fitur yang tetap berlaku pada Alon bahkan dengan tiga penalti yang sedang ia sandang.
'...Jika aku bisa mendapatkan benda itu di sini, aku pasti bisa menghilangkan satu penalti lagi.'
Memikirkan hal itu, Alon melonggarkan sabuknya lalu memasukkannya ke dalam saku.
'Aku masih harus menyesuaikan mantra hawa dingin ekstrem itu. Untuk ukuran sihir yang menghabiskan kekuatan dari tiga mantra sekaligus, durasinya terlalu singkat. Ini hampir tidak bertahan selama satu menit... Aku harus mencari cara untuk meningkatkannya.'
Dengan berbagai pemikiran itu di kepalanya, ia kembali ke kereta.
Sejak hari itu, termasuk hari berikutnya ketika mereka semakin mendekati kota gurun, dua perubahan terjadi dalam kehidupan Alon.
“Ah, Count Palatio! Ini adalah anggur khusus yang diproduksi di Gur, dan rasanya dikabarkan sangat luar biasa. Bagaimana kalau secangkir?”
“Terima kasih.”
“Dan yang ini adalah daging ham yang kubawa untuk dijual sebagai oleh-oleh khas di kota. Apakah Anda ingin mencicipinya? Rasanya sangat lezat...!”
Perubahan pertama adalah sikap Rad, kepala Kafilah Berambut Emas, yang telah berbalik 180 derajat.
Hanya dalam rentang waktu satu malam, Rad telah mempersembahkan hadiah-hadiah yang bahkan jauh lebih mewah kepada Alon dibandingkan apa yang ia tawarkan kepada Liyan selama beberapa hari terakhir, bersikap seolah-olah ia akan memberikan segalanya, bahkan hati dan jantungnya sekalipun.
“Jika ada hal lain yang Anda inginkan, mohon jangan ragu untuk memberitahu saya!”
Rad begitu menjilat Alon hingga tampak tangannya akan lecet karena terus membungkuk-bungkuk, sebelum akhirnya pamit pergi setelah membungkuk hormat dalam-dalam.
“Sikap pria itu berubah 180—tidak, 360 derajat.”
“...Bukankah 360 derajat berarti dia tetap sama?”
Pengaturan Privasi
“Maksudku reaksinya berubah sangat drastis.”
Perubahan kedua adalah—
“Count Palatio.”
“...Liyan Aguileras?”
“Ya, jika tidak merepotkan, aku ingin berdiskusi tentang sihir dengan Anda. Apakah boleh?”
Sikap Liyan Aguileras terhadap Alon telah berubah total.
Pada malam ketika para bandit menyerang, ia telah membungkuk dalam-dalam kepadanya—sesuatu yang tampak mustahil dilakukan oleh harga dirinya—untuk menyampaikan permintaan maaf.
Sejak hari berikutnya, ia mulai sering mencari Alon dan mengajukan berbagai pertanyaan seputar sihir.
“Jadi, maksudmu bagian ini bisa diatur secara sewenang-wenang dalam susunan sihir—”
“Ya, untuk menggunakan sihir gabungan, kau harus mempertahankan strukturnya, jadi alih-alih memperbaiki susunannya, kau memelsternya melalui rotasi.”
Perbincangan Liyan Aguileras dengan Alon terbukti sangat bermanfaat bagi pemuda itu.
Selama ini, Alon mempelajari sihir secara otodidak, mengandalkan pemelintiran mantra melalui bahasa semata.
Pertanyaan dan pengetahuan Liyan memberikannya wawasan akademis yang sangat berharga.
Setiap kali ia menjelaskan struktur susunan sihir yang sedikit lebih unggul dari milik gadis itu, Liyan secara tidak sadar—atau mungkin disadari—akan bergumam pelan seperti, “Oh... Begitu ya,” yang dirasa cukup memuaskan oleh Alon.
Tentu saja, seiring bertambahnya frekuensi percakapan mereka, tatapan penuh kekaguman berlebihan yang mulai dikirimkannya terasa sedikit canggung.
“Ini untukmu.”
“Dan ini...?”
“Ramuan.”
Hari ini pun, begitu percakapan mereka usai, Liyan secara natural menyerahkan sebuah ramuan pemulih mana kepada Alon.
Meskipun ramuan itu bukanlah kualitas tertinggi seperti yang pernah diberikan oleh Penia kepadanya, ramuan yang diserahkan Liyan setiap hari itu tetaplah tergolong barang mahal, membuat Alon merasa sedikit salah tingkah di balik wajah datarnya.
“Kau tidak perlu membawakan hadiah setiap kali berkunjung.”
“Aku sedang belajar darimu. Kumohon, jangan merasa terbebani dan terimalah saja.”
Karena gadis itu bersikeras memberinya ramuan hampir di setiap pertemuan mereka, Alon akhirnya menerima sekitar empat botol ramuan mana pada saat mereka tiba di kota gurun.
***
Setelah perjalanan lebih dari seminggu, Alon tiba di kota gurun, berpisah dengan Rad—yang berpesan agar ia mengandalkannya untuk hal apa pun—serta Liyan, yang berjanji akan meminta maaf secara formal lagi kepadanya di lain waktu.
“...Dimaklumi jika itu seorang saudagar, tapi putri dari seorang Penyihir Menara Merah telah berubah begitu drastis hingga sulit untuk dipercaya,” gumam Evan saat ia melihat Liyan berjalan menjauh.
Pengaturan Privasi
Setelah itu, Alon memasuki kota gurun, sambil menikmati pemandangan sekitar dengan santai.
Selain warna bangunan-bangunan yang didominasi nuansa pasir, kota itu tidak jauh berbeda dari ibu kota Asteria.
Kendati demikian, ada satu struktur bangunan yang begitu mencolok—sebuah koloseum raksasa yang bahkan bisa terlihat dari gerbang selatan, seolah menjadi simbol koloni itu sendiri dan memancarkan aura dominasi yang luar biasa.
‘Sepertinya tempat itu bisa menampung lebih dari 100.000 orang.’
Menatap koloseum masif yang bahkan tampak melampaui deretan bangunan tak terhitung jumlahnya itu, Alon melontarkan pemikirannya lalu mulai berjalan bersama Evan menuju tempat Seolrang berada.
Setelah sekitar 20 menit berjalan—
“Wah, wah, Tuan bangsawan, berminat untuk mengobrol sejenak dengan kami?”
Alon dihadang.
Di hadapan ia dan Evan berdiri sekelompok pria berjumlah lebih dari sepuluh orang yang sekilas saja sudah jelas berteriak, “Kami adalah preman!”
Namun, yang cukup menarik, para tentara bayaran di sekitar hanya menyaksikan situasi tersebut tanpa berniat campur tangan, meskipun para preman itu terang-terangan mencari gara-gara dengan Alon.
Beberapa bahkan tampak terhibur, seolah-olah pemandangan seperti ini adalah hal yang lumrah, sementara yang lain pura-pura tidak memerhatikan situasi sama sekali.
Itu adalah atmosfer yang sangat aneh.
“Jika semuanya berjalan lancar, kami bahkan bisa memperkenalkanmu pada bos kami, Malian. Bagaimana menurutmu?”
Ucapan preman itu langsung membuat Alon memahami situasi ganjil tersebut.
‘...Orang-orang ini pasti anak buah Malian.’
Mengingat kembali nama Malian, salah satu dari empat Baba Yaga di koloni tersebut, yang juga dikenal dengan julukan menyeramkan “Binatang Buas Penuh Teror” (Beast of Horror), Alon segera menyadari kesalahannya.
‘Ini adalah wilayah kekuasaan Malian.’
Alon teringat bahwa di dalam game, kapan pun pemain memasuki area kekuasaan Malian, preman-preman seperti ini pasti akan mencoba memeras mereka.
Sambil menghela napas pasrah, Alon membatin, ‘Apakah aku tidak punya pilihan selain membiarkan mereka merampokku?’
Ia tahu bahwa bertarung di tempat ini bukanlah langkah yang bijak.
Menyingkirkan para preman yang menghalangi jalannya memang perkara mudah, tetapi melakukan hal itu akan membuatnya bermusuhan dengan salah satu dari keempat Baba Yaga.
Hal itu akan menciptakan batasan-batasan yang tidak perlu bagi Alon, yang harus bergerak di dalam koloni ini selama beberapa hari ke depan.
Tepat saat ia mulai merogoh sakunya—
Bruk—
“Heh, apa kau sedang menghela napas sementara kami berdiri tepat di depanmu?”
Preman yang sedari tadi menyeringai dengan senyum miring itu tiba-tiba mengetuk dahi Alon dengan ringan.
Tindakan itu seolah-olah ia sedang memperolok seorang anak kecil, menyeringai sinis dengan wajah miring.
Evan, yang berdiri di samping Alon, secara naluriah mengerutkan keningnya dan meraih gagang pedangnya, tetapi—
Pengaturan Privasi
Bum!
Preman yang baru saja mengetuk dahi Alon itu mendadak terpelanting ke samping, menghantam bangunan terdekat dengan keras.
Kejadian itu berlangsung dalam sekejap mata.
Baik Evan maupun Alon memasang ekspresi kebingungan saat menatap preman yang telah melayang menyeberangi jalan tersebut, sementara para preman lain yang tadinya menyeringai kini membeku dalam keterkejutan.
“Heh—”
Lalu,
“Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan pada Guru-ku?”
Kar-krincing—
“Hah? Kenapa kalian tidak menjelaskannya padaku?”
—disertai sambaran kilat.
“Jelaskan apa yang baru saja kalian perbuat.”
Wajah para preman yang tadinya tertawa-tawa kini dengan cepat berubah pucat pasi dilanda ketakutan dan kepanikan.
“Cepat, jelaskan sendiri.”
Sepasang mata keemasan itu menyala-nyala, memancarkan amarah yang membara.
