Became the Patron of Villains
Bab 37
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Dua minggu dan tiga hari telah berlalu sejak Alon meninggalkan Teria, ibu kota Kerajaan Asteria.
Saat ini ia sedang melintasi gurun selatan, sebuah jalur yang harus dilewati sebelum mencapai Koloni.
“Huh—”
Alon melirik matahari yang terik, merasa seolah-olah hanya dengan menarik dan mengembuskan napas saja sudah cukup untuk membakar paru-parunya.
“Panas sekali sialan ini.”
Mendengar suara Evan, yang sedang menatap kosong ke arah langit, Alon mengangguk setuju, meskipun dengan susah payah.
Tidak peduli seberapa bagus pembuatan kereta kuda itu, ia tetap tidak mampu menahan sengatan panasnya.
“Andai saja aku punya Batu Kristal Es—”
Evan sedang meratapi sebuah artefak yang harganya begitu mahal hingga untuk membelinya saja butuh biaya setara beberapa rumah mewah.
Lidahnya menjulur keluar seperti anjing, terlihat cukup konyol, namun Alon sama sekali tidak bisa menemukan tenaga untuk tertawa.
Gurun pasir itu, sejujurnya, benar-benar sangat terik di luar nalar.
‘Seharusnya aku sudah tiba sekarang… andai saja aku bergerak sedikit lebih cepat…’
Disertai desahan pelan, berbagai pikiran melintas di benak Alon.
Kenyataannya, Alon telah tiba di tepi gurun hanya selang waktu seminggu lebih sedikit sejak ia mulai bergerak menuju Koloni.
Jika saat itu ia langsung memasuki gurun, ia mungkin sudah mencapai Koloni sejak lama.
Privacy Settings
Namun, ada dua alasan mengapa Alon berlama-lama di gurun ini.
Salah satunya adalah karena ia sempat singgah sebentar di wilayah lain untuk menyiapkan hadiah bagi kaum Seolrang di Koloni.
‘Sekalipun ini adalah pertemuan pertama kami, dan mereka tidak mau membantu, setidaknya aku harus membawa buah tangan.’
Alhasil, meskipun ia seharusnya sudah tiba di Koloni, Alon kini masih harus melintasi gurun di bawah terik matahari yang membakar.
Jika dipikir-pikir lagi, sebenarnya tidak jadi masalah apakah ia berangkat lebih awal atau terlambat, toh jarak yang harus ditempuh untuk menyeberangi gurun tetaplah sama.
Namun, saat merasakan teriknya matahari yang membakar kulit, Alon tetap merasa sedikit tidak adil.
“Huh—”
Berapa lama waktu telah berlalu sejak pikiran-pikiran tidak masuk akal itu bergejolak di dalam dirinya?
“Kita mendirikan kemah di sini!”
Tepat saat matahari yang membara mulai terbenam dan berubah menjadi senja, Alon mendengar suara dari luar dan melangkah turun dari kereta.
Apa yang ia lihat adalah barisan puluhan kereta kuda di atas tanah yang mulai meredup, masing-masing tergantung sebuah lentera kecil di sisinya.
Inilah alasan kedua mengapa Alon menunda keberangkatannya.
“Aku sudah melihat pemandangan ini selama lima hari berturut-turut, tapi rasanya tetap memberikan rasa aman setiap kali melihatnya.”
Mendengar ucapan Evan, Alon mengangguk.
Ia telah melakukan perjalanan bersama sebuah kafilah dagang untuk menyeberangi gurun.
Ia sangat tahu betul bahwa melintasi gurun seluas itu sendirian adalah keputusan yang sangat buruk.
“Ngomong-ngomong, Tuan Count.”
Sambil mengamati para saudagar yang mulai mendirikan kemah atas perintah pemimpin kafilah, Evan bersuara.
“Ada apa?”
“Apakah Anda tidak berniat berlatih sihir?”
Meski berusaha bersikap acuh tak acuh, Evan tidak bisa menyembunyikan secercah antisipasi di dalam ekspresinya.
Alon, yang sempat kebingungan sejenak, segera menyadari apa maksud perkataan Evan dan menjawab.
“Aku berencana melakukannya, tapi itu akan berbeda dari sihir yang selama ini kupelajari.”
“Ah.”
Evan terlihat sedikit kecewa, tetapi Alon sama sekali tidak berniat mengalah.
Setelah berbulan-bulan melakukan penelitian, ia telah menguasai sihirnya saat ini ke tingkat di mana melatihnya lagi sudah tidak ada artinya lagi.
“…Apa Anda tidak bisa berlatih sekali saja?”
“Tidak.”
“Ugh…”
Privacy Settings
Evan menghela napas kecewa atas penolakan tegas Alon.
Namun, kekecewaannya tidak bertahan lama.
“Wah, itu benar-benar… datar sekali. Orang akan mengiranya seekor serangga.”
Saat matahari akhirnya menghilang dan cuaca berubah menjadi dingin, Alon menyalakan api unggun dan mengikuti arah pandangan Evan.
Evan sedang menatap ke arah lima orang.
Satu adalah seorang pria berbusana cukup mewah, dan satu lagi adalah seorang wanita berambut merah menyala yang tampak seperti lambang kobaran api.
Di belakang mereka berdiri para prajurit bayaran, masing-masing memegang senjata mereka.
‘Pemimpin kafilah dan penyihir dari Menara Merah. Tidak ada hari tanpa melihat mereka.’
Alon sangat mengenal mereka.
Bahkan, mustahil untuk tidak mengenali mereka.
Pria yang merendahkan diri di hadapan penyihir berambut merah dan para prajurit bayaran itu tidak lain adalah pemimpin ‘Kafilah Berambut Emas,’ dan sang penyihir itu terus-menerus mencari gara-gara dengan Alon di setiap kesempatan belakangan ini.
“Lihatlah dia, selalu saja menawarkan makanan tanpa pernah absen setiap hari. Apakah dia tidak punya harga diri?”
Evan menggelengkan kepalanya, menyaksikan pemimpin kafilah itu dengan rajinnya merapatkan kedua telapak tangan dan mempersembahkan anggur serta makanan berkualitas tinggi sekali lagi.
Kendati demikian, baik Evan maupun Alon memahami alasan mengapa pemimpin kafilah itu bersikap begitu patuh kepada sang penyihir.
Dari sudut pandang sang pemimpin kafilah, menjalin hubungan baik dengan seorang penyihir dari Menara Sihir adalah sebuah keuntungan besar, terlebih lagi karena penyihir yang dimaksud adalah putri dari Pemimpin Menara Merah.
Meskipun ia belum menduduki posisi Wakil Pemimpin Menara, ia sudah berada di peringkat tingkat ke-4 di usianya yang masih muda, 23 tahun.
Dalam dunia perdagangan, di mana relasi sama pentingnya dengan ketajaman bisnis, sangat masuk akal jika pemimpin kafilah memperlakukannya dengan penuh rasa hormat.
Meskipun Alon sendiri sebenarnya berada dalam posisi di mana koneksi-koneksi penting secara alami tertarik padanya, tampaknya sang pemimpin kafilah, yang tidak menyadari kebangkitan Alon baru-baru ini sebagai seorang pemimpin faksi, memutuskan untuk tidak repot-repot membangun hubungan dengannya.
Lebih tepatnya, kemungkinan besar pemimpin kafilah itu sebenarnya ingin berteman dengan kedua belah pihak, namun karena perselisihan yang terus berlanjut antara sang penyihir dengan Alon, ia akhirnya memilih untuk mencurahkan seluruh usahanya kepada wanita itu.
Saat Alon dengan melamun mengawasi pemimpin kafilah yang sedang membungkuk, ia segera menyadari bahwa sang penyihir telah menyadari tatapannya.
“Hmm. Apa yang sedang kau lihat?”
Wanita bermata tajam itu, Liyan Aguileras, dengan cepat menangkap basah dirinya dan mendekat untuk mencari ribut dengannya.
“Hanya kebetulan melirik ke mari.”
“Apakah kau menikmati mengintai orang lain?”
Liyan langsung memancingnya tanpa ragu, suaranya sarat dengan penghinaan dan cemoohan.
Privacy Settings
“Aku tidak punya hobi seperti itu.”
“Begitukah? Kesalahanku kalau begitu. Aku pikir seseorang yang gemar menyebarkan rumor juga menikmati kegiatan mengintip.”
Meski mendapat respons netral dari Alon, Liyan terus memancing emosinya. Alon mengembuskan napas panjang.
‘Betapa melelahkannya.’
Alon tidak sepenuhnya yakin mengapa wanita itu terus-menerus mencari masalah dengannya.
Namun, ia bisa menebak beberapa alasan, salah satunya adalah masalah rumor.
Kabar telah menyebar, terutama di kalangan para penyihir Menara Biru dan Caliban, bahwa Alon telah memainkan peran penting dalam mengatasi ancaman asing menggunakan sihir.
Meskipun Alon tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu, Liyan tampaknya sangat yakin bahwa dialah secara pribadi yang menyebarkan rumor tersebut.
Alasan lain mengapa wanita itu memusuhi dirinya adalah:
“Sudah kukatakan beberapa kali, aku tidak menyebarkan rumor itu.”
“Kau selalu mengelak seperti halnya Menara Biru.”
Tampaknya Liyan menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Menara Biru.
Di balik wajah datarnya, Alon menahan tawa.
Sekalipun Alon tampak mencurigakan di matanya, mencari ribut secara terang-terangan bukanlah sebuah tindakan yang rasional, bahkan di dunia ini sekalipun.
Namun, Alon hanya mendengarkan provokasi wanita itu karena ia menganggapnya terlalu keanak-anakan untuk memicu reaksi yang sesungguhnya dari dirinya.
Kendati demikian, itu hanyalah sebagian dari alasannya.
Alasan sesungguhnya mengapa ia menoleransi wanita itu adalah statusnya.
Tidak seperti Penia, Liyan tidak memegang jabatan formal apa pun di Menara Merah.
Namun, menjadi putri dari Pemimpin Menara Merah adalah gelar yang jauh lebih mengintimidasi daripada pangkat resmi mana pun.
Meskipun Pemimpin Menara Merah telah tewas secara dramatis setelah seorang diri menyerang salah satu dari Lima Dosa Besar yang menghancurkan Menara Merah, ia bukanlah karakter sembarangan, bahkan di dalam game sekalipun.
Dengan kata lain, temperamen Pemimpin Menara Merah yang berapi-api telah mendorongnya untuk merangkul kematian itu sendiri.
Secara sederhana, ia dianggap sebagai seorang pria yang sudah kehilangan akal sehat.
Melihat kualitas prajurit bayaran di sekeliling Liyan, meskipun ia sendiri tidak terlalu kuat untuk ukuran penyihir tingkat ke-4, sudah sangat jelas betapa besar kasih sayang ayahnya kepadanya.
‘Yah, lagipula aku tidak akan melihatnya lagi begitu aku selesai menyeberangi gurun.’
Alon memutuskan untuk mengabaikan provokasi wanita itu untuk saat ini.
“Hmph…”
Menyadari bahwa Alon hanya menanggapinya separuh hati, Liyan mendengus kesal dan berbalik dengan cepat, lalu berjalan kembali ke kereta kudanya.
Alon menggelengkan kepala sambil mengamati kepergiannya.
Privacy Settings
***
Keesokan harinya.
Rad, pemimpin Kafilah Berambut Emas, yang melakukan perjalanan melintasi berbagai kerajaan kecuali Kekaisaran—di mana lebih dari 30 gerobak tidak dapat melintas—tersenyum saat terik matahari membasahi tubuhnya.
Keringat bercucuran dari tubuhnya yang gempal, menunjukkan betapa dagingnya menderita akibat sengatan panas, namun wajahnya dipenuhi dengan rasa puas.
Dan tentu saja ada alasannya—ia kini memiliki kesempatan untuk membangun koneksi dengan putri Pemimpin Menara Merah.
Jika semuanya berjalan lancar, ia bahkan mungkin bisa mengamankan kontrak pasokan untuk secara rutin mengirimkan barang ke Menara Merah di kota tujuan mereka.
Oleh karena itu, meskipun cuaca sangat terik, Rad merasa cukup bahagia.
‘Alangkah baiknya jika aku juga bisa merajut hubungan dengan sang bangsawan itu…’
Rad melirik ke belakang dengan secercah rasa penyesalan.
Kereta kuda Count Palatio, yang ikut bepergian bersama kafilah, berada di paling belakang, namun Rad tampaknya tidak terlalu ambil pusing, selain rasa penyesalan tipis itu.
Rad, seorang veteran jalur perdagangan, sangat tahu betul bahwa adalah sebuah hal yang mustahil untuk menangkap dua kelinci sekaligus.
Terlebih lagi, ia merasa tidak terlalu kecewa karena gagal berteman dengan Alon, mengingat rumor tentang kehebatan sihirnya tampak sedikit berlebihan untuk seseorang dengan kemampuan tingkat ke-3.
Liyan telah berulang kali meyakinkan Rad bahwa kekuatan sihir Alon tidak sehebat rumor yang beredar, jadi tidak terlalu mengecewakan jika ia harus melewatkan koneksi yang satu itu.
Tentu saja, jika Rad lebih mengikuti perkembangan berita terbaru, situasinya mungkin akan berbeda.
Sayangnya, ia hanya tahu bahwa Alon memiliki sedikit hubungan dengan salah satu Ksatria Master Caliban.
Bagaimanapun juga, Rad melanjutkan perjalanannya di tengah teriknya panas yang membakar, merasa cukup puas dengan kondisinya saat ini.
“Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!”
Mendengar teriakan tiba-tiba dari seorang prajurit bayaran di bagian depan kafilah, Rad mengerutkan kening.
Jika para prajurit bayaran menyerukan pertempuran di tengah gurun, pasti hanya ada satu alasan.
‘Cih, para bandit…’
Rad menghela napas saat memikirkan para bandit yang berkeliaran di gurun luas ini, yang menjadikan kafilah-kafilah sebagai target mereka, namun wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
Dan untuk apa ia harus takut? Kafilah Berambut Emas memiliki puluhan prajurit bayaran yang disewa oleh Rad, beserta lebih dari sepuluh prajurit bayaran peringkat-B yang ditugaskan untuk mengawal putri Pemimpin Menara Merah.
Dengan kata lain, Rad sangat yakin bahwa tidak ada kelompok bandit biasa yang mampu merusak kafilah ini.
Namun, pada detik saat ia melihat bendera besar di kejauhan, wajah Rad langsung memucat karena ketakutan dan matanya terbelalak ngeri.
PrivacySettings
Panji yang mendekat lewat kepulan debu itu adalah sesuatu yang tidak boleh ditemui oleh saudagar manapun.
‘Pasir Darah…’
Nama kelompok bandit yang sangat terkenal keji itu melintas di benak Rad, dan wajahnya dengan cepat dipenuhi oleh teror.
Bahkan dari kejauhan, sudah sangat jelas bahwa jumlah mereka mencapai puluhan orang, dan setiap anggota bandit Pasir Darah konon memiliki kekuatan yang setara dengan seorang ksatria.
Syuuuk!
Sebelum pikiran Rad sempat terproses sepenuhnya, salah satu bandit di barisan depan mengayunkan rantai berduri ke arah seorang prajurit bayaran, seketika merenggut nyawanya.
Dan dengan itu, pertempuran pun dimulai.
Bukan, itu lebih mirip pembantaian.
Para bandit, yang jelas-jelas tidak berniat melakukan negosiasi, membantai para prajurit bayaran yang melindungi gerobak-gerobak itu dalam hitungan detik.
Begitu saja—
“Luar biasa, bukan?”
Kurang dari dua menit, sebagian besar prajurit bayaran telah dibunuh oleh para bandit Pasir Darah, dan seorang pria melangkah maju.
Mengenakan penutup mata di sebelah sisi dan sebilah pedang kembar sabit di pinggangnya, ia mengawasi pemandangan berdarah itu dengan senyuman dingin.
“Oh…”
Di antara para prajurit bayaran elit yang masih bertahan hidup dengan susah payah, pria itu melihat sang penyihir, Liyan, yang dipenuhi ketakutan dan ketegangan, dan senyum miringnya semakin melebar.
“Wah, lihat ini. Kita benar-benar mendapat durian runtuh.”
Suaranya sarat dengan kegairahan.
“Siapa kau?”
Liyan mengerutkan kening dan bertanya dengan tajam, namun pria itu hanya menghunus salah satu pedang sabit dari pinggangnya dan menjawab.
“Kau akan mengetahuinya setelah ikut dengan kami.”
Ia menyeringai keji dan mengalirkan energi sihir ke dalam pedangnya.
Saat energi biru mulai berkobar dari pedangnya bagaikan api, ekspresi Liyan berubah suram.
Terlepas dari sikap santainya, ia merasakan gelombang kengerian yang mendalam saat menyadari betapa kuatnya aura yang terpancar dari pedangnya—jauh melampaui para ksatria biasa.
Pada saat itu, ia menyadari bahwa tidak ada jalan untuk melarikan diri.
Bahwa, mungkin, takdir yang jauh lebih buruk daripada kematian sedang menantinya.
Saat pikiran mengerikan ini melintas di benaknya, trauma masa lalu mulai membanjiri ingatannya, membuat tubuhnya bergetar tak terkendali hanya karena bayangan tersebut.
Ia bisa merasakan kenangan-kenangan mengerikan itu menggerogoti kewarasannya, mengambil alih pikirannya.
Privacy Settings
Namun, tepat saat akal sehat Liyan berada di ambang keruntuhan—
“-?”
—sesuatu menyadarkannya kembali.
Yaitu udara.
Hiperventilasi yang dipicu oleh traumanya mendadak berhenti.
Perlahan-lahan, napasnya terembus keluar, membentuk kepulan uap yang terlihat jelas.
Dan pada saat itu, saat uap putih tersebut tampak di udara, Liyan menyadari sesuatu.
Udara, yang tadinya terasa panas menyesakkan beberapa detik yang lalu, kini telah berubah menjadi sangat dingin membeku.
“Apa…?”
Saat Liyan berdiri di sana dengan tercengang, ia memerhatikan bahwa senyum miring di wajah pria itu juga telah berubah menjadi ekspresi kebingungan.
Bukan hanya tanah yang tadinya panas kini menjadi dingin, tetapi embun es juga telah mulai terbentuk di atas pasir.
Dan kemudian—
Langkah.
Di tengah keheningan yang mematikan, suara langkah kaki bergema.
Para bandit mengalihkan perhatian mereka ke sumber suara tersebut.
Para prajurit bayaran, yang tadinya tegang dan ketakutan beberapa saat lalu, juga mengalihkan pandangan mereka.
Pria yang tadinya memegang pedang sabit dan mengincar Liyan, turut mengalihkan pandangannya pula.
Dan di sanalah, tempat di mana Liyan—yang baru saja dilalap oleh traumanya—kini menatap—
Seorang pria sedang berjalan maju.
Langkah.
Langkahnya tidak terburu-buru namun juga tidak lambat.
Langkah.
Ekspresinya tetap tanpa ekspresi, seolah-olah situasi tersebut sama sekali tidak memiliki arti penting baginya.
Langkah.
Energi abu-abu yang mengalir dari gelang di pergelangan tangannya menyatu dengan hawa dingin di sekitarnya, dan akhirnya, ia berhenti.
Pada saat itu—
“Membeku lah—”
—Count Palatio menggumamkan sebuah kalimat.
