Became the Patron of Villains
Bab 47
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Krak—!
Kedua belah tangan Sergius hancur berkeping-keping seolah dilumat oleh kekuatan kasatmata, disusul jeritan mengerikan yang meledak dari tenggorokannya.
“Aaaargh!”
Bukan hanya tangannya. Lengan, bahu, dan kedua kakinya turut remuk redam laksana digilas mesin penekan raksasa.
Jeritan yang membekukan darah menggema ke seantero kediaman megah Yutia. Namun, Yutia yang menyaksikan pemandangan mengerikan itu hanya berujar dengan raut wajah tenang tanpa riak, bagai tengah menjatuhkan penghakiman mutlak atas diri Sergius yang kini luluh lantak tak berdaya.
“Menjerit sekeras apa pun tak akan membuat siapa pun datang menyelamatkanmu.”
“S-Selamatkan aku… kumohon!”
Dengan wajah yang sarat akan teror pekat, Sergius meratap pilu kepada Yutia yang menatapnya dingin di tengah semesta bernuansa merah darah. Penderitaan yang melampaui batas kewarasan membuat cairan tubuh mengalir tak terkendali dari mata, hidung, dan mulutnya. Martabatnya sebagai seorang kardinal agung telah lama sirna; yang tersisa hanyalah jeritan putus asa untuk lepas dari siksaan neraka ini.
“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” Yutia memiringkan kepala seolah kebingungan, menatap lekat Sergius yang menggeliat kesakitan di lantai, sebelum membuka kembali bibirnya.
“Sudah jelas kau tidak akan mati, bukan?”
Seiring kata-kata itu terucap, pendar cahaya putih nan suci mulai memancar dari jemari tangan Yutia. Energi suci yang teramat dahsyat bergejolak cepat, memulihkan dan merangkai kembali tubuh Sergius yang hancur, namun—
“Tidak! Jangan! Hentikan!!”
Sergius justru memekik kian histeris saat menyaksikan daging dan tulangnya mulai menyatu kembali. Dan tepat ketika tubuhnya pulih sempurna tanpa cacat—
“Guh…!”
Didera ketakutan luar biasa, Sergius menengadah menatap Yutia dengan sekujur tubuh gemetar hebat. Sosoknya tampak begitu mengenaskan, terlempar jauh dari wibawa dan kemuliaan seorang kardinal Rosario.
Rasa ngeri akibat siksaan tak terperi yang berulang kali dialaminya telah mengikis habis sisa-sisa martabat serta keyakinannya. Kendati telah berkali-kali dicecapnya siksa pedih itu, akal sehatnya masih belum sanggup mencerna apa yang tengah terjadi. Para kesatria suci yang tak kunjung datang betapa pun kerasnya ia melolong. Tekanan gaib yang membelenggu tubuhnya hingga tak mampu digerakkan seinci pun. Cara tubuhnya dipelintir laksana sehelai kertas tipis hanya dengan sekelumit jentikan tangan wanita itu.
Tak ada satu pun yang masuk akal. Seakan-akan seluruh kenyataan ini berada di luar batas pemahamannya.
Maka dari itu—
“Ampuni aku… tolong… selamatkan aku…”
Ia hanya bisa bersujud memohon belas kasihan. Walau tak mengerti sepenuhnya mengapa ia harus mengalami kengerian sehina ini, ia terus memelas ampun, seolah sedang memohon pengampunan dosa di hadapan sang dewata.
Akan tetapi—
Kreeeeeek—!!
“Aaaaaaaaargh!”
Bertolak belakang dengan secuil asa dalam hati Sergius, raganya kembali remuk ditekan perlahan-lahan. Di tengah dengungan telinganya yang dipenuhi jeritan gilanya sendiri, lamat-lamat terdengar suara Yutia berbisik.
“Sudah kubilang berulang kali, kau tidak akan mati. Masih ada tugas yang harus kau tuntaskan.”
Suara itu terdengar begitu manis dan merdu di telinga siapa pun.
“Namun—”
Lembut mengalun, tetapi—
“Kau harus menebus dosa karena telah berani mencoba mencelakai Beliau.”
Setiap patah katanya menghunjamkan rasa dingin yang membekukan sumsum tulang.
“Aaaaargh!!!!”
Jeritan nestapa Sergius kembali menggema membelah sunyi.
***
Kira-kira sudah sebulan berlalu sejak Alon kembali ke wilayah kediaman Count. Waktu tersebut ia pergunakan untuk memulihkan diri dari keletihan perjalanan panjang melintasi gurun, sembari menyelidiki asal-usul “Entitas Jurang Maut” yang seharusnya belum menampakkan diri, serta mengurai tanda-tanda ancaman asing yang sempat ia dengar dari sosok “Itu”. Kini, Alon bersiap untuk kembali melangkahkan kaki meninggalkan wilayah kekuasaannya.
Ada dua alasan di balik keberangkatannya kali ini. Pertama, untuk menghadiri konferensi sihir atas undangan Liyan Aguileras, putri dari Tuan Menara Merah. Kedua, untuk menghadiri sebuah perjamuan sosial yang diadakan menjelang konferensi tersebut.
Perjamuan sosial.
Sejujurnya, lebih tepat menyebutnya sebagai acara ramah-tamah kalangan bangsawan daripada istilah megah seperti “perjamuan”. Para aristokrat itu sekadar berkumpul untuk mempererat tali relasi di antara mereka.
Satu-satunya hal yang agak unik adalah, tak seperti pertemuan bangsawan pada umumnya, acara ini turut mengizinkan kehadiran tokoh-tokoh terkemuka dari kalangan non-bangsawan.
‘Sungguh, aku malas sekali pergi.’
Alon mengecap bibir seraya membatin gundah. Kendati demikian, alasan yang mendesaknya untuk tetap hadir sebelum konferensi sihir dimulai adalah karena statusnya sebagai pemimpin faksi Kalpha, yang menuntutnya untuk menjaga etika dan tata krama tertentu.
Suka atau tidak, ia kini telah menyandang status sebagai pemimpin Kalpha.
Tentu saja, bukan berarti ia memaksakan diri melakukan sesuatu yang benar-benar ia tolak mentah-mentah.
Hingga beberapa waktu lalu, benaknya memang dipenuhi rasa enggan karena harus bertindak di luar kehendak pribadi. Namun, segalanya berubah seratus delapan puluh derajat berkat selembar surat yang mendarat ke tangan Alon.
“Huft—”
Alon memandangi surat berdaya magis yang sanggup menerbitkan senyum di wajahnya hanya dengan melihatnya sekilas. Surat itu tidak dimantrai atau semacamnya; itu hanyalah surat resmi yang menyatakan bahwa Alon telah sah menjadi pemimpin resmi suatu faksi, lengkap dengan rincian pendapatan rutin yang kini berhak ia terima.
“Luar biasa.”
Nominal dana yang tertera dalam surat tersebut—yang dapat dikantongi secara sah oleh seorang pemimpin faksi—jauh melampaui batas imajinasinya. Hal itu membuatnya akhirnya memahami mengapa dua pemimpin faksi sebelumnya, yang dulu tak habis pikir ia mengerti tindakannya, begitu gigih mempertahankan kursi kepemimpinan mereka selama bertahun-tahun tanpa sudi beranjak turun.
‘Kalau bayarannya sebesar ini, harus melewati neraka jahanam tiap hari pun akan tetap kubela-belain bertahan.’
Alon sempat bertanya-tanya dalam hati bagaimana struktur faksi tersebut bekerja hingga sanggup menghasilkan pundi-pundi uang sebanyak itu. Namun mengesampingkan rasa penasarannya, rasa puas kembali membuncah di dadanya membayangkan kucuran dana yang akan mengalir deras di masa depan. Tepat saat ia menyelipkan surat itu ke balik saku mantelnya dengan perasaan lega nan tenteram—
“Count, bukankah itu surat yang Anda terima dua pekan lalu?”
“Benar.”
“Dan Anda masih membawanya ke mana-mana?”
“Melihatnya membuat hatiku tenang.”
Mendengar jawaban yang sama sekali tak terduga itu, Evan memandangnya dengan raut wajah ganjil.
“Terkadang, sungguh sulit membedakan apakah Anda sedang bersungguh-sungguh atau hanya bercanda, Count.”
“Yah, aku tidak sedang terlalu serius, tapi juga tidak sedang main-main.”
Mendengar itu, Evan mengedikkan bahu lalu mengalihkan pokok pembicaraan.
“Kalau dipikir-pikir, saya mendengar beberapa kabar menarik saat kita singgah di desa kemarin.”
“Kabar menarik?”
“Ya.”
“Kabar seperti apa?”
“Sebenarnya ini masih sebatas desas-desus dan saya belum memverifikasinya ke serikat informasi, jadi belum bisa dipastikan kebenarannya. Namun tampaknya Deus telah berhasil mengalahkan Reinhardt.”
“Reinhardt? Maksudmu sang ‘Pedang Tunggal’ dari Caliban?”
“Tepat sekali.”
“…Deus mengalahkan sang Pedang Tunggal?”
Mendengar pertanyaan Alon yang sarat tanda tanya, Evan mengangguk mantap.
“Seperti yang saya katakan, saya belum mengonfirmasinya ke serikat informasi, jadi belum pasti seratus persen… tetapi menilik betapa luasnya kabar angin ini beredar, kemungkinan besar hal itu benar adanya.”
“Hmm…”
Alon terpekur memikirkan sosok Deus, yang secara alami putus kontak dengannya setelah ekspedisi wilayah utara yang mereka lalui bersama setengah tahun silam.
‘Bukankah Reinhardt terlalu mustahil untuk ditaklukkan?’
Tentu saja, Alon tahu betul bahwa Deus sangat kuat. Pemuda itu adalah salah satu Kesatria Master, sama seperti Reinhardt, dan Alon telah menyaksikan kehebatan ilmu pedang Deus secara langsung.
Namun, Alon yang telah mengetahui betapa mengerikannya kekuatan Reinhardt melalui gim ‘Psychedelia’ tak ayal merasa sedikit sangsi. Sepanjang pengetahuannya, Reinhardt memiliki tingkat kekuatan yang berada pada dimensi yang sama sekali berbeda dibandingkan Kesatria Master lainnya.
Kendati demikian, bukan berarti desas-desus itu pasti keliru.
‘Jika ia sanggup berkembang sepesat itu hingga mampu menumbangkan Reinhardt hanya dalam kurun waktu setengah tahun… sehebat apa sebenarnya bakat yang dimilikinya?’
Saat Alon masih terpukau oleh bakat luar biasa Deus, Evan kembali menyambung dengan kabar lainnya.
“Ada satu hal lagi.”
“Apakah mengenai Seolrang? Atau Yutia?”
“Yah… sepertinya Yutia memang sedikit terlibat, tapi ini mengenai hal yang berbeda.”
“?”
Didorong rasa penasaran, Alon memasang telinga baik-baik. Namun setelah mendengar penuturan itu seutuhnya, ia bertanya kembali dengan nada tak percaya.
“Duke Limgrave diseret ke Negara Suci?”
“Benar, dan ini bukan sekadar kabar burung—beliau benar-benar telah dibawa pergi ke sana.”
“Mengapa bisa begitu…?”
“Kudengar beliau menerima ‘surat pertobatan’.”
“Surat pertobatan…?”
“Anda tahu, surat resmi yang dilayangkan oleh Negara Suci ketika ada dugaan keterlibatan atau persekongkolan dengan kaum sesat. Surat itulah yang beliau terima.”
“Jadi beliau dibawa ke Negara Suci?”
“Benar. Walau dalih resminya menyebutkan beliau pergi atas kehendak sendiri, kenyataannya itu tak ubahnya diseret paksa. Dari informasi yang saya dengar, peristiwa itu terjadi sekitar dua pekan lalu, jadi kemungkinan besar Anda tidak akan menjumpai Duke Limgrave di perjamuan nanti.”
Alon mengangguk pelan, merasa bahwa hal itu bukanlah kabar yang buruk sama sekali.
Sejujurnya, ia memang merasa agak enggan jika harus berhadapan dengan Duke Limgrave maupun Marquis Filboid untuk saat ini. Setiap kali bersirobok pandang, kedua bangsawan itu selalu menatapnya dengan sorot mata lapar seakan ingin menelannya hidup-hidup.
“…”
Tentu saja, seberapa besar pun rasa permusuhan yang mereka arahkan padanya, hal itu sama sekali tak membahayakan Alon. Namun tetap saja, berada dalam satu ruangan bersama orang-orang yang menunjukkan kebencian secara terang-terangan terasa sangat tidak nyaman.
“Mungkin memang lebih baik begini.”
Bergumam seorang diri, pandangannya segera menangkap bentangan tanah perkebunan Verityun di kejauhan, tempat perjamuan akbar itu digelar. Tak lama berselang, kereta kuda mereka tiba di kediaman megah Marquis Verityun, dan mereka pun langsung melangkah menuju aula dansa utama.
“Kita sudah sampai, Count.”
Mendengar perkataan Evan, Alon melangkah turun dari kereta kuda dengan luwes.
‘Banyak sekali orang yang hadir.’
Begitu menjejakkan kaki ke luar, pandangannya langsung disuguhi kerumunan besar orang-orang yang telah memadati pelataran.
Kendati saat perayaan di Gereja Agung tempo hari sudah dihadiri banyak orang, suasana pertemuan kali ini terasa jauh lebih ramai dan riuh.
‘Memang benar-benar banyak kaum non-bangsawan di sini. Di sebelah sana ada kelompok tentara bayaran, di sebelah sini para saudagar, dan di sudut sana… para penyihir bahkan para pendeta.’
Alon mengedarkan pandangan sembari melangkah, mengamati banyaknya hadirin yang perawakannya jelas bukan dari kalangan darah biru. Tak butuh waktu lama, mereka pun sampai di titik pertemuan.
Seolah memang telah menunggu kedatangannya, Alon langsung berpapasan dengan Duke Artia yang berbalut gaun hitam nan anggun bersama Count Zenonia.
“Kau sudah tiba.”
“Apakah kabarmu baik-baik saja?”
“Ya.”
Alon menyahut singkat sapaan santai dari dua sosok penguasa dunia bawah tersebut. Kendati ia sadar betul bahwa kini dirinya telah berada di atas kapal yang sama dengan mereka, tetap saja ada secercah rasa terintimidasi yang tak terlukiskan tatkala berdiri di hadapan kedua wanita berbahaya itu.
Besar kemungkinan hal itu berakar dari kesalahpahaman terselubung di antara mereka yang membuatnya secara naluriah bersikap waspada. Dari sudut pandang Alon, ia sama sekali tidak boleh membiarkan mereka menyadari bahwa kesalahpahaman itu memang benar-benar ada.
Maka dari itu, setelah saling bertukar sapaan formal seperlunya, Alon menyibukkan diri dengan mencicipi kudapan ringan yang tersaji di sekitar aula seraya berbasa-basi ringan bersama mereka.
Akan tetapi—
“Ah.”
Sialnya, pandangan mata Alon justru beradu dengan satu-satunya pria yang paling enggan ia temui: Marquis Filboid.
Hingga beberapa detik lalu, Duke Artia dan Count Zenonia masih asyik bercengkerama, namun begitu sosok Marquis Filboid tertangkap mata, bibir mereka langsung terkatup rapat. Saat sang marquis mulai melangkah menghampiri mereka berdua, raut wajah kedua wanita itu seketika menegang kaku.
Meski Artia dan Zenonia tak diragukan lagi merupakan penguasa mutlak di dunia bawah, dalam gelanggang perpolitikan istana, kedudukan mereka masih berada di bawah Marquis Filboid. Sebagai sosok yang telah mengecap dan bertahan dari ribuan intrik politik berdarah, sang marquis memiliki kuasa untuk menorehkan kehancuran luar dan dalam hanya bermodalkan kelihaian lidahnya, dan kenyataan itulah yang membuat mereka berdua waswas.
Pada saat yang sama, beberapa bangsawan yang menghadiri perjamuan turut menyadari gerak-gerik Marquis Filboid yang tengah melangkah mantap mendekati Count Palatio.
“A-Aku… aku mengaku kalah…! Jadi kumohon, ampuni aku….!”
Sang marquis bergumam dengan nada hancur dan putus asa. Pengakuan itu sontak membuat bukan hanya para bangsawan yang sedari tadi mencuri pandang terperangah, melainkan juga membungkam Duke Artia dan Count Zenonia dalam keterkejutan yang teramat sangat.
Tentu saja mereka syok bukan kepalang—setiap bangsawan yang hadir paham betul betapa dahsyatnya pengaruh politik yang dicengkeram oleh Marquis Filboid. Mereka juga tahu pasti bahwa sejak sang marquis memulai langkah kejayaannya menuju puncak kekuasaan, ia tak pernah sekali pun menundukkan kepala di hadapan siapa pun.
Maka, tatkala segenap pasang mata bangsawan yang menyaksikan adegan muskil itu menoleh dengan tatapan terpana ke arah Alon—sosok yang rupanya telah membuat sang marquis bertekuk lutut menyatakan kekalahan—
‘…? Aku…? Apa yang… sebenarnya sudah kulakukan…?’
Alon, yang sedari tadi hanya melamun sembari menanggapi obrolan kedua wanita itu sambil asyik mengunyah kue financier, hanya bisa mematung dengan tatapan yang sepenuhnya linglung dan kebingungan.
