Became the Patron of Villains
Bab 50
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Kota labirin, Lartania.
Sebuah kota di mana ujung terdalam labirinnya masih belum pernah terjamah; tempat di mana kian dalam seseorang melangkah ke bawah tanah, kian berlimpah harta karun dan artefak kuno yang menanti.
Banyak tentara bayaran dan penjelajah bermukim di sana.
Berdiri megah di puncak hierarki kota ini adalah lima serikat agung:
Bloody Iron, Terranomad, Arcadia, Ancient Tracker, Kalymadra.
Kelima serikat ini, sebagaimana nama besar mereka, memiliki kekuatan yang jauh melampaui serikat tentara bayaran atau penjelajah mana pun.
Kesenjangan kekuatan antara mereka dengan serikat-serikat medioker begitu teramat mencolok.
Para ketua dari kelima serikat agung ini, pada kenyataannya, bahkan sudah tak lagi dianggap sebagai manusia biasa.
Mereka telah melampaui batas kodrat, cukup perkasa untuk dipanggil sebagai manusia super.
Di antara mereka, ada Aldric, sang pemimpin Bloody Iron—pria yang pernah membantai lebih dari seribu monster seorang diri di lantai ke-10, hingga menorehkan julukan bengis untuk dirinya sendiri: "Sang Jagal".
Saat ini, ia tengah melangkah turun menuruni kedalaman labirin.
Namun, hari ini tujuannya menuruni labirin bukanlah untuk mencapai lantai terdalam, melainkan demi sebuah komisi besar bernilai fantastis yang dialamatkan kepada Bloody Iron.
“Tangkap satu ekor monster di lantai ke-20…”
Aldric, dengan sebuah kapak raksasa tersampir di pundaknya, memasang raut muka yang ganjil.
Tentu ada alasan di baliknya—permintaan ini terasa sangat janggal.
Di dalam labirin Lartania, setiap lima lantai sekali, terdapat sebuah area yang sama sekali bersih dari monster, sebuah anomali yang rasanya tak pantas disebut sebagai 'labirin'.
Kian jauh seseorang melangkah turun, lantai-lantai yang oleh para tentara bayaran dijuluki sebagai 'zona aman' ini mulai menampakkan bentang alam maupun sisa-sisa bangunan yang tak dikenal.
Namun, satu hal yang tak pernah berubah—tidak pernah ada monster di sana.
Akan tetapi, misi berimbalan menggiurkan ini justru meminta penangkapan seekor monster dari salah satu lantai aman tersebut, tepatnya di lantai ke-20.
Sungguh aneh, setidaknya begitulah kesan pertamanya.
Kendati demikian, Aldric tetap memimpin para bawahannya turun menuju lantai ke-20 karena uang muka yang disodorkan teramat besar. Terlebih lagi, sang pemesan telah menegaskan satu syarat mutlak:
Privacy Settings
“Bahkan jika misi ini gagal, kalian tidak perlu mengembalikan uang mukanya.”
Itulah satu-satunya alasan mengapa Aldric kini melangkah mantap menuruni lantai ke-20.
“Bisa jadi ini perangkap.”
Pikiran itu sempat terlintas di benaknya, namun tak sedikit pun rasa gentar merayapi hatinya.
Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di lantai ke-50, kedalaman yang digadang-gadang sebagai tingkat terdalam dari labirin tersebut. Ia memiliki keyakinan penuh sanggup kembali hidup-hidup kendati aral melintang menerpa di lantai ke-20.
Maka, Aldric dan para anak buahnya terus melangkah menembus kegelapan labirin.
“Kita sudah sampai di lantai ke-20.”
Tak lama berselang, persis seperti yang dikatakan sang klien, mereka tiba di lantai ke-20.
Pemandangan di hadapan mereka terhampar luas, dipenuhi puing-puing reruntuhan kuno raksasa.
“Apa itu?”
“Monster?”
“…Bos, ternyata benar-benar ada monster di sini.”
Di luar dugaan mereka, sesosok monster tampak berdiri di kejauhan, persis seperti penuturan sang pemesan.
“Tapi…”
“Bukankah itu cuma goblin?”
“Yang benar saja?”
Bukan monster buas mengerikan—melainkan seekor goblin, makhluk yang dianggap sebagai salah satu kasta terlemah di antara seluruh monster.
“Beneran ada monster di lantai ke-20 ini?”
“Wah, kalau kita berhasil menangkap makhluk itu, bayaran yang kita dapat bakal jauh lebih gila dari uang muka kemarin!”
“Ini sih sama saja seperti menemukan goblin emas!”
“Lihat, dia bahkan mengenakan pakaian—seperti pakaian dari Benua Timur?”
Para anak buah Aldric tertawa terbahak-bahak sembari menunjuk ke arah goblin itu. Wajar saja, mereka semua telah membantai ribuan ekor goblin selama masa penjelajahan di lantai-lantai terdalam.
Di tengah derai tawa mereka—
“Hah—”
Sang goblin, yang sedari tadi hanya menatap kosong ke arah reruntuhan, menghela napas panjang lalu memutar tubuhnya perlahan.
“Serangga-serangga rendahan… kalian berisik sekali.”
Goblin itu bergumam, suaranya terdengar jernih dan berwibawa, sangat tidak selaras dengan wujud fisiknya, diiringi tatapan mata yang teramat malas.
Lalu, jemarinya bergerak santai.
Menyapu dari kiri ke kanan.
Dan detik berikutnya—
“A—?”
Dalam sekejap mata, para tentara bayaran yang tadinya terbahak-bahak mencemooh sang goblin terbelah rapi menjadi dua bagian.
Hanya begitu saja. Berakhir dalam sekejap.
Bruk!
Disertai dentum tumpul yang lirih, lima tentara bayaran kawakan yang telah bertarung bahu-membahu bersama Aldric selama bertahun-tahun meregang nyawa seketika.
Naluri maut Aldric menjerit hebat. Saat ia buru-buru mengangkat kapak besarnya, pandangannya menangkap pemandangan itu.
Sepasang mata goblin tersebut—sepasang mata yang memancarkan kecerdasan teramat tinggi, mustahil dimiliki oleh seekor goblin biasa—sedang menatap lurus ke arahnya, hanya memancarkan dua kilat emosi:
Keangkuhan (傲慢), dan—
Bruk.
—Penghinaan mutlak (視).
Itulah hal terakhir yang sempat tertangkap oleh indra Aldric, tak lebih dari itu.
Tak ada lagi kelanjutan setelahnya.
Di tengah gema jeritan mengerikan dari sisa-sisa pasukannya yang tercabik-cabik, kesadaran Aldric pun tenggelam ke dalam kepekatan abadi.
Tak lama kemudian, sosok itu—bukan, sang raja dari segala ghoul kelaparan (餓鬼)—yang telah melenyapkan seluruh tentara bayaran di lantai ke-20 tanpa sisa, mulai melangkahkan kakinya menuju ke permukaan.
Privacy Settings
***
Seusai sesi diskusi panjang di akademi, pertandingan persahabatan biasanya segera dimulai.
Format pertarungannya mengharuskan penyihir yang ditunjuk untuk maju ke arena dan memilih sendiri lawannya.
Dengan kata lain, siapa pun penyihir yang hadir berkumpul untuk menyaksikan duel tersebut bisa saja ditantang.
Namun, penyihir yang memegang hak untuk menunjuk lawan jarang sekali memilih seseorang yang tingkat kekuatannya terlampau jauh di bawah dirinya.
Menantang penyihir dengan peringkat yang terlalu rendah hanya akan mengundang gunjingan bahwa mereka sekadar menindas yang lemah.
Sebaliknya, menantang seseorang yang jauh lebih kuat berisiko menanggung malu dan berpotensi menyinggung penyihir berperingkat tinggi tersebut.
Penyihir, pada hakikatnya, adalah makhluk yang dipenuhi harga diri setinggi langit.
Maka dari itu, sudah menjadi etika lumrah bagi penyihir penantang untuk memilih lawan yang sepadan, dan Alon pun sangat memahami aturan tak tertulis ini.
‘…Apakah Baruch berada di sekitar lingkaran peringkat ke-4?’
Merasakan tatapan penasaran yang tertuju padanya dari sekeliling ruangan, Alon teringat kembali bagaimana Liyan menatap tajam ke arah Baruch kemarin.
‘Tingkatannya satu peringkat lebih tinggi dariku.’
Di dunia para penyihir, perbedaan peringkat menciptakan jurang kekuatan yang nyata.
Kian tinggi peringkatnya, kian curam pula jurang pemisah tersebut; perbedaan daya magis antara peringkat ke-7 dan ke-8, misalnya, amat luar biasa masif meski hanya terpaut satu tingkat.
‘…Mencapai peringkat ke-4 di usia semuda itu, meski tak sejenius Penia, dia jelas-jelas seorang berbakat.’
Selagi Alon menimbang hal tersebut sambil memandangi sosok Baruch yang tampak masih cukup muda kendati menyandang peringkat yang mengagumkan—
“Penyihir agung yang turut menundukkan dewa luar nan perkasa tentu tidak sedang merasa takut, kan?”
Baruch tiba-tiba angkat bicara lantang.
Ucapannya, yang merupakan sebuah provokasi terang-terangan, sontak membuat para penyihir yang sedari tadi menonton dengan santai terperangah kaget.
Sindiran Baruch secara gamblang menyiratkan dugaan bahwa reputasi mentereng Alon mungkin tak lebih dari sekadar hisapan jempol belaka, dan Alon langsung membaca gelagat tersebut dalam sekejap.
‘Dia sengaja memprovokasiku.’
Meski belum mengetahui pasti motif tersembunyi Baruch, Alon sama sekali tidak peduli.
Baginya, alasan itu sudah lebih dari cukup.
‘Jika ada yang sengaja mencari gara-gara tanpa alasan, beri saja mereka alasan sesungguhnya.’
Alon bukanlah tipe orang yang sudi menelan penghinaan begitu saja, terlebih dari seseorang yang tampaknya tidak terlalu sulit untuk ia tundukkan.
‘Tampaknya aku berkesempatan menjajal benda ini dalam pertarungan sungguhan lebih cepat dari dugaanku.’
Menyelipkan sarung tangan berbalut sihir ke jari telunjuknya, Alon menjawab datar.
“Kuterima tantanganmu.”
Dengan demikian, duel pun resmi diputuskan.
***
“Semuanya berjalan persis seperti rencanaku.”
Baruch, putra dari Pemimpin Menara Ungu sekaligus sesama penyihir peringkat ke-4 seperti Liyan, mengulas senyum tipis kala merasakan tatapan Alon dan para penyihir di sekelilingnya terpusat padanya.
Privacy Settings
Memancing Alon agar melangkah naik ke arena duel memang sudah menjadi rencananya sejak awal.
Lebih tepatnya, siasat untuk merebut sorotan dan mengukuhkan reputasinya sendiri.
Meskipun statusnya sebagai putra Pemimpin Menara Ungu sudah memberinya pengaruh yang cukup besar di lingkungan akademi, Baruch menginginkan lebih dari itu.
Karena itulah ia memutuskan untuk memanfaatkan Count Palatio, bangsawan yang baru saja tiba di akademi kemarin petang.
Count Palatio, sosok yang selalu membawa badai desas-desus ke mana pun kakinya melangkah.
Menyeringai penuh arti, Baruch melirik sekilas ke arah Alon.
Ia paham betul seluk-beluk rumor yang menyelimuti nama Alon.
Konon katanya Alon memegang peranan krusial saat menundukkan entitas dewa luar di wilayah utara.
Belum lama berselang, ia dikabarkan membantu kilatan emas menundukkan dua penyihir Baba Yaga yang menyergap di kota gurun Colony.
Dan sejak kemarin, rumor paling musykil dari segalanya—bahwa ia konon berhasil menjinakkan si biang onar terkenal, Penia—telah merebak luas ke seantero akademi.
Akibatnya, para penyihir akademi mengangkat nama Alon ke tempat yang begitu tinggi semata-mata atas dasar desas-desus tersebut.
Dengan kata lain, andai rumor-rumor itu benar adanya, tindakan Baruch menantangnya adalah sebuah langkah gegabah yang bodoh.
Namun, Baruch bukanlah orang yang bertindak membabi buta tanpa perhitungan.
Ia mengangkat tangan kanannya sedikit tersembunyi, lalu mengalirkan sekelumit sihir ke cincin polos yang melingkar di jarinya.
Bzzzt—
Cincin itu mengeluarkan dengungan halus yang hanya bisa ditangkap oleh penyihir berindra tajam, lantas mulai memproyeksikan sebuah angka:
3.
Baruch tersenyum puas melihat angka yang terpampang nyata.
Cincin yang dikenakannya adalah sebuah artefak khusus yang mampu memancarkan getaran sihir samar untuk menakar peringkat dan kapasitas daya magis seseorang secara kasar.
‘Sesuai dugaanku, dia lemah.’
Sama persis seperti kemarin.
Dan persis seperti pengecekan terakhirnya sebelum melontarkan provokasi tadi, cincin itu dengan jelas menunjukkan peringkat Alon berada di angka 3.
Kepercayaan diri Baruch yang meluap bersumber dari cincin ini.
Kendati tidak terlalu berguna di medan laga sungguhan, artefak ini sangat berharga di lingkungan akademi untuk membongkar kedok para penyihir bermulut besar yang suka melebih-lebihkan tingkat kekuatan mereka.
Berkat cincin ini, Baruch berhasil mendaki tangga ketenaran di akademi dengan mengincar dan mempermalukan para penyihir pembual yang berlagak kuat.
‘Dan kini, tangkapanku adalah seekor ikan besar.’
Baruch sanggup memprovokasi Alon tanpa keraguan sedikit pun berkat keyakinan mutlaknya pada ketepatan artefak tersebut.
“Apakah kedua belah pihak sudah siap?”
“Siap.”
“Ya.”
Menjawab pertanyaan sang pengadil, Baruch mengalirkan sihirnya dengan santai.
‘…Rumor tentang dia yang menjinakkan Penia memang sedikit mengganjal, tapi artefak ini tak pernah berbohong. Mana mungkin dia sekuat itu dengan kapasitas sihir serendah ini.’
Baruch menimbang-nimbang di dalam benaknya tentang bagaimana ia harus mempermainkan Alon.
‘Haruskah aku menyudahinya dengan cepat? Tidak, kalau selesai terlalu kilat, dampaknya kurang spektakuler. Mungkin aku harus bermain-main dengannya sebentar. Tapi kalau diulur terlalu lama, bisa-bisa jadi bumerang. Jika terbukti kemampuan sang count ini hanyalah isapan jempol, reputasiku yang seharusnya melambung tinggi bisa-bisa ikut tercoreng sia-sia… Benar, lebih baik mengakhirinya sedikit lebih cepat.’
Privacy Settings
Ia menggenggam erat tongkat sihirnya, sudah membayangkan dalam kepalanya adegan dramatis saat ia menundukkan Alon di hadapan semua orang.
“Sebagaimana yang telah dipahami kedua belah pihak, penggunaan sihir yang berpotensi mengancam nyawa lawan dilarang keras, harap sesuaikan daya serang masing-masing. Sekarang—”
Duk!
“Mulai.”
Pertandingan resmi dibuka bersamaan dengan ketukan ringan tongkat sang wasit ke lantai arena.
Baruch, yang masih menyunggingkan senyum penuh percaya diri, baru saja hendak melancarkan aksinya saat—
“Hah?”
Ia tersentak menyadari kepulan uap putih mendadak mengalir keluar dari mulutnya.
Tertegun oleh peristiwa ganjil yang terjadi begitu cepat hingga benaknya tak sanggup mencerna dengan saksama, Baruch lantas merasakan hawa dingin menusuk yang seketika memenuhi paru-parunya.
Tepat saat tanda tanya besar mulai memenuhi kepalanya—
“Apa—?”
Krak—!
Ia terlambat menyadari bahwa kedua betisnya telah membeku membatu.
Krak—krak—!
Dan hawa dingin itu tak hanya berhenti di betisnya.
“I—ini…”
Melayangkan pandang ke sekeliling, ia terperangah mendapati seisi panggung arena telah membeku total.
Embun beku putih menjalar cepat di atas lantai batu, memperluas wilayah kekuasaannya dalam sekejap dan mengubah area di sekitarnya menjadi hamparan tanah beku yang sunyi.
Dan tepat di pusat dataran es tersebut, matanya terpaku pada satu pemandangan.
Seorang pria berdiri tegak menjulang di tengah arena, berwajah dingin tanpa ekspresi, tanpa emosi.
Mengenakan baju zirah hitam legam pembawa petaka, tempat di mana energi sihir pekat merembes keluar tanpa henti, membekukan segala hal di sekelilingnya tanpa ampun.
“Ah…”
Dan pada detik itulah, Baruch tersentak sadar.
Ada sesuatu yang berjalan teramat salah.
Namun, saat kesadaran itu akhirnya menghantam benaknya—
“Kemuliaan Pegunungan Salju.”
—mantra dari bibir Alon telah rampung terucap.
