So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 444 – Awe (6)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 444: Kekaguman (6)
Bahkan sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa para prajurit nomaden yang menghentikan maju mereka dalam jarak dekat berjumlah puluhan ribu orang dengan mudah.
Lautan prajurit itu tiba-tiba terbelah, memberi jalan bagi seorang pria tunggal untuk melangkah maju.
Bahkan dari jarak sejauh ini, kuda yang ditungganginya tampak jauh lebih besar daripada kuda-kuda yang ditunggangi oleh para prajurit di sekitarnya.
Ia mendekat beberapa langkah ke arah benteng, lalu berteriak dengan sekuat tenaga.
“Aku adalah Kuchar, Khan dari Merkit Besar!”
Suaranya bergema bagaikan petir di atas dataran meskipun jarak di antara mereka jauh.
Menyadari energi internal pria yang cukup mengesankan itu, Il-mok hanya menolehkan kepalanya dan bertanya, “Apa yang dia katakan?”
Berdiri di sampingnya, Ohalak menjawab dengan suara tegang.
“D-dia bilang dia adalah Khan dari Merkit, yang dikenal sebagai Mierqi oleh kaum Han. Namanya tampaknya adalah Kuchar.”
Saat Ohalak selesai menterjemahkan, Kuchar melanjutkan dengan raungan lainnya.
“Jika kalian menyerahkan gandum dua kali lipat dari yang kalian janjikan sekarang juga, aku secara pribadi akan menutup mata atas pelanggaran kalian kali ini!”
Il-mok mendengarkan terjemahan langsung dari Ohalak, lalu mendengus dan berteriak membalas.
“Jika kalian berbalik dan pergi dengan tenang sekarang juga, aku akan membiarkan kalian menyelamatkan nyawa kalian!”
Il-mok berteriak dalam bahasa dataran tengah, sehingga Khan Kuchar mengerutkan kening karena bingung sampai seorang prajurit melangkah maju dari belakang untuk membisikkan terjemahan ke telinganya.
Sesaat kemudian, tawa Kuchar meledak melintasi stepa.
“Kahahaha! Kalian pasti sudah kehilangan akal! Berpikir bahwa kalian akan mencoba menghadapi Merkit Besar kami ketika kalian sudah bertarung melawan Keluarga Kekaisaran!”
Melihat Sekte Surgawi Iblis sama sekali tidak berniat untuk bernegosiasi, Kuchar mencabut goloknya dan mengarahkannya ke benteng. “Robohkan benteng itu dan ambil segala sesuatu yang layak diambil! Kita akan pulang dengan membawa jarahan yang cukup untuk bertahan melewati musim dingin!”
“RAAAAAH!!”
Saat perintah itu meninggalkan bibirnya, para prajurit di ujung barisan suku Mierqi maju menyerbu secara bersamaan.
“Hyah!!”
Il-mok memperhatikan musuh yang datang menyerbu dengan menunggang kuda dan mengeluarkan tawa kecil. “Yah, tentu saja sudah lama sejak terakhir kali aku disuguhi pemandangan seperti ini.”
Rumor mengenai Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia milik Il-mok telah lama menyebar luas ke seluruh dataran tengah, yang berarti pasukan pemerintah tahu betul untuk tidak mengerubunginya secara membabi buta seperti gerombolan belalang yang tidak tahu apa-apa.
‘Yah, jika mereka tidak tahu lebih baik, adalah tugas untuk mendidik mereka.’
Dia akan mengajari mereka pelajaran bahwa selama dia berada di sana, tidak ada orang barbar yang akan pernah menginjakkan kaki melewati benteng ini.
Il-mok mengedarkan ketiga energi yang berada di Dantian Atas, Tengah, dan Bawah secara bersamaan.
Vwooom.
Gelombang Qi yang kuat terpancar keluar dari dirinya, dan bola kembar dengan dua warna yang berbeda mengendap di masing-masing tangannya.
Dia kemudian mempertemukan kedua telapak tangannya, dan kedua bola itu saling melilit sebelum bergabung menjadi satu bola energi masif yang mengambil bentuk Taiji.
Usahanya tidak sia-sia.
Bola Taiji terbentuk lebih cepat daripada sebelumnya, dan dia hampir tidak bisa merasakan kekuatan pantulan yang mendorong balik ke arahnya.
Sementara Il-mok mempersiapkan Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia, para prajurit di sepanjang tembok benteng telah mengangkat perisai dan busur mereka serta siap untuk pertempuran yang akan segera dimulai.
James yang telah berdiri bersama kelompok komando tidak berbeda.
Dia telah menatap ke arah jumlah musuh yang mencengangkan dengan wajah tegang ketika sensasi merayap melintasi kulitnya dan membuatnya melirik ke samping.
‘Sebuah bola?’
Di tangan Il-mok, sebuah bola semi-transparan yang lebih besar dari kepala manusia telah terbentuk.
Setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat bola itu terbagi menjadi merah dan biru, dengan abu-abu berpusar di sepanjang batas di antara keduanya.
Untuk beberapa alasan, James tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
Kemudian Il-mok mendorong kedua tangannya ke depan, dan bola itu melayang di udara menuju pasukan musuh yang sedang maju.
Entah karena ranahnya telah mendalam, Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia terbang lebih jauh daripada sebelumnya tanpa meledak terlalu dini.
Dan saat mencapai jantung formasi musuh, benda itu akhirnya retak.
Kebisingan yang menusuk seperti ribuan burung yang terbang bersamaan merobek udara, menandakan kehancuran yang akan datang.
Dan kemudian dunia ditelan dalam cahaya.
DUARR!!
Gelombang kejut menghantam sesaat setelah kilatan cahaya itu, dan James, yang telah menarik kepalanya menjauh dari cahaya menyilaukan, harus menutup kedua telinganya dengan kedua tangannya.
Dering bernada tinggi tertinggal di telinganya untuk sementara waktu.
Ketika penglihatannya akhirnya jernih dan dia berbalik untuk melihat ke tempat bola itu meledak, dia menjadi sangat diam.
“…”
Di tempat yang dulunya dataran datar, sebuah katering raksasa kini terukir di bumi.
Pusat kawah, yang seharusnya dipenuhi oleh para prajurit nomaden, tidak berisi apa-apa selain abu semata. Kontras yang mencolok, tepi luar kawah adalah pemandangan mengerikan dari pertumpahan darah dan neraka di bumi.
James menatap tampilan kehancuran yang mengerikan itu dan menelan ludah dengan susah payah.
Sebuah bola menakutkan yang melenyapkan setiap makhluk hidup di sekitarnya.
Entah apa demi Tuhan yang harus dia sebut sesuatu seperti itu.
Dengan otaknya yang praktis mengalami korsleting, James secara tidak sadar mengucapkan nama paling kreatif yang bisa dia kumpulkan saat ini.
“B-Bola Maut Iblis Surgawi?” gumam James dengan lantang, tetapi tidak ada yang menegurnya.
Sebagian besar orang di sekitarnya memiliki mata yang sama-sama kosong.
Dan itu bukan hanya prajurit Sekte Suci Iblis Surgawi.
Kilatan menyilaukan dan gelombang kejut yang memekakkan telinga mengirim sebagian besar kuda yang ditunggangi oleh para prajurit Merkit ke dalam kepanikan yang membabi buta, dan bahkan para prajurit yang tidak terjebak secara langsung dalam Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia kini saling bertabrakan dan terjatuh ke dalam kekacauan.
“Tunggu apa lagi? Tembakkan panahnya!!”
Didorong oleh teriakan terlambat Jong-ri Chu, para pembela akhirnya tersadar dari linglung mereka, melepaskan hujan panah tanpa ampun ke bawah ke arah massa barbar yang kacau balau.
***
Suara tanduk bergema dari bagian belakang suku Mierqi, dan tidak lama kemudian, para prajurit nomaden mulai mundur.
Namun, jumlah mereka yang berhasil kembali hidup-hidup tidak begitu banyak.
Bumi yang basah oleh darah di depan benteng perbatasan utara kini benar-benar tertutup oleh mayat-mayat prajurit nomaden dan tunggangan mereka yang berserakan.
Dan semua ini terjadi dalam waktu lima belas menit saja.
Kehilangan yang menghancurkan inilah yang persisnya mengapa Kuchar memutuskan untuk mundur.
Mereka telah menderita kerugian besar dalam waktu yang sangat singkat, dan mendesak pengepungan lebih jauh hanya akan menumpuk lebih banyak korban jiwa.
“YEEEEAAAAAH!!”
Sorak-sorai kemenangan meledak dari tembok benteng, dan slogan Sekte Suci Iblis Surgawi berkumandang dalam gelombang demi gelombang.
Jauh di sana, Kuchar mengertakkan giginya saat teriakan dan sorak-sorai itu melayang ke arahnya.
Dia tidak bisa begitu saja berkemas dan pergi begitu saja.
Pulang tanpa satu kemenangan pun setelah kehilangan ribuan prajurit akan menempatkan posisinya dalam bahaya serius. Jika dia kehilangan otoritas yang datang dengan menjadi Khan dari suku yang hebat, berbagai suku yang telah dia taklukkan dengan kekerasan pasti akan bergandengan tangan dan bangkit melawan dirinya.
Tetapi menyerang benteng itu lagi adalah hal yang tidak mungkin. Itu hanya akan menjadi ulangan dari pembantaian yang sama.
Bahkan Sang Khan sendiri pun tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia akan selamat dari ledakan-ledakan itu sekali lagi.
Pada saat itu, para jenderal Merkit dan para pemimpin dari berbagai suku di bawah panji mereka mendekatinya.
Tidak ada seorang pun yang melangkah maju untuk berbicara, tetapi tatapan mereka secara diam-diam bertanya apa yang harus mereka lakukan sekarang.
Tanpa ragu sedetik pun, Kuchar memberikan jawabannya. “Pecah para prajurit menjadi beberapa unit. Perbatasan yang mereka pertahankan sangat luas, dan tidak ada prajurit pejalan kaki yang dapat menandingi kecepatan kuda.”
Kuchar memutuskan untuk mengabaikan serangan frontal dan kembali pada taktik dasar para prajurit stepa. Dia berencana menyalahgunakan mobilitas kavaleri unggulan mereka untuk melukai dan melecehkan musuh di berbagai front sekaligus.
‘Apa pun yang kita lakukan… kita benar-benar harus menghindari monster itu.’
Hanya dengan mengingat kehancuran dari ledakan itu di dalam benaknya mengirimkan sebutir keringat dingin menuruni leher Sang Khan.
Bahkan jika harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengakuinya dengan lantang, Kuchar takut pada Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia milik Il-mok.
***
Sementara Mierqi dan suku-suku nomaden di bawah panji mereka terpecah menjadi beberapa unit dan menyebar untuk menyelidiki perbatasan di berbagai titik, berita juga mencapai Kota Terlarang di Beijing.
“Hehehehe. Sekarang aku tidak perlu lagi mengkhawatirkan perbatasan utara sama sekali. Seseorang, pergi dan kirimkan dekrit kekaisaran ke Komandan Militer Utara detik ini juga, perintahkan dia untuk menghancurkan para pemberontak pengkhianat itu!” Kepala Kasim mengeluarkan perintah itu dengan ekspresi puas.
Tetapi dua hari kemudian, wajahnya berkerut menjadi seringai yang mengerikan.
—Para orang barbar utara sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kesetiaan atau kehormatan. Menaruh keyakinan apa pun pada perjanjian mereka tidak lebih dari perjudian bunuh diri. Mereka mungkin menyerang para pemberontak hari ini, tetapi mereka pasti akan menyerang perbatasan kita saat kita mengarahkan kavaleri kita ke para pemberontak.
Itu karena sebuah surat yang membawa kata-kata persis ini telah terbang masuk.
Dan orang yang mengirim surat itu tidak lain adalah Komandan Militer Utara.
“Kurang ajar! Bukan saja dia berani menentang dekrit kekaisaran, tetapi pria kasar ini memiliki keberanian untuk menceramahi Putra Langit?!”
Kepala Kasim telah mengeluarkan dekrit tersebut, tetapi stempelnya dicap di atasnya atas nama Sang Kaisar. Menentangnya sama dengan menentang Sang Kaisar sendiri, dan itu adalah tindakan pengkhianatan yang tak terbantahkan.
“Baiklah, lakukan sesukamu! Ketika perang ini berakhir, aku secara pribadi akan mengambil kepalamu juga, Komandan Militer Utara.”
Kepala Kasim berasumsi bahwa Komandan Militer Utara akhirnya memutuskan untuk menunjukkan warna aslinya.
Masalahnya adalah dia tidak bisa bergerak melawan Komandan Militer Utara pada saat ini.
Dengan dataran tengah yang sudah dilanda perang, dia tidak memiliki tenaga untuk disisihkan untuk bergerak melawan Komando Militer Utara di atas segala hal lainnya.
Komando Militer Selatan telah dihancurkan sepenuhnya oleh para pemberontak.
Sebagian dari pasukan Sekte Iblis yang bentrok dengan Komando Militer Tengah di dekat Shaanxi telah bergegas ke utara untuk menahan Merkit, tetapi sejumlah besar pasukan Sekte Iblis yang ditempatkan di Sichuan telah bergabung dengan mereka yang ada di Shaanxi, sehingga situasi keseluruhan tidak banyak bergeser.
Di atas semua itu, Komando Militer Timur yang dikerahkan secara terburu-buru kini baru mulai terlibat dengan faksi pemberontak yang telah bangkit di Guangdong.
Para pemberontak Guangdong tidak mendekati ancaman yang ditimbulkan oleh Sekte Iblis, jadi ada sedikit keraguan bahwa Tentara Timur akan berurusan dengan mereka, tetapi masalahnya adalah korban yang berjatuhan jauh melebihi apa yang telah diantisipasi.
Tepat pada saat itu, seorang kasim berlari menuju aula Kepala Kasim dengan langkah mendesak.
“L-laporan mendesak!! S-sementara Komando Militer Timur sedang pergi, p-seniman bela diri di Zhejiang dan Jiangsu telah bangkit memberontak!!”
Berita tak terduga itu membuat Kepala Kasim hampir mati karena marah.
Saat pasukan pemerintah mengosongkan wilayah-wilayah tersebut, gerombolan gelandangan terkutuk ini mulai mengamuk sepenuhnya.
Satu penghiburan kecil adalah bahwa baik Zhejiang maupun Jiangsu tidak menampung faksi-faksi besar yang sesungguhnya seperti Sembilan Sekte Besar dan Satu Geng atau Tujuh Keluarga Besar. Pasukan pemerintah yang tersisa di daerah-daerah tersebut seharusnya dapat menumpas mereka dengan satu atau lain cara. Satu-satunya sakit kepala yang tersisa adalah bahwa akan sulit untuk merekrut prajurit baru dari wilayah-wilayah tersebut untuk waktu yang cukup lama.
Dihantui di semua sisi oleh masalah yang menumpuk, Kepala Kasim segera memasang ekspresinya menjadi satu tekad yang teguh dan mengeluarkan perintah.
“Panggil Komandan Pasukan Pengawal Berpakaian Sulam. Sekarang.”
Kasim yang telah menyampaikan laporan itu pergi tergesa-gesa.
Tidak lama kemudian, Komandan Pengawal Sulam tiba dengan langkah cepat.
“Aku menyapa Kepala Kasim.”
Yeo Hwi membungkuk, yang dibalas oleh Kepala Kasim dengan lambaian singkat tangannya sebelum berbicara. “Aku akan pergi untuk sementara waktu. Aku mengharapkanmu untuk menjaga Putra Langit dengan nyawamu, tidak peduli apa yang diperlukan.”
Tertangkap sepenuhnya tanpa persiapan, Yeo Hwi bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda berniat untuk menangani para pemberontak sendiri?”
Kepala Kasim memberikan satu anggukan tunggal.
Meskipun memiliki ranah bela diri yang mendekati tak terkalahkan di era saat ini, alasan dia dengan keras kepala menolak untuk berbaris ke garis depan sampai sekarang sangatlah sederhana.
Dia takut bahwa saat dia pergi, sang Kaisar mungkin akan digantikan.
Kepala Kasim telah memasuki istana sebagai seorang kasim pada masa pemerintahan Kaisar Yuanli, di mana ia telah merangkak naik dengan mengumpulkan jasa militer yang tak ada habisnya dan mengasah kekuatan bela dirinya.
Tetapi setelah kepergian Kaisar Yuanli, Kepala Kasim dilemparkan ke dalam era keputusasaan.
Selama dekade-dekade setelah Kaisar Yuanli tiada, dia terpaksa menyaksikan parade orang-orang bodoh yang tidak kompeten naik tahta.
Setelah tenggelam dalam mimpi buruk itu selama dekade-dekade, ketika Kaisar Tianxing berkuasa dan mengembalikan otoritas kepadanya, Kepala Kasim telah membuat sumpah.
Tidak peduli apa yang diperlukan, dia akan melihat keinginan Kaisar Yuanli dan Kaisar Tianxing terpenuhi sebelum dia mati.
Itulah sebabnya, pada hari Kaisar Tianxing tiada, dia telah bergerak secara tegas dan menempatkan kaisar saat ini di atas tahta. Dia tidak pernah ingin merasakan keputusasaan itu lagi.
Dan perasaan itu tidak berubah bahkan sekarang, dengan kaisar saat ini yang sudah bertakhta.
“Komandan Militer Utara telah menentang dekrit kekaisaran, jadi awasi dengan cermat pergerakan Komando Militer Utara. Kamu harus melindungi Putra Langit dan Stempel Kekaisaran dengan nyawamu.”
Hanya setelah memperingatkan bawahannya yang paling tepercaya beberapa kali, dia melangkah dengan berat.
Saat dia berjalan, Kepala Kasim menolehkan kepalanya dan melihat kembali ke arah tempat Sang Kaisar tinggal.
“Tolong jaga keselamatan diri Anda sampai para seniman bela diri itu dibasmi.”
Dengan kata-kata itu, Kepala Kasim berjalan keluar dari Kota Terlarang.
Hari itu menandai hari di mana ular tua dari Kota Terlarang itu akhirnya merayap keluar dari sarangnya.
***
Catatan TL: Aku tahu beberapa dari kalian mungkin bingung mengapa aku beralih bolak-balik antara Merkit dan Mierqi, tapi begitulah cara penulis menulisnya. Di hari-hari awal, dia secara harfiah menulis Merkit dalam Hangul sejak pertama kali suku itu diperkenalkan, tetapi dari bab 433 dan seterusnya, dia menggunakan Merkit dan Mierqi secara bergantian.
