So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 498 – Upheaval (2)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 498: Pergolakan (2)
Jauh dari medan perang di sebelah timur, terletaknya Ibu Kota Kekaisaran Khalas, Baghdad.
“Apakah kau bilang para fanatik Kristen itu akhirnya mulai bergerak?”
“B-benar, Yang Mulia.”
Laporan pertama berkaitan dengan pergerakan militer dari Eropa.
Mereka telah mengetahui bahwa musuh telah mulai mengadakan dewan dan memperkirakan perundingan tersebut akan berlarut-larut dengan sedikit kemajuan. Namun tampaknya perundingan yang tiada akhir itu akhirnya selesai karena musuh telah mulai memobilisasi pasukan mereka.
Perang Salib.
Hanya mendengar namanya saja sudah cukup untuk membangkitkan ketakutan dan kebencian bagi umat Muslim, dan hal itu kini mulai terulang kembali.
Kemarahan bangkit di dada sang Sultan terhadap orang-orang Eropa yang ikut campur di setiap kesempatan setiap kali kekaisaran mencoba untuk menjadi lebih kuat, namun ia memaksa kemarahan itu turun kembali.
“Berapa lama Barhim dapat menahan mereka sendirian?”
“Bukannya aku meragukan Amir Barhim, tetapi garis depannya terlampau luas. Lord Barhim seorang diri akan mendapatinya sebagai beban yang sangat berat untuk menanggung tanggung jawab atas semuanya.”
“Hah.”
Tepat saat sang Sultan hampir kehilangan akal sehatnya karena frustrasi, suara langkah kaki yang mendesak datang dari balik pintu.
Itu adalah satu lagi potongan informasi.
Berita dari sang pembawa pesan mencerahkan wajah Sultan Muhammad.
“Jenderal Besar telah merebut Merv, Yang Mulia. Ia melaporkan bahwa ia dan kedua Amir sedang bersiap untuk menyeberangi Sungai Amu dan melenyapkan kaum murtad!”
Impian utamanya untuk menaklukkan setiap jengkal terakhir wilayah Islam berada tepat di depannya. Hanya sedikit dorongan lagi, dan seluruh benua akan menjadi miliknya.
Dan kabar baik itu bahkan tidak berhenti sampai di situ.
“Selain itu, Orang Tua dari Gunung telah sepenuhnya membasmi para pemberontak di zona-zona pendudukan. Ia membawa Persaudaraan Kemurnian dan bergegas keluar untuk memburu para kaum pagan yang memuja Dewa Jahat itu.”
“Hahahahaha!” Sang Sultan mendongakkan kepalanya dan tertawa hingga paru-parunya terasa terbakar.
Berita bahwa Amir Zayd telah gugur di tangan Avatar dari Dewa Jahat itu tidak membuatnya khawatir sedikit pun. Jika Orang Tua dari Gunung pergi sendiri, maka avatar itu sama saja dengan mati.
Dengan kecemasannya yang sirna, otak sang Sultan beralih ke langkah berikutnya.
“Wajib militerkan lebih banyak prajurit dan kirimkan mereka ke Barat segera. Sampaikan kepada Barhim bahwa Timur akan diselesaikan tidak lama lagi, jadi yang harus ia lakukan hanyalah menahan orang-orang barat tersebut. Jika keadaan berbalik melawan dirinya, suruh dia meracuni air dan membakar biji-bijian. Suruh dia melakukan apa pun untuk menahan majunya pasukan barat.”
“Sesuai perintah Anda!”
“Dan sampaikan pesan kepada Jenderal Besar! Beritahu dia bahwa para fanatik Kristen telah berbaris ke Barat, jadi dia harus segera menyelesaikan front timur!”
Sultan Muhammad menghabiskan hari-hari berikutnya dalam keadaan campur aduk antara kecemasan dan ketegangan saat ia menunggu laporan dari barat maupun timur sementara ia berjuang untuk menenangkan pikirannya sendiri.
Ia mengatakan pada dirinya sendiri berulang-ulang bahwa ia harus mengabaikan berita apa pun yang datang dari Barat, bahwa segala kekalahan yang diderita di sana sementara Timur sedang ditangani adalah harga yang tidak dapat dihindari, dan bahwa Barat dapat direbut kembali begitu Timur beres.
Ia menghabiskan hari-hari praktis menghipnotis dirinya sendiri dengan pemikiran ini ketika sebuah laporan sampai kepadanya.
Namun, pesan pertama yang tiba bukanlah datang dari Barat melainkan dari Timur, dan pesan itu membawa berita yang sepenuhnya di luar dugaan.
“O-Orang Tua dari Gunung telah gugur dalam pertempuran, Yang Mulia! Persaudaraan Kemurnian juga telah menderita kerugian besar!”
“…”
Untuk sesaat, pikiran Sultan Muhammad menjadi benar-benar kosong.
Ia tidak dapat memproses satu kata pun dari laporan itu.
Kemudian satu pemikiran muncul tanpa diundang.
‘Haruskah aku memerintahkan mundurnya pasukan?’
Ketika ia menerima kabar bahwa orang-orang kafir Timur Jauh telah bergabung dalam perang, ia seharusnya menelan harga dirinya sejenak dan melakukan gencatan senjata saat itu juga serta mengambil wilayah-wilayah di sekitar Nishapur dan menganggapnya selesai.
Jika ia melakukan itu, hal ini tidak akan pernah sampai terjadi.
Tetapi semuanya sudah terlambat.
Pasukan kekaisaran telah menderita kerugian besar di tangan orang-orang kafir Timur Jauh tersebut, dan salah satu dari lima Amir tewas di tangan mereka.
Dan sekarang bahkan Orang Tua dari Gunung pun telah terbunuh.
Segala macam pertanda buruk memenuhi pikirannya sebelum sang Sultan menggelengkan kepalanya dengan panik.
‘Belum. Ini belum terlambat.’
Ia masih memiliki Jenderal Besar Talib.
Tetapi itu juga berarti ia harus membatasi agresi di Timur.
‘Sungai Amu. Kita akan menyerap wilayah hingga ke sungai dan membiarkan sisanya untuk masa depan.’
Ia berniat menekan koalisi timur ke dalam perjanjian damai.
Tentu saja, tidak ada peluang orang-orang itu akan menyerahkan wilayah yang telah hilang begitu saja dengan patuh, namun itu bukanlah detail yang sepele.
‘Jika mereka mencoba mengulur perundingan, aku akan menyerahkan Sungai Amu sepenuhnya. Selama kita keluar dengan Nishapur, Merv, dan Herat, kita ambil kesepakatan itu.’
Begitu ia menetapkan pikirannya, sang Sultan langsung meneriakkan perintah barunya kepada para perwiranya.
Segera, seorang kurir yang membawa surat yang berisi kehendak sang Sultan meninggalkan Baghdad dan berkuda ke arah timur.
Dari jendela tinggi istana kekaisaran, sang Sultan memperhatikan kurir yang berangkat dengan mata cemas.
‘Tolong. Semoga ini belum terlambat.’
Jarak antara Baghdad dan front tempat Jenderal Besar bertempur sangatlah luas tak terkira. Bahkan jika seorang penunggang kuda mengganti kuda dan untanya tanpa berhenti, perjalanan itu akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari.
Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi dalam waktu tersebut.
Mungkin hal itu telah terjadi, karena laporan kematian Orang Tua dari Gunung saja memakan waktu lebih dari sepuluh hari untuk menempuh jarak yang sama.
“Tidak. Ini tidak boleh terjadi. Ya Allah, kumohon, kasihanilah kami.”
Sultan memanjatkan doa kepada Allah seperti yang selalu ia lakukan, namun teror di dalam dirinya tidak seperti yang lain.
***
Kira-kira sepuluh hari sebelum berita kematian Orang Tua dari Gunung mencapai Baghdad.
Malam yang panjang dengan darah dan jeritan menyerah pada fajar yang menyingsing.
Il-mok melangkah keluar dari kediamannya dan pergi mencari Jong-ri Chu dan Dokgo Ryong.
Setelah mendengarkan laporan singkat mengenai bagaimana akibat dari pertempuran diselesaikan, Il-mok berbicara.
“Kalian berdua hampir tidak tidur. Kenapa kalian tidak pergi tidur saja?”
“Bicara apa kau ini di tengah medan perang, Guru Besar? Matahari sudah terbit. Kita seharusnya maju!”
Il-mok hanya menggelengkan kepalanya melihat orang tua yang gila bertempur dan sangat ingin bertempur itu.
“Kau mungkin baik-baik saja, Marsekal Besar, tetapi para prajurit tidak dapat berbaris. Tidakkah kau pikir kita harus membiarkan mereka tidur selama beberapa jam setelah bertempur sepanjang malam?”
Setelah berhasil meredakan haus darah Dokgo Ryong, Il-mok mengusir keduanya pergi untuk beristirahat. Ia kemudian memberikan beberapa instruksi kepada para prajurit dan kembali ke kediamannya untuk menulis beberapa surat sementara pasukan akhirnya menarik napas lega.
Il-mok pertama-tama menyusun sebuah surat yang merangkum jalannya perang dan rencana ke depan. Surat itu ditujukan kepada Kaisar Suci Wi Jin-hak.
Ia kemudian menyiapkan surat kedua, yang kali ini ditujukan kepada Kakak Ketiganya.
Surat kedua ini berisi laporan terperinci tentang pertempurannya melawan Orang Tua dari Gunung, sang pembunuh yang telah mencapai puncak seni penyembunyian.
Il-mok ingin menjelaskan kepada Seo Wan-pyeong mengenai teknik aneh di mana orang tua itu memotong keberadaannya sendiri dari dunia melalui kekuatan tekad.
Seo Wan-pyeong pada akhirnya mungkin mencapai tingkat itu dengan sendirinya melalui latihan tanpa henti, tetapi Il-mok tahu ada perbedaan dunia antara mengetahui persis ke mana seseorang menuju dan meraba-raba dalam gelap secara membabi buta.
Karena ia sudah mengirim surat ke rumah, ia tidak melihat alasan untuk tidak membagikan apa yang telah ia pelajari kepada saudaranya.
Setelah menyelesaikan surat-surat tersebut dan beristirahat sejenak, Il-mok melihat para prajurit mulai berkumpul kembali setelah jam-jam istirahat mereka.
Mengetahui waktu yang ditentukan telah tiba, ia meninggalkan kediamannya dan berjalan menuju gerbang kota.
Pasukan yang berkumpul di gerbang tampak jauh lebih kecil dari sebelumnya.
Kira-kira enam ribu prajurit hilang.
Tiga ribu tewas atau terluka dalam serangan malam Hashashin, dan tiga ribu lainnya ditinggalkan untuk merawat yang terluka dan menjaga ketertiban di kota.
Tetapi jumlah ini juga berarti lebih dari lima puluh ribu prajurit meninggalkan kota dan berangkat ke utara menuju Merv.
Saat genderang perang bergemuruh dengan irama yang familier, para prajurit berbaris dan menyanyikan himne dengan suara lantang.
***
Pada saat yang sama pasukan Dinasti Hong sedang berada di tengah-tengah kemajuan mereka menuju Merv.
Beberapa hari perjalanan jauhnya terletaklah kota metropolis besar Bukhara, jantung dari perkemahan utama koalisi timur.
Kota itu terkunci dalam pengepungan pertahanan yang brutal.
Jeritan dan teriakan membubung dari segala arah.
Darah mengalir di jalan-jalan, dan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan.
Pemandangan itu begitu mengerikan hingga mengingatkan pada setiap neraka yang digambarkan dalam kitab suci dari setiap agama.
Saat matahari sore tenggelam di bawah garis bukit dan semburat merah merata di atas lautan mayat yang bertumpuk di sekitar dinding, suara genderang perang bangkit dari perkemahan tentara Kekaisaran Khalas.
Itu adalah panggilan untuk mundur.
Mengikuti irama itu, para fanatik kekaisaran yang selamat dari serangan hari itu mulai mundur satu per satu. Sebagian prajurit dari koalisi timur ingin mengejar dan menyerang musuh yang sedang mundur, tetapi mereka semua terlalu kelelahan setelah setengah hari pertahanan mati-matian.
Jenderal Besar Talib menatap dinding kota yang belum juga runtuh dengan ekspresi tanpa emosi.
‘Pada tingkat ini, aku dapat mengakhirinya dalam waktu lima hari paling lambat.’
Baru tiga hari sejak pengepungan Bukhara dimulai, namun dinding-dindingnya sudah runtuh di sana-sini, dan para pembela tampak bahkan tidak memiliki kapasitas untuk membersihkan mayat-mayat yang bertumpuk tinggi di sekitar mereka.
Ia bahkan mendapati dirinya berpikir bahwa serangan ke Merv lebih sulit daripada ini.
“Bagikan makanan kepada para prajurit yang bertempur dalam perang, dan kirimkan para wanita yang kita bawa serta ke setiap barak.”
Ajudannya tersentak sebelum menjawab dengan hati-hati. “Jenderal Besar, para wanita itu mungkin tidak akan selamat malam ini jika kita mengirim mereka ke barak sekarang. Para prajurit terlalu tersulut oleh hawa nafsu darah.”
Talib tidak menunjukkan ketidaksenangan atas pengamatan ajudannya.
Sebagai makhluk yang telah lama melangkah melampaui batas kemanusiaan biasa, ia kurang memiliki aspek pertimbangan manusia yang lebih halus. Peran ajudannya adalah menangani secara tepat detail-detail yang lebih halus tersebut, dan karenanya Talib umumnya toleran terhadap nasihat profesional semacam itu.
Kendati demikian, ini tidak berarti ia selalu mengikuti saran ajudannya.
“Tidak masalah. Begitu kota ini jatuh, akan ada lebih banyak wanita dan anak-anak yang bisa dibagi,” jawab Talib dengan tatapan acuh tak acuh ke dinding Bukhara.
Tak lama kemudian, suara-suara yang tidak seharusnya ada di medan perang mulai menggema melalui perkemahan.
Bagi sebagian orang itu adalah saat kenikmatan; bagi yang lain itu adalah waktu yang lebih mengerikan daripada neraka itu sendiri.
Ketika matahari telah sepenuhnya terbenam dan kegelapan turun, ajudan tersebut mendekati tenda Jenderal Besar dengan tergesa-gesa.
“Jenderal Besar, para utusan telah datang dari pihak kaum murtad.”
Talib mengerutkan alisnya.
“Utusan?”
Apakah mereka mencoba merundingkan gencatan senjata sekarang setelah kekalahan membayangi mereka?
“Bunuh mereka.”
Mendengar balasan acuh tak acuh Talib, ajudan itu berbicara dengan hati-hati.
“Tampaknya mereka datang bukan untuk negosiasi gencatan senjata, melainkan untuk menyerah.”
Talib memiringkan kepalanya dengan penuh minat. “Baiklah. Mari kita dengar apa yang ingin mereka katakan.”
Ajudan itu membungkuk dan pergi sebelum kembali tak lama kemudian dengan beberapa sosok mengekor di belakangnya.
Mereka yang memperkenalkan diri sebagai utusan dari Bukhara dipimpin oleh tidak lain adalah Penguasa Herat.
“Salah dari Herat menyampaikan penghormatannya kepada Pedang Kekaisaran.”
Ia adalah orang yang sama yang telah menderita penghinaan telak di tangan Il-mok.
Salah membungkuk kepada Jenderal Besar dengan penuh rasa hormat yang mendalam.
Jenderal Besar mengakuinya dengan sedikit anggukan.
“Aku dengar kalian ingin menyerah. Apakah ini kehendak bersama dari semua kaum murtad?”
Salah menggelengkan kepalanya.
“Ini adalah kehendak kami sendiri.”
Ia memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya dan memperkenalkan mereka satu per satu.
Semua dari mereka adalah para penguasa wilayah tenggara di sekitar Herat, orang-orang yang tanahnya telah direbut oleh Kekaisaran.
“Sebuah pengkhianatan, kalau begitu,” gumam Talib dengan cibiran.
Wajah Penguasa Herat memerah sesaat, tetapi ia dengan cepat merapikan ekspresinya dan menjawab. “Pengkhianatan itu tidak dilakukan oleh kami, melainkan oleh mereka yang tetap tinggal di Bukhara. Beraninya mereka membawa kaum bidat asing ke dalam perang antar Muslim?!”
Barulah saat itu Talib yang tadinya tanpa emosi menunjukkan secercah minat.
“Kalian mau menyerah kepada Kekaisaran alih-alih bergandengan tangan dengan kaum bidat?”
“Itu benar, Jenderal Besar.”
Salah, Penguasa Herat, menjawab dengan kepatuhan seorang pedagang kecil.
Tetapi di balik kedok hormatnya, sebuah emosi bernama pembalasan dendam bergejolak di dalam matanya.
Pembalasan dendam terhadap pria yang berani memperlakukannya dengan penghinaan besar.
Pria yang dipuja oleh orang-orang kafir Timur Jauh itu sebagai Guru Besar.
