So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 453 – Cornered Against the Wall (1)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 453: Tersudut ke Dinding (1)
Tawa riuh lenyap dari wajah Yeom Ga-hwi, dan ekspresinya kembali mereda menjadi raut khidmat yang biasa ia tunjukkan.
“Kalau dipikir-pikir, aku mendengar dari Tabib Iblis. Dia bilang tanpa bantuan Pengawal Kiri, memperbaiki lenganku adalah hal yang mustahil. Aku benar-benar berterima kasih.”
Itu adalah wajah yang sangat cocok untuk pria berkarakter sepertinya. Seorang pria jujur yang dipercaya oleh almarhum Iblis Surgawi untuk menjadi Kepala Aula Jalan Iblis.
Il-mok tertawa canggung menanggapi pujian itu.
‘Tabib Iblis itu benar-benar bekerja keras mempromosikannya.’
Menyombongkan diri di hadapan prajurit biasa saja sudah satu hal, tapi Il-mok tidak pernah membayangkan Tabib Iblis akan sengaja membahas tentang obat pereda nyeri dan alkohol desinfektan kepada Yeom Ga-hwi dari semua orang.
“Aku hanya kebetulan menemukannya karena keberuntungan semata.”
“Hahaha! Selalu merendah. Tapi katakan kepadaku, apakah kau juga terluka parah?”
Yeom Ga-hwi melirik sekeliling, tampaknya baru teringat bahwa ini adalah tempat pasien datang untuk diobati.
“Aku berpapasan dengan Biksu Suci dan menderita luka internal yang serius saat bertarung dengannya,” jawab Il-mok.
Yeom Ga-hwi menghela napas berat yang tidak biasanya saat mendengar itu. “Hah. Seperti yang sudah kau ketahui, Pengawal Kiri, lenganku akhirnya berakhir dalam kondisi begini juga karenanya. Lukaku sendiri tidak ada artinya, tetapi aku mengkhawatirkan yang lain yang bertarung sementara aku terjebak menerima perawatan di garis belakang.”
Kelelahan dalam suara Yeom Ga-hwi ketika ia menyebut Biksu Suci membuat Il-mok menyadari sesuatu yang sempat ia lewatkan sampai sekarang.
‘Ah. Aku pasti langsung dimasukkan ke dalam kereta begitu aku pingsan.’
Kereta yang membawanya pasti melaju cukup cepat sehingga berita kemenangan mereka belum sampai ke Xi’an.
“Tidak perlu mengkhawatirkan Biksu Suci.”
“Apa maksudmu dengan itu, Pengawal Kiri? Bagaimana bisa kau bilang untuk tidak mengkhawatirkan monster tua yang mengerikan itu?”
“Biksu Suci sudah mati.”
“M-Mati? Apa maksudmu mati? S-siapa yang membunuhnya? Apakah Pemimpin Sekte akhirnya mencapai Pencerahan dalam Seni Dewa Iblis Surgawi?”
Yeom Ga-hwi kehilangan ketenangannya yang biasa dan menghujani dengan segunung pertanyaan. Begitulah susahnya mempercayai apa yang baru saja ia dengar.
“Yah, kami memang melancarkan serangan terkoordinasi terhadapnya, tetapi pada akhirnya… akulah yang berhasil membunuhnya.”
Rasanya sedikit seperti menyombongkan diri, jadi Il-mok menjawab dengan nada yang sedikit canggung.
Yeom Ga-hwi menatapnya dengan rahang ternganga.
***
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Yeom Ga-hwi, Il-mok kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
Beberapa jam telah berlalu sejak saat itu.
“Pengawal Kiri, aku membawakan rebusan herbal malammu.”
Seo Jae-pil tiba dengan membawa rebusan yang memiliki aroma yang sedikit berbeda dari yang diminum Il-mok sebelumnya pada hari itu.
“Sebelum kau meminumnya, izinkan aku memeriksa nadimu untuk memastikan.”
Ia ingin memeriksa bagaimana perkembangan kondisi Il-mok.
Setelah memeriksa nadinya dan bertukar sedikit percakapan, Il-mok meminum rebusan itu. Saat itulah sesuatu terlintas di benaknya.
“Kalau dipikir-pikir, aku dengar Tabib Iblis sendiri yang mengoperasi lengan Kepala Aula Yeom. Apakah kau berada di dalam ruangan untuk itu, Tabib Seo?”
“Ya. Tabib Agung Iblis cukup baik untuk menugaskanku sebagai asistennya. Aku belajar banyak hal darinya.”
Melihat senyum tulus yang gembira di wajahnya, Il-mok tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
“Apakah itu berbahaya?”
“Itu adalah operasi yang berisiko, ya.”
“Dan kau tetap melanjutkan operasi berisiko itu bahkan dengan mengetahui hal tersebut?”
Di dalam benaknya, ia menaikkan tingkat kegilaan dari duo itu ke level yang lain lagi. Tapi jawaban yang kembali mengejutkannya.
“Kami tidak punya pilihan. Kepala Aula sangat bersikeras dengan pilihannya. Kami memperingatkannya bahwa tingkat keberhasilannya sangat buruk dan syoknya dapat dengan mudah membunuhnya langsung alih-alih hanya membuatnya menjadi seorang amputee. Tapi bahkan setelah semua peringatan itu, dia bilang bahwa seorang seniman bela diri yang kehilangan kedua lengannya tidak ada bedanya dengan orang mati dan tetap memilih operasi itu.”
Operasi itu sukses, tetapi itu adalah perjudian yang mengerikan.
Respon peradangan yang parah terjadi setelah operasi dan Yeom Ga-hwi mengalami demam tinggi. Alasan mengapa ia selamat dari demam itu adalah karena penguasaannya yang luar biasa atas energi internalnya memungkinkannya untuk membersihkan infeksi dari tubuhnya serta perawatan konstan dari Tabib Iblis.
“Hmm. Yah, aku senang semuanya berujung baik pada akhirnya.”
“Hahaha. Tentu saja.”
Seo Jae-pil tertawa kecil, lalu sepertinya teringat sesuatu dan mengalihkan pembicaraan.
“Omong-omong, aku dengar kau berhasil membunuh Biksu Suci.”
Berita itu rupanya akhirnya telah sampai ke Xi’an.
“Aku beruntung.”
“Syukurlah atas keberuntungan itu. Monster tua itu telah mengirimkan aliran korban yang konstan ke pihak kita, hari demi hari.”
Mendengar Seo Jae-pil berbicara dengan begitu normal, Il-mok memiringkan kepalanya dalam kebingungan yang tulus.
“Itu mengejutkan. Aku pikir kau akan senang karena memiliki lebih banyak pasien untuk diuji—maksudku, untuk diobati.”
“Tentu saja tidak.”
Seo Jae-pil menjawab dengan ekspresi yang memperjelas bahwa ia menganggap gagasan itu tidak masuk akal, dan Il-mok mulai bertanya-tanya apakah selama ini ia telah salah menilai pria itu.
“Tabib macam apa yang secara aktif mengharapkan segunung pasien yang sedang sekarat? Aku hanya menikmati mempelajari penyakit aneh dan konstitusi fisik yang belum pernah ada sebelumnya. Hanya itu.”
Lalu kenapa sialan itu?!
Saat ia merangkai alasannya, matanya melirik ke arah Il-mok.
***
Keesokan harinya, berita bahwa Il-mok telah membunuh Hyeon Am menyebar ke seluruh Xi’an.
Mungkin karena perang telah berlarut-larut tanpa kemajuan berarti selama berminggu-minggu, orang-orang bereaksi seolah-olah seluruh urusan itu telah dimenangkan.
Sorak-sorai meledak dari mana-mana, dan orang-orang berkumpul untuk menyanyikan kidung pujian. Volumenya begitu keras hingga suara nyanyian mereka dengan mudah mencapai telinga Il-mok bahkan saat ia beristirahat di dalam bangsal.
Tercampur di antara semua sorak-sorai dan kidung itu adalah namanya sendiri. Rincian bahwa dialah yang akhirnya menumbangkan Hyeon Am yang tak terkalahkan telah menyebar secepat kemenangan itu sendiri.
Mendengar namanya diteriakkan tanpa henti membuat Il-mok merasa sangat tidak nyaman, dan ia bergumam pada dirinya sendiri dengan senyum masam.
“Aku benar-benar tidak berpikir ini hal yang bagus…”
Mendengar gerutuan Il-mok, Seon-ah memiringkan kepalanya.
“Mereka memuji pencapaian Pengawal Kiri. Bukankah ini persis seperti yang pantas kau dapatkan?”
Melihat tatapan penuh hormat di mata Seon-ah saat ia mendongak menatapnya, Il-mok memilih untuk tidak membuka mulut untuk berdebat lebih jauh.
‘…Perhatiannya adalah satu hal, tetapi masalah sebenarnya adalah namaku tampaknya jauh lebih sering disebut daripada Kakak Tertua.’
Ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.
Ia beristirahat sejenak dengan Hyeokryeon Seon-ah yang merawatnya, dan kemudian pintu terbuka dan Ju Seo-yeon masuk.
“Waktunya pergantian jaga.”
Mendengar perkataan Ju Seo-yeon, Seon-ah bangkit dari duduknya tanpa sedikitpun keengganan yang biasa ia tunjukkan dan berjalan keluar aula. Itu sangat tidak sesuai dengan karakternya. Biasanya, ia adalah tipe orang yang suka berlama-lama dan terus mengobrol dengan Il-mok jauh setelah gilirannya seharusnya berakhir. Tapi Il-mok tahu betul alasan mengapa ia bertingkah seperti ini sekarang.
‘Mungkin ini yang terbaik.’
Mengingat Seni Iblis yang telah dipelajari Seon-ah, mungkin lebih baik baginya untuk secara bertahap menciptakan sedikit jarak darinya. Setidaknya, begitulah pandangan Il-mok.
Sementara itu, setelah bertukar tempat dengan Ju Seo-yeon dan meninggalkan bangsal, Seon-ah meninggalkan bangsal itu sepenuhnya dan menuju ke tempat lain.
Ia menuju ke bekas markas Komando Militer Provinsi Xi’an, kompleks yang sekarang sepenuhnya diduduki oleh Sekte Iblis.
Seon-ah berjalan lurus menuju lapangan latihan yang luas.
Di salah satu sudut, Jeong Hyeon sudah berdiri dengan sempurna sambil menarik busurnya dengan kencang.
Keadaan telah seperti ini sejak pertama kali mereka kembali ke Xi’an. Ketiga pelayan itu bergiliran merawat Il-mok, dan setiap kali dua orang lainnya memiliki waktu luang, mereka mendatangi lapangan latihan seperti ini dan menempa diri melalui latihan demi latihan.
Khususnya, Jeong Hyeon dan Hyeokryeon Seon-ah mendorong diri mereka melalui latihan yang mendekati penyiksaan diri.
Bagi dunia luar, pertempuran itu adalah kemenangan legendaris di mana Il-mok membunuh Biksu Suci dan membalikkan keadaan perang.
Namun bagi kedua wanita ini, itu sama sekali tidak terasa seperti sebuah kemenangan.
Bahkan sekarang, kata-kata Hyeokryeon Cheon-gang masih belum mau meninggalkan pikiran keduanya.
Bahwa mereka menghalangi selama pertarungan dengan Biksu Suci. Bahwa mereka seharusnya mundur ke garis belakang.
Kedua wanita itu mengerti mengapa ia mengatakannya. Mereka tidak begitu bodoh hingga tidak bisa melihat bahwa ia mengatakannya demi menjaga mereka tetap hidup. Namun terlepas dari niatnya, fakta tetaplah bahwa mereka tidak dapat ambil bagian dalam pertempuran itu dan hanya akan menjadi beban jika mereka berlama-lama.
Dari semuanya, hanya Jin Hayeon yang terbukti cukup kuat untuk mendapatkan hak berdiri di medan perang itu.
Kesadaran bahwa mereka tidak lebih dari sebuah beban bagi orang yang ingin mereka layani seumur hidup telah menghancurkan harga diri mereka sebagai anak ajaib, meninggalkan mereka dengan perasaan tidak mampu yang menghancurkan.
***
Sementara Il-mok beristirahat di garis belakang dan kedua wanita itu tenggelam dalam latihan mereka, ada seorang lelaki tua yang menyiksa dirinya sendiri hingga gila sama seperti mereka.
“Keluarkan perintah! Tarik setiap unit yang berpencar kembali ke Henan sekarang juga!”
Saat awan gelap berkumpul di atas nasib perang, Eun penghargaan Tertinggi melangkah maju secara pribadi untuk memegang komando pasukan kekaisaran. Dengan para seniman bela diri faksi sekutu yang hampir musnah seluruhnya, setidaknya struktur komando itu sendiri tidak rumit.
Selama beberapa hari berikutnya, ia berhasil mengonsolidasikan pasukan yang telah ia sebarkan untuk pertempuran kecil dan menarik mereka kembali ke garis belakang, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda cerah. Pasukan telah menderita kerugian besar dari rentetan kekalahan, dan sekarang korban tambahan telah terjadi selama retret dan konsolidasi.
Ia menekan kemarahannya dan menyapu pandangannya ke sekeliling tenda komando.
Menyingkirkan dirinya sendiri, hanya tersisa dua petarung yang bisa disebut sebagai ahli dalam hakikat mereka sendiri.
Komandan Militer Pusat dan Wakil Komandan Pasukan Pengawal Berbordir yang tersisa. Komandan Pasukan Pengawal Seragam Berbordir masih berada di Kota Terlarang, tetapi memanggilnya pergi ketika ia seharusnya melindungi Kaisar adalah hal yang tidak mungkin.
Eunang Tertinggi membentak dengan jengkel.
“Bagaimana status permintaan bala bantuan yang dikirim ke Komando Militer Timur dan Komando Militer Utara?”
Komandan Militer Pusat dan Wakil Komandan Pasukan Pengawal Seragam Berbordir sama-sama menundukkan kepala saat mereka menjawab.
“K-Komando Militer Timur bilang mereka tidak memiliki kapasitas untuk menyisihkan bala bantuan saat ini. Rupanya, pemberontakan yang meletus di Guangdong telah menyebar jauh ke Zhejiang, Fujian, dan Jiangsu, dan mereka kewalahan.”
“Komandan Militer Utara hanya mengirim surat, mengatakan bahwa ia tidak dapat mengirimkan pasukan karena ia harus berjaga-jaga terhadap orang barbar di utara.”
Laporan kedua pria itu membuat janggut Eunang Tertinggi bergetar karena amarah yang hampir tak tertahankan. Namun tidak ada jumlah gemetar karena kemarahan yang akan mengubah apapun.
Kekalahan demi kekalahan telah terakumulasi dan runtuh sekaligus, dan gelombang perang telah bergeser begitu rupa melawan mereka sehingga tampaknya hampir mustahil untuk dipulihkan. Tidak peduli seberapa keras ia memikirkan cara membalikkan keadaan, hanya satu jawaban yang terus muncul ke permukaan.
‘Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.’
Ia menyimpulkan bahwa ia tidak punya pilihan selain mengeluarkan kartu truf yang awalnya telah ia persiapkan untuk situasi jika Iblis Surgawi sebelumnya mencoba untuk membunuh Kaisar.
***
Beberapa hari lagi istirahat wajib di tempat tidur berlalu di garis belakang.
Tepat saat luka-luka Il-mok mulai sembuh dan menunjukkan tanda-tanda pemulihan yang nyata, laporan kemenangan lainnya bergulir ke Xi’an.
Jika kemenangan Il-mok adalah yang pertama memecahkan kebuntuan, berita selanjutnya yang tiba menyangkut Pemimpin Sekte Wi Jin-hak sendiri. Yang Mulia Buddha telah terbunuh, dan Seo Wan-pyeong telah membunuh Direktur Depot Timur.
Setelah itu, perang berubah menjadi pembantaian sepihak sepenuhnya.
Ada laporan sesekali tentang kerusakan kecil yang ditimbulkan oleh Eunang Tertinggi, tetapi itu sama sekali tidak cukup untuk membalikkan keadaan. Laporan kemenangan terus berdatangan satu demi satu, dan karena Wi Jin-hak adalah komandan keseluruhan di balik setiap pertempuran tersebut, namanya bergema di seluruh Xi’an tanpa henti.
Jujur saja, Il-mok tidak bisa lebih bahagia lagi.
Ia telah membuat pidato dan menempatkan dirinya di garis depan pertempuran setiap waktu untuk menjaga moril tetap tinggi dan meminimalkan korban, tetapi ia tidak pernah menjadi tipe orang yang menikmati berada di pusat perhatian. Jika ia memang begitu, ia tidak akan memilih menjadi seorang pegawai negeri di kehidupan sebelumnya.
‘Eunang Tertinggi sedikit mengkhawatirkan, tetapi akhir dari perang akhirnya sudah di depan mata.’
Pikiran itu bahkan melintas di benaknya bahwa seluruh urusan ini mungkin akan berakhir sebelum ia selesai memulihkan diri di garis belakang. Begitulah drastisnya keseimbangan kekuatan telah bergeser.
Tepat pada saat itu, Seo Jae-pil tiba dengan sekumpulan rebusan segar dan membawa laporan baru.
“Mereka bilang pasukan musuh yang memegang benteng di Henan dan Shanxi telah diusir. Dari apa yang kudengar, kepemimpinan musuh telah melarikan diri ke arah Hebei.”
“Kalau begitu Pemimpin Sekte pasti sedang mengejar mereka.”
Il-mok mengatakannya begitu saja, tetapi sesuatu mengganggunya hampir seketika setelah itu.
‘Tunggu sebentar. Kenapa sialannya mereka mundur ke arah Hebei ketika mereka memiliki Komando Militer Utara yang sehat walafiat dan Komando Militer Timur yang utuh yang bisa mereka andalkan?’
Jika mereka melewati Hebei, mereka akan berakhir tepat di ambang pintu Beijing tempat Kota Terlarang berdiri.
‘Untuk melindungi Kaisar dan Cap Kekaisaran?’
Itu bukanlah pilihan tindakan yang tidak masuk akal, tetapi sesuatu masih terasa janggal.
‘Jika itu yang mereka incar, bukankah mereka bisa mengambil keduanya dan pergi?’
Seperti Raja Seonjo selama Perang Imjin misalnya. Meninggalkan ibu kota ketika perang benar-benar berantakan bukanlah langkah yang populer, tetapi sejarah membuktikan itu terjadi.
Dilihat dari sudut pandang itu, mundur ke Kota Terlarang untuk melindungi Kaisar dan Cap Kekaisaran adalah pilihan tindakan yang bahkan lebih tidak masuk akal. Itu sama saja dengan memojokkan diri mereka sendiri ke sudut tanpa tempat lagi untuk lari.
Il-mok memutar-mutar niat musuh di dalam benaknya, hingga sebuah potongan informasi muncul kembali di benaknya.
Itu adalah sesuatu yang ia temui pada hari-hari awal perang dan hampir sepenuhnya terlupakan.
