So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 493 – The Advance (4)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 493: Kemajuan (4)
Jika seseorang pergi ke barat melewati Baghdad, ibu kota Kekaisaran Khalas, mereka akhirnya akan mencapai laut yang luas.
Menyeberangi laut itu, dan kamu tiba di negeri lain di suatu tempat di Eropa.
Pria-pria yang disebut Dataran Tengah sebagai Orang Bermata Berwarna telah berkumpul di sekitar meja bundar yang mengesankan.
Di ujung meja duduk seorang lelaki tua yang mengenakan jubah putih bersih kaum klerus.
Dia adalah seorang Kardinal yang dikirim oleh Pengadilan Kepausan untuk mewakili Paus dalam konferensi ini.
Dia mengamati para perwakilan dari setiap negara satu per satu.
Atmosphere di dalam ruangan itu tegang.
Tapi sekali lagi, apa yang dia harapkan?
Negara-negara tetangga yang benar-benar akur pada dasarnya adalah cerita dongeng. Itu hanyalah sifat manusia, bahkan untuk negara-negara yang seharusnya menyembah Tuhan yang sama.
Dan alasan itulah mengapa para raja dan penguasa tertinggi tidak hadir dalam pertemuan tersebut.
Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengirim raja mereka ke dalam ruangan yang penuh dengan musuh terburuk mereka.
Dan karena mereka hanya mengirim cadangan mereka, Pengadilan Kepausan hanya mengirim seorang Kardinal alih-alih Paus.
Setelah mengamati kebuntuan yang sunyi itu sejenak, sang Kardinal dengan hati-hati membuka mulutnya.
Orang-orang ini saling meremehkan, tetapi bahkan musuh bebuyutan pun bisa dibuat untuk bekerja sama.
Yang dibutuhkannya hanyalah jenis ancaman luar yang tepat.
“Seperti yang telah kalian ketahui melalui surat, Kekaisaran Khalas telah melancarkan perang penaklukan.”
Dan ancaman itu adalah musuh yang lebih besar dan lebih berbahaya daripada siapa pun di antara mereka.
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, beberapa perwakilan menyipitkan mata mereka.
Delegasi Portugal yang pertama kali menyahut.
“Dan karena siapa kesalahan itu terjadi? Bukankah itu sepenuhnya berkat orang-orang bodoh serakah tertentu yang terus memberi makan singa yang kelaparan?”
Meskipun dia tidak menyebutkan nama siapa pun secara eksplisit, semua orang di meja itu tahu persis apa yang dia bicarakan.
Republik Venesia. Republik Genoa. Republik Firenze.
Bangsa-bangsa ini telah mempelopori perdagangan dengan dunia Islam dan meraup kekayaan besar dari perdagangan tersebut.
Perwakilan Venesia paruh baya itu mendengus. “Oh, ayo lah. Jangan membuatku tertawa. Menurutmu siapa yang membeli sebagian besar lada dan rempah-rempah yang kita bawa pulang? Oh benar, para bangsawanmu.”
Perwakilan dari Genoa dan Firenze langsung melompat untuk mendukungnya.
Itu sebenarnya cukup menggelikan.
Ketiga republik itu berbagi perbatasan dan terus-menerus saling merobek leher demi jalur perdagangan maritim.
Mereka saling meremehkan, namun bersatu sebagai satu kesatuan begitu seseorang di luar triad mereka menyerang.
“Itu hanya karena kalian melarang kami menggunakan Mediterania!”
Orang-orang Italia itu hanya memutar mata. “Aku tidak tahu maksudmu. Bayar biayanya dan kalian bisa menggunakan pelabuhan kami seperti orang lain.”
“Selain itu, jika kalian mencoba menggunakan Mediterania, bukankah itu berarti kalian juga mencoba berdagang dengan Kekaisaran Khalas? Kalian sama sekali tidak berada dalam posisi untuk mengkritik kami.”
Saat wajah perwakilan Portugal berubah menjadi merah padam, delegasi lain mulai memihaknya satu per satu.
“Cukup permainan kata-kata. Tidak dapat dipungkiri bahwa republik-republik kalian pada dasarnya mendanai Kekaisaran Khalas.”
“Buta oleh emas, kalian membantu orang-orang kafir. Itu membuat kalian tidak lebih baik dari orang-orang kafir itu sendiri.”
Dan adegan menggelikan lainnya adalah perwakilan dari Inggris dan Prancis benar-benar ikut serta mengutuk republik-republik Italia tersebut.
Kedua kerajaan telah kehabisan darah akibat perang panjang mereka, tetapi beberapa dekade telah berlalu sejak saat itu, dan mereka perlahan-lahan memulihkan kekuatan mereka.
Plus, mereka juga punya alasan sendiri untuk memihak Portugal.
Dengan Portugal yang diblokir dari perdagangan Mediterania, negara itu telah menghabiskan beberapa tahun terakhir mencoba rencana gila.
Yaitu, berlayar mengelilingi benua Afrika untuk mencapai timur dan berdagang secara langsung.
Awalnya, semua orang menganggapnya sebagai pekerjaan bodoh.
Tetapi rumor baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka sebenarnya telah berhasil melewati Afrika dan secara aktif berdagang dengan negeri bernama India.
Perwakilan dari Inggris dan Prancis melihat peluang dalam pertemuan ini.
Dengan mengkritik dan meminta pertanggungjawaban republik-republik maritim karena telah memperkuat Kekaisaran Khalas, Prancis dan Inggris berniat memperbaiki hubungan mereka dengan Portugal.
Tujuan utama mereka adalah membeli barang mewah timur melalui Portugal dengan harga lebih murah, atau bahkan mendapatkan akses ke jalur laut baru yang dirintis oleh Portugal.
Sementara para delegasi sibuk saling memperhitungkan dari jam ke jam, Kardinal akhirnya memutuskan dia sudah cukup mendengarkan.
“Menunjuk kesalahan bukanlah hal yang penting saat ini. Kita bisa saling menuding nanti. Saat ini, satu-satunya fokus kita adalah menghentikan Kekaisaran Khalas.”
“Hmm. Terdengar sangat mirip dengan kalian yang sedang menggalang Perang Salib lagi.”
“Dan jika situasinya menuntut, kenapa kita tidak melakukannya?”
Berbagai emosi kompleks berkelebat di mata para perwakilan nasional.
Perang Salib.
Di atas kertas, semuanya tentang Tuhan dan kebenaran suci, tetapi praktiknya tidak jauh berbeda dari perampokan uang demi kejayaan nasional dan pribadi.
Kemenangan akan berarti kesempatan untuk menjarah kekayaan yang telah dikumpulkan Kekaisaran Khalas selama bertahun-tahun.
Konferensi itu berjalan selama beberapa hari lagi.
Berperang Salib, atau tidak berperang Salib?
Dan jika mereka melakukannya, siapa yang akan mengerahkan pasukan dan berapa banyak?
Kekalahan berarti tidak ada yang didapat, tetapi bahkan kemenangan pun akan terasa hampa jika satu kerajaan menanggung beban terberat dari pertempuran tersebut sementara para tetangganya datang untuk mengambil jarahan.
Tidak ada kekurangan variabel, dan tidak ada kekurangan negara yang memperumitnya.
Konferensi itu tidak bisa berakhir dalam satu hari.
Dan setiap informasi intelijen baru dari perang saudara Islam mendorong opini semakin kuat ke satu arah.
“Sekarang adalah kesempatan kita. Kita mendapat laporan bahwa Talib dari Kekaisaran Khalas telah berbaris jauh ke wilayah timur. Jika kita dapat mengamankan wilayah barat Kekaisaran sebelum dia kembali, keuntungan bagi kita tidak akan terukur.”
Beberapa orang mengunjungi delegasi lain secara pribadi untuk membahas syarat.
“Rumor mengatakan mereka sudah menelan separuh tanah bagian timur. Jika kita membiarkan mereka mengamankan seluruh wilayah itu, hanya masalah waktu sebelum mereka mengalihkan taringnya kepada kita. Kita harus membasmi mereka sebelum mereka mendapatkan kesempatan.”
Yang lain naik ke atas panggung untuk berkhotbah dengan lantang tentang ‘kebaikan bersama’ dan membela agama Kristen mereka.
Pada akhirnya, semua intrik itu mengarah pada satu kesimpulan yang jelas.
Mereka akan melancarkan Perang Salib dan menyerbu Kekaisaran Khalas.
Para perwakilan mengirim surat kembali ke kerajaan dan kadipaten mereka, dan berita mulai menyebar ke berbagai kekuatan di seluruh Eropa satu per satu.
***
Sementara pasukan berkumpul jauh di barat untuk perang salib, Il-mok dan pasukan Dinasti Hong melewati gerbang kota menuju pemukiman lain.
Mazar-i-Sharif.
Pernah menjadi permata mahkota di wilayah tersebut, kota itu kini setengah mati karena kobaran api perang, terutama setelah tentara kekaisaran berhasil menguasainya.
“Sama buruknya dengan tempat-tempat lain.”
Il-mok berdecak pelan.
Darah telah meresap ke seluruh kota, dan jalan-jalan dipenuhi dengan mayat penduduk setempat yang dibantai hanya untuk memberi contoh.
Begitu pasukan Hong selesai membersihkan pasukan kekaisaran, warga sipil yang selamat perlahan-lahan keluar dari rumah mereka.
Mereka berlutut di tanah, membungkuk dalam-dalam dan mempersembahkan doa syukur kepada para prajurit Hong.
“Terima kasih. Terima kasih telah menyelamatkan kami.”
Kehidupan di bawah cengkeraman Kekaisaran Khalas adalah sebuah neraka.
Bagi penduduk setempat, pasukan Kekaisaran tidak berbeda dengan iblis, dan orang-orang yang mengusir iblis-iblis itu tampak seperti malaikat yang dikirim dari surga bagi para penduduk.
“Beri tahu para prajurit untuk mengumpulkan semua persediaan yang ditinggalkan Kekaisaran dan membagikannya kepada warga sipil.”
Il-mok dan pasukannya merawat penduduk Mazar-i-Sharif, memperbaiki tembok yang rusak dalam pertempuran, dan mulai menyebarkan ajaran Sekte Dewa selama hari-hari berikutnya.
Kemudian, sebuah berita mendesak sampai ke telinga Il-mok.
“Tampaknya garis depan koalisi berada di ambang keruntuhan.”
Respons Dokgo Ryong langsung dan penuh kegembiraan. “Untuk apa kita berdiri di sini? Ke medan perang, sekarang!”
Mereka meninggalkan Mazar-i-Sharif dan menuju ke barat laut selama beberapa hari.
Ketika mereka kembali ke Andkhoy, Il-mok menerima pembaruan lain.
“Sial.”
Berita tersebut menyatakan bahwa Merv telah ditaklukkan dan garis depan telah jebol.
Satu-satunya hikmah di baliknya adalah koalisi telah menghancurkan semua jembatan yang melintasi Sungai Amu dan bersiap untuk membangun garis pertahanan baru di seberang sungai.
Il-mok telah bertanya-tanya mengapa keadaan begitu mencurigakan belakangan ini.
Dan sekarang dia menyadari alasannya.
Saat mereka sibuk di selatan, Kekaisaran telah diam-diam meninggalkan garis depan itu sepenuhnya dan memusatkan segalanya ke utara.
“Sepertinya kita harus membuat mereka sibuk untuk sementara waktu dan membelikan koalisi waktu untuk merapikan garis pertahanan mereka.”
“Hahaha! Untuk apa repot-repot membuat mereka sibuk? Bantai saja semuanya sampai habis.”
“Tentu saja.”
“Hahaha! Nah, sekarang kamu menggunakan bahasaku, Guru Besar!”
Sindiran itu sia-sia bagi Dokgo Ryong.
***
Il-mok dan pasukan Dinasti Hong meninggalkan Andkhoy dan mendesak maju menuju Merv.
Pada titik ini, jumlah total pasukan mereka telah turun menjadi sekitar enam puluh ribu.
Ini bukan karena mereka menderita korban berat saat membersihkan area tersebut, tetapi karena alasan keamanan. Mereka harus meninggalkan beberapa ribu prajurit sebagai garnisun di setiap wilayah yang mereka rebut kembali jika mereka ingin garis belakang mereka tetap stabil.
Saat matahari mulai terbenam, pasukan tersebut menemukan sebuah kota kecil.
Mereka dengan cepat melenyapkan sisa-sisa pasukan kekaisaran dan merebut kembali kota itu.
Setelah menenangkan penduduk setempat dan menyusun jadwal giliran jaga malam, Il-mok mendesah pelan.
“Hah.”
Jin Hayeon berdiri di dekatnya dan menatapnya.
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“Dua hari lagi dan kita tiba di Merv. Itu berarti pertempuran besar lainnya. Hal itu sedikit membebani pikiranku.”
Hingga saat ini, pertempuran mereka hanya terdiri dari membersihkan sisa-sisa pasukan kekaisaran yang menjaga berbagai kota. Sejujurnya, mereka tidak pernah menghadapi pertempuran yang benar-benar mengancam sejak pengepungan pertahanan mereka di Andkhoy.
Jeong Hyeon dan Hyeokryeon Seon-ah sama-sama merespons kekhawatirannya.
“S-semua orang mempercayaimu, Guru Besar. A-aku juga. Aku yakin kau akan memimpin kami menuju kemenangan.”
“Benar. Para bidat itu sama sekali bukan tandinganmu.”
Keyakinan mereka yang teguh membuat Il-mok tersenyum, meskipun senyuman itu tampak lelah.
“Terima kasih atas ucapan itu.”
Dia mengatakan apa yang diharapkan, tetapi kekhawatirannya masih membebani pikirannya.
Kemenangan itu penting.
Tetapi yang lebih penting adalah menjaga orang-orangnya tetap hidup.
Dan semakin besar pertempuran yang terjadi, semakin sulit hal itu dilakukan.
“Kita bergerak saat fajar, jadi semuanya harus tidur. Aku akan melakukan hal yang sama.”
Para wanita itu keluar dengan tenang dari ruangan saat dia menyuruh mereka pergi.
—Kau melakukan dengan baik, suamiku. Jangan terlalu membebani dirimu sendiri.
Sebuah senyuman lembut menyentuh bibir Il-mok mendengar pesan yang diselipkan istrinya ke dalam pikirannya saat wanita itu berjalan keluar. Dia ingin sekali menarik istrinya kembali ke dalam kamar dan tertidur sambil memeluknya, tetapi dia menahan diri untuk tidak melakukannya.
Sama seperti yang dia katakan, mereka memiliki barisan pawai yang melelahkan yang menunggu mereka saat fajar. Dan jika mereka bersama, tak seorang pun dari mereka yang benar-benar akan tidur.
Bahkan jika mereka tidak menghabiskan malam dengan keintiman, sekadar bersama akan membuat mereka terjaga larut malam untuk mengobrol.
“Cih. Perang keparat ini harus segera berakhir.”
Sambil menggerutu pada ruangan yang kosong, Il-mok meniup lampu hingga padam dan merebahkan diri di atas kasur.
Mungkin karena kenyamanan dari kata-kata perpisahan istrinya, pikirannya terasa lebih ringan daripada sepanjang malam ini, dan dia jatuh tertidur hampir seketika.
Dia tidak tahu sudah berapa lama dia tertidur.
Krik.
Ada sesuatu yang tidak beres.
Perasaan janggal yang menggelisahkan membuat mata Il-mok terbuka lebar.
Segera setelah itu, suara daging yang tertusuk bergema dari tepat di luar pintunya.
Kres.
Dia melompat turun dari tempat tidur dan berlari ke lorong untuk menemukan Seon-ah berdiri di sana dengan wajah yang diperciki darah.
“Pembunuh bayaran, Guru Besar.”
Di kakinya tergeletak sesosok mayat dengan jantung yang tertembus sepenuhnya.
Sepertinya sang pembunuh bayaran telah memilih untuk menyerang selama giliran jaga Seon-ah sebagai pengawal pribadinya.
“Pembunuh bayaran? Jangan katakan padaku—?!”
Di wilayah ini, ada istilah lokal khusus yang menggantikan kata Dataran Tengah untuk pembunuh bayaran.
Seolah menjawab ketakutannya, teriakan mulai meletus dari seluruh penjuru kota.
“H-Hashashin!!”
“Persaudaraan Kesucian ada di sini!!”
Teriakan panik dan jeritan ketakutan merobek keheningan malam.
“Sial.”
Sepertinya seluruh pasukan kecil pembunuh bayaran telah menyelinap ke dalam kota tepat sebelum fajar untuk melakukan pembantaian massal.
Tergugah oleh kekacauan yang tiba-tiba, amukan murka Dokgo Ryong menghancurkan jendela-jendela rumah di sebelah.
“Kalian tikus-tikus kecil yang kotor berani menyelinap ke perkemahanku?!”
Dia sudah keluar dari pintu dan berlari ke arah sumber suara.
Il-mok melirik ke belakang bahunya.
Jin Hayeon dan Jeong Hyeon sama-sama sudah terbangun dan berdiri berjaga di belakangnya.
Dia menangkap mata mereka, lalu melemparkan dirinya ke jalan.
Sabet!
Berlari melintasi jalan-jalan kota yang kacau, Il-mok mengayunkan Pedang Asensinya dalam kilatan tanpa henti.
Dia memenggal para Hashashin yang cukup bodoh untuk melangkah ke tempat terbuka, dan meluncurkan ledakan Qi Pedang ke gang-gang gelap gulita untuk melenyapkan mereka yang mencoba bersembunyi.
“Cih.”
Il-mok berdecak melihat para Hashashin yang bertindak tanpa secercah pun rasa pelestarian diri.
Dia sedang berada di tengah-tengah meretas Hashashin lain ketika hal itu terjadi.
Sabet!
Sabet.
Dua suara daging yang diiris terbuka berdering berturut-turut dengan cepat.
Yang satu adalah suara kepala Hashashin yang meninggalkan bahunya.
“Kugh—”
Yang satu lagi adalah suara lambung Il-mok sendiri yang diiris terbuka.
Untungnya, bilah pedang itu tidak merobek perutnya sepenuhnya.
Nalurinya menjerit pada saat-saat terakhir dan memaksanya memutar tubuhnya cukup untuk menghindari pukulan fatal.
Sayatan yang seharusnya merobek perutnya justru hanya menyayat melintasi tulang rusuknya.
Dia menekan jarinya ke luka tersebut untuk menutup titik-titik darah guna menghentikan pendarahan.
Saat itulah dia menyadari keberadaan lelaki tua itu.
Dia berdiri begitu saja tanpa kehadiran sama sekali pada indranya. Seolah-olah dia muncul begitu saja dari udara tipis.
Lelaki tua berpakaian hitam itu muncul dari ketiadaan dan berdiri mengamati Il-mok dengan mata penasaran.
“Wah, wah. Kau benar-benar bereaksi terhadap hal itu.”
