So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 476 – Westward (1)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 476: Menuju ke Barat (1)
Sementara Il-mok duduk di sana merajuk atas masa pensiunnya yang hancur, badai politik besar sedang mengoyak Aula Ketekunan Penuh Kedamaian demi berita yang dibawa oleh Jong-ri Chu.
“Yang Mulia! Kita harus memobilisasi pasukan dan berbaris ke barat detik ini juga!”
“Benar! Jika kaum Muslim bergabung menjadi satu kekaisaran besar, kita akan mendapati diri kita berbagi perbatasan dengan kekaisaran yang sangat luas dan berkuasa tinggi!”
Saat para menteri faksi garis keras menyuarakan argumen ini, faksi moderat bergegas untuk melawan mereka.
“Apa kalian sudah gila? Dinasti Hong saja nyaris tidak bisa bertahan sekarang. Kita bahkan tidak punya cukup tenaga untuk mengurus rakyat kita sendiri, apalagi pergi berperang di perang asing!”
“Kita masih berdarah-darah dari perang terakhir! Sama sekali tidak ada alasan untuk melompat ke kekacauan orang lain dan menyia-nyiakan nyawa tak berdosa!”
“Sialan benar! Lebih aman bagi kita untuk mundur dan melihat dulu bagaimana masalah ini berkembang dan menunggu saat ketika kaum Muslim saling menghabiskan melalui perang saudara!”
Meskipun mereka seharusnya adalah kaum moderat, kebuasan mereka tidak kalah dari para menteri garis keras.
Tentu saja, para kaum radikal langsung membalas.
“Oh, dan apa rencana cemerlang kalian ketika koalisi timur kaum Muslim itu runtuh dalam semalam sementara kita tidak siap? Lalu bagaimana?”
“Perdamaian dimenangkan dengan kekuatan! Adalah hal yang menyedihkan ketika darah tak berdosa tumpah, tetapi jika kita menyusut dari perang karena ketakutan itu, hasil terburuk akan menemukan kita pada akhirnya!”
Tak satu pun pihak yang mau mengalah barang sesinci pun.
Ketika situasi seperti ini muncul di Dinasti Hong—yang didirikan atas doktrin-doktrin Kultus Dewa Iblis Surgawi—mereka punya cara untuk menyelesaikan diri dengan metode yang agak langsung.
“Jadi? Kalian mau bawa ini keluar ke arena?”
“Hah. Kau pikir aku takut padamu?”
Para menteri secara alami terpecah menjadi dua kubu dan sekarang memancarkan niat membunuh yang kuat satu sama lain.
Tidak lama kemudian, tatapan setiap menteri beralih ke arah Il-mok.
Il-mok, yang memegang jabatan Guru Besar—sang mediator di antara berbagai kementerian.
Namun, ini bukanlah tatapan yang memintanya untuk menengahi.
Sebagai Guru Besar, sudah menjadi tugas resmi Il-mok untuk menengahi perselisihan di antara kementerian kekaisaran. Tetapi jika kalian melihat orang-orang ini, mereka tidak sedang mencari arbitrasi.
Mereka semua tahu bahwa begitu dia memecah keheningan dan memilih satu pihak, keseimbangan kekuatan akan bergeser secara telak demi keuntungan faksi tersebut.
Membaca niat mereka, gelombang frustrasi membasuh diri Il-mok.
‘Apakah para orang gila ini tidak punya apa-apa di kepala mereka selain bertarung?’
Bahkan orang-orang yang disebut moderat memancarkan aura yang sama sekali tidak moderat.
Namun terlepas dari apakah para menteri semuanya adalah orang gila, jika Il-mok dipaksa untuk memilih pihak, dia pasti akan condong ke arah moderat.
Mengingat pilihan antara diseret ke perang lain dan menikmati bulan madu yang damai di tempatnya berada sekarang, preferensinya sudah jelas.
Masalahnya adalah, seperti yang telah ditunjukkan oleh salah satu menteri, mengambil pendekatan tunggu dan lihat membawa risiko parah terjadinya skenario terburuk dalam waktu dekat.
Jika mereka duduk diam, mereka mungkin tiba-tiba mendapati diri mereka berbagi perbatasan dengan kekaisaran yang sangat agresif di sebelah barat.
Il-mok masih bergulat dengan masalah tersebut ketika seorang pria yang tidak seorang pun perhatikan sejak dia tidak memilih pihak membuka mulutnya.
“Yang Mulia, sementara kedua belah pihak menyampaikan poin yang wajar, ini bukanlah masalah yang harus diselesaikan melalui persidangan lewat pertarungan.”
Itu adalah Zhuge Mun.
“Dan mengapa kau berkata begitu, Menteri Keuangan?”
Wi Jin-hak bertanya dengan ketertarikan yang jelas.
“Karena kita kekurangan intelijen konkret. Seperti pepatah, ketika bibir tiada, gigi pun kedinginan. Jika koalisi timur kaum Muslim runtuh, kita berisiko menghadapi situasi mengerikan di perbatasan kita sendiri. Di sisi lain, jika koalisi timur memiliki kekuatan untuk bertahan dalam jangka panjang, maka membantu mereka tidak akan ada bedanya dengan memelihara anak harimau yang suatu hari nanti akan berbalik melawan kita.”
“Dengan kata lain, prioritas pertama adalah menilai dengan benar keseimbangan kekuatan antara sisi barat dan sisi timur kaum Muslim. Apakah aku benar?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Salah satu menteri yang diam-diam mendengarkan percakapan antara Kaisar Suci dan Menteri Keuangan mengajukan keberatannya.
“Alasan Menteri Keuangan tampak masuk akal di permukaan, tetapi itu membawa kelemahan krusial. Jika koalisi timur runtuh saat kita masih dalam proses menilai kekuatan kedua belah pihak, kita akan ditinggalkan menghadapi hasil terburuk yang mungkin terjadi. Terlebih lagi, jarak antara Xi’an dan Wilayah Barat terlalu luas. Akan butuh waktu yang sangat lama untuk mengirim personel ke barat guna mengumpulkan intelijen dan kemudian menunggu mereka kembali ke sini sehingga kita bisa merumuskan keputusan.”
Pria yang menyuarakan argumen tandingan ini tidak lain adalah Hyeokryeon Cheon-gang.
Namun yang mengejutkan semua orang, Zhuge Mun tersenyum mendengar pengamatan Hyeokryeon Cheon-gang alih-alih merasa tersinggung karenanya.
“Menteri Pendidikan menyampaikan poin yang wajar, Yang Mulia. Itulah sebabnya orang yang dikirim ke barat untuk menilai kekuatan kekaisaran dan koalisi timur harus diberikan wewenang untuk memutuskan apakah akan berkomitmen pada perang atau tidak.”
Untuk memutuskan apakah akan pergi berperang atau tidak.
Berdasarkan hak apa pun, wewenang tertinggi ini adalah milik eksklusif Kaisar Suci.
Singkatnya, siapa pun yang dikirim ke barat membutuhkan wewenang untuk berbicara atas nama Kaisar Suci.
Tentu saja, segelintir nama terlintas dalam pikiran baik Kaisar Suci Wi Jin-hak maupun para menteri yang berkumpul.
Yang pertama terlintas dalam pikiran adalah Menteri Urusan Luar Negeri, Baek Un-hak.
Itu adalah pilihan yang sangat logis karena urusan luar negeri termasuk dalam ranah kementeriannya.
Tetapi hampir seketika, setiap menteri menggelengkan kepala dalam hati.
Bukannya mereka meremehkan kemampuan Baek Un-hak.
Tidak seorang pun dapat menyangkal rekam jejak mengesankan Baek Un-hak dalam hal penyebaran agama.
Hanya dalam waktu dua tahun singkat, ia telah berhasil mengonversi sebagian besar kaum nomaden utara.
Masalahnya adalah kemampuannya terkonsentrasi sepenuhnya dalam hal penyebaran agama.
Nama kedua yang terlintas dalam pikiran adalah tokoh peringkat kedua di Kementerian Urusan Luar Negeri, dan orang yang membawa masalah ini ke perhatian mereka.
Jong-ri Chu.
Tetapi mereka semua dengan cepat mencapai kesimpulan yang sama seperti yang pertama.
Memberikan wewenang kepada seorang Wakil Menteri untuk bertindak atas nama Kaisar Suci adalah hal yang sama sekali tidak terpikirkan.
Lalu, siapa yang memiliki kedudukan untuk bertindak sebagai proksi Kaisar Suci?
Tentu saja, setiap tatapan di ruangan itu tertuju pada Il-mok.
Panglima Tertinggi tentu memiliki kualifikasi yang cukup untuk tugas tersebut, tetapi sementara faksi radikal mungkin mendukungnya, kaum moderat akan berjuang sampai mati untuk menghentikan penunjukannya.
Selain itu, seandainya Panglima Tertinggi hadir hari ini, dia pasti akan berpihak pada faksi radikal.
Lupakan soal berbicara; lebih besar kemungkinan baginya untuk menghunus pedang besarnya pada tanda pertama perdebatan dan mengubah ruang dewan menjadi zona perang bahkan sebelum dialog formal dimulai.
Saat tatapan seluruh istana tertuju padanya, wajah Il-mok berubah menjadi kemarahan dan frustrasi.
Dia bahkan tidak repot-repot menunjukkan ketidaksenangannya kepada Kaisar Suci.
‘Aku masih dalam masa bulan madu, kalian para psikopat!!!’
Mengirim pengantin baru pergi ke penempatan asing…
Sejauh menyangkut Il-mok, hal itu saja sudah layak diganjar dengan Telapak Giok Primordial Penghancur Dunia.
* * *
Begitu badai mereda, Il-mok pamit pergi dan kembali ke rumahnya.
Hari sudah larut, tetapi alih-alih mengatur suasana untuk romansa pengantin baru, Il-mok menatap Jin Hayeon dengan ekspresi yang sangat serius.
“Sayangku, ada sesuatu yang muncul selama rapat dewan pagi tadi.”
Dia menceritakan seluruh diskusi itu kepadanya sebelum menyimpulkan, “Sudah jelas Yang Mulia ingin aku mengambil alih tanggung jawab di Barat. Aku meminta waktu untuk memikirkan hal itu dan menunda memberikan jawaban akhir.”
“…Apakah ada sesuatu khusus yang membebani pikiran suamiku?”
Dari apa yang telah Jin Hayeon dengar, tampaknya sangat wajar dalam segala hal bagi Il-mok untuk maju.
Bukan karena dia adalah suaminya, tetapi karena Il-mok memiliki kemampuan yang sesuai dengan tugas tersebut.
Il-mok ragu-ragu sejenak atas pertanyaannya sebelum menjawab dengan jujur, “Sejujurnya, aku sudah mempertimbangkan untuk mundur beberapa hari terakhir ini.”
“Mundur? Apa maksudmu dengan itu?”
Wanita itu bertanya dengan ekspresi terkejut yang tidak biasa, dan Il-mok memperjelasnya.
“Aku tidak pernah terlalu menyukai posisi sebagai orang yang memegang kendali. Impianku selalu adalah kehidupan di mana aku bisa bekerja secukupnya dan beristirahat secukupnya. Sekarang negara ini berangsur-angsur stabil, aku berharap bisa menyelinap pergi secara diam-diam bersamamu ke suatu tempat yang terpencil dan menghabiskan hari-hari kita dalam kedamaian.”
Saat dia mendengar perasaan yang sebenarnya dari Il-mok, Jin Hayeon tiba-tiba teringat akan sesuatu yang telah dia dengar sejak lama.
‘Kalau dipikir-pikir, dia selalu seperti ini.’
Karena sisi kepribadiannya yang spesifik ini, dia pernah salah mengiranya sebagai pria yang malas dan tidak berambisi.
Ketika dia menegurnya mengenai hal itu saat itu, pria itu menjawabnya demikian.
Dia telah mengabaikannya sebagai alasan yang lemah pada saat itu. Tapi sekarang dia tahu lebih baik.
Bukankah dia telah menyaksikan dari sisinya saat pria itu mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan setiap prajurit di bawah komandonya?
Suaminya adalah seorang pria yang memberikan segala yang dimilikinya ketika tanggung jawab jatuh kepadanya.
Jin Hayeon jatuh dalam lamunan.
Sebagai pengikut setia Kultus Dewa Iblis Surgawi, sebagian dari dirinya sangat berharap agar pria itu tetap tinggal.
Dia ingin pria itu melayani negara dan memimpin semua orang menuju zaman keemasan.
Tetapi sebelum dia menjadi pengikut setia Kultus Dewa Iblis Surgawi, dia sekarang adalah istrinya.
Dia tidak punya keinginan untuk memaksa suaminya melakukan apa yang tidak ingin dilakukannya.
Setelah beberapa waktu dihabiskan dengan dua sisi dalam dirinya yang kacau di dalam pikirannya, Jin Hayeon mengumpulkan pikirannya dan berbicara dengan nada tenang.
“Jika suami ingin mengundurkan diri, aku sebagai istrimu akan dengan senang hati pergi ke mana pun kau pergi. Tapi apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan melangkah pergi sekarang? Jika kau pergi, kobaran perang mungkin akan menelan Dinasti Hong sekali lagi. Dan semua usahamu mungkin akan sia-sia.”
“…Hah. Itulah hal yang juga telah menggangguku.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau mengundurkan diri sampai semua ini berakhir. Sampai satu urusan terakhir ini diselesaikan?”
“Hmm. Hanya satu pekerjaan terakhir ini?”
Ketika Il-mok bertanya balik, Jin Hayeon mengangguk dengan mantap. “Tolong pikirkan dengan cara ini, suamiku. Jika kau pensiun sekarang dan kobaran perang mencapai Dinasti Hong, impianmu untuk menjalani kehidupan yang damai akan menjadi abu.”
“Hahaha. Kurasa kau benar. Mengundurkan diri sekarang hanya akan berarti diseret kembali ke dalam kancah pertempuran nantinya. Terima kasih telah mengingatkanku akan hal itu, sayangku.”
Il-mok tertawa dengan kehangatan yang tulus, lalu menambahkan dengan senyuman lembut di bibirnya.
“Aku benar-benar tidak tahu perbuatan baik apa yang kulakukan di kehidupan lampauku hingga akhirnya bisa menikahi wanita yang begitu bijaksana dan cantik ini. Hahaha.”
Jin Hayeon menurunkan pandangannya, semburat merah muda lembut merayap di pipinya.
Whoosh.
Beberapa saat kemudian, lilin yang menerangi ruangan itu dipadamkan, digantikan oleh gairah yang membara dari kehidupan pengantin baru.
* * *
Beberapa hari kemudian, iring-iringan kereta berangkat dari Xi’an dan mulai menuju ke barat.
Di jantung konvoi tersebut, Il-mok duduk sendirian di dalam kereta terbesar sementara istri dan dua pelayannya berkuda di luar sebagai pengawal.
Ju Seo-yeon telah kembali ke Paviliun Pengawal Tersembunyi setelah pertemuan dengan Jin Hayeon dan Il-mok, dan dengan demikian tidak bergabung dengan mereka dalam perjalanan ini.
Di dalam keretanya yang luas, ekspresi Il-mok tampak agak garang.
Suasana hatinya yang buruk tidak ada hubungannya dengan berkendara sendirian.
Jin Hayeon telah menunjukkan dengan tepat bahwa berbagi kereta selama prosesi resmi akan memicu desas-desus yang tidak perlu, dan Il-mok menyetujui hal itu.
Dia sangat marah pada kebodohan semesta yang memberinya jari tengah raksasa ketika dia seharusnya tenggelam dalam pelukan istrinya.
‘Keparat-keparat itu benar-benar berniat mati.’
Nasihat wanita itu tentu saja memberinya kejelasan, tetapi memiliki kepala yang jernih sama sekali tidak membuat situasinya menjadi kevulgaran yang kurang menjengkelkan.
Belum genap sebulan setelah pernikahannya, dia dikirim ke luar negeri. Apa gunanya membawa serta pengantin wanita ketika mereka berbaris lurus ke zona perang yang berdarah-darah?
‘Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan kembali.’
Jika dia ingin mengamankan kehidupan yang tenang dan nyaman bersama istrinya, dia harus menyelesaikan penugasan terkutuk ini dengan kecepatan tinggi.
‘Bahkan jika aku harus membakar seluruh tempat itu hingga rata dengan tanah.’
Untuk mendapatkan kehidupan yang nyaman bersama istri pengantin barunya, dia tidak keberatan menjatuhkan satu atau dua bom nuklir ke bajingan-bajingan itu.
* * *
Setelah kira-kira setengah bulan melakukan perjalanan ke barat dengan kereta, rombongan Il-mok tiba di sebuah pos perhentian di ujung barat Xinjiang.
Itu adalah kota yang sangat dikenalnya setelah melewatinya berkali-kali di masa lalu ketika ia memimpin kafilah pedagang keluar masuk wilayah kaum Muslim.
Hari ini, kota itu berdiri sebagai pemukiman terdekat dengan perbatasan yang membagi Dinasti Hong dan kaum Muslim.
Il-mok tidak buang-buang waktu untuk menuju ke markas komando, di mana ia menyerahkan dekrit kekaisaran kepada Ouyang Pae.
Setelah menerima dekrit tersebut, Ouyang Pae berbicara.
“Aku akan mengeluarkan perintah untuk mengumpulkan para prajurit sekaligus.”
Dekrit itu pendek dan langsung pada intinya.
Serahkan separuh Komando Militer Barat kepada Guru Besar Il-mok.
Satu-satunya alasan mereka meninggalkan separuh pasukan adalah untuk berjaga-jaga jika segala sesuatunya menjadi kacau.
Tidak ada jaminan bahwa koalisi timur kaum Muslim tidak akan mencoba beberapa skema licik.
Untuk mempertahankan perbatasan dengan separuh sisa pasukan, Ouyang Pae harus tetap berada di posnya di Kashgar.
Beberapa hari kemudian, separuh pasukan Komando Militer Barat telah berkumpul di pos perhentian, dan Il-mok berangkat bersama mereka ke wilayah kaum Muslim.
Menyaksikan pasukan besar yang terdiri dari lima puluh ribu orang menghilang di balik cakrawala dari atas tembok kota, Ouyang Pae memiringkan kepalanya dengan kebingungan.
“Huh. Apakah Guru Besar selalu sekejam itu?”
Pria itu tampak lebih mirip orang gila daripada seorang diplomat yang berbaris keluar untuk melenyapkan setiap musuh yang hidup dari muka bumi sampai ke generasi kesembilan mereka.
