So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 472 – Founding the Nation (6)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 472: Pendirian Negara (6)
Dinasti Hong yang baru lahir sedang sibuk memperkokoh fondasinya, tetapi tidak semua hal di seluruh kekaisaran berjalan sesuai rencana.
Jauh di dalam kantor kabupaten Kabupaten Wugang di Provinsi Henan.
Magistrat Kabupaten yang baru diangkat mengelus kumisnya saat dia berbicara. “Musim panen telah tiba. Saatnya kita mulai mengumpulkan pajak.”
“Baik, Magistrat.”
Sebagai pejabat Peringkat 7, magistrat itu pada dasarnya adalah penguasa mutlak yang bertanggung jawab atas semua urusan besar dan kecil di dalam sebuah kabupaten.
Pria itu awalnya bukan berasal dari Kultus Iblis Surgawi; melainkan, ia adalah orang luar yang telah diberi posisi Peringkat 7 setelah mengumpulkan beberapa jasa selama perang. Jika ia mengambil jabatan di ibu kota provinsi atau kota yang sibuk, ia akan menjadi manajer menengah biasa dengan belasan bos yang mengawasi gerak-geriknya. Namun, ia secara khusus menggunakan koneksinya untuk ditugaskan di kota terpencil ini.
Dan alasan mengapa ia menginginkan jabatan ini sangat sederhana.
“Apakah dekrit kekaisaran yang dikirim dari Kota Terlarang menyatakan bahwa kita harus memungut dua persepuluh dari hasil panen beras sebagai pajak?”
“Itu benar, Tuan.”
“Hmm. Kalau begitu, beri tahu para petani bahwa atas perintah langsung Kaisar, kita memungut lima persepuluh.”
Mendengar perintah itu, Asisten Magistrat Peringkat 8 menjawab dengan nada ragu-ragu.
“Saudara—maksudku, Magistrat, Tuan. Bukankah itu sama saja dengan bermain api?”
Keduanya sudah saling kenal sejak sebelum mereka bergabung dengan pihak Kultus Iblis Surgawi dan ikut serta dalam perang.
Itulah sebabnya magistrat tersebut dapat mengeluarkan perintah korup semacam itu secara terbuka.
“Kultus Iblis hampir tidak bisa merapikan urusan rumah tangga mereka sendiri. Mereka tidak punya tenaga untuk mengurus hal sepele seperti kabupaten ini.”
“T-tapi, Magistrat. Bagaimana dengan para fanatik yang mengajar di sekolah lokal? Atau para pengemis keliling dari Kementerian Kesejahteraan?”
“Cih. Makanya kukatakan padamu untuk mengumpulkan lima persepuluh. Jika seseorang mencoba menyimpan semua keuntungan untuk dirinya sendiri, perutnya akan pecah dan dia akan mati. Selama kita melemparkan sedikit uang tutup mulut kepada mereka, mereka akan dengan senang hati menutup mata.”
Sepertinya keserakahan manusia memang sama di mana-mana.
Memikirkan harus memotong sebagian dari hasil curian mereka yang susah payah untuk menyuap para guru dan sekelompok pengemis tunawisma membuat Asisten Magistrat mengerutkan wajahnya karena menyesal.
Menangkap ekspresi pelit di wajah rekan lamanya di masa perang itu, sang magistrat hanya menyunggingkan senyum geli.
“Tenang saja. Kita hanya perlu memalsukan laporan ke ibu kota yang mengklaim bahwa panen gagal tahun ini, lalu mengirimkan beras kepada mereka bahkan tidak seperempat dari yang kita kumpulkan.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Saudara!”
“Ahem.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Magistrat Kabupaten!”
Setelah tanpa tahu malu menyanjung sang magistrat, sang asisten melangkah keluar gedung dan langsung melaksanakan perintah korup tersebut.
“Yang Mulia, kumohon! Jika Anda mengambil sebanyak itu, bagaimana kami bisa bertahan hidup?”
Meskipun ada tangisan berlinang air mata dari para petani, Asisten Magistrat menyuruh para kepala polisi untuk merampas separuh hasil panen mereka secara paksa.
Malam itu, ia langsung mengambil sebagian dari hasil panen yang dirampas dan membagikannya sebagai suap kepada para instruktur dan para pengemis dari Kementerian Kesejahteraan.
Beberapa hari berlalu saat mereka mengeksploitasi para petani dan mengisi lumbung.
Beberapa hari kemudian, Sang Magistrat sedang tidur setelah malam sebelumnya minum-minum berat ketika ia tiba-tiba terbangun dengan rasa dingin yang menjalar di tulang belakangnya.
Namun ia tidak dapat bergerak.
Karena entah dari mana, sebuah pedang yang menghitam karena abu sudah bertengger di lehernya.
“S-siapa kau?”
Pria berpakaian hitam itu menjawab pertanyaan Magistrat Kabupaten.
“Seharusnya kau tahu lebih baik daripada siapa pun mengapa aku datang.”
Mendengar nada dingin itu, Sang Magistrat langsung menyadari siapa persisnya yang telah membobol kamarnya.
“Kau adalah anjing yang dikirim dari ibu kota.”
Ia tidak ragu lagi adalah utusan maut dari Kultus Iblis Surgawi.
“Karena kau tahu aku akan datang, apa yang merasukimu hingga mengeksploitasi rakyat jelata?”
Magistrat Kabupaten memasang ekspresi terluka mendengar pertanyaan pria berpakaian hitam itu.
“Apakah begini cara Kultus Iblis membalas budi?! Aku telah pertaruhkan nyawaku dan bertempur demi Kultus Iblis Surgawi! Aku memberikan kontribusi besar untuk mengusir Dinasti Han!”
“Itulah sebabnya kau diberi penghargaan berupa posisi Peringkat 7.”
“A-aku mempertaruhkan nyawaku sendiri, dan kau mengharapkanku puas hanya dengan ini?”
Mendengar rasa berhak Sang Magistrat, tatapan pria berpakaian hitam itu menjadi semakin dingin.
“Kau salah paham tentang satu hal. Satu-satunya tujuan Kultus Iblis kita adalah membebaskan rakyat dari penderitaan. Kami membersihkan Depot Timur dan para pejabat lama karena mereka adalah wabah korupsi. Jika kami naik tahta hanya untuk melakukan sampah yang sama seperti yang mereka lakukan, lalu apa gunanya menghancurkan Dinasti Han sejak awal?”
Magistrat Kabupaten merasa dizalimi.
Baginya, semua pembicaraan luhur tentang menyelamatkan rakyat itu hanyalah pembenaran murahan.
Sebagian besar seniman bela diri memang seperti itu.
Mereka menempelkan label yang berkilau dan benar pada tindakan mereka, tetapi semua orang tahu mereka bergerak demi kepentingan mereka sendiri.
Namun Magistrat Kabupaten tidak dapat menyuarakan keluh kesahnya.
Slik.
Memutuskan bahwa percakapan ini telah usai, pria berpakaian hitam itu menancapkan pedangnya menembus leher Sang Magistrat.
“Grrk…”
Sang Magistrat bahkan tidak sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya sebelum tubuhnya terkulai lemas.
* * *
Malam itu, Magistrat Kabupaten, Asisten Magistrat, dan semua orang yang mengikuti mereka diberi tiket sekali jalan ke neraka.
Keesokan paginya, pejuang berpakaian hitam dari Paviliun Bayangan Gelap memanggil semua pihak yang terlibat.
Ia mengumpulkan para pegawai kabupaten yang selamat, guru sekolah setempat, dan para pengemis dari Kementerian Kesejahteraan.
Seniman bela diri Paviliun Bayangan Gelap itu terlebih dahulu menangkupkan tangan memberi hormat di hadapan mereka.
“Aku berterima kasih atas usaha kalian. Seandainya kalian tidak segera mengirimkan kabar, butuh waktu lebih lama bagi kami untuk menyadari bahwa pejabat-pejabat korup itu sedang mengeksploitasi rakyat jelata.”
Mereka yang berkumpul melambaikan tangan dengan rendah hati atau membalas salam hormatnya.
“Kami hanya melakukan tugas kami.”
“Benar. Pengikut Kultus Iblis Surgawi macam apa yang benar-benar akan membiarkan diri mereka disuap dengan uang kotor dan memalingkan punggung dari penderitaan rakyat?”
Sang magistrat dan para crony-nya, yang sama sekali tidak memiliki keyakinan nyata terhadap ajaran Kultus, telah salah perhitungan dalam satu hal.
Mereka berasumsi secara membabi buta bahwa jika mereka membagikan kekayaan curian itu kepada orang-orang ini, mereka secara alami akan naik kapal yang sama.
Sebagaimana pepatah bilang, seseorang hanya melihat apa yang diketahuinya. Mereka berasumsi semua orang mengukur keuntungan dan kerugian dengan cara yang sama seperti mereka.
Di sisi lain, para anggota Kultus bahkan tidak dapat mulai memahami proses berpikir Sang Magistrat.
Logika orang biasa tidak berlaku bagi para fanatik.
Saat seniman bela diri Paviliun Bayangan Gelap mendengarkan para informan dengan tenang, senyum tipis muncul di wajahnya. Senyum itu sama sekali tidak mirip dengan ekspresi dingin yang ia kenakan malam sebelumnya saat menebas para pejabat korup.
“Kalau begitu, mari kita kembalikan semua yang mereka curi.”
“Tentu saja. Hahaha! Bahkan beras yang dibagikan bajingan-bajingan itu masih utuh.”
Bersama-sama, para pejabat di kabupaten itu berkeliling ke seluruh wilayah untuk mengembalikan beras kepada para petani.
“Ingatlah ini. Pajak Dinasti Hong saat ini adalah dua persepuluh. Jika ada pejabat baru datang dan mencoba memungut lebih dari itu, aku ingin kalian segera menulis surat ke ibu kota. Jika tarif pajak berubah, dekrit kekaisaran akan dikeluarkan. Jangan percaya kata-kata siapa pun, verifikasilah sendiri.”
Mereka mengulangi instruksi yang sama saat pergi dari desa ke desa.
Tentu saja, para petani tampak cemas.
“Oh, Tuan. Bagaimana orang buta huruf seperti kami bisa menulis surat atau membaca dekrit kekaisaran?”
Seniman bela diri Paviliun Bayangan Gelap tertawa kecil mendengarnya.
“Menurut kalian mengapa kami mendirikan sekolah umum? Anak-anak kalian sedang belajar membaca dan menulis sekarang. Sebentar lagi, memeriksa dekrit atau menulis keluhan tidak akan menjadi masalah sama sekali. Ditambah lagi, jika ada di antara kalian orang dewasa yang ingin belajar huruf, pintu sekolah terbuka lebar untuk kelas malam setelah pekerjaan kalian selesai.”
Dan mereka juga menyadari—
“Terima kasih!”
“Anugerah Kultus Iblis Surgawi tampaknya menaungi langit itu sendiri!”
—Betapa besarnya rahmat suci Kultus Iblis Surgawi, yang berupaya mengajarkan huruf kepada semua makhluk hidup.
* * *
Beberapa hari kemudian, di Istana Luar Kota Terlarang di Beijing.
Sidang pagi sedang berlangsung semarak.
Tetapi hari ini, panggung adalah milik Seo Wan-pyeong, Penguasa Paviliun Bayangan Gelap.
“…Dengan demikian, selama sebulan terakhir, kami telah menangani dua puluh tujuh orang semacam itu di seluruh Dataran Tengah.”
Setelah mendengar laporan selengkapnya, Wi Jin-hak mengerutkan keningnya.
“Mustahil untuk tidak meratapi hal ini. Kita merangkul mereka semua karena mengusir Dinasti Han adalah prioritas utama kita, namun tampaknya terlalu banyak orang yang melakukan persis seperti yang dilakukan para pejabat Han sebelum mereka.”
Zhuge Mun, Cheon Ryang, Raja Pengemis, dan para menteri lain yang tadinya bukan berasal dari Kultus Iblis Surgawi hanya bisa menyembunyikan kegelisahan mereka.
Seperti yang dikatakan Kaisar Suci Wi Jin-hak, setiap orang yang melakukan korupsi berasal dari luar Kultus Iblis Surgawi.
‘Kalian semua idiot. Cih.’
‘Jika kalian ingin korupsi, setidaknya kalian tahu cara agar tidak tertangkap.’
Sementara mereka dalam hati mengutuk para pejabat yang mempermalukan itu, Seo Wan-pyeong menyelesaikan laporan dan berbicara lagi.
“Yang Mulia, menyingkirkan para pejabat korup tidaklah sulit. Masalahnya adalah kita kehabisan pejabat untuk memerintah provinsi-provinsi.”
“Hmm.”
Dengan desahan lembut, Wi Jin-hak menyapu pandangannya ke arah para menteri.
Zhuge Mun dengan hati-hati membuka mulutnya. “Yang Mulia, saya percaya kita harus terlebih dahulu mengadakan Ujian Kekaisaran untuk merekrut pejabat-pejabat rendahan yang baru.”
“Doktrin Kultus kita belum sepenuhnya berakar di seluruh Dataran Tengah. Bahkan jika kita memilih pejabat melalui ujian, aku khawatir kita akan mendapatkan hasil yang sama.”
Saat Zhuge Mun ragu-ragu tentang bagaimana menjawab tanggapan negatif Wi Jin-hak, Il-mok dengan mulus memotong.
“Yang Mulia. Saya sebenarnya harus setuju dengan Menteri Keuangan dalam hal ini. Untuk mengurus kabupaten di setiap provinsi, kita membutuhkan orang-orang yang cakap untuk memegang kendali. Seperti yang Yang Mulia katakan, memang mungkin ada beberapa di antara mereka yang tidak berbeda dari para pejabat korup, tetapi pasti ada bakat-bakat cemerlang dan jujur di luar sana yang sedang menunggu kesempatan. Lihatlah ruangan ini, Yang Mulia. Bahkan di istana ini, ada orang-orang yang awalnya bukan bagian dari kultus, namun mengabdikan diri sepenuhnya demi kesejahteraan rakyat.”
Entah mengapa, Il-mok maju ke depan untuk membela Zhuge Mun.
Ia tidak peduli apakah mereka adalah sekutu politik atau saingan politik; yang ia pedulikan adalah agar negara dapat berjalan dengan baik.
“Pejabat korup pasti akan muncul, tetapi selama Paviliun Bayangan Gelap terus memangkas mereka seperti yang mereka lakukan beberapa bulan terakhir ini, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
Pengaturan itu akan melimpahkan lebih banyak pekerjaan ke pundak Seo Wan-pyeong, tetapi tidak ada cara lain untuk menghindarinya.
“Selain itu, kelas kelulusan terbaru dari Aula Jalan Iblis akan segera keluar. Jika kita menggabungkan para lulusan dengan rekrutan baru dari Ujian Kekaisaran dan mengirimkan semuanya ke lapangan, krisis kepegawaian ini akan segera stabil.”
Aula Jalan Iblis.
Dulu, anak-anak dimasukkan ke rumah sakit jiwa untuk calon pasien gangguan jiwa itu pada usia enam belas tahun. Pada saat itu, sebagian besar rekan sebayanya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berkultivasi Seni Iblis sebagai persiapan untuk masuk, yang membuat sejumlah besar dari mereka menjadi sangat tidak stabil begitu mereka tiba.
Melihat hal itu secara langsung adalah apa yang mendorong Il-mok untuk mendesak reformasi pendidikan.
Ia mengusulkan untuk menunda pembelajaran Seni Iblis hingga setelah usia enam belas tahun dan menaikkan usia masuk menjadi delapan belas tahun. Dan sebagai ganti penundaan masuk tersebut, jumlah lulusan per kelas akan meningkat dari 20 menjadi 40 orang.
Iblis Surgawi sebelumnya telah menerima usulan tersebut, dan reformasi pendidikan telah diterapkan. Akhirnya, angkatan pertama yang tumbuh di bawah sistem revisi tersebut mendekati kelulusan dari Aula Jalan Iblis.
Tentu saja, empat puluh lulusan tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan kekaisaran, sehingga masih perlu untuk melangkah bersamaan dengan Ujian Kekaisaran.
Setelah mengemukakan poin itu, Il-mok merasakan sentimen yang aneh bergolak dalam dirinya.
‘Wah, kalau dipikir-pikir begitu, aku benar-benar sudah bekerja untuk Kultus Iblis untuk waktu yang sangat lama.’
Setelah sejenak merenungkan refleksi kecil itu, Il-mok menenangkan dirinya dan menambahkan, “Ada satu hal lagi yang ingin saya usulkan kepada Yang Mulia.”
“Bicaralah dengan bebas.”
“Saya percaya sudah saatnya kita menaikkan gaji yang dibayarkan kepada para pejabat pemerintah.”
Usulan tersebut langsung menuai keberatan dari para menteri yang berasal dari Kultus Iblis Surgawi.
“Mengapa mereka yang melayani negara harus diberi imbalan berupa kekayaan yang lebih besar dari yang sudah mereka miliki?”
“Tidakkah kau mendengar laporan dari Penguasa Paviliun Bayangan Gelap tentang orang-orang yang dibutakan oleh kekayaan dan membiarkan keserakahan mereka merajalela?”
Il-mok menunggu sampai mereka selesai sebelum menjawab.
“Itulah sebabnya gaji mereka harus dinaikkan.”
Tahun-tahunnya sebagai pegawai negeri telah mengajarkan pelajaran itu dengan cukup baik.
Ia telah mengambil kursus dan studi ekstensif untuk mendapatkan kursi di kantor pemerintah, seraya berharap gajinya akan cukup. Namun, kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.
Lebih buruk lagi, gaji yang sangat sedikit itu telah mendorong lebih dari beberapa pejabat untuk mengisi kantong mereka melalui suap dan setiap skema licik lainnya yang bisa mereka rancang.
Tentu saja, ia tidak menyarankan agar mereka menghujani para pejabat dengan uang secara membabi buta.
Ia hanya percaya bahwa mereka yang mendedikasikan diri untuk melayani bangsa harus beroleh cukup penghasilan untuk merasa bangga melakukannya.
“Bayar pejabat yang jujur dengan baik dan terus hukum korupsi seperti yang selalu kita lakukan. Beri penghargaan kepada mereka yang melayani negara dengan setia, dan jangan tunjukkan belas kasihan kepada mereka yang mengkhianatinya.”
Dan, selagi ia melakukannya…
‘Aku harus mulai agresif menimbun dana pensiun sebelum aku pensiun.’
Setelah mempertimbangkan usulan Il-mok sejenak, Wi Jin-hak berbicara.
“Akan sulit untuk memutuskan masalah ini secara sembarangan. Kita perlu meninjau pendapatan pajak Kekaisaran dari seluruh Dataran Tengah, serta pendapatan Kementerian Luar Negeri. Begitu aku mendiskusikannya dengan Menteri Keuangan, kita akan membahas masalah ini lagi.”
“Anugerah Yang Mulia tidak bertepi!”
Setelah membungkuk dengan hormat, Il-mok menoleh ke arah Zhuge Mun dan memberinya senyuman tipis.
Aku membantumu kali ini. Lain kali, kau berhutang budi padaku.
* * *
Pengumuman tentang Ujian Kekaisaran segera muncul di seluruh Dataran Tengah, menarik para sarjana dari setiap sudut dunia ke Kota Terlarang.
Melalui ujian pertama, sejumlah pejabat rendahan baru dipilih. Tak lama kemudian, kelas kelulusan terbaru dari Aula Jalan Iblis juga dikirim ke lapangan.
Mereka telah memadamkan api yang paling mendesak, tetapi hari-hari sibuk mereka seolah tidak pernah berakhir.
Kapan pun berbagai kementerian kekurangan dana, Jong-ri Chu akan kembali dari Wilayah Barat dengan kekayaan yang telah ia peroleh, membelikan pemerintah sedikit ruang bernapas.
Kemudian tibalah musim panen, dan bersamaan dengan itu banjir pendapatan pajak lainnya masuk ke perbendaharaan kekaisaran.
Dan seperti sebelumnya, alih-alih menimbun kekayaan yang luar biasa ini, Dinasti Hong terus mengucurkannya langsung ke proyek-proyek baru setiap kementerian.
Pejabat korup muncul dari waktu ke waktu, tetapi mereka dapat dengan mudah mengisi kekosongan tersebut pada tahun berikutnya dengan mengerahkan empat puluh lulusan berikutnya dari Aula Jalan Iblis.
Dengan cara ini, sekitar dua tahun berlalu sejak jatuhnya Dinasti Han.
Sebelum siapa pun menyadarinya, akademi-akademi dasar telah berakar kuat di seluruh Dataran Tengah.
Dan tepat sekitar waktu ketika anak-anak dari angkatan pertama sekolah bersiap untuk lulus dan mendaftar di Aula Iblis Dasar…
“Yang Mulia! Istana Kekaisaran di Xi’an telah selesai!”
Akhirnya, tibalah saatnya bagi mereka untuk pindah ke ibu kota kekaisaran yang baru.
