So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 428 – Old Souls Never Die (3)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 428: Jiwa Tua Tidak Pernah Mati (3)
Tepat setelah Penguasa Peach Blossom Ridge menghabisi Pasukan Pengawal Berbordir yang terakhir—
Keling.
An Ho-sang, Kepala Keluarga An, menjejakkan tongkatnya ke tanah dan berjalan mendekatinya.
“Anda telah bekerja keras, Penguasa Peach Blossom Ridge.”
“Anda juga tidak menghadapinya dengan mudah, Kepala Keluarga An.”
Penguasa Peach Blossom Ridge menatap lonceng-lonceng yang tergantung di tongkat itu yang bahkan sampai sekarang masih bergetar tipis.
Meskipun semua penyusup telah dibasmi sepenuhnya, An Ho-sang tetap mempertahankan Formasi tersebut.
Formasi itu awalnya disiapkan untuk menjebak para penyusup, namun itu berfungsi sebagai tindakan pencegahan terhadap skenario terburuk.
Khususnya, itu untuk mempersiapkan kemungkinan bahwa para tetua master dari Peach Blossom Ridge mungkin kambuh demamnya dan mengamuk setelah pertempuran.
Dia mempertahankannya karena mereka tidak boleh mengambil risiko skenario mimpi buruk di mana seorang tetua yang kebingungan berkeliaran dan secara tidak sengaja membantai desa warga sipil yang tidak bersalah.
“Sekarang kita telah berurusan dengan semua penyusup, mengapa kita tidak mulai berkemas dan pulang saja?”
Penguasa Peach Blossom Ridge menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.
“Lebih banyak tikus-tikus itu yang mungkin lolos. Aku akan mempertahankan garis di sini sampai perang secara resmi berakhir.”
“Tapi…”
Suara An Ho-sang memelan saat matanya menyapu para tetua yang berlumuran darah yang berkeliaran di medan perang.
membiarkan kata-katanya memelan saat tatapannya melayang di medan perang, menyapu orang-orang tua yang tersebar di seluruh penjuru.
Dia tidak khawatir bahwa mereka akan kehilangan akal sehat dan mengamuk.
Sebaliknya, emosi yang bergolak di matanya jauh lebih dekat dengan kesedihan dan rasa kasihan daripada kekhawatiran.
Karena sebenarnya, Formasi ini bukanlah satu-satunya pengaman yang dipasang oleh Keluarga An untuk menjaga orang-orang tua dari Peach Blossom Ridge tetap terkendali.
Setiap dari mereka, kecuali Penguasa Peach Blossom Ridge sendiri, memiliki belenggu yang terukir di daging mereka.
Itu adalah harga berat yang harus mereka bayar karena meninggalkan gunung; tombol darurat yang dirancang untuk langsung melumpuhkan mereka jika demen mereka membuat mereka menjadi bermusuhan.
Tersembunyi di dalam gerobak tempat para tetua bepergian terdapat beberapa anggota Keluarga An yang siap mengambil tindakan seandainya skenario itu menjadi kenyataan.
Mereka menggenggam jimat khusus yang terhubung erat ke belenggu tersebut, yang berarti mereka dapat menundukkan mereka kapan saja dengan menimbulkan rasa sakit yang hampir setara dengan penyiksaan.
Itu adalah tindakan pengaman yang hampir mirip dengan sesuatu yang digunakan untuk mengendalikan budak.
Untuk menimpakan tindakan mengerikan seperti itu pada orang-orang yang telah berdarah-darah demi Aliansi Surgawi sepanjang hidup mereka, yang akhirnya melupakan nama mereka sendiri…
Itu benar-benar kejam dan tanpa hati.
Itulah tepatnya mengapa An Ho-sang menyarankan untuk kembali.
Dia ingin belenggu-belenggu itu dilepas dan para tetua dibiarkan menjalani sisa hari-hari mereka dalam kedamaian.
Seolah bisa membaca perasaan itu, Penguasa Peach Blossom Ridge memberikan senyum lembut kepadanya.
“Haha. Tolong, jangan biarkan rasa bersalah menggerogoti dirimu. Kita semua memilih untuk mengenakan rantai ini dengan sukarela.”
Dan hal itu memang benar.
Sejak awal, baik Keluarga An maupun Aliansi Surgawi tidak memaksa para tetua untuk mengukir belenggu tersebut.
Itu adalah ide mereka sendiri.
Semuanya bermula ketika mereka bersiap untuk invasi skala penuh ke Dataran Tengah.
Ketika Wi Jin-hak bergerak untuk maju dengan kekuatan penuh Aliansi Iblis Surgawi, Il-mok telah mencoba membujuknya agar mengurungkan keputusan tersebut.
Ia berargumen bahwa jika Aliansi Iblis menginginkan masa depan, mereka harus menyisakan jumlah personel minimum untuk menjaga agar setiap institusi tetap berjalan.
Diskusi tersebut secara alami beralih ke pertanyaan tentang kekuatan minimum apa yang harus tetap tinggal untuk melindungi markas utama dan Xinjiang.
Saat itulah pikiran Il-mok tertuju pada para penyihir Keluarga An, dan pada para master tua yang beristirahat di Peach Blossom Ridge.
Namun ketahuilah bahwa Il-mok tidak pernah sekalipun memerintahkan siapa pun untuk mencap para veteran bagaikan ternak dan menyeret mereka ke zona perang.
Apa yang dibayangkan Il-mok adalah memperluas jangkauan Formasi yang ada di Peach Blossom Ridge agar cukup luas untuk mencakup seluruh Rangkaian Pegunungan Tianshan, sehingga para penyusup akan dikirim langsung ke Peach Blossom Ridge.
Itu adalah permintaan yang luar biasa besar, dan An Ho-sang setengah menduga Il-mok sedang mencoba mengerjakannya hingga mati.
Bagaimanapun, hal itu telah membawa An Ho-sang ke Peach Blossom Ridge untuk membahas masalah tersebut dengan Penguasa Peach Blossom Ridge. Dan Penguasa Peach Blossom Ridge telah membalasnya dengan usulannya sendiri.
—Jika kita melakukan itu, kita hanya menyelamatkan pegunungan. Bagaimana dengan orang-orang tidak bersalah yang tinggal di bawah di Xinjiang? Mereka akan dibantai. Tidak, Anda harus membiarkan kami turun ke medan laga.”
Jelas sekali, An Ho-sang menolak usulan tersebut.
Melepaskan dua puluh senjata super yang dilanda demensia yang telah mencapai Alam Puncak minimal adalah sebuah mimpi buruk tersendiri. Itu tidak kurang dari sebuah kegilaan.
—Jika itu kekhawatiran Anda, jangan khawatir. Pasang belenggu pada kami, persis seperti bagaimana Sang Buddha membelenggu Raja Kera dalam Ikat Kepala Emas.
Saat An Ho-sang mengenang kembali hari di mana ia mengukir belenggu-belenggu itu ke tubuh para tetua, Penguasa Peach Blossom Ridge berbalik dan berjalan menuju suatu tempat tertentu di medan perang.
Di sana terbaring seorang lelaki tua yang ambruk di genangan darahnya sendiri.
Tidak masalah bahwa setiap tetua dari Peach Blossom Ridge adalah seorang master yang telah mencapai Alam Puncak; Pasukan Pengawal Berbordir juga merupakan para ahli dengan kualitas yang sama.
Sudah tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang tua akan mati atau menderita luka parah.
“Pemimpin Punggungan…”
Saat Penguasa Peach Blossom Ridge mendekat, tetua yang tumbang itu memanggilnya dengan suara rendah.
Meskipun lelaki tua itu telah melangkahkan satu kakinya ke dunia bawah, matanya sangat jernih dan terang.
Mungkin itulah yang disebut orang sebagai kejernihan terminal.
“Apakah Aliansi Iblis… dalam bahaya?”
Bahkan di ambang kematian, apa yang dipikirkan oleh lelaki tua itu adalah Aliansi Iblis.
Jika mereka, yang seharusnya berada di Peach Blossom Ridge, bertarung di sini, bukankah itu berarti Aliansi Iblis berada dalam bahaya yang cukup besar sehingga bahkan mereka harus turun tangan?
Penguasa Peach Blossom Ridge menggelengkan kepalanya.
“Justru sebaliknya. Aliansi Iblis kita sedang memperjuangkan perang ini untuk merebut kembali Dataran Tengah. Keparat-keparat itu adalah anjing pemburu yang dikirim oleh Pengadilan Kekaisaran untuk memukul mundur para pejuang kita kembali ke Xinjiang.”
“Hahaha… HAHAHA!”
Mendengar kebenaran itu, lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak dengan sisa-sisa hidup yang dimilikinya.
“Uhuk.”
Setelah batuk berdarah, lelaki tua itu menyeka mulutnya dan bertanya kepada Penguasa Peach Blossom Ridge.
“Kalau begitu… sepertinya orang bodoh tua ini benar-benar berhasil melakukan sesuatu yang berarti bagi Aliansi hari ini.”
“Kau memang melakukannya.”
Mendengar jawaban Penguasa Peach Blossom Ridge, lelaki tua itu mengangkat sudut mulutnya dan berkata, “Aku bahagia. Sungguh bahagia. Namun… Sayang sekali. Memikirkan bahwa aku harus memejamkan mata untuk selamanya sebelum aku sempat melihat panji-panji kita berkibar di atas Dataran Tengah.”
“…Kau akan bisa menyaksikannya dari surga. Bersama dengan mereka yang pergi sebelummu.”
“Hahaha… Ambillah waktu luangmu untuk sampai ke sana, Pemimpin Punggungan. Pastikan kau tetap hidup untuk melihatnya terjadi dengan matamu sendiri. Dan ketika waktumu akhirnya tiba… temui aku di sana, dan ceritakan seperti apa rupanya.”
Dengan kata-kata itu, lelaki tua itu memejamkan matanya.
Napasnya meninggalkan tubuhnya, tetapi senyum itu tidak pernah meninggalkan wajahnya.
“…”
Penguasa Peach Blossom Ridge berdiri di atasnya untuk waktu yang lama sebelum berjalan kembali ke desa yang berlumuran darah.
Ia berjalan untuk menemukan yang lain yang sekarat dengan cara yang sama atau telah mati dalam pertempuran dan memberikan perpisahan yang sama kepada masing-masing dari mereka.
Sementara Penguasa Peach Blossom Ridge mengantarkan rekan-rekan lamanya ke perjalanan terakhir mereka, para penyihir turun dari gerobak dan mulai merawat mereka yang selamat tanpa luka fatal.
Begitu dampaknya sedikit banyak mereda, Penguasa Peach Blossom Ridge beralih kepada An Ho-sang.
“Kau bisa menurunkan Formasi itu sekarang.”
An Ho-sang mengangguk dan membubarkannya.
Kemudian Pemimpin Punggungan itu berbicara lagi. “Melupakan adalah hal yang benar-benar menakutkan. Melupakan siapa dirimu sudah cukup menakutkan pada dirinya sendiri, tetapi yang bahkan lebih menakutkan adalah dilupakan oleh orang lain.”
Ia sedang menatap jenazah para tetua saat para penyihir Keluarga An mulai mengumpulkan mereka.
“Iblis Surgawi almarhum yang naik takhta sebelum kita cukup baik untuk mengirim kita yang telah mengabdi pada Aliansi Iblis seumur hidup ke tempat yang indah bernama Peach Blossom Ridge. Kami berterima kasih untuk itu. Tetapi kami semua merasa takut.”
“Tentang dilupakan?”
Pemimpin Punggungan mengangguk atas jawaban An Ho-sang.
“Ya. Kami takut dilupakan oleh Aliansi Iblis. Lebih dari segalanya, kami takut berhenti eksis tanpa melakukan apa pun sama sekali. Kehidupan di mana kami memudar setelah tidak mencapai apa pun dan melupakan diri kami sendiri di sepanjang jalan.”
Setiap orang dari orang-orang ini telah mencurahkan segalanya dalam hidup mereka ke dalam Seni Iblis dan keyakinan Aliansi Iblis.
Menyuruh para prajurit seperti itu untuk pergi duduk di taman yang damai dan menikmati masa pensiun yang tenang tidak ada bedanya dengan mengurung mereka di dalam penjara.
“Itulah sebabnya, atas nama semua orang di sini, aku benar-benar berterima kasih kepada Tuan Muda Il-mok. Aku berterima kasih dia memberi kami kesempatan untuk melayani Aliansi Iblis untuk terakhir kalinya. Aku berterima kasih kami diberi kesempatan untuk meninggalkan nama kami di atas selembar halaman dalam sejarah besar perebutan kembali Dataran Tengah.”
Kehidupan di mana tidak seorang pun di dunia ini bahkan tahu bahwa kau eksis bukanlah sebuah kehidupan sama sekali.
Bahkan jika seseorang harus membakar tubuhnya menjadi abu dan mati, selama seseorang dapat mengingat nama mereka seumur hidup, itu sudah lebih dari cukup.
Setelah hidup berdampingan dengan orang-orang yang dihapuskan oleh waktu ini, Penguasa Peach Blossom Ridge menjadi percaya akan hal itu.
“Aku bersumpah atas nama Keluarga An, aku akan memastikan nama-nama mereka akan dikenang. Begitu perang berakhir, aku akan mengajukan petisi kepada Pemimpin Aliansi untuk mengumpulkan nama-nama mereka bersama-sama dan mengadakan upacara peringatan untuk menghormati mereka.”
Mendengar kata-kata An Ho-sang, senyum tipis menghiasi bibir Pemimpin Punggungan.
“Hanya mendengar Anda mengatakan itu membuat hati saya tenang.”
Setelah seluruh medan perang dibersihkan, mereka naik kembali ke gerobak dan berangkat lagi, meninggalkan seratus Pasukan Pengawal Berbordir yang dibantai membusuk di dalam tanah di belakang mereka.
Duduk dengan tenang di gerobak yang berderit di sebelah Penguasa Peach Blossom Ridge, An Ho-sang menatap lanskap tandus Xinjiang dalam keheningan sebelum akhirnya berbicara.
“Jika dilupakan menakutkan bagi Anda, Pemimpin Punggungan, lalu mengapa tidak kembali ke dunia ini sendiri?”
Penguasa Peach Blossom Ridge menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedetik pun.
“Seseorang harus tinggal dan merawat mereka, bukan?”
Dalam arti tertentu, keputusannya untuk meninggalkan Peach Blossom Ridge bersama yang lain selalu tentang merawat mereka.
Ia tahu ini kemungkinan akan menjadi tamasya terakhir mereka dalam kehidupan ini.
Satu perjalanan terakhir untuk mengabulkan keinginan sekarat dari orang-orang tua yang sedang melupakan dan dilupakan.
***
Beberapa hari sebelumnya.
Setelah membelah pasukannya yang berjumlah enam puluh ribu orang menjadi dua, Il-mok telah berbaris ke selatan dengan tiga puluh ribu pasukan, hanya untuk tiba-tiba berpapasan dengan sisa-sisa barisan depannya yang babak belur.
Para master yang memimpin kelompok itu, Ouyang Pae, Yeom Ga-hwi, dan Hwangbo Ak, untungnya berhasil lolos tanpa cedera. Namun dari sekitar tujuh ribu tentara yang mereka bawa, lebih dari separuhnya tewas atau menjadi hilang dalam tugas.
Dan itu semua karena sang Biksu Suci.
Sebenarnya, fakta bahwa separuh dari mereka selamat dari pertempuran dengan unit yang memiliki Biksu Suci di dalamnya hampir merupakan sebuah keajaiban tersendiri.
Mereka hanya selamat karena mereka secara ketat mengikuti aturan yang telah ditetapkan oleh Zhuge Mun.
Perintah tetapnya adalah menghindari pertempuran habis-habisan sampai mereka memastikan secara persis siapa master bela diri yang hadir dalam unit musuh dan apakah Biksu Suci telah disertakan.
Dengan mengingat hal itu, mereka telah bertarung secara konservatif ketika Biksu Suci akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan datang menyerang mereka.
Detik ketika mereka melihat wajahnya, barisan depan menyerukan kemunduran segera.
Setelah mengumpulkan para penyintas, Il-mok bergerak ke selatan lagi.
Tetapi kali ini, ia bergerak untuk menyelesaikan perhitungan.
Setelah melacak jejak musuh selama berhari-hari, Il-mok dan tiga puluh ribu pasukannya akhirnya memojokkan mereka dan meluncurkan serangan besar-besaran.
Sayangnya, Biksu Suci tidak ada di sana.
Suatu waktu selama hari-hari itu, biksu monster tersebut telah berkemas dan pindah ke front yang sepenuhnya berbeda.
Memanfaatkan intel bahwa Biksu Suci sedang sibuk di selatan, pasukan utama yang dipimpin oleh Jegal Mun dan Wi Jin-hak menyergap beberapa detasemen musuh lainnya dan meraup kemenangan mereka sendiri.
Namun perayaan itu tidak berlangsung lama.
Biksu Suci yang menghilang itu tiba-tiba muncul kembali dari bayang-bayang dan menghancurkan unit yang dipimpin oleh Raja Pengemis.
Aliran pertempuran kecil yang terlokalisasi ini merosot menjadi permainan kucing-dan-tikus yang melelahkan.
Di pihak aliansi Aliansi Iblis Surgawi, mereka tidak dapat dengan mudah mencoba penyerangan berskala penuh karena mereka tidak pernah tahu apakah Biksu Suci sedang bersembunyi di antara pasukan musuh.
Di sisi lain, tentara kekaisaran juga tidak dapat secara sembarangan mengekspos posisi Biksu Suci, karena begitu mereka melakukannya, Aliansi Iblis akan begitu saja melewatinya dan memusnahkan front-front di mana ia tidak ditempatkan.
“Biksu Suci sialan itu. Jika kita bisa memastikan koordinat persisnya, kita bisa mengepungnya dengan serangan jepit dan menghabisinya sekali dan untuk selamanya.”
Il-mok menghela napas frustrasi.
Dengan kebuntuan yang berlarut-larut, korban jiwa terus menumpuk di pihak mereka. Bukan berarti kerugian musuh tidak menumpuk juga. Kedua belah pihak terus mengirimkan prajurit biasa dan prajurit berperingkat lebih rendah dalam pertempuran kecil untuk menyelidiki kekuatan satu sama lain, dan korban yang jatuh terus bertambah secara konstan.
Saat Il-mok terkubur dalam pikiran-pikiran rumit itu, sebuah suara mencapainya dari luar aula.
“Penjaga Kiri, Raja Pertempuran ada di sini untuk menemui Anda.”
Il-mok memiringkan kepalanya mendengar pengumuman yang muncul entah dari mana itu.
Gelar “Raja Pertempuran” sangatlah terkenal.
Ia adalah salah satu dari Dua Belas Pilar Surgawi Dataran Tengah.
Sekarang setelah Cheok Pae-myong, Peng Muyeol, dan Dewa Pedang Bunga Plum tewas, menyebut mereka sebagai ‘Dua Belas’ Pilar sedikit berlebihan, tetapi Raja Pertempuran tetaplah sesosok monster yang berdiri berdampingan dengan mereka.
Bahkan lebih aneh lagi, di dunia yang didominasi oleh Faksi Ortodoks, Raja Pertempuran terkenal karena bersikap netral sejati.
Ia secara terbuka memposisikan dirinya di antara kaum Ortodoks dan Unortodoks, dan satu-satunya di dalam Dua Belas Pilar Surgawi yang beroperasi sepenuhnya sendirian tanpa ada faksi sama sekali di belakangnya.
Pertanyaan yang muncul di benaknya adalah ini.
Untuk apa pula serigala tunggal itu muncul di sini dari semua tempat dan waktu?
