So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 429 – The Season of Harvest (1)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Chapter 429: Musim Panen (1)
Pikiran Il-mok dipenuhi dengan berbagai pertanyaan, tetapi ia tahu ia akan mendapatkan jawabannya begitu ia benar-benar bertemu dengan pria tersebut.
“Persilakan dia masuk.”
Saat berikutnya, Jin Hayeon membuka penutup kemah dan mempersilakan seorang pria paruh baya untuk melangkah masuk.
“Aku Il-mok, Pengawal Kiri dari Kultus Suci Iblis Surgawi.”
“Namaku Jeok Ri-gang. Di Dataran Tengah, mereka mengenalku dengan gelar Raja Pertempuran.”
Ia memberi hormat singkat dengan tangan yang dirapatkan saat mengatakannya.
Il-mok mengamamatinya saat ia melakukannya.
Jeok Ri-gang tampak berusia paruh baya, dan wajahnya memiliki beberapa bekas luka lama. Namun, yang jauh lebih menonjol daripada penampilannya adalah pembawaannya.
‘Sepertinya desas-desus di dunia persilatan sama sekali tidak bisa dipercayai.’
Berdasarkan reputasi, Raja Pertempuran berada di peringkat paling bawah di antara Dua Belas Pilar Surgawi. Namun, berdiri di hadapannya sekarang, Il-mok dapat merasakan kehadiran yang sebanding dengan Namgung Jin dan Dewa Pedang Mutlak Tertinggi.
Sementara Il-mok mengukur pembawaan Jeok Ri-gang, pria itu sendiri melakukan hal yang sama sebagai balasan.
‘Aku dengar dia masih muda, but ini adalah hal yang berbeda.’
Berdasarkan penampilan saja, pria itu bisa disangka sebagai salah satu bintang yang sedang naik daun dari generasi saat ini.
Tetapi aura miliknya itu adalah hal yang sama sekali berbeda.
Bahkan sekilas pandang, mustahil untuk mengatakan dengan pasti siapa yang akan menang di antara mereka.
Mereka menghabiskan waktu sejenak untuk mengukur satu sama lain seperti dua pemain dalam kebuntuan yang hening, dan kemudian Il-mok memberi isyarat agar Jeok Ri-gang duduk sebelum mengambil tempat duduknya sendiri.
Ia langsung pada intinya.
“Jadi, apa yang membawa Raja Pertempuran ke tempat seperti ini?”
Tangan Jeok Ri-gang bergerak ke arah dadanya sebagai tanggapan atas pertanyaannya. Itu adalah sesuatu yang bisa disalahartikan sebagai awal dari penyergapan, jadi ia menjaga gerakannya sekecil mungkin untuk menghindari kesalahpahaman tersebut.
Dari jubahnya, ia mengeluarkan beberapa kertas berkualitas rendah dan melemparkannya di atas meja.
Beberapa hanya berisi tulisan tangan yang dicoret-coret, sementara yang lain menampilkan ilustrasi kasar di samping kata-kata tersebut.
Il-mok langsung mengenalinya. Itu adalah selebaran propaganda.
“Ini yang membawaku ke sini.”
Il-mok harus menahan dorongan untuk tertawa karena tidak percaya.
Ia telah memulai kampanye selebaran dengan harapan bisa mengumpulkan bala bantuan tentara bayaran yang layak, tetapi tidak pernah dalam impian terliarnya ia mengira akan mendapatkan ikan paus secepat ini.
“Biar aku perjelas. Kamu membaca apa yang tertulis di selebaran murahan itu, dan memutuskan datang untuk membantu kami?”
“Hahaha. Aku tidak begitu suka bersikap munafik, jadi aku akan jujur padamu.”
Jeok Ri-gang menyeringai dan menjawab, “Kertas-kertas itu memang membawaku ke sini, ya. Tapi bukan hanya isinya saja yang melakukannya.”
“Jelaskan.”
Il-mok menyipitkan matanya, membuat Jeok Ri-gang menjelaskannya.
“Aku tidak akan duduk di sini dan menyuapimu omong kosong yang bernada suci tentang ingin menghukum para eunuch korup atau menyelamatkan orang-orang biasa. Jika aku benar-benar peduli dengan hal semacam itu, orang-orang tidak akan memanggilku petapa netral yang berjalan di antara jalur Ortodoks dan Unortodoks. Kamu pasti tahu sebanyak itu, kan?”
Il-mok mulai memahami sedikit tentang tujuan sebenarnya dari pria itu.
“Begitu ya. Jadi kamu ingin menorehkan jasa dalam perang ini dan mengamankan posisi berpangkat tinggi di dalam Kultus Suci kita.”
“Hahaha! Tepat sekali. Kamu lebih mudah diajak bicara daripada yang kuduga. Aku datang ke sini untuk melakukan pertaruhan terbesar dalam hidupku.”
Kultus Suci Iblis Surgawi terkenal di seluruh dunia sebagai gerombolan fanatik yang dicuci otaknya.
Jeok Ri-gang sangat menyadari hal itu dan telah memperhitungkan kemungkinan bahwa siapa pun yang ia ajak bicara mungkin tidak akan terbuka pada akal sehat. Namun, mungkin karena Pengawal Kiri itu begitu muda, anak itu sebenarnya fleksibel alih-alih tercekik oleh dogma kultus.
Melihat Raja Pertempuran tertawa begitu terbuka, Il-mok berbicara dengan rasa ingin tahu yang tulus, “Kamu sangat berbeda dari apa yang dikatakan rumor. Kudengar kamu lebih suka bekerja sendirian.”
“Setengah benar, setengah salah. Memang benar aku blak-blakan secara alami dan tidak begitu pandai bersosialisasi. Tapi aku tidak serta-merta berkeliaran di dunia persilatan seperti gelandangan karena aku menikmatinya.”
Saat ia mengatakan itu, Jeok Ri-gang mendecakkan lidahnya dengan ringan dan wajahnya menjadi sedikit pahit. Terlepas dari kerutan seorang pria paruh baya, Il-mok bisa melihat sedikit sifat pemberontak remaja di wajahnya.
“Setiap kali aku mencoba untuk menetap dan membangun rumah untuk diriku sendiri, orang-orang sombong dari Tujuh Keluarga Besar dan Sembilan Sekte Besar itu akan terus-menerus menyabotaseku. Jika itu hanya satu atau dua sekte, aku bisa memukul mereka mundur, tetapi mereka selalu mengeroyokku. Mereka akan mengarang alasan yang lemah dan merasa paling benar hanya untuk mencoba mencapku sebagai musuh dunia persilatan.”
Il-mok akhirnya mengerti orang seperti apa Jeok Ri-gang itu.
Ia adalah seorang pria dengan kehebatan seni bela diri pribadi yang luar biasa, namun ia tidak memiliki fondasi atau dukungan.
Ia adalah seseorang yang telah mendaki ke puncak tertinggi dengan mengandalkan kemampuannya sendiri, namun akibatnya menyimpan kebencian yang besar terhadap faksi-faksi mapan yang menguasai Faksi Ortodoks.
“Kalau begitu, mengapa tidak bergabung dengan salah satu faksi yang sudah ada? Dengan keahlianmu, kamu bisa masuk ke keluarga bangsawan mana pun sebagai sesepuh tamu dan mereka akan membentangkan karpet merah untukmu. Bahkan bergabung dengan Aliansi Persilatan selalu menjadi pilihan, tahu?”
“Tidak. Aliansi Persilatan hanyalah sekumpulan propaganda indah. Pada akhirnya, itu hanyalah organisasi yang dibangun untuk bersujud di hadapan Tujuh Keluarga Besar dan Sembilan Sekte Besar. Aku melihat Pemimpin Aliansi yang sudah mati itu menghabiskan hari-harinya membereskan kekacauan mereka, dan itu sudah cukup bagiku. Aku tidak pernah pergi ke dekat tempat itu lagi setelah itu.”
Jeok Ri-gang menyeringai dan menambahkan, “Omong-omong, rumor yang beredar adalah bahwa kamulah yang membunuh Pemimpin Aliansi itu. Apakah itu benar?”
“Benar. Pria itu adalah seekor tikus bayaran Keluarga Kekaisaran yang bekerja untuk memicu konflik antara Kultus Suci kita dan Dataran Tengah.”
“Hahaha! Jadi rumor itu benar.”
Jeok Ri-gang kembali tertawa terbahak-bahak, jelas merasa sangat senang atas kematian Cheok Pae-myeong.
“Lalu kenapa kamu menghindari faksi-faksi lain juga?”
“Karena harga diriku yang sialan. Gagasan untuk berjalan di atas kulit telur dan bermain sebagai anak anjing penurut kepada orang-orang yang lebih lemah dariku merusak suaraku. Jadi aku memutuskan lebih baik berjalan sendirian saja.”
Setelah mendapatkan pemahaman yang layak tentang karakter pria itu, Il-mok menanyakan pertanyaan paling penting.
“Jika memang begitu, mengapa sekarang datang mengetuk pintu Kultus Suci kita? Apakah itu tidak melukai harga dirimu?”
“Haha! Kenapa harga diriku harus terluka? Bukan kalian yang memanfaatkanku. Akulah yang memilih untuk membantumu.”
Nadanya penuh percaya diri saat ia menambahkan, “Itulah persisnya maksudku ketika aku mengatakan ini adalah pertaruhan dengan nyawaku sebagai taruhannya. Kamu tahu cara kerjanya. Ketika kamu mengulurkan tangan kepada seseorang, itu hanya bermakna jika kamu melakukannya saat mereka masih berjuang. Begitu mereka sudah mendapatkan semua yang mereka inginkan, menawarkan bantuan tidak akan menghasilkan apa-apa bagimu.”
“Begitu ya. Jadi itulah sebabnya kamu sengaja memilih untuk muncul di tengah kebuntuan ini.”
“Sekarang kamu mengerti.”
Jangan salah paham, jika Kultus Suci Iblis Surgawi dan sekutu mereka sudah dihancurkan, Jeok Ri-gang tidak akan datang dalam jarak seratus mil dari kamp ini.
Melakukan taruhan dengan peluang pembayaran kurang dari satu persen bukanlah perjudian; itu hanyalah cara yang rumit untuk bunuh diri.
Tetapi melihat keadaan papan saat ini, ia memperkirakan peluang Kultus Suci untuk benar-benar memenangkan perang ini berada di angka tiga puluh persen yang solid.
Dan dengan dirinya bergabung ke dalam barisan, peluang itu akan naik lebih tinggi lagi.
Itu adalah pembenaran yang cukup untuk mempertaruhkan nyawanya, dan karena itulah ia berada di sini.
Dengan terjawabnya pertanyaan itu, Il-mok mengajukan satu pertanyaan terakhir.
“Lalu, seberapa banyak yang kamu harapkan untuk didapatkan dengan mencari kami?”
Jeok Ri-gang menyambut pertanyaan itu dengan senyum penuh percaya diri.
“Itu adalah sesuatu yang akan kita selesaikan seiring berjalannya waktu, bukan? Aku percaya Kultus Suci Iblis Surgawi akan memberiku imbalan secara adil dan terbuka, sebanding dengan apa yang sebenarnya aku capai di medan perang. Haha!”
Merasa geli dengan keberanian pria itu, Il-mok membalas dengan senyumannya sendiri. “Baiklah. Aku akan menyuruh seseorang menunjukkan tempat tinggalmu untuk saat ini. Lain kali darah tumpah, aku akan memastikan untuk memberimu misi yang layak bagi reputasi legendaris Raja Pertempuran.”
Dengan itu, Il-mok memberi isyarat kepada Jin Hayeon untuk mengantar raja tentara bayaran itu ke tempat tinggalnya.
Begitu penutup kemah tertutup di belakang mereka, Jeong Hyeon segera melangkah maju dan menyuarakan keraguannya.
“Pengawal Kiri… apakah kamu benar-benar mem-percayainya?”
“Hmm. Apakah aku mempercayainya sebagai manusia? Tidak mungkin. Kita baru saja bertemu lima menit yang lalu. Tapi apakah aku percaya dia mengatakan yang sebenarnya? Ya.”
Pria itu tidak bersembunyi di balik omong kosong sok suci yang biasa tentang kehormatan bela diri atau keadilan. Sebaliknya, ia secara terbuka dan tanpa malu-malu menyatakan bahwa ia sedang mengejar kekayaan dan statusnya sendiri.
Merasa tidak yakin, Hyeokryeon Seon-ah menatap tajam ke arah punggung Jeok Ri-gang yang berjalan menjauh dengan ketidaksetujuan.
“Pengawal Kiri, dia tidak memiliki keyakinan pada doktrin Kultus Suci dan sepertinya bukan tipe orang yang akan bersumpah setia kepadamu juga.”
“Kamu benar bahwa dia adalah tipe pria yang bergerak demi keuntungan, dan itu memang menjadikannya risiko dalam situasi berbahaya. Tapi mencegah hal itu bermuara pada pekerjaan seperti apa yang kita berikan padanya, apa aku salah?”
Il-mok sama sekali tidak berniat menyerahkan misi hidup-mati kepada Jeok Ri-gang, dan ia juga tidak akan memberinya tugas di mana pengkhianatan mendadak dapat melumpuhkan pasukan mereka.
“Jangan khawatir, karena aku hanya berencana memperlakukannya sebagai seorang seniman bela diri dengan keterampilan yang agak luar biasa.”
Ia telah mengantisipasi skenario ini saat ia mulai mencetak selebaran-selebaran itu.
Menarik orang-orang yang benar-benar marah pada korupsi para eunuch bukanlah satu-satunya tujuan. Selebaran dan pengumuman yang dipasang dibuat dengan niat untuk mengumpulkan mereka yang telah dihancurkan di bawah struktur kekuasaan yang ada untuk bergabung di bawah panji Kultus Suci.
Dalam pengertian itu, Raja Pertempuran secara praktis adalah simbol dari segala sesuatu yang direpresentasikan oleh kaum tertindas.
Pria itu telah muncul secara langsung, dan menolaknya hanya karena ia bukan anggota Kultus Suci akan merusak seluruh poin dari pembuatan selebaran-selebaran itu sejak awal.
Saat itu juga, seseorang berlari kencang ke arah Il-mok dan yang lainnya.
“Pengawal Kiri! Pasukan pengintai yang kita kirim telah kembali! Mereka melaporkan bahwa pasukan musuh sedang bergerak!”
***
Sekitar satu jam perjalanan dari tempat perkemahan Il-mok, pasukan yang berkekuatan sekitar sepuluh ribu orang yang terdiri dari pasukan pemerintah dan para seniman bela diri telah mulai mendirikan kemah sementara mereka sendiri.
“Menurut laporan para pengintai, perkemahan musuh berjarak sekitar satu jam dari sini.”
Mendengar laporan dari perwira komandan, alis Yangmuja berkerut.
“Jadi, apakah kita benar-benar akan bertarung kali ini?”
“Bukankah sebaiknya kita mengamati pergerakan musuh sebelum melakukan tindakan gegabah?”
Yangmuja secara terbuka mendecakkan lidahnya dengan jijik atas tanggapan itu, dan wajah perwira komandan itu mengernyit tidak senang.
‘Pemberontak yang tidak tahu aturan.’
Tetapi perintah dari atas mencegahnya untuk mengucapkannya dengan lantang.
“Kita akan mengawasi pergerakan mereka secara dekat dengan para pengintai kita. Sampai saat itu tiba, kalian para seniman bela diri harus kembali ke kemah kalian dan beristirahat.”
Sebagai gantinya, ia hanya membubarkan mereka. Diskusi lebih lanjut hanya akan membuat tekanan darahnya semakin tinggi.
“Panggil kami saat waktunya bertarung.”
Yangmuja berdiri dengan iritasi yang disembunyikan dengan buruk, dan Namgung Jin, dengan ekspresi yang sama-sama tidak senang, pergi bersamanya.
—Bisakah kita bicara sebentar?
Mendengar penggunaan transmisi suara yang mendadak dari Yangmuja, Namgung Jin hanya mengangguk alih-alih berbicara dengan lantang.
Mereka berdua langsung menuju ke gugusan kemah yang dicadangkan untuk para seniman bela diri Keluarga Namgung dan memasuki kemah pribadi Namgung Jin.
Saat penutup kemah terutup jatuh di belakang mereka, Yangmuja melampiaskan rasa frustrasinya.
“Berapa lama lagi mereka akan menyeret kaki mereka seperti ini?”
Sama seperti pasukan Il-mok yang kelelahan karena permainan kucing-dan-tikus yang tiada akhir, para seniman bela diri di sisi ini juga sudah sangat muak dengan kebuntuan tersebut. Dan bukan hanya Yangmuja yang panas kepala saja yang merasakan hal ini.
“Adalah sebuah kesalahan untuk bergabung dengan para pejabat pemerintah sejak awal.”
Para seniman bela diri adalah orang-orang yang terbiasa melemparkan diri mereka secara membabi buta ke dalam bentrokan langsung. Tak satupun dari mereka yang cocok untuk konflik berkepanjangan ini.
Tetapi ada alasan yang lebih besar mengapa para seniman bela diri itu sangat marah.
“Untuk apa Sialannya kita menata ulang seluruh struktur militer kita hanya untuk menjadi pengasuh bagi Biksu Suci itu?”
Seluruh upaya perang berputar di sekitar biksu keparat itu.
Ia mungkin sangat penting selama pengepungan di Gunung Wudang, tetapi mereka semua telah menyerbu ke garis musuh bersama-sama saat itu.
Namun dalam situasi mereka saat ini, mereka digunakan sebagai umpan tiruan untuk menyembunyikan lokasi sang biksu.
Jika sang biksu tidak berada di kemah mereka, mereka diperintahkan secara tegas untuk berbalik dan melarikan diri dari Kultus Suci.
Orang-orang ini dulunya menguasai dunia persilatan.
Mereka adalah patriark yang tak terbantahkan dari Sembilan Sekte Besar dan Tujuh Keluarga Besar.
Mereka adalah Dua Belas Pilar Surgawi.
Untuk menjadi seperti mereka, bermain sebagai pemain pendukung bagi seorang biksu tunggal sangatlah memalukan.
“Lihatlah sikap kurang ajar yang terpancar dari perwira itu tadi. Dia memiliki Kepala Keluarga Namgung dan aku berdiri tepat di kemah perkemahannya, namun yang bisa ia pikirkan hanyalah bagaimana cara melarikan diri. Seberapa rendah dia menganggap kita hingga memiliki pikiran seperti itu?”
Setelah duduk mendengarkan keluhan Yangmuja yang tak ada habisnya, Namgung Jin akhirnya membuka matanya dan memecah keheningannya.
“Jika memang begitu, mengapa kita tidak tunjukkan saja padanya? Kita akan tunjukkan kepada bajingan kekaisaran yang pengecut itu.”
“Tunjukkan padanya? Tunjukkan apa?”
“Apa yang mampu kita lakukan. Kita tidak bergabung dengan orang-orang ini hanya untuk menjadi pemain pendukung bagi beberapa Biksu Suci.”
Yangmuja dan Namgung Jin saling berpandangan.
Keadaan mereka sangat mirip.
Dalam pertempuran melawan Kultus Suci Iblis Surgawi di Qinghai di mana Kultus Darah telah menerobos masuk ke dalam pertarungan menggunakan Jiangshi Darah Surgawi, baik Keluarga Namgung maupun Sekte Gunung Heng telah menderita kerugian yang sangat besar.
Pembantaian itulah satu-satunya alasan Namgung Jin dan Yangmuja menelan harga diri mereka dan bersekutu dengan pemerintah.
Mereka ingin balas dendam atas orang-orang yang telah mereka hilangkan.
“Besok, jika pertempuran pecah, aku berpikir untuk langsung menerobos ke garis musuh dan menebas setiap bajingan Kultus keparat yang bisa kutemukan. Bagaimana menurutmu, Pemimpin Sekte Yangmuja?”
Mendengar usulan Namgung Jin, Yangmuja tertawa terbahak-bahak.
“Haha! Nah, itu adalah hal terbaik yang kudengar dalam waktu yang lama!”
***
Selama sekitar satu jam, bentangan tanah antara dua kekuatan yang berkemah sementara itu hidup dengan gerakan.
Banyak pengintai telah kelelahan menyelidiki kekuatan pihak lain dan melacak pergerakan musuh mereka. Jalur mereka cukup sering bersilang sehingga bentrokan antara kelompok pengintai yang berlawanan pecah dari waktu ke waktu.
Namun, pihak yang menghancurkan ketegangan yang mencekik itu terlebih dahulu adalah unit di pihak Kultus Suci Iblis Surgawi.
Pagi-pagi sekali, mereka meninggalkan perkemahan mereka dan berbaris langsung menuju pasukan musuh.
Ketika berita itu sampai ke pihak pemerintah melalui para pengintai mereka, rapat darurat segera dipanggil dengan tergesa-gesa.
“Apakah kita hanya akan berdiri di sana dan melihat bajingan Kultus Iblis itu berjalan mendekati kita?!”
“Wakil Komandan, apa kamu tidak ingin mendapatkan jasa dari pertarungan ini?”
Didesak oleh tuntutan Yangmuja dan Namgung Jin, perwira komandan itu akhirnya mengangguk.
“Kerahkan pasukannya! Beritahu para prajurit untuk bersiap menghadapi pertempuran!”
