So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 433 – The Season of Harvest (5)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 433: Musim Panas (5)
Il-mok membagikan semua yang ia ketahui tentang suku Merkit.
“Suku Merkit… atau lebih tepatnya, suku Mierqi, kemungkinan besar adalah faksi yang kuat di padang rumput utara. Masih ingatkah kalian dengan Jiangshi Darah Surgawi yang kita hadapi di Qinghai dulu? Mayat yang digunakan untuk menciptakan Jiangshi Darah Surgawi itu adalah milik kepala suku Jarchigud di utara. Dan orang yang membunuh kepala suku itu adalah Khan yang memimpin suku Mierqi.”
Nama Jiangshi Darah Surgawi membuat semua orang di ruangan itu terdiam; ekspresi mereka yang mengikuti rapat menjadi sangat serius.
Sangat kecil kemungkinan Khan suku Merkit bisa menyaingi Jiangshi Darah Surgawi, tetapi setidaknya ia adalah seorang ahli yang telah mencapai Alam Kebenaran.
Jika Khan yang membunuh orang seperti itu telah membangun kekuatannya selama bertahun-tahun, maka skala dari apa yang telah dikumpulkannya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
“Jadi maksudmu, bajingan-bajingan Mierqi ini benar-benar bisa mendatangi kita?”
Pertanyaan Wi Jin-hak dijawab dengan tanggapan terukur dari Zhuge Mun.
“Berdasarkan apa yang telah dikatakan oleh Wakil Ketua Aula Misi kepada kita, kita belum bisa memastikannya sekarang.”
Zhuge Mun mengangkat tiga jari. “Ada tiga kemungkinan besar. Entah mereka yang mengirim prajurit untuk memata-matai wilayah selatan memilih menahan diri, atau mereka menyerbu arah timur laut yang diduduki oleh Keluarga Kekaisaran, atau mereka menyerbu arah barat laut yang diduduki oleh kita.”
Ia mengetuk peta dengan kipas lipatnya.
“Menurut Wakil Ketua, wilayah suku Mierqi berada cukup jauh dari suku-suku nomaden yang telah kita serap ke dalam Cult Iblis Surgawi.”
Kipas itu bergeser melewati tepi peta Dataran Tengah dan berhenti di atas meja kosong di luar peta tersebut.
“Dari sudut pandang geografis murni, jalur invasi termudah bagi mereka sebenarnya langsung menuju ke Hebei, Shanxi, dan Liaoning.”
Ia menarik kembali kipasnya dari ruang kosong dan membawanya ke perbatasan di tepi peta.
“Variabel di sini adalah Komando Militer Utara yang ditempatkan di sana.”
“Masalah mereka adalah Komando Militer Utara masih bermarkas di sana. Bahkan, bisa dibilang ancaman yang tersisa dari para nomaden utara inilah alasan mengapa Keluarga Kekaisaran belum mengerahkan Komando Militer Utara untuk melawan kita.”
Semua orang di ruangan itu mengangguk mendengar pernyataan tersebut.
Jika dipikir-pikir lagi, Cult baru bentrok dengan tiga dari lima tentara Dinasti Han. Mungkin karena masalah perbatasan ini, Keluarga Kekaisaran masih belum mengerahkan Komando Militer Utara dan Timur.
Il-mok mendapati dirinya tenggelam dalam sebuah pemikiran.
‘Kurasa memiliki kekaisaran yang sangat besar tidak selalu merupakan hal yang baik.’
Semakin banyak wilayah yang kau miliki, semakin banyak pula yang harus kau pertahankan. Dan itu bukanlah cerita yang hanya dialami oleh Keluarga Kekaisaran saja.
Cult Iblis hampir menguasai sepertiga Dataran Tengah dan sudah harus mengawasi sebelah timur, selatan, dan sekarang ditambah bagian utara di atasnya. Jika sesuatu meledak di wilayah Muslim, mereka harus mulai mengawasi Bagian Barat juga.
‘Amerika Serikat benar-benar lokasi yang OP.’
Tanah subur yang membanggakan ukuran dan kapasitas produksi yang luar biasa. Namun terlepas dari ukurannya yang masif, wilayah daratannya hanya berbatasan dengan dua negara saja.
Melihat mimpi buruk geopolitik Dataran Tengah, Il-mok tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi betapa konyolnya kekuatan Amerika Utara.
‘Saat ini di sana masih dihuni oleh penduduk asli saja. Kalau dipikir-pikir, tahun berapa Amerika ‘ditemukan’ di duniamu yang dulu?’
Haruskah ia membangun kapal besar dan pergi mencari benua Amerika terlebih dahulu?
Ah, tunggu. Mereka harus menaklukkan seluruh garis pantai timur Dataran Tengah terlebih dahulu sebelum membangun galangan kapal.
Saat Il-mok menikmati lamunannya yang konyol, suara tajam Zhuge Mun menariknya kembali ke kenyataan.
“Ada satu alasan lagi mengapa suku Mierqi mungkin lebih memilih timur laut. Dibandingkan dengan tanah yang kita kuasai, ada jauh lebih banyak hal untuk dijarah di sana.”
Ia menyapukan kipasnya ke seberang peta, mendarat tepat di sebelah selatan perbatasan.
Area yang ditunjuknya adalah Dataran Timur Laut dan Dataran China Utara, dua dari tiga dataran besar di Dataran Tengah.
“Selain timur laut lebih dekat secara geografis, hasil jarahan yang bisa mereka rampas juga jauh lebih melimpah di sana. Namun, mereka harus menerobos Komando Militer Utara yang memegang perbatasan untuk memanen hasilnya. Di sisi lain, pihak kita lebih jauh dan lebih sedikit yang bisa diambil, tetapi perbatasannya terbuka lebar.”
Kali ini, kipas itu berhenti di atas wilayah utara Gansu dan Shaanxi.
Wi Jin-hak menatap Zhuge Mun. “Jadi dalam penilaianmu, menurutmu ke mana mereka akan pergi?”
“Aku tidak tahu.”
Ruangan itu mengerjap kebingungan mendengar jawaban tersebut.
Jawabannya bukanlah apa yang diharapkan oleh siapa pun.
Tetapi Zhuge Mun tetap tidak terusik oleh tatapan-tatapan itu.
“Tidak ada informasi mengenai seperti apa pria Khan dari suku Mierqi itu sebenarnya, jadi aku tidak bisa mengatakannya. Aku hanya memaparkan kemungkinannya saja.”
Ia membiarkan hal itu meresap sejenak, lalu menarik napas dan melanjutkan.
“Mari kita bedah. Skenario terbaik bagi kita adalah jika mereka mengincar timur laut. Jika mereka tetap tinggal di tempat, tidak ada yang berubah. Dan jika mereka mendatangi kita, itulah skenario terburuk. Itulah sebabnya kita harus bersiap menghadapi skenario terburuk.”
Kipasnya berayun kembali ke arah utara Gansu dan Shaanxi.
“Untungnya, benteng perbatasan dan tembok yang berada di bawah yurisdiksi Komando Militer Barat semuanya masih utuh. Jadi mulai sekarang, kita harus memperkuat benteng-benteng tersebut dan mulai menimbun biji-bijian serta pasokan militer untuk berjaga-jaga jika terjadi perang. Tidak dapat dipungkiri bahwa kita perlu membela diri, tetapi yang lebih penting adalah membatasi dan mengarahkan pergerakan suku Mierqi.”
Sementara yang lain masih merenungkan bagian terakhir itu, Il-mok memahaminya.
“Ah, aku mengerti. Jika perbatasan negara maupun perbatasan kita sama-sama terlihat seperti jebakan maut yang dijaga ketat, para nomaden secara alami akan memilih jalur yang menawarkan imbalan tertinggi. Mereka akan menyerang ke timur karena jaraknya lebih dekat dan penuh dengan jauh lebih banyak makanan untuk dijarah.”
“Tepat sekali.”
Wi Jin-hak akhirnya memahami alur percakapan itu dan mengangguk. “Aku setuju dengan pendapat Kepala Strategi bahwa kita perlu memperkuat pertahanan utara. Pertanyaannya adalah siapa yang harus dikirim.”
Itu tidak diragukan lagi adalah hambatan terbesar dalam rencana tersebut.
Mereka sudah kewalahan berperang melawan Keluarga Kekaisaran dan benar-benar tidak memiliki prajurit cadangan untuk dikirim ke padang rumput utara.
“Kita hanya sedang mempersiapkan diri untuk perang, bukan berperang di sana. Oleh karena itu, kita tidak perlu menyia-nyiakan jenderal yang berpengalaman tempur untuk tugas ini. Dan kebetulan sekali, orang yang tepat baru saja memunculkan dirinya, jadi seharusnya tidak sulit untuk diatur.”
Semua orang tampak bingung mendengar penyebutan orang yang tepat.
Tatapan Zhuge Mun tertuju pada Jong-ri Chu.
“Karena perdagangan dengan kaum Muslim telah gagal, Guild Pedagang Cahaya Surgawi yang dipimpin oleh Wakil Ketua tidak punya alasan untuk pergi ke barat lagi. Selain itu, Wakil Ketua telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bolak-balik antara utara dan Wilayah Barat, jadi ia sangat berpengalaman dalam menangani suku-suku nomaden yang telah mendedikasikan diri mereka kepada Cult Iblis Surgawi. Ia bisa menggunakan mereka untuk memantau pergerakan suku Mierqi sekaligus memperkuat benteng perbatasan dan tembok terhadap potensi invasi.”
Itu adalah solusi terbaik yang bisa dipikirkan siapa pun tanpa harus menarik orang dari garis depan yang aktif.
Wi Jin-hak rupanya setuju bahwa tidak ada pilihan yang lebih baik, karena ia mengangguk dan menoleh ke Saudara Keenamnya.
“Aku akan menyerahkan tugas memperkuat perbatasan utara kepada Wakil Ketua.”
Jong-ri Chu, yang baru saja beralih status dari Wakil Ketua Aula Misi menjadi orang yang dibebani seluruh wilayah perbatasan utara, menatap ke angkasa dengan jiwa yang seolah meninggalkan raganya.
Melihat ekspresi hancur di wajahnya itu memberikan Il-mok dejavu yang kuat.
‘…Aku tidak sedang berhalusinasi lagi, kan?’
***
Rapat berlanjut cukup lama setelah itu.
Mereka mendiskusikan siapa yang akan memimpin unit yang dikirim sebagai bala bantuan ke utara jika suku Mierqi menginvasi, terlepas dari persiapan mereka; bagaimana mereka akan membagi dan mengorganisir para seniman bela diri yang baru bergabung dan rekrutan baru; dan siapa yang akan memimpin mereka.
Saat diskusi beralih ke para pendatang baru, hanya masalah waktu sebelum subjek Jeok Ri-gang muncul.
“Aku benar-benar tidak pernah membayangkan orang itu akan benar-benar mendedikasikan dirinya pada panji kita.”
Kata-kata Raja Pengemis disambut dengan anggukan dari Hwangbo Ak.
Hyeokryeon Cheon-gang, bagaimanapun, mengenakan ekspresi kekhawatiran yang terang-terangan.
“Aku tidak akan menyangkal bahwa ia berguna dalam pertarungan. Tapi menaruh kepercayaan pada pria seperti itu akan berbahaya, Pemimpin Cult-ku.”
Peringatan Hyeokryeon Cheon-gang kepada Wi Jin-hak mendorong Il-mok untuk angkat bicara membela Jeok Ri-gang.
“Guru Besar benar bahwa kita tidak bisa sepenuhnya mempercayai pria itu. Tapi apakah itu benar-benar sangat penting? Kita hanya perlu memperlakukannya seperti gelandangan yang kita sewa selama masa perang. Gelandangan yang cukup kompeten pula.”
Wi Jin-hak mengangguk setuju.
“Pengawal Kiri benar. Jika ia meraih prestasi besar, kita hanya perlu memberinya imbalan yang pantas setelah kita memenangkan perang.”
“Tapi bagaimana jika ia berakhir di posisi berkuasa dan mulai menyalahgunakannya untuk kepentingan pribadinya sendiri?”
“Jika itu terjadi, kita hadapi saat itu tiba. Jasa adalah jasa, kesalahan adalah kesalahan. Dan menghukum seseorang hanya karena ia tampak mencurigakan padahal ia belum melakukan kejahatan nyata adalah tindakan yang tidak masuk akal.”
Hyeokryeon Cheon-gang tidak mendesak lebih jauh setelah itu.
“Aku akan mengikuti keputusanmu, Pemimpin Cult.”
Setelah memantapkan niatnya untuk menggunakan Raja Pertempuran, Wi Jin-hak menoleh untuk menatap Il-mok.
“Ini juga perbuatanmu, Pengawal Kiri.”
“Ia datang sendiri. Bagaimana bisa itu dianggap sebagai sesuatu yang kulakukan?”
Wi Jin-hak menggelengkan kepala sambil tertawa. “Hahaha. Tapi ia memang datang karena hal-hal yang telah kau persiapkan, bukan? Jika aku harus jujur, aku sebenarnya meragukan kelangsungan proyek-proyekmu, tetapi karena ini berasal dari bungsu jeniusku, aku memutuskan untuk mempercayaimu dan melihatnya sampai akhir. Kau benar-benar tidak mengecewakanku, Pengawal Kiri. Kecerdasanmu tidak ada batasnya. Hahaha!”
“Anda terlalu memuji saya. Ini murni keberuntungan. Aku tidak pernah menyangka Raja Pertempuran akan benar-benar muncul.”
Saat Il-mok menundukkan kepalanya dengan rendah hati sekali lagi, Wi Jin-hak menatapnya dengan kehangatan. Itu adalah ekspresi yang jarang muncul sejak perang dimulai.
“Jika Jeok Ri-gang bukanlah yang kauincar, maka orang-orang lain yang datang pasti sudah menjadi bagian dari rencanamu sejak awal.”
Pujian yang terus berdatangan itu membuat Il-mok tersenyum canggung.
Operasi propaganda itu telah sukses besar, yang berarti ini tak terbantahkan adalah pencapaiannya. Namun, alasan di balik senyum canggungnya bukanlah sekadar kerendahan hati.
Itu karena ia masih belum puas dengan apa yang telah dicapai.
Kembali ketika perang dengan Keluarga Kekaisaran masih dalam tahap perencanaan, Il-mok pernah duduk dalam rapat bersama mendiang Immortal Pedang Supreme Ultimate, Raja Pengemis, Hwangbo Ak, Zhuge Mun, dan Pemimpin Cult Wi Jin-hak.
Ia menyatakan bahwa melalui propaganda, mereka akan menyebarkan tujuan Cult Iblis Surgawi secara luas dan membalikkan narasi perang ini sepenuhnya, mengubahnya dari sebuah pemberontakan menjadi perang antara kaum elit yang korup dan kelas bawah yang tertindas.
Ia telah memperingatkan mereka bahwa itu tidak akan menghasilkan buah secara instan. Tetapi jika mereka bisa menyeret Keluarga Kekaisaran melalui lumpur, banyak simpatisan yang pada akhirnya akan bangkit.
Dan ia tidak hanya memikirkan tetesan kecil seniman bela diri yang bergabung dengan pihak mereka sekarang.
Sejarah memiliki pola. Ketika para eunuch merebut kendali istana dan para pejabat korup merajalela, dinasti tersebut pasti akan membusuk dan pemberontakan akan menyusul.
Mereka mungkin mulai dari skala kecil dan terpencar, tetapi riaknya akan menyebar ke seluruh negeri, dan bahkan kekaisaran yang paling kuat sekalipun pada akhirnya akan runtuh.
Itu telah terjadi pada sebagian besar negara besar yang pernah ada.
Sejak awal perang ini, Il-mok telah membangun ke arah gambaran tersebut saat ia mempersiapkan propagandanya. Ia membayangkan masa depan di mana Cult Iblis akan mengunci Dinasti Han ke dalam kebuntuan yang melelahkan dan memberikan cukup waktu bagi pemberontakan untuk meletus di seluruh Dataran Tengah.
Jika mereka bisa bertahan sampai saat itu, kejatuhan Dinasti Han saat ini akan runtuh di bawah beratnya sendiri.
Hanya ada satu masalah.
‘Aku hanya tidak tahu berapa lama lagi kita harus berdarah sebelum percikan api itu menyala.’
Mengenai kapan hari pembalasan yang gemilang itu akan benar-benar tiba, bahkan Il-mok pun tidak tahu pasti.
***
Hari setelah diskusi berakhir, Jong-ri Chu berangkat ke utara bersama orang-orang yang telah bepergian melalui rute barat bersamanya, serta personel tambahan yang dipilih untuk mendukung misinya.
Para komandan lainnya dengan cepat mengatur kembali pasukan mereka yang membengkak dan berbaris kembali ke garis depan masing-masing.
Tidak lama setelah itu, para pengintai melaporkan bahwa Komando Militer Pusat yang masif juga telah mulai bergerak.
Sementara itu, di dekat Kabupaten Dechang di bagian selatan Provinsi Sichuan, Komando Militer Selatan telah menarik diri dari ofensifnya melawan para pemberontak Sichuan dan kini mendirikan kamp di daerah tersebut.
Ada beberapa alasan mengapa mereka memilih untuk mundur.
Alasan utamanya adalah Komando Militer Pusat telah mundur terlebih dahulu. Adalah penilaian mereka bahwa jika Cult Iblis Surgawi mengerahkan seluruh kekuatan mereka ke selatan sementara Komando Militer Pusat mundur untuk mengatur ulang unit-unitnya, Komando Militer Selatan bisa mendapati dirinya berada dalam bahaya besar.
Selain itu, Komando Militer Selatan berniat meniru strategi Komando Militer Pusat dan secara paksa mewajibkan gelombang besar bala bantuan petani mereka sendiri.
“Mulai sekarang, bawa para prajurit dan wajib militerkan para pemuda bertubuh sehat dari Yunnan, Guangdong, Guangxi, dan Guizhou!”
Komandan Militer Selatan mengeluarkan perintah kepada beberapa perwiranya yang selamat.
Bertindak atas perintahnya, para perwira itu masing-masing membawa sebagian dari sisa Komando Militer Selatan dan berbaris menuju provinsi yang terpisah.
Total pasukan yang dikirim ke Yunnan, Guangxi, Guangdong, dan Guizhou berjumlah hampir dua puluh ribu orang.
Jika mereka hanya meminta sukarelawan, mereka tidak akan membutuhkan pengawalan sebesar itu. Namun karena mereka berniat merampas anak-anak petani dari rumah mereka secara paksa, paksaan bersenjata menjadi sebuah keharusan.
Sepuluh hari lebih berlalu setelah dua puluh ribu orang itu dikirim untuk wajib militer. Lalu pada suatu hari, Komandan Militer Selatan membanting meja dengan ekspresi frustrasi yang hampir tak tertahankan.
BRAK!
“Sudah lebih dari sepuluh hari! Kenapa para bajingan ini lama sekali?!”
Alasan di balik ketidaksabarannya sederhana. Para pengintai baru saja melaporkan bahwa pasukan Cult telah berbaris keluar dari Chengdu dan menuju langsung ke perkemahan mereka.
Pihaknya telah mengirim dua puluh ribu orang untuk merekrut lebih banyak tentara. Sementara itu, pasukan musuh justru semakin membesar.
“Meskipun para bajingan pemberontak itu sedang mendekat, mereka tentu tidak akan bisa menyerang kita segera, Jenderal.”
“Hanya beberapa hari lagi, dan orang-orang yang kita kirim akan kembali dengan seratus ribu pasukan.”
“Benar sekali, Komandan. Jika kita bisa bertahan sampai saat itu, kita bisa membasmi setiap bajingan pemberontak yang berani berbaris menyerang kita!”
Para perwira yang ditinggalkan di dalam tenda komando bergegas menenangkan komandan mereka yang sedang murka.
Mereka mengerti mengapa ia panik dengan pasukan musuh yang berbaris menuju tenggorokan mereka, tetapi harapannya benar-benar terlepas dari kenyataan.
Mustahil bagi dua puluh ribu orang yang telah disebar ke seluruh empat provinsi yang berbeda itu untuk kembali dengan membawa ribuan petani dan tiba di garis depan tepat waktu.
Dataran Tengah terlalu luas untuk hal itu.
Namun, memang benar bahwa jika mereka bisa bertahan selama beberapa hari lagi, gelombang besar wajib militer itu akhirnya akan tiba.
Tepat pada saat itu, langkah kaki tergesa-gesa mendekati dari luar tenda komando.
“Laporan darurat!!”
Mendengar teriakan yang menggema dari penutup tenda, Komandan itu langsung membentak.
“Masuk ke sini!”
Utusan itu menerobos penutup tenda bahkan sebelum kata-kata itu sepenuhnya meninggalkan mulutnya.
“Apakah para bajingan Cult Iblis sudah tiba?!”
Komandan bersiap menghadapi yang terburuk, tetapi utusan itu menggelengkan kepalanya dengan panik.
“T-tidak, Jenderal!”
Komandan itu mengerjap mendengar berita tersebut. Ia kemudian bertanya tentang skenario terbaik kali ini.
“Kalau begitu, apakah tim wajib militer akhirnya kembali? Provinsi mana yang kembali terlebih dahulu?”
“B-bukan itu juga, Jenderal!”
Jika itu bukan salah satu dari hal-hal tersebut, lalu apa yang sialnya begitu mendesak hingga membenarkan tindakan berlari masuk ke dalam tenda komando?
Semua orang di dalam tenda saling bertukar pandang dengan bingung. Utusan itu hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata di antara napasnya yang terengah-engah. “P-pemberontakan, Jenderal!! Keluarga Jin dari Guandong dan Sekte Hainan telah bergabung dan memicu pemberontakan di Provinsi Guangdong!!”
Bagi Komandan Militer Selatan, itu adalah skenario terburuk yang bahkan tidak berani ia bayangkan.
