So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 436 – Warlords Vying For Supremacy (3)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 436: Panglima Perang Berebut Supremasi (3)
Beberapa hari yang lalu.
Tepat di saat pemberontakan baru saja mulai meletus di Provinsi Guangdong, ada sebuah suku yang telah menetap di padang rumput utara, jauh dari Guangdong.
Orang-orang Dataran Tengah menyebut mereka Mierqi.
Lusinan nomad dengan mendesak memacu kuda mereka menuju pemukiman suku Mierqi. Prajurit paruh baya yang memimpin kelompok itu praktis menjatuhkan dirinya dari kuda dan berlari kencang langsung menuju yurt besar yang terletak di bagian tengah kamp.
Seolah-olah pria di dalam dapat merasakan pendekatan paniknya, sebuah suara yang berwibawa menggema keluar dari dalam tenda.
“Masuklah.”
Mendengar perintah itu, para prajurit yang berjaga di pintu masuk melangkah ke samping.
Pria yang datang berlari itu berlutut dengan satu kaki begitu ia melangkah ke dalam untuk memberikan penghormatan.
“Anggota suku Namguru, memberi salam kepada Khan!”
Di dalam yurt duduk para prajurit senior suku Mierqi, dan di ujung ruangan, Khan dari suku Mierqi duduk di atas singgasananya.
Meskipun ia duduk seperti raja dari bangsa yang besar, wajahnya dipenuhi banyak bekas luka yang tampak sama sekali tidak pantas untuk seorang raja atau kaisar.
Sebenarnya, seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka tersebut.
Namun, ia menganggap bekas luka ini sebagai lencana kejayaan, karena hanya melalui keberlangsungan hidup dari tak terhitung pertempuran hidup dan mati ia berhasil mengangkat suku Mierqi ke kekuatan saat ini.
Sang Khan mengangguk sekali kepada Namguru, “Baiklah. Bagaimana situasi di selatan?”
“Para pemuja di barat itu jauh lebih tangguh dari kelihatannya. Perang di sana tampaknya masih berlarut-larut,” lapor Namguru.
Mendengar itu, para prajurit yang berkumpul di dalam tenda langsung mulai menyuarakan pendapat mereka.
“Wahai Khan. Tampaknya saatnya telah tiba untuk membuat keputusan.”
“Sebelum musim dingin yang dingin tiba, Anda harus memilih antara timur dan barat.”
“Jika saya boleh begitu lancang, yang rendah hati ini percaya menyerang ke barat akan menjadi pilihan yang lebih bijak.”
“Memang. Keparat Han itu masih menahan tentara mereka di sepanjang perbatasan timur, jadi menyerang ke barat akan berarti lebih sedikit kerugian bagi prajurit kita.”
Saat argumen untuk menyerang sisi Kultus Ilahi Iblis Surgawi bertumpuk satu demi satu, Namguru dengan hati-hati menyuarakan pendapatnya. “Menyerang ke barat juga tidak akan semudah itu. Benteng-benteng dan tembok di barat masih berdiri kokoh. Yang lebih penting, tampaknya bagi saya para fanatik itu baru-baru ini mengirim bala bantuan ke arah sana.”
Laporan Namguru langsung membuatnya mendapatkan tatapan tajam dari para prajurit yang mendesak untuk menyerang barat.
“Apakah informasi ini dapat diandalkan?”
“Jika kau menyebarkan laporan palsu hanya untuk memenangkan keinginanmu sendiri, ketahuilah bahwa tidak akan ada pengampunan untuk itu.”
“Ini adalah intelijen konkret yang dikumpulkan dari pengamatan saya sendiri terhadap wilayah barat.”
“Hah…”
Tepat saat faksi pro-barat mengeluarkan desahan pelan, pihak seberang langsung melompat kembali.
“Wahai Khan. Jika kedua belah pihak sama-sama dijaga dengan baik, maka menyerang ke timur adalah keputusan yang tepat.”
“Selain itu, jumlah suku Mierqi kita telah tumbuh terlalu besar. Jika kita ingin memberi makan rakyat kita melewati musim dingin, kita tidak punya pilihan selain menyerbu lahan pertanian yang subur di timur!”
Saat argumen mereka bertumpuk, pihak lain membalas dengan sengit.
“Para fanatik itu mungkin sudah mulai bersiap untuk perang, tapi mereka sudah kewalahan menghadapi Keluarga Kekaisaran Han! Menyerang ke barat adalah langkah yang tepat!”
Yurt itu langsung berubah menjadi ajang adu berteriak saat kedua faksi saling beradu argumen.
Sang Khan menyaksikan perdebatan bolak-balik dari tengah sejenak, lalu mengetuk singgasananya beberapa kali secara ringan.
Seketika, pertengkaran di dalam yurt itu jatuh senyap.
Dengan setiap pasang mata kini tertuju padanya, sang Khan berbicara. “Apakah kita benar-benar harus memilih di antara keduanya?”
“…Apakah Anda bilang zamannya zamannya bermaksud menyerang keduanya?”
Satu sudut mulut sang Khan melengkung ke atas. “Untuk apa aku melakukan hal bodoh seperti itu? Apa kalian menganggap Khan kalian sebagai seorang idiot?”
Prajurit yang mengajukan pertanyaan itu menjadi pucat dan merangkak turun ke lantai.
“Ampuni saya, saya tidak bermaksud tidak sopan! Bagaimana mungkin saya berani menyiratkan hal seperti itu tentang Anda, Khan—”
“Aku hanya bercanda. Tenangkan dirimu.”
Sang Khan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, tampak sama sekali tidak terganggu. Ia kemudian bersandar kembali di singgasananya dan berbicara dengan nada santai.
“Aku sangat sadar bahwa betapapun kuatnya Mierqi kita telah berkembang, kita tetap bukan tandingan pihak selatan. Jadi, apa yang harus kita lakukan untuk menelan orang-orang selatan itu?”
“Kita harus melatih para prajurit kita dan menjadi lebih kuat!”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?! Masih ada suku-suku lain di sebelah barat. Kita harus menyerap mereka terlebih dahulu dan menumbuhkan kekuatan kita dengan cara itu!”
Sang Khan membiarkan para jenderal yang berkumpul di dalam yurt melontarkan berbagai jawaban mereka sejenak.
Akhirnya, ia berdecak lidah karena kecewa dan memotong ucapan mereka. “Tidak. Bukan, bukan itu. Kenapa kalian semua bersikeras mengambil jalan yang paling menyedihkan? Ada cara yang jauh lebih sederhana.”
“???”
Saat semua orang di yurt saling bertukar pandang bingung, mulut sang Khan melengkung ke atas lagi.
“Kita biarkan saja orang-orang selatan itu melemahkan diri mereka sendiri.”
Dengan bekas luka yang menutupi wajahnya dan taring yang mengintip melewati bibir melengkungnya, senyumannya tampak persis seperti serigala kelaparan yang memamerkan giginya.
“Kita hanya harus memastikan perang kecil mereka di selatan tidak pernah benar-benar berakhir. Jika sepertinya para fanatik itu mendapatkan keunggulan, kita guncang mereka dan hentikan majunya pasukan mereka. Dan jika keparat Han itu mulai mendominasi, kita serang mereka dan paksa mereka untuk mundur. Hanya itu saja.”
“…Jika kita melakukan ini beberapa kali, bukankah mereka pada akhirnya akan menyadari?”
Sang Khan mendengus sinis. “Para fanatik itu adalah pengkhianat sejauh menyangkut pihak Han. Katakan kepadaku, jika separuh sukumu melakukan pemberontakan terhadapmu, apakah kamu akan tiba-tiba bersekutu dengan para pengkhianat itu hanya karena suku tetangga menyerang perbatasanmu?”
“…”
Para pria itu tidak memiliki jawaban untuk itu.
Keheningan yang berat memenuhi tenda sampai prajurit lain dengan hati-hati memecahkannya.
“Wahai Khan. Ini strategi yang cemerlang, tapi ada satu masalah. Semuanya baik dan bagus untuk duduk santai dan melihat mereka saling menghabisi hingga berdarah-darah, tetapi musim dingin sudah hampir tiba. Jika kita tidak menyerbu mereka sekarang, wanita dan anak-anak kita akan kelaparan.”
“Hahaha. Seperti yang kuduga, kau adalah pria berhati baik. Itu poin yang sangat bagus.”
Kali ini sang Khan mengeluarkan tawa yang mantap, lalu langsung memberikan perintah.
“Carikan aku seorang prajurit yang fasih berbahasa Dataran Tengah dan bawa dia ke sini. Aku akan mengirimnya ke timur sebagai utusan. Dia akan membawa surat kepada Dinasti Han tentang tuntutan kita. Katakan kepada mereka bahwa jika mereka membayar kita jumlah biji-bijian yang persis seperti yang kita tuntut, suku Mierqi akan dengan senang hati berkuda ke barat dan membantai Kultus Iblis untuk mereka.”
Setelah mengatakan itu, sang Khan menoleh untuk melihat Namguru.
“Kau akan kembali ke barat. Temui para fanatik itu dan sampaikan pesan Khan ini. Katakan kepada mereka bahwa jika mereka menyerahkan cukup makanan untuk melewati musim dingin ini, suku Mierqi kita secara pribadi akan menyerbu perbatasan Han untuk mereka.”
Baru saat itulah semua orang yang berkumpul di yurt menyadari skema macam apa yang telah diracik oleh Khan mereka.
Sementara para prajurit masih terhuyung-huyung karena kelicikannya, sang Khan menambahkan satu hal terakhir dengan senyum licik.
“Mari kita duduk santai dan menonton, ya? Mari kita lihat berapa banyak persembahan yang akhirnya dibawa oleh keparat Han dan para fanatik itu kepada kita.”
***
Perbatasan utara Kultus Ilahi Iblis Surgawi.
“Jadi, maksudmu jika kami menyediakan cukup makanan bagi suku Mierqi untuk bertahan hidup di musim dingin, kau akan membantu kami?”
Namguru menjawab pertanyaan Jong-ri Chu dengan senyuman.
“Benar. Anggap saja ini sebagai aliansi yang saling menguntungkan.”
“Hahaha. Sekarang itu berita bagus yang kudengar.”
Jong-ri Chu mengeluarkan tawa puas, lalu segera memasang wajah penuh kekhawatiran. “Tapi sayangnya, kami tidak punya begitu banyak biji-bijian yang tersimpan di sekitar sini saat ini. Butuh sedikit waktu untuk mengumpulkan jumlah yang kau minta. Apakah kau bersedia memberi kami beberapa hari?”
“Hmm. Kalau begitu, bagaimana kalau kau serahkan apa pun yang saat ini kau simpan di dalam benteng ini?”
“Hahaha! Tentu saja! Itu sudah pasti! Kami akan menyiapkan kamar tamu untuk silakan beristirahat. Aku sendiri yang akan memanggilmu begitu biji-bijiannya siap.”
Dengan itu, Jong-ri Chu memerintahkan para pria yang menunggu di pintu masuk untuk mengantar Namguru ke tempat di mana ia bisa beristirahat.
Saat Namguru meninggalkan ruangan, James dan Ohalak menghela napas lega.
“Keputusan yang cemerlang, Wakil Ketua. Dengan perang melawan Keluarga Kekaisaran yang sudah membuat kita kewalahan, ini seharusnya akhirnya memberi kita sedikit ruang bernapas.”
“Tapi tunggu… apa kau yakin kita tidak akan mendapat masalah karena membuat kesepakatan sebesar ini tanpa persetujuan Pemimpin Kultus terlebih dahulu?”
“Jangan konyol, James. Ini adalah masalah mendesak di mana setiap detik sangat berharga. Selain itu, Pemimpin Kultus mempercayakan tempat ini kepada Wakil Ketua, jadi aku yakin dia tidak akan meminta pertanggungjawabannya.”
Jong-ri Chu diam-diam menyaksikan James dan Ohalak merayakan sebelum akhirnya memotong pembicaraan.
“Sampah delusi macam apa yang kalian berdua muntahkan?”
Datang dari seorang pria yang secara berkala melakukan pertikaian teriak dengan hantu tak kasat mata, itu adalah pertanyaan yang sangat munafik, tetapi James dan Ohalak tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri.
Itu karena mata Jong-ri Chu.
Senyuman seperti orang yang mudah ditipu yang ia kenakan beberapa saat lalu saat berurusan dengan Namguru sama sekali tidak terlihat.
Begitu juga dengan ekspresi setengah linglung yang biasa ia kenakan saat menatap kosong ke angkasa.
Di wajahnya ada ekspresi dingin langka yang hanya mereka saksikan beberapa kali selama bertahun-tahun melintasi gurun yang keras menuju Wilayah Barat.
Ia berbicara kepada mereka berdua seperti seorang pria yang menyampaikan teguran. “Kalian berdua sudah lupa semua yang kalian lihat dan lalui dalam ekspedisi perdagangan kita?”
Berkat proposal dari adik bungsunya, Jong-ri Chu telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memimpin Guild Dagang Cahaya Surgawi bolak-balik melintasi wilayah orang-orang Muslim.
Melalui perjalanan-perjalanan itu, Jong-ri Chu telah mengumpulkan kekayaan pengalaman yang mengerikan.
Ia telah selamat dari para pedagang pemangsa di Wilayah Barat yang mengelilingi gerobak mereka seperti serigala menunggu untuk mengeksploitasi satu kesalahan. Ia tahu bahwa penduduk desa yang tampak tidak bersalah akan berubah menjadi gerombolan pembunuh begitu mereka menyadari karavan miliknya kurang dijaga. Ia sendiri telah melawan banyak perampok berkuda yang mengincar gerobak kafilah dan mencoba menghalangi jalan mereka.
“Pahatkan ini di dalam tempurung kepala kalian. Perdamaian yang dibeli dengan berlutut hanyalah ilusi.”
Jika para preman menempelkan belati ke lehermu dan memeras emasmu, apakah kau benar-benar berpikir mereka akan menepati perjanjian seorang pria dan membiarkanmu berjalan lain kali?
Sialan, sama sekali tidak ada kesempatan.
Begitu kau memberi mereka satu inci, mereka akan memerasmu sampai kering.
“Perdamaian adalah sesuatu yang kau rebut melalui kekuatan.”
Jong-ri Chu telah menghabiskan waktunya hidup seperti seorang pedagang dalam ekspedisi perdagangan ini, tetapi inti dirinya sama sekali tidak berubah.
Untuk menghukum kejahatan melalui kekuatan bela diri, dan untuk menyelamatkan rakyat jelata.
Doktrin Kultus Ilahi Iblis Surgawi tetap berakar kuat di intinya.
Pada akhirnya, Jong-ri Chu sangat percaya bahwa perdamaian adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai melalui kekuatan.
Ohalak dan James segera menyadari sesuatu yang aneh.
“Tapi, Wakil Ketua. Lalu apa arti seluruh percakapan yang baru saja kau lakukan dengan pria itu?”
Mereka berdua sangat yakin bahwa mereka tidak sedang berhalusinasi.
Hanya beberapa menit yang lalu, Jong-ri Chu telah tersenyum seperti orang bodoh yang tidak punya tulang punggung, berjanji untuk menyerahkan kunci benteng.
Jong-ri Chu menepis pertanyaan James seolah itu adalah hal paling bodoh yang pernah ia dengar. “Aku mengulur waktu, tentu saja. Aku sama sekali tidak berniat menyerahkan hasil panen atau uang yang telah diperas oleh orang-orang kita dengan susah payah. Tapi kita tidak memiliki kekuatan untuk pergi berperang dengan mereka sekarang, jadi kita harus mengulur waktu setidaknya selama beberapa hari, bukan?”
Tepat saat itu, suara langkah kaki terburu-buru datang dari luar tenda.
“Masuk!”
Seorang seniman bela diri Kultus Ilahi Iblis Surgawi berlari masuk, membuat Jong-ri Chu langsung waspada. “Ada apa? Apa para keparat Mierqi itu melakukan sesuatu?”
Mendengar pertanyaan Jong-ri Chu, pria itu tampak bingung.
“Mierqi? Tuan, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”
Baru pada saat itulah Jong-ri Chu menyadari bahwa pria ini bukanlah seseorang yang bekerja di benteng ini.
“Lupakan saja, nanti akan kujelaskan. Kenapa kau berlari sampai ke sini seolah langit akan runtuh?”
Senyum lebar merekah di wajah sang pengintai saat ia menyampaikan berita itu.
“Pemberontakan telah meletus! Tuan, Keluarga Jin Guangdong dan Sekte Hainan telah mengumpulkan pasukan dan menyatakan pemberontakan terbuka di Provinsi Guangdong!”
“!!!”
Saat Jong-ri Chu, Ohalak, dan James berdiri di sana, benar-benar terpana oleh bom besar itu, sang pengintai menjatuhkan satu informasi terakhir. “Dan ada lagi! Pasukan yang mereka pimpin tampaknya sedang menuju ke barat sekarang!”
Mendengar itu, Jong-ri Chu melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa lepas.
“Bwahahahaha!”
Ia tertawa karena sebuah kenangan baru saja menghantamnya.
Itu adalah kata-kata yang diucapkan oleh adik bungsunya tepat sebelum ia ditugaskan ke utara.
—Kakak Keenam, tidak perlu terlalu membebani diri sendiri. Waktu ada di pihak kita. Bahkan jika keparat Mierqi mendatangi kita, yang harus kau lakukan hanyalah menahan garis pertahanan.
Mungkin karena saat itu hanya ada mereka berdua di dalam ruangan, adik bungsunya sengaja memanggilnya Kakak Keenam alih-alih gelar formalnya.
Ia kemudian mengatakan ini,
—Jika kita berhasil bertahan, api pemberontakan akan menyebar ke seluruh Dataran Tengah. Aku menjaminnya.
Il-mok sebenarnya hanya berusaha menenangkan Jong-ri Chu, yang tiba-tiba ditugaskan memimpin wilayah utara begitu saja. Ia mengatakannya karena ia melihat ekspresi linglung di wajah Jong-ri Chu setelah diserahkan tanggung jawab sebesar itu secara mendadak.
Di luar itu, itu hanyalah harapan putus asa Il-mok agar pemberontakan-pemberontakan tersebut meletus lebih cepat daripada nanti.
Ketika ia mengatakan ‘Aku menjaminnya’ di akhir, ia sebenarnya hanya berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
Tetapi Jong-ri Chu sama sekali tidak tahu tentang perjuangan internal tersebut. Sekarang setelah prediksi Il-mok menjadi kenyataan persis seperti yang dikatakan, ia tidak bisa tidak melihatnya sebagai sebuah keajaiban.
“Hahahaha. Sungguh, pandangan jauh ke depan dari Penjaga Kiri pasti mencapai seluruh langit.”
Ohalak dan James saling bertukar pandang dengan sangat prihatin.
‘Kenapa dia berbicara kepada Penjaga Kiri seolah-olah dia berdiri tepat di sebelah kita…?’
‘Ya ampun, sepertinya Wakil Ketua mulai melihat halusinasi lagi.’
Sama sekali tidak menyadari tatapan panik mereka, Jong-ri Chu bergumam pada dirinya sendiri dalam kegembiraan.
“Karena segala sesuatunya mengalir ke arah ini, aku hanya perlu mencari cara untuk memperdaya keparat Mierqi itu dan memberi kita lebih banyak waktu. Aku harus bertahan sampai api pemberontakan semakin besar, dan gelombang perang berpihak pada kita.”
Setelah bertahun-tahun tawar-menawar dan bertikai dengan para pedagang Muslim yang licik, mengulur waktu melalui negosiasi sudah menjadi kebiasaan bagi Jong-ri Chu sekarang.
Menipu sekelompok nomad berkepala batu yang tidak pernah bertukar apa pun yang lebih rumit daripada domba akan menjadi hiburan baru baginya.
“Hehehe.”
Saat ia merenungkan cara terbaik untuk menipu mereka, senyuman tersungging di bibir Jong-ri Chu.
Itu adalah senyuman hangat khas yang digunakan oleh seniman penipu kejam sebelum ia memeras orang bodoh yang mudah tertipu untuk setiap sen yang dimilikinya.
