So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 437 – Warlords Vying For Supremacy (4)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Chapter 437: Para Panglima Perang Berebut Supremasi (4)
Sekitar satu jam kemudian.
Mengikuti pemandu nomaden yang datang menjemputnya, Namguru tiba di tempat pertemuan yang telah ditentukan. Di sana, Jong-ri Chu sudah menunggunya, berdiri di sebelah tumpukan kecil karung goni.
“Ah, selamat datang! Aku mendahului dan mengeruk bagian paling bawah dari tong kami untuk mengumpulkan biji-bijian apa pun yang kami miliki.”
Namguru melihat sekilas ke tumpukan yang menyedihkan itu dan mengerutkan kening. “Apakah kamu sedang mencoba mengejekku sekarang? Kamu berharap aku percaya bahwa inilah semua persediaan yang telah disiapkan oleh benteng sebesar ini?”
Atas tuduhan Namguru, Jong-ri Chu tertawa malu-malu dan menggaruk kepalanya.
“Aku sangat menyesal, tapi tanganku terikat. Perintah ketat dari komando, begitulah. Kami bahkan sedang berdarah-darah hanya untuk mencoba melawan Keluarga Kekaisaran Han saat ini.”
“Jadi kamu memberitahuku bahwa kamu mengirim semua biji-bijianmu ke selatan, dan tidak ada yang tersisa di sini?”
Ketika Namguru memelototinya seolah dia sedang meracau omong kosong, Jong-ri Chu dengan cepat melambaikan tangan untuk memperjelas. “Bukannya begitu maksudku. Dengan perang melawan Keluarga Kekaisaran yang membuat semua orang tegang, berapa hari menurutmu kami bahkan bisa mempertahankan benteng ini dari sukumu?”
“Ah! Karena benteng ini bisa direbut kapan saja, kamu hanya menyiapkan jumlah provisi militer yang minimal?”
“Benar. Sebut saja taktik bumi hangus preventif. Tapi karena kita sekarang telah membentuk aliansi, aku memutuskan untuk jujur kepadamu.”
Melihatnya membualkan semua informasi strategisnya dengan sangat jujur dan kepolosan yang bodoh hampir membuat Namguru mencibir.
‘Sungguh bodoh sialan. Hehehe.’
Meskipun Namguru mengira dia telah menyembunyikan rasa cemoohannya dengan baik, isi pikiran dalam hatinya tampak sangat transparan di mata Jong-ri Chu.
—Oh, coba lihat orang ini! Dia pikir kamu benar-benar lelucon! Patahin tempurung lututnya dan beri dia pelajaran!
Mendengar saran dari teman buram yang melayang di belakang punggung Namguru, Jong-ri Chu menjawab dalam hatinya.
‘Aku tahu, jangan khawatir.’
Saat Jong-ri Chu menatap ke udara kosong dengan senyum bodoh, Namguru tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan dengusan kecil tawa sebelum dengan cepat merapikan ekspresinya.
“Ehem. Yah, aku mengerti kesulitanmu, tapi jumlah ini sama sekali tidak cukup.”
“Oh, ayolah! Kamu harus sedikit kasihan pada kami. Tidak ada biji-bijian yang tersisa di benteng, tapi aku akan segera mengirim utusan ke selatan untuk menjelaskan semuanya dan meminta mereka menyiapkan lebih banyak.”
“Kamu bahkan belum mengirim utusan?”
“Oh tidak! Aku begitu sibuk mengkhawatirkan tamu-tamu kita dari suku Mierqi sampai hal itu benar-benar terlintas dari pikiranku! Pokoknya, tolong tunggu saja beberapa hari. Kami sedang berjuang melawan perang dengan Keluarga Kekaisaran Han seperti ini, jadi aku yakin Pemimpin Sekte akan mengizinkan pelepasan biji-bijian tersebut.”
Setelah merenungkannya sejenak atas perkataan Jong-ri Chu, Namguru menjawab.
“Baiklah. Untuk saat ini, kami akan mengirimkan biji-bijian ini kembali ke suku kami. Dan aku juga akan menyampaikan niatmu kepada Khan.”
“Hahaha. Sangat dihargai!”
“Namun, aku hanya akan mengirim beberapa anak buah kembali sebagai utusan untuk mengawal biji-bijian itu. Prajurit lainnya dan aku akan tetap tinggal di sini. Karena kita sebentar lagi akan menjadi sekutu, jadi hal sebanyak itu seharusnya tidak masalah, kan?”
Namguru mengatakan ini seolah-olah untuk memperjelas bahwa dia tidak akan mudah dibodohi, dan Jong-ri Chu menanggapinya dengan senyuman yang tampak sama sekali tidak menyadari.
“Tentu saja! Kita praktis berada di perahu yang sama sekarang, jadi anggap saja rumah sendiri!”
Bagi Jong-ri Chu, intrik canggung Namguru terasa hampir menggemaskan, terutama jika dibandingkan dengan kelicikan berpengalaman dari para pedagang Muslim tersebut.
***
Keesokan harinya.
Jauh di dalam Kota Terlarang.
Mendengar berita bahwa para utusan dari suku Mierqi telah tiba, Kasim Agung mengeluarkan perintahnya tanpa ragu sedetik pun.
“Beri mereka semua yang mereka minta.”
Dia tidak berniat pura-pura berunding hanya untuk mengulur waktu. Dia benar-benar berniat menyerahkan sebanyak yang diinginkan oleh suku Mierqi.
‘Para nomaden itu bisa diurus nanti! Sekarang, para pemberontak yang didahulukan!’
Dengan berita pemberontakan besar-besaran di Guangdong yang memperumit pikirannya, Kasim Agung merasa bahwa membuang waktu sedetik pun untuk berunding adalah hal yang tidak mungkin. Di sisi lain, musim panen baru saja berlalu belum lama ini, yang berarti negara itu praktis dibanjiri oleh biji-bijian segar.
“Juga, karena kita berada dalam keadaan perang, keluarkan perintah ke setiap provinsi dan kabupaten untuk menaikkan pajak dan menyita biji-bijian apa pun yang dapat mereka temukan dengan cara apa pun yang diperlukan!”
Bagi Kasim Agung, hasil panen yang ditanam oleh para petani dengan darah dan keringat tidak lebih dari milik pribadinya untuk dibuang sesuka hatinya.
Saat perintahnya diberikan, para kasim bergegas keluar untuk melaksanakan titahnya. Dalam beberapa jam, para penunggang kuda berlari kencang dengan putus asa menuju Komando Militer Utara, Dataran Tiongkok Utara, dan Dataran Timur Laut.
Di bawah komando Kasim Agung, Komando Militer Utara menyuruh para utusan Mierqi untuk menunggu beberapa hari lagi. Sementara itu, Dataran Tiongkok Utara dan Dataran Timur Laut mulai merampas hasil panen dari tanah dalam tindakan yang sama persis dengan penjarahan terang-terangan.
Beberapa hari kemudian, gerobak dan kereta yang dimuati dengan hasil panen dalam jumlah besar yang dikumpulkan dari Dataran Tiongkok Utara dan Dataran Timur Laut bergulir dalam barisan yang tak ada habisnya menuju perbatasan utara.
Ini bukanlah biji-bijian yang dimaksudkan untuk para prajurit yang bertahan melawan para penyerang. Ini adalah uang tebusan yang dimaksudkan untuk para penyerang itu sendiri.
***
Sementara itu, ketika Dinasti Han memeras petani mereka sendiri untuk menyiapkan upeti bagi suku Mierqi, Jong-ri Chu terpaksa menggunakan setiap trik dalam buku untuk menghindari penyerahan biji-bijian kepada Namguru.
“Tunggu sebentar lagi, kumohon! Karena Pemimpin Sekte sedang berada di garis depan, tampaknya pesan membutuhkan waktu untuk sampai kepadanya.”
Selama dua hari pertama, dia membuat alasan bahwa izin Pemimpin Sekte belum juga tiba.
“Pemimpin Sekte telah memberikan persetujuannya! Namun, kami butuh waktu untuk mengangkut biji-bijian tersebut.”
Setelah itu, dia mengulur waktu selama lima hari lagi dan terus menciptakan segala macam alasan di bawah matahari.
“Oh, ini gawat. Panen dari lahan pertanian pusat ternyata kurang. Tunggu, kamu tidak dengar? Keparat-keparat Han itu membantai para petani kita dan membakar ladang kita sampai rata dengan tanah! Sekarang kita bahkan hampir tidak memiliki cukup jatah untuk memberi makan pasukan kita sendiri.”
“Tapi jangan khawatir. Ladangnya mungkin kosong, tapi selalu ada rencana cadangan! Beras dan makanan yang disimpan oleh rakyat jelata di gudang mereka, kita akan memerasnya dari mereka dengan cara apa pun yang diperlukan dan menyerahkannya kepada kalian.”
“Kenapa aku tidak boleh? Sekte Ilahi Iblis Surgawi yang agung sedang berdarah-darah demi menjaga mereka tetap aman, jadi sudah wajar jika mereka sedikit kelaparan demi mendanai upaya perang kita, bukan?”
Jong-ri Chu melontarkan omong kosong ini seolah-olah setiap kata keluar langsung dari lubuk hatinya.
Berkat obrolan tanpa henti Jong-ri Chu, setiap kali Namguru datang untuk menuntut kapan persediaan itu benar-benar akan diserahkan, dia akhirnya pulang dalam keadaan setengah gila.
Sejatinya, Namguru seharusnya benar-benar kehilangan kesabarannya dan menyadari bahwa dia sedang dipermainkan, tapi Jong-ri Chu adalah seorang ahli dalam hal pengalihan perhatian.
“Tolong! Aku mohon, beri kami waktu beberapa hari lagi! Kami sangat membutuhkan bantuan dari suku Mierqi.”
Bagaimana dia bisa meragukannya ketika Jong-ri Chu benar-benar berlutut, mencengkeram celana Namguru dengan air mata yang menggenang di matanya?
Dalam hal mengamankan masa depan Sekte Ilahi Iblis Surgawi, Jong-ri Chu akan dengan senang hati melemparkan harga dirinya ke dalam lumpur dan menginjak-injaknya.
Tidak, sebenarnya. Dia merasa senang bisa berguna bagi Sekte Ilahi, bahkan dengan cara seperti ini.
Di antara keempat murid Hyeokryeon Il-hwi yang masih hidup, Wi Jin-hak telah menjadi Pemimpin Sekte, Seo Wan-pyeong telah menjadi Penguasa Paviliun Bayangan Gelap, dan yang termuda bahkan telah menjadi Wali Kiri Sekte Ilahi.
Dibandingkan dengan mereka, Jong-ri Chu selalu merasa dirinya sangat kurang, bahkan belum mencapai Transendensi.
Oleh karena itu, kenyataan bahwa dia bisa berguna bagi Sekte Ilahi bahkan dengan mengorbankan harga dirinya memberinya kegembiraan yang luar biasa.
Bagaimanapun juga, melihat Jong-ri Chu merendahkan diri dan memohon dengan tangan dan lututnya membuat Namguru benar-benar buta terhadap kenyataan bahwa dia sedang dipermainkan layaknya orang bodoh.
“Baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyampaikan kata-kata baik kepada Khan.”
“Aku sangat menghargainya!”
Setiap kali Namguru datang menuntut biji-bijian itu, dia akhirnya pergi dengan kata-kata seperti ini sebagai gantinya. Dia kemudian akan menuliskan segala sesuatu yang telah diceritakan oleh Jong-ri Chu kepadanya dan mengirimkan seorang penunggang kuda ke kamp suku Mierqi.
Pada saat surat ketiga atau keempat sampai ke tangan Khan…
Khan mengeluarkan tawa kecil yang aneh saat dia membaca surat yang baru tiba dari Namguru.
“Yah. Bukankah dia tikus kecil yang menghibur?”
Dia mungkin telah dibodohi pada satu atau dua kali pertama, tapi Khan tidak sepenuhnya mempercayai segala sesuatu yang tertulis di dalam surat-surat ini.
Sebagian dari itu hanyalah sifat paranoinya, tapi sebagian besar karena dia tidak berdiri di dalam ruangan untuk menyaksikan akting master milik Jong-ri Chu. Bagaimanapun juga, sifat manusia adalah terjebak dalam penipuan ketika kamu adalah mangsanya, tapi sangat mudah untuk melihat kebohongan ketika kamu mengamati dari luar.
Tepat saat Khan sedang merenungkan bagaimana cara menangani masalah kecil ini, seorang pengawal berteriak dari luar tenda.
“O’ Khan! Kabar telah datang bahwa gerobak dan kereta yang membawa perbekalan yang dikirim oleh Dinasti Han sedang mendekat!”
Upeti yang dijanjikan oleh Dinasti Han akhirnya tiba di suku Mierqi.
“Hm.”
Khan mengelus dagunya yang penuh bekas luka dengan penuh pemikiran sebelum sebuah senyuman terukir di wajahnya.
“Bawa sekitar seribu prajurit dan menuju ke benteng tempat Namguru pergi.”
Seribu orang sama sekali tidak cukup untuk mengepung sebuah benteng. Melihat ekspresi bingung di wajah para panglima perangnya, Khan memperjelas perintahnya.
“Katakan kepada mereka bahwa jika mereka benar-benar serius tentang aliansi ini, mereka perlu mengirim seorang utusan untuk tinggal di kamp kita sampai biji-bijian itu akhirnya tiba.”
Barulah yang lain di dalam yurt memahami niat sebenarnya dari sang Khan.
Secara sederhana, maksudnya adalah untuk menyandera seseorang.
“Dan katakan kepada mereka untuk mengirim seseorang yang memiliki kedudukan nyata di antara para fanatik itu. Jika mereka menolak untuk menyerahkan biji-bijian dan itu berujung pada perang di antara kita, putuskan tendon kaki utusan itu dan tempatkan dia di garis depan sebagai perisai panah.”
***
Beberapa hari sebelumnya.
Ratusan mil di selatan perbatasan utara, dekat Dechang di Provinsi Sichuan selatan.
Tiga pasukan besar telah menggali posisi di wilayah tersebut, menciptakan kebuntuan yang menyesakkan.
Terperangkap di tengah adalah Komando Militer Selatan, meringkuk di balik barikade mereka dan sepenuhnya fokus untuk bertahan dari pengepungan. Menghalangi mereka dari utara adalah pasukan Sekte Ilahi Iblis Surgawi. Dan di selatan, pasukan pemberontak dari Keluarga Jin Guandong dan Sekte Hainan menghembuskan napas di tengkuk mereka.
Jika Sekte Ilahi Iblis Surgawi dan para pemberontak itu bergabung tangan, mereka bisa menghancurkan Komando Militer Selatan dalam waktu satu sore saja. Namun, medan pertempuran tetap mengalami jalan buntu yang total.
Alasan utama dari situasi ini adalah karena tidak ada pihak yang mempercayai pihak lain.
Mereka berdua ingin membakar Dinasti Han sampai rata dengan tanah, tapi mereka belum membentuk aliansi yang konkret, membuat mereka berada di dalam kebuntuan yang agak canggung.
“Oh, demi sialan! Jika kamu begitu mengkhawatirkan mereka, bantai saja keparat Komando Militer Selatan itu dan selesaikan semuanya!”
Atas ledakan amarah Dokgo Ryong, Baek Un-hak mengeluarkan desahan lembut dan menjawab. “Wali Kiri. Kumohon, cobalah berpikir sebelum berbicara untuk sekali ini.”
Dia menggunakan bahasa formal, tapi isi dari apa yang dikatakannya praktis merupakan sebuah penghinaan.
Saat rapat dewan perang berlarut-larut, itu pada dasarnya merosot menjadi pertarungan kebencian antara Baek Un-hak dan Dokgo Ryong, dengan Yang Gwang and Taoist Master Cheongmok mengamati mereka bolak-balik.
Situasi itu terus berlanjut sampai sebuah laporan mendesak tiba di tenda.
Yang pertama adalah laporan mendesak mengenai bagian utara. Laporan tersebut menyatakan bahwa suku Mierqi sedang menguji situasi, dan bahwa Jong-ri Chu sedang mengulur waktu. Karena jarak yang sangat jauh antara Sichuan dan perbatasan utara, berita tersebut baru saja tiba.
Laporan mendesak kedua adalah bahwa Komando Militer Timur telah mulai bergerak.
Setelah mendengarkan kedua laporan tersebut, Yang Gwang dengan cepat angkat bicara.
“Begitu pasukan dari Guangdong itu mendengar bahwa Komando Militer Timur telah mulai bergerak, mereka tidak akan punya pilihan selain kembali untuk mempertahankan basis asal mereka di Guangdong. Jadi kita harus melakukan apa pun untuk bergabung dengan pasukan Guangdong itu secepat mungkin dan menghabisi Komando Militer Selatan sebelum mereka mundur.”
Yang lain juga menyadari bahwa ini bukanlah saatnya untuk dengan santai mencari cara untuk menang dengan kerugian minimal.
Mulai dari sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu.
“Hahahaha! Kalau begitu semuanya berjalan dengan sempurna! Kirim surat kepada anak-anak Guangdong itu. Aku tidak peduli apakah mereka menerima aliansi kita atau tidak. Detik matahari terbit besok, kita serbu barikade itu dan sapu bersih Komando Militer Selatan dari peta!”
Baek Un-hak mendesah sekali lagi, tapi dia tidak keberatan kali ini.
Dia tidak suka bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan orang tua gila itu, tapi tidak banyak pilihan mengingat keadaan yang ada.
