So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 477 – Westward (2)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 477: Ke Barat (2)
Setelah beberapa hari melakukan perjalanan ke barat, siluet tembok besar yang familier tertangkap oleh mata Il-mok.
Itu adalah Samarkand.
Selama hari-harinya sebagai pedagang yang bolak-balik antara Wilayah Barat dan Dataran Tengah, ia telah mengunjungi kota ini tak terhitung jumlahnya.
Dengan pasukan besar yang mengetuk pintu depan mereka, kota itu praktis dipenuhi kepanikan.
Mungkin karena pasukan besar sedang mendekat.
Para pemanah dengan tergesa-gesa memanjat benteng, meskipun jumlah mereka sangat sedikit untuk ukuran tembok sebesar itu.
Seseorang di atas tembok meneriakkan sesuatu, tetapi Il-mok tidak dapat memahaminya karena diucapkan dalam bahasa asing.
Kemudian, dari pihak mereka, seseorang menyalurkan energi internal dan membalas berteriak.
Itu adalah Jong-ri Chu.
Berdiri di sisinya saat ia bernegosiasi dengan orang yang bertanggung jawab adalah Ohalak dan James.
Karena kedua orang itu telah menghabiskan separuh hidup mereka melintasi Barat, menyeret mereka sebagai penerjemah adalah hal yang sudah pasti.
Pertukaran apa pun telah membawa segala sesuatunya pada kesimpulan yang memuaskan ketika gerbang tembok Samarkand yang tertutup rapat mulai terbuka dengan derit gesekan yang berat.
Para prajurit di atas benteng masih mengarahkan busur mereka ke arah mereka, tetapi jumlah mereka sangat sedikit sehingga tidak menimbulkan ancaman khusus.
Mereka berbaris melewati para pemanah yang membidik ke arah mereka dan melangkah masuk ke Samarkand.
Il-mok bergumam saat ia bergerak melalui jalan-jalan kota.
“Tempat ini benar-benar sunyi.”
Jong-ri Chu di sampingnya turut memberikan pendapatnya. “Kemungkinan besar karena para pemuda telah wajib militer akibat perang.”
Il-mok mengangguk setuju.
Kota itu sama sekali tidak terasa seperti pusat keramaian yang ia ingat dari kunjungan-kunjungan sebelumnya.
Dengan perang yang sedang berkecamuk, hal itu mungkin sudah sewajarnya terjadi.
Mereka menyusuri jalan-jalan yang sepi hingga markas Keluarga Majid yang familier terlihat.
Keluarga Majid adalah keluarga paling berpengaruh di Samarkand, dan Il-mok sering mengunjungi markas ini selama perjalanan masa lalunya melalui Wilayah Barat.
Namun, Muhammad Majid tidak ada di tempat.
“Kepala Keluarga telah pergi ke barat untuk menghadiri konferensi sebagai perwakilan kota Samarkand kami.”
Pemuda yang maju sebagai perwakilan secara singkat menjelaskan situasinya lalu menambahkan, “Jika pasukan Anda di sini untuk memberikan bala bantuan, kami dapat menugaskan seorang pemandu untuk memperlancar perjalanan Anda.”
“Sangat dihargai.”
Ini jauh lebih nyaman daripada harus terlibat ketegangan di gerbang setiap saat.
Berkat keramahtamahan Keluarga Majid, pasukan Dinasti Hong dapat beristirahat dan memulihkan diri dari perjalanan mereka dengan kenyamanan yang wajar di dalam Samarkand.
Keesokan paginya, mereka berangkat ke barat sekali lagi.
Di mana pun mereka berhenti, suasananya kurang lebih sama.
Hampir tidak adanya para pemuda membuat setiap tempat terasa sunyi dan kosong, dan ada ketegangan di udara di mana pun mereka pergi.
Setelah beberapa hari lagi melakukan perjalanan ke barat, Il-mok dan pasukan yang berjumlah empat puluh ribu itu tiba di sebuah kota bernama Bukhara.
Alasan mengapa pasukan tersebut telah berkurang sepuluh ribu adalah masalah logistik dan tindakan pencegahan.
Sebagian pasukan telah ditinggalkan dalam jumlah kecil di setiap tempat yang mereka lewati di sepanjang jalan, sementara bagian lainnya dikirim kembali ke wilayah Dinasti Hong untuk bertindak sebagai unit pasokan yang mengangkut kebutuhan pokok.
Saat ia menatap tembok Bukhara, Il-mok bergumam. “Yah, suasana di sini benar-benar berbeda dari terakhir kali aku berkunjung.”
Ia tidak bermaksud mengatakan tempat itu adalah kota mati seperti tempat-tempat lainnya.
Ketegangan itu masih ada, tetapi tempat itu benar-benar dipenuhi oleh orang-orang.
Jong Ri-chu selesai berbicara dengan pemandu mereka dan melangkah maju untuk memberikan penjelasan.
“Sepertinya pimpinan koalisi saat ini berkumpul di sini, Grand Preceptor.”
Pantas saja.
“Berhenti!! Hanya perwakilan dan mereka yang mengawalnya yang boleh masuk!”
Tidak seperti kota-kota lain tempat mereka berhenti, perwira yang memimpin benteng Bukhara menghalangi jalan mereka.
“Hmm. Aku akan membawa sekitar sepuluh orang masuk bersamaku.”
Il-mok dengan cepat memilih pasukannya sendiri dan berjalan menuju gerbang Bukhara.
Sepuluh orang yang melewati ambang pintu adalah Il-mok dan Jin Hayeon, Jeong Hyeon, Hyeokryeon Seon-ah, dan Jong-ri Chu sebagai penerjemah mereka. Adapun sisanya, Il-mok memilih lima seniman bela diri mereka yang paling hebat.
Di luar, James melihat mereka menghilang ke dalam kota dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku ingin tahu apakah mereka akan baik-baik saja.”
Ohalak di sampingnya mencibir gumaman James.
Mereka telah menyaksikan sendiri kekuatan dewa Il-mok, jadi Ohalak sama sekali tidak merasa khawatir.
“Apakah kau benar-benar mengkhawatirkan Grand Preceptor?”
James menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Ohalak.
“Aku mengkhawatirkan para pemimpin Muslim di dalam sana. Jika mereka kebetulan membuat Grand Preceptor kesal, ia mungkin akan melumat seluruh kota ini.”
James juga telah melihat kekuatan dewa Il-mok secara langsung.
‘Orang-orang itu sebaiknya bersikap baik. Melawannya, sebuah pasukan hanyalah tumpukan mayat yang lebih besar.’
Ohalak juga merasakan sesuatu bergejolak dalam dirinya mendengar jawaban James dan menoleh untuk melihat kembali ke arah Bukhara.
Untuk suatu alasan, bayangan tembok Bukhara yang meledak berkeping-keping muncul begitu saja di benaknya.
“Hahaha. Kalau dipikir-pikir, jika seluruh tempat ini meledak, koalisi mereka itu juga akan habislah sudah. Mereka bilang seluruh kepemimpinan mereka berkumpul di sini.”
“Itulah tepatnya yang kumaksud. Aku memang bertanya-tanya apakah orang-orang di dalam sana tahu siapa yang baru saja mereka undang masuk. Ck, ck.”
“Jaga bicaramu; Grand Preceptor adalah seorang pria bijaksana. Ia tidak akan begitu saja meratakan kota ini ke tanah atas dasar kehendak semata… Atau mungkin dia akan melakukannya?”
“Mungkin tidak. Lagipula, jika ia memusnahkan tempat ini, kita akan langsung berbagi perbatasan dengan kekaisaran itu.”
Baru setelah itu keduanya mengembuskan napas lega sambil mengalihkan pandangan mereka kembali ke arah tembok.
Tetapi ada satu fakta penting yang tidak diketahui oleh keduanya.
Seorang pria yang bulan madunya yang manis dan membahagiakan baru saja hancur sedang berada dalam suasana hati yang sangat buruk.
* * *
Il-mok dan rombongannya memasuki Bukhara dan tidak lama kemudian tiba di sebuah markas besar.
Kabar kedatangan mereka rupanya telah sampai ke para petinggi tempat ini ketika seorang pria segera keluar dari markas tersebut.
“Aku akan memandu kalian dari sini. Namun, hanya perwakilan dan dua prajurit pengawal yang boleh menemani kalian masuk ke dalam markas.”
Il-mok mencibir pelan.
‘Rasanya seperti melihat pembayaran kartu kredit dipotong sedikit demi sedikit saat hari gaji.’
Mereka telah turun dari empat puluh ribu menjadi sepuluh, dan sekarang mereka turun menjadi tiga.
Tetapi tidak ada alasan khusus untuk menolak.
Dan tidak, itu bukan karena ia berasumsi secara naif bahwa mereka tidak akan berani menyerang bala bantuan yang justru sedang mereka tunggu.
‘Jika sampai ke titik itu, aku bisa meledakkan seluruh tempat ini sampai ke ujung dunia.’
Melakukan hal itu akan mengakhiri perang dalam satu kali pukul.
Nah, itu adalah solusi yang cemerlang dan efektif.
(Catatan Penerjemah: Il-mok sedang berada di mode iblisnya wkwk)
“Hayeon dan Kakak Keenam akan ikut denganku.”
Jong-ri Chu sangat tidak tergantikan sebagai penerjemah dan tidak boleh ditinggalkan.
Adapun Jin Hayeon, itu sebagian karena mereka adalah pengantin baru dan ia ingin wanita itu bersamanya setiap saat, dan sebagian karena wanita itu adalah personel Il-mok yang paling cakap.
Yah, jika ia harus jujur mengenai motifnya, menjadi pengantin baru menyumbang sekitar sembilan puluh sembilan persen.
Tetapi omong-omong!
Setelah memilih rekan-rekannya, Il-mok memasuki markas dengan langkah santai.
Mereka melewati lorong-lorong yang luas hingga tiba di depan sebuah pintu besar.
Salah satu dari dua prajurit yang menjaga pintu masuk melangkah ke dalam, dan tidak lama kemudian sebuah suara terdengar dari dalam. Prajurit yang tersisa menyingkir dan membukakan pintu.
Di dalam, beberapa puluh orang duduk dalam susunan berbentuk huruf U, dengan dua prajurit berdiri berjaga di belakang setiap sosok yang duduk.
Terbukti bahwa mereka yang duduk adalah perwakilan dari wilayah masing-masing, sementara pasangan yang berdiri di belakang mereka adalah pengawal pribadi mereka.
Saat Il-mok menyapu pandangannya ke seisi ruangan secara singkat, seorang paruh baya yang duduk di ujung susunan berbentuk huruf U itu berbicara.
“Aku adalah Ma’mun, pemimpin Nishapur dan Kepala Keluarga Arslan.”
Ketika pria bernama Ma’mun itu menawarkan salamnya sebagai perwakilan dewan, Il-mok membalas kesopanan tersebut.
“Aku adalah Il-mok, Grand Preceptor dari Dinasti Hong.”
Jong-ri Chu menerjemahkan kata-kata Il-mok, di mana setelah itu Ma’mun bertanya balik.
“Negara kita menggunakan sistem yang berbeda, jadi aku harus meminta klarifikasi. Sebenarnya apa yang dicakup oleh posisi Grand Preceptor?”
Daripada menerjemahkan untuk Il-mok, Jong-ri Chu menjawab secara langsung.
“Tidak termasuk Yang Mulia Kaisar Suci, itu adalah posisi tertinggi di negeri kami. Grand Preceptor telah melakukan perjalanan ke sini sebagai perwakilan langsung dari Yang Mulia.”
Mendengar bahwa orang nomor dua dari Dinasti Hong telah datang secara langsung, sekitar separuh dari mereka yang berkumpul di aula itu tampak cerah wajahnya.
Saat suasana yang sebelumnya berat di aula itu sedikit mencair, Il-mok bertanya kepada Jong-ri Chu.
“Apa yang kau katakan kepada mereka?”
“Mereka bertanya tentang gelar Grand Preceptor, jadi aku menjawab atas nama Anda.”
Jawaban itu sudah cukup bagi Il-mok untuk memahami bentuk umum dari bagaimana segala sesuatunya terbentang.
Ia menoleh kembali untuk menghadap para penguasa yang berkumpul di sini.
“Maafkan aku, tetapi jangan salah mengartikan kedatanganku ke sini secara langsung sebagai tanda bahwa kami telah memutuskan untuk memasuki perang.”
Saat Jong-ri Chu menerjemahkan kata-katanya, ekspresi cerah para penguasa itu langsung mendung.
Ma’mun mengerutkan keningnya dan bertanya. “Lalu mengapa Anda melakukan perjalanan panjang ini sendiri? Terlebih lagi dengan membawa puluhan ribu prajurit.”
“Perang adalah urusan dengan konsekuensi paling gawat yang dapat menentukan kelangsungan hidup atau kejatuhan suatu bangsa. Urusan segawat itu menuntut mataku sendiri dan pertimbanganku sendiri sebelum keputusan apa pun dibuat.”
Sementara para penguasa saling berbisik di antara mereka sendiri atas jawaban Il-mok, Ma’mun mengangkat tangan seolah untuk menenangkan mereka dan berbicara. “Apakah itu berarti Anda akan bergabung jika tampaknya kami bisa menang, dan mundur jika tidak?”
Itu adalah pertanyaan yang agak blak-blakan, tetapi Il-mok menjawab dengan ekspresi tenang.
“Apakah itu benar-benar penting bagimu? Pada akhirnya, kau hanya ingin menang. Jika keterlibatan kami menjamin kemenangan itu, bukankah hanya itu yang berarti?”
“…”
Saat Ma’mun dan para penguasa yang berkumpul menatap Il-mok dengan tatapan tanpa kata, Il-mok menyapukan pandangannya dengan tenang ke arah mereka dan berkata tanpa repot-repot menyembunyikan rasa iritasinya.
“Kalau begitu, daripada membuang-buang waktu di tengah perang, mengapa kita tidak langsung ke intinya? Katakan padaku secara jujur bagaimana perang saat ini berjalan, dan seberapa besar kekuatan musuh.”
Il-mok tidak menginginkan apa pun selain menyelesaikan urusan ini secepat mungkin dan menyudahinya, jadi ia menambahkan ini sambil tersenyum.
“Ah. Dan sebagai catatan, jika kalian memberi kami kebohongan, itu akan menimbulkan masalah yang sangat besar bagi kepercayaan antara kedua pihak kita.”
Itu adalah senyuman yang sama sekali kosong dari emosi manusia mana pun.
* * *
Beberapa jam kemudian, Il-mok dan kelompoknya keluar dari markas.
Mereka bergabung kembali dengan rekan mereka di luar dan berjalan menuju tempat tinggal yang telah disiapkan untuk mereka.
“Aku tidak menduga keadaan akan memburuk separah ini.”
Il-mok mengangguk atas perkataan Jong-ri Chu.
“Aku sudah punya firasat saat melihat penguasa Nishapur duduk di meja itu, tetapi garis depan mereka runtuh terlalu cepat.”
Nishapur adalah pusat besar yang terletak jauh lebih ke barat daripada Bukhara, dan bahkan lebih jauh ke barat daripada Merv, zona pendaratan biasa Kultus Iblis Surgawi.
Itu adalah kota besar dengan haknya sendiri.
Namun pemimpin kota itu mengadakan konferensi jauh di sini, di Bukhara, alih-alih di pusat kekuasaannya sendiri, yang merupakan tanda bahaya besar dengan ukuran apa pun.
Dan seperti yang dicurigai Il-mok, Nishapur telah jatuh ke dalam genggaman kekaisaran.
Selama tahap awal perang, kekaisaran telah meluncurkan serangan mendadak yang menghancurkan.
Ini menimbulkan korban jiwa yang besar pada koalisi bahkan sebelum para penguasa mereka dapat mengumpulkan pasukan mereka dengan baik.
Saat pasukan musuh mendorong ke arah pinggiran Nishapur dalam sekejap mata, Ma’mun telah membuat keputusan berani untuk memimpin pasukan Nishapur mundur ke garis belakang alih-alih mempertahankan posisinya dan mati secara mulia tetapi sia-sia.
Itu adalah keputusan yang memungkinkannya untuk tetap menjadi suara paling berpengaruh di dewan bahkan sekarang karena kekuatan militer nya masih yang terbesar di antara para penguasa.
Dan saat ini, pasukan koalisi akhirnya mulai berkumpul kembali dari berbagai wilayah untuk menolak kemajuan kekaisaran.
“Nishapur direbut saja sudah cukup buruk, tetapi ketika aku menyatukan semua yang mereka ceritakan kepada kita, tampaknya mereka telah kehilangan hampir separuh wilayah mereka.”
Il-mok mendecakkan lidahnya pelan mendengar penjelasan lebih lanjut dari Jong-ri Chu.
“Ck. Jika garis depan saat ini diterobos, bergabung dalam perang hanya akan menghasilkan pembalikan peran yang sempurna.”
Ketika garis depan diterobos, itu tidak pernah hanya area terdekat saja yang hilang.
Wilayah yang luas akan diserahkan sebelum garis pertahanan yang layak dapat dibangun kembali.
Dengan kata lain, jika garis depan saat ini diterobos, koalisi akan berdiri untuk kehilangan setidaknya 70% dari sisa wilayah mereka.
Bergabung dalam perang pada saat itu akan membuat istilah bala bantuan menjadi hal yang sia-sia; pasukan Dinasti Hong akan menjadi pasukan utama, sementara pasukan koalisi yang selamat hanya akan bertindak sebagai pasukan pembantu.
Haruskah mereka berkomitmen pada perang ini tepat pada saat ini?
Atau haruskah mereka memantau situasi sedikit lebih lama untuk mengumpulkan lebih banyak informasi?
Sementara Il-mok sedang memutar balik masalah ini di benaknya, sebuah suara tiba-tiba menarik perhatian telinganya.
Itu adalah campuran jeritan kesakitan dan benturan bilah pedang.
Il-mok sedang mengerutkan kening ke arah keributan itu ketika Jong-ri Chu menguraikan teriakan panik tersebut dan mendesak Il-mok.
“Grand Preceptor! Mereka bilang para Hashashins (حشّاشين) telah muncul!”
“Hashashins? Apa itu?”
“Mereka adalah anjing-anjing legendaris Sultan. Mereka berspesialisasi dalam pembunuhan. Bayangkan mereka seperti Depot Timur kita di kampung halaman! Ah,, tunggu, maksudku bukan berarti mereka segerombolan eunukh, sih!”
Il-mok memiringkan kepalanya karena bingung.
Kata Hashashin terdengar sangat familier di telinganya.
‘Pembunuhan? Ah! Pembunuh bayaran!’
Il-mok menyadari apa yang dimaksud dengan Hashashin dan melesat ke arah itu tanpa penundaan.
“Mari kita pergi dan melihatnya!”
Sumber keributan itu kini sudah jelas, tetapi ia masih memiliki banyak pertanyaan.
Mengapa para pembunuh bayaran elit muncul sejauh ini di belakang garis musuh? Dan mengapa jeritan itu berasal dari area yang sama sekali berbeda tempat para pemimpin berkumpul?
Ada banyak hal yang tidak masuk akal, tetapi alasan terpenting mengapa Il-mok memutuskan untuk menuju ke sana adalah sesuatu yang lain sepenuhnya.
“Kita perlu menangkap salah satu dari para Hashashins ini dan mengekstrak informasi dari mereka. Aku ingin tahu apakah para penguasa itu mengatakan yang sebenarnya kepada kita atau apakah mereka mencoba menipu kita!”
