So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 499 – Upheaval (3)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 499: Gejolak (3)
Buta karena hasrat balas dendamnya, Salah mulai berbicara. “Mereka yang tetap tinggal di Bukhara adalah orang-orang murtad yang kotor yang keserakahannya telah menuntun mereka untuk mengingkari Allah yang Maha Esa.”
Jenderal Besar Talib merasakan cibiran naik di tenggorokannya, tetapi ia diam-diam menutup mulutnya untuk saat ini. Ia ingin mendengarkan dan melihat informasi seperti apa yang bersedia ditawarkan oleh pria ini.
“Belum cukup bagi mereka untuk menyeret orang-orang kafir yang kotor itu ke dalam perang ini; sekarang, mereka benar-benar bergantung pada mereka! Lihat saja mereka, Jenderal Besar! Mereka telah mengumpulkan seluruh pasukan mereka di Bukhara dan hanya bersembunyi di balik tembok. Apa lagi yang mungkin mereka tunggu?”
Talib tertawa geli.
Itu adalah sesuatu yang sudah ia rasakan.
Musuh yang selama ini mengulur waktu dengan menyebarkan garis depan secara luas dan terlibat dalam pertempuran kecil yang terlokalisasi kini justru bertahan dengan keras kepala di Bukhara alih-alih melarikan diri.
Mereka telah meninggalkan strategi itu dan mengumpulkan seluruh kekuatan mereka di Bukhara. Berkat itu, bukan hanya Talib sendiri tetapi juga kedua Amir yang sebelumnya bertempur di tempat lain dapat menggabungkan kekuatan di sini.
Talib memiliki pikiran yang tajam dalam urusan militer, dan ia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang mendasarinya.
“Mereka bertahan dengan harapan bahwa orang-orang kafir Timur Jauh akan mengusir pasukan kekaisaran kita dari selatan,” ucapnya.
Itu sangat menggelikan.
Ia telah mengirimkan Lelaki Tua dari Gunung dan Persaudaraan Kesucian untuk memburu orang-orang kafir itu.
Fakta bahwa mereka pergi tanpa prajurit reguler dan hanya membawa para Hashashin sedikit mengganggunya, tetapi Talib tidak membiarkan hal itu membebani pikirannya. Bahkan jika mereka tidak memusnahkan seluruh pasukan kafir, membunuh para pemimpin mereka sudah lebih dari cukup untuk memicu keruntuhan.
Tentu saja, Talib tidak membocorkan sepatah kata pun tentang Lelaki Tua dari Gunung kepada Salah.
Ia penasaran ingin melihat seberapa banyak informasi lagi yang akan dibocorkan oleh pria itu.
Dugaannya terbukti benar, karena Salah terus saja memuntahkan kata-kata.
“Lebih parah lagi, orang-orang kafir telah mengumumkan bahwa jika mereka memenangkan perang ini, mereka akan menempatkan tentara mereka sendiri di wilayah kita. Dan para orang murtad yang gila itu benar-benar berencana untuk menerima syarat-syarat tersebut!”
Talib mengerutkan kening mendengarnya. Ajudannya tampak sama jijiknya.
“Hah. Mereka benar-benar sudah kehilangan akal. Sampai-sampai berniat membiarkan tentara kafir masuk ke wilayah kita… Siapa pun yang menyetujui hal itu adalah sampah masyarakat paling rendah.”
Talib tadinya sudah berencana untuk membantai mereka semua, tetapi sekarang ia memiliki alasan yang benar-benar sah untuk melakukannya.
Sementara Salah diam-diam menelan senyum penuh kemenangan atas reaksi Talib, wajah Jenderal Besar itu tiba-tiba menjadi datar.
“Lalu apa yang sebenarnya kauinginkan?”
Pertanyaan itu menghujam langsung ke inti permasalahan.
Salah ragu-ragu sejenak, lalu menjawab sambil mengawasi wajah Talib dengan cermat.
“Kami hanya ingin mengikuti kehendak Allah Yang Maha Kuasa dan membersihkan orang-orang murtad dan kafir yang kotor ini dari tanah suci kita. Hanya itu imbalan yang kami butuhkan. Begitu perang usai, kami akan dengan rendah hati kembali ke domain asal kami dan melayani Sultan.”
Itu adalah pidato yang panjang dan sangat berminyak, tetapi Salah menyampaikannya tanpa perubahan ekspresi yang berarti.
“Hmm.”
Saat Talib merenungkan masalah tersebut, ajudannya menggunakan transmisi suara untuk menyampaikan pendapatnya.
—Jenderal Besar. Ia membungkusnya dengan dalih agama, tetapi yang ia inginkan sebenarnya hanyalah mempertahankan tanahnya dan gelarnya sebagai Tuan Tanah.
Karena bakat Talib sangat minim dalam hal politik dan diplomasi, ajudannya ada di sana untuk menerjemahkan intrik politik tersebut ke dalam kata-kata yang sederhana.
Interpretasi ajudan itu sangat akurat.
Tentu saja, Salah tahu bahwa menjadi vasal di bawah kekuasaan Sultan berarti ia akan memiliki kekuasaan yang jauh lebih kecil daripada sebelumnya, tetapi ia tidak peduli.
Keadaan saat ini menunjukkan bahwa kalah perang berarti ia kehilangan segalanya.
Dan bahkan jika mereka menang, situasinya tidak akan membaik.
Kemenangan akan berarti orang-orang kafir menempatkan tentara mereka di tanahnya, yang mana tidak ada bedanya dengan jatuh di bawah kekaisaran lain pula.
Ia jauh lebih memilih untuk tunduk kepada Kekaisaran Khalas daripada sujud kepada orang-orang kafir yang telah menghinanya, dan ia tidak memiliki secercah niat pun untuk hidup di bawah aturan mereka.
Meskipun Salah diliputi amarah, ia telah menyelesaikan semua perhitungan ini sebelum memilih pengkhianatan.
‘Bodoh. Berpikir bahwa mereka benar-benar percaya orang-orang kafir itu akan memperlakukan mereka lebih baik daripada Kekaisaran Khalas.’
Ia menertawakan para tuan tanah yang terjebak di Bukhara dalam hatinya.
Ketika Jenderal Besar tidak memberikan tanggapan, Salah menjadi panik dan dengan cepat mempermanis penawaran tersebut.
“Ini tentu saja bukan permintaan yang kami ajukan dengan tangan kosong. Kami berniat penuh untuk menumpahkan darah bersama Anda dalam perang suci melawan orang-orang murtad dan kafir ini. Kami telah membuat persiapan untuk menjatuhkan Bukhara.”
Barulah Talib menunjukkan secercah ketertarikan. “Kau punya cara untuk menjatuhkannya malam ini? Biar kudengar.”
“Bukhara saat ini dipertahankan oleh beberapa tuan tanah yang membagi tembok di antara mereka sendiri. Masing-masing tuan tanah menjaga bagiannya sendiri.”
Pengaturan persis itulah yang menjadi satu-satunya alasan mereka dapat menyelinap keluar kota dan langsung berjalan ke kamp musuh tanpa menimbulkan kecurigaan.
“Jika Anda memberi kami kesempatan untuk bergabung dalam perang suci Anda, kami akan membiarkan sektor yang seharusnya kami jaga terbuka lebar agar pasukan Anda dapat langsung berbaris masuk.”
Sudut bibir Talib terangkat sedikit.
Ia yakin dapat merebut kota itu dalam waktu lima hari paling lambat, tetapi ini bukanlah tawaran yang buruk.
Menaklukkan Bukhara tidak akan mengakhiri perang. Selain mengonsolidasikan wilayah yang sudah direbut, masih ada perang melawan kaum Salju di Barat yang harus dipertimbangkan. Mengurangi korban bahkan sebesar fraksi pun akan menjadi keuntungan baginya.
“Itu bukan tawaran yang buruk.”
Salah menyadari bahwa Jenderal Besar telah memakan umpan tersebut dan hendak tersenyum, tetapi Talib mengajukan pertanyaan lain terlebih dahulu. “Namun, bagaimana aku bisa mempercayai orang sepertimu?”
Tembok yang terbuka lebar itu bisa jadi adalah sebuah perangkap.
Salah hanya menertawakan kecurigaan itu. “Hahaha. Justru karena itulah kami para tuan tanah datang langsung. Hidup kami sepenuhnya berada di tangan Jenderal Besar, jadi bagaimana mungkin kami memasang perangkap?”
Talib menatap mata Salah sejenak sebelum memberikan anggukan perlahan.
Ini adalah pria yang menghargai nyawanya sendiri di atas segalanya; ia tidak akan mengorbankan dirinya sendiri untuk memicu sebuah perangkap.
“Perintahkan para prajurit untuk bersiap pertempuran. Mereka yang ditahan sebagai cadangan selama pertempuran siang hari akan membentuk garda depan, dan mereka yang kembali dari medan perang tanpa cedera akan mengikuti sebagai pasukan belakang.”
“Atas perintah Anda.”
Ajudan itu meninggalkan tenda dan pergi ke para komandan menengah untuk menyampaikan perintah tersebut. “Bergeraklah sesenyap mungkin agar mereka tidak menciumnya.”
Mengingat peringatan keras sang ajudan, para komandan berpencar dan dengan hati-hati meneruskan perintah tersebut kepada para prajurit. Para prajurit kekaisaran juga mulai bersiap secara diam-diam.
Kau bisa membagi reaksi para prajurit menjadi dua kubu yang sangat berbeda.
Para prajurit yang awalnya adalah penduduk wilayah koalisi dan dipaksa bertugas sebagai perisai manusia setelah pendudukan menjadi kaku karena ketakutan dan kecemasan.
Namun, para prajurit yang sejak awal adalah pasukan kekaisaran tampak sangat bersemangat.
Hingga sesaat yang lalu, suara-suara erangan penuh gairah melayang dari setiap sudut kamp. Perang suci menanti mereka, dan mereka yang menonjol di dalamnya akan menerima imbalan yang murah hati. Seperti pria-pria yang menikmati diri mereka sendiri, mereka juga akan menghabiskan malam yang panas dan bebas mengambil para wanita di balik tembok-tembok itu semau mereka.
Dan bukan itu saja.
Dengan mendapatkan jasa, mereka mungkin naik ke kedudukan yang lebih tinggi.
Saat para prajurit kekaisaran berbaris dengan bayang-bayang kesenangan dan imbalan yang akan mengikuti perang suci menari-nari di kepala mereka, ajudan itu kembali ke tenda dan dengan tenang bertanya kepada Jenderal Besar, “Apakah Anda benar-benar berniat mengembalikan wilayah mereka kepada mereka, Jenderal Besar?”
“Jangan konyol. Seorang pria yang menusuk punggung rekannya sekali akan melakukannya lagi. Begitu Bukhara direbut, mereka akan dieksekusi di tempat.”
“Kebijaksanaan Anda benar-benar tidak ada batasan, Jenderal Besar.”
Talib menyeringai. “Ini berkat nasihatmu.”
Sementara Jenderal Besar dan ajudannya bertukar kata-kata manis tersebut, seorang komandan tiba di luar tenda. “Jenderal Besar! Persiapan telah selesai!”
Talib dan ajudannya melangkah keluar.
Mengambil tempatnya di barisan paling depan, Talib memberikan perintah. “Sayap kanan, mulai maju.”
Bagian tembok yang telah dijaga oleh Salah and rekan-rekan tuan tanahnya terletak di sebelah kanan dari sudut pandang tentara kekaisaran. Perintah Talib disampaikan secara diam-diam, dan tidak lama kemudian para prajurit sayap kanan bergerak secara senyap menuju tembok. Mereka mendesak maju melalui kegelapan pekat larut malam.
Hanya ketika mereka telah mendekati tembok, sebuah teriakan meledak dari tembok tepat di depan mereka.
“Serangan musuh!”
Para prajurit di tembok depan berteriak kepanikan dan mulai menembakkan panah dengan panik. Kemudian mereka menyadari ada sesuatu yang salah.
“Apa yang kalian lakukan?!”
Para prajurit di tembok sisi kanan seharusnya memukul mundur musuh, namun mereka sama sekali tidak menembakkan panah mereka. Faktanya, mereka justru menurunkan tali dan tangga kepada para penyerang.
Beberapa komandan akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi dan mulai berteriak.
“Ada pengkhianatan!”
“Serang mereka!”
Anak panah kini beralih dari musuh yang mendekat ke arah para prajurit di tembok sisi kanan. Dalam sekejap mata, benteng pertahanan itu berubah menjadi pertempuran internal yang kacau.
Saat pasukan koalisi sibuk saling bantai di atas, seseorang mencapai dasar tembok dan memanjatnya seolah-olah itu adalah tanah datar.
Saat berikutnya, puluhan busur Qi Kekuatan dan Kekuatan Pedang tersebar dari bilah pedang yang ia ayunkan.
Amir yang memimpin sayap kanan telah memasuki pertempuran secara pribadi.
Usahanya dengan cepat melipatgandakan jumlah prajurit kekaisaran yang memanjat tembok. Para pembela di tembok depan ditebas secara massal, dan ketika musuh jatuh dalam kekacauan, Jenderal Besar memberikan perintah.
“Sayap kiri dan pasukan utama, maju!”
Mengetahui bahwa mengendap-ngendap tidak ada gunanya lagi, tentara kekaisaran melepaskan raungan yang mengguncang bumi begitu kata-kata Talib keluar dari mulutnya.
“Allahu Akbar!”
***
Saat fajar mulai menyingsing, Jenderal Besar memasuki Bukhara dengan kerutan di keningnya. Pengepungan telah berhasil, tetapi ekspresinya suram karena beberapa tokoh kunci telah menyelinap keluar kota secara diam-diam.
“Ini menjadi merepotkan.”
Talib berdecak kesal dan mengeluarkan perintah. “Katakan kepada para prajurit yang telah bekerja keras dalam perang suci untuk menikmati kesenangan mereka.”
Tak lama setelah perintahnya diberikan, jeritan-jeritan bangkit dari setiap sudut Bukhara.
“Kurasa sudah waktunya untuk membersihkan sampah juga.”
Sekarang ia harus berurusan dengan para pengkhianat yang telah membukakan gerbang untuknya. Ia baru saja memikirkan mereka ketika ajudannya mendekat dengan langkah-langkah mendesak.
“Jenderal Besar! Seorang utusan dari Sultan telah tiba.”
Talib mengerutkan kening.
Ini adalah waktu fajar.
Bagi seorang utusan untuk tiba pada jam ini berarti ia telah bepergian siang dan malam tanpa istirahat. Jika berita itu cukup penting untuk menjamin hal tersebut, Talib sudah bisa menebak apa isinya.
“Sepertinya para Tentara Salib itu akhirnya bangkit dari pantat mereka dan berbaris menyerang kita.”
“Sepertinya begitu.”
“Bawa utusan itu kepadaku terlebih dahulu.”
Ajudan tersebut pergi untuk melaksanakan instruksinya, dan Talib berdecak lagi.
Para tuan tanah koalisi yang gagal ia tangkap hari ini terus berkelebat di benaknya.
Bergerak dari sini ke perbatasan barat akan memakan waktu setidaknya lima hari. Jika bajingan-bajingan itu telah mengerahkan pasukan mereka, ia harus mulai bergerak ke barat tanpa penundaan.
Berita yang dibawa oleh utusan itu sebagian besar sesuai dengan dugaannya. Perintahnya adalah untuk membereskan wilayah timur secepat mungkin dan kembali sementara Amir Barhim mengulur waktu di barat.
“Hmm. Pasukan utama musuh hampir musnah; langkah terbaik adalah menyerahkan pembersihan kepada satu Amir dan Lelaki Tua dari Gunung, lalu memimpin pasukan kembali ke barat.”
Tidak ada habisnya Talib menyusun pikirannya dan membuka mulutnya ketika utusan itu merendahkan diri dan berbicara.
“J-Jenderal Besar. S-Sejujurnya, saya menemui berita yang sulit dipercaya saat bepergian ke sini.”
“Berita yang sulit dipercaya?”
“I-Itu… Saya mendapat kabar bahwa L-Lelaki Tua dari Gunung tewas dalam aksi oleh orang-orang kafir, dan P-Persaudaraan Kesucian hampir musnah.”
“…”
Untuk sesaat, Talib terdiam tanpa berkata-kata dengan cara yang sama sekali tidak seperti biasanya.
Lelaki Tua dari Gunung telah dikalahkan?
Tidak peduli betapa Talib secara pribadi tidak menyukai pembunuh tua itu, kemampuan pria tersebut tidak dapat disangkal.
Ya, ia memang tidak menyukai pria itu, dan kematiannya adalah berita yang cukup disambut baik dari sudut pandang pribadi murni.
Tetapi hal itu juga pasti akan menyebabkan kemunduran yang luar biasa bagi usaha besar mereka.
Dengan lenyapnya Lelaki Tua dari Gunung, ia tidak bisa menyerahkan tugas menduduki wilayah timur kepada satu Amir saja, terutama dengan masih berkeliaran orang-orang kafir.
Pikirannya mencapai titik itu, dan Talib bertanya dengan urgensi yang tidak biasa, “Bagaimana dengan orang-orang kafir? Korban apa yang mereka derita? Apa pergerakan mereka?”
“Korban mereka tidak dapat ditentukan secara pasti. Namun, saya mendapat kabar bahwa mereka telah mulai bergerak menuju Merv.”
“…”
Talib terdiam sekali lagi.
Pikirannya menjadi kosong untuk sesaat, sesuatu yang belum pernah ia alami sejak naik pangkat menjadi Jenderal Besar.
Sebuah masalah yang jauh lebih besar daripada kematian Lelaki Tua dari Gunung telah muncul.
Bagaimana jika orang-orang kafir itu telah merebut kendali atas Merv?
‘Jalur pasokan saya dan satu-satunya rute pelarian saya terputus total.’
Rasanya seolah-olah awan badai hitam sedang menggelayut di langit yang hingga saat ini tidak memperlihatkan apa pun kepadanya selain kemenangan dan masa depan yang cerah.
Sebuah badai yang membawa nama Dewa Jahat.
