So? Did Someone Force You to Become the Heavenly Demon?
Chapter 500 – Upheaval (4)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Bab 500: Pergolakan (4)
Talib menepis spekulasi yang meresahkan itu dari pikirannya.
Dia bukan tipe orang yang tahan berlama-lama terjebak dalam pemikiran seperti itu, namun dia tahu dia harus merencanakan kemungkinan terburuk.
‘Aku harus mengasumsikan skenario terburuk.’
Dengan mengasumsikan Merv telah jatuh, dia dengan tenang mulai memikirkan pilihan-pilihan yang ada.
“Kita bagi pasukan menjadi dua.”
Ajudannya menelan ludah dengan susah payah sebelum menjawab dengan hati-hati. “Kekuatan tempur kita sudah sangat berkurang. Bukankah itu berbahaya?”
Talib mengakui kekhawatiran itu tetapi tetap teguh pendiriannya.
“Memang benar kekuatan kita telah berkurang dengan kematian Pria Tua dari Gunung, tetapi tugas-tugas ini harus tetap diselesaikan. Kita harus mengusir para kafir yang kotor ini dari tanah suci, dan kita harus mengamankan jalur pasokan serta jalur penarikan mundur kita.”
Selain itu, dia harus membawa pasukan berarak kembali ke barat untuk mendukung perang di sana.
Pada akhirnya, rencana itu tetap mengharuskan pembagian pasukannya menjadi dua seperti niat awalnya.
“Separuh akan mengejar para bangsawan koalisi yang melarikan diri dan menstabilkan wilayah timur. Separuh lainnya akan berarak ke Barat dan menghadapi kaum kafir. Tidak ada yang berubah.”
Satu-satunya perbedaan adalah sekarang dia harus menangani kaum kafir itu sendiri alih-alih menyerahkannya kepada Pria Tua dari Gunung.
Ajudan itu melihat bahwa tekad Sang Jendral Besar sudah bulat dan bertanya, “Kalau begitu, bagaimana unit-unit ini harus dibagi?”
“Pasukan utama kaum murtad di Timur telah dihancurkan, jadi yang tersisa hanyalah memburu para bangsawan yang melarikan diri dan menduduki tanah tak bertuan. Jumlah akan lebih penting daripada kualitas. Bagi prajurit itu tepat menjadi dua, tetapi tinggalkan hanya satu Amir di Timur untuk menangani dampaknya.”
Itu berarti Talib dan Amir yang tersisa akan secara pribadi memimpin sisa pasukan kembali ke Barat untuk menghadapi kaum kafir Timur Jauh di tengah jalan dan kemudian melanjutkan perjalanan ke perang barat.
Setelah rencana ditetapkan, Talib mengeluarkan perintah tak terduga. “Bawa Penguasa Herat menghadapku.”
Ajudan itu mematuhi, dan segera kembali bersama Salah.
“Salah menghormati Jendral Besar.”
Talib mengamati pria yang ekspresinya tampak luar biasa ceria untuk seorang pengkhianat. “Apakah kau mengingat semua yang kau katakan kepadaku semalam?”
“Saya ingat, Jendral Besar.”
“Bahkan bagian tentang keinginan untuk bergabung dalam perang suci demi mengusir kaum murtad dan kaum kafir?”
“Y-Ya, tentu saja.”
Salah mengangguk sambil menyembunyikan kebingungannya mengenai alasan dia ditanya lagi.
Sebuah senyuman sinis terukir di sudut mulut Talib.
“Bagus. Aku memberimu kesempatan untuk bergabung dalam perang suci yang sangat kau inginkan itu.”
Salah bertanya dengan hati-hati, “Yang dimaksud perang suci oleh Anda, apakah mengejar mereka yang melarikan diri?”
Talib menggelengkan kepala. “Kita akan menyerang kaum kafir Timur Jauh.”
Pancaran mata yang kejam menyala di mata Salah.
“Terima kasih telah memberiku kesempatan ini untuk bergabung dalam perang suci!”
Sebuah kesempatan untuk melawan kaum kafir Timur Jauh yang telah berani mempermalukannya.
Salah tahu dia tidak akan pernah bisa melawan mereka hanya dengan kekuatannya sendiri, tetapi Jendral Besar yang berdiri di hadapannya adalah prajurit terhebat di antara semua Muslim.
‘Dengan Kekaisaran di sisiku, aku bisa membalas penghinaan yang dilakukan bajingan itu seratus kali lipat!!’
Sementara kobaran api pembalasan berputar-putar di mata Salah, Sang Jendral Besar diam-diam merapikan pikirannya sendiri sambil mengamati pria itu.
‘Aku ingin sekali mematahkan lehernya sekarang juga, tetapi sepertinya aku harus memeras sedikit kegunaan darinya terlebih dahulu.’
Kehilangan Pria Tua dari Gunung telah menciptakan lubang besar dalam kekuatan militer mereka.
Dengan para fanatik Kristen yang mengetuk pintu belakang mereka, Talib tidak punya pilihan selain menggunakan para pembelot ini sebagai perisai daging untuk sementara waktu.
“Aku akan menyiapkan pasukanku untuk perang suci,” kata Salah dengan penuh semangat saat dia meninggalkan tenda.
Dia pergi ke rumah bangsawan tempat para pembelot lain berkumpul dan menyampaikan beritanya. “Tempatkan para prajurit dalam status siaga. Kita akan segera bergerak bersama Jendral Besar.”
Salah satu dari mereka bertanya, “Ke mana kita akan pergi?”
“Kita bergabung dalam perang suci untuk menghancurkan kaum kafir Timur Jauh.”
Setelah menjelaskan situasinya kepada para bangsawan yang mengikutinya, Salah berbalik ke arah seorang pria paruh baya yang kokoh berdiri di dekat situ. Dia menatap pria itu dengan kepercayaan penuh.
“Gulat.”
Gulat, prajurit terhebat Herat.
Dia adalah seorang seniman bela diri yang telah mencapai tingkat yang dikenal sebagai Muharib Azim.
Sampai baru-baru ini, dia memimpin pasukan di garis depan sebelah barat Sungai Amu.
Sama seperti Ebrahim yang menjadi juara Nishapur, Gulat adalah kebanggaan dan kegembiraan Herat.
Salah percaya bahwa jika Gulat berada di sisinya alih-alih di garis depan, dia tidak akan pernah mengalami penghinaan seperti itu di tangan Grand Preceptor asing.
Dia tidak bermaksud mengatakan bahwa Gulat lebih kuat daripada Grand Preceptor itu, mengingat Amir Zayd dari Kekaisaran Khalsa yang berada satu tingkat di atas Gulat telah tewas di tangan Grand Preceptor.
Namun setidaknya, Salah tidak akan ditundukkan oleh sekadar lirikan dan mempermalukan dirinya sendiri.
“Berikan saja perintahnya, Tuanku.”
Mendengar tanggapan Gulat yang dapat diandalkan, Salah memberi perintah. “Dalam perang suci melawan kaum kafir Timur Jauh, dukung Jendral Besar dan pastikan bahwa Grand Preceptor asing itu terbunuh.”
Bahkan jika Gulat seorang diri tidak dapat menandingi Grand Preceptor, bertarung di sisi Jendral Besar sudah lebih dari cukup.
Gulat menundukkan kepalanya. “Aku sudah mengasah bilah pedangku untuk orang yang telah tidak menghormati Tuanku. Aku akan membunuhnya meskipun taruhannya nyawaku.”
***
Sementara itu, tepat di luar tembok Merv.
Pasukan Dinasti Hong menghentikan barisan mereka seratus langkah dari tembok dan mulai membentuk formasi. Tembok yang masih separuh diperbaiki setelah pengepungan sepuluh hari sebelumnya itu dilumuri darah yang setengah mengering. Para prajurit kekaisaran dalam balutan warna panji mereka memegang posisi di mana pun benteng yang runtuh itu tampak utuh dengan panah-panah yang diarahkan ke depan.
Saat Il-mok mengamati tembok tersebut, Dokgo Ryong memanggil, “Grand Preceptor! Kali ini aku akan mengambil barisan depan!”
Il-mok bahkan tidak berkedip. “Silakan saja. Tapi aku yang akan mengambil langkah pertama.”
Dia berjalan menuju ke depan, dan para prajurit membelah ke kedua sisi dengan wajah penuh antisipasi. Meskipun Il-mok baru saja melangkah maju, kegilaan yang merayap perlahan berkumpul di mata mereka.
“Grand Preceptor maju ke depan!”
“Itu Cahaya!! Cahaya itu datang!!”
Teriakan penuh semangat mulai bermunculan di dalam barisan. Satu-satunya orang yang berdiri dan tampak benar-benar bingung adalah para pemuja kelahiran asing.
“Apa?”
“Ra? Diance?”
Mereka telah melihat seni bela diri Grand Preceptor yang menggetarkan bumi dengan mata kepala mereka sendiri, tetapi mereka tidak tahu apa maksud dari Cahaya ini.
Hingga saat ini, Il-mok menahan diri karena prajurit musuh yang bertahan jumlahnya sedikit dan karena dia ingin melestarikan tembok yang masih utuh.
Namun kali ini berbeda.
Dua bola raksasa terbentuk di telapak tangan Il-mok dengan suara dengungan yang aneh.
Vwoooom.
Segera, bola-bola yang telah sempurna itu bergabung menjadi bentuk lambang Taiji dan melayang dengan lembut di udara saat bergerak menuju tembok.
Para prajurit Hong tahu persis apa bola itu dan menyaksikannya dengan antisipasi yang gila.
Para prajurit kekaisaran di atas tembok tidak tahu identitas asli bola tersebut, tetapi mereka dapat merasakan teror purba yang bangkit dari lubuk jiwa mereka.
Anggota kultus kelahiran asing baru pertama kalinya melihat bola itu juga, tetapi reaksi mereka sedikit berbeda dari pasukan kekaisaran.
Mereka hanya menatap dengan kekaguman yang tak terjelaskan saat bola itu melayang maju.
Beberapa saat kemudian, bola Qi tersebut mencapai sekitar tembok.
Bzzzzzzzt!
Disertai dengan suara pekikan yang terdengar seperti ribuan burung berkicau bersamaan, seluruh dunia diwarnai dengan cahaya putih menyilaukan.
BOOM!!!!
Terperanjat hingga kehilangan akal sehat mereka, para pemuja kelahiran asing itu dengan panik menoleh dan menutup telinga mereka. Penglihatan mereka menjadi putih silau, dan pendengaran mereka benar-benar meredup.
Tak lama kemudian, indra mereka yang tumpul menangkap nyanyian teredam dari rekan-rekan mereka.
“Ke-mu-lia-an! Kemuliaan! Wahai Kultus Ilahi!!”
Saat mereka menajamkan pendengaran, mereka menyadari itu adalah suara dari lima puluh ribu prajurit yang meneriakkan himne mereka.
Mereka berbalik ketika penglihatan mereka mulai pulih secara sebagian dan melihat ke depan. Dekat tempat bola-bola itu meledak, bagian tembok yang sebelumnya sudah setengah hancur telah lenyap sepenuhnya.
Itu adalah pemandangan yang sama sekali melanggar akal sehat.
“SERANG!”
Didukung oleh energi internalnya, Dokgo Ryong meraung dan meluncurkan dirinya bagaikan bola meriam menuju celah tersebut.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Tabuh perang bergemuruh di segenap perkemahan Hong dengan kecepatan yang menggila.
“Iblis Surgawi Turun!”
“Sepuluh Ribu Iblis Patuh!”
Para prajurit dengan kegilaan yang berkobar di mata mereka melonjak bersama-sama menuju tembok Merv yang runtuh, dan para anggota kultus kelahiran asing terseret ke dalamnya secara utuh pula.
“AHAHAHAHA!”
“Ini perang salib!! Perang salib!!”
“Bantai mereka semua!”
Mereka yang telah melatih Seni Iblis menyerahkan diri pada efek sampingnya dan melemparkan diri mereka kepala dulu ke dalam pembantaian.
***
Di suatu tempat di dalam kota, salah satu pemuja kelahiran asing masih mengamuk membabi buta.
“AHAHAHAHA!”
Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak dia menyerahkan dirinya pada Seni Iblisnya.
Pletak!
Yang dia tahu hanyalah seseorang menepuk kepalanya hingga sadar dan dia hendak membalas dengan ayunan pedangnya ketika dia mendapati senjatanya sudah ditepis dari tangannya.
Kening.
“Pertempuran sudah usai. Kuasai dirimu.”
Itu adalah Jong-ri Chu.
Saat anggota kultus asal Afrika itu menggelengkan kepalanya dan sadar kembali, Jong-ri Chu beralih untuk mencari pemuja berikutnya yang telah kehilangan kendali atas realitas.
Anggota kultus Afrika itu membiarkan kedua lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.
Saat kegilaan itu surut, rasa lelah yang amat sangat menghantam dirinya.
Dia berjalan terseok-seok ke jalanan Merv dan perlahan-lahan mengamati kota itu.
Itu mengerikan.
Dan itu bukan karena pengepungan yang baru saja mereka hadapi.
Jika kehancuran itu hanya berasal dari pertempuran, jalanan akan dipenuhi oleh prajurit kekaisaran dan pasukan Dinasti Hong yang tewas.
Sebaliknya, kepala-kepala terpenggal tertancap di atas tonggak kayu membusuk di seluruh jalanan, dan noda darah kehitaman menempel di dinding serta tanah.
Kemudian dia menatap mata seorang penduduk. Tidak mengenakan apa-apa selain pakaian compang-camping, wanita itu mendekap erat seorang anak ke dadanya sambil sujud ke tanah dan memohon.
“Tolong ampuni kami. Tolong.”
Dia tidak bisa mengerti sepatah kata pun yang wanita itu ucapkan karena dia bukan berasal dari bagian benua ini. Tapi dia tidak butuh seorang penerjemah untuk tahu apa yang sedang wanita itu mohonkan.
Dia telah melihat mimpi buruk yang sama di belasan kota lainnya sebelumnya, dan dia tahu apa yang harus diderita oleh para wanita di kota yang diduduki.
Dia menatap wanita itu dan berbicara dengan lembut. “Jangan khawatir. Kultus Ilahi Iblis Surgawi kita tidak menyakiti orang yang tak bersalah.”
Entah mengapa, kata-kata itu meringankan tubuhnya yang kelelahan. Kelelahan yang meremukkan tulang yang tadinya mencekik dirinya itu lenyap sepenuhnya, tersapu oleh gelombang kejernihan yang murni.
‘Ah. Jadi begitulah rupanya.’
Dia akhirnya mengerti mengapa rekan-rekannya bertempur dengan keganasan yang begitu hebat.
Itu bukan semata-mata karena mereka mabuk oleh kegilaan di medan perang. Jika itu alasannya, mereka pasti sudah kehabisan tenaga dan tumbang sejak beberapa minggu yang lalu.
Itu bukan hanya kegilaan medan perang, karena hal itu saja sudah lama menghancurkan para prajurit Hong.
Mereka tidak dibayar dengan peti-peti emas yang besar; mereka tidak diberi imbalan pesta-pesta mewah, dan yang lebih penting, mereka sedang bertempur di tanah asing.
Apa yang mendorong mereka untuk terus melangkah maju bahkan ketika orang-orang di samping mereka jatuh adalah sesuatu yang lain.
Dia mengerti sekarang.
Tentang kekaisaran telah menjarah orang-orang yang tidak bersalah, dan Kultus Ilahi Iblis Surgawi telah datang untuk membawa penghakiman.
Dengan mengikuti kehendak Iblis Surgawi, mereka telah menjadi kepalan tangan Tuhan yang menghukum kejahatan dan menyelamatkan orang-orang biasa.
“Ahhh…”
Pria ini telah dijual sebagai budak dan hanya bergabung dengan Kultus karena dia tidak ingin mati kelaparan.
Namun di sini, saat ini juga, dia mengalami pencerahan yang sejati.
“Iblis Surgawi Turun! Sepuluh Ribu Iblis Patuh!”
Itulah saat ketika seorang pria yang mengikuti kultus hanya demi bertahan hidup terlahir kembali sebagai seorang penganut sejati.
Dan transformasi yang sama sedang terjadi di seluruh penjuru Merv.
Hal itu terjadi begitu sering sehingga Il-mok benar-benar mulai menyadarinya saat berjalan-jalan santai di jalanan.
Orang-orang yang tadinya hanya berdiri di tengah jalan tiba-tiba meledak menyanyikan himne dan berbicara dalam bahasa roh atau dengan penuh semangat membacakan kitab suci mereka.
Il-mok menggelengkan kepalanya karena bingung.
‘Kenapa rasanya jumlah para fanatik ini terus bertambah? Apakah ini hanya hayalanku saja?’
