Copy Skills with Affinity!
Bab 101: Kelayakan
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
“Kau benar-benar membuat kekacauan mencolok sejak awal, ya?”
Katya berucap muram sembari memandangi para wartawan yang berkerumun tak beraturan di luar penginapan mereka.
Tetap saja, sungguh melegakan tempat ini cukup layak dan terasa seperti didapat lewat rekomendasi sang Pontifex. Setidaknya orang-orang itu tidak menerobos masuk dan mulai menginterogasi mereka berkedok wawancara.
“Kau yakin baik-baik saja? Kau biasanya benci menjadi pusat perhatian.”
“Cepat atau lambat, aku memang akan disorot. Kalau sudah begitu, lebih baik aku melakukannya dengan penuh gaya.”
Aiden, sosok yang sebenarnya memicu kegemparan tersebut, tetap tampak luar biasa tenang.
Ucapannya tidak salah. Sejak saat sang Pontifex mendorongnya masuk ke dalam upacara suksesi, sorotan publik memang tak terelakkan. Hal itu hanya datang sedikit lebih cepat dari dugaan.
“...Kau yakin kau tidak apa-apa?”
Meski begitu, Katya kembali melontarkan pertanyaan yang sama.
Suasana hatinya memang buruk semenjak mereka tiba di Kerajaan Mahkota Suci, namun kini rasanya suasana hatinya kian merosot ke titik terendah.
“Kau juga tidak suka bermusuhan dengan orang lain.”
Aiden, yang sedari tadi mendengarkannya dalam diam, mendengus pendek lalu duduk santai di hadapan gadis itu.
“Yang Mulia. Kita akan berada di sini untuk beberapa waktu. Bagaimanapun juga, tugas yang dipercayakan Yang Mulia Pontifex kepada kita bukanlah hal yang sebentar.”
“...Hah?”
“Jadi, agar waktu itu terasa sedikit lebih nyaman, bolehkah aku menanyakan satu hal kepada Anda, Yang Mulia?”
“Apa itu?”
“Mengapa Anda membiarkan mereka memperlakukan Anda seperti itu?”
“...”
“Anda bukan tipe orang yang mau menerima perlakuan semacam itu begitu saja. Dari apa yang kulihat selama ini, Anda bukanlah seseorang yang sudi menoleransi hal-hal demikian.”
Raut wajah Katya menggelap.
“Yah, sebenarnya begini—”
“—Anda bisa menjelaskannya saat sudah siap.”
Namun sebelum Katya sempat menyelesaikan kalimatnya, Aiden dengan santai memotongnya.
Nada bicaranya yang acuh tak acuh membuat Katya tersentak sembari menatapnya.
“Hanya penjelasan itu yang kuperlukan. Anda tidak bisa melawan keluarga kerajaan dari Kerajaan Mahkota Suci karena alasan canggung tertentu, bukan?”
“...Iya.”
“Benar. Justru karena itulah aku mengatakan ini.”
Saat Katya memiringkan kepalanya diliputi kebingungan, Aiden melanjutkan tanpa mengubah air mukanya sedikit pun.
“Siapa pun yang bersikap kurang ajar tanpa alasan kepada Anda di sini—aku yang akan membabat habis mereka.”
“...”
Katya mengerjap lalu memandangnya.
Ada sekitar dua pertanyaan yang terlintas di benaknya.
“...Bukankah kau selalu melarangku membuat masalah?”
“Itu karena jika Anda mengamuk, orang lain bisa benar-benar mati.”
“...”
Argumen logis yang tak terbantahkan.
Katya bahkan mengangguk dengan raut wajah pasrah yang mengisyaratkan bahwa dia tak mampu mendebatnya.
Aiden masih ingat saat Katya dulu ditugaskan untuk membawanya secara paksa ke Kerajaan Mahkota Suci.
Meski Aiden kini telah jauh lebih melunak selama menghabiskan waktu bersama gadis itu, tetap saja akan menjadi bencana besar jika dia sampai hilang kendali dan kembali ke tabiat aslinya saat itu.
Dan pertanyaan berikutnya adalah ini.
“...Mengapa hanya menargetkan mereka yang bersikap kelewat batas kurang ajar?”
“Mengingat tabiat Yang Mulia yang biasanya, pasti ada orang-orang yang menyimpan dendam murni karena ulah Anda sendiri.”
“...”
“Jika kita membabat orang-orang semacam itu juga, kitalah yang justru pantas disebut sampah.”
“...Hmm.”
Sekali lagi, argumen logis terkonfirmasi.
Katya mengangguk dengan ekspresi yang menyiratkan bahwa dia juga tak bisa menyangkal hal itu…
Setidaknya dia masih punya sedikit kesadaran diri bahwa selama ini dia selalu bertindak semaunya.
“Namun terlepas dari itu.”
Aiden menghela napas panjang lalu menyambung.
“Jika seseorang mencari perkara dengan kita tanpa provokasi, mereka tidak punya hak mengeluh saat dihancurkan lumat-lumat. Itu hanyalah hukum alam yang lumrah antarmanusia.”
“Kawan-kawan yang terseret ke dalam masalah ini bersamaku—kupikir mereka saat ini sedang sangat menikmatinya.”
“...Hah?”
“Ini kesempatan untuk memamerkan wajah mereka ke khalayak luas. Aku sudah menyiapkan panggung yang megah dan mencolok untuk mereka.”
Kecuali Alex, yang wajahnya baru saja dihantam tinju mentah-mentah oleh Aiden, kemungkinan besar orang-orang lainnya berpikir kurang lebih, 'Ini dia kesempatan emas kita!'
Terutama jika menilik sifat dari babak penyisihan besok.
‘Dari sudut pandang mereka, mereka pasti yakin mustahil akan kalah.’
Upacara suksesi adalah perlombaan maraton yang memakan waktu panjang, dan babak penyisihan pada dasarnya dirancang untuk menyaring mereka yang berpotensi—menemukan permata di antara tumpukan batu kali.
Maka dari itu, penekanannya lebih dititikberatkan pada ‘bakat’ murni. Lebih tepatnya, untuk mengukur seberapa terasah keahlian seseorang.
“Kemungkinan besar mereka akan melangsungkannya dengan membatasi paksa tingkat kemampuan supernatural secara merata. Demi memastikan semua orang memulai dari garis awal yang setara.”
Dan di bawah kondisi semacam itu, mereka pasti sangat yakin bisa dengan mudah melibas orang asing seperti Aiden, yang dianggap merangkak naik entah dari comberan mana.
Lagi pula, jika daya keluaran setiap orang dibikin setara, pihak yang unggul jumlah tentu akan memegang kendali.
Saat-saat ini, mereka kemungkinan besar sedang tenggelam dalam euforia perayaan. Kawanan semacam itu selalu begitu. Mereka baru berani bertingkah pongah ketika sudah merasa yakin di atas angin.
“...Kalau begitu bukankah itu berbahaya? Kau bisa saja kalah, kan?”
Katya memutar bola matanya resah lalu bertanya hati-hati, namun Aiden hanya tersenyum menyeringai.
“Bukankah baru saja kukatakan? Aku selalu menuntaskan apa yang kuucapkan, apa pun yang terjadi.”
Matanya menyipit melengkung bagai bulan sabit.
“Kalau gigi tak lagi mampu menggigit, gusi pun akan kugunakan.”
“...”
Bagi orang yang baru saja melontarkan kalimat seperti itu, air mukanya sudah memperjelas bahwa dia telah menentukan cara paling kejam untuk mengeksekusi musuh-musuhnya.
Sorot wajah itu—
Jika meminjam istilah Katya, adalah ekspresi yang selalu Aiden pasang setiap kali dia merencanakan sesuatu yang secara ideologis berbahaya.
▣
“Aiden kini telah menjadi bangsawan Kerajaan Mahkota Suci.”
Noel bergumam tak percaya, dan Aiden terkekeh pelan membenarkannya.
Simbol Kerajaan Mahkota Suci Craven yang menggantung di leher Aiden menjadi bukti sah bahwa ia berhak mengikuti upacara suksesi.
Hal itu kembali menyadarkannya—betapa luar biasa nyeleneh dan tak lazimnya sistem birokrasi Kerajaan Mahkota Suci ini.
Lebih tepatnya, wewenang yang terlampau mutlak terpusat di genggaman tangan sang Pontifex.
Meskipun insiden itu baru terjadi kemarin, otoritas kerajaan 'sementara' sudah resmi dianugerahkan kepadanya hari ini. Kecepatan penanganan seluruh urusan ini benar-benar di luar nalar sehat.
Tentu saja, sekadar menyandang status bangsawan tidak lantas memberinya kekebalan mutlak, jadi dia masih bisa menghadapi serangan balik atas kegaduhan kemarin.
Namun menanggapi kemungkinan tersebut, sang Pontifex hanya berucap:
– Kau pikir mereka berani mencobanya? Sadar bahwa mereka akan langsung diseret ke neraka?
– ...
– Semua orang yang hadir kemarin pasti paham betul bahwa kau dan aku setidaknya memiliki kaitan erat. Kecuali mereka memang sudah bosan hidup, sebagian besar dari mereka bahkan takkan berani menyalak padamu.
...Inilah alasannya mengapa kekuasaan adalah sesuatu yang begitu memikat.
Dengan anggukan puas, Aiden mengamati fasilitas megah yang membentang di hadapannya.
Inilah gedung tempat digelarnya babak penyisihan demi menyeleksi bangsawan mana saja yang berhak bertarung di upacara suksesi inti.
“Aku pergi dulu, Dame Noel.”
“...Maafkan aku karena tidak bisa membantumu.”
Bagaimanapun dilihatnya, ini adalah ajang perorangan. Tak ada seorang pun yang bisa campur tangan atau mengulurkan bantuan.
Memikirkan hal itu, Noel menepuk ringan pundak Aiden dengan tatapan yang menyiratkan penyesalan.
Namun begitu melihat seringai yang terbit di wajah pemuda itu, ekspresi Noel mendadak membeku kaku.
“...Aiden.”
“Ya?”
“Tolong tahan dirimu dan jaga intensitasmu.”
“...Maaf?”
“Setiap kali kau memasang tampang mengerikan seperti itu, kau selalu saja berujung membuat perkara besar, kan...!”
“...”
Kemarin Katya mengatakan hal yang mirip, dan sekarang Noel pun ikut-ikutan.
Bukankah belakangan ini semua orang memperlakukannya dengan sedikit aneh...?
Merasa ganjil dengan prasangka tersebut, Aiden memiringkan kepalanya lalu melangkah mantap memasuki gedung.
Semua pasang mata sontak tertuju ke arahnya buntut dari keributan kemarin, namun Aiden sama sekali tak memedulikannya. Sorot matanya yang tampak agak letih segera menemukan sosok yang tengah dicarinya.
Tanpa membuang tempo, Aiden langsung melangkah menghampiri Alex dan membuka percakapan.
Alex, menyadari kedatangannya, agaknya bersiap memanaskan suasana dengan melontarkan satu-dua kalimat provokasi.
Mungkin kalimat congkak semacam, "Beruntung sekali kau tidak kabur," atau "Jangan harap aku akan berbelaskasihan padamu," atau gertakan klise sejenisnya.
Namun Aiden sama sekali tak berminat meladeni ocehan tak berguna.
“Ketetapannya begini: pihak yang kalah dicabut otoritas kerajaannya, seluruh hartanya disita, dan diasingkan keluar dari negeri ini.”
Ia langsung menyodorkan inti perkara sebelum pemuda itu sempat membuka mulutnya.
Jika tujuan mereka adalah mendongkrak citra publik dengan memanfaatkan orang lain—
Maka target Aiden sejak awal adalah “membabat habis” para cecunguk yang telah bertindak kurang ajar kepada kawannya.
“Dan mari kita tambahkan pasal ini: sang pemenang berhak memperlakukan pecundang layaknya budak. Tentu bukan berarti kita benar-benar menelanjangi hak asasi siapa pun—ini murni kontrak kerja paksa setaraf itu.”
“...”
“Jadi, bagaimana kalau kita tanda tangani kesepakatan tertulis ini sekarang dan langsung mulai?”
Dengan tatapan mata yang bening tanpa dosa, serta setumpuk dokumen resmi yang entah sejak kapan sudah tersusun rapi di hadapan mereka, Aiden sukses membuat seluruh gerombolan di sekitar Alex memelintir ekspresi wajah mereka dalam horor.
‘...Apa orang gila ini sudah kehilangan akal sehatnya?’
Itulah jeritan batin serempak yang dirasakan oleh semua orang di tempat kejadian.
...Seandainya Noel dan Katya berdiri di sana saat ini, mereka pasti akan mengangguk begitu keras hingga leher mereka nyaris patah membenarkannya.
▣
‘Acaranya tidak terlalu mendebarkan.’
Sangat disayangkan bagi Aiden, babak penyisihan ini ternyata tidak dirancang untuk benturan fisik langsung antarbangsawan.
Barangkali pihak penyelenggara sengaja memberi kelonggaran, mengingat duel satu lawan satu akan tersaji lebih dari cukup begitu upacara resmi bergulir nanti.
‘...Ternyata uji ketahanan labirin.’
Mengingat kembali seluruh penjelasan yang baru saja didengarnya, Aiden mengelus dagunya pelan.
Ia bangkit berdiri dari posisinya tanpa bersuara. Tak ada siapa pun di sekitarnya—hanya ada ruangan temaram remang-remang. Kemungkinan besar ini adalah titik awal labirin yang dialokasikan khusus untuknya.
Mulai detik ini, seluruh peserta akan berpacu secepat mungkin menuju jantung labirin.
Babak penyisihan dilangsungkan di dalam dungeon buatan yang dibangun menembus interior gedung. Para peserta diwajibkan bertarung melawan monster-monster artifisial sembari meretas jalan keluar dari jalanan berliku.
Masing-masing peserta dibangunkan di lokasi yang terpisah-pisah dan dipaksa bergerak menembus bagian terdalam labirin dalam waktu sesingkat-singkatnya.
Sebuah format ujian yang cukup ortodoks. Bagaimanapun, saat menakar kepantasan seseorang menyandang gelar Pontifex, tolok ukur nomor satu yang mutlak adalah menjadi yang “terkuat”. Kemampuan bertarung adalah syarat paling mendasar untuk memenuhi standar tersebut.
‘Ooh, jadi begini cara mainnya.’
Sesuai perkiraan, sebelum ajang dimulai, gelang lengan berukir khusus telah dipasangkan ke tubuh untuk membatasi daya keluaran supernatural secara paksa.
Bahkan mereka yang biasanya mampu memuntahkan daya penghancur masif kini diredam hingga hanya setara dengan murid pemula yang baru saja menapaki latihan kemampuan supernatural.
Di bawah kondisi tertekan semacam ini, Aiden dituntut meraih skor lebih tinggi daripada seluruh gerombolan di sekitar Alex, sekalipun penilaian terhadap mereka jauh lebih dilonggarkan.
Dan Aiden telah menandatangani surat perjanjian hitam di atas putih dengan klausul tersebut.
Ini jelas bukan perkara gampang.
Kecil kemungkinan ada peserta yang lemah di sini. Fakta bahwa mereka berhasil mengamankan gelar bangsawan dan berdiri di arena ini menandakan mereka semua memiliki potensi untuk menjadi kepala negara.
Meski demikian—
‘...Baguslah kalau begitu.’
Ia akan tetap melibasnya.
Secara telak, tanpa menyisakan ruang sedikit pun bagi mereka untuk membantah.
‘Bersiaplah untuk dibabat habis, dasar para cecunguk keparat.’
Tentu saja, Aiden punya landasan kuat untuk meyakini bahwa dirinya sanggup mengeksekusinya.
Bahkan, hal itu sudah menjadi kepastian mutlak.
Karena ada satu variabel krusial yang sama sekali luput dari perhitungan panitia penyelenggara.
Atau lebih tepatnya, justru akan terasa janggal andai mereka sanggup menduganya.
Siapa pula manusia di muka bumi ini yang bakal menduga—
—bahwa ada sosok yang muncul bukan hanya bersenjatakan divine power yang lazim dikuasai oleh seluruh pengguna Holy Flame, melainkan juga memanggul segudang gudang senjata kemampuan supernatural yang sama sekali berbeda?
Saat peserta lain pontang-panting memacu langkah menuju inti labirin, Aiden dengan santai memutar sirkulasi kekuatannya dan memeriksa kondisinya saat ini.
Ia sanggup memberi kemewahan bagi dirinya sendiri untuk memulai sedikit lebih lambat. Seekor citah takkan pernah ambil pusing terhadap anjing-anjing pemburu lainnya di lintasan pacu. Selama satu hal ini terkonfirmasi, ia bisa bersenang-senang semaunya.
Aiden menarik napas dalam-dalam lalu merapalkan sebuah mantra pembuka.
“Hukum, kupanjatkan sumpahku.”
Qi seketika merespons dan bergolak dahsyat meluap ke depan.
...Kekuatannya murni, daya keluaran aslinya tanpa terpotong sedikit pun.
“Teratai, mustika, bersinarlah benderang.”
Mana miliknya mengalir deras.
...Lagi-lagi, daya keluaran penuh, tanpa tersentuh batasan.
Tak lama berselang—
‘Jadi cuma divine power yang dipangkas?’
Sebuah seringai bengkok tersungging di sudut bibir Aiden.
Dengan kata lain, situasinya seringan itu.
Ada beraneka ragam rentetan regulasi untuk berpartisipasi dalam babak penyisihan ini, tapi—
Tak ada satu pun larik aturan yang mewajibkan peserta hanya boleh mengandalkan divine power demi meraih kelulusan.
Tentu saja, ia kemungkinan besar akan dihujani caci maki. Siapa pula yang pernah mendengar seseorang mengerahkan multi-kekuatan demi lolos dari ujian pemilihan seorang Pontifex?
Tapi—
‘Bukan urusanku, kan?’
Tujuan utamanya saat ini hanyalah meremukkan batok kepala orang-orang yang telah menghina Katya.
Sama sekali tak ada alasan baginya untuk berbelaskasihan menahan diri.
Maka dari itu—
Detik ini juga, ia melangkah memasuki koloseum di mana semua orang hanya dibekali sebilah belati kecil—sementara ia sendiri menggelinding masuk mengendarai kereta perang lapis baja berkuda.
“Bajingan itu...”
Bahkan sang Pontifex, yang tengah menyaksikan dari suatu tempat tersembunyi, hanya bisa berdecak lidah melihat betapa luar biasa timpang dan tak masuk akalnya kekuatan pemuda tersebut.
