Bab 25: Penyerbuan (2)

Reputasi buruk Katya Heinkel Craven telah tersebar begitu luas, bahkan di lingkungan markas besar militer kekaisaran sekalipun.

Seorang pembangkang liar, sosok yang luar biasa egois, serta memiliki tingkat inisiatif dan kenekatan yang mengerikan.

Jika menginginkan sesuatu, ia akan menyingkirkan siapa pun di sekitarnya tanpa ampun hingga tujuannya tercapai. Dan jika ada yang berani menghalangi jalannya, ia tidak akan pernah memaafkan mereka.

Terlebih lagi, bila menyangkut apa pun yang berhubungan dengan suami sang Lionhearted, ia akan selalu mencampuri setiap urusan kecil tanpa terkecuali.

Bukan berarti ia membenci orang lain, hanya saja ia sama sekali tidak memedulikan mereka. Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa kepribadiannya memancarkan sentimen semacam itu dengan kelewat gamblang.

Oleh karena itu.

Siapa pun yang menyaksikan penampilannya saat ini pastilah akan dirundung kengerian yang teramat sangat.

Katya, yang tengah berseri-seri, tersenyum begitu cerah, dan melintasi lorong dengan langkah-langkah riang nan lincah—pemandangan yang begitu janggal hingga julukan seperti itu terasa sangat pantas disematkan.

“Ah, selamat pagi!”

Salah seorang pelayan yang menerima sapaan itu bahkan sampai mundur selangkah secara naluriah.

Biasanya, bila kau berani bertatapan mata dengannya, Katya akan langsung mencecar segala rincian tentang Aiden tanpa henti, menuntut dengan pertanyaan, “Bukankah seharusnya begini? Bukankah itu harus dikerjakan seperti ini?” dan terus mendesakmu tanpa ampun. Jadi, sangatlah wajar jika semua orang bereaksi seperti itu.

“—Hihi.”

Bila sampai tawa kecil yang terdengar begitu genit ini meluncur dari bibirnya, rasa takut yang merayap di benak orang-orang tentu berlipat ganda.

Berbeda dari senyuman ganjil yang biasa ia pasang—senyuman yang membuat siapa pun merasa gelisah hanya dengan memandangnya—kini ia memperlihatkan raut wajah yang benar-benar gembira, seolah tak lagi sanggup membendung luapan sukacitanya.

Dan terdekap erat di pelukan Katya, di saat ia tengah menebar kepanikan di seantero markas militer, adalah sebuah labu minum saku (hip flask) yang baru saja ia terima dari Aiden.

‘Teman!’

Sejujurnya, Katya sendiri pun tak bisa berbuat banyak untuk menahannya.

Setiap kali kata itu terlintas di benaknya tanpa alasan, tubuhnya akan bereaksi secara refleks seperti ini. Lantas, ia harus bagaimana lagi?

“Hihihi—”

Kembali mengeluarkan suara tawa yang sanggup membangkitkan horor metafisik bagi siapa pun yang mendengarnya, Katya melangkah ke luar.

Ia sendiri bahkan tak benar-benar tahu ke mana langkah kakinya membimbing. Dirinya hanya merasa begitu berenergi dari dalam, hingga berdiri diam sejenak pun terasa mustahil.

Mungkin saja.

Alasan mengapa ia bereaksi sedikit lebih lambat dari biasanya terhadap 'sesuatu' yang mendadak melesat ke arahnya adalah karena benaknya yang tengah terlampau teralihkan.

“—!”

Dalam sekejap mata, suasana damai itu terkoyak oleh sebuah tindakan kekerasan yang teramat brutal hingga layak disebut sebagai terorisme.

Meski ia memiliki kekuatan yang tangguh, ia baru saja sempat menyentak kepalanya ke belakang demi menghindar. Namun, kehancuran di sekitarnya mustahil untuk dicegah.

Sebuah batang besi raksasa menghantam kaca jendela markas besar Ibu Kota Kekaisaran hingga berkeping-keping, dan jeritan histeris pun meledak dari segala penjuru.

Totalnya ada empat buah. Batang-batang besi berukuran panjang. Keunikan dari batang-batang itu terletak pada lembaran jimat tak terhitung jumlahnya yang menempel tebal mengelilinginya.

Benda-benda itu melesat jatuh susul-menyusul, menghujam bumi seolah hendak meruntuhkan bangunan, lalu tertancap mengelilingi Katya dalam formasi persegi sempurna.

‘Penghalang?’

Subjugation Pillars.

Itu adalah artefak yang berasal dari Negeri Timur Jauh. Benda spiritual yang diresapi kekuatan tertinggi para dukun dan shaman demi menundukkan dewa-dewa gunung yang buas.

Karena mulanya diciptakan untuk menghadapi binatang buas legendaris yang konon sanggup membalikkan lereng gunung hanya dengan aumannya semata, nyaris tak ada pilihan lain yang lebih ampuh daripada benda ini bila tujuannya adalah melumpuhkan sasaran.

‘—Benda semacam ini, digunakan padaku?’

Bahkan di sebuah tempat yang mengharuskan seseorang menyeberangi seisi benua demi sekadar menyentuh perbatasannya, ini adalah pusaka yang teramat langka. Mustahil benda seperti ini dapat dijumpai dengan mudah di dalam Kekaisaran.

Siapa pun yang sanggup memperoleh benda ini sudah pasti merupakan sosok yang memiliki kekuasaan atau pengaruh yang luar biasa besar.

Menggunakan pusaka sehebat itu hanya demi membidik dan menyerang Katya seorang diri sudah merupakan hal yang teramat ganjil.

Siapa, dan atas alasan apa?

Namun, sebelum Katya sempat merangkai jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu di benaknya.

—!!

—!!!!!!

Empat Subjugation Pillars yang menghunjam tanah di sekelilingnya mulai saling beresonansi. Pada akhirnya, lembaran jimat yang melilit batang-batang besi itu terlepas dan terbang ke arahnya, menempel lekat pada sekujur tubuhnya seakan hendak membebatnya hidup-hidup.

Kekuatan sucinya perlahan terkikis. Sesuai fungsinya untuk menyegel kekuatan lawan, ia dapat merasakan energi supernaturalnya melemah secara nyata dalam hitungan detik.

Kemudian, jimat-jimat dan pilar itu berpadu dalam resonansi yang membahana, dan ruang di sekitarnya seketika terkoyak seutuhnya.

Hanya dalam sekejap mata, pemandangan di sekitarnya berubah total. Jelas sudah bahwa penghalang tersebut telah memindahkan Katya ke tempat yang sama sekali berbeda.

Ia memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali, membiarkan panorama baru itu tertangkap fokus pandangannya satu demi satu.

Sebuah tanah lapang yang luas. Ia tak tahu seberapa jauh dirinya telah terlempar dari markas besar Ibu Kota Kekaisaran, namun setidaknya ia dapat menyadari bahwa tempat ini sengaja dipilih karena keheningan dan keterpencilannya.

Artinya, siapa pun dalang di balik semua ini tidak ingin ada saksi mata yang melihat apa yang akan segera terjadi.

Benar saja, beberapa pria bersenjata telah mengepungnya, menunggu dalam keheningan.

“—Siapa kalian?”

Katya sedikit memiringkan kepalanya saat bersuara.

“Menculikku di siang bolong seperti ini—apa kalian berniat mengeroyokku beramai-ramai?”

“………….”

“Kalian yakin sanggup menanggung akibatnya?”

Alih-alih menjawab, aura qi berwarna-warni berkobar dari sekujur tubuh mereka masing-masing, berpendar dalam spektrum rona yang memikat sekaligus mematikan.

Tatapan Katya bergetar samar.

‘—Ksatria?’

Ketika qi terpecah menjadi sedemikian banyak warna, energi itu biasanya memadat menjadi tiga atau empat lapis saja. Itu adalah bukti nyata bahwa mereka mengendalikan qi dengan kepadatan yang tak terbayangkan oleh orang biasa.

Siapa pun yang telah melatih seni internal mereka hingga tingkat ini pastilah seorang ksatria sejati. Dan dari perawakan serta aura mereka, mereka jelas bukan lawan yang lemah.

Jika dibandingkan dengan Noel, yang sanggup menarik keluar qi dalam wujud warna putih murni tanpa cela, memang terdapat jurang perbedaan kelas yang tak terbantahkan. Namun demikian, menghadapi jumlah sebanyak ini secara bersamaan tetaplah sebuah ancaman yang luar biasa berbahaya.

Akhirnya, seluruh kelompok ksatria itu menerjang ke arahnya secara serentak.

Meski begitu.

‘Apa mereka sadar sedang mencari perkara dengan siapa?’

Katya kembali memiringkan kepalanya dan menekuk jemarinya membentuk segel.

Itu adalah segel tangan yang melambangkan Sia, sang Dewa Pemurnian. Dan mengalir deras dari tubuhnya adalah gelombang pasang kekuatan suci yang dahsyat.

Bahkan di bawah kungkungan Subjugation Pillars, dengan seluruh Jimat Penakluk yang menempel tebal di sekujur tubuhnya, ia masih memiliki sisa kekuatan supernatural yang jauh melimpah untuk dikerahkan.

Mencari masalah dengan orang seperti ini—bukankah itu tindakan gegabah yang melampaui batas akal sehat?

Begitu besar anugerah kekuatan yang dimilikinya sejak lahir, hingga ia sendiri sering kali kesulitan untuk sekadar menahannya. Kobaran api itu kini melesat keluar dengan aura penghancur.

Lebih tepatnya—

Itu terjadi tepat sesaat sebelum segalanya meledak.

“……”

Katya, yang tadinya hendak melepaskan kekuatan sucinya tanpa ragu, mendadak mematung, lalu perlahan menurunkan tangannya kembali.

Seolah-olah baru pada saat itulah ia samar-samar teringat akan suatu hal.

Pada detik yang sama, tebasan pedang yang meluncur deras ke arahnya menyayat telak tubuhnya.

“……Dia tidak melawan.”

“……”

Mendengar suara kebingungan yang datang dari sampingnya, Sir Levant mengernyitkan dahi di balik visor pelindung helm perangnya.

Sungguh, ini adalah perkembangan situasi yang membingungkan.

Lawan mereka adalah sosok yang bukan sembarangan, sehingga mereka telah melemahkannya hingga dua kali lipat, dan di atas segalanya, mereka bahkan telah menyiapkan beberapa langkah antisipasi tambahan.

Namun, target buruan mereka nyaris tidak menunjukkan gelagat untuk melawan sedikit pun.

‘……Bajingan itu bersumpah dia takkan pernah bisa ditumbangkan dengan mudah.’

Sir Levant menghela napas panjang dalam diam seraya mengingat kembali sosok pejabat administratif dengan seringai menyebalkan itu.

“……Baguslah kalau begitu.”

Namun alih-alih membuang waktu menerka-nerka alasannya, Sir Levant hanya menegakkan kembali pedangnya, meneguhkan kembali tekadnya.

Bagaimanapun juga.

“Kalian semua sudah tahu rincian tugas ini.”

Dengan menuntaskan pekerjaan yang sedikit kotor ini, mereka dapat mengamankan kemurahan hati sang Pangeran dan memberikan pukulan telak bagi lingkaran faksi Lionhearted yang memuakkan itu.

“Dia bukan tipe orang yang mudah mati, jadi jangan ragu-ragu ataupun menahan diri. Karena kita menggunakan sihir untuk membawanya kemari, regu pengejar dari pihak mereka pasti butuh waktu.”

Terlepas dari apa pun keadaannya sekarang—

Mereka tetap akan menuntaskan apa yang menjadi tujuan mereka datang ke mari.

▣

Tak perlu dipertanyakan lagi bahwa markas besar militer telah terjerumus ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ketika insiden yang tak ubahnya aksi terorisme meletus di siang bolong, tentu saja huru-hara semacam ini tak terelakkan.

Namun melebihi peristiwa itu sendiri, hal yang kian memperbesar gejolak adalah tanda tanya besar—ke mana gerangan Katya telah diteleportasi?

Tak seorang pun yang mampu melacak perpindahan ruang berbasis sihir seperti ini. Tentu saja, belum pernah ada yang mengerahkan kekuatan semacam itu sebelumnya.

Kecuali tepat satu orang.

Pria yang melesat keluar dari markas besar pada detik yang sama begitu ia berseru, “Aku akan menemukannya, bagaimanapun caranya!”

[Aiden, apa kau sudah menemukannya?]

“Sudah—entah bagaimana caranya!”

[—Bagaimana bisa kau melakukan hal itu?!]

Suara Sir Noel terdengar kembali dengan nada syok yang kentara.

Mengingat para elit yang berkumpul di markas besar Ibu Kota Kekaisaran sekalipun tak ada yang berani mencoba hal semacam itu, reaksi terkejut ini adalah satu-satunya hal yang wajar.

Aiden sendiri pun sebenarnya tak yakin rencananya akan berhasil.

‘—Kalau dipikir-pikir!’

Saat pertama kali Katya menemuinya tempo hari, bukankah wanita itu memancarkan firasat seolah ia datang karena sudah tahu persis di mana Aiden berada?

Bahkan kala itu Katya sanggup melihat menembus penyamaran Aiden dengan begitu mudahnya.

Curiga bahwa wanita itu memiliki semacam kemampuan khusus yang berkaitan, ia segera membongkar Skill Window miliknya—dan hasilnya adalah sebuah keberuntungan besar.

-System Message

▶ Menyalin ‘Holy Power Operation: Resonance’.

-Skill Info

◆ Holy Power Operation: Resonance

Mereka yang memiliki kekuatan suci dapat merasakan kehadiran satu sama lain secara tajam. Memudahkan pelacakan keberadaan target!

Beruntung, ia masih menyimpan cadangan dua tiket penyalin skill milik Katya.

Sungguh melegakan. Di saat-saat kritis seperti ini, ia sama sekali tak menyesal menggunakannya secara langsung!

“Akan kuberikan koordinatnya—kirim bala bantuan sekarang juga! Aku maju duluan!”

[Tunggu, Aiden! Terlalu berbahaya jika kau pergi sendirian—]

Bahkan sebelum sempat mendengar sisa kalimat itu, Aiden telah melesat secepat kilat ke arah di mana ia merasakan kekuatan suci wanita itu berdenyut.

Tak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang dicarinya.

Suara ledakan yang memekakkan telinga. Udara yang tersapu dahsyat. Sisa-sisa jejak qi yang berhamburan di sekeliling.

Beberapa ksatria tengah melancarkan gempuran tanpa henti terhadap satu sosok tunggal di tengah kepungan mereka, tanpa memberinya jeda bernapas sedetik pun.

“—Regu pengejar? Sudah sampai secepat ini—”

Seseorang berseru, mengarahkan pedangnya ke arah Aiden. Qi memadat berkilat di ujung bilahnya.

Pada saat yang sama, terlihat orang lain yang buru-buru mencengkeram pergelangan tangan rekannya untuk menghentikannya.

“—Dia suami Lionhearted! Jika kau menebasnya langsung, kita takkan pernah bisa menutup-nutupi hal ini!”

“……Cih!”

Sementara mereka semua ragu-ragu karena kata-kata itu, Aiden tidak ragu barang sekejap pun. Ia menerobos celah di antara mereka dan berlari lurus menghampiri Katya.

“……”

Kendati mereka telah menghentikan serangan untuk sejenak, fakta bahwa sekelompok ksatria sebesar ini telah menunjukkan permusuhan secara terang-terangan tetap tidak berubah.

Namun Aiden bahkan tak sudi melirik mereka sedikit pun.

“Katya, apa kau—”

Kalimat Aiden terputus seketika.

Kondisi Katya sudah hancur lebur.

Berjongkok seolah tengah mendekap sesuatu erat-erat di antara kedua lututnya. Pakaiannya terkoyak compang-camping. Sekujur tubuhnya terukir luka tusukan dengan keparahan yang mengerikan. Lebam dan memar menghitam di mana-mana.

Sudah berapa lama ia berdiri di sana, hanya demi menahan semua siksaan ini? Tubuhnya bahkan belum meregenerasi luka-luka itu dengan layak—bekas-bekas tebasan masih menganga di dagingnya.

“—Kenapa.”

Aiden menggertakkan giginya seraya menanggalkan mantelnya dan menyelimutkannya ke tubuh wanita itu.

“Kenapa kau biarkan mereka memperlakukanmu seperti ini? Kau bisa melindungi dirimu dengan mudah.”

“Bukan apa-apa. Kau kan tahu diriku. Aku bahkan tidak merasakan sakit.”

Jawaban wanita itu terdengar lirih, nyaris menyerupai bisikan halus yang tenggelam di udara.

“Bukan itu masalahnya—!”

“Karena… kau menyuruhku untuk tidak bertarung.”

……Gerakan Aiden membeku seketika.

Memang benar Katya bukanlah tipe orang yang sudi berdiri mematung begitu saja dan membiarkan dirinya dihajar hingga sehancur ini.

—Jangan berkeliling mencari gara-gara dengan orang lain tanpa alasan. Dan sebisa mungkin, jangan lakukan hal yang akan melukai orang lain.

……Jika saja ia tidak mengingat bahwa seseorang baru-baru ini memohon permintaan semacam itu kepadanya, ia takkan pernah bertindak seperti ini.

Sebuah benang merah terhubung di dalam benak Aiden.

‘Jika mereka adalah ksatria.’

Jika mereka adalah para ksatria dari Imperial Order, maka setiap orang dari mereka memegang martabat tersendiri—wajah publik dari kekuatan militer Kekaisaran.

Secara politik maupun militer, mereka dipandang sebagai personel di jajaran kasta tertinggi.

Bila kelompok seperti ini sampai mengalami hal buruk di tangan Katya—

Itu bisa menjadi bencana dan masalah yang teramat serius bagi Aiden.

Karena itulah.

Wanita ini—kendati memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk melumat habis lawan-lawannya—

Lebih memilih berdiri diam tanpa melawan, membiarkan dirinya dihantam hingga remuk redam seperti ini.

“……”

Sementara Aiden kelu, tercekat mencari kata-kata untuk diucapkan, saat ia merapatkan mantelnya, tangannya tak sengaja menyentuh tubuh Katya, dan wanita itu tersentak seakan tersengat aliran listrik.

Kemudian ia kian membungkukkan badannya lebih dalam lagi, seolah-olah bersikeras tak ingin membiarkan pria itu melihat bagian depan tubuhnya dalam posisi mendekam ini.

“Apa kau terluka? Perlihatkan padaku.”

“T-tunggu, i-ini—”

Suaranya terdengar gelagapan, sebuah kepanikan yang teramat asing baginya, namun Aiden mengabaikannya dan dengan lembut menarik kedua lengan wanita itu ke samping.

Dan di sana, di balik dekapannya—

Ia melihat apa yang telah digenggam wanita itu dengan begitu eratnya, bahkan saat dihujani pukulan dan tebasan bertubi-tubi.

Sebuah labu minum saku.

Benda yang baru saja ia serahkan kepadanya beberapa waktu lalu, menyebutnya sebagai sebuah 'tanda persahabatan.'

Meski telah menyembunyikannya dengan begitu hati-hati, pada akhirnya ia gagal melindunginya—benda itu telah koyak dan terbelah dua dengan sempurna.

“……”

Selagi Aiden berdiri mematung di sana, kehilangan kata-kata, Katya mulai bersuara dengan nada yang bergetar samar.

“—Apakah kita.”

Itu juga merupakan momen di mana ia untuk pertama kalinya benar-benar menatap wajah wanita itu.

Katya tengah berusaha sekuat tenaga mempertahankan senyuman khasnya.

Namun di sudut senyuman itu, terdapat getaran yang begitu nyata hingga Aiden pun dapat melihatnya dalam sekali pandang.

Sebuah kegelisahan yang menggigil dan tak terbantahkan.

“Apakah kita… masih berteman?”

“—”

“A-aku… tidak bisa… tidak bisa melindunginya lebih baik dari ini—”

Apakah karena alasan itu?

Alasan mengapa ia bahkan tidak melarikan diri, mengapa ia memilih tetap bergeming di sana, membiarkan tubuhnya remuk dihajar hingga ke kondisi menyedihkan ini?

Karena ia merasa takut.

Takut bahwa jika 'tanda' ini hancur, mereka takkan lagi menjadi sepasang teman.

“—”

Aiden memejamkan matanya sejenak dan menarik napas panjang demi menenangkan gejolak hatinya.

Ketika ia akhirnya sanggup berbicara secara rasional kembali, beberapa saat telah berlalu.

“Tentu saja. Tentu saja kita masih berteman.”

“……Benarkah?”

“Jadi… bisakah kau menungguku sebentar?”

Ia mengalihkan tatapannya ke arah para ksatria yang masih berdiri di sana dengan pedang terhunus tegak.

“—Karena sebagai seorang teman, aku harus menagih ganti rugi dari para keparat ini.”

Akhirnya, secara serentak, kekuatan supernatural meledak berkobar di sekeliling tubuhnya.