Bab 8: Menjemput Maut

Pasti ada benarnya anggapan bahwa semakin santai orang-orang saling bertukar kata-kata kasar, justru semakin akrab pula hubungan mereka.

Melihat betapa cepatnya sang Kaisar dan Dunadan mencapai kesimpulan yang sama sudah cukup memberikan bobot meyakinkan pada kalimat tersebut.

"...Kalau hal ini sampai bocor, kekacauan pasti tak terhindarkan."

"Hamba sependapat, Yang Mulia."

Ada satu fakta yang dipahami secara umum di antara mereka yang menguasai kekuatan supernatural.

Setiap kekuatan supernatural, dengan caranya masing-masing, merupakan otoritas ilahi yang dianugerahkan oleh sesosok dewa kepada para hamba mereka.

Itu adalah kekuatan dalam bentuknya yang paling murni, yang pantang dirusak ataupun dicemari.

Siapa pun yang terlahir di bawah naungan domain dewa tertentu dan dianugerahi kekuatan supernatural hanya akan terikat semata-mata pada otoritas tersebut. Untuk dapat menggunakan kekuatan yang berbeda, mereka tak punya pilihan selain melepaskan apa yang telah mereka miliki sebelumnya.

Mampu mengendalikan kekuatan semacam itu secara "bersamaan" adalah bakat yang teramat langka.

Dengan kata lain, itu sama saja dengan mengatakan bahwa seseorang telah dipilih oleh beberapa dewa sekaligus.

Dan di tengah-tengah semua itu.

Bajingan bernama Aiden itu justru menggunakan dua kekuatan paling ganjil di antara semuanya secara bersamaan.

Heart of Pure White Qi, yang hanya sanggup dikerahkan oleh Noel, serta kekuatan ilahi yang hanya dapat digunakan oleh keluarga kerajaan Holy Crown Kingdom.

Jika mengukur tingkat kesulitan dalam penguasaannya, kedua kekuatan itu menuntut keahlian yang sedemikian tinggi hingga praktisi mana pun pasti akan meratapi nasib karena hanya bisa menjadi yang terbaik kedua.

"Aku sempat penasaran ingin melihat apa yang bisa ia tunjukkan padaku."

Bergumam demikian, sang Kaisar menutup map yang tergeletak di atas meja dengan bunyi debukan tajam.

Seseorang rupanya cukup tanggap untuk mengabadikan foto pemandangan pada saat kejadian tersebut.

Foto itu dengan jelas memperlihatkan medan pelindung milik Noel yang terkoyak laksana selembar karton dan Aiden yang menerobos keluar melaluinya.

"Hanya ada dua orang di keluarga kerajaan Holy Crown Kingdom yang mampu melakukan hal serupa."

"Sang Paus dan Deathwish?"

"Tepat."

"...Benar-benar sebongkah permata mentah yang luar biasa."

Tentu saja, rasanya masih terlalu dini untuk langsung menyejajarkannya dengan monster-monster yang menjadi representasi seantero negeri, namun tetap saja, tak terbantahkan bahwa ia telah memperlihatkan potensi untuk berdiri di tingkatan tersebut.

Jika memandangnya dari sisi baik, hal ini saja sudah lebih dari cukup untuk serta-merta membungkam sebagian besar cemoohan yang mengklaim bocah itu tak pantas meminang tangan Lionhearted. Boleh dibilang, tujuan yang diharapkan telah tercapai.

Kendati demikian, hasil yang dicapai ini sedikit terlampau baik, dan justru di situlah letak masalahnya.

Sang Kaisar menyipitkan mata seraya menyalakan kembali pipa tembakaunya.

Layaknya pria yang telah menyaksikan segala macam rupa kemelut sejak naik ke takhta kekaisaran, benaknya tetap tenang kendati air mukanya sempat terkejut, diam-diam berhitung dengan dingin di balik raut wajahnya.

"Dunadan."

"Hamba, Yang Mulia."

"Bungkam mulut mereka."

"Tentu saja."

"Hanya sekadar menyuruh mereka tutup mulut tidak akan cukup. Jika dirasa perlu, kerahkan beberapa personel dari Biro Pembunuhan Kekaisaran. Awasi semua orang."

"Bocoran sedikit demi sedikit tampaknya takkan terelakkan."

"Lagipula aku tidak mengharapkan kerahasiaan yang sempurna untuk jangka panjang. Alih-alih demikian, sekadar menegaskan bahwa Kaisar Kekaisaran menaruh perhatian sebesar ini sudah cukup menjadi peringatan yang efektif untuk sementara waktu. Siapa pun yang mencoba mencoreng namanya sama saja dengan mencari gara-gara denganku."

Sangat mustahil bakat sekaliber itu akan tetap terkubur selamanya tanpa diketahui.

Namun, setidaknya untuk saat ini, hal tersebut sama sekali tidak boleh sampai tersebar.

Benua ini bahkan belum pulih seutuhnya dari dampak kehancuran langsung akibat perang.

Di tengah kondisi yang rentan seperti itu.

Jika buruan yang begitu "menggiurkan" mulai menebarkan aroma pikat yang sedemikian semerbak, tak sulit membayangkan huru-hara macam apa yang bakal meletus.

Dan masih ada alasan yang lebih mendesak mengapa mereka merasa wajib menghindari situasi tersebut.

Sang Kaisar dan Dunadan sama-sama sampai pada pemikiran yang serupa.

"...Akan sangat disayangkan jika membiarkannya jatuh ke tangan orang lain, bukan?"

"Tentu saja, Yang Mulia."

Sang Kaisar dan Dunadan saling melempar seringai.

Menyerahkan tiket lotre yang praktis sudah dijamin bakal menang ini kepada orang lain sungguh terasa terlalu getir untuk ditelan.

"Dia sudah berada dalam genggaman Noel, jadi untuk saat ini, mari kita jaga dia baik-baik melalui perantaranya."

Pemuda itu—ia sempat mengira Noel hanya memungut bocah gelandangan yang lemah. Siapa sangka keadaannya bakal berbalik seperti ini?

Mengiringi ucapannya, sang Kaisar kembali menurunkan pandangan ke arah pilar api yang terabadikan dalam lembaran dokumen.

Sejujurnya, itu adalah pemandangan yang teramat memikat.

‘Heart of Pure White Qi yang dikuasai Noel, serta kekuatan ilahi bersuhu ultra-tinggi yang terhitung langka bahkan di kalangan keluarga kerajaan sendiri…’

Qi, pada hakikatnya, tidak memiliki atribut khusus, namun memiliki keunggulan luar biasa baik dalam hal keluaran tenaga maupun kuantitas. Kekuatan ilahi, di sisi lain, menyimpan daya hancur ofensif lewat hawa panasnya, namun jauh lebih sukar dipertahankan dalam keluaran tenaga tinggi.

Akan tetapi.

Pilar api yang dilepaskan Aiden pada hari itu terasa seolah "keluaran tenaga" dari Heart of Pure White Qi telah melebur menjadi satu dengan "daya serang" dari kekuatan ilahi.

Bagaikan dua buah atribut yang telah "dipadukan".

Kekuatan ilahi yang memancar deras bak air bah laksana Heart of Pure White Qi.

‘Mungkinkah.’

Sang Kaisar terkekeh kecil sembari memadatkan sejumput tembakau lagi ke dalam pipanya.

Bagaimanapun memandangnya, itu adalah praduga yang terlampau mengada-ada.

Membayangkan seseorang sanggup memadukan keunggulan dari dua kekuatan supernatural sekaligus.

Jika pencapaian semacam itu benar-benar memungkinkan...

‘...Maka itu adalah Omnipotence.’

Ia bahkan tak sanggup menerka monster macam apa yang bakal menjelma dari pemuda itu di masa depan.

▣

Catatan Sistem

▶ Kontak terjalin dengan “Kaisar Kekaisaran,” Lionel XIII.

▶ Kontak terjalin dengan “Dragon Hunter,” Dunadan Uzal.

▶ Mereka adalah tokoh pendukung utama yang dapat memengaruhi alur cerita.

▶ Pengaruh terhadap alur cerita utama telah meningkat.

▶ Kemampuan khusus baru telah terbuka!

-Info Skill

◈ Weaver of Fate

【 Noel Astrea Simus 】

Ikatan: Tingkat 2

◆ Heart of Pure White

◆ Qi Enhancement: Consecration

【 Katya Heinkel Craven 】

Ikatan: Tingkat 1

◆ The First Vow

『 Lionel XIII 』

Ikatan: Tingkat 1

Anda dapat menyalin 1 skill.

『 Dunadan Uzal 』

Ikatan: Tingkat 1

Anda dapat menyalin 1 skill.

Aiden mengelus dagunya seraya menatap cermat rentetan informasi yang baru saja muncul.

Tampaknya apa yang telah ia duga berjalan persis sesuai dengan rencana.

‘Aku benar-benar bertindak terlalu mencolok.’

Ia memang mengira akan ada tanggapan dari pihak ini jika segalanya berjalan mulus, namun ia sendiri pun tidak menduga bakal memicu daya ledak sebesar itu.

Berkat hal tersebut, ia berhasil mengamankan hak untuk menyalin skill dari tokoh-tokoh hebat semacam itu satu demi satu. Tak ada alasan baginya untuk mengeluh soal itu.

Kendati demikian.

-Info Quest

▶ Jika Anda gagal dalam peristiwa yang tertera pada bagian ini, penalti berat akan dijatuhkan!

◈ Pernikahan Palsu

Anda telah terpilih sebagai pasangan Sir Noel. Pertahankan kontrak dengannya hingga akhir!

◈ Bagian I, < Imperial Capital Fracture >

Frekuensi kontak Anda dengan karakter kunci skenario meningkat hingga batas yang memadai.

Tak lama lagi, eksistensi Anda akan secara resmi tergabung ke dalam skenario. Bergantung pada pilihan-pilihan Anda, haluan skenario akan ditentukan!

Peristiwa terkait kian mendekat. (H-3)

Memperoleh hak menyalin skill dan bersiap menghadapi insiden mendatang memang hal yang bagus.

Meski begitu, ia berharap setidaknya mereka memberikan ujian yang sedikit lebih masuk akal untuk dihadapi.

Bukankah ini keterlaluan?

Mustahil.

Jangan bercanda…!

Saat-saat di mana ia berusaha mati-matian menghindari keterlibatan dengan "skenario utama" dunia ini kini terpampang nyata tepat di depan matanya.

Mengumpulkan skill demi bersiap-siap sejak awal murni ditujukan semata-mata untuk mengatasi marabahaya yang mengancam langsung di hadapannya. Ia tak pernah memiliki niat sedikit pun untuk menggantikan posisi sang protagonis!

‘Bagaimanapun caranya, aku harus kabur dari sini…!’

Sejak detik pertama ia terseret ke tempat ini, tujuannya tak pernah goyah.

Membayangkan jalan neraka macam apa yang bakal terbentang jika ia sampai terseret ke jantung skenario saja sudah membuatnya bergidik ngeri.

Lebih buruknya lagi, catatan sistem kini bahkan mengabarkan bahwa sebuah insiden baru yang akan menyeretnya ke dalam kekacauan tersebut bakal meletus dalam waktu tiga hari.

‘Kalau dipikir-pikir dari sisi baiknya…’

Apa pun yang terjadi nanti, setidaknya ia tahu dengan pasti, sehingga ia bisa mulai "bersiap."

Hingga saat ini, ia hanya terus terombang-ambing dalam peristiwa yang tak sempat ia antisipasi sebelumnya, namun insiden yang tertera di sini adalah sesuatu yang setidaknya dapat ia raba gambarannya secara samar.

Apakah ia sanggup "melarikan diri" dari skenario atau tidak kemungkinan besar akan ditentukan di titik ini.

“...”

Aiden mulai memeras otaknya, mencoba menggali remah-remah ingatan tentang karya aslinya yang masih tersisa lamat-lamat di kepalanya.

Mengingat kembali bagaimana bagian tersebut berlangsung, ia kurang lebih dapat menebak insiden macam apa yang akan terjadi nanti.

Jika ini adalah peristiwa yang begitu jelas dan nyata terikat pada skenario hingga dideklarasikan secara gamblang, ia bisa hampir meyakini bahwa tak ada ruang untuk duduk santai sembari berbasa-basi ramah.

Kekerasan, darah, dan penderitaan seseorang tak ayal bakal membuntuti.

Jika demikian, hal yang paling ia butuhkan saat ini, sudah tentu, adalah kekuatan siap tempur.

■ Omnipotence [Tingkat 1]

Anda dapat menggabungkan dua atau lebih kemampuan supernatural untuk menghasilkan efek yang jauh lebih kuat daripada bentuk aslinya.

▶ Kombinasi yang Telah Ditemukan Saat Ini

〓 Guardian’s Flame (Heart of Pure White ↔ The First Vow)

Karakteristik: Keluaran tenaga tinggi, daya hancur masif

Menggunakan Heart of Pure White Qi sebagai fondasi untuk menggelar kekuatan ilahi. Kombinasi ini menghasilkan daya serang yang lebih dahsyat daripada kekuatan ilahi standar dan mampu menjangkau area yang jauh lebih luas dibandingkan saat hanya menggunakan kekuatan ilahi semata.

※ Seiring meningkatnya tingkatan skill, jumlah kemampuan supernatural yang dapat Anda kombinasikan akan bertambah, dan efek-efek tambahan akan terbuka.

※ Perbanyak jumlah kemampuan yang dapat Anda kuasai untuk menaikkan tingkatan skill!

■ Origin [ Terkunci ]

Skill ini terkunci.

…Terkait hal tersebut.

Meski apa yang tertulis di sini tak sepenuhnya cocok dengan bakat alaminya, hal itu tetap saja terasa menenangkan.

Bagaimanapun juga, saat insiden meletus dalam waktu tiga hari nanti, hal-hal inilah yang bakal menjaga napasnya tetap tersambung.

‘Tak kusangka aku bisa memadukan kemampuan supernatural untuk melipatgandakan efeknya…’

Karena Aiden masih merasa konsep kekuatan supernatural ini agak mengambang, ia tak dapat memastikan seberapa efektif kemampuan ini sesungguhnya. Kendati demikian, dengan karakteristik semacam ini, setidaknya ada satu kesimpulan yang bisa ia tarik dengan mudah.

Semakin banyak kemampuan yang ia miliki, pilihan langkahnya pun akan menjadi teramat luas hingga ke taraf yang mencengangkan.

Kalau begitu, pilihan paling optimal untuk saat ini adalah…

『 Dunadan Uzal 』

Ikatan: Tingkat 1

Anda dapat menyalin 1 skill.

Pasti orang ini.

Begitu ia menjatuhkan pilihan pada sosok penombak itu, deretan panjang skill yang dimiliki Dunadan seketika bergulir melintasi pandangannya.

Sebagian besar terlihat begitu mengerikan, selaras dengan gelarnya sebagai Dragon Hunter, namun Aiden hanya memburu satu nama saja.

-Pesan Sistem

▶ Menyalin “Universal Ability: Mana Arts.”

Mana arts, sebuah teknik terlarang yang pernah digunakan oleh para pendekar dari Aliansi Suku.

Ia mesti mencari cara untuk menguasainya perlahan-lahan, tetapi menimbang sifat dari kemampuannya sendiri, tak ada hal lain yang bisa ia peroleh saat ini yang sanggup menawarkan tingkat efisiensi setara ini.

“...”

Tentu saja, bahkan di tengah situasi seperti ini, masih ada seseorang yang perilakunya tetap tak goyah sedikit pun seperti biasa.

Aiden berulang kali melirik ke arah Noel yang duduk tepat di seberangnya.

Terlepas dari gemparnya keributan besar kemarin, sikap wanita itu saat ini nyaris tak berubah.

“Ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan padaku?”

Mungkin menyadari tatapannya, Noel menyunggingkan senyuman tipis nan lembut seraya bertutur dalam nada bicara yang sama sopannya.

Bahkan setelah insiden sebesar itu baru saja berlalu, pembawaan Noel tetaplah serupa. Santun. Senyuman di wajahnya bak topeng yang tak pernah ia tanggalkan.

“...Tidak.”

Ia ingat betul bagaimana raut wajah wanita itu memucat pasi dilanda syok saat dirinya melepaskan kekuatan ilahi kemarin, namun sekarang, saat duduk berdua di kantor ini, seolah tak pernah ada apa pun yang terjadi.

Ketika Aiden akhirnya merangkai isi pikirannya menjadi seuntai pertanyaan, jawaban yang menyambutnya meluncur dalam ketenangan nada bicara yang sama.

“Memang benar awalnya aku sangat terkejut—”

“Tetapi?”

“Bukankah sudah kukatakan sejak awal? Aku membawamu ke sini karena kau adalah sosok yang batas kemampuannya bahkan tak bisa kuukur.”

“...”

“Sejujurnya, meski aku sendiri tak dapat mengingatnya, kau terus-menerus memberi isyarat bahwa kau sudah mengenalku sejak lama.”

Ah.

Benar juga.

Mengingat kembali hal itu, ia memang sempat memainkan sandiwara picik tersebut demi meloloskan diri dari jerat situasi pelik belum lama ini.

Dari sudut pandang Noel, hal ini pasti terasa laksana satu lagi fakta misterius dari sosok pria asing ini yang baru saja tersingkap ke permukaan.

“—Kau masih belum berniat menjelaskan apa maksud ucapanmu saat itu, kan?”

“...”

Menyaksikan Nona Noel tersenyum samar, menopang dagu dengan tangannya, dan berbicara dalam nada lembut namun sarat tekanan batin sungguh terasa cukup mengintimidasi.

Namun tentu saja tak mungkin ia bisa berterus terang.

Ia seumur hidup sama sekali belum pernah bertemu Nona Noel sebelumnya…!

“Kalau begitu tetaplah seperti sekarang. Justru akan jauh lebih menyenangkan jika aku mencari tahunya sendiri.”

“...”

Sudah kubilang, tidak ada apa-apa yang perlu dicari tahu.

Aiden menghela napas dalam hati lalu menyandarkan tubuhnya sepenuhnya ke punggung kursi.

Sebuah upaya untuk memungut secuil ketenangan, betapapun rapuhnya hal itu.

Tentu saja.

Pesan Sistem

Jendela antarmuka yang tiba-tiba melayang entah dari mana bahkan merampas rehat kecil yang bersahaja itu.

▶ Deathwish, rasa suka Katya Heinkel Craven terhadap Anda telah meningkat!

▶ Tingkat ikatan telah naik!

-Info Skill

◈ Weaver of Fate

Hanya Anda seorang yang menggenggam pengetahuan sejati tentang dunia ini. Bangun ikatan dengan tokoh-tokoh penting dalam alur cerita utama untuk meraup hadiah-hadiah baru!

【 Katya Heinkel Craven 】

Ikatan: Tingkat 2

Anda dapat menyalin 1 skill.

Dahi Aiden berkerut tajam.

...Apa-apaan lagi ini sekarang?

▣

Di dalam istana kerajaan Holy Crown Kingdom of Craven, ada satu ruangan yang selalu dihindari oleh semua orang untuk dimasuki.

Sejak fajar hingga petang menjelang, pelita di dalamnya selalu padam, dan suara-suara ganjil senantiasa bergema dari balik pintunya setiap saat.

Tempat itu kerap dimanfaatkan para pejabat senior untuk menakut-nakuti pegawai baru bahwa ruangan tersebut berhantu, dan sejujurnya, bualan itu cukup sering berhasil.

Kendati demikian, tak seorang pun yang bernyali melontarkan hal semacam itu secara terang-terangan.

Sebab seisi istana tahu betul kamar milik siapa gerangan itu.

“Katya.”

Pangeran Pertama dari Holy Crown Kingdom—Alester Fansheus Craven—kembali bersuara, nada bicaranya sarat akan kekhawatiran.

Jubah seremonial emas yang menjadi lambang sah sang pewaris takhta berpendar samar, sehingga di tengah kegelapan pekat sekalipun ia masih dapat melihat dengan cukup jelas apa yang sedang diperbuat oleh "adik perempuannya".

“...Kau mendengarku baik-baik, Katya?”

Alih-alih jawaban, yang membalas justru letusan tembakan yang memekakkan telinga.

Bunyi koyakan daging dan serpihan tulang yang pecah seketika memenuhi seisi ruangan.

Kejutan mendadak semacam ini jelas bukan hal yang lumrah hadir di tengah perbincangan hening, namun tak satu pun dari kedua insan di dalam ruangan itu yang mengubah ekspresi wajahnya sedikit pun.

Bukan sang Pangeran Pertama yang baru saja menyaksikan moncong pistol menyalak di depan pelupuk matanya, bukan pula sang Putri Kedua yang barusan menembakkan peluru itu "langsung ke dahinya sendiri."

“Justru karena itulah aku memintamu berhenti berbuat hal semacam itu.”

Kendati demikian, saat menyaksikan semua kengerian itu, suara Alester tetap terdengar tenang. Nada bicaranya terdengar seperti seseorang yang tengah menegur lembut anak kecil yang kurang bisa menahan diri.

Seolah-olah ia telah menyaksikan pemandangan mengerikan seperti ini puluhan kali sebelumnya.

Bahkan.

Suara yang membalas ucapannya terdengar begitu polos laksana celoteh anak-anak, selaras sempurna dengan nada tegurannya.

“Ah, aku tidak dengar. Kakak bilang apa tadi?”

Ia bersikap seakan tak terjadi apa-apa, kendati sebutir peluru baru saja menembus kepalanya sendiri.

“...”

Alester menatap ke dalam pekatnya bayang-bayang dengan raut wajah yang rumit.

Dari arah sana terdengar suara kecipak kental dan basah yang menggores ngilu gendang telinganya.

Meski sukar melihat menembus bayang-bayang yang pekat, ia bisa menebak dengan sangat baik apa yang tengah terjadi pada tengkorak adiknya di tempat peluru itu bersarang.

Tak masuk akal, menjijikkan, memuakkan, mengerikan.

Betapapun halus kata yang dipilih untuk melukiskannya, mustahil menyebutnya dengan istilah lain.

Katya Heinkel Craven. Jenius tiada tanding yang bakatnya menjulang melampaui siapa pun di dalam silsilah keluarga kerajaan Holy Crown Kingdom.

Sosok monster yang kedahsyatan kekuatan ilahinya menempati jajaran tertinggi sepanjang lembaran sejarah tertulis.

Namun, bagi dirinya, hakikat dari kekuatan supernatural itu tak ubahnya sebuah "kutukan".

Alester menundukkan pandangannya lalu melanjutkan perkataannya dengan suara yang tetap terjaga datar.

“Ini sebuah tugas. Ibu memberikannya langsung kepadaku. Beliau berkata ada seseorang yang penting di Kekaisaran.”

“Orang penting?”

“Dia memiliki kekuatan ilahi. Kendati dia sama sekali bukan bagian dari anggota keluarga kerajaan.”

Hal itu rupanya sanggup memancing rasa terkejut dari diri Katya juga.

Bahkan di tengah pekatnya kegelapan, sepasang mata emasnya tampak begitu bening saat tertuju lurus pada Alester, berpendar dengan kilatan cahaya pucat.

“Bagaimana hal itu mungkin terjadi?”

“Dia adalah apa yang orang sebut sebagai pemilik banyak kemampuan.”

“Kukira keberadaan seperti itu hanya ada di dalam catatan kuno?”

“Mereka berhasil menemukan satu orang kali ini.”

“Seberapa meyakinkan kabar itu?”

“Cukup tinggi.”

Katya mengedipkan matanya perlahan, lalu terdiam membisu.

Tampak jelas benaknya tengah memilah dan menimbang situasi dengan cepat berdasarkan informasi baru ini.

Terlepas dari perilakunya yang ganjil dan membuat bulu kuduk berdiri, pikiran Katya bekerja dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Kalau begitu aku harus membawanya pulang, bukan?”

Dari kalimat itu saja, sudah kentara bahwa ia tak butuh penjelasan lebih lanjut untuk menyimpulkan apa yang sebetulnya diinginkan oleh Sang Paus.

Alester menyunggingkan senyum pahit seraya mengangguk.

“Kemungkinan besar kau sendiri yang harus turun tangan. Gunakan kekerasan jika memang terpaksa, tapi kau wajib membawanya pulang.”

“Kakak mengirimku langsung secara pribadi? Bukankah itu sama saja dengan menyembelih ayam memakai golok pembantai sapi? Apakah Yang Mulia Paus akhirnya sudah kehilangan akal sehatnya?”

Hujatan terbukanya membuat senyum getir di bibir Alester kian terukir dalam.

Sejujurnya, perkataan gadis itu tidak sepenuhnya keliru.

Membawa pria itu ke Holy Crown Kingdom pada dasarnya bukanlah perkara yang sulit.

Kekuatan ilahi adalah milik sah keluarga kerajaan, dan jika kekuatan itu termanifestasi pada orang luar, mereka setidaknya berhak untuk memastikan kebenarannya. Landasan pembenaran sepenuhnya berada di pihak mereka.

Kendati demikian.

Jika mereka sampai mengirimkan "monster" yang sedemikian tidak stabil ini, hal itu hanya bisa berarti satu hal.

“Dia adalah tunangan Lionhearted.”

Mendengar kata-kata itu, mata Katya menyipit tajam.

“Karena yang kita bicarakan adalah tunangannya, tak ada yang tahu bagaimana reaksi Lionhearted nanti. Dan yang lebih penting lagi, Kaisar telah menegaskan niatnya untuk melindunginya. Ada kemungkinan hal ini bisa meruncing menjadi bentrokan terbuka.”

“Tunangan Lionhearted?”

“Benar. Namanya adalah—”

“Aiden Kellermain.”

Kali ini, giliran alis Alester yang terangkat heran.

“...Benar. Dari mana kau tahu nama itu? Sampai kemarin, namanya sama sekali tidak dikenal.”

“Aku hanya sempat menaruh sedikit ketertarikan padanya.”

Katya melontarkan kalimat itu seraya menguap lalu berguling malas di atas ranjangnya.

Mengesampingkan suasana mengerikan di sekitarnya, ia tampak persis seperti seekor kucing yang tengah bermalas-malasan.

“Kakak. Pria itu, Aiden.”

“Hmm?”

“Seberapa hebat dia? Bagaimana menurutmu?”

“...Bahkan dari rumornya saja, ia luar biasa. Jika belum sekarang, ia kelak pasti akan menjadi sangat kuat.”

“Cukup kuat untuk membunuhku?”

Tanggapan gadis itu meluncur dalam nada yang sama polosnya laksana anak kecil, dan Alester menggigit bibirnya erat-erat hingga berdarah.

Sebab ia memahami lebih baik dari siapa pun arti di balik pertanyaan tersebut.

“...Kemungkinan itu ada.”

“Ah.”

Katya tersenyum semringah.

“Kalau begitu aku pasti akan membawanya pulang.”

Ia dijuluki—

Deathwish.

Sang pendamba kematian.

Wanita itu, seraya menyunggingkan senyuman semurni mungkin, menjawab lirih.

“Aku akan berangkat. Menuju Kekaisaran.”