Copy Skills with Affinity!
Bab 51: Perjalanan Keluar
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Entah mengapa, suasana ini terasa canggung.
Mungkin karena ini pertama kalinya kami bertemu secara ‘pribadi’, tanpa ada sangkut pautnya dengan kontrak kerja sama.
“……”
“……”
Noel dan aku saling bertatapan dalam keheningan.
Dibandingkan dengan penampilanku yang hanya sedikit lebih rapi dari biasanya, Noel berdandan luar biasa anggun dan modis dari ujung kepala hingga ujung kaki, sampai-sampai terlihat begitu mencolok.
…Bukankah wanita ini orang yang sama dengan yang hanya mengenakan seragam dinas saat menghadiri perjamuan megah keluarga Kekaisaran?
‘Tenanglah.’
Aku menarik napas dalam-dalam di dalam hati lalu membuka suara.
Bagaimanapun juga, gelagat Noel saat ini sama sekali jauh dari kata normal.
Ia tampak setengah melamun linglung, seolah-olah tidak menyadari apa yang sedang ia lakukan—
…atau justru begitu tegang hingga terasa menyiksa.
Yang mana pun itu, aku harus tetap menjaga akal sehat dan berpikiran jernih.
Hal ini sudah pernah kurenungkan sebelumnya.
Semakin besar niat baik dan rasa suka seseorang terhadapmu, kau justru harus semakin berhati-hati.
Semakin dekat hubungan tersebut, semakin fatal pula bencana yang timbul jika sampai terpeleset salah langkah.
“Apakah ada tempat tertentu yang ingin kau tuju?”
Ketika aku akhirnya bersuara, Noel tersentak kaget dari lamunannya dan memaksakan diri untuk membalas.
“S-seperti, bioskop, atau mencicipi hidangan lezat… Bukankah kencan biasanya seperti itu? Aku sendiri tidak begitu paham.”
“…Kalau begitu, bagaimana jika setidaknya kita pergi makan—”
“T-tolong tunggu sebentar! Aku sudah menyiapkan daftarnya!”
“……”
Aku dibuat terperangah tak mampu berkata-kata saat melihatnya mengeluarkan sebuah buku catatan kecil lalu membalik-balik halamannya.
Maksudku, tentu saja.
Aku juga sempat mencari tahu beberapa hal mendasar yang bisa kami lakukan.
Namun dibandingkan dengan buku catatan Noel—yang ditulis tangan rapi, penuh coretan tanda lingkaran, tanda silang, serta berbagai catatan rinci—persiapanku sama sekali tak ada apa-apanya.
Sebenarnya seberapa matang persiapan yang dilakukan wanita ini?
Dan karena terperangah oleh kesiapannya yang luar biasa itu, aku menurut saja tanpa membantah, mengikutinya menuju restoran yang telah ia pilih.
“……Nona Noel.”
“Ya?”
“…Bukankah tempat ini agak terlalu mewah?”
Akan tetapi—
Tempat yang ia tuju sembari menggiring dan mendudukkanku ini, dipandang dari sudut mana pun, jelas kelewat mahal untuk orang sepertiku.
Dengan tangan gemetar, kubuka buku menu itu, dan deretan harganya seketika membuatku ingin beranjak kabur dari kursi.
Bagi orang sepertiku—yang terbiasa tinggal di rumah petak sempit bersama ayah dan adik perempuanku, pontang-panting setiap hari hanya demi menyambung hidup—
“……”
Menatap nominal harga tersebut saja rasanya sudah sanggup memicu serangan aritmia jantung.
“Bisa tolong bawakan semua menu yang ada di halaman ini?”
“Tentu. Terima kasih.”
“……”
Dan sosok yang melontarkan bom kata-kata tanpa ragu itu, tentu saja adalah Nona Noel.
‘…Astaga, yang benar saja.’
Hal semacam ini sudah kurasakan berkali-kali.
Bahkan dalam perkara kecil seperti ini pun, jurang perbedaan di antara kami terlihat begitu nyata.
Noel dan aku hidup di dua dunia yang sepenuhnya berbeda.
“Wajahmu tampak pucat. Apakah kau merasa tidak nyaman di sini?”
“…Tidak, bukan begitu.”
Dan kenyataan bahwa sosok bangsawan terpandang sepertinya justru menjadi pihak yang jauh lebih gugup, sibuk membaca air mukaku—hal itulah yang sebenarnya terasa paling ganjil dari semua ini…
Situasi canggung ini sudah cukup membuat perutku mulas, namun ada satu hal lain yang membuat segalanya menjadi jauh lebih runyam.
‘…Sedang apa wanita itu di sana?’
Aku bisa merasakan sepasang mata Katya menatap tajam menusuk punggungku dari kejauhan.
Ia memang berusaha sekuat tenaga menyamarkan hawa keberadaannya, namun dalam jangkauan persepsiku—sebagai sesama pengguna kekuatan suci—mustahil bagiku untuk tidak menyadarinya dengan jelas.
Ia membuntuti kami sepanjang jalan hingga ke mari, dan kini tengah mengintai dari kejauhan sembari terus mengintip ke arah meja kami.
“……”
Sejujurnya, saraf-sarafku menegang hebat.
Apa pun keadaannya, ikatan yang Katya miliki terhadapku saat ini adalah ‘Obsesi’. Jika aku sampai salah bicara atau bertindak ceroboh, siapa yang tahu reaksi gila apa yang akan ia perbuat?
Akan lebih baik jika obrolan ini mengalir senatural mungkin, sembari berhati-hati agar tidak membuat Noel tersinggung.
Sungguh, Katya adalah tipe orang yang tak tertebak bencana macam apa yang sanggup ia timbulkan jika ada hal yang memantik amarahnya.
“Akhir-akhir ini kau tampak sangat sibuk. Apakah kau baik-baik saja?”
Topik paling aman tentu saja urusan kedinasan resmi. Katya tidak akan bereaksi berlebihan terhadap hal semacam ini.
“Sejujurnya, daripada merasa sibuk… rasanya jauh lebih berat karenamu, Aiden.”
“…Maaf?”
“Banyak sekali hal yang ingin kusampaikan kepadamu, tapi begitu sulit mencari waktu berdua saja. Yang Mulia Katya benar-benar tidak peka sampai-sampai tidak memberimu sedikit pun waktu pribadi—”
—Aku bisa membayangkan dengan sangat jelas kilatan bunga api yang memancar dari mata Katya di belakang sana. Bahkan tanpa perlu menoleh, aku bisa merasakan tatapan sedingin es yang tajam menusuk ke punggungku.
Maka dari itu, aku bergegas mengalihkan pembicaraan.
“Ah, aku sama sekali tidak keberatan dengan hal semacam itu, jadi kau tidak perlu cemas… Ngomong-ngomong, belakangan ini kau cukup sering dipanggil menghadap ke istana, Nona Noel.”
Sejujurnya, ini juga merupakan hal yang membuatku penasaran.
Sang pangeran dan Menteri Administrasi seharusnya tengah tiarap dan menahan diri untuk sementara waktu. Bahkan jika mereka bergerak di bawah permukaan, posisi mereka sedang tidak memungkinkan untuk memicu insiden secara terang-terangan.
Namun baru-baru ini, aku terlalu sering melihat Noel dipanggil untuk berdiskusi langsung dengan Kaisar. Meski aku bukan orang yang berkecimpung langsung dalam urusan kenegaraan, kentara sekali ada sesuatu yang sedang bergejolak.
Noel menghela napas panjang lalu menjawab.
“Keluarga Kadipaten Aslan sedang berulah.”
Mendengar nama itu, alisku berkedut.
‘…Keluarga Kadipaten Aslan?’
Ia sudah sangat familier dengan nama trah bangsawan tersebut.
Perisai pelindung yang menopang Kekaisaran dari ancaman Void Zone di wilayah utara. Salah satu keluarga militer paling bergengsi di seantero Kekaisaran.
Kendati figur bela diri paling tersohor di Kekaisaran adalah sang Lionhearted, hampir seluruh jajaran perwira di bawahnya diisi oleh orang-orang dari Kadipaten Aslan—sebuah bukti mutlak dari pengaruh mereka yang luar biasa mendominasi.
Dan bagi Aiden, nama itu juga tidak asing karena alasan lain.
‘Tokoh-tokoh kunci dalam Chapter 2.’
Mereka adalah para pemeran sentral dalam Babak I, Chapter 2—Night of the Hunt.
“…Memangnya apa yang terjadi di sana?”
“Entahlah… rumor mengenai kesehatan Duke Aslan yang kian memburuk sudah lama beredar. Masalahnya, seluruh calon penerusnya adalah tipe orang-orang berambisi liar. Sudah menjadi rahasia umum bahwa putra dan putri sang adipati tidak pernah akur. Perselisihan perebutan takhta suksesi yang lazim terjadi.”
“……”
Dan sekali lagi, jalan cerita ini menyimpang dari alur aslinya.
‘…Duke Aslan jatuh sakit?’
Semula, Chapter 2 berkisar pada misi membasmi akar kekacauan dari amukan monster buas yang pecah di wilayah kadipaten bersama sang adipati itu sendiri. Namun sekarang, landasan ceritanya saja telah berbelok arah.
‘Firasatku buruk tentang ini.’
Jika konflik suksesi sedang berkobar, hal itu menjadi panggung sempurna bagi sang pangeran dan Menteri Administrasi—yang tidak bisa bertindak terang-terangan—untuk menyusup dan bermanuver di balik layar.
Dalam transisi narasi dari Chapter 2 menuju Chapter 3, Duke Aslan dan wilayah kekuasaannya memegang peranan krusial dalam skenario.
Apa yang baru saja disinggung oleh Noel bukanlah perkara remeh yang bisa dipandang sebelah mata.
“—Terlepas dari hal itu, Aiden.”
“…Ya?”
“Bukan perkara itu yang penting untuk saat ini.”
Dan begitu saja—
Seakan memotong benang pikiran yang tengah berputar di benak Aiden, Noel berdeham pelan lalu kembali bicara.
“Saat ini, di sini, maksudku—bagaimana mengatakannya ya—”
Noel tampak gelisah salah tingkah, matanya melirik ke sana kemari seraya berbicara terbata-bata.
Gerak-geriknya yang serba canggung memperlihatkan dengan jelas bahwa untuk mengutarakan hal ini saja, ia harus mengerahkan seluruh keberanian yang tersisa di dalam dadanya.
“—Aku ingin kita membicarakan hal-hal seputar kita berdua saja.”
“……”
“Masih ada… banyak hal yang belum kita ketahui tentang satu sama lain. Bagaimanapun juga, kelak kita akan menjadi sepasang suami istri.”
“…Itu benar. Apakah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku?”
Sejujurnya, permintaan Noel sama sekali tidak aneh.
Kenyataannya, Aiden dan Noel memang terikat dalam pernikahan kontrak, namun mereka nyaris tidak mengetahui apa pun mengenai pribadi masing-masing. Meminta untuk lebih banyak bertukar cerita bukanlah hal yang berlebihan—
“Kurasa aku lebih ingin memiliki anak laki-laki daripada perempuan. Kalau kau bagaimana, Aiden?”
—Tubuh Aiden seketika membeku kaku.
Ia sama sekali tidak meragukan bahwa Katya, yang tengah mengawasi dari belakang, kemungkinan besar membatu dengan cara yang sama.
“…Apakah pertanyaanku tadi aneh?”
“…Sangat.”
Pertanyaan semacam itu jelas bukan topik yang pantas dilontarkan pada kencan pertama.
Terlebih lagi bukan dalam situasi di mana seorang tamu tak diundang—seseorang yang hatinya sudah terbakar gelisah hanya dengan melihat mereka berdua duduk berdekatan—tengah menguping di dekat mereka.
Wajah Noel mendadak memucat tipis. Ia tampak berusaha keras memeras otak untuk memikirkan pertanyaan pengganti yang lebih pantas…
“Kalau begitu, bagaimana jika pertanyaannya kuubah menjadi berapa jumlah anak yang ingin kau besarkan?”
“……”
Tolonglah.
Jangan yang itu.
Kenyataan kembali menamparnya—wanita ini benar-benar tidak memiliki batas kepatutan sama sekali jika menyangkut topik semacam ini…
“…Bagaimana kalau kita membicarakan hal lain saja, Nona Noel?”
“…Misalnya, perlengkapan bayi merek apa yang paling bagus untuk digunakan?”
…Ia sungguh berharap arah pikiran wanita itu bisa beralih dari perkara anak. Demi apa pun, ia memohon.
Di saat Aiden duduk gelisah menggeliat berusaha meloloskan diri dari rentetan pertanyaan kencan pertama yang luar biasa canggung dan melenceng itu, tatapan Katya justru semakin menajam dari detik ke detik.
Rasanya darah di sekujur tubuhnya mengering perlahan di saat itu juga.
“……”
Tolonglah.
Selamatkan aku.
Siapa pun, kumohon tarik aku keluar dari neraka ini—
Tepat ketika Aiden memejamkan matanya rapat-rapat bersama jeritan batin yang putus asa itu—
Sosok penyelamat mendobrak masuk ke dalam restoran.
“Tiarap!”
“Masukkan semua uang ke dalam tas! Cepat!”
…Sosok penyelamat dalam wujud pria-pria bertopeng yang menodongkan senjata api ke arah orang-orang.
“……”
Kemunculan mereka memang tiba-tiba, namun menimbang situasi pelik yang hendak meledak barusan, menyebut mereka sebagai penyelamat tidaklah sepenuhnya keliru.
Perampokan bersenjata sudah menjadi pemandangan yang langka di masa sekarang. Terutama gaya kuno semacam ini, di mana para pria bertopeng mengacung-acungkan senapan ke sana kemari.
Di dunia yang dipenuhi oleh orang-orang berkekuatan supranatural yang sanggup meremukkan batu cadas raksasa hanya dengan kepalan tangan kosong, nyaris tidak ada lagi orang bodoh yang cukup nekat untuk mencoba tindakan konyol semacam itu.
Dan di restoran ini sendiri, dua di antara sosok paling berbahaya di dunia tengah duduk berhadapan di satu meja yang sama.
“Tiarap di lantai! Gerakkan ujung jari kakimu sedikit saja, kubolongin kepala kalian!”
“Kosongkan dompet kalian! Tuang semuanya ke dalam tas!”
Maka dari itu, bukanlah rasa takut yang dirasakan Aiden saat menatap kawanan pria bersenjata yang tengah berteriak garang itu. Ada rasa lain yang berkecamuk di dadanya.
Di saat para pengunjung lain menjerit histeris dan tiarap mencium lantai, pandangan mata Aiden justru bolak-balik melirik antara Noel dan Katya.
“—Haa.”
Dengan urat darah yang berkedut menonjol di keningnya, Noel menghembuskan napas panjang.
Hembusan napasnya berpendar bersama aliran qi yang teramat murni dan padat, tampak seolah-olah telah menyublim menjadi kabut putih tipis.
“Aku sudah bersusah payah, mengumpulkan segenap keberanianku demi mempersiapkan semua ini—”
“……”
Aiden mengamatinya dengan keringat dingin yang mengucur membasahi punggung, tatkala sepasang mata Noel berkilat memancarkan niat membunuh yang pekat. Pisau dan garpu di genggaman tangannya bahkan perlahan bengkok melengkung kehilangan bentuk aslinya.
“—Dan para bajingan kriminal tak tahu diri ini berani-beraninya mengacaukannya—”
…Melihat amarahnya yang lebih tersulut lantaran kencan mereka terganggu alih-alih karena keributan publik, harus diakui, rasanya memang agak menggelikan, tapi tetap saja.
Di belakang mereka, Katya menggesekkan garpunya perlahan di atas piring sembari menyunggingkan senyuman tipis di wajahnya. Ia sama sekali tidak tampak tegang sedikit pun—bahkan tidak ada secuil pun bayang-bayang kecemasan pada raut mukanya.
Sebaliknya, justru Aiden-lah yang mulai merasakan ketegangan merayap dingin di tengkuknya.
‘…Apa yang sebenarnya hendak diperbuat oleh kedua wanita ini?’
Kecemasan itu terutama mengarah ke sana.
