Copy Skills with Affinity!
Bab 68: Penjinakan (3)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Baron Sigmund Helmut adalah sosok yang berada di kasta terbawah dalam hierarki sosial kebangsawanan Kekaisaran.
Kekuasaan di tengah kalangan bangsawan lazimnya diukur melalui dua tolok ukur: tingginya gelar kebangsawanan dan seberapa banyak 'kekayaan materi' yang benar-benar mereka genggam.
Tanpa uang maupun gelar yang terpandang, sangatlah mudah—bahkan bagi seorang bangsawan sekalipun—untuk dicemooh dan terjerumus ke jurang kehancuran.
Nahasnya, Helmut adalah tipe pria yang enggan berkompromi dengan kenyataan pahit semacam itu.
"Jadi maksudmu, dia gemar bergaya pongah padahal tak punya apa-apa atas namanya?"
"……Mungkinkah Anda bisa menyebutnya sebagai bangsawan sejati yang masih memegang teguh romantisme?"
Pria di hadapannya mencibir, lantas memotong perkataan Helmut dengan sanggahan tajam.
"Bukan hanya menghamburkan seluruh hartanya untuk judi, wanita, dan obat-obatan terlarang, dia bahkan tak bisa berhenti di tengah jalan, dan kini tinggal selangkah lagi isi perutnya dirobek oleh para lintah darat—bagian mana dari semua itu yang romantis?"
"……"
"Atau haruskah kusebut itu sebagai estetika seekor belatung?"
"……"
…Ucapan itu benar-benar menusuk tepat di ulu hati.
Kendati demikian, Helmut menahan amarahnya.
Sosok di hadapannya ini adalah seorang 'klien'. Membalas menggigit hanya karena tersinggung tak akan mengulurkan seutas tali ke dalam lubang tempatnya terperangkap.
"Lantas, apa yang Anda ingin saya lakukan, Tuan?"
Namun, itu bukan berarti Helmut sama sekali tak punya kelebihan yang berharga.
Setidaknya, ia licik, cerdik, dan luar biasa berbakat dalam hal 'memperdaya' orang lain.
Satu-satunya alasan ia masih bernapas di tengah gaya hidupnya yang berantakan adalah kepiawaiannya yang licin dalam bersilat lidah untuk meloloskan diri dari marabahaya.
Dan tugas yang telah dipersiapkan sang klien untuk pria seperti dirinya terbilang sederhana.
"Ada sesuatu yang kuinginkan darimu terkait suami dari sang Lionhearted."
"……Maaf?"
Suara Helmut bergetar, tercekat oleh penyebutan nama yang begitu kolosal secara tiba-tiba.
"Maaf sebelumnya, tapi saya ini hanyalah seorang baron rendahan, Anda tahu sendiri kan? Jika Anda mendadak menyuruh saya mengusik seseorang kaliber sang Lionhearted—"
"Bukan sang Lionhearted. Yang kubicarakan adalah suaminya."
Seiring kata-kata itu terucap, selembar foto dijatuhkan ke hadapannya.
Tampak seorang pria berparas rupawan nan rapuh dengan raut wajah yang seolah senantiasa dirundung keletihan.
"…Aha…"
Helmut meloloskan suara yang sarat akan rasa kurang puas.
Kendati bukan sang Lionhearted secara langsung, tugas ini sejujurnya tetap terasa teramat berbahaya.
"Bukankah berada selangkah dari kehilangan isi perutmu di tangan lintah darat juga berbahaya?"
"……"
…Bajingan ini benar-benar harus berhenti mengungkit titik terlemahnya.
"Jangan khawatir. Aku tak akan menyuruhmu melakukan hal yang membahayakan nyawa."
Dengan begitu, sang klien langsung beralih ke inti persoalan.
"Jika saya berhasil menuntaskan ini, Anda akan melunasi seluruh utang saya?"
"Tentu saja."
Dari pria yang melontarkan tawaran luar biasa itu, hanya balasan santai yang terdengar.
Padahal utang Helmut bukanlah perkara sepele. Ia berutang pada tempat-tempat yang tergolong cukup berbahaya.
Nominalnya pasti sudah menggunung hingga saat ini…
"……Sejujurnya, tawaran ini teramat sulit untuk dipercaya. Bukannya saya punya banyak pilihan lain, sih."
"Benarkah?"
"Ya. Setidaknya, jika saya bisa mendapatkan semacam bukti bahwa saya benar-benar akan menerima imbalan itu setelah semua ini selesai—"
Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Helmut langsung mengatupkan mulut rapat-rapat saat matanya tertumbuk pada plakat nama yang tiba-tiba diletakkan di atas meja.
Terukir di sana lambang lambang dari sebuah 'organisasi' tertentu.
Bahkan seseorang di kasta terbawah masyarakat bangsawan seperti Helmut mustahil tak mengenalinya.
Jika kau pernah mempertaruhkan nyawamu di dunia bawah tanah meski hanya sekali, kau tak punya pilihan selain mengetahui siapa mereka.
"……Maksud Anda, sang 'Pedagang Kematian' sendiri yang memberikan permintaan ini secara langsung?"
"Jika bukti sebesar ini pun masih belum meyakinkanmu, lupakan saja. Kuharap kau punya kemampuan bernapas tanpa organ dalam."
"—Bukan, bukan, bukannya saya tidak percaya."
Helmut tertawa canggung sembari kembali membuka mulutnya.
Mengatakan hal seperti tadi kepada seseorang yang mampu menyodorkan bukti selevel ini bukan sekadar tindakan lancang—melainkan sudah mendekati penistaan.
Sembari mengulas senyum kecut, ia melontarkan pertanyaan lain.
"Jika pria ini hanyalah seorang menantu yang menumpang hidup, mengapa sosok sehebat itu menaruh minat padanya?"
Setelah keheningan yang cukup panjang, sang klien akhirnya bersuara, nada bicaranya terdengar berat.
"……Hanya terpikir untuk sedikit menguji seseorang yang kusukai."
Untaian kalimat itu—
"Untuk melihat apakah dia sosok yang layak diajak membangun hubungan erat, atau justru sebaliknya."
—berembus melintasi ruangan gelap, menyebarkan hawa dingin yang menusuk tulang.
▣
"Ini binatang buas yang waktu itu?"
Di dalam kereta yang melaju kembali menuju ibu kota, Noel menatap penasaran pada makhluk yang duduk di dekat kaki Aiden.
Sosok yang menyerupai anjing berukuran sedang tampak duduk di sana dengan raut wajah merajuk, luar biasa tenang.
Itu adalah River yang telah menyusutkan ukuran tubuhnya. Mengingat bagaimana sebelumnya ia mengamuk layaknya tank hidup yang melumat segala rintangan, wajar belaka bila siapa pun akan bereaksi persis seperti Noel.
Dilihat dari penampilannya semata, bereaksi terkejut tentu bukan hal aneh, namun jika dipikir-pikir kembali, barangkali ini bukanlah kejutan yang luar biasa.
Makhluk ini pernah membuat tubuh raksasanya lenyap seutuhnya dari pandangan—sebuah pencapaian kamuflase yang sungguh tak masuk akal.
Sudah sangat jelas bahwa ia bukannya sama sekali tak mampu memanipulasi kekuatan supernatural, tetapi Helmut tak pernah membayangkan ia bahkan sanggup memperkecil ukurannya hingga seperti ini.
Noel sempat mencoba mencolek pipinya beberapa kali, namun begitu River menggeram seolah siap meremukkan jarinya dalam satu gigitan, ia lekas menarik tangannya kembali.
[Jangan sentuh aku. Kubunuh k—]
Tentu saja, begitu Aiden memukul kepala River dan melemparkan tatapan tajam padanya, makhluk itu langsung terdiam tertib.
Tampak jelas, setelah melewati malam kemarin, River telah menginternalisasi konsep hierarki sepenuhnya ke dalam benaknya…
"Dia bahkan bisa bicara?!"
"……."
Dan menanggapi Noel yang tampak jauh lebih terkesima oleh situasi itu ketimbang ancaman pembunuhan barusan, Aiden menjawab dengan ekspresi enggan.
"Ya. Memang aneh."
"Aku sudah bermimpi punya anjing peliharaan yang bisa bicara sejak masih kecil!"
Saat Noel tersenyum semringah dengan mata berbinar-binar, Aiden diam-diam mengatupkan bibirnya.
…Dan menyaksikan gadis itu dengan riang mengelus River yang terus menggeram menggunakan kedua tangannya, Aiden mendapati dirinya kian kehabisan kata-kata.
River, yang tak berkutik untuk melawan Noel lantaran hierarki yang telah tertanam, tampak agak mengenaskan saat hanya bisa terduduk pasrah di sana.
"……Serius, apa sebenarnya yang kau lakukan sampai bisa menjinakkan makhluk itu?"
Itu adalah momen langka di mana Katya mengajukan pertanyaan yang teramat masuk akal, namun Aiden tak sanggup memberikan jawaban yang semestinya.
Jauh lebih baik memilih bungkam daripada harus menjelaskan penderitaan apa yang dilalui River di dalam dunia mental pada malam sebelumnya.
River tampak nyaris gila menjelang akhir pelatihan tersebut, sedemikian parahnya hingga Aiden bahkan tergerak untuk memberinya secuil belas kasihan.
—Jika kau menurut padaku mulai sekarang, aku akan mengizinkanmu melewati beberapa hari pelatihan.
—Senior, jangan terlalu keras padanya. Mentalnya ternyata jauh lebih rapuh dari perkiraanku.
…Dan inilah buah manis dari kata-kata tersebut.
-System Log
▶ Affection level of ‘Soul River’ has increased.
▶ Bond stage has advanced!
▶ You may copy 1 skill!
"……."
Betapa berat siksaan yang dialaminya sampai-sampai rasa sukanya meningkat drastis hanya gara-gara janji libur beberapa sesi latihan?
Bahkan setelah secara terang-terangan dicap bermental lemah sekalipun.
'Kalau sudah kudapatkan, sebaiknya kugunakan saja…'
Meski begitu, ia menuai apa yang ditanamnya sendiri akibat bersikap keras kepala hingga akhirnya babak belur.
Bagaimanapun situasinya, Aiden bukanlah tipe orang yang sudi menyia-nyiakan apa yang telah disodorkan ke hadapannya. Jika ada skill yang bisa ia salin saat ini, ia pasti akan memanfaatkannya.
Saat memeriksa daftar skill milik River melalui jendela sistem, ia mendapati efeknya terbilang sederhana namun mangkus—begitu lugas dan intuitif cara kerjanya.
Secara garis besar, efeknya berupa peningkatan ketahanan fisik atau penguatan daya serang, yang menjadi dongkrak mendasar bagi atribut fisiknya.
Namun, kendalanya terletak pada kenyataan bahwa karena ini merupakan skill yang disalin dari ras non-manusia, ada berbagai penalti yang menyertainya saat Aiden mencoba menggunakannya.
Kendati demikian, terlepas dari segala kekurangannya, skill tersebut tetaplah sederhana, instan, dan efektif… namun sejujurnya—
'Agak membosankan.'
Layak bagi seekor binatang buas tingkat puncak yang senjata terhebatnya bertumpu pada kemampuan fisik murni, skill-skill itu memang diarahkan ke sana. Jadi, semuanya cukup membantu bagi sosok seperti Aiden yang kekurangan atribut dasar.
Namun, hanya mengandalkan ini saja terasa kurang menggigit.
Bukankah strategi bertahan hidup Aiden selama ini adalah menutupi spesifikasinya yang lemah dengan skill-skill yang luar biasa dahsyat?
Bagus, tentu saja, tetapi belum sampai di taraf istimewa.
Jika demikian halnya, opsi lain yang patut dipertimbangkan adalah—
'Mungkin aku harus mencari sesuatu yang menghasilkan sinergi.'
Sudah menjadi fakta yang terbukti melalui pertarungan nyata tak terhitung jumlahnya bahwa memadukan beberapa skill jauh lebih efektif ketimbang menggunakannya sendirian secara terpisah.
Ia masih memiliki beberapa Skill Copy Ticket yang belum terpakai. Jika ia meneliti dengan saksama, ia pasti bisa menemukan kombinasi yang saling melengkapi dengan sempurna.
Pertama, satu tiket dari Yang Mulia Pontiff. Lalu, satu lagi yang baru-baru ini ia peroleh dari Keluarga Adipati Aslan—yang direnggut dari nona muda di sana—
'…Hah?'
Saat tengah menyusuri jendela skill Liza Aslan, ekspresi Aiden mendadak berubah.
Ia tanpa sengaja menemukan sebuah skill yang sama sekali tak ia duga keberadaannya.
'Kenapa dia punya yang seperti ini?'
Usai membaca tuntas seluruh deskripsi skill tersebut, Aiden meloloskan tawa getir yang singkat.
-Skill Info
◆ Beastification
Unleashes the latent beast abilities within the body. Temporarily changes racial value to ‘Beast,’ and greatly amplifies effects if beast-related abilities are present.
…Yah.
Ia menduga skill itu pasti muncul lantaran Liza merupakan kasus pertama yang diketahui berhasil kembali ke wujud manusia setelah menjalani beastification seutuhnya. Bagaimanapun juga, Aiden-lah yang telah menyembuhkannya setelah ia dicekoki ramuan beastification.
Dan kenyataan bahwa ia bisa menyalin skill ini—
Juga menandakan bahwa ia dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan River yang paling menggiurkan.
-Skill Info
◆ Primal Power
Beasts at the top of the food chain who prey on other beasts naturally possess immense physical strength. Among them, Soul River possesses especially outstanding strength and also knows how to amplify it effectively.
★ Racial value is not ‘Beast.’ Effect is reduced by more than half!
Tepat sekali.
Jika ia memadukan skill seperti ini, hasilnya tak akan sekadar menjadi kombo biasa—melainkan mampu menciptakan sinergi dahsyat yang sanggup membalikkan jalannya pertempuran dalam satu kali hantaman.
Bahkan peningkatan kekuatan fisik yang sederhana sekalipun merupakan kemampuan serbaguna yang dapat diterapkan dalam berbagai macam cara.
Pepatah mengatakan jika otakmu tak cerdas, tubuhmu yang akan menderita. Namun kebalikannya pun berlaku—tubuh yang benar-benar perkasa sanggup menambal kebodohan otak sekalipun. Itu adalah senjata yang luar biasa tangguh.
Sedangkan untuk skill lainnya—
'Skill milik Yang Mulia Pontiff…'
Ia bisa menyimpannya untuk nanti saat situasi membutuhkannya. Lagipula, persoalan pada skill milik pria itu adalah semuanya terlampau tingkat tinggi.
Sebagian besar menuntut prasyarat yang spesifik. Sekalipun ia menyalinnya sekarang, hal itu tak akan banyak berguna.
Seiring Aiden selesai membaca sekilas sisa informasi tersebut, ia menghela napas dalam hati lalu menyapukan tangan ke wajahnya.
Bahkan hanya dengan pencapaian sejauh ini, apa yang ia raih selama Chapter 2 sudah lebih dari memuaskan.
Ia telah memperkuat dirinya sendiri, dan bahkan mendapatkan sesuatu yang baru… sesuatu yang mirip dengan sebuah "tunggangan".
Meski begitu, rasanya masih belum cukup untuk menyebut situasi ini benar-benar aman terkendali.
Sebagaimana biasanya, waktu yang diberikan kepadanya teramat terbatas.
'Waktu tersisa sebelum Chapter 3 dimulai…'
Mempertimbangkan betapa padatnya tempo alur dalam karya aslinya, terutama pada babak puncak Imperial Capital Fracture yang diwarnai kudeta, ia tak akan diberi banyak ruang untuk bernapas lega.
Jika harus menebak—paling banter beberapa hari hingga sepekan.
Membandingkan rentang waktu tersebut dengan kemajuan yang telah ia capai sejauh ini mungkin membuatnya tampak memiliki waktu luang. Namun saat memperhitungkan skala peristiwa yang akan datang dan segala hal yang perlu ia persiapkan, tenggat waktu itu terasa mencekik leher.
'Dari mana aku harus memulainya…?'
Menjelang waktu itu, ia harus mempercepat pertumbuhannya sebanyak mungkin. Apa cara tercepat untuk menjadi lebih kuat?
Tepat ketika Aiden tengah mengelus dagunya sembari tenggelam dalam lamunan—
-System Message
▶ Emergency event triggered!
▶ A bonus quest has appeared ahead of the main event.
Rupanya—
Jendela sistem berbaik hati untuk meringankan beban pikirannya.
-Quest Info
▲ Bonus Quest!
▶ A person who already holds goodwill toward you is about to make contact.
▶ This is a chance to raise their affection level far beyond the current amount. Respond wisely!
▶ An event related to ‘Ganesha Aldebaran’ will soon begin!
Apalagi ini sekarang?
Aiden mengerjapkan matanya perlahan sembari membaca runtutan notifikasi tersebut.
Yah. Ia memang belum mengetahui detailnya, tetapi—
'…Ini tampaknya bukan hal yang buruk.'
Sungguh.
Bagaimanapun ia memandangnya, hal ini sama sekali tak terlihat merugikan.
Jika ada seseorang yang praktis memohon agar skill-nya disalin olehnya, untuk apa pula ia mengeluh?
Satu-satunya persoalan—
'Tapi… Ganesha?'
—adalah nama ini terasa begitu familier.
'Mengapa dia menaruh minat padaku?'
Ganesha Aldebaran.
Juga dikenal sebagai sang "Pedagang Kematian". Tokoh berpengaruh di dunia bawah tanah seantero benua.
Dan, sebagai sekelumit informasi eksklusif yang hanya diketahui oleh Aiden seorang—
'Bukankah dia seharusnya sosok yang sangat sulit ditemui di dalam game?'
Dia adalah seorang "NPC khusus" yang hanya menampakkan diri di bawah kondisi-kondisi tertentu.
"……."
Sembari menimbang-nimbang setiap rincian mengenai wanita itu, Aiden sekali lagi mengelus dagunya.
'…Ini bisa jadi…'
Sangat besar kemungkinannya—
Sebuah durian runtuh.
