Bab 33: Pengejaran (2)

Pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran selalu memikat segala macam kalangan.

Pencuri, penipu, penadah, hingga preman...

Mereka yang terbuang. Mereka yang terlupakan. Ataupun orang-orang aneh yang dengan sukarela memisahkan diri dari tatanan masyarakat.

Dan jika ada yang bertanya di mana sarang paling kelam dan paling tersohor keburukannya di antara tempat-tempat itu, jawabannya tak diragukan lagi adalah "the Nest".

Tempat itu merupakan satu dari tiga sarang kebejatan terbesar, bersama "the Valley" yang menjadi sarang narkoba terburuk, serta "the Furnace" yang merupakan tempat berkumpulnya para pedagang senjata gelap.

Sebuah kantor perekrutan di mana hanya orang-orang berlumuran darah yang diizinkan melangkah masuk.

Pembunuh berantai, pembunuh bayaran, tentara bayaran ilegal, dan para pembunuh gelap. Mereka yang mata pencahariannya dalam bentuk apa pun bersinggungan dengan "pembunuhan" berkumpul di sini.

Di bawah temaramnya pencahayaan, udaranya terasa begitu pekat oleh aroma obat-obatan terlarang, kepulan asap tembakau, serta bau alkohol basi. Sepanjang tahun, tempat itu menguarkan amis darah dari senjata-senjata berkarat yang tak pernah terawat.

...Pendek kata.

Dipandang dari sudut mana pun, ini bukanlah tempat yang pantas dipijak oleh seorang "nona muda" yang anggun.

Maka tak heran, begitu pintu berderit terbuka lebar, sepasang mata semua orang sontak tertuju ke arahnya.

Gadis muda itu berbalut jubah pendeta wanita yang jelas-jelas bernilai mahal, sama sekali tidak serasi dengan pemandangan di sekitarnya.

Dengan langkah membal yang riang, ia berderap masuk, lalu berputar pelan sembari mengedarkan pandangan ke sekeliling.

Bagi siapa pun yang menyaksikannya, ia tampak lebih menyerupai seorang bocah yang sedang berpiknik...

“Akulah orang yang paling banyak berbuat onar dan kejahatan di sekitar sini. Kalau ada yang merasa lebih bejat dariku, angkat tangan!”

...Dan begitu saja, setelah menyedot perhatian semua orang, ia melontarkan pertanyaan yang sama sekali jauh dari kata lazim.

“...”

“...”

Saat semua orang di the Nest mengerjap tak percaya menyaksikan pemandangan yang tak masuk akal itu, sang gadis muda sedikit mengernyit lalu kembali melirik ke sekitar.

“Tak ada satu pun?”

“...”

“Cuma segini kemampuan terbaik kalian? Kelihatannya kalian lebih lemah daripada dua tempat sebelumnya.”

...Entah apa maksud dari "dua tempat sebelumnya" itu.

Namun, bahkan di tempat seperti ini pun, selalu saja ada orang yang harga dirinya enggan tinggal diam setelah mendengar ocehan semacam itu.

Dengan dentang logam yang memekakkan telinga, seseorang menghempaskan senjatanya ke meja, menarik perhatian semua mata ke arahnya.

“Kalau kau memang sudah kebelet mati, aku tak akan menghalangimu.”

Dan begitu orang-orang melihat siapa yang angkat bicara, sekujur tubuh mereka serentak menegang.

Seorang pria berbadan kekar tanpa mengenakan baju, dengan sekujur dada dan perutnya dipenuhi guratan bekas luka yang jelas terukir oleh tebasan bilah senjata.

Ia adalah pembunuh bayaran tersohor di kawasan ini. Dikenal kejam karena selalu menorehkan bekas luka di tubuhnya sendiri untuk setiap nyawa yang berhasil ia habisi.

“Kalau kau terus bertingkah lancang seperti itu, bangkaimu bahkan tak akan bisa ditemukan lagi, Nona. Paham?”

Dengan lidah yang menjulur-julur dan tatapan mata nanar penuh seringai mencemooh, hawa keberadaan pria itu membuat semua orang menciut.

Bahkan menurut standar para monster di tempat ini, ia adalah tipe bajingan yang sanggup menghancurkan hidup siapa saja yang berani berurusan dengannya. Tak ada satu pun yang sudi sekadar bertatapan mata dengannya...

Kecuali satu orang.

Wanita yang tadi melontarkan pertanyaan itu memiringkan kepalanya diliputi rasa penasaran, lalu melangkah santai menghampirinya.

“Kau, apa kau bajingan paling brengsek di sini?”

“...Kurasa aku tak akan pernah dapat Penghargaan Warga Teladan dalam waktu dekat ini.”

“Benarkah?”

“Kenapa, kau mau kubuktikan langsung di atas tubuhmu itu?”

Mendengar perkataan tersebut, sang wanita mengangguk paham.

“Menilai dari caramu bicara, itu sudah cukup membuktikannya.”

Kemudian, ia meletakkan tangan mungilnya dengan lembut di atas punggung tangan pria itu.

“Apa, kau mau menyerahkan dirimu seca—”

Dan tepat pada saat itu, tanpa secuil pun belas kasihan di raut wajahnya, sebilah pisau menghujam deras ke bawah.

Bilah tajam itu menembus punggung tangan sang wanita, menusuk telak tangan sang pria di bawahnya, lalu tertancap menghunjam ke meja kayu dengan suara retakan yang keras.

“----!!”

Darah memancar ke segala arah, dan saat pria itu melolongkan jeritan yang memekakkan telinga, orang-orang di dekatnya langsung melompat bangkit, masing-masing menghunus senjata mereka.

“...Dasar jalang sialan—!”

“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan. Aku akan sangat berterima kasih kalau kau menjawabnya dengan jujur. Seorang teman memintaku untuk menyelidiki ini.”

Terlepas dari perbuatan mengerikan yang baru saja ia lakukan, sang wanita justru bertopang dagu di atas meja sembari tersenyum. Ia bahkan terlihat begitu santai.

“Omong kosong apa yang sebenarnya kau bicarakan, dasar keparat—”

“Mengatakan kalau kau sudah melakukan banyak kejahatan berarti kau sudah sering menerima pekerjaan di sini. Jadi, kau pasti tahu banyak hal juga, kan? Benar begitu?”

Namun, tak ada seorang pun di the Nest yang berani menerjang ke arahnya.

Mereka telah menyaksikan kobaran api macam apa itu—lidah api bersuhu teramat tinggi merekah di sekujur tubuhnya, seketika mengubah seluruh ruangan menjadi pemandangan yang langsung tercabut dari neraka jahanam.

“...Holy Flame?”

Jika ia mampu mengendalikan kekuatan semacam itu—

Paling tidak, ia adalah seorang Paladin. Atau kemungkinan terbesarnya, anggota keluarga bangsawan Holy Crown Kingdom.

Alasan yang teramat cukup untuk berpikir seribu kali sebelum mencari gara-gara dengannya.

Sementara itu, sosok yang baru saja membalikkan seluruh atmosfer ruangan sama sekali tak menunjukkan keraguan sedikit pun saat kembali berucap.

“Akhir-akhir ini, ada beberapa orang yang berkeliaran mencurigakan di pasar gelap. Aku ingin tahu di mana keberadaan mereka.”

“Hah, gah—”

“Hellfire Bombs, Subjugation Talismans, dan akar-akaran untuk keperluan ritual. Ada yang sedang mengutak-atik semua barang itu. Bukan barang yang lumrah diperjualbelikan, jadi desas-desusnya pasti sudah menyebar luas. Kau tahu sesuatu tentang itu? Ceritakan semuanya padaku, maka aku akan mencabut pisau ini dan melepaskanmu.”

“Jangan banyak omong kosong...! Kubunuh kau, dasar brengsek—!”

“Mmh, ya, ya. Orang-orang di dua tempat sebelumnya juga bicara begitu.”

“...Apa?”

“Coba kuingat... the Valley? The Furnace? Nama-nama manis semacam itulah.”

“...”

“Waktu kulakukan hal begini di tempat-tempat itu, mereka juga bereaksi persis sepertimu.”

Orang-orang lainnya terbelalak tak percaya saat nama-nama organisasi paling tersohor kejamnya di pasar gelap selain the Nest meluncur begitu enteng dari bibirnya.

...Hanya dari gaya bicaranya saja—

Sudah sangat jelas bahwa sebelumnya ia telah menerobos masuk ke tempat-tempat lain dengan cara yang sama persis.

“...”

“...”

Semua orang yang telah menghunus senjata saling bertukar pandang canggung.

Sejujurnya, lebih masuk akal untuk menganggap bahwa gadis itu hanya menggertak belaka.

Sebagai jaringan kriminal, ketiga sarang besar itu memang tidak pernah akur satu sama lain, namun setidaknya, desas-desus mengenai siapa yang telah ditumbangkan pasti akan menjalar dengan sangat cepat. Paling lama setengah hari, kabar tersebut pasti sudah merebak ke mana-mana.

Dengan kata lain—

Wanita ini mengklaim telah meratakan ketiga sarang paling bejat di pasar gelap hingga menjadi puing-puing dalam kurun waktu kurang dari setengah hari.

‘...Apa hal gila seperti itu memang mungkin dilakukan?’

Semua orang yang berada di sana kemungkinan besar tengah memikirkan hal yang sama.

Namun—

Masalahnya terletak pada pembawaan santainya saat mengucapkannya.

“Tak apa. Pada akhirnya mereka semua tetap buka mulut kok.”

“...”

Begitu santainya.

Tanpa nada menyombongkan diri, tanpa nada mengancam. Seolah-olah ia hanya tengah menyatakan sebuah fakta biasa.

Sambil tetap menyunggingkan seringai, ia melanjutkan dengan nada ceria.

“Biasanya, orang-orang mulai mau bicara tepat saat aku selesai membakar tangan dan lengan mereka.”

Tepat setelahnya, sang wanita mengendalikan lidah api yang bergejolak di sekelilingnya.

Saat pria yang tangannya masih tertusuk pisau itu mendadak pucat pasi, wajah sang wanita—yang diselimuti bayang-bayang dari api tanpa warna yang seakan menelan seluruh cahaya di sekitarnya—masih mempertahankan senyum yang tak pernah luntur itu.

Tentu saja, pada detik ini, senyuman itu sudah tampak sangat mengerikan.

Menyebutnya sebagai iblis bahkan bukanlah sebuah hiperbola.

“—Dasar jalang sialan—!”

Namun, semua orang di sini menyambung hidup dari membunuh, yang berarti ketika mereka terdesak sejauh ini, perlawanan adalah hal yang tak terelakkan.

Dengan tangannya yang masih bebas, sang pria menghunus sebilah pedang lengkung lalu mengayunkannya dalam lintasan setengah lingkaran. Dalam sekejap mata, leher sang wanita pasti akan tertebas putus.

Dan kemudian—

...Sang wanita hanya mendengus geli.

Tanpa jeritan, tanpa kucuran darah, bahkan tanpa ada reaksi fisik yang berarti.

Seolah-olah bilah pedang itu hanya menebas udara kosong.

“—Mm.”

Dan ketika kerumunan orang itu menyaksikan bagian tubuhnya yang teriris menyatu kembali tanpa cela, mereka semua sontak terperanjat mundur diliputi kengerian.

Persis seperti boneka tanah liat basah yang merekat kembali, cara lehernya yang terputus tersambung kembali dalam sekejap sungguh mengerikan di luar nalar.

Meski begitu—

Ia masih tetap tersenyum.

“Kalau kau berniat menebas, seharusnya kau memotong pergelangan tanganmu sendiri daripada mencoba-coba menebasku.”

Lalu—

Sembari mengetuk-ngetuk pelan punggung tangannya sendiri di mana pisau itu masih menancap dalam, ia berujar,

“Aku tidak berniat mencabut ini sampai kau mau bicara.”

“...”

“Masih belum mau bicara?”

“...”

“Kalau begitu aku akan mulai membakarnya ya. Kalau sudah tak sanggup lagi, bilang saja, mengerti?”

Dan dari raut wajah itu—

Semua orang di ruangan itu mendadak menyadari satu hal pasti.

—Wanita ini.

Sama sekali bukan gertakan belaka kalau ia telah memporak-porandakan ketiga sarang utama pasar gelap.

Ia benar-benar monster yang memiliki kekuatan untuk melakukan hal tersebut secara nyata...!

“A-aku akan bicara! Aku bicara, kumohon hentikan?!”

Begitu hawa panas api merayap semakin dekat ke arahnya, pria itu langsung runtuh bertekuk lutut, bermandikan peluh dingin.

Dan saat mendengar jawabannya, raut kekecewaan seketika merebak di wajah sang wanita.

“...Kau benar-benar yang paling lemah.”

...Komentar itu, yang secara tersirat menyiratkan bahwa ia memang benar-benar telah membakar orang hidup-hidup beberapa saat lalu, membuat wajah pria itu kian kelabu bagai mayat. Tak lama kemudian, ia dengan patuh mulai membeberkan jawaban atas semua pertanyaannya.

Saat interogasi sengit yang diwarnai anggukan dan tanya-jawab tajam itu tengah berlangsung, pintu masuk mendadak kembali terhempas terbuka.

Semua orang, yang membeku di tempat akibat hawa keberadaan sang wanita yang begitu menindas, sontak menolehkan pandangan ke arah pintu.

Apakah itu rekan lain dari monster wanita ini? Bagaimana jika yang datang adalah sosok yang jauh lebih mengerikan...?

“Sudah selesai?”

...Beruntung, bertolak belakang dengan ketakutan mereka, sosok yang melangkah masuk hanyalah seorang pria dengan perawakan yang teramat biasa.

Namun persoalannya adalah—

“Oh, baru saja selesai!”

Itu adalah reaksi dari sang monster wanita begitu melihat kedatangannya.

Wanita yang sama, yang baru saja mencengkeram seluruh ruangan dengan teror seolah dirasuki roh jahat, seketika kehilangan seluruh aura mengerikannya begitu pria itu melongokkan kepalanya ke dalam.

Sang pria mengernyitkan dahi sembari melirik ke sekeliling ruangan.

“Kau tidak terluka, kan?”

“Oh, aku cuma menancapkan pisau ke tanganku sendiri, kok, itu saja!”

“...Kenapa kau selalu bersikeras melukai dirimu sendiri?”

“Bocah-bocah ini jadi jauh lebih ketakutan kalau kulakukan begini!”

Dan kemudian, keduanya saling bertukar obrolan santai.

Seolah-olah mereka begitu akrab. Seakan-akan wanita monster ini memandang sang pria sebagai sosok yang setara dengannya.

“Nah, kalau sudah selesai, ayo kita pergi. Ini tempat terakhir.”

“Sudah tidak ada lagi...?”

“...Sayangnya, hanya ada tiga tempat yang sebusuk ini.”

Saat sang wanita mendecakkan bibir dengan raut kecewa yang tulus, pria itu memberikan sedikit anggukan kepada orang-orang di sekitarnya.

“Ah, semoga hari kalian menyenangkan.”

Dengan salam perpisahan santai itu, sang pria melangkah keluar dari bangunan, diiringi sang wanita yang bergelayut manja di lengannya.

“...Dua orang itu sebenarnya monster macam apa?”

Semua orang di ruangan itu kemungkinan besar tengah memikirkan hal yang sama.

...Wanita tak waras itu sudah cukup membuat bulu kuduk berdiri.

Namun fakta bahwa ada seorang pria yang bisa berinteraksi dengannya layaknya seorang "teman"—pria itu jelas sama sekali tidak normal.

▣

Aiden mengembuskan napas panjang sembari mencoret nama terakhir di buku catatannya.

‘...Itu tadi adalah sarang terakhir yang tersisa.’

Jika kau ingin mencari jarum di dalam tumpukan jerami, cara terbaik adalah dengan membumihanguskan tumpukan "jerami" terbesar sekaligus.

Efektivitas metode itu terbukti nyata—seolah ingin menunjukkannya, mereka telah menyapu bersih tempat-tempat paling berbahaya dan penuh kebejatan di Kekaisaran dalam waktu kurang dari setengah hari, dan hasilnya sungguh mencengangkan.

Normalnya, mereka harus duduk diam dan bersabar selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan demi mengumpulkan intelijen yang samar. Namun berkat kekuatan mentah yang luar biasa di balik pendekatan ini, mereka sudah berhasil mempersempit siapa saja yang menjadi "kaki tangan" tersebut.

Itu adalah metode yang mustahil terlaksana tanpa bantuan Katya, yang memang gemar berbuat kekerasan. Aiden bahkan sudah kehilangan hitungan berapa banyak orang yang telah mereka kirim ke rumah sakit dalam rentang waktu sesingkat itu.

...Inilah alasan tepat mengapa Noel tidak bisa diajak serta.

Saat pemikiran itu melintas di benaknya, Katya menatapnya kosong dari samping.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Hanya sedang berpikir... kau benar-benar tidak menahan diri kalau sudah waktunya membuat kerusakan.”

“...”

“Biasanya kau kelihatan begitu lembut. Tapi kalau situasinya genting, kau benar-benar habis-habisan ya?”

...Mendengar lontaran kalimat itu dari mulut Katya, dari sekian banyak orang, menghadirkan rasa yang campur aduk dan rumit di benaknya.

Sayangnya, ia tak bisa membantahnya.

“Bila memang diperlukan, hal itu harus dilakukan. Kecepatan adalah segalanya saat kau sedang memburu orang-orang seperti itu.”

Alasan mereka bergerak begitu agresif sangatlah sederhana: jika desas-desus menyebar dan target buruan bersembunyi, situasinya akan menjadi runyam.

“...Meskipun, sejujurnya, ada konsekuensi tersendiri di balik perkataan itu.”

“Hm?”

“Mereka mungkin sudah mulai bersiap-siap untuk menghilang. Orang-orang yang menerima perintah langsung dari petinggi mustahil memiliki jaringan intelijen yang buruk.”

Meski mereka telah bergerak secepat mungkin, hingga detik ini mereka sudah menumbangkan tiga organisasi besar. Desas-desus pasti akan merembet ke mana-mana, dan itu berarti pihak lawan kemungkinan besar sudah mulai mengambil langkah antisipasi.

Bukan tanpa alasan ia pernah menjadi penjahat—ia memiliki pemahaman yang cukup tajam mengenai bagaimana cara organisasi semacam ini bergerak.

Mereka pasti sedang sibuk melenyapkan barang bukti, berpencar, dan bersiap untuk lenyap tanpa jejak.

“Melihat ke arah itu, pekerjaan kita masih belum benar-benar selesai. Apa kau tidak keberatan?”

“Tentu saja aku tidak keberatan. Ini justru yang paling menyenangkan.”

“...”

“Tak akan ada yang protes kalau kau menghabisi orang-orang jahat. Aku bisa menikmati hobiku sekaligus membantu seorang teman.”

Melihat Katya mengatakan hal itu dengan senyum tanpa beban membuatnya terbungkam seribu bahasa. Tiba-tiba saja, sebuah jendela pesan muncul mengambang di hadapan matanya.

-System Message

▶ Target ‘Katya’ sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik!

▶ Tindakan ini telah diidentifikasi sebagai cara paling efektif untuk meningkatkan ‘Affection Level’ miliknya. Data terkait telah ditambahkan ke dalam Encyclopedia!

▶ Mengulangi tindakan ini memiliki kemungkinan sangat tinggi untuk meningkatkan Affection Level milik target!

...Yah.

Tampaknya watak seseorang memang tidak mudah berubah.

Meski ia berubah menjadi hewan peliharaan yang penurut setiap kali berada di dekatnya, kecenderungannya untuk menghajar, menghancurkan, dan meremukkan segala sesuatu dengan brutal demi melampiaskan emosi tampaknya tak akan bisa diperbaiki dalam waktu dekat.

Namun, waktu kemunculan jendela pesan ini cukup melegakan.

Apa yang hendak ia katakan kepada Katya memiliki peluang yang sangat tinggi untuk memancing amarah gadis itu.

Jika suasana hatinya sedang bagus, setidaknya ia masih mau mendengarkan.

“Baiklah kalau begitu, Katya.”

Aiden menggaruk kepalanya sembari membuka suara.

“Mulai dari sini, aku akan membutuhkan bantuan Dame Noel.”

“...”

Sesuai dugaan, raut ceria di wajah Katya langsung lenyap seketika.

Perubahan emosinya begitu drastis hingga terasa bagaikan terjun bebas dari surga langsung menuju ke dasar neraka.

“...Kenapa harus dia.”

“Hei, ayolah.”

“...”

“Bukankah aku sudah memintamu untuk akur dengan Dame Noel?”

“...”

“Katya. Aku butuh jawaban.”

“...Baiklah.”

Melihat Katya yang merajuk saat menjawab, Aiden tak kuasa menahan tawa kecil dalam hatinya.

Rasanya persis seperti seorang ayah yang tengah membujuk anak gadisnya yang menginjak usia remaja.

“Meski begitu, kau berutang penjelasan padaku. Kenapa kau benar-benar harus memanggilnya?”

“Oh, soal itu?”

Sebenarnya, sekarang setelah mereka berhasil mengantongi keberadaan buruan tersebut, pekerjaan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Menangkap para kaki tangan itu pada akhirnya bertujuan untuk menjatuhkan sang pangeran dan Menteri Administrasi. Demi mewujudkan hal tersebut, mereka memerlukan bukti nyata bahwa orang-orang itu memang terhubung dengan mereka.

Dan untuk itu, berhadapan langsung dengan orang-orang tersebut bukanlah sekadar pilihan—melainkan sebuah keharusan mutlak.

Serta metode yang ia pilih untuk mewujudkannya...

“...Pertama-tama, kita harus membuat Dame Noel benar-benar murka terlebih dahulu.”

“...”

Aiden tidak bisa memastikannya secara gamblang, namun—

Hanya dengan mendengar bahwa Noel akan dibuat murka, suasana hati Katya seketika terangkat kembali dengan sangat jelas.