Copy Skills with Affinity!
Bab 82: Sisa-sisa Kehancuran (3)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
"Adipati, kau tahu, aku sudah mengenal bocah itu dan ayahnya sejak lama sekali. Setidaknya, kurasa aku sudah mengenalnya sejak hari pertama ia dilahirkan."
"Bahkan dalam suasana pribadi sekalipun, tolong tunjukkan sedikit rasa hormat, Yang Mulia."
"Tutup mulutmu. Apa-apaan ini sebenarnya?"
Mendengar sang Kaisar melontarkan umpatan tanpa pikir panjang, Adipati Aslan hanya menghela napas panjang lalu menyahut.
"Hamba merekomendasikan deklarasi darurat militer. Pergerakan sang pangeran sangat mencurigakan."
"Aku tahu. Bajingan Arden itu memang kerap bertingkah konyol belakangan ini. Tapi darurat militer? Itu gila."
Sejujurnya, dalam situasi normal, reaksi sang Kaisar sangatlah masuk akal.
Darurat militer adalah maklumat yang hanya diumumkan di saat-saat genting negara. Langkah itu terlampau ekstrem jika tiba-tiba diusulkan tanpa ada angin maupun hujan.
Kendati demikian—
"Menimbang watak Yang Mulia Pangeran, ini mungkin memang terkesan berlebihan. Beliau bukanlah tipe orang yang tega membantai warga sipil hanya demi memaksakan kehendaknya."
"……"
Begitu kalimat itu terlontar, raut wajah sang Kaisar seketika menggelap.
Siapa pun yang bukan orang dungu pasti mengerti arah pembicaraan tersebut.
"Maksudmu, dia berencana melancarkan pemberontakan?"
"Benar."
"Dan siapa sumber informasimu?"
"Orang yang sama yang meminta darurat militer ini diumumkan."
"……"
Tanpa berucap sepatah kata pun, sang Kaisar mulai membolak-balik dokumen yang diserahkan sang adipati.
Segala muslihat dan cara telah dikerahkan demi menjaga anonimitas sang informan dalam catatan resmi, namun bagi siapa pun yang memahami seluk-beluk internal, sosoknya dapat ditebak dengan amat mudah.
"…Tampaknya Noel benar-benar menikahi pria yang tepat. Dia bahkan bisa mengendus perkara semacam ini?"
"Hamba sepakat."
Adipati Aslan menyambung dengan tenang.
"Sekarang hamba akan menjelaskan bagaimana pria itu bisa sampai pada kesimpulan tersebut, Yang Mulia."
Tetap saja, meski begitu—
Mendengar bahwa putra kandung sendiri tengah merencanakan makar bukanlah sesuatu yang bisa diterima dengan mudah oleh siapa pun—
"Aku setuju."
—namun tampaknya sang Kaisar sama sekali tak memiliki keraguan semacam itu.
Melihat Kaisar langsung menghantamkan stempel persetujuannya tanpa jeda sedetik pun, sang adipati mengerjap bingung.
"Bahkan sebelum membawanya ke hadapanku, aku yakin kau sendiri sudah meninjaunya puluhan kali. Menyangkal kenyataan sekarang tak ada gunanya. Itu hanya membuang-buang waktu."
"Kita sedang membicarakan darah daging Yang Mulia sendiri yang mengincar takhta. Dan Yang Mulia menerimanya semudah itu?"
"Justru karena dia keluarga makanya aku bisa berkata begini. Jika situasinya sudah sampai ke titik di mana orang-orang menyebut Arden mungkin memberontak, itu artinya dia benar-benar akan melakukannya. Tapi yang lebih penting—"
Sang Kaisar membalik dokumen itu hingga jemarinya terhenti dan menunjuk ke sebuah bagian khusus.
"Sebaliknya, kau—apa kau berencana menjadikan bajingan itu sebagai penerusmu?"
Deklarasi darurat militer tersebut menyertakan sebuah ketentuan yang menyatakan bahwa personel dari Kediaman Adipati Aslan akan dikerahkan, dan pengerahan serta komando pasukan tersebut sepenuhnya diamanahkan kepada Aiden Kellermain.
...Jika orang lain melihatnya, mereka pasti mengira Aiden bertindak sebagai perwakilan Adipati Aslan, mengingat besarnya wewenang yang diberikan kepadanya.
"Itu melanggar hukum, Yang Mulia. Dia bukan garis keturunan sedarah langsung."
"……"
…Di telinga sang Kaisar, ucapan itu terdengar seperti: *Jika saja tidak ilegal, sudah kulakukan sejak dulu.*
"Tadinya aku berniat membesarkan dan merekrutnya sendiri nanti, jadi aku tak habis pikir kenapa semua orang mencoba mengklaimnya."
"Nada bicaramu menyiratkan seolah-olah bukan cuma aku yang menginginkannya."
Alih-alih menjawab, sang Kaisar menarik sepucuk dokumen dari laci meja lalu melemparkannya ke arah Adipati Aslan.
Kertas itu melesat lurus di udara tanpa berkibar sedikit pun—sebuah kemahiran yang luar biasa—dan sang adipati, yang diam-diam merasa kagum, menyambarnya dengan cekatan.
Walaupun isinya terasa agak tidak mengenakkan.
"…‘The Completed One’ dari Kerajaan Holy Crown dan ‘Right Hand of God’ dari Great Plains? Apakah ini nyata?"
"Untuk apa aku berdusta? Sosok yang terakhir itu… yah, dia orang aneh, jadi aku maklumi. Tapi yang pertama berada dalam kondisi genting. Sang Pontiff sendiri yang memimpin upaya untuk menjalin kontak dengannya."
Mendengar perkataan itu, raut wajah Adipati Aslan pun ikut berkerut.
Gelar ‘The Completed One’ memiliki bobot yang bahkan melampaui gelar ‘Lionhearted’ di Kekaisaran.
Dalam beberapa hal, ia bahkan lebih mengerikan daripada sang Pontiff. Jika sang Pontiff berdiri di puncak seluruh pemilik kekuatan suci, maka The Completed One berada di titik zenit seluruh pengguna kemampuan supernatural.
Jika ditinjau dari kemampuan bertarung semata, tidaklah berlebihan untuk menempatkannya bahkan di atas sang Pontiff—sosok monster dalam arti yang sesungguhnya.
Bahkan ada yang mengatakan bahwa teknik supernatural miliknya begitu janggal untuk berada di era modern—terpaut beberapa generasi di belakang standar kuno—hingga terkesan seolah-olah dia bukan berasal dari zaman ini.
"Kudengar para pelaku dunia bawah pun mulai mencium gelagat ini. Siapa yang tahu sosok aneh macam apa lagi yang akan bermunculan nanti?"
…Dan salah satu dari mereka rupanya sudah melancarkan pergerakan langsung terhadapnya.
Sang Kaisar, sembari mengingat kembali informasi mengenai organisasi pembunuh bayaran "Dark Moon", ikut mengerutkan kening bersama sang adipati.
"…Rasanya seperti toples madu rahasiaku baru saja dihancurkan berkeping-keping."
"Bagaimanapun juga, tidak banyak pria di luar sana yang seberguna dirinya."
Keluh kesah kedua pria itu melayang berat di sekeliling ruangan.
▣
…Hanya ada segelintir momen dalam hidup di mana ia merasa begitu tak berguna seperti sekarang ini.
"……"
"……"
Bahkan sepasang boneka kayu sekalipun akan menciptakan suasana yang jauh lebih hidup daripada ini.
Melihat Noel yang tampak pucat pasi, nyaris tak menyentuh makanannya sembari melirik gelisah ke arahnya, pikiran itu melintas begitu saja di benak Aiden.
Dan atmosfer dingin itulah yang menjadi muara dari rasa ketidakberdayaan Aiden yang kian memuncak.
‘…Aku benar-benar tidak habis pikir apa yang sedang kau pikirkan sekarang.’
Bukan, sungguh—dia benar-benar tak mengerti apa yang tengah merasuki wanita itu.
Bagaimanapun, selama ini ia menyambung hidup dengan cara menyelami relung psikologi orang lain. Namun jika sosok yang duduk di hadapannya tampak begitu ketakutan setengah mati karena alasan yang bahkan tak diketahuinya, wajar saja bila ia mulai merasa kikuk begini...
Ia memperhatikannya lamat-lamat, dan segalanya tampak gamblang—wanita itu sedang tidak dalam kondisi pikiran yang tenang. Rasa takut yang tak beralasan terpampang jelas di sekujur tubuhnya.
Padahal ia hanya mengajaknya keluar untuk makan santai. Bagaimana ceritanya situasi ini bisa berubah menjadi atmosfer mencekam *seperti ini*, Aiden sendiri tak habis pikir.
“…Dame Noel, tolong tenanglah.”
Ia mencoba menenangkannya terlebih dahulu, dan kendati gemetar, Noel mengangguk.
“Mengapa kau begitu tegang?”
“……”
Mendengar pertanyaan itu, Noel memejamkan matanya rapat-rapat.
Tarikan napas dalamnya lebih menyerupai seorang kesatria yang tengah meneguhkan hati sebelum terjun ke medan pertempuran.
“Apa pun itu, saya sudah siap, Tuan Aiden.”
“…Maaf?”
“Saya sudah banyak belajar sebelumnya. Kesiapan mental saya pun sudah bulat.”
“………Apa?”
Sampai di titik ini, daripada memeras otak menerka-nerka arti ucapannya, agaknya jauh lebih baik langsung mengutarakan apa yang sedari awal hendak ia sampaikan.
Menatap raut tegangnya, Aiden berdeham pelan lalu membuka suara.
“Dame Noel. Saya mengajak Anda ke sini hanya untuk berbincang santai secara pribadi.”
“……”
Noel mengerjapkan matanya perlahan sebagai respons.
Seolah hendak berkata, *Aku sama sekali tak menyangka hal itu.*
“Obrolan pribadi… maksud Anda?”
“Ya. Sejujurnya, kita belum pernah benar-benar melakukan hal semacam itu, bukan?”
Ia semata-mata menuruti nasihat Teresa untuk mencoba membuka percakapan yang tulus dan personal.
Mereka tinggal di bawah atap yang sama, jadi secara garis besar ia paham seperti apa kepribadian wanita itu. Namun, mereka belum pernah benar-benar membuka hati satu sama lain.
Dan tepat saat ia mengutarakannya, tanggapan yang keluar dari bibir wanita itu adalah—
“…Anda tidak akan menganggap informasi tentang saya menarik.”
“……”
“…Lagipula, apakah itu penting?”
Wanita ini…
Seberapa rendah rasa percaya dirinya hingga ia sanggup melontarkan kata-kata merendah semacam itu dengan begitu santai?
“Bukankah kita sudah bertunangan? Saya ingin mengenal Anda lebih dekat.”
Dan detik ketika ia mengucapkannya—
Raut wajah Noel membeku seketika.
Tampak jelas ada sesuatu dari untaian kata itu yang menyentuh sanubarinya begitu dalam, sanggup meluruhkan seluruh ketegangan yang membuncah sejak tadi.
Seolah-olah ia mendadak terperangah, hingga seakan lupa cara bernapas.
“…Apakah itu semata-mata karena saya adalah tunangan Anda?”
Senyum getir tersungging di bibirnya.
Tak lama kemudian ia memejamkan mata sejenak, lalu menepuk kedua pipinya dengan keras menggunakan kedua telapak tangan.
Seakan berusaha menyadarkan dirinya sendiri—*Jangan berkhayal yang bukan-bukan.*
‘…Itu tidak mungkin.’
Bagaimanapun juga, dirinya dan pria ini hanya terikat oleh pernikahan kontrak.
Hubungan mereka tak pernah melangkah lebih jauh dari batasan itu, dan tak ada secuil tanda pun bahwa hal itu akan pernah berubah.
Dari awal hingga akhir, ini hanyalah angan-angan relasi yang ia susun sendiri di dalam kepalanya—tanpa pernah menanyakan bagaimana perasaan pria itu sebenarnya.
‘Benar-benar bodoh.’
Menaruh harapan seorang diri. Salah paham sesuka hati. Tegang tanpa alasan yang jelas. Sebenarnya apa yang sedang ia lakukan?
Tiba-tiba tersadar betapa konyol tindakannya, Noel mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Meski begitu, ia tak membiarkan perasaan itu terpancar di wajahnya.
Saat ini ia sedang menghabiskan waktu bersama Tuan Aiden. Tak ada gunanya merusak suasana lebih parah dari yang sudah terjadi.
Sebab pria ini—adalah sosok yang teramat ia sukai.
"Baiklah kalau begitu. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan?"
"Ya. Pertama-tama, saya ingin tahu hidangan seperti apa yang Anda sukai."
"…Selera makan saya? Saya tidak pemilih, saya melahap hampir apa saja..."
Ia adalah veteran medan perang. Justru aneh rasanya jika ia berpantang makanan.
"Bukan. Maksud saya, apa yang *benar-benar* Anda sukai?"
Ujar Aiden dengan tenang.
"Saya bisa memasak sedikit, tahu. Setidaknya saya ingin menjamu orang yang saya sayangi dengan hidangan yang layak—"
-System Message-
▶ Tingkat afeksi Target ‘Noel’ ‘Extreme Love’ telah ditingkatkan ke Tahap 2.
▶ Skill ‘Weaver of Fate’ telah aktif. Anda kini dapat menyalin satu skill tambahan!
▶ Pengaruh Anda terhadap ‘Noel’ telah meningkat secara signifikan.
▶ Pergeseran emosional besar telah terjadi pada ‘Noel’ akibat tindakan Anda. Kemungkinan perubahan di masa depan telah dipicu.
▶ ‘Personal Quest’ milik target akan segera terbuka.
▶ Unique Trait ‘Origin’ telah terbuka.
▶ Unique Trait ‘Divine Descent’ telah ditambahkan.
"……"
Apa-apaan ini.
Di saat Aiden tertegun menatap pesan sistem dengan kebingungan yang nyata, wajah Noel merona merah padam. Dibandingkan dirinya saat ini, bahkan buah tomat pun mungkin akan terlihat pucat.
"…Dame Noel? Anda baik-baik saja?"
"I-Itu…"
Aiden bertanya cemas, mengira ada yang tidak beres, dan Noel menolehkan kepalanya dengan kaku laksana boneka kayu sembari terbata-bata mengeluarkan suara.
"Saya… kurasa baru kali ini sejak kita bertemu… Anda menyatakan secara langsung… bahwa Anda menyukai saya…"
"……"
…Benarkah?
Mengingat kembali, mungkin ia memang belum pernah mengucapkannya secara gamblang sebelumnya. Setidaknya, tidak sejelas tadi.
Di kala Aiden masih mencerna situasinya—
‘Ah, sialan.’
Noel mengumpat secara naluriah di dalam hati seraya menutupi seluruh wajahnya dengan kedua belah tangan.
‘…Padahal baru saja.’
Baru beberapa jenak yang lalu, ia hampir menyerah.
Ia sudah bertekad untuk menyudahi kebiasaan bodohnya yang gemar berharap tinggi.
Lalu mengapa, sekali lagi—
Mengapa pria ini—
‘…Mengucapkan hal-hal yang membuatku mustahil untuk *tidak* berharap…!’
Saat wanita itu melayangkan tatapan tajam campur aduk antara menyalahkan dan tersiksa ke arah Aiden, Aiden yang serba salah bergegas menambahkan:
"Tapi saya tidak berbohong, kok."
"……"
"Siapa yang sanggup membenci sosok seperti Anda? Saya sungguh-sungguh bersungguh hati—"
"Tuan Aiden, tolong hentikan."
"Maaf?"
"Cukup… tolong hentikan—"
Noel sekuat tenaga memeras suaranya dari balik tenggorokan yang tercekat demi mengucapkannya.
Kedua tangannya masih menutupi wajahnya rapat-rapat.
Dari sudut pandang Aiden, rasanya seolah-olah baru saja terjadi ledakan emosi dahsyat di dalam diri wanita itu.
"Tuan A-Aiden, s-saya… saya—"
Dan sebelum untaian kalimat itu tuntas terucap—
**Duaar—** Suar suar mendadak meledak di angkasa.
"……"
"……"
Sungguh waktu yang luar biasa tepat.
Aiden mengalihkan pandangannya ke arah ledakan, membatin demikian.
Sebuah suar hitam. Bahkan di bawah terangnya siang hari, jejak asapnya memancarkan aura mengerikan dan dingin yang tak terbantahkan.
Kepala para pengunjung di sekitar mereka serentak menoleh ke arah sumber ledakan—begitu mendadak dan mengejutkan.
Namun tatkala Aiden menatapnya lekat-lekat, rasa dingin yang menusuk merambat turun di sepanjang tulang punggungnya.
‘…Itu.’
Ia pernah melihat pertanda ini sebelumnya.
Ia sangat yakin.
…Itu adalah salah satu pertanda yang menandai permulaan **Act III: Imperial Capital Fracture**.
Dan peristiwa itu muncul jauh lebih cepat daripada perhitungan yang ia perkirakan.
Sesuatu—
—tengah terjadi.
-System Message-
▶ Terjadi perubahan dalam ‘Main Story’.
▶ Peristiwa ini bermula jauh lebih cepat dari perkiraan!
…Dan ini akan menjadi sebuah guncangan yang teramat besar.
