Copy Skills with Affinity!
Bab 18: Sang Pangeran
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
“...Tuan. Anda baik-baik saja?”
Stella bertanya dengan nada cemas.
Pasti karena sejak tadi wajah Noel tampak pucat membiru.
Bahkan saat mereka berdiri berdampingan di medan perang, ia tak pernah menunjukkan tanda-tanda kegelisahan seperti ini, namun sejak sang pangeran membawa Aiden pergi tadi, ia terus dirundung gelisah.
“Jika Anda merasa kurang sehat, silakan beristirahat sejenak. Biar saya yang menangani urusan di sekitar sini.”
“...Kalau begitu, aku akan keluar sebentar.”
Noel berucap dengan berat, memaksakan seulas senyum saat bangkit dari kursinya.
Ia melangkah keluar dari aula sesaat. Di luar ruangan yang riuh dan megah itu, hawa malam yang sejuk menerbangkan helai rambutnya dengan desau lembut.
“...”
Noel menolehkan wajahnya yang kaku ke arah embusan angin berasal.
Dengan indra sensorisnya yang melampaui manusia biasa, ia dapat melihat dengan jelas apa yang ada di balik kegelapan.
Aiden. Dan sang pangeran.
Keduanya duduk berhadapan di seberang meja, membicarakan sesuatu.
Ia menarik napas dalam-dalam.
‘Aku tidak berhak.’
Sama sekali tidak.
Bahkan seandainya ia bicara sepatah kata pun, ia tak berhak menghentikan tindakan sang pangeran.
Jika mengingat “masa lalu” seperti apa yang ia bagi bersama sang pangeran, hal itu terasa sangat wajar. Tak heran ia membiarkan Aiden pergi begitu saja tanpa perlawanan.
Ia membalikkan badannya, berniat menjauh dari orang-orang di sana. Dengan ketajaman pendengarannya, ia masih akan mendengar setiap patah kata dari percakapan mereka bahkan dari jarak sejauh ini.
“Batalkan pertunanganmu dengan sang Lionhearted.”
...Seandainya saja ia tak mendengar kalimat itu.
“Sebagai gantinya, aku akan mengabulkan apa pun yang Aiden inginkan.”
*
Langkah Noel mendadak terhenti.
Tanpa disadari, matanya lekat menatap wajah Aiden.
Ia tak tahu mengapa ia merasa harus memperhatikan ekspresi pria itu begitu mendengar kata-kata tersebut, namun entah bagaimana, rasanya memang harus begitu.
Aiden hanya menatap hampa wajah sang pangeran, tak memperlihatkan reaksi yang berarti. Air mukanya sama sekali tak menyiratkan isi pikirannya.
“...Bolehkah saya tahu alasan Yang Mulia mengajukan permintaan seperti itu?”
Mendengar pertanyaan serak Aiden, sang pangeran menautkan jari-jarinya lalu menopangkannya di bawah dagu.
“Wahyu kian mendekat, Aiden. Sebentar lagi, banyak hal menarik yang akan terjadi di Ibu Kota Kekaisaran.”
Senyuman yang sulit ditebak masih tersungging lembut di wajahnya.
“Aku hanya tak ingin melihat warga baik sepertimu terjerat ke dalam semua itu karena berada di sisi orang berhati picik.”
“Apakah Yang Mulia baru saja mengatakan bahwa Nona Noel adalah orang yang picik?”
“Ah, tentu saja. Sudah sewajarnya.”
Kemudian.
Bagaikan ular yang meliuk-liukkan lidahnya.
“Ceritanya agak panjang jika harus kujelaskan, tapi singkatnya begini...”
Suara sang pangeran mengalun masuk ke telinga Noel.
“...Wanita itu telah menghancurkan masa depanku.”
Seketika.
“Wanita yang dikenal sebagai sang Lionhearted itu. Dia hanyalah seorang pengecut, pengkhianat, pecundang, pembunuh, sekaligus buronan. Dia sendiri pun tak akan mampu menyangkalnya.”
Napas Noel tercekat.
“Bukankah itu alasan yang lebih dari cukup untuk menyebutnya picik?”
“...”
“Tidakkah seharusnya kau berterima kasih karena aku berusaha menjauhkanmu dari wanita seperti itu?”
“...”
“Dan lagi, aku tahu siapa dirimu sebenarnya, Aiden Kellermain. Aku juga tahu apa yang sejatinya kau inginkan.”
Sang pangeran mengatakannya seraya tersenyum.
“Saat kau melibatkan diri dalam urusan yang melampaui kedudukanmu, kau pasti akan mendatangkan petaka pada dirimu sendiri. Bukankah saat ini kau sedang memikul beban yang mustahil sanggup kau tanggung?”
“Apa maksud perkataan Yang Mulia?”
“Maksudku, aku ingin memberimu kedamaian.”
Tubuh Aiden membeku seketika di tempatnya.
Bahkan Noel, yang belum lama menghabiskan waktu bersamanya, bisa melihat bahwa itu jelas raut wajah seseorang yang tertangkap basah dan lengah.
Sebaliknya, sang pangeran masih menatapnya dengan senyum tenang yang tak goyah.
“Maksudku, pulanglah dan istirahatlah. Serahkan urusan yang sulit ini kepada mereka yang mampu. Menjauhlah dari marabahaya yang bisa merenggut nyawamu.”
Suaranya terdengar begitu mantap dan penuh keyakinan.
Seolah-olah sudah sewajarnya Aiden akan setuju. Seolah-olah ia hanya tengah membeberkan fakta.
Seolah-olah untuk mengingatkannya bahwa semua hal yang sedari awal tak pantas untuknya ini telah “dipaksakan” oleh orang lain kepadanya.
“Dan, lebih dari segalanya.”
Seolah perkataannya masih jauh dari selesai, sang pangeran berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
Seolah berjanji untuk memberikan persis apa yang “benar-benar” Aiden dambakan.
“Tak peduli apa pun yang terjadi mulai sekarang. Aku akan melindungi keluargamu. Apa pun yang terjadi. Bahkan sekalipun harus mengorbankan nyawaku.”
“...”
“Aku bersumpah atas nama kehormatan keluarga kekaisaran. Jika kau masih tidak mempercayaiku, aku akan membuat sumpah dengan Karva sendiri. Aku selalu menepati kata-kataku.”
“...”
“Maka campakkanlah wanita yang telah membebanimu dengan takdir yang begitu... ‘kejam’ itu. Dan kembalilah ke kehidupanmu yang dahulu.”
Noel mengepalkan tangannya begitu erat hingga darah nyaris merembes keluar.
Perkataan pangeran tidak salah.
Segala hal yang dialami Aiden Kellermain saat ini bermula ketika pria itu bertemu dengannya.
Ini semua bermula bukan karena keinginannya, melainkan “karena dirinya.”
“...”
Ia mengembuskan napas tersengal dan menundukkan kepalanya.
Setelah mendengar semua itu, jawaban yang akan diberikan Aiden sudah teramat jelas.
Lalu kemudian.
Sebuah rasa ‘penolakan’ membuncah di dalam hatinya.
‘...Mengapa?’
Ia tak habis pikir mengapa dirinya bereaksi seperti ini.
Ia dan pria itu hanya terikat oleh sebuah kontrak. Tak pernah ada alasan bagi mereka untuk saling bersandar secara emosional.
Jika Aiden menerima tawaran sang pangeran, ia tinggal mencari orang lain dan mengisi kekosongan itu entah bagaimana caranya. Hubungan mereka tak pernah bernilai lebih dari itu bagi satu sama lain.
Namun demikian.
‘Aku tidak ingin mendengarnya.’
Aku tidak ingin mendengar pria itu mengucapkan kata-kata penolakan.
Untuk alasan yang tak kumengerti, pikiran itu mencuat di benakku tanpa kusadari.
Aku ingin segera angkat kaki dari tempat ini dan menjauh saat itu juga, namun kedua kakiku seakan terpaku ke tanah, tak sanggup mengerahkan tenaga sedikit pun.
Lalu, ketika Aiden perlahan membuka mulutnya, aku memejamkan mata rapat-rapat.
“Yang Mulia.”
* Namun.
“Yang Mulia sungguh tak punya rasa sungkan sedikit pun saat membicarakan tunangan saya.”
Kata-kata yang menyusul setelahnya sungguh di luar dugaan.
...Kedua mata Noel terbelalak, lebih lebar dari yang pernah ada.
▣
Hawa dingin merayap menyelimuti meja tersebut.
Setelah melontarkan kata-kata setajam itu kepada anggota keluarga kekaisaran langsung, suasana seperti ini sudah tak terelakkan lagi.
“...Tampaknya kau masih belum mengerti.”
Kendati demikian, seusai keheningan singkat, sang pangeran kembali berucap tanpa perubahan ekspresi yang berarti.
“Orang itu memang menikmati reputasi yang sangat bagus. Karena pihak istana dan militer sengaja ‘merekayasanya’ seperti itu. Tapi—”
“Sudah pasti ada propaganda yang bercampur di dalamnya. Saya yakin banyak hal mengerikan terjadi dalam perang. Sedari awal saya tidak pernah percaya Nona Noel sesuci dan semurni itu tanpa noda.”
“...”
“Bisa jadi memang benar, seperti yang Yang Mulia katakan, bahwa Nona Noel bukanlah orang seperti kelihatannya. Saya tidak akan membantah hal itu.”
Aiden menukas dengan tenang.
“Namun meski begitu.”
Begitu tenang, namun sarat keteguhan.
Ia melontarkan kata-kata itu.
“Saya sama sekali tidak berniat membatalkan pertunangan ini.”
Memang, setiap kata yang diungkit oleh sang pangeran sama sekali tak terduga.
Pasti ada suatu peristiwa di masa lalu yang menyisakan perselisihan begitu sengit di antara pangeran dan Noel. Itu akan menjelaskan permusuhan yang begitu nyata dan tak terbantahkan.
Akan tetapi.
Tak peduli segelap atau sebesar apa pun peristiwa masa lalu itu.
Ia punya satu alasan mengapa ia tak akan pernah bisa mencampakkan pernikahan ini.
-Info Quest
▶ Jika peristiwa yang tercantum dalam entri ini gagal, penalti besar akan dijatuhkan!
◈ Fake Marriage
* Anda telah terpilih sebagai pasangan Nona Noel. Pertahankan kontrak dengan pasangan Anda hingga akhir!
Alasan mutlak mengapa ia sama sekali tak bisa menyerah telah terpampang jelas di sini dengan gamblang.
‘Apa bajingan ini berniat membuatku mati terbunuh…!’
Apa pun yang terjadi, ia tak boleh memutuskan hubungannya dengan Noel…!
Satu-satunya pilihan hanyalah melanjutkannya sampai mati atau tumbang karena kelelahan…!
“...Kau akan dipaksa menghadapi hal-hal tak terhitung jumlahnya yang tak sanggup kau tanggung.”
Melihat gelagat berat sang pangeran saat berucap, Aiden mengertakkan giginya dalam hati.
Bukan begitu, aku sangat paham apa yang coba ia katakan…
‘Kalau aku membatalkan pertunangannya, aku benar-benar akan mati…!’
Dan berbekal tekad keputusasaan itu, entah bagaimana ia berhasil merangkainya menjadi sebuah jawaban yang tampak tenang.
“Saya siap menghadapinya.”
Mendengar jawaban yang begitu lugas tanpa ragu, sang pangeran sempat terbungkam sesaat.
Aiden tampak seolah tengah menilai sang pangeran sejenak, tak mampu membaca apa yang ada di benak pria itu.
“...Sebaiknya kau pertimbangkan baik-baik.”
Sang pangeran bertutur dengan suara sedingin es. Ia pasti tengah memperingatkan bahwa hal ini bisa mengubah mereka menjadi musuh bebuyutan.
‘Terus kenapa…!’
Lebih baik begitu daripada mati saat ini juga, dasar bajingan…!
“Itu bukan masalah.”
Ketika Aiden membalas tanpa keraguan sedikit pun, sang pangeran menatapnya lekat-lekat, sesaat kehilangan kata-kata.
“...Mengapa kau bersikeras sejauh itu? Kau hanya terikat kontrak dengan Nona Noel.”
Alasan apa lagi yang dia butuhkan—dia memang tidak punya pilihan lain selain melakukannya…
Namun tak ada gunanya menjelaskan hal itu. Apa pun yang dikatakannya, orang ini akan terus mendesak seperti ini.
Karena itulah ia harus memutar otak.
Ia tak tahu pasti mengapa sang pangeran begitu bernafsu membuatnya membatalkan pertunangan itu, tapi setidaknya, ia harus mencegah pria ini ikut campur lebih jauh di antara mereka. Rasanya menjengkelkan—benar-benar menyebalkan.
Maka, dalih terbaik untuk memutus hal itu sepenuhnya sampai ke akar-akarnya, alasan yang pasti manjur…
‘Ah.’
Ada satu.
Mungkin bukan solusi yang sesungguhnya, tapi setidaknya ini akan memberinya alasan yang tak akan sanggup dibantah oleh sang pangeran, sebuah dalih yang akan menyumbat segala upaya untuk “membujuknya”.
“Soalnya.”
Aiden tersenyum lebar.
Seolah-olah itu adalah perasaan paling tulus di dunia.
“Saya menyukainya.”
...Ia berbohong tanpa ragu sedikit pun tanpa membasahi bibirnya.
Itu adalah kepura-puraan tak tahu malu yang sangat cocok bagi pria yang mata pencaharian utamanya adalah penipuan.
“...”
Untuk pertama kalinya, senyum di wajah sang pangeran sirna seketika.
Seakan-akan ia tak pernah memperhitungkan kemungkinan jawaban semacam ini.
“...Kau menyukainya?”
“Ya.”
“...Dan hanya demi alasan sepele seperti itu, kau memilih untuk bermusuhan dengan Putra Mahkota? Dengan pria yang ditakdirkan untuk memerintah Kekaisaran ini?”
“Ya.”
Keheningan pun mencekam.
Jauh lebih berat, jauh lebih menyesakkan daripada sebelumnya.
Hening merayap cukup lama.
“Ha.”
Diiringi satu embusan napas pendek.
“Ha—hahahah—!”
Pada akhirnya, gelak tawa terbahak-bahak meledak begitu saja.
-System Message
▶ Anda telah terlibat interaksi dengan ‘Usurper’, Arden Brimstone Lionel.
▶ Tingkat [Malice] telah meningkat sebanyak 1 tahap!
▶ Fungsi baru dari ‘Weaver of Fate’ telah terbuka.
▶ Anda telah menyalin ‘Mutated Skill’ dari target!
“...?”
Melihat jendela sistem yang mendadak muncul, raut wajah Aiden berkerut.
Ia belum pernah melihat jendela sistem semacam ini sebelumnya. Hingga kini, ia hanya menyalin skill dengan menaikkan Tingkat Kesukaan (Affection), tapi tingkatan Malice, Mutated Skill—apa maksud dari semua ini?
Namun sebelum ia sempat menuntaskan keraguannya—
Jendela lain langsung menyusul tepat setelahnya.
-System Message
▶ Tingkat Kesukaan (Affection) dengan ‘Noel Astrea Simus’ telah meningkat.
▶ Jumlah Kesukaan yang diperoleh sangat tinggi!
▶ Tingkat Ikatan (Bond) melonjak drastis dari Level 3 ke Level 5.
▶ Anda memperoleh 2 kesempatan tambahan untuk menyalin skill!
▶ Akumulasi Ikatan sudah cukup tinggi. Penerapan ‘Weaver of Fate’ akan segera berubah!
▶ Entri terkait akan ditambahkan ke Main Quest!
▶ Entri baru telah ditambahkan ke Quest ‘Fake Marriage’!
“...”
Kenapa wanita itu… malah begini lagi…?
