Copy Skills with Affinity!
Bab 35: Melumat Habis
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Dalam situasi yang tampak janggal dipandang dari sudut mana pun, pria bertopeng itu langsung menyentakkan jendela hingga terbuka lebar. Cahaya menyeruak masuk ke dalam ruangan gelap yang sama sekali tak tersentuh penerangan alami.
Aiden menyipitkan mata dan memandang ke luar. Menilai dari pemandangan yang terhampar, tempat ini tak salah lagi merupakan bangunan bertingkat sangat tinggi—hampir menyerupai sebuah menara pencakar langit.
Dan terlepas dari ketinggian yang begitu memusingkan, pria bertopeng yang melongokkan pandangannya ke bawah justru meloloskan desah tertahan yang mirip sebuah erangan.
"...Lionhearted?"
Bahkan dari jarak sejauh ini, ada suatu pemandangan yang langsung tertangkap mata.
Di tengah deretan bangunan rendah yang kusam, seorang wanita melangkah sendirian—keberadaannya tak mungkin luput disadari saat ia menebarkan aura seputih salju yang pekat bagaikan kabut, membuatnya tampak menyatu dengan kabut itu sendiri.
Itu adalah kemampuan yang pasti dikenali oleh siapa pun yang memiliki keterikatan dengan Kekaisaran. Qi putih murni. Lambang kemasyhuran sang Lionhearted.
Lalu.
-...
Setiap kali wanita itu mengambil satu langkah lebih dekat.
-......
Bentang aura laksana kabut yang menyelimuti sekelilingnya kian meluas dan membesar.
Kini, kabut itu telah membentang begitu luas hingga hampir menelan area di sekitarnya, dan pemandangan itu saja sudah memancarkan tekanan yang luar biasa menindih.
Pada setiap ayunan langkahnya, seluruh blok kota bergetar. Kerangka dan dinding bangunan yang tertekan di bawah kuasanya berderak memekakkan telinga dan berguncang hebat.
"...Ibu."
Seseorang tanpa sadar menggumamkan kata itu, saking mengerikan dan memusingkannya pemandangan di depan mata.
Sebuah pembangkit daya supernatural yang berjalan. Pasukan tempur satu orang. Penyerang garda terdepan Kekaisaran yang selalu menerjang medan pertempuran mana pun.
Ketika seseorang menyaksikan sosok penyandang semua gelar mentereng tersebut menampakkan diri seperti itu, mustahil untuk tidak memahami alasannya.
"...Kau baru saja memandangnya dan memanggilnya istrimu. Jangan bilang kau ini benar-benar suami Lionhearted?"
"Bukankah sudah jelas? Karena itulah, bahkan sekarang pun, maukah kau mendengarkanku sebentar saja—"
"Tetapi."
Pria bertopeng yang tadi melontarkan pertanyaan itu kembali bersuara, kali ini sarat akan rasa jumawa.
"Sekalipun dia adalah Lionhearted, dia takkan bisa menyelamatkanmu semudah itu."
"......"
Saat Aiden mengembuskan napas panjang yang mendekati keputusasaan, pernyataan angkuh lainnya menyusul.
"Gedung ini telah diperkuat dan dilindungi dengan segala cara yang memungkinkan. Bahkan jika binatang raksasa datang sekalipun, meruntuhkannya bukanlah perkara gampang."
Dari nada bicaranya, bahkan tersirat secercah rasa bangga. Jika dia berkata demikian, pertahanannya tentu tidak dipersiapkan secara serampangan.
Yah, mereka adalah orang-orang yang menyelundupkan berbagai macam barang ke ibu kota di bawah lindungan seorang pangeran dan Menteri Administrasi. Tak mengherankan jika berbagai sistem pengamanan telah dipasang di markas operasi mereka.
Namun.
"Itu kalau yang datang cuma binatang raksasa."
Aiden tetap mempertahankan sikap skeptis terhadap klaim mereka.
Dan bukan tanpa alasan.
"Sudah kubilang, yang ada di bawah sana itu Lionhearted."
Peristiwa-peristiwa berikutnya terbukti sama sekali tidak menyimpang dari kata-katanya.
▣
Dalam gim aslinya, daya tempur seorang wanita bernama Noel Astrea Simus selalu digambarkan berada di jajaran kasta kekuatan tertinggi, tak peduli kapan pun atau dalam kondisi lingkungan seperti apa pun ia muncul.
Sulit untuk menyebutnya sebagai yang terkuat mutlak di dunia yang disesaki makhluk-makhluk mengerikan—di mana sekadar berani memimpikan posisi puncak tanpa tanding pun terasa menggelikan—namun tak terbantahkan pula bahwa ia adalah sosok monster yang dihormati ke mana pun ia melangkah.
Dan itu juga berarti—
...setidaknya dalam situasi saat ini, jelas tidak ada cara untuk benar-benar menghentikannya.
“Hei, apa yang dilakukan seorang wanita sendirian di—Hiiiik—!”
Seorang berandalan yang tadinya bersiap mencari gara-gara seketika mengunci mulutnya dalam teror mencekam.
Pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran dipenuhi oleh segala jenis manusia keji, namun begitu mereka melihat Noel melangkah perlahan di sepanjang jalan utama, tak satu pun dari mereka yang berani mendekat. Sebaliknya, mereka berhamburan dan lari tunggang-langgang dalam kepanikan.
Jika mengingat kembali perlakuan yang diterima Katya saat datang ke tempat ini sebelumnya, ini tampak seperti pemandangan yang mencengangkan—tetapi hanya dengan merasakan aura yang ia pancarkan saat ini, siapa pun pasti akan bereaksi serupa.
Rasanya seperti berhadapan langsung dengan binatang buas raksasa yang tengah murka. Bahkan merasakan secuil saja dari hawa keberadaannya sudah cukup untuk melumpuhkan tubuh seseorang.
Dan tatapan Noel terkunci lurus pada salah satu bangunan tertinggi di pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran.
Tempat yang dikatakan Katya sebagai lokasi penyekapan Aiden.
“……”
Noel menghentikan langkahnya.
Dan hanya dengan tindakan itu saja, sebuah dentuman memekakkan telinga—laksana bom meledak—menggema meremukkan keheningan sekitar.
“-Haa-”
Saat ia mengatur teknik pernapasannya, qi putih murninya melekat menyelimuti pita suaranya.
Siapa pun yang berada di dekatnya akan mendengarnya seolah ia sedang berbisik pada seseorang. Namun bagi mereka yang berada di dalam menara itu, suaranya terdengar jauh lebih menggelegar daripada corong pengeras suara.
Penggunaan qi yang terasah luar biasa halus.
“-Aku tidak peduli siapa kalian.”
Dan ketika sosok seperti dirinya berbicara dengan ketajaman yang terasa sanggup merobek kulit, kata-katanya membawa sesuatu yang melampaui rasa takut biasa—sesuatu yang membangkitkan kengerian purba yang jauh lebih dalam.
“Aku tidak peduli apa tujuan kalian.”
Udara bergemuruh. Hanya dengan berbicara, ia melepaskan tekanan yang begitu mematikan hingga orang yang lemah hati bisa dengan mudah kehilangan kesadaran.
“Tapi aku tahu siapa yang kalian tawan. Kembalikan suamiku. Dan setelah itu—”
Bersamaan dengan itu—
“—kalian akan kubiarkan tetap bernapas.”
Kata-katanya jatuh laksana bilah es yang dingin menghunus.
“……”
“……”
Orang-orang di dalam menara saling melempar pandang.
Kemudian menyusul pertukaran kalimat yang cepat, yang tak bisa dicela karena kepanikan mereka yang nyata.
“…Menang?”
“Sama sekali mustahil.”
“Kalau begitu ulur waktu. Lemparkan semua yang kita punya ke arahnya.”
Sejujurnya.
Menimbang atmosfer mengerikan yang dipancarkan Noel, keberanian yang mereka tunjukkan dalam menanggapi situasi ini patut mendapat sedikit pengakuan.
Saat ultimatumnya berakhir, alih-alih jawaban lisan, puluhan pilar besi melesat terbang lurus ke arahnya—itu saja sudah cukup berbicara banyak.
Pilar Penunduk. Itu adalah perkakas yang sama yang digunakan untuk menghadapi Katya sebelumnya. Artefak yang mampu melemahkan kemampuan supernatural siapa pun yang terkurung di dalam barir pelindung.
Efektivitasnya telah terbukti nyata dari bagaimana pilar-pilar itu mampu meredam kekuatan dahsyat yang dikerahkan Katya.
Masalahnya adalah—
Ksatria terkuat Kekaisaran yang berdiri di hadapan mereka ini menyandang gelar tersebut bukan tanpa alasan.
-...
-...!!
Qi yang melayang di dekat tubuhnya memadat menjadi satu titik dalam sekejap mata.
Dan sebelum Pilar-Pilar Penunduk itu sempat mulai beresonansi, qi putih murni yang berkumpul di sekelilingnya memadat dan mewujud, membelit erat pilar-pilar besi tersebut.
Kemudian, seolah tengah memeras sesuatu, Noel mengepalkan tinjunya. Qi putih murni itu sontak berputar dahsyat sebagai tanggapan.
Dan tepat pada saat itu—
Pusaka-pusaka yang telah ditempa berulang kali oleh para dukun terkemuka menggunakan kayu suci—
-!
Krak.
Hancur lebur seutuhnya, layaknya ranting kering yang dipatahkan.
“……”
“……”
…Demi Tuhan.
Orang-orang di dalam menara ternganga dengan rahang terjatuh, menatap pemandangan itu tanpa daya.
Mereka telah mengerahkan setidaknya dua kali lipat jumlah yang digunakan saat menyergap Katya, dan melihat semuanya dinetralkan dalam sekejap mata, wajar saja jika mereka merasa akal sehat mereka tengah tercerabut.
‘Daya output macam apa yang dimilikinya…!’
Sekalipun qi umumnya lebih mudah menghasilkan output tinggi dibandingkan kekuatan supernatural lainnya, melakukan hal semacam itu tetap membutuhkan kekuatan fisik setara mencabut seisi rumah kecil sampai ke akar-akarnya.
Dan wanita itu melakukannya—
Tanpa ikrar apa pun yang dipersembahkan kepada dewa, tanpa gerakan jurus yang berbelit-belit?
“I-Itu b-benar-benar—”
“—Berhenti melongo dan lemparkan semua yang kita miliki padanya!”
“Tapi ini semua adalah barang pesanan khusus dari klien…!”
“Kalau kita tidak keluar hidup-hidup dari sini, kita mati juga! Ini bukan saatnya mengkhawatirkan urusan beres-beres!”
“Kita bahkan tidak bisa langsung menggunakannya! Kita butuh waktu! Kita harus menghentikan langkahnya bagaimanapun caranya…!”
Jeritan-jeritan itu saja sudah memperjelas betapa mengerikannya demonstrasi kekuatan yang baru saja terjadi. Orang-orang yang tadinya bersikap tenang tiba-tiba terjerumus ke dalam kekacauan.
Dan seperti biasanya—
Orang yang dirundung kekacauan selalu rentan mengambil keputusan terburuk.
“Ayo pakai orang ini. Bagaimanapun juga, tujuan wanita itu adalah bajingan ini, kan?”
Seseorang menunjuk Aiden dan berseru.
“…Ti-tidak, tunggu dulu. Itu benar-benar ide yang sangat—!”
“Manfaatkan dia. Beritahu wanita itu jika dia melangkah lebih dekat, kita akan menghabisi nyawanya!”
Namun sebelum Aiden sempat menyelesaikan sanggahannya, seseorang telah menyeretnya—masih dalam kondisi terikat di kursi—menuju ke tepi jendela.
“Maju selangkah lagi dan bersumpah akan kugorok leher bajingan ini—!”
Tetapi sebelum kalimat itu tuntas terucap.
Mata Noel menangkap sosok Aiden yang bersimbah darah dan tampak berantakan tak keruan.
“……”
Ah.
Habis sudah.
Meskipun wanita itu berada jauh di bawah, saat Aiden melihat niat membunuh memenuhi kedua bola mata Noel, ia secara naluriah membatin:
Itu tampak seolah kobaran api merah darah baru saja menyala hidup—sebuah aura buas yang kini berkobar membakar tatapannya.
“Hukum.”
Ikrar sang Pelindung terbisik lembut di balik bibirnya.
Qi putih murni yang sedari tadi telah memancar di sekelilingnya kian berkobar semakin perkasa.
Lalu—
Seluruh lanskap pemandangan tampak runtuh dalam sekejap.
Atau setidaknya, begitulah kelihatannya.
Rasanya seolah seluruh dunia yang kasat mata telah amblas ke bawah, begitu menindihnya kehadiran wanita yang berdiri tegak di sana.
Bahkan mereka yang bukan menjadi target langsungnya menjerit dan ambruk di tempat. Kaki mereka mendadak kehilangan seluruh tenaga.
“Aku bersumpah.”
Dan begitu kata-kata itu tuntas—
Qi yang menyelimutinya memadat menjadi satu titik tunggal. Daya supernatural yang tadinya terasa meremukkan dunia seketika berkumpul memusat ke pedang di pinggangnya, menciptakan kekosongan hampa udara sesaat.
“Membawa teror ketakutan bagi musuh-musuhku.”
Kemudian, ia menghunuskan pedangnya. Dengan sebuah gerakan ringan, ia menebarkan satu tebasan melintasi udara.
—Seluruh ruang tampak terdistorsi.
“-Hah?”
Seseorang yang menyaksikan dari dalam menara meloloskan suara kebingungan.
Pasti karena pikiran mereka tak sanggup mengejar apa yang tengah terjadi. Seolah mereka masih bertanya-tanya, Apa yang sedang dia lakukan?
Tak ada yang bisa menyalahkan mereka.
Apa yang menyusul kemudian benar-benar melampaui batas kemampuan yang sanggup dicapai manusia mana pun.
Detik berikutnya, langit-langit ruangan miring secara mendadak.
Debu dan reruntuhan puing berhamburan turun ke dalam ruangan.
Lalu—
“...Ah.”
Saat seseorang meloloskan napas sekarat yang tertahan—
“Aaargh, aakh, tidaaak—!”
Orang-orang menjerit histeris dan jatuh terguling-guling. Seluruh ruangan miring secara drastis.
Baru pada saat itulah semua orang akhirnya menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi.
—Seluruh menara—
Tengah terpelintir dan runtuh.
Sebuah menara raksasa, bangunan yang sama yang beberapa saat lalu mereka banggakan telah diperkuat dengan segala pertahanan yang ada.
Hanya dengan satu ayunan pedang yang tampak ringan dari tempat wanita itu berdiri, seolah tengah memotong sayuran dengan pisau dapur—
Menara itu telah terbelah rapi secara diagonal.
“……”
Sebenarnya wanita macam apa yang kujadikan tunangan?
Pikiran itu melintas di benak Aiden tepat saat kekacauan meletus hebat di sekelilingnya.
Karena ini adalah bangunan bertingkat tinggi, orang-orang bergulingan dan mencakar apa saja demi menahan diri agar tidak terlempar jatuh ke luar.
Mencengkeram kusen jendela, balok-balok baja, apa pun—semua orang berjuang mati-matian untuk bertahan.
-!
Sosok yang menyebabkan semua malapetaka ini melesat terbang ke arah mereka hanya dalam satu lompatan tunggal.
Noel mendarat di lantai yang masih miring secara berbahaya, dan seketika itu pula wajah semua orang di dekatnya memucat pasi tak berdarah.
Di mata mereka, pemandangan itu pasti tampak laksana sang Malaikat Maut sendiri yang turun menampakkan wujudnya.
…Yang sejujurnya, sama sekali tidak berlebihan.
“-”
Noel, dengan mata menyala kobaran api merah, melayangkan pandang ke sekeliling dan kembali mengangkat pedangnya. Aura membunuh yang berputar-putar di sekitarnya begitu pekat hingga terasa sanggup mengoyak kulit siapa pun yang terpapar.
Semua orang yang melihatnya pasti tengah merenungi sisa hidup mereka, sepenuhnya menyadari bahwa mereka telah melangkahi garis batas yang tak terampuni.
“Nona Noel, Nona Noel! Jangan! Anda tidak boleh membunuh mereka!”
Jika tidak ada seseorang yang bergegas menerjang dan memeluknya erat-erat dengan putus asa, segalanya pasti sudah tamat di detik itu.
Saat Noel mengenali pria yang bergelantungan memeluk punggungnya layaknya sedang digendong—Aiden, yang entah bagaimana berhasil membebaskan diri—tubuhnya tersentak kaku dan ia menoleh ke arahnya.
“…Tuan Aiden?”
“Kumohon, tahan dirimu sedikit saja! Aku sungguh-sungguh tidak apa-apa!”
“……”
Aura membunuh yang pekat itu seketika buyar sirna.
Kobaran api merah yang menyala buas di kedua matanya lenyap tanpa bekas.
Bahkan, bertolak belakang dengan sikapnya yang mengerikan tadi, rona wajahnya justru mendadak pucat pasi.
Suasana di sekitarnya seketika melembut, seolah ia telah menjelma menjadi sosok wanita yang rapuh dan lemah gemulai. Siapa pun yang menyaksikannya mungkin akan mengira ia tampak layaknya gadis remaja yang tengah terkejut melihat cinta pertamanya terbaring dalam kondisi mengenaskan…
“…A-Apakah Anda baik-baik saja?”
…Ah, misteri kehidupan pernikahan.
Bahwa wanita mengerikan yang sama dari beberapa saat lalu bisa berubah menjadi sosok seperti ini—perubahan drastis itu sudah cukup untuk membuat para pria bertopeng merasa seolah kilasan hidup mereka berputar cepat di depan mata.
“Ah, ya, hanya saja lukaku memang agak sedikit parah.”
Mendengar perkataan itu, tatapan Noel sekilas menyapu wajah Aiden.
Wajahnya yang berlumuran darah menetes membasahi pakaiannya, meresap tembus ke dalam kain.
“……”
Dan sekali lagi, kobaran api merah membara berkobar di mata Noel.
Melihat tangannya kembali terulur ke arah gagang pedang, Aiden memeluknya erat dengan segenap sisa kekuatannya, diliputi rasa ngeri yang teramat sangat.
“Sudah kubilang aku baik-baik saja—!”
…Dibutuhkan waktu beberapa puluh menit lamanya hingga Noel akhirnya benar-benar bisa menenangkan diri.
