Copy Skills with Affinity!
Bab 84: Keretakan Ibu Kota Kekaisaran (2)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
“Ada kabar dari Yang Mulia Putri. Beliau telah berhasil mengamankan markas.”
Mendengar perkataan itu, Duke Aslan, yang sedari tadi menyandarkan tubuh pada tongkatnya dengan mata terpejam, perlahan membuka kelopak matanya.
‘…Gadis itu.’
Belum lama berselang sejak ia terjerumus ke dalam beastification dan dipaksa kembali sadar.
Tabib istana maupun Duke Aslan sendiri telah berulang kali memperingatkannya agar tetap beristirahat mengingat potensi efek samping yang ada, namun Liza mengabaikan setiap peringatan itu. Keputusan tersebut sepenuhnya kehendak sang putri sendiri.
—Kudengar sosok yang menyelamatkanku berada di ibu kota.
—Itu benar.
—Kalau begitu aku juga akan pergi membantu. Pemulihanku bukanlah hal yang penting saat ini, bukan?
—…Apa kau yakin hanya itu alasanmu, Liza?
—…
…Ia tak dapat memastikannya dengan jelas, namun ada sesuatu yang terasa janggal.
‘Kumohon, jangan putriku.’
Yah.
Tentu saja, Duke Aslan memandang Aiden dengan penghargaan yang amat tinggi. Kendati demikian, gagasan bahwa putrinya mulai terpikat adalah urusan yang sama sekali berbeda.
Semua orang di kemiliteran tahu bahwa sang Lionhearted tak memiliki rekam jejak asmara yang berarti, tetapi hanya Duke Aslan yang mengetahui bahwa Liza Aslan pun tak jauh berbeda dalam hal tersebut.
Sederhananya.
Ia adalah seorang kesatria wanita yang tangguh, disokong latar belakang keluarga kadipaten yang luar biasa berpengaruh, dan nyaris tiada pria yang sanggup menatap matanya sebagai sosok yang setara.
Dan kini, pria yang telah menyelamatkan nyawanya tengah berada tepat di sana.
Bukankah itu panggung yang terlampau sempurna untuk mengkhayalkan sosok kesatria berkuda putih…?
“Haaah—”
Helaan napas meluncur dari bibirnya, membentuk kepulan kabut di tengah dinginnya udara malam. Tampak seolah ia tengah berupaya meredakan hawa panas yang mendidih hingga ke ubun-ubunnya.
Sejujurnya, prasangka itu bukan tanpa alasan. Keluarga adalah segalanya, namun sebagai seorang ayah, wajar belaka bila ia merasa risau akan pilihan putrinya.
“Kalian sekalian.”
Dan ia tahu persis ke mana ia harus melampiaskan kekesalan tersebut.
Duke Aslan bangkit berdiri, sementara raungan binatang buas yang membahana dari segala penjuru kian menusuk pendengarannya.
“Mari kita bicara jujur, tahun ini urusan kita terasa begitu mudah berkat bocah bernama Aiden itu, bukan?”
Tawa singkat lepas dari bibir seseorang, dengan cepat menular di antara barisan yang berdiri di dekatnya.
Di tengah riak kekeh tawa yang menyelimuti kelompok itu, Duke Aslan mengenakan helm zirahnya.
Pada saat itu juga—
Para prajurit berbaju zirah hitam pekat bak batu obsidian di sekitarnya seketika menegang tegap dalam formasi tempur.
“Beruntung sekali, tampaknya kita tidak akan kekurangan mangsa.”
Sebuah kekuatan mengalir melintasi zirah mereka. Itu bukanlah qi putih murni layaknya milik sang Lionhearted, melainkan qi hasil tempaan seorang veteran perang kawakan yang telah mengecap ratusan medan laga. Duke Aslan mengalirkan qi yang telah dimurnikan ke sekujur tubuhnya.
“Black Guard, berkumpul.”
Pasukan pribadi di bawah naungan langsung House Aslan.
Kekuatan tempur yang mengukir reputasi agung kadipaten tersebut sebagai keluarga bela diri nomor satu di seantero Kekaisaran.
Yang lebih tersohor dengan julukan “Para Pemburu”.
Lalu, dari celah bibir sang duke, meluncurlah titah sedingin embun beku ke hadapan mereka.
“Kita bersihkan ibu kota ini.”
Buru. Bantai.
▣
“…Kekacauan mereda dengan sangat cepat.”
Noel melayangkan pandangan ke sekeliling seraya berucap demikian.
Nada bicaranya sarat akan rasa takjub yang mendalam.
Sebagai kesatria yang memegang teguh harga diri atas keahliannya sendiri, Noel tergolong penilai yang amat keras dan kritis jika menyangkut urusan kecakapan bertarung.
Bila sosok seperti dirinya sampai melontarkan pujian setinggi itu, artinya performa “Para Pemburu” milik keluarga Aslan yang tengah beroperasi di ibu kota memang tiada tanding — kaliber tertinggi yang layak dibanggakan di belahan dunia mana pun tanpa rasa malu.
Mereka bergerak dalam regu-regu beranggotakan tiga orang, menyapu bersih wilayah Kekaisaran secara terorganisasi demi menumpas monster-monster yang mengamuk. Noel, kendati sesama kesatria, tak punya pilihan selain berdecak kagum menyaksikan kepiawaian mereka.
Itu adalah medan pertempuran yang sama sekali berbeda dari kebiasaan ordo kesatria.
“…Maksudmu Aiden sanggup memerintah orang-orang seperti itu?”
“…”
Dari sudut pandang Aiden, yang telah bertransformasi menjadi figur yang mampu mengerahkan pasukan semacam itu hanya dengan sepatah kata, mereka terlihat lebih mirip monster ketimbang manusia biasa.
‘Sebesar apa sebenarnya penghargaan pria itu terhadapku?’
Ia pernah mendengar bahwa keluarga Aslan dipandang sebagai klan bela diri teragung di benua ini, namun kini setelah menyaksikan langsung kekuatan nyata dari mereka yang menopang reputasi tersebut, Aiden merasakan bobot wewenang yang diembannya kian berat tak terkira.
“Bila keadaan terus berjalan seperti ini, kita pasti bisa segera mengendalikan semuanya.”
“Tidak, belum saatnya.”
Seiring ucapan itu, Aiden kembali mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Sejujurnya, perkiraan Noel kurang tepat.
‘…Semua ini hanyalah umpan.’
Tepatnya, mereka baru sekadar berhasil meredam babak pembuka.
Rencana yang dirancang oleh sang pangeran di bawah panji “pemberontakan” jelas tidaklah sesederhana kelihatannya.
Dengan memanfaatkan ramuan beastification untuk memantik huru-hara di seantero ibu kota dan memancing keluar kekuatan terbesar Kekaisaran — ordo kesatria — sang pangeran sejatinya telah menuntaskan lebih dari separuh siasatnya.
Tentu saja, kian lama kekacauan berlangsung, kian menguntungkan baginya. Melalui rentetan aksi teror beruntun, mereka berniat memutus jalur komunikasi serta respons pertahanan, menunda pergerakan ordo kesatria, dan dalam tenggat waktu itulah mereka akan melangkah menuju “babak akhir”.
Menimbang kehebatan bela diri sang pangeran semata, ia adalah sosok yang membutuhkan pengerahan segenap kekuatan ordo kesatria hanya untuk menandinginya. Tanpa kehadiran para kesatria, tiada seorang pun yang sanggup membendung langkahnya.
Mengingat hal itu—
“…Kita harus menuju ke sana, Dame Noel.”
Inti dari segala prahara ini berakar di tempat tersebut.
Amukan binatang buas dan gelombang serangan teror ini, secara komparatif, hanyalah sekadar pembuka.
Dengan pemikiran itu, Aiden memusatkan tatapannya lurus ke Central Spire yang menjulang angkuh.
Lokasi bersemayamnya perangkat kunci milik sang pangeran, sebagaimana yang telah dibocorkan oleh Ganesha.
‘Benda itu pasti bukan sesuatu yang lumrah.’
Begitu banyak jalinan alur yang telah melenceng dari kisah aslinya hingga sulit menebak wujud pasti perangkat tersebut, namun satu hal yang pasti — apa pun bentuknya, kekuatannya niscaya sanggup melumatkan seluruh ibu kota.
Pada akhirnya, tujuan penyerbuan ke Ibu Kota Kekaisaran ini adalah menancapkan kedaulatan mutlak sang pangeran atas seantero negeri. Dengan merebut Istana Kekaisaran — pusat administrasi kekaisaran sekaligus komando tertinggi militer kekaisaran dalam satu hembusan napas — ia akan menggenggam kendali penuh yang tak tergoyahkan. Demi itulah “perangkat kunci” ini diciptakan.
Hanya saja, ada yang janggal—
‘Ini aneh.’
Metode keji ini tak selaras dengan tabiat sang pangeran.
Sejak manusia-manusia yang terjangkit beastification mulai mengamuk membabi buta di jantung kota, jatuhnya korban jiwa sudah menjadi kepastian mutlak.
Padahal berdasar kisah aslinya, sang pangeran adalah figur yang amat menjunjung tinggi keselamatan rakyat jelata Kekaisaran. Dan tindakan saat ini terasa bagai penyimpangan telak dari karakternya.
Seolah-olah… ibu kota beserta segenap insan di dalamnya tak lagi memiliki arti “penting” di matanya—
“…Eh?”
Sebelum Aiden sempat menyelami pikiran itu lebih jauh, terdengar seruan heran terlepas dari bibir Noel di sampingnya.
Ia bahkan tak perlu bertanya apa penyebabnya.
Dengan kedua matanya sendiri, Aiden dapat menyaksikan ancaman itu dengan teramat benderang.
-!
-!!
Titik-titik hitam mengerubungi langit, menutupi cakrawala dengan kecepatan yang mencengangkan bulu kuduk. Jumlahnya begitu masif hingga sesaat menelan cahaya matahari, menenggelamkan hamparan bumi ke dalam kegelapan pekat.
Seketika itu juga, sebuah skill terpicu dan memunculkan rentetan informasi mengenai marabahaya yang kian mendekat ke hadapan pandangannya.
⊙ Swarm
Kawanan unggas liar telah mengalami beastification. Mereka menyerang segala makhluk bernyawa yang tertangkap pandangan.
“…Monster terbang? Sejauh apa bajingan itu telah mempermainkan tipu muslihatnya?!”
Kemarahan yang meluap dari Noel sungguh dapat dipahami.
Mengubah makhluk hidup sebanyak itu ke dalam wujud binatang buas bukanlah perkara main-main. Secara individu kekuatan mereka mungkin lebih lemah, tentu saja, namun mereka tetaplah monster buas. Cukup perkasa untuk mencabik-cabik rakyat jelata hingga berkeping-keping.
Kala makhluk-makhluk itu berhimpun dalam kuantitas sebesar ini, ancaman yang mereka timbulkan berubah menjadi bencana mahadahsyat.
“…Kita tidak bisa bergerak di tempat terbuka dengan keberadaan makhluk-makhluk itu. Kita harus merangsek dari satu tempat perlindungan ke tempat perlindungan lain—!”
“Jangan. Cara itu terlalu lambat.”
Kawanan makhluk itu jelas dikerahkan demi mencegah siapa pun mendekati Central Spire dengan cepat. Melambatkan pergerakan sama saja dengan masuk ke dalam perangkap mereka.
Dan kemungkinan timbulnya rintangan semacam ini — Aiden telah mengantisipasinya sedari awal.
‘…Baiklah kalau begitu.’
Ia menengadahkan pandangan menatap angkasa.
Meski wujud masing-masing menyerupai burung, kala ribuan ekor melayang serempak, pemandangan itu lebih menyerupai kawanan serangga ketimbang unggas. Mengingatkannya pada gerombolan nyamuk pengganggu di musim panas, atau serbuan wabah belalang yang membinasakan.
Dan berbekal asosiasi ingatan tersebut—
“Muslihat” yang telah ia persiapkan jauh-jauh hari sudah dipastikan menjadi pembalasan yang teramat sempurna.
‘Dulu waktu masih hidup di kawasan kumuh, aku benar-benar tersiksa gara-gara hama serangga.’
Aiden mengulas tawa pendek saat kenangan itu melintas di benaknya.
Dan setiap kali ia dibuat menderita oleh keparat-keparat kecil tersebut—
Selalu ada satu penawar yang mujarab luar biasa.
▣
[Magician. Bagaimana situasinya sejauh ini?]
“Yah, semuanya masih berjalan sesuai perkiraan, kurasa.”
Wanita bertopeng itu menyahut malas melalui alat komunikasi.
[Demi kebangkitan dewa kita yang tercinta, jiwa dan raga sang Lionhearted mutlak diperlukan. Pastikan jangan sampai ada apa pun yang mengacaukan rencana ini.]
“Iya, iya. Lagipula aku sendiri tidak bisa turun langsung ke sana, tapi tenang saja.”
Jujur saja, ia sangat ingin terjun ke bawah sana untuk menebar prahara dengan tangannya sendiri, namun nama “demonkind” belum saatnya diungkap ke hadapan khalayak ramai.
Mereka adalah musuh bagi seisi benua. Dunia tak boleh mencium keberadaan mereka hingga saatnya terlambat bagi siapa pun untuk menghentikan langkah mereka.
—Dan hari penentuan itu sudah tak lama lagi.
Pemandangan di hadapannya saat ini barulah langkah permulaan.
Di depan matanya, kobaran api yang melalap ibu kota tersaji secara langsung.
Segala sesuatunya bergulir mulus seturut rencana sang pangeran. Seluruh jalur komunikasi di ibu kota telah terputus total, menyisakan ordo kesatria dan barisan pengawal kota dalam kekacauan tanpa arah.
Tiada satu pun sosok yang sanggup memberikan perlawanan berarti. Mereka telah mengulur waktu yang lebih dari cukup untuk melaju menuju babak pamungkas.
Kendati ada beberapa hal yang menjengkelkan, ia harus mengakui — ia menaruh hormat pada kecakapan sang pangeran.
Cerdik, tanggap, dan penuh presisi. Pria itu menyetel setiap bidak catur yang dibutuhkan guna mengeksekusi rencana dengan sempurna. Perkara itu bukanlah sesuatu yang sanggup dicapai oleh sembarang manusia fana.
‘…Meskipun, untuk ukuran orang sehebat dia, segalanya terasa sedikit memudar.’
Variabel tak terduga justru mencuat dari sosok Para Pemburu keluarga Aslan.
Ia tak perlu mereka-reka titah siapa yang telah menggerakkan mereka ke medan laga.
Aiden Kellermain.
…Benar-benar bajingan yang menyebalkan.
Hingga beberapa waktu lalu, nama pemuda itu bahkan tak pernah masuk dalam radarnya, namun kini nama tersebut secepat kilat menjelma menjadi duri dalam daging bagi dirinya dan kaumnya.
‘…Kendati demikian, orang itu—’
Ia takkan mungkin sanggup menerobos rintangan yang satu itu.
Wanita itu melayangkan pandang malas menatap pekatnya kawanan monster yang menghitamkan langit seraya menguap kecil.
Kuantitas dalam jumlah masif adalah bentuk kekerasan tersendiri. Tak peduli seberapa digdaya seseorang, menerjang gerombolan sebanyak itu adalah tindakan bunuh diri murni.
Ia bahkan telah menyiapkan hitungan jumlah yang terasa berlebihan, bahkan menurut standarnya sendiri. Perhatian yang ia curahkan sungguh tak main-main.
Sambil mengayun-ayunkan kakinya di bibir atap tempatnya bertengger, ia sempat bertanya-tanya santai dalam hati apakah dirinya sendiri mampu menerobos kawanan itu.
‘…Mungkin bisa, kalau aku melepaskan nama sejatiku?’
Andaikan ia diperkenankan merapal nama agungnya — bukan sekadar julukan konyol “Magician”, melainkan nama yang dianugerahkan langsung oleh God of Devouring — hal itu mungkin saja terwujud.
Namun dengan kondisi sang dewa yang kini masih tersegel, hal itu mustahil dilakukan.
Bagaimanapun juga, kesimpulannya adalah—
Tiada satu pun entitas supernatural berkaliber pascamanusia standar yang sanggup menembusnya. Yang berarti, Central Spire sudah aman tanpa celah.
Kini yang perlu ia lakukan hanyalah duduk manis memangku tangan menghabiskan waktu hingga sang pangeran melahap habis ibu kota ini.
Begitulah yang ia yakini—
“…Hm?”
Hingga sekelebat bayangan menyita pandangannya.
Seorang wanita tengah membubung tinggi ke angkasa.
Menunggangi seekor serigala raksasa seukuran rumah, perawakannya tampak begitu agung dan memesona — bagai sosok bidadari perang yang melangkah keluar dari lembaran kitab mitologi kuno.
-!
-!!
Tentu saja, pemandangan mencolok semacam itu seketika memancing perhatian kawanan burung berwujud monster yang berputar-putar di langit. Bagaikan kubah langit yang runtuh, kawanan itu mulai menukik deras memburu ke arahnya.
Pemandangan itu laksana serbuan gerombolan belalang kelaparan yang hendak menyapu bersih muka bumi. Tiada makhluk berkekuatan super yang mampu bertahan dari gempuran sebuas itu.
Akan tetapi, gelagat sang wanita sungguh… ganjil.
Ia bahkan tampak sama sekali tak memikirkan cara bertahan hidup.
Dengan ketenangan mutlak, ia bersama serigala tunggangannya melesat lurus menerjang jantung kawanan tersebut.
Lalu, dari sekujur tubuh wanita itu—
Kobaran api meletup dahsyat — semburan bahaya api yang begitu membara hingga hawa panasnya terasa menjilat bahkan dari kejauhan ini.
Sesaat berselang—
Pilar api raksasa melesat tegak mengoyak langit, menyepuh cakrawala dengan warna merah menyala dan menelan habis segenap bidang pandang sang Magician.
“…”
Sang Magician terpaku membeku, menatap tak percaya pada ribuan makhluk berwujud monster yang lebur menjadi abu tanpa sempat melolongkan jeritan sekejap pun.
Sebuah reaksi yang teramat wajar melihat lubang menganga yang kini hangus terbakar di tengah kepungan kawanan yang ia duga takkan mampu ditembus oleh siapa pun — bahkan oleh dirinya sendiri.
Satu lintasan pikiran seketika menyengat benaknya.
“…Penyembur api?”
Ia menggumamkan sebutan senjata pembasmi hama pamungkas itu dalam keterpanaan hampa.
…Aiden Kellermain, keparat terkutuk itu.
Bisa-bisanya ia memilih pembalasan yang gila bukan kepalang.
