Bab 19: Tubuh Roh

"...Kau benar-benar sebuah mahakarya tersendiri."

Sang pangeran, yang sedari tadi terbahak-bahak di depanku, menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya saat melontarkan kata-kata itu.

"Tuan Noel, Anda benar-benar membawa orang yang paling aneh. Bahkan aku sendiri tak pernah menduga akan ada sosok yang seperti ini."

"...?"

Sejujurnya, ucapanku tadi setengahnya memang berupa provokasi, tetapi reaksinya terasa terlampau lunak jika dibandingkan dengan apa yang kuantisipasi.

Tepat ketika aku bertanya-tanya apakah dia masih berniat mengajukan tawaran tambahan dan baru saja hendak membuka mulut—

Seolah mampu membaca isi kepalaku, sang pangeran berbicara selangkah lebih cepat.

"Setelah bicara sejauh ini, aku tak berencana menawarkan apa-apa lagi kepadamu. Kau bisa tetap seperti sekarang, bukan?"

"...?"

Mendengar nada menyerah yang begitu tegas dan tanpa ragu itu, mataku kian menyipit.

"Bukankah begitu? Jika kau bersikeras bertahan hanya demi kasih sayang, rasanya akan terlalu dipaksakan bila aku mencoba memisahkan kalian."

"..."

"Tetapi."

Sang pangeran melanjutkan dengan senyuman tipis.

"'Risiko' yang menyertai keputusanmu untuk bertahan di sana—aku percaya kau akan menanggungnya sendiri."

Suaranya tetap tenang dan sesopan biasanya.

"Mari kita bertemu lagi nanti, Tuan Aiden."

Namun apa yang tersirat di balik kalimat yang ditinggalkannya seraya bangkit berdiri—

Adalah rasa dingin yang begitu menusuk hingga membuat tulang punggungku serasa membeku.

"Aku yakin kita akan bertemu lagi."

...Hal itu—

Adalah sesuatu yang aku sendiri pun sangat menyetujuinya.

▣

"Tuan Aiden."

"Ya?"

"Tuan Noel tampak tidak begitu sehat. Apakah Anda mengetahui sesuatu tentang hal itu?"

"..."

Saat aku kembali ke aula perjamuan, Stella langsung melontarkan pertanyaan ini kepadaku, dan aku hanya bisa memutar bola mataku perlahan.

"Tidak sehat—apa maksudmu sebenarnya?"

"Seolah-olah jiwanya baru saja melayang keluar—dia tidak bisa menguasai dirinya sendiri. Lalu dia mendadak berkata merasa tidak enak badan dan langsung kembali ke markas militer. Beliau belum pernah sekalipun bertingkah seperti ini di sebuah acara resmi..."

"..."

"Wajahnya memerah begitu hebat dan tidak wajar sampai-sampai aku tidak mengira dia berbohong... tapi dia bukanlah tipe orang yang tiba-tiba jatuh sakit."

...Pantas saja sosoknya menghilang tanpa jejak sedari tadi.

Melihat Stella berkali-kali merendahkan suaranya dengan nada cemas, aku mengangguk pelan dengan raut wajah yang sulit diartikan.

Aku bisa menebak alasannya.

-System Log

▶ Tingkat afeksi dari target ‘Noel Astrea Simus’ telah meningkat.

▶ Peningkatan afeksi luar biasa tinggi!

▶ Tingkat ikatan melonjak drastis dari Level 3 ke Level 5.

▶ Anda mendapatkan 2 kali percobaan penyalinan skill tambahan!

▶ Ikatan yang terakumulasi kini telah mencukupi. Penerapan ‘Weaver of Fate’ akan segera berubah!

▶ Konten terkait akan segera ditambahkan ke quest utama!

▶ Entri baru telah ditambahkan ke Quest ‘Fake Marriage’!

Pemberitahuan itu benar-benar ada.

Dan memang terpampang nyata.

"...Yah. Aku juga tidak sepenuhnya yakin."

Untuk saat ini, hanya itu yang bisa kukatakan.

Sejujurnya, jika Tuan Noel sempat mendengarkan percakapan yang baru saja kulakukan di sana, kenaikan afeksi itu sendiri adalah sesuatu yang sangat bisa kupahami.

Dia sampai bersusah payah memihak sang pangeran, dan pada akhirnya…

'...Rasanya aku ingin mati saja saking malunya, sungguh.'

Mengingat kembali bagaimana aku praktis melontarkan sesuatu yang tak ubahnya pengakuan cinta di depan umum membuat wajahku terasa terbakar.

Mengenai Noel, aku selalu bisa mencari alasan nanti. Akan sangat merepotkan jika dia benar-benar salah paham.

Kendati demikian, situasi ini tidak sepenuhnya buruk. Bagaimanapun juga, aku berhasil memperoleh dua kuota salinan skill tambahan.

'Bisa dibilang menguntungkan kalau dilihat dari sudut pandang itu.'

Namun kali ini, hal tersebut bukanlah sesuatu yang sengaja kurencanakan, sehingga meninggalkan perasaan ganjal di dalam benakku. Kenyataan bahwa hubunganku dengannya menjadi semakin dalam juga merupakan masalah tersendiri yang patut diwaspadai.

'Ini berbahaya.'

…Aku sadar betul bahwa aku sedang berkontradiksi dengan diriku sendiri.

Mengingat situasiku saat ini, aku harus meraup skill apa pun yang bisa kutemukan demi bertahan hidup, dan Tuan Noel terlalu kuat untuk dilewatkan dari daftar target.

Bahkan mengesampingkan kemampuannya sekalipun, mempertahankan 'hubungan pernikahan' ini dengannya adalah salah satu pilar utama yang menopang kelangsungan hidupku. Tak peduli bagaimana aku menilainya, ikatan dan afeksi dengannya adalah hal mutlak agar aku tetap bernyawa.

Namun di sisi lain—

Justru karena itulah, jika aku benar-benar menjadi terlampau dekat dengan Noel sebagai seorang pribadi…

…Hal itu akan memicu sakit kepalanya sendiri.

Bukan karena aku membencinya, atau karena dia tidak penting—justru sebaliknya, itu 'karena dia terlalu penting.'

'Aku harus ekstra berhati-hati terhadap semua karakter utama.'

Apa yang perlu kulakukan sebenarnya tidak banyak berubah. Pada akhirnya, menaikkan afeksi mereka memang sebuah keharusan.

Akan tetapi.

Dalam situasi di mana sang tokoh utama tidak ada di mana pun, akulah yang harus menghadapi mereka semua hingga akhir skenario utama.

Jika secara kebetulan kami menjadi sungguh-sungguh dekat, lalu kemudian aku melakukan kesalahan sekecil apa pun—

Semakin tinggi kau memanjat, semakin menyakitkan kejatuhannya. Begitu ikatan yang telah terjalin erat itu hancur berkeping-keping, memperbaikinya bisa mustahil dilakukan.

Sudah tak terhitung berapa banyak contoh kasus di mana semakin dekat dua orang, semakin mudah pula mereka saling melukai satu sama lain. Begitulah tabiat manusia.

Dan aku, setidaknya, cukup sadar diri untuk memahami bahwa siapa pun bisa berakhir seperti itu.

Itulah sebabnya mengapa mendekati mereka semua dengan sangat hati-hati dan cermat adalah masalah pelik tersendiri.

"..."

Meski begitu.

Aku akan mencemaskan hal itu nanti saja.

Untuk saat ini, ada hal lain yang lebih mendesak untuk kuperhatikan.

-Skill Info

◈ Weaver of Fate

⧾ Arden Brimstone Lionel

* Kebencian: Level 1

* Anda dapat meniru satu skill.

※ Ini adalah target yang tidak dapat membentuk 'hubungan ikatan'. Efek skill akan berbeda dari aslinya!

Salinan skill yang baru saja kuperas dari sang pangeran terasa sangat berbeda dari apa pun yang pernah kugunakan sebelumnya.

Salah satunya, proses ini tidak disebut sebagai 'menyalin' melainkan 'meniru,' dan ketika aku membuka jendela skill untuk memeriksa rincian di dalamnya, kesan itu kian menguat.

‘Performanya telah terdegradasi secara parah.’

Dibandingkan dengan skill yang semula dimiliki oleh sang pangeran, setiap kemampuannya kini memiliki kualitas yang sangat menyedihkan.

Baik daya hancur maupun jangkauan efektifnya, segalanya telah dilemahkan, dan beberapa skill bahkan ditandai dengan warna merah seolah menegaskan bahwa kemampuan tersebut sama sekali tidak dapat ditiru.

Namun, ada satu hal yang menarik perhatianku.

▶ Tingkat ‘Kebencian’ target masih rendah.

▶ Saat ini hanya ‘Imitasi’ yang dapat dilakukan.

▶ Tingkatkan level Kebencian untuk membuka fungsi tambahan seperti ‘Penolakan,’ ‘Penyaringan,’ dan ‘Penyegelan’!

Dibandingkan dengan skill yang disalin melalui afeksi, kemampuan yang satu ini tampaknya dilengkapi dengan berbagai macam kegunaan tambahan.

Meskipun aku tidak bisa menggunakannya dengan tingkat kekuatan aslinya, rasanya seolah-olah diriku sendiri dapat mengerahkan semacam ‘pengaruh’ terhadap skill itu sendiri.

Aku tak akan mengetahui detailnya sampai aku menaikkan level Kebencian tersebut.

‘Lebih dari itu, kenyataan bahwa persyaratannya disebut Kebencian...’

…Apakah itu berarti semakin orang ini membenciku, semakin banyak skill yang bisa kuakses?

“...”

Bagaimanapun aku memandangnya, itu adalah syarat aktivasi yang benar-benar bengkok.

Aku benar-benar harus sengaja memancing dendam dan kebencian seseorang?

Sambil menghela napas panjang, aku mendorong tubuhku untuk bangkit dari tempat duduk.

“Anda mau pergi?”

“Ya. Aku sudah menemui semua orang yang perlu kutemui.”

Itulah yang kukatakan, tetapi sejujurnya, aku justru hendak menemui orang yang paling merepotkan dari mereka semua.

Setelah melangkah keluar dari aula perjamuan dan berjalan beberapa saat, kulihat seorang kesatria berbaju zirah tebal dari ujung kepala hingga ujung kaki tengah bertengger di tepi air mancur, menopang dagunya dengan ekspresi mengantuk.

…Meskipun sebenarnya, dia sama sekali bukan kesatria atau semacamnya.

“Membosankan se-ka-li.”

Saat matanya menangkap keberadaanku, Katya sontak mengayun-ayunkan kakinya dan mulai menggerutu.

"Apa-apaan ini? Tak ada hiburan sedikit pun. Apa tidak ada insiden besar atau semacamnya?"

"Apa maksudmu dengan insiden besar?"

"Sesuatu, apa saja, asalkan bisa membuat kita terkena masalah."

"..."

"Misalnya menghajar seseorang, membakar sesuatu, membunuh orang—apa saja?"

"..."

Orang ini adalah sosok yang sama persis dengan yang dulunya bersikeras ingin menjadi ajudanku, beralasan bahwa dia akan dipandangi dengan tatapan sinis jika menghadiri acara resmi.

"Kau sendiri yang bersikeras ingin menjadi ajudanku. Sudah seharusnya kau menjalankan tugasmu."

"Itu kan hanya supaya aku bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu. Kau lupa? Sudah kubilang, aku mengambil posisi ini hanya demi bisa berada di sisimu lebih lama."

"..."

Benar-benar khas Katya, melontarkan hal-hal yang membebani tanpa ragu sedikit pun.

Aku menekan pelipisku tatkala gelombang pusing mulai menyerang kepalaku.

"Kalau begitu, maukah kita pergi melakukan sesuatu yang lebih mendebarkan bersama-sama? Bagaimanapun perjamuannya sudah selesai."

"Benarkah? Apa yang akan kita lakukan?"

Aku menolehkan kepalaku sedikit dan menyapu pandangan ke deretan bangunan megah tempat berlangsungnya perjamuan.

Bagaimanapun juga, perjamuan ini adalah perhelatan di dalam Istana Kekaisaran, dan di dalam struktur-struktur raksasa ini terbentang tempat-tempat tak terhitung jumlahnya yang sarat akan sejarah dan rahasia.

Salah satu tempat yang telah menjadi incaran Aiden berada di antara bangunan-bangunan tersebut.

Namun, bagaimana sebaiknya aku mengatakannya—apa yang berniat dilakukannya di sana, setidaknya di permukaan, adalah…

Hm.

Aku menggaruk daguku, mencoba memikirkan cara untuk menyusun kata-kata mengenai apa yang hendak kulakukan agar terdengar sedikit lebih pantas.

Tetapi pada akhirnya, aku menyadari bahwa itu akan terdengar sama saja bagaimanapun aku mengatakannya, jadi aku hanya mengucapkannya secara gamblang.

"Merampok makam."

"…Oh."

▣

“Aula Kehormatan?”

Atas permintaan Aiden, Katya telah membawanya ke mari, “menyusup” ke tempat ini bersama-sama. Gadis itu memiringkan kepalanya sembari bersuara.

Tampaknya dia tahu persis tempat apa ini.

“Ini benar-benar makam sungguhan. Kau tadi tidak sedang berbicara secara kiasan—kau sungguh-sungguh berniat merampok makam?”

Tradisi menghormati sosok-sosok agung ada di seluruh penjuru dunia, dan Kekaisaran bukanlah pengecualian.

Ruangan ini, Aula Kehormatan, didedikasikan untuk melestarikan barang-barang peninggalan serta memperingati pencapaian dari para tokoh besar tersebut.

Secara ketat, tempat ini bisa saja disebut museum, tetapi ucapan Katya mengenai tempat ini sebagai makam sungguhan pun sama sekali tidak keliru.

Kapan pun memungkinkan, jasad dari para tokoh yang dihormati juga diawetkan dan disemayamkan di sini.

Mungkin merasa tempat ini menarik, Katya mulai melirik ke sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Aiden, yang membuntutinya dari belakang dengan tatapan waswas, merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya.

‘…Dia benar-benar monster.’

Sudah tak perlu dikatakan lagi bahwa sudut mana pun di dalam Istana Kekaisaran dijaga dengan tingkat keamanan tertinggi.

Namun menyaksikannya menerobos tempat ini dengan begitu santai, bahkan menyeretnya serta tanpa mengeluarkan sebutir keringat pun, membuatnya sulit membedakan apakah gadis ini seorang bangsawan kerajaan ataukah seorang agen penyusup profesional yang terlatih selama puluhan tahun.

Rasanya seolah-olah dia menyembunyikan puluhan bakat terpendam lainnya.

“…Yang Mulia. Dulu saat bertarung melawan Tuan Noel, Anda tidak bertarung dengan serius, bukan?”

“Hm? Dari awal itu bahkan tidak bisa disebut sebagai pertarungan.”

“…”

Dia kembali disadarkan betapa mengerikannya sosok ajudan di sampingnya ini.

Sambil menggelengkan kepala, dia melangkah masuk ke dalam Aula Kehormatan.

“Tapi kalau kau bilang merampok makam, itu artinya kau berniat mencuri sesuatu, kan? Apa incaranmu? Senjata? Buku manual rahasia? Zirah perang? Apa pun yang disimpan di sini pasti kualitas puncak, tak diragukan lagi.”

Pertanyaannya disertai dengan getaran antusiasme yang kentara, seolah gagasan tentang “melakukan sesuatu yang akan membuat kita dimarahi” membuat jantungnya berdegup kencang. Entah hanya perasaannya saja atau bukan, binar matanya bahkan tampak berkerlap-kerlip.

Dan entah ini sebuah keberuntungan atau justru kemalangan, Aiden telah menyiapkan jawaban yang tak akan pernah mengecewakannya.

“…Sosok orangnya itu sendiri.”

“Apa?”

Katya memiringkan kepalanya, bingung, tetapi alih-alih menjelaskan, Aiden hanya melangkah maju dengan derap kaki yang mantap.

Seperti yang telah dikatakannya tadi, memang ada jasad yang diawetkan dan disemayamkan di tempat ini.

Dan titik di mana dia menghentikan langkahnya tepat berada di depan salah satu sosok tersebut, yang jasadnya berada dalam kondisi luar biasa sempurna.

Roh bersemayam di dalam raga, dan semakin baik wadah tersebut terawat, semakin tinggi pula peluang keberhasilan dari apa yang hendak dicobanya.

“…Kesatria Fajar?”

Katya memeriksa peti kaca pengawetan tempat Aiden berhenti dan melafalkan nama itu dengan lantang.

“Kau mengenalnya? Dia adalah salah satu tokoh agung Kekaisaran.”

“Bukankah justru lebih aneh kalau tidak mengenalnya? ‘Sang Kesatria Pertama’ masih menjadi subjek favorit bagi para seniman, kau tahu.”

Seorang pahlawan Kekaisaran yang telah menorehkan prestasi militer tak terhitung jumlahnya serta berbagai aksi legendaris.

Sang Penakluk Jurang Tanpa Nama, Raja Penguasa yang meruntuhkan Menara Surga, sang pasukan satu orang, kesatria pertama sekaligus terkuat, pelayan paling setia dari dewi Karva.

Dia juga merupakan orang pertama yang menemukan pemanfaatan dan kultivasi dari Qi. Selain Tuan Noel, belum ada seorang pun yang mampu melampauinya dalam mengerahkan bentuk Qi yang paling murni.

“Kesatria Fajar bahkan dihormati di Kerajaan Mahkota Suci. Aku ragu ada orang di benua ini yang benar-benar membencinya.”

Hal itu kemungkinan besar benar adanya.

Bahkan dinilai dari sejarah latar belakang yang diketahui Aiden dari dalam game, pencapaian Kesatria Fajar memang tak terbantahkan lagi layak menerima pujian sebesar itu.

Kendati demikian, Aiden dengan santai mengorek telinganya seraya menyahut dengan nada datar.

“Ada satu hal yang perlu kuluruskan.”

Dia berujar dengan tenang.

“Orang ini sebenarnya sama sekali tidak sehebat itu.”

“...”

Untuk sekali ini, ekspresi Katya benar-benar berubah menjadi terperangah kebingungan.

Dia jelas tidak pernah menduga akan mendengar seorang rakyat Kekaisaran mencibir idola bangsanya sendiri.

“...Um, yah, meski begitu, bukankah dia tetaplah seseorang yang dipuja sebagai pahlawan oleh Kekaisaranmu?”

“Itu hanya karena dia adalah sosok dari masa lalu yang diagung-agungkan secara berlebihan. Sejujurnya, tidak ada hal istimewa darinya.”

“...”

“Secara pribadi, aku bahkan curiga beberapa dari pencapaian itu hanyalah rekayasa belaka.”

“Uh...”

Sorot mata Katya seakan menuntut penjelasan mengenai omong kosong apa yang sebenarnya sedang kubicarakan, tetapi alih-alih menjawab, aku diam-diam memanipulasi antarmuka sistem.

Setelah melontarkan kata-kata sejauh ini, ada probabilitas tinggi bahwa “reaksi” tersebut akan segera bermunculan.

-Skill Info

◈ Weaver of Fate

⎨ Rania A‘Shan ⎬

* Ikatan: Level 1

* Anda dapat menyalin satu skill.

Skill yang kurencanakan untuk kugunakan adalah token salinan yang kuperoleh sebelumnya dari Rania.

Aku memilih skill yang telah kutandai sebelumnya dan menyalinnya apa adanya.

[ Menyalin skill: ‘Spiritual Perception’ ]

< Copied Skill >

◆ Spiritual Perception

Mereka yang telah menyentuh aspek ketuhanan dapat melihat, bercakap-cakap, dan berinteraksi dengan entitas yang tak kasat mata bagi orang lain. Indra Anda untuk merasakan entitas spiritual telah terbuka.

Saat aku menyalin skill tersebut, “hawa keberadaan” yang samar mulai tertangkap di sudut-sudut pandanganku.

Sebagai respons terhadap apa yang baru saja kuucapkan, uap tipis yang menyerupai gumpalan kabut mulai membubung di dekat jasad Kesatria Fajar. Tak diragukan lagi, akulah satu-satunya orang yang mampu melihatnya.

Ternyata dugaanku benar, dia sungguh berada di sini. Berhubung jasadnya terawetkan dengan begitu baik, jiwa sekuat ini tak akan memudar begitu saja.

‘…Nekromansi bukanlah sesuatu yang normalnya bisa kau lakukan semudah ini.’

Bagi orang yang masih hidup untuk berhadapan dengan orang mati tentu saja merupakan tindakan yang menentang hukum alam. Biasanya, kau membutuhkan dukun atau cenayang yang luar biasa sakti dari Timur Jauh hanya untuk sekadar mencobanya. Namun dengan terpenuhinya kondisi tertentu, bahkan orang yang tak berdaya sepertiku pun mampu mengelolanya.

Sebagai contohnya—

Jika seseorang yang semasa hidupnya cukup kuat untuk mendobrak akal sehat mendengar sesuatu yang begitu menyulut amarah hingga tak sanggup dibendungnya, terkadang jiwa mereka akan kembali untuk sesaat.

Dan Kesatria Fajar adalah contoh nyata dari kasus tersebut.

Pria ini—

Meskipun catatan torehan prestasinya begitu menyilaukan hingga sanggup membuat kepalamu pening, kepribadiannya sebenarnya—

“Picik.”

Aku menghembuskan tawa pelan seraya melanjutkan.

“Kalau kau punya keluhan, silakan keluar dan mendebatku secara langsung.”

Tepat pada detik saat kata-kata itu meluncur dari bibirku, uap di dalam peti pengawetan mulai bergolak hebat, dan tak lama kemudian, area sekitarnya mulai bereaksi secara “fisik.”

“…Apa-apaan ini?”

Bahkan Katya tampak terperanjat saat hembusan angin mulai berputar kencang, benda-benda bergetar berderak, dan sensasi sengatan listrik yang menusuk-nusuk merambat di sekujur kulit kami.

Sungguh tak masuk akal—hanya dari “hawa keberadaannya” saja sudah cukup untuk memicu fenomena sebesar ini.

Sebuah bukti nyata betapa dahsyatnya jiwa yang terkurung di tempat ini.

Di antara para pemain game, dia dikenal dengan julukan lain:

Pria Paling Berhati Sempit di Muka Bumi.

Tak peduli betapa luar biasa kemampuannya, dia adalah tipe orang yang bahkan dalam kematian sekalipun tak akan sudi membiarkan siapa pun menghinanya—seorang pria dengan harga diri paling picik dan terlampau sensitif yang pernah ada.

Singkatnya—

Bahkan dalam kematian, mendengar apa yang baru saja kukatakan akan membuat amarahnya meledak tanpa kendali.

[-Apa yang baru saja kau katakan, bocah ingusan-!]

…Tepat sekali.

Saat kusaksikan jiwa yang murka itu meletup keluar dari dalam jasadnya, aku mengulum senyum tawa dalam kebisuan.