Copy Skills with Affinity!
Bab 97: Undangan
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Aku bahkan tak mampu mengingat kapan terakhir kali diriku terdesak hingga terpaksa mengambil sikap bertahan.
Setidaknya, semenjak aku menyandang gelar "Lionhearted", seingatku hal memalukan seperti ini tak pernah terjadi lagi.
Karena itulah, pertarungan melawan Magnus ini menjadi pengalaman yang benar-benar mengguncang jiwaku.
Bagaikan komponis yang menorehkan notasi di atas partitur, aku menakar ritmeku melawan ritme miliknya. Kami berdua saling bertukar jurus pedang tanpa mau mengalah barang sejengkal pun.
Dan semakin sering kami beradu tebasan—
Justru akulah yang kian terdesak mundur.
"……!"
—Ini benar-benar konyol.
Percikan api memijar liar saat bilah senjata kami berbenturan. Udara seketika dipenuhi ledakan memekakkan telinga, bak jeritan parau jiwa-jiwa terkutuk.
Pada setiap benturan, kucurahkan cadangan kekuatan supernatural raksasa milikku—begitu melimpah ruah hingga orang-orang menjulukiku pembangkit daya berjalan. Namun sosok yang berdiri di hadapanku ini tak bergeming sedikit pun. Malahan, seolah sedang menantangku untuk terus mengimbanginya, ia melipatgandakan keluaran tenaganya pada setiap adu senjata.
Rasanya bagai menghadapi sebongkah gunung purba yang tak tergoyahkan. Dalam pertarungan frontal semacam ini, ia terasa jauh lebih mengerikan daripada Katya—begitu luar biasa menindas!
"Bagus! Kau bertahan dengan baik!"
Dan puncaknya, ia tertawa terbahak-bahak, seakan masih memiliki banyak tenaga yang belum terkuras.
"Sudah lama sekali aku tak menemukan lawan yang sanggup bertahan selama ini! Boleh juga!"
Gaung kematian dan kehancuran membahana dari mata pedang besarnya pada setiap tebasan yang terhunus.
Sebuah tebasan vertikal yang bersih tepat di garis tengah. Ayunan ke bawah yang begitu mendasar.
Namun daya hancur yang dibawanya sama sekali jauh dari kata sederhana. Pedang raksasa yang memancarkan aura ganjil nan mengerikan itu menghantam turun ke arah tempatku berpijak.
Tentu saja, aku tak sebodoh itu hingga membiarkan diriku tumbang hanya oleh satu sabetan belaka. Lewat gerakan singkat dan tangkas, kutangkis serangan itu seraya meliukkan tubuh untuk melancarkan serangan balasan kilat.
"Tapi—!"
Sayangnya.
Ia membaca gerakanku dengan sempurna.
Ia menyambar celah rapuh di saat aku baru hendak berputar menerjang. Ia merenggut hembusan napas tipis di antara jeda pergerakanku.
Dengan satu tangan tetap mengayunkan pedang besarnya, tangan Magnus yang lain mencengkeram tengkuk leherku. Gerakanku seketika terkunci mati.
"Hanya segitu batas kemampuanmu, hah?"
Suaranya terdengar dingin menusuk dari balik visor helm bajanya.
"Tidak buruk, tapi juga tidak istimewa. Terasa hambar."
"……Kgh……!"
"Kukira aku bakal bertemu dengan sang bintang utama. Maksudku, suamimu itu."
"Apa… katamu barusan—?"
Bahkan dalam napas yang terengah-engah, aku masih sanggup menuntut jawaban.
Sebenarnya apa yang baru saja diucapkan oleh pria brengsek ini?
"Jika Yang Mulia Pontiff sampai menaruh minat sebesar itu padanya, berarti orang itu pasti menyembunyikan segudang muslihat hebat. Aku pun jadi penasaran."
"Lalu apa yang hendak kau lakukan… jika bertemu Aiden?"
"Apalagi? Sudah jelas, bukan."
Magnus menjawab tanpa ragu sedikit pun.
"Membunuh atau dibunuh. Sampai salah satu dari kami meregang nyawa. Kau boleh menyaksikannya sendiri nanti jika kau mau."
Pria ini—
Apakah dia baru saja mengatakan akan membantai Aiden tepat di depan mataku?
"……."
Pikiran Noel seketika kosong melompong. Dari dasar tulang belakang hingga ke relung jantung terdalamnya, murka bergolak laksana amukan api liar, seakan seluruh tubuhnya tengah dilalap kobaran neraka jahanam.
"…Dia sama sekali tidak menginginkan hal semacam itu. Satu-satunya yang ia harapkan hanyalah menjalani hidup dengan damai—!"
"Peduli setan dengan apa yang dia inginkan, itu bukan urusanku."
Magnus mencibir sinis saat membalas.
"Jika dia tidak menjawab dan malah mencoba kabur, akan kulumat dia sampai hancur. Jika dia memang seorang pengecut rendahan, maka kupastikan akan membunuhnya tepat di depan biji matamu—"
Tepat pada detik itu—
Pandangan matanya berkilat samar.
"---!"
Noel sendiri tak sanggup mencerna bagaimana hal mustahil itu bisa terjadi.
Namun pada detik berikutnya—
Ia telah menghempaskan lengan yang mencengkeram tengkuknya dan menghunjamkan kakinya kuat-kuat tepat ke ulu hati Magnus.
Kali ini, bahkan Magnus tak mampu menyembunyikan secercah keterkejutan di wajahnya. Sebagaimana Noel yang tak pernah terkalahkan dalam hal kapasitas murni tenaga supernatural, pria ini pun kemungkinan besar tak pernah sekali pun dipukul mundur dalam adu kekuatan fisik mentah.
"-----!!"
Noel bahkan tak sadar suara pekikan apa yang lolos dari tenggorokannya. Hawa qi yang membanjiri sekujur badannya mulai memancarkan pijar keemasan yang menyilaukan.
Lalu—
Diiringi raungan buas bak monster purba, tinjunya melesak menghantam wajah Magnus yang terbungkuk akibat tendangan tadi, membawa gelombang daya hancur yang amat mengerikan.
-!!!!!!!!!!!!!!
Itu bukan sekadar bogem mentah biasa—melainkan laksana bom dahsyat yang meledak hebat. Gelombang kejut merobek atmosfer dengan raungan memekakkan gendang telinga.
Sebuah serangan purba yang begitu liar dan murni, hingga membuatnya lupa akan senjata di tangannya.
Namun, hantaman tunggal itu saja sudah cukup untuk mengguncang raga Magnus—sosok yang sebelumnya menahan tebasan pedang tak terhitung jumlahnya bak dinding karang kokoh—hingga terhuyung limbung seolah hendak runtuh berkeping-keping.
Darah segar dan serpihan daging tepercik ke segala penjuru.
"-!"
Mundur tertatih-tatih beberapa langkah, Magnus menstabilkan napasnya seraya menatap Noel lekat-lekat.
Gadis itu jelas-jelas berbeda dari sesaat yang lalu.
Hawa qi putih murni. Dan kini, terjalin pekat bersamanya, seberkas cahaya keemasan melingkupi sekujur tubuhnya. Auranya menjelma bak sosok yang sama sekali berlainan.
Sepasang matanya tak lagi memiliki fokus. Nyata sekali bahwa serangan mengerikan barusan tidak digerakkan oleh kesadaran akal sehatnya.
Dan menyaksikan pemandangan itu—
"…Apa-apaan ini."
Magnus terkekeh rendah sembari membetulkan genggaman pada pedang besarnya.
"Ternyata kau bisa melakukannya jika terdesak, Lionhearted. Kenapa tidak kau keluarkan dari tadi?"
Sorot matanya kembali menyala-nyala oleh gelora haus darah pertempuran. Ia baru saja bersiap menerjang untuk babak kedua—
"Cukup. Sudahi sampai di sini."
—Namun kesempatan itu seketika sirna.
Sang Pontiff entah sejak kapan telah tiba di sana dan menyela pertarungan mereka.
"Dia sudah menerima tawarannya. Tak ada lagi alasan untuk saling membunuh, bukan?"
"—Begitukah?"
Begitu mendengar kalimat tersebut, kuda-kuda Magnus mengendur seketika, minat bertarungnya lenyap tak berbekas.
Pada saat yang bersamaan—
Noel, yang masih diselimuti hawa qi keemasan itu, tersentak kembali ke alam sadarnya dan menoleh ke arah sang Pontiff.
Detik ketika fokus kembali merajai manik matanya, cahaya keemasan di sekeliling raganya sirna dalam sekejap mata.
“…Benarkah kau bilang Aiden menerima tawaran itu?”
“Ya. Kedua belah pihak bersepakat tanpa ada rasa dendam. Aku puas, dan dia pun demikian.”
Sang Pontiff menuturkannya seraya menguap santai.
“Rawat suamimu baik-baik dan bawa serta dia, Lionhearted. Keberangkatan kita dijadwalkan besok.”
Mendengar titah dingin itu, sepasang mata Noel bergetar hebat tak terkendali.
▣
“…Kalian semua.”
“…”
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
Morrigan mengedarkan pandangan cemas ke sekeliling sembari membuka suara.
Tentu saja, tak ada seorang pun yang memberi tanggapan berarti.
Katya tenggelam dalam lamunannya sendiri, Noel membisu dalam kegelisahannya, sementara Aiden hanya menatap hampa ke luar jendela.
'…Aku kalah.'
Noel memandangi bilah pedangnya yang cuil dengan tatapan muram.
Duelnya melawan Magnus, sejujurnya, berakhir dengan kekalahan telak.
Memang benar ada momen di mana ia berhasil melancarkan serangan balasan, namun ia tak sebodoh itu untuk mengingkari fakta bahwa dalam hal kemahiran teknik dan kekuatan mutlak sebagai seorang kesatria, Magnus telah melampaui dirinya.
‘Tapi apa sebenarnya kekuatan tadi…?’
Hal yang paling mengganjal benaknya adalah kenyataan bahwa ia sempat sanggup memukul mundur Magnus.
Itu adalah kekuatan misterius yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya. Hawa aura keemasan yang membubung pekat dari dalam raganya tanpa ia sadari sama sekali.
‘Warna emas…’
Itu adalah rona warna yang persis sama dengan aura yang dilepaskan Aiden tatkala menyelamatkan Ibukota tempo hari.
Mengapa daya itu bisa turut bangkit di dalam dirinya?
“…”
Saat ingatan itu berkelebat, ia melirik ke arah Aiden, dan pandangan pria itu langsung menyambutnya.
“Ada yang ingin kau sampaikan?”
Nada suaranya terdengar begitu santai, seolah tak ada hal janggal yang terjadi, dan ketenangan itu justru menghunjamkan rasa ngilu yang menusuk di dada Noel.
‘…Seandainya saja aku lebih kuat.’
Setidaknya, jika ia memiliki kekuatan yang cukup, Aiden tak perlu sampai tunduk menerima tuntutan konyol semacam itu. Ia pasti sanggup memukul mundur rombongan sang Pontiff dan merancang strategi perlawanan yang matang.
Ia telah bersumpah pada dirinya sendiri untuk melindungi pria ini dari mara bahaya dan memulangkannya dalam keadaan utuh tanpa luka ke pelukan keluarganya, namun kini sumpah itu terasa hampa tak berguna. Ia dipaksa menelan kenyataan pahit atas ketidakberdayaan dirinya sendiri.
Tak diragukan lagi, kelemahannyalah yang turut menyeret Aiden terjerumus ke dalam kubangan masalah yang sama sekali tak ingin ia sentuh.
‘…Bagaimanapun caranya.’
Noel menundukkan pandangannya seraya berbisik lirih dalam batin.
‘Aku harus melindungi Aiden. Apapun yang terjadi—’
Di saat gadis itu larut dalam tekad membara, Aiden justru tengah membatin—
‘Kejadian ini malah menguntungkan bagiku.’
…Hanya itu, tiada yang lain.
---
Quest Info
◈ Act II, < Blasphemy >
-Chapter 1, < Proof of Worthiness >
▶ Upacara suksesi untuk memilih sang Pontiff yang baru akan segera dimulai. Buktikan bahwa kau layak untuk berpartisipasi dalam perhelatan agung ini!
▶ Syarat Penyelesaian: Lolos dari ‘Babak Penyisihan’!
Awal mula dari Act II ternyata bergulir jauh lebih cepat dari perkiraan, kendati peristiwa ini cepat atau lambat memang pasti akan meletus.
Menimbang hal tersebut, situasi saat ini justru berjalan jauh lebih baik daripada yang diantisipasi sebelumnya.
‘Sekalian saja menjalin keterlibatan langsung dengan sang Pontiff.’
Meskipun ia harus tetap waspada agar tidak dijadikan bidak catur sesuka hati mereka, gelagat sang Pontiff sama sekali tidak menunjukkan permusuhan terbuka. Aiden memang masih harus meraba apa motif tersembunyi mereka, namun untuk saat ini, pihak Pontiff telah menjanjikan sejumlah fasilitas dan kemudahan sebagai imbalan atas kesediaannya mengemban tugas ini.
Lagipula—
Alasan Aiden melangkah ke sana hampir tak ada hubungannya dengan siapa pun yang kelak dinobatkan sebagai Pontiff.
Seperti biasanya—
Ia pergi ke sana demi menyelamatkan nyawa orang-orang.
"……."
Jika fragmen Imperial Capital Fracture pada Act I berfokus pada kekacauan berdarah di dalam lingkup Kekaisaran, maka Blasphemy, tajuk utama dari Act II, secara gamblang merujuk pada rentetan prahara yang menyeret eksistensi para "dewa".
Babak ini pun jauh lebih merepotkan ketimbang Act I.
Alasannya sederhana—
‘Setidaknya insiden di Act I memiliki batasan yang terdefinisi dengan jelas…’
Tepat seperti yang tersirat dari judul “Imperial Capital Fracture”, Act I berpusat pada penanganan krisis konkret yang terpusat di ibukota. Sasaran persiapannya begitu nyata.
Sebaliknya, intrik dalam Act II adalah tentang—
‘Mencabut duri dalam daging: memburu para pengkhianat dari dalam tubuh sendiri.’
Prosesi penobatan Pontiff berikutnya setara dengan memilih pucuk pimpinan negara tertinggi—sebuah ritual panjang, berbelit-belit, dan sarat akan jebakan maut.
Dan di sepanjang babak Act II ini, korban jiwa akan terus berjatuhan tiada henti.
Siapa dalangnya? Para pengkhianat busuk yang berkomplot dengan bangsa iblis demi membantai darah keturunan keluarga kerajaan, yang tak lain merupakan pilar paling krusial bagi Holy Crown Kingdom.
Bahkan Meyer pernah memperingatkannya: ritual suksesi di Holy Crown Kingdom termasyhur akan kekejamannya yang tiada tara. Meski intensitasnya telah diperlunak seiring bergantinya zaman, tetap saja masih terhampar banyak "alat" yang dapat dipelintir demi memuaskan ambisi berdarah.
Di sepanjang alur Act II, mayoritas anggota keluarga kerajaan akan dibantai habis oleh orang dalam yang berniat meruntuhkan kerajaan dari sendi-sendi terdalamnya.
‘…Ini bakal berat. Benar-benar mimpi buruk.’
Dan membaca ringkasan alur ini saja sudah cukup menegaskan satu hal penting.
Act I, terlepas dari premis awalnya yang tergolong lurus, nyatanya sudah melenceng jauh dari jalur aslinya. Sementara Act II, sedari awal kisahnya memang senantiasa dijejali variabel-variabel liar yang tak terduga—bahkan dalam narasi aslinya sekalipun.
Menimbang betapa jauh lebih kejam realitas yang kini dihadapi Aiden dibanding alur aslinya, segala kemungkinan terburuk bisa saja meletus sewaktu-waktu.
Mengingat hal itu, membangun jalinan relasi dengan sang Pontiff dan menyusup masuk ke dalam skenario dengan akses orang dalam adalah sebuah keuntungan luar biasa besar.
Artinya, ia sanggup memotong rantai petaka sebelum eskalasinya kian tak terkendali, mengeruk informasi intelijen tingkat tinggi, dan membongkar kedok dalang sesungguhnya dengan sokongan langsung dari tampuk kepemimpinan tertinggi Holy Crown Kingdom. Tak ada koneksi politik yang jauh lebih berharga daripada ini.
Seraya menimbang-nimbang kalkulasi tersebut di benaknya, Aiden menghela napas panjang sembari menguap pelan.
‘…Jadi, genderang perang dimulai lagi.’
Dengan benak yang dipenuhi siasat, ia menyandarkan punggungnya ke sandaran kursi—
—dan mendapati sosok Katya yang duduk mematung kaku bak arca batu tepat di seberangnya.
"……."
Noel tadi memang tampak agak murung, tapi—
Kondisi Katya ini jauh berbeda.
‘Dia bahkan tampak kehilangan kesadaran akal sehatnya.’
Semakin dekat laju mereka mendekati perbatasan Holy Crown Kingdom, sorot mata Katya kian tampak kehilangan jiwanya.
“Katya.”
Mendengar panggilannya, gadis itu memutar kepalanya dengan gerakan kaku berderit, layaknya mesin karatan yang kehabisan pelumas.
“Ya.”
“Kau baik-baik saja? Wajahmu tampak pucat.”
“Ya.”
“…Jawaban itu untuk pertanyaan pertama, atau yang kedua?”
“Ya.”
“……”
…Mungkin memang jauh lebih bijak untuk tidak mengajaknya bicara sama sekali saat ini.
---
System Message
▶ Masuknya Act II telah terkonfirmasi.
▶ Quest Individu untuk ‘Katya Heinkel Craven’ telah terbuka.
▶ Selesaikan quest ini untuk mengklaim hadiah.
Sekali lagi—
Sebuah jendela notifikasi sistem mendadak mencuat di pelupuk matanya, menyita seluruh fokus perhatiannya.
‘Quest individu, ya…’
Kalau dipikir-pikir, hal ini memang sempat disinggung sebelumnya. Ini juga merupakan prasyarat mutlak untuk membuka Unique Trait: Origin milik seseorang.
Ia sempat melupakannya sama sekali lantaran tiadanya pembaruan sistem yang muncul, namun agaknya ada suatu pemicu khusus yang mengaktifkannya kali ini—kemungkinan besar karena Katya memegang peran sentral dalam episode krisis kali ini.
---
System Message
▶ Hadiah Penyelesaian: Dapatkan ‘Remnant’ milik target!
"……."
…Nah, ini dia kejutan yang benar-benar di luar dugaan.
