Copy Skills with Affinity!
Bab 50: Permohonan
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Pandangan umum mengenai Noel Astrea Simus saat bertugas, jika diungkapkan dengan bahasa halus, tak lebih dari sekadar "berdedikasi pada pekerjaannya."
Ia memisahkan urusan dinas dan pribadi secara tegas, melarang obrolan basa-basi selama jam kerja, serta menyelesaikan segala perkara dengan cermat dan tanpa kompromi.
Ia tak pernah menyalahgunakan wewenang ataupun meluapkan amarah tanpa sebab, sehingga mustahil mencapnya sebagai atasan yang buruk. Namun, jika ditanya apakah ia sosok pemimpin yang bisa disayangi secara emosional, sebagian besar orang hanya akan mengernyit ragu.
Bagaimanapun juga, amat sulit merasa dekat dengan seseorang yang kelewat kaku.
Sebagai manusia biasa, ia tentu pernah mengalami hari-hari buruk atau enggan bekerja. Akan tetapi, Noel di jam kantor senantiasa beroperasi bagai mesin tanpa cela. Orang mungkin mengaguminya, namun sulit untuk merasakan kehangatan dari pribadi semacam itu—dan hal tersebut adalah lumrahnya sifat manusiawi.
Dalam hal ini—
“Noel, kau baik-baik saja?”
“Ada bagian tubuhmu yang terasa sakit—?”
“Jika kau tidak enak badan, sebaiknya kau istirahat—”
Kenyataan bahwa semua orang bergantian menanyakan hal itu padanya adalah pemandangan yang nyaris mustahil terjadi.
Noel menjawab tiap patah kata seolah ada beban teramat berat yang menghimpitnya. Wajahnya merona ganjil sepanjang hari, dan peluh dingin mengalir deras membasahi tubuhnya—cukup untuk membuat siapa pun yang memandangnya dirundung rasa cemas.
“…Rasanya aku akan melontarkan perkataan yang teramat memalukan jika lengah sedetik saja.”
“……”
“Karena itu, Tuan Aiden, kuharap Anda tidak mengajakku bicara kecuali jika benar-benar mendesak.”
Ketika pemuda itu bertanya ada apa dengannya, jawaban itulah yang terucap.
‘…Kalau dipikir-pikir.’
Bukankah kali pertama insiden semacam ini terjadi juga disebabkan oleh Aiden?
Noel melayangkan tatapan tajam yang sarat akan rasa kesal tertahan ke arah Aiden. Namun, pemuda yang menerima sorot mata itu pun tak merasa lebih baik.
‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’
Aiden, yang kini turut bermandikan peluh dingin persis seperti Noel, membatin kalut.
Meski terkadang gadis itu tampak eksentrik atau bahkan sukar dipahami bagai berasal dari dunia lain—ia tak pernah sekalipun goyah dalam urusan tugas.
Bukankah Noel adalah orang yang sama yang berani beradu pedang melawan sang Warden of the Realm hanya karena menganggap hal itu sebagai kewajibannya?
…Pada titik ini, khasiat ramuan yang begitu menyiksanya mulai terasa mengerikan.
Satu-satunya secercah harapan adalah ramuan yang baru saja dibeli Noel dari Point Shop berlabel memiliki durasi efek yang singkat, jadi kondisi ini seharusnya tidak akan berlangsung terlalu lama—
-Pesan Sistem
▶ Sisa waktu efek ‘Lowest Grade Random Potion’ pada ‘Noel Astrea Simus’: 14 jam!
“……”
Rupanya, sama sekali tidak sesingkat itu.
Ramuan-ramuan yang dijual di Point Shop memang terbukti luar biasa mujarab dalam berbagai hal—jika mengesampingkan fakta bahwa efeknya benar-benar acak.
…Masalahnya, saat ini situasinya sama sekali tidak tepat.
‘Kalau sampai runyam, bukankah ini akan jadi masalah gawat?’
Jika itu orang lain, mereka mungkin hanya akan menganggapnya sedang mabuk seharian dan mengabaikannya. Namun celakanya, orang yang menenggak ramuan itu adalah sosok yang berhadapan langsung dengan para pejabat tinggi semudah ia bernapas.
Bila keadaan ini berlanjut dan ia sampai melakukan kecerobohan fatal, hal ini bisa dengan mudah memicu insiden diplomatik besar…
“……”
Kalau begitu, ia tak punya pilihan selain mengambil tindakan tegas.
Aiden menarik napas panjang lalu melangkah mendekati Noel, memajukan wajahnya begitu dekat hingga gadis itu terperanjat dan sontak memundurkan tubuh.
“Noel.”
“-”
Saat tatapan mereka bertaut, napas Noel seketika tercekat. Ia lekas memejamkan mata rapat-rapat seraya berujar getir.
“-Tuan Aiden. Jika melangkah lebih dekat lagi, aku akan meninjumu.”
“…Maaf?”
“Sebab, dibanding dorongan impulsif lain yang berkecamuk di kepalaku sekarang, memukulmu adalah tindakan yang paling beradab.”
“……”
“Kumohon. Jangan biarkan aku berbuat aneh padamu.”
…Aiden bahkan merasa ngeri hanya untuk membayangkan apa makna di balik perkataannya itu.
Dan kendati ia merasa bersalah usai mendengar penuturan itu—
Ia tak bisa membiarkannya begitu saja.
“Noel, ayo pergi.”
“–Apa?”
Kena tinju pun tak masalah baginya.
Ia tak mungkin membiarkan gadis itu dalam kondisi seperti ini.
▣
Suasana hati Katya Heinkel Craven sedang sangat buruk akhir-akhir ini.
…Lebih tepatnya, gejolak emosinya hampir seutuhnya dipengaruhi oleh Aiden Kellermain, dan belakangan ini, interaksi di antara mereka nyaris tak ada.
‘Dia sibuk mengoceh soal mengumpulkan poin dan tetek bengeknya.’
Ia mendapati dirinya teringat pada wajah menyebalkan sang Pontiff, yang belum lama ini mendadak melesat pergi menuju Holy Crown Kingdom.
Padahal sejatinya, dialah yang menuntaskan seluruh bagian paling krusial dalam pertempuran itu.
Katya-lah yang menancapkan Subjugation Pillar, menyelamatkan Aiden dari jurang maut, dan bahkan memapahnya saat mereka mundur dari medan laga.
Hasil akhir pertempuran tak terlalu ia pedulikan, namun ia jauh lebih mengkhawatirkan keselamatan Aiden dibanding si pria berhati singa itu.
Namun nyatanya—
Belakangan ini, Aiden justru jauh lebih terpikat pada hal-hal lain ketimbang menaruh perhatian padanya.
Pemuda itu berkeliaran di perpustakaan membaca buku-buku aneh seperti “The Ecology of Beasts” dan “Beast Studies,” berlarian seharian menjalani latihan fisik dasar yang bahkan tak cocok untuknya, serta sibuk mempelajari cara merawat pedang dan senjata api…
“……”
Kalau dipikir-pikir, semua itu memang kegiatan yang cukup berguna. Namun tetap saja, Katya merasa situasi ini sama sekali tidak memuaskan.
‘Kenapa dia membuang waktu untuk hal-hal tak berguna semacam itu!’
Jika marabahaya mengancam, Katya yang akan membereskannya. Bukankah untuk itulah teman ada!
Daripada melakukan hal konyol itu, pemuda itu setidaknya bisa meluangkan sedikit waktu untuk memuji Katya—
‘…Ah, benar. Dia memang sempat memujiku.’
—Yah, tapi ia bisa memujinya beberapa kali lagi, kan? Dan apa salahnya jika ia memangkas waktu bersama si angkuh Lionhearted yang jauh lebih memuakkan daripada sang Pontiff itu, lalu menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya?
Sayangnya, Katya bukanlah tipe orang yang piawai menyembunyikan raut wajah. Akibatnya, setiap orang yang berpapasan dengannya di Kantor Pemerintahan Ibukota sontak terperanjat dan langsung memutar langkah begitu melihatnya.
Tak lama kemudian, beredar rumor di seluruh kantor bahwa Katya tampak siap menghabisi nyawa seseorang. Bukan berarti gadis itu peduli.
…Namun, apa yang kini bergerak mendekat ke arahnya jelas merupakan sesuatu yang pantas ia perhatikan.
Aiden tengah mencengkeram lengan Noel, menyeretnya menuju suatu tempat. Sekilas pandang saja, kentara sekali ia berniat membawa wanita itu ke tempat tertentu.
Raut wajah Katya seketika terdistorsi.
‘—Apa-apaan ini.’
Meninggalkannya begitu saja, pria itu tampak seolah tak punya beban di dunia.
Rasa geram menggelegak di rongga dadanya. Tiba-tiba timbul dorongan kuat untuk menerobos di antara keduanya, berteriak sekencang mungkin, dan memisahkan mereka secara paksa.
Ia mungkin benar-benar akan melakukannya—seandainya pemandangan di depan matanya tak membuatnya terpaku.
Penyebabnya adalah ekspresi Aiden, terutama raut mukanya saat menarik wanita Lionhearted itu. Wajahnya kaku dan tampak suram tak biasa.
Sementara sang Lionhearted yang diseret di belakangnya tak hanya berwajah merah padam, melainkan tampak nyaris pucat pasi bagai mayat.
Tak ada secuil pun suasana romantis di antara mereka…
“……”
Nalurinya berbisik.
Kedua orang itu hendak memperbincangkan sesuatu yang teramat serius.
Didorong firasat tersebut, Katya tanpa sadar menyunggingkan seringai tipis yang licik seraya menyamarkan hawa keberadaannya.
‘Perbincangan serius dari sang Lionhearted, ya…’
Ia tak tahu pasti perihal apa itu, namun firasatnya berkata ini adalah bahan yang sangat berguna kelak jika ia ingin memancing emosi wanita itu.
…Meskipun belakangan ini mereka tak terlibat perselisihan terbuka, faktanya hubungan Katya dan Noel masih diselimuti ketegangan.
Ia membuntuti mereka secara diam-diam. Tepat saat keduanya tiba di area yang lengang, sang Lionhearted menyentakkan tangannya dengan kasar, melepaskan cengkeraman Aiden.
Seolah-olah menggenggam tangan pemuda itu selama beberapa saat tadi adalah siksaan yang mengerikan.
—Dramanya akan segera dimulai. Katya menggosokkan kedua tangannya, matanya berbinar penuh antisipasi.
“Sudah kubilang—mulutku sedang benar-benar tak terkendali saat ini—!”
“Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Sekalipun itu memalukan, aku akan mendengarkannya.”
Aiden mengucapkannya tanpa secuil pun nada jengkel.
Seluruh gestur tubuhnya memancarkan ketegasan yang menyiratkan bahwa apa pun yang hendak Noel katakan, ia tak akan keberatan.
“Bagaimanapun juga, kita ini suami istri, kan?”
“……”
“Kurasa tak ada yang bakal menganggap aneh jika kau membicarakan hal semacam itu padaku.”
Mendengar kata-kata itu, Noel mengerjap hampa.
Ia tampak begitu terguncang hingga kendali dirinya yang rapuh—yang bersusah payah menahan diri demi memilih kata-kata—sirna dalam sekejap mata.
Ia memejamkan mata sejenak lalu menarik napas dalam-dalam.
Itu adalah upaya untuk menelusuri kembali pangkal dari rasa terkejutnya.
Dan kesimpulan itu menghampirinya jauh lebih cepat dari yang ia duga.
‘Déjà vu.’
…Kalau dipikir-pikir.
Persis seperti itulah Noel bertindak di masa lalu.
Jauh sebelum ia menaruh perasaan khusus pada pemuda itu, ia selalu berpikir—lagipula kita sudah menikah. Mereka telah menyepakati perjanjian ini bersama.
Hal semacam ini hanyalah bagian dari isi "kontrak."
Karena ia dan Aiden terikat oleh ikatan pernikahan palsu.
“……”
Begitu menyadari kembali hal itu, sorot mata Noel meredup pekat.
Saat tersadar bahwa pemuda itu masih memandang hubungan mereka sebatas kontrak kerja belaka, suasana hatinya anjlok drastis.
Lebih tepatnya—
Ia merasa sakit hati.
Sangat sakit hati.
Seketika itu pula, pendaran qi putih murni meledak dari sekujur tubuh Noel.
“W-Wah? Noel?!”
Bahkan Aiden pun gelagapan menyaksikan dahsyatnya pancaran energi tersebut. Noel tampak seolah siap terjun ke medan tempur kapan saja.
Bukan, sebenarnya—
Aiden telah berulang kali berurusan dengan qi secara langsung, dan ia bahkan pernah menyaksikan sendiri teknik bela diri milik Meyer, sang praktisi bela diri teragung di era ini.
Namun gelombang kekuatan yang dipancarkan Noel saat ini sama sekali tak kalah hebat. Keteguhan dalam tatapan matanya bagaikan seorang jenderal yang melangkah gagah menuju kancah peperangan—teramat pantang mundur.
“…Hah—!”
Lalu, ia melakukan tindakan yang sama sekali di luar nalar—yang selaras sempurna dengan luapan energi mengerikan itu.
Alih-alih mewujudkan qi tersebut menjadi bentuk jurus tempur, Noel justru menghantamkan seluruh aliran energi itu ke dalam, menembus jauh ke dasar tubuhnya sendiri.
Kemudian, seraya menstabilkan napas dan mengalirkan sirkulasi qi ke seluruh penjuru tubuhnya—
Cairan bening yang tadi ia tenggak mulai menetes keluar dari ujung-ujung jemarinya.
Ia telah memusatkan dan menarik keluar seluruh zat cair yang mengalir di dalam tubuhnya, lalu memaksanya keluar ke udara bebas.
‘—Demi Tuhan.’
Reaksi itu muncul secara naluriah.
Gadis itu telah meminum ramuan tersebut, dan cairannya telah meresap ke seluruh sel tubuhnya—namun ia mampu melacak zat asing itu secara spesifik dan memaksanya keluar?
Untuk melakukan hal mustahil semacam itu—tanpa melebih-lebihkan—seseorang membutuhkan tingkat fokus dan kalkulasi yang setara dengan mengendalikan tiap denyut tunggal dari setiap sel di dalam raga.
Sebuah pencapaian luar biasa yang membuktikan dirinya sebagai ksatria sejati, memilah hanya "warna" qi tertentu. Namun pertanyaan sesungguhnya adalah—
‘…Mengapa harus sampai sejauh itu?’
Bukankah racun atau obat itu nantinya akan luruh dengan sendirinya dari tubuh seiring berjalannya waktu?
Paling banter, ia hanya akan mengocehkan beberapa hal yang memalukan dan masalah selesai. Aiden sama sekali tak menyangka gadis itu rela menguras tenaganya hingga ke titik penghabisan melalui tindakan mengerikan seperti ini hanya demi menghindari hal tersebut.
Dan terbukti, tindakan itu menuntut bayaran yang teramat mahal. Noel terengah-engah mencari udara, staminanya terkuras habis.
Sekujur tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Wajahnya merah padam, deru napasnya memburu tak beraturan.
…Di satu sisi, keadaannya kini tampak jauh lebih mengenaskan ketimbang saat masih di bawah pengaruh ramuan. Namun hal itu bukan semata-mata karena beban fisik akibat memaksa obat keluar dari tubuhnya.
“Tadi Anda bilang… jika ada yang ingin kukatakan, aku harus mengatakannya.”
Namun, bertolak belakang dengan dugaan Aiden—
Ini adalah jalan yang mutlak harus ia lalui.
Sebab apa yang hendak ia suarakan haruslah kebenaran murni tanpa campur tangan obat.
Dengan benak yang jernih, atas kehendaknya sendiri, ia harus menyampaikan perasaannya dengan cara yang tak menyisakan ruang bagi kesalahpahaman.
“Ya. Aku akan mengatakannya.”
Namun, bahkan sampai saat ini pun, rangkaian kata itu seolah tersangkut di kerongkongan. Baru beberapa saat lalu untaian kalimat itu terasa siap melompat keluar begitu ia membuka bibir, tetapi kini lidahnya kelu membisu.
Emosi yang kembali menghunjam jiwanya—
Kendali diri, rasa canggung, malu, gundah, dan kecemasan—menindih pundaknya bagai beban raksasa.
Bibirnya membuka dan mengatup berulang kali. Detak jantungnya berdegup kencang tak karuan; pikirannya mendadak kosong.
Setiap urat dan organ di tubuhnya seakan menjerit memperingatkan, “Jangan lakukan.”
Putar saja badanmu dan pergilah. Jangan hancurkan hubungan rapuh yang telah susah payah kau pertahankan ini.
Kendati demikian—
“Aiden—!”
“…Iya?”
Gawat.
Celaka.
Ada apa lagi dengannya sekarang?
Sorot matanya sama sekali bukan main-main. Jika ia mendadak menyatakan hendak berangkat membunuh Putra Mahkota sekalipun, tak ada yang bakal terkejut. Begitu pekat dan mencekam ekspresi wajahnya saat ini.
Saat Aiden berdiri terpaku seraya bercucuran keringat dingin menyaksikannya, Noel menghimpun seluruh sisa tenaga di dalam raganya, seakan bersiap memuntahkannya dari dasar tenggorokan.
“Bersamaku—!”
Kobaran api seolah menyala di balik sepasang matanya. Ia menggemeretakkan giginya begitu keras hingga tak mustahil jika ada yang retak.
“Besok!”
Dan wajar saja jika tekadnya berkobar sedahsyat itu.
“Maukah Anda makan malam bersamaku—!”
Mengambil langkah perdana menjauh dari sekat "kontrak" menuju sesuatu yang "nyata."
Bagi dirinya, hal itu tak diragukan lagi menuntut keberanian sebesar itu.
“……”
Dan rahang Aiden ternganga saat makna di balik kalimat itu akhirnya meresap ke dalam benaknya.
“……”
…Sementara Katya, yang sedari tadi menguping diam-diam tak jauh dari sana, meringis masam.
