Copy Skills with Affinity!
Bab 102: Kualifikasi (2)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Tak terhitung banyaknya peserta yang kemungkinan besar tengah berpacu menuju bagian terdalam dari labirin tersebut, namun tepat seperti dugaan Aiden, ada beberapa di antara mereka yang tampak begitu mencolok.
Dan—
Pangeran Pertama jelas merupakan salah satu dari sosok-sosok tersebut.
Alester Fansheus Craven menghela napas panjang sembari menyeka peluh yang mengalir turun.
Tak jauh darinya, sisa-sisa makhluk hidup buatan—yang diciptakan dari campuran berbagai bahan khusus hingga menyerupai binatang sungguhan—tampak bergelimpangan.
Mereka adalah bagian dari 'perangkap' yang ditemui di sepanjang jalan labirin. Setelah menghabisi mereka semua, perolehan nilainya dipastikan akan melonjak drastis.
'Melelahkan.'
Jika saja ia bisa dengan bebas mengerahkan kekuatan suci miliknya, menampilkan aksi seperti ini tentu bukanlah hal yang sulit. Namun dalam kondisi di mana jumlah kekuatan supranatural yang dapat ia gunakan dibatasi sedemikian rupa, bahkan pengerahan tenaga sekadar ini pun terasa amat menguras tenaga.
…Sejujurnya, fakta bahwa ia berhasil menuntaskan ini dalam kondisi terbatas saja sudah membuktikan bahwa kemampuannya nyaris tak bercelah untuk dikritik.
Binatang-binatang di labirin ini sejatinya tidak dirancang untuk dibantai secara membabi buta seperti ini. Mereka ditempatkan dengan tujuan agar para peserta menghindarinya atau mengecoh perhatian mereka dengan cerdik sembari terus melangkah maju.
Dengan kata lain, hanya berbekal tingkatan kekuatan suci yang setara dengan seorang paladin magang, ia telah menumbangkan binatang-binatang yang biasanya membutuhkan belasan paladin untuk ditaklukkan—murni mengandalkan kemampuannya sendiri.
Ketika pengerahan kekuatan supranatural dibatasi, yang tersisa hanyalah kecakapan murni penggunanya. Ini adalah bukti nyata bahwa dalam hal kemampuan bertarung, ia telah mencapai puncak tertinggi.
Tingkat keahlian yang begitu selaras dengan kata 'sempurna', persis seperti bagaimana orang-orang di sekitar Alester kerap menggambarkan dirinya.
Bukan tanpa alasan ia dijuluki sebagai monster yang memimpin barisan terdepan dalam perebutan takhta.
Andai bukan karena fakta bahwa seluruh kandidat paus di era ini merupakan sosok-sosok yang luar biasa ganjil, siapa pun pasti sudah memperkirakan bahwa Alester-lah yang akan keluar sebagai pemenang dalam upacara suksesi tersebut.
Dan suara yang segera terdengar setelahnya menjadi contoh gamblang dari sekian banyak variabel yang menyelimuti suksesi ini.
“Kau benar-benar seorang monster. Kalau itu aku, mustahil aku sanggup menuntaskan hal tadi dengan kekuatan supranatural yang begitu terbatas.”
Alester tersentak, lantas mengarahkan pedangnya ke asal suara tersebut.
'—Aku bahkan tidak merasakan kehadirannya sama sekali?'
Di antara berbagai kelebihannya, kemampuan bertarung Alester diakui tak tertandingi di kalangan generasi penerus kekaisaran. Bahwa ada seseorang yang sanggup menyelinap lolos dari inderanya—
“Sudah lama tidak berjumpa, Kakak.”
—ternyata sosok seperti itu memang ada.
Melihat figur yang melangkah keluar dari kegelapan bayang-bayang, guratan pemahaman tampak di wajah Alester.
“Julius.”
“Kapan terakhir kali kita saling bertemu? Bukankah sejak Ritual Penyegelan Iblis?”
Julius berucap dengan nada santai dan terkesan akrab, sementara Alester memperhatikannya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
'…Aku masih tidak bisa membaca jalan pikirannya.'
Hal itulah yang sedari dulu membuat hubungan mereka terasa canggung dan sulit.
Sama misteriusnya seperti biasa, Julius selalu memancarkan aura yang sulit ditebak terkait kemampuan sejatinya. Momen kali ini pun bukan pengecualian.
Kecepatan geraknya saat menembus labirin ini—Alester dapat memastikannya—adalah yang tercepat di antara semua orang yang saat ini berada di dalam.
Alester pada dasarnya bukanlah pribadi yang arogan, namun bahkan dirinya pun kesulitan membayangkan ada orang lain selain dirinya yang mampu unjuk gigi sedemikian rupa saat menerobos labirin ini.
Namun nyatanya—
Pria ini telah menjejakkan kaki di titik ini, dengan tempo yang sama persis dengannya, tanpa sedikit pun tampak goyah.
…Dan yang jauh lebih membingungkan lagi, kendati berhasil mengejarnya, tak setetes pun peluh membasahi tubuhnya.
Bagi Alester sendiri, menembus rintangan hingga sampai sejauh ini merupakan proses yang memaksanya mengerahkan seluruh daya hingga ke batas kemampuan mutlak.
“Yah, aku hanya menyusuri jalur yang telah kau bersihkan, Kakak. Meskipun titik awal kita berbeda, semua jalan toh akan bertemu di sini, bukan?”
…Dusta belaka.
Alasan palsu yang begitu kentara hingga terasa menggelikan.
Fakta bahwa mereka memulai dari titik berbeda berarti masing-masing harus merintis jalan sendiri untuk sampai ke sini. Julius berhasil mencapai titik ini murni menggunakan kehebatannya sendiri, dengan kecepatan yang sebanding dengan Alester.
“Yang lebih penting, Kakak.”
Dan begitu saja, pria yang sama sekali tak berniat memperlihatkan kartu trufnya itu perlahan membuka mulut.
“Bagaimana kalau kita berbincang sebentar?”
“Berbincang?”
“Lagipula kita masih punya sedikit waktu luang, dan butuh waktu cukup lama sampai yang lain bisa menyusul ke sini. Terlebih lagi, pihak penyelenggara takkan bisa menguping percakapan lisan kita.”
Julius memutar-mutar jarinya di samping telinga seraya menambahkan,
“Kesempatan langka untuk berbicara tanpa dikelilingi orang-orang yang menyebalkan itu, bukan begitu?”
Keduanya memegang posisi yang tak tertandingi bahkan di antara anggota keluarga kerajaan. Mereka selalu dikelilingi banyak orang dan disibukkan oleh berbagai urusan di setiap sudut.
“……”
Alester menatap Julius dalam hening sejenak, sebelum akhirnya mengangguk pelan.
“Apa yang ingin kau bicarakan?”
“Pernahkah kau meluangkan waktu untuk memikirkan, mengapa kita sebenarnya bersusah payah melakukan semua ini sejak awal, Kakak?”
“…Hm?”
Alester melepaskan tawa getir dan ragu mendengar pertanyaan yang mendadak terasa begitu berbobot.
Julius, tanpa terpengaruh, melanjutkan ucapannya dengan nada santai seperti biasa.
“Jujur saja, bukankah Yang Mulia Paus masih terlalu bugar untuk mulai mempertimbangkan pensiun? Tak berlebihan jika kukatakan beliau bukan sekadar sehat, melainkan tengah berada di masa keemasannya.”
“Apa sebenarnya yang ingin kau sampaikan?”
“Maksudku—mungkin ini bukan sekadar urusan turun takhta dan menentukan penerus. Bisa jadi beliau tengah merancang skenario yang sama sekali berbeda.”
Saat mengutarakan hal itu, Julius melengkungkan bibirnya membentuk senyum tipis.
Tentu saja—
Kendati bibirnya tersenyum, sorot matanya sama sekali tidak menyiratkan secuil pun rasa geli.
“Rasanya beliau tidak sedang merencanakan tipu muslihat yang biasa-biasa saja.”
“Itu penghujatan, Julius.”
Alester seketika membalas dengan nada tegas, namun sekali lagi, tanggapan yang ia terima hanyalah sebuah gestur angkat bahu.
“Hanya sekadar nasihat pribadi, Kakak. Itu saja.”
Bobot di balik ucapannya tetap terasa begitu pekat.
“Upacara suksesi ini... mungkin lebih baik kita tidak mengikutinya dengan terlalu bernafsu. Ada sesuatu yang berbau mencurigakan di baliknya. Rumor mulai beredar ke mana-mana.”
“……”
Sangat masuk akal jika menganggap ucapan itu sebagai trik murahan demi menjatuhkan mental lawan.
Namun saat seseorang mengatakannya secara terang-terangan dan gamblang, sulit untuk menilainya hanya sebagai siasat semata.
Ada secuil kemungkinan—betapapun kecilnya—bahwa itu benar-benar sebuah peringatan yang tulus.
“…Terima kasih atas peringatannya.”
Tak ada cara untuk memastikannya saat ini. Maka Alester memilih menerimanya dengan tenang lalu memalingkan pandangan.
Meski demikian, ada satu hal yang pasti.
“Tapi bagi seseorang yang mengaku tidak bernafsu, bukankah kau sendiri sampai di sini dengan kecepatan yang luar biasa konyol?”
“……”
“Sulit rasanya memandang hal itu sebagai peringatan yang tulus.”
“…Yah, aku juga punya beberapa tujuan yang ingin kuraih dari upacara ini. Tentu tidak sedap dipandang jika performaku tak mencerminkan ambisiku.”
Julius mengalihkan topik pembicaraan dengan celetukan itu, lantas bersiul sembari menoleh ke depan.
“Meski begitu, hal di depan sana… sepertinya bukan sesuatu yang bisa kita tangani hanya berdua.”
Memang benar, penghalang raksasa menyerupai tirai di hadapan mereka memancarkan gelombang energi yang begitu dahsyat—begitu luar biasa kuat hingga mereka berdua, yang berhasil tiba di titik ini dengan kecepatan kilat, merasa bahwa kekuatan itu melampaui kemampuan mereka untuk ditembus.
Kemungkinan besar itu adalah rintangan yang sengaja dipasang untuk menahan laju peserta sampai jumlah individu yang memenuhi kualifikasi telah berkumpul dalam jumlah cukup.
Bentuk labirin ini terus berubah dan bergeser menyesuaikan metode pergerakan serta kapabilitas para pesertanya. Ini barangkali adalah mekanisme yang ditujukan untuk mengonfigurasi ulang rintangan tahap akhir sesuai dengan karakteristik dan kekuatan mereka yang telah mencapai titik ini.
Toh, penilaian akhirnya tetap didasarkan pada urutan dan cara kedatangan, jadi hal itu mungkin tak terlalu menjadi masalah.
“Kecuali Yang Mulia Paus sendiri yang turun tangan untuk menonaktifkannya, kita takkan bisa melewatinya. Bahkan tanpa adanya pembatasan pada kekuatan supranatural sekalipun, kurasa kita tetap takkan sanggup menjebolnya.”
“Benar. Tampaknya itu memang dibangun sedemikian rupa agar mustahil ditembus secara struktural.”
Sembari saling bertukar kata, Alester dan Julius berdiri mematung, menatap lekat penghalang tersebut.
“Kalau begitu, haruskah kita menunggu saja? Untuk melangkah ke fase berikutnya, kita mungkin perlu menunggu sejumlah orang berkumpul—”
Kalimat Julius seketika terputus di tengah jalan.
Raut wajah Alester pun turut berubah menjadi begitu aneh.
Tanda nyata bahwa keduanya merasakan hal yang sama persis di detik yang bersamaan.
“…Kakak.”
“…Ya.”
“…Bukan cuma aku yang mendengar suara ini, kan?”
“……”
Alester mengangguk tanpa suara.
Sesuatu tengah bergemuruh hebat.
Sebuah ledakan, mungkin. Atau bunyi dari sesuatu yang runtuh. Mereka tak dapat memastikan suara apa itu sebenarnya.
Namun bebunyian itu terus menggema.
Semakin lama semakin keras membahana. Hingga pada taraf di mana getarannya seolah mengguncang seisi bangunan labirin.
—!!!
Kali ini, bunyinya terdengar jauh lebih dekat. Bagaikan dentuman bom yang meledak tepat di samping telinga.
Guncangan susulannya kian hebat. Seluruh bangunan bergoyang hebat, dan debu berhamburan turun dari setiap celah dinding.
Itu tak diragukan lagi adalah raungan yang amat dahsyat. Rasanya seolah-olah perang besar baru saja pecah di dekat mereka.
Naluri mereka tak bisa berdusta.
…Ini adalah pertanda dari sesuatu yang memiliki kekuatan mahadasyat. Sesuatu yang begitu mengerikan hingga siapa pun pasti enggan untuk berhadapan dengannya.
“Menurutmu ini salah satu hal yang disiapkan oleh pihak penyelenggara?”
“Sulit dikatakan. Tapi mengeluarkan sesuatu yang sekuat ini sedari awal rasanya sedikit—”
Dan tepat di saat mereka tengah bertukar pembicaraan—
—!!
Seseorang menerobos dinding di samping mereka hingga hancur berkeping-keping.
Seorang pria dengan sorot mata letih melangkah keluar, langsung mengedarkan pandangan ke sekeliling, seolah tengah mencari arah jalan selanjutnya.
“…?”
Pikiran Julius dan Alester seketika kosong melompong pada saat yang bersamaan.
Mustahil.
'Apakah dia baru saja menembus dinding batu itu begitu saja?'
Bahkan mereka berdua—yang jelas-jelas merupakan peraih skor tertinggi di antara para peserta saat ini—setidaknya masih meniti sebuah 'jalur' untuk sampai ke sini.
Tetapi dinding itu? Bukankah itu adalah lempengan batu padat setebal beberapa meter?
…Bahkan dengan bantuan kekuatan supranatural sekalipun, sungguh tak terbayangkan ada orang yang bisa meledakkan rintangan semacam itu dan menerobos keluar tanpa luka.
“……”
“……”
Seolah telah bersepakat, tatapan keduanya beralih menembus ke belakang pria yang baru saja merangsek masuk.
…Rentetan lubang telah terhantam tembus dengan rapi, berderet lurus sempurna, seolah ia tiba di titik ini dengan cara terus menghancurkan dinding dengan metode yang sama persis.
“……”
“……”
Alester dan Julius terdiam membisu, tampak bagaikan jiwa mereka telah terlempar keluar dari raga.
'Sebenarnya monster macam apa orang ini…?'
Siapa pun yang telah memeras keringat hingga batas daya demi menavigasi labirin ini pasti akan berpikiran sama begitu menyaksikan pemandangan gila ini.
Bukankah kemampuan supranaturalnya seharusnya ikut dibatasi juga?
Mengapa semua peserta lain bersusah payah berpartisipasi dalam ujian labirin, sementara orang ini tampak seolah tengah bermain dalam genre yang sama sekali berbeda?
“Sedang apa kalian berdua di sini?”
Pria yang menerobos dinding itu memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Ke arah mana tujuan selanjutnya? Bisa gawat kalau aku sampai salah belok.”
“…Lewat sana.”
Julius tertawa hampa sembari menunjuk ke arah penghalang di hadapan mereka.
Bahkan sekalipun pria itu baru saja menghancurkan dinding demi dinding, meremukkan penghalang sakral itu tetaplah hal yang mustahil. Maksud Julius mengarahkannya ke sana adalah agar pria itu ikut menunggu di sini hingga lebih banyak orang berdatangan.
“Begitu, ya?”
Pria itu kembali memiringkan kepalanya, dan tanpa basa-basi—
Melesat menerjang langsung ke arah penghalang dengan momentum dahsyat yang sama persis seperti saat ia menjebol dinding-dinding batu tadi.
“Tunggu, apa yang mau kau—?!”
Alester yang panik berusaha menghentikannya, namun kata-katanya tercekat di tenggorokan pada detik berikutnya.
“-?!”
Penghalang tersebut—penghalang yang baru saja mereka katakan membutuhkan campur tangan sang Paus sendiri untuk menonaktifkannya—
Terbelah menganga lebar tepat di titik tabrakan sang pria, menyisakan sebuah lubang raksasa yang menganga lebar.
“Kalau begitu, aku jalan duluan.”
“……”
“Santai saja menyusulnya.”
“……”
Hanya meninggalkan untaian kata tersebut, sosok sang pria pun lenyap ke balik celah.
Alester dan Julius hanya bisa memandang kosong ke arah kepergiannya.
Keduanya barangkali tengah berbagi benang pikiran yang persis sama.
'…Sebenarnya monster macam apa bajingan itu?'
Beberapa saat kemudian, Alester mengembuskan napas hampa seraya menatap nanar lubang yang menganga di hadapannya.
“Julius.”
“…Iya, Kakak?”
“Mungkin kita tidak perlu berusaha sekeras itu lagi.”
“……”
“Membayangkan harus bersaing melawan monster seperti itu... sulit rasanya untuk tidak merasa putus asa.”
“……”
…Sayang sekali.
Julius sama sekali tak sanggup menyangkal kenyataan itu.
