Bab 36: Keilahian

“Kau merasa bersalah atau tidak?”

“...Aku bersalah.”

“Kau benar-benar merenungi kesalahanmu?”

“...Aku benar-benar merenung.”

“Lalu kenapa tanganmu mulai turun?”

“...”

Dengan kedua tangan terangkat ke atas sambil berlutut, aku menatap Noel dengan tatapan yang sarat akan rasa nelangsa.

Bahkan sewaktu aku masih kecil, ayahku tidak pernah menghukumku seperti ini. Tak pernah terlintas dalam benakku kalau aku bakal melakukan hal semacam ini setelah menjadi pria dewasa seutuhnya...

“...Aku hanya merasa ini agak aneh, itu saja.”

Namun Noel, sama sekali tak memedulikan raut wajahku, hanya menyipitkan matanya seraya berucap.

“Sejujurnya, kau sengaja membiarkan dirimu diculik, kan?”

“...”

“Lagipula, kau bukannya tidak punya kemampuan bertarung.”

“...”

Ketahuan juga akhirnya.

Saat aku menyunggingkan senyum kecut, Noel menghela napas panjang sembari menyugar rambutnya.

“Apa rencanamu kalau situasinya benar-benar bergulir di luar kendali?”

“Sejak awal aku sudah tahu kau pasti akan datang menyelamatkanku. Aku percaya padamu, Dame Noel—”

...Kepalaku langsung digetok.

Kalau saja dia memukulku dengan kekuatan penuh, setidaknya aku pasti sudah pingsan, jadi kurasa ini lebih berupa teguran agar aku berhenti bicara omong kosong. Tetap saja, sakitnya bukan main.

Sembari mengusap kepalaku, Noel, dengan mata melotot, berujar dingin.

“Orang macam apa yang menyusun rencana dengan sengaja membuat dirinya sendiri menderita? Kau harus lebih menghargai dirimu sendiri—”

...Ocehan dan ceramahnya masih berlanjut cukup lama.

Saat lenganku mulai terasa kebas karena terus diangkat, beruntung Noel sudah kembali cukup tenang hingga mengizinkanku duduk.

“...Setidaknya penderitaanmu tidak sepenuhnya sia-sia. Kita berhasil membekuk seluruh kelompok kriminal yang bermarkas di wilayah itu. Itu sebuah pencapaian.”

“Bagaimana dengan buktinya?”

Hal yang paling krusial adalah bukti bahwa mereka beroperasi di bawah perintah Pangeran dan Menteri Administrasi.

Untungnya, senyum tipis Noel menandakan tidak ada kabar buruk mengenai hal tersebut.

“Kau tidak perlu cemas. Hasilnya bagaikan menemukan tambang emas.”

“Kalau saja aku tidak tertangkap dan menarik perhatian mereka, lalu kau tidak dipanggil, kita mungkin tidak akan bisa meringkus mereka sebersih ini—”

Aku langsung bungkam begitu merasakan suhu tatapan Noel merosot drastis.

Keahlian bertahan hidup yang pantas dimiliki oleh seseorang dengan rekam jejak tanpa cela sepertiku.

“...Bagaimanapun juga.”

Noel menekankan tangannya ke kening lalu melanjutkan.

“Jadwal persidangan sudah ditetapkan. Selama fakta-faktanya terungkap dengan benar, segalanya akan baik-baik saja.”

“Kapan sidangnya?”

“Dua hari lagi.”

Cepat sekali.

Pertanda gamblang bahwa mereka sama sekali tidak berniat mundur dan berencana menerobos maju dengan penuh percaya diri.

“Aiden. Ini kemungkinan besar adalah jebakan.”

“...”

“Mereka jelas sudah tahu sekarang kalau kita berhasil mengamankan bukti semacam ini. Namun mereka menyetujui jadwal persidangan dengan begitu santai. Itu berarti mereka pasti sudah menyiapkan sesuatu yang lain.”

Apa yang diutarakan Noel adalah hal yang mau tak mau harus kuamini.

-System Message

▶ Main Quest item has been updated.

▶ ‘Quest: Fake Marriage’ has been updated.

-Quest Info

♠ Main Quest

◈ Act I,

* Chapter 1,

.

.

.

▶ Subjugation Battle (D-2)

◈ Fake Marriage

* You have been chosen as Dame Noel’s spouse. Maintain your contract with her until the end!

* A related incident will occur soon. (D-2)

Jendela antarmuka yang mendadak muncul di depan mataku semakin memperkuat dugaan itu.

Dari Main Quest hingga urusan yang menyangkut Dame Noel—tak ada satu pun hal yang bisa kuabaikan begitu saja.

Dua hari lagi, di tengah berlangsungnya Festival Panen, di tempat yang dipadati oleh kerumunan orang.

Roh dari Sang Penjaga Alam (Warden of the Realm) niscaya akan bangkit menampakkan diri sekali lagi.

“...”

Sambil mengetuk-ngetukkan jarinya ke dagu, Aiden tenggelam dalam lamunan.

Dia tidak tahu bagaimana kekacauan itu akan meledak, namun menilik waktu dan lokasinya, insiden ini pasti akan merembet hebat.

Mengingat tabiat sang pangeran yang biasa, kemungkinan itu bukan jenis muslihat yang menimbulkan banyak korban jiwa, namun bagaimanapun juga, langkah tersebut jelas akan menyeret Aiden dan Noel ke dalam kesulitan besar.

“Beri tahu mereka kalau kita menyetujui jadwalnya.”

“...”

Noel mengerjap linglung.

“Kau barusan dengar tidak apa yang kukatakan?”

“Dengar.”

Tak ada yang lebih bodoh daripada melangkah masuk ke dalam sesuatu yang sudah kau ketahui sebagai jebakan.

Tetapi—

“Aku tahu itu jebakan. Kita akan mendobraknya secara langsung dari depan.”

“...”

“Bukan cuma mereka yang bisa bersiap-siap lebih awal.”

Kita hanya perlu menganggapnya demikian dan menyusun persiapan tandingan di pihak kita.

Menunda-nunda waktu hanya akan menguntungkan mereka sejak permulaan. Mereka cuma akan memanfaatkan jeda waktu itu untuk merekayasa bantahan demi menjatuhkan bukti yang telah kita kumpulkan.

Masalah sesungguhnya adalah—

‘...Dia.’

Aiden menghela napas dalam hati dan melirik ke arah Noel, yang tengah menatapnya dengan raut cemas.

Belum lama ini dia membuktikan sendiri betapa dahsyatnya kekuatan wanita itu, namun mengharapkan bantuannya dalam pertarungan melawan Warden of the Realm nyaris mustahil. Jujur saja, bisa melihatnya tetap mempertahankan akal sehat di tengah situasi itu saja sudah merupakan sebuah kelegaan.

Dengan kata lain, dia harus melewati Subjugation Battle tersebut tanpa campur tangannya.

‘Katya memang akan membantu, tapi...’

Warden of the Realm sudah merupakan sosok monster yang level kekuatannya berada tepat di bawah Noel, dan pengaruh dari quest akan membuatnya jauh lebih mengerikan. Di situlah letak masalahnya.

Dia tidak tahu seberapa kuat monster itu nantinya, tapi tingkat kesulitannya sudah pasti bakal menjadi mimpi buruk.

‘...Syukurlah.’

Setidaknya ada satu cara yang terpikirkan olehnya untuk mengatasi hal itu.

Dan ada seseorang yang bisa ia mintai petunjuk.

“Sepertinya kau punya rencana lain di kepalamu. Kau sedang menyusun siasat lagi?”

“Supaya tetap aman, persiapan matang itu wajib.”

Bertahan hidup sebagai kriminal tanpa pernah tertangkap adalah angan-angan yang mustahil terwujud tanpa tingkat kewaspadaan seperti ini. Baginya, ini hanyalah rutinitas yang lumrah.

Mendengar jawaban santai Aiden, Noel menghela napas panjang sarat rasa tak percaya.

“Seandainya saja kau mencurahkan seluruh upaya itu ke arah yang lebih ambisius, kurasa kau pasti sudah mendulang kesuksesan besar sekarang.”

“...Aku tidak begitu tertarik menjadi orang yang sukses besar.”

Asalkan aku bisa menyambung hidup dan memberi makan keluargaku, itu sudah lebih dari cukup. Prinsip itu tidak berubah sejak dulu, dan tidak pula berubah sekarang.

Ketika aku bergumam dengan senyum getir, Noel tiba-tiba tampak teringat akan sesuatu dan bersuara.

“Ah, Aiden.”

“Ya?”

“...Kira-kira, seperti apa kepribadian anggota keluargamu?”

Aku mengerjap, bingung.

“Maksudmu, seperti apa kepribadian mereka?”

“Maksudku, hal-hal yang mereka sukai atau tidak sukai... semacam itu...”

Ucapannya menggantung canggung dan pandangannya mengalihkan kontak mata denganku. Benar-benar mencurigakan.

Sambil memiringkan kepala, aku menukas.

“...Kenapa sebenarnya kau menanyakan hal itu?”

“...Aku cuma berpikir, mungkin aku bisa mengirimi mereka hadiah atau semacamnya.”

“Oh, hadiah...”

...Mendadak sekali?

“Yah, ayahku tidak pemilih kalau soal minuman keras jenis apa pun. Dan adik perempuanku... dia masih kecil. Dia menyukai apa saja yang biasanya disukai anak-anak seusianya.”

Meski merasa aneh, aku menyipitkan mata dan tetap menjawab dengan jujur.

‘Dia tidak mungkin berniat jahat.’

Setidaknya, melihat bagaimana sikapnya terhadapku sejauh ini, kemungkinan terjadinya hal semacam itu sangatlah tipis.

“...Jadi untuk mendapatkan nilai plus, aku harus menargetkan mereka, ya.”

“Nilai plus?”

“Bukan apa-apa.”

“...?”

Sebenarnya apa maksud perkataannya itu...?

▣

“Mari kita rangkum.”

Di dalam dunia batin, Meyer—yang seperti biasa, telah menghajar habis-habisan Aiden di balik kedok ‘latihan tanding’ di tengah lanskap yang tenang dan indah—berucap tanpa basa-basi.

...Sejujurnya, aku hanya ingin berhenti tewas berulang kali, namun dia terus saja muncul di mimpiku setiap malam sembari berdalih bahwa kehilangan kepekaan semacam ini akan membuat segalanya sia-sia, lalu menghajarku hingga babak belur. Aku benar-benar harus mengakui staminanya yang luar biasa.

Meski begitu, beruntung aku bisa meminta petunjuk darinya mengenai cara menghadapi Warden of the Realm.

“Kau butuh metode serangan yang sanggup mendaratkan hantaman telak, bahkan saat menghadapi seorang ksatria yang tergolong dalam jajaran talenta papan atas Kekaisaran.”

“Benar. Aku harus mampu menundukkannya dalam satu serangan.”

Imbuing Supernatural Power—di mana aku menyatukan qi, holy flame, dan seni mana menjadi satu hantaman tunggal—memang cukup kuat untuk menumbangkan Katya dari pertarungan hanya dalam sekali serang. Namun bahkan kekuatan itu pun tidak akan cukup untuk situasi ini. Terlebih lagi jika aku ingin menuntaskannya dalam satu tebasan mutlak.

Mengingat kembali ke masa itu, bahkan saat menghadapi Noel pun aku harus menguras staminanya lewat pertarungan berkepanjangan, meledakkan Hellfire Bomb, lalu menghantam titik vitalnya secara langsung agar seranganku membuahkan hasil.

Untuk pertarungan tingkat bos, trik itu saja takkan mempan.

Aku membutuhkan ‘daya hancur’ yang jauh lebih dahsyat demi meraih hasil semacam itu.

“Sama sekali tidak ada.”

...Jadi penolakan mentah-mentah dari Meyer sebenarnya tidak terlalu mengejutkan, tapi tetap saja membuatku merasa buntu.

Melihatnya mendengus menertawakan kata-katanya sendiri, aku bergumam memprotes.

“Ayolah, Senior.”

Tetap berbicara sementara bagian atas batang hidungku telah remuk menjadi bubur adalah pengalaman yang aneh, namun yang lebih penting adalah apa yang baru saja diucapkan oleh sosok di hadapanku ini.

“Kau adalah salah satu pengguna kemampuan terkuat di generasimu. Masa kau tidak bisa membantuku sedikit saja?”

“Bahkan sosok terkuat dari suatu generasi pun bukan berarti mahakuasa. Kau ini tidak punya rasa malu, ya?”

Meyer mendengus seraya menyeka darah dari bilah pedangnya.

“Kemampuanmu memang sudah lumayan, tentu saja, tapi itu hanya berarti kau cukup cakap untuk standar manusia super ‘biasa’. Orang-orang yang sudah terbiasa ditempa asam garam di medan perang bisa mencincangmu sambil menutup mata.”

“...Belum lama ini aku menghajar banyak ksatria reguler sendirian.”

“Oho. Dan apa kau pernah mendaratkan satu serangan saja padaku?”

“...”

“Aku bahkan belum menggunakan kemampuan sejatiku sama sekali, tahu?”

...Sialan betul leluhurku yang satu ini.

Yang membuatnya kian menyebalkan adalah kenyataan bahwa dia tidak pernah salah secara objektif.

Begitu merasakan bagian atas hidungku mulai beregenerasi, aku pun bangkit berdiri.

Ini adalah saat yang tepat—saat di mana aku bisa memasang raut wajah yang lebih putus asa.

“...Tetap saja, dari posisiku, aku tak punya pilihan selain memeras jalan keluar dari ketiadaan.”

Bagaimanapun juga, kecuali aku sanggup menumbangkan makhluk itu, mustahil bagiku untuk lepas dari Main Quest, dan satu-satunya tumpuan yang bisa kuandalkan saat ini hanyalah dirinya.

Dia adalah satu-satunya sosok yang memiliki sifat unik yang serupa denganku—mampu memanipulasi banyak kekuatan supernatural sekaligus.

“Bahkan jika aku entah bagaimana bisa meracik sebuah serangan yang benar-benar sanggup menembus pertahanan, apa kau sendiri sanggup melancarkannya?”

Kekhawatirannya bukan tanpa alasan.

Mengingat dia adalah guru Noel, persoalannya bukan sekadar menciptakan metode serangannya semata—melainkan juga perkara apakah aku benar-benar mampu mengenai target dengan serangan itu.

Bakal ada jurang pemisah yang teramat lebar, bukan hanya dalam spesifikasi teknik, melainkan juga dalam kecakapan bertarung mentah.

Akan tetapi—

“Sanggup.”

Aku sanggup mengenainya.

Setidaknya, aku punya keyakinan penuh akan hal itu.

“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

“Akan kupastikan hal itu terwujud, bagaimanapun caranya.”

“...”

“Aku adalah tipe orang yang justru berkembang pesat di dalam pertempuran nyata.”

Meyer memandangku seolah-olah aku tengah melontarkan lelucon, namun aku membalas tatapannya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Pilihannya hanya hidup atau mati. Jika aku gagal mendaratkan serangan itu, misiku akan gagal dan aku pun bakal mati.

‘...Dan sama sekali bukan hiperbola jika kukatakan aku berkembang pesat dalam pertarungan.’

Menilik daftar skill yang kupunya saat ini, perkataan itu memang sepenuhnya benar.

Hanya berbekal kondisi yang tepat, spesifikasi kekuatanku bisa melonjak drastis dengan mudah.

“...Yah, baguslah kalau kau punya rasa percaya diri, kuakui itu. Tapi sejauh penglihatanku, tetap saja belum ada jalan keluar yang nyata.”

“Ayolah, jangan bicara begitu. Menurut catatan tentang dirimu, kau dulu selalu berkembang dengan kecepatan yang luar biasa absurd. Setidaknya bagikanlah sedikit rahasiamu padaku.”

“Aku ini memang seorang genius. Aku menutupi segala kekurangan dengan bakat murni.”

“...”

Pujian terhadap diri sendiri yang dilontarkan tanpa rasa malu dan tanpa berkedip sedikit pun itu seketika membuat Aiden bungkam kehabisan kata-kata.

Namun tidak, masih terlalu dini untuk menyerah.

Setidaknya, dia paham cara mengambil hati orang lain.

“Benar. Justru karena itulah aku memohon padamu.”

“...”

“Bagaimanapun juga, kau adalah seorang genius sejati.”

“...”

“Genius terhebat. Tipe orang yang bisa melakukan apa pun yang mustahil bagi orang lain dengan begitu mudah.”

“...”

“Oh, jujur saja. Kau pasti bisa melakukannya. Benar, kan? Kalau kau memang Knight of Dawn, maka sudah jelas—”

“Mau berapa banyak lagi rayuan manis yang berniat kau oleskan padaku?”

“...”

Meski berucap ketus, sudut bibir Meyer berkedut.

...Bukannya dia tidak menyadari bahwa Aiden hanya sedang menjilatnya, melainkan kentara sekali bahwa dia menaruh penghargaan yang kelewat tinggi pada kata “genius”—cukup untuk membuatnya luluh sekalipun mengetahui motif di baliknya.

Terlebih lagi, tak seperti sebelumnya saat dia menolak mentah-mentah permohonan Aiden, kini dia terlihat tengah memikirkannya secara sungguh-sungguh.

“Kalau kita bicara soal celah hukum alam, mungkin ada sesuatu yang bisa diulik.”

“Celah?”

“Tapi ada syaratnya.”

Nada bicara Meyer berubah menjadi kian berbobot.

“Kau tahu bagaimana orang-orang yang menguasai berbagai kekuatan supernatural bisa melakukannya?”

“Mana kutahu...?”

“Aku juga tidak tahu.”

“...”

Apa orang ini sedang bercanda?

Namun jelas sekali, dia mengungkitnya bukan sekadar untuk bersikap sarkas, karena apa yang menyusul setelahnya adalah penjelasan yang tulus.

“Setiap orang punya jalan yang berbeda. Ada yang mendobrak batas murni karena bakat, sepertiku. Ada pula yang memilikinya berkat garis keturunan bangsawan, atau meminjam kekuatan relik ilahi. Masing-masing dari mereka memiliki fondasi yang unik—sesuatu yang hanya dimiliki oleh diri mereka sendiri dan tak dimiliki orang lain.”

“Lalu?”

“Aku tidak bisa memberimu jawaban yang serta-merta mencerahkan, tapi kalau kau bisa... ‘menggali’ lebih dalam ke area itu, mungkin sebuah terobosan bakal menampakkan diri.”

Meyer menggaruk pipinya seraya menambahkan,

“Tapi kau ini agak ganjil.”

“Aku?”

“Kau terasa seperti seseorang yang tersandung masuk ke dalam kekuatan-kekuatan ini murni karena ketidaksengajaan.”

“...”

“Mampu mengendalikan banyak kekuatan supernatural adalah kemampuan yang teramat istimewa. Itu artinya kau dianugerahi otoritas dari beragam dewa. Jadi orang-orang yang menggunakan kekuatan seperti itu biasanya memancarkan aura bahwa mereka memang pantas berada di kasta tersebut... mereka adalah tipe-tipe manusia yang ‘luar biasa’.”

Sambil menarik napas, Meyer menghela napas lalu menyimpulkan.

“Sejujurnya aku tidak habis pikir kenapa orang sepertimu, yang tidak memiliki keistimewaan apa-apa, bisa menggunakannya. Karena itulah aku tidak bisa membantu.”

“...”

...Mengesampingkan ketidaksopanannya sejenak.

Aku paham mengapa dia merasa ragu.

Untungnya, Aiden teringat pada satu orang yang sanggup memberikan penjelasan gamblang mengenai perkara ini.

“...Ada satu orang.”

“Apa?”

“Seseorang yang bisa menjelaskan alasannya.”

Sosok itu benar-benar ada.

Seseorang yang belum lama ini memberitahunya sesuatu yang berkaitan dengan hal tersebut.

Sebuah suara menggema di dalam benak Aiden.

—Hal ini tidak banyak diketahui, tapi mereka memang ada. Entitas yang jauh lebih berbahaya daripada para ‘dewa’ selestial yang menganugerahkan kekuatan.

—Kau telah ditandai sebagai ‘milikku’ oleh salah satu dari mereka. Kekuatan yang kau gunakan saat ini berasal dari sana.

—Dan baru-baru ini, akibat karma yang kau tanggung, kau tak bisa lagi melarikan diri darinya. Sungguh malang.

...Saat itu.

Di perjamuan kekaisaran, kata-kata yang ia dengar dari seorang pendeta wanita yang mengenakan penutup mata.

“Kalau aku menemuinya dan meminta bantuan, apa yang harus kukatakan?”

▣

“...Kau bilang apa tadi?”

Rania A‘Shan berucap dengan suara gamang.

Seorang pendeta wanita yang mengabdi pada Urgan, Dewa Kenaikan Tingkat (God of Ascension). Rambut merah muda yang terurai indah. Penutup mata. Pipa rokok.

Dengan ciri khas yang begitu mencolok, kepribadiannya selalu terkesan dominan dan pantang tunduk.

Namun kini, orang yang sama itu tengah mematung menatap kosong, terperangah oleh apa yang baru saja menyapa rungu telinganya.

Dia tampaknya begitu syok mendengar kalimat yang baru saja diucapkan oleh pria di hadapannya.

“...Aku tahu kedengarannya aneh, tapi sebenarnya tidak seaneh yang kau bayangkan.”

“...”

“Ada seseorang yang ingin kuperlihatkan padamu.”

Aiden mengatakannya dengan raut muka yang menyiratkan jeritan batin bahwa ia sendiri menganggap situasi ini bagaikan neraka.

Seakan-akan tak pernah terbayang seumur hidupnya kalau ia bakal melontarkan kata-kata semacam itu kepada wanita seperti dirinya.

“Maukah kau tidur bersamaku selama satu malam?”

“...”

“...Bisa kujelaskan semuanya.”

Rania menatapnya dengan pandangan benar-benar tercengang.