Copy Skills with Affinity!
Bab 63: Malam Perburuan
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
“Kau mau pergi berkemah atau semacamnya?”
Katya melontarkan pertanyaan itu setelah melihat segepok perlengkapan yang membebat sekujur tubuh Aiden.
“Kita akan berburu.”
Lebih tepatnya, ia berencana berangkat lebih awal menuju pintu masuk Zona Void, tempat di mana para monster akan pertama kali membanjir keluar saat amukan dimulai, lalu mendirikan kemah di sana.
Katya memiringkan kepalanya mendengar jawaban itu.
“Bukan berkemah?”
“……”
Masuk akal juga.
Tali, tenda, palu, serta pasak untuk dihujamkan ke tanah.
Ia memang meminta Adipati Aslan menyediakan semuanya, namun jika melihat kombinasinya, wajar saja bila orang mengiranya sebagai perlengkapan kemah.
“Bagaimanapun, ini sudah lebih dari cukup.”
Dan memang benar demikian.
Lagipula, tujuan Aiden ke sana bukanlah untuk membantai monster.
“Begitukah? Kalau kau bilang begitu, ya sudah…”
Saat Katya mengangkat bahu sembari berujar demikian, Noel melangkah mendekati Aiden secara alami dan mulai meringankan beban perbekalan yang dibawanya.
Sebuah etika sederhana—membantu membawakan barang berat. Noel jelas tak bermaksud menarik perhatian dengan tindakannya itu.
“……”
Namun Katya, yang mengamati pemandangan tersebut dalam diam, menyipitkan matanya.
Itu adalah tatapan seseorang yang baru saja menyadari bahwa gagasannya telah didahului oleh orang lain, padahal dirinya sendiri bahkan belum sempat terpikirkan…
“…Bagi padaku juga.”
“Maaf?”
“Kubilang berikan sebagian padaku. Aku juga akan membawanya.”
“Sebenarnya tidak perlu—”
Sebelum Aiden sempat menyelesaikan kalimatnya, Katya mengerucutkan bibir dan menghampiri, lalu menyambar beberapa barang dari tangannya.
Seketika itu pula tubuhnya oleng—terhuyung-huyung di bawah beban yang berat.
Berbeda dengan Noel, ia jelas belum pernah memikul barang semacam ini sebelumnya dan sama sekali tak mengira betapa beratnya beban tersebut.
Tersentak mundur beberapa langkah, ia akhirnya berhasil menegakkan tubuhnya dengan menghentakkan satu kakinya kuat-kuat ke tanah.
…Wajahnya memerah padam seketika.
“Sebenarnya itu cukup be—”
“Diam.”
“Berikan saja padaku. Biar kubawakan.”
“Kubilang aku bisa membawanya.”
Noel, yang memperhatikan adegan itu dalam hening, menyapukan jemarinya di sudut bibirnya.
Ia tampak menahan tawa.
“……Mengapa memaksakan diri melakukan sesuatu yang bahkan tidak biasa kau lakukan? Serahkan saja padaku. Biar aku yang membantu Tuan Aiden.”
“Kubilang aku yang membawanya. Coba saja rebut dariku, akan kubakar kau.”
Katya melotot dengan mata membelalak saat mengucapkannya, sementara Noel terkekeh sembari memalingkan muka.
Kemudian, seolah sebuah pikiran baru saja melintas di benaknya, Noel bersuara.
“Ngomong-ngomong, Tuan Aiden. Bukankah lebih baik membawa seseorang dari Keluarga Aslan sebagai bala bantuan?”
Keluarga Adipati Aslan merupakan keluarga bela diri terhebat di seantero Kekaisaran. Maksudnya, apa pun yang sedang direncanakan Aiden, setidaknya ia harus didampingi satu orang untuk membantunya.
“Tidak perlu. Kita bertiga sudah cukup.”
Ketika Aiden menjawab dengan tegas, Noel menyeka bagian bawah hidungnya.
Ia jelas menduga bahwa pria itu tengah merencanakan sesuatu yang konyol lagi.
Kendati demikian, Aiden memiliki alasan tersendiri untuk tidak meminta personel bantuan.
Sebagian besar, alasannya serupa dengan apa yang mungkin tengah dipikirkan Noel.
‘Bagaimana coba caraku menjelaskan perolehan Tingkat Afeksi dari para monster?’
Ia bersungguh-sungguh memikirkannya.
Rencana Aiden, bagaimanapun, adalah mengekstrak skill dari pihak monster juga. Mempertimbangkan hal itu, tindakannya kemungkinan besar akan sangat sulit dipahami dari sudut pandang manusia normal.
Kabar baiknya adalah ia sudah memiliki semua yang dibutuhkannya untuk itu.
Tepatnya, dua Tiket Salin Skill yang ia peroleh dari Adipati Aslan.
-System Message
▶ Menyalin ‘Skill: Tracking’.
▶ Menyalin ‘Skill: Iron Will’s Instinct’.
-Skill Info
◆ Tracking
Dengan menggabungkan petunjuk dan lingkungan sekitar yang terkait dengan target, Anda dapat mendeduksi informasi tentang subjek yang dituju. Selama ada jejak yang tersisa, skill ini dapat digunakan pada target apa pun, tanpa memandang jenisnya.
◆ Iron Will’s Instinct
Manusia yang telah bertahan hidup di medan perang dalam kurun waktu lama memiliki kesadaran situasional yang tiada tara. Semakin genting situasinya, semakin cepat refleks mereka.
Keuntungan utama mencuri skill milik orang lain bukan sekadar menyalin teknik supernatural dahsyat yang meledak-ledak di tengah panasnya pertempuran.
Melainkan juga kemampuannya menyalin teknik-teknik yang “diasah dan diinternalisasi melalui pengalaman” seperti ini.
Seandainya Aiden mencoba mempelajari teknik-teknik semacam itu sendiri, ia harus menghabiskan waktu puluhan tahun mempertaruhkan nyawanya bergulat tanpa henti melawan monster. Namun karena Adipati Aslan sangat menyukainya belakangan ini, ia bisa meraup skill-skill tingkat atas ini semudah memungut permen.
‘……Dalam beberapa hal, ini mungkin jauh lebih berguna daripada kekuatan supernatural.’
Skill-skill ini memang tidak memiliki efek yang memukau atau mencolok, tetapi jika menyangkut ‘strategi’ dan ‘kelangsungan hidup’, efektivitasnya benar-benar berada di kelas tertinggi.
Dan tentu saja—
“Tuan Noel, keberatankah Anda mengikutiku sebentar?”
“Ya?”
“Ada sesuatu yang perlu kupasang.”
Dalam situasi seperti ini, sudah sangat jelas bahwa hal ini akan jauh lebih berguna daripada kekuatan supernatural mana pun.
▣
“…Tuan Noel.”
“Ya.”
“Mengapa Anda menatapku seperti itu sejak tadi?”
“Aku hanya berpikir bahwa Anda selalu gemar melakukan hal-hal yang aneh.”
“……”
Aiden menghela napas seraya menyipitkan mata saat mengatakannya, namun sejujurnya, ia pun tak mampu menemukan sanggahan yang tepat atas ucapan Noel.
Ia memang sedang melakukan sesuatu yang ganjil—mengikatkan tali di bibir tebing, merayap turun, lalu menghujamkan pasak ke celah-celah di antara bebatuan.
Mencoba menjelaskan apa makna di balik semua ini pun akan sama sulitnya.
Noel sempat menawarkan bantuan beberapa kali, tetapi Aiden selalu menolaknya dengan tegas, beralasan bahwa ini adalah sesuatu yang harus ia kerjakan sendiri, membuat Noel sungkan untuk memaksanya.
“……”
“……”
Di tengah keheningan, hanya suara ketukan palu Aiden yang menggema—klak, klak.
Namun bahkan bagi Noel yang sekadar mengamati, pemandangan itu sama sekali tidak membuatnya merasa tenang.
‘…Dia selalu bekerja begitu keras.’
Tentu saja, ia tak pernah berhenti bertanya-tanya mengenai “identitas sebenarnya” dari pria itu. Lagipula, belum lama ini, pria tersebut menjalani kehidupan sebagai seorang penipu ulung kelas teri.
Semenjak ia membawanya secara paksa, seluruh garis takdir hidup pria itu telah berbelok tajam—bukanlah hal yang berlebihan untuk mengatakannya demikian.
…Ia bahkan baru-baru ini menyaksikan sendiri betapa keluarganya begitu merindukannya. Hal itu membuatnya merenungi apa yang telah ia perbuat.
Namun di sini, ia masih terus mengorek masa lalunya. Masih gencar melakukannya.
Meskipun Aiden tak menunjukkan reaksi khusus apa pun terhadap hal tersebut, setiap kali Noel teringat akan kenyataan itu, batinnya serasa terbakar oleh rasa bersalah.
“Tuan Aiden.”
“Ya, Tuan Noel.”
Dan saat ia tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang janggal—
Bahkan bagi dirinya sendiri, tindakan itu terasa impulsif.
“Apakah aku telah membuat hidupmu menderita?”
Aiden tertegun sejenak mendengar nada suaranya yang begitu serius.
“…Maaf?”
Responsnya yang gelagapan menyadarkan Noel kembali, dan ia buru-buru menatap ke bawah ke arahnya.
“…Ah, tidak, lupakan saja. Anggap saja aku tidak bicara apa-apa. Hal bodoh macam apa yang—”
“Aku tidak merasa menderita.”
Meski tubuhnya sempat menegang sesaat, jawaban itu meluncur seketika.
“……”
“Aku tidak merasa menderita, Tuan Noel. Menurutku, adalah hal yang baik bahwa aku bisa bertemu dengan Anda.”
“……”
“Jika tidak, segalanya mungkin sudah berakhir sangat buruk.”
Yah.
Menderita, ya?
‘Memang sempat ada saat-saat di mana aku berpikir seperti itu, tentu saja.’
Ia masih merasa gundah karena belum bisa menjenguk keluarganya.
Namun di dunia tanpa sang Protagonis ini, hanya dialah satu-satunya orang yang mengetahui masa depan.
Seandainya Noel tidak menyeretnya secara paksa ke dalam skenario utama, niscaya tidak akan ada seorang pun yang mampu membendung kiamat yang perlahan-lahan mulai tersingkap. Hal itu sudah sangat pasti.
Dalam artian tersebut, ia benar-benar tulus saat mengatakan bahwa ia menganggap pertemuan itu adalah sebuah hal yang baik.
“Hal yang baik…”
“Ya. Menurutku itu adalah hal yang baik.”
“Hal yang baik…”
“…Ya. Baru saja kukatakan demikian.”
“Itu, ya, hal yang baik… ya…”
“……”
“Heh… hee, heehee…”
Melihat Noel menggumamkan hal yang sama berulang kali dengan senyuman konyol seolah ada baut di kepalanya yang lepas, Aiden merasa kepalanya agak pening.
Kemudian, tepat saat ia menghela napas dan hendak melanjutkan pekerjaannya, tiba-tiba gerakannya membeku.
Noel memiringkan kepalanya melihat gelagat itu, lalu berseru memanggilnya dari atas tebing.
“Tuan Aiden? Ada yang salah?”
Menanggapi pertanyaannya, Aiden menjawab dengan raut wajah kebingungan.
“Tidak. Hanya saja… tiba-tiba aku merasakan semacam getaran.”
Aneh rasanya. Ia telah memeriksa seluruh peralatannya dengan cermat sebelum berangkat.
“Getaran… katamu? Aku sama sekali tidak merasakan apa pun.”
“Mungkin hanya imajinasiku saja. Yang lebih penting, Tuan Noel, aku akan sangat berterima kasih jika Anda bersedia berjaga-jaga dengan waspada.”
Bagaimanapun, itulah alasan utama ia mengajaknya kemari.
“Berjaga-jaga…? Rasanya mustahil aku tidak menyadari jika ada monster yang mendekat.”
“Makhluk itu kemungkinan memiliki kemampuan semacam kamuflase optik.”
“……”
“Jika makhluk seperti itu mendekat dan menyerang titik vital, siapa pun pasti berada dalam bahaya.”
“……”
Noel terdiam sesaat mendengar nada bicara Aiden yang terdengar begitu mantap.
Yah.
Memang benar bahwa ia belum pernah bertarung sungguhan melawan monster sebelumnya.
Namun tetap saja.
“…Kamuflase optik?”
“Ya.”
“…Maksudmu ia bisa menjadi tak kasat mata?”
“Ya.”
“Bagaimana mungkin seekor monster melakukan hal semacam itu? Mereka kan tidak bisa menggunakan kekuatan supernatural…”
“Mereka tidak tercipta melalui evolusi alami. Mereka terpengaruh oleh energi kegelapan. Hal itu belum bisa dijelaskan secara ilmiah, jadi mengukur mereka dengan standar evolusi biasa adalah hal yang keliru.”
Persis seperti dugaan Adipati Aslan, jika monster yang satu ini memang memiliki kecerdasan, sudah barang tentu ia memiliki sejumlah karakteristik yang tak terbayangkan.
Dan seturut ekologi yang telah dianalisisnya sepanjang perjalanan ke sini menggunakan skill ‘Tracking’—
Berdasarkan analisis sisa-sisa jasad sejumlah monster yang telah ‘dimangsa’ bahkan tanpa sempat menyadari bahwa mereka telah didekati, sudah dapat disimpulkan bahwa makhluk itu kemungkinan besar memiliki kemampuan tersebut.
Aiden melirik samar ke arah jendela kecil terkait ‘Tracking’ yang terpampang di samping jendela sistem, layaknya catatan pinggir.
‘…Skill ini.’
Tampaknya jauh lebih berguna daripada yang ia duga.
Skill tersebut menganalisis dan mengompilasi data lingkungan secara real-time, nyaris serupa dengan memiliki seorang detektif swasta ulung yang bersiaga di sisinya.
Seraya memikirkan hal itu, kening Aiden berkerut kembali tatkala melihat tali yang mengikatnya mulai bergetar.
Ada apa sebenarnya? Apakah ia benar-benar teledor saat memeriksa perlengkapan tadi?
Kualitas peralatannya tampak baik-baik saja…
“Berdasarkan perkiraan, ukurannya pasti terbilang cukup besar. Meski begitu, tetap ada beberapa tanda yang bisa dikenali. Dengan indikator yang tepat, keberadaannya bukan berarti mustahil untuk dideteksi.”
“Indikator…?”
“Yang paling kentara adalah ekolokasi. Beberapa makhluk menentukan posisi target mereka bukan melalui penglihatan, melainkan dengan membaca karakteristik di udara. Bayangkan saja kelelawar—itu akan mempermudah pemahaman.”
“Tuan Aiden.”
Noel berbicara dengan nada suara yang menyiratkan ketidakpercayaan yang nyata.
“Bagaimana Anda bisa mengetahui semua hal ini?”
“……”
“…Aku belajar sangat giat.”
Begitulah ucapannya, namun sesungguhnya, semua ini berkat sang skill.
Bahkan saat ini pun, berkat skill Tracking, informasi terkini mengenai monster yang kemungkinan besar tengah mengintai di dekat mereka mengalir deras tanpa ia perlu mengangkat satu jari pun.
Sejujurnya, ia sendiri bahkan tidak mengerti apa hakikat sebenarnya dari ekolokasi itu. Ia semata-mata melafalkan untaian kalimat yang terpampang di jendela sistem kepada Noel.
‘Ternyata ada makhluk di dunia ini yang merasakan hal-hal di sekitarnya melalui getaran…’
Jika ada efeknya, hal ini sekadar menambah wawasan umumnya saja. Ia menjadi lebih cerdas berkat jendela sistem…
Dan tepat saat ia tengah merenungkan pikiran itu—
Tangannya mendadak membeku kaku.
Tali yang mengamankannya mulai bergetar dengan cara yang jelas-jelas tidak wajar, dan raut wajahnya mengeras seketika.
Kali ini, bahkan tanpa bantuan jendela sistem, sebuah prinsip ilmiah yang telah ia ketahui melesat melintasi benaknya.
Ketika udara dingin dan hangat bertemu, suara akan membias ke arah udara yang lebih dingin. Itulah sebabnya, di siang hari saat matahari bersinar, suara cenderung merambat ke atas. Namun di malam hari, yang terjadi adalah sebaliknya, dan suara akan merambat menyebar ke bawah.
Dengan kata lain, saat ini adalah malam hari.
Jika memang ada getaran yang merambat, ia akan jauh lebih peka merasakannya dibandingkan Noel yang berdiri di atas tebing.
Kemudian, ia melirik samar ke arah jendela sistem—
…Dan kecepatan di mana skill ‘Tracking’ memperbarui informasi mengenai targetnya benar-benar mengkhawatirkan.
Pembaruan itu berlangsung jauh lebih cepat secara kasat mata dibandingkan sebelumnya.
“……”
—Dan sebuah hipotesis tertentu mencuat liar di benaknya.
Untuk memastikannya, ia bertanya dengan suara yang gemetar.
Mengutip salah satu baris kalimat yang tengah terpampang di jendela sistem.
“…Permisi, Tuan Noel.”
“Ya?”
“Apakah Anda melihat sesuatu seperti serbuk putih berjatuhan saat ini?”
“Bagaimana Anda bisa tahu? Benda itu memang berjatuhan di dekatku sejak tadi.”
Hawa dingin yang menusuk, seolah membekukan seluruh aliran darah di sekujur tubuhnya, menjalari Aiden seketika.
Ia menyapu pandangan ke sekelilingnya dengan kilat. Getaran pada tali semakin lama semakin hebat. Jika memang demikian keadaannya…
“Nona. Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”
Noel memiringkan kepalanya mendengar perubahan mendadak pada nada bicaranya, lalu menatap ke bawah ke arahnya dari puncak tebing.
“…Tuan Aiden? Ada apa sebenarnya mendadak begini…?”
“Sebenarnya ada satu karakteristik lain yang belum kusebutkan.”
Ia mencabut sebilah belati dari sabuknya dan memeriksa struktur untaian tali dengan saksama menggunakan matanya.
Karena—
Ia harus menemukan cara agar dirinya dan Noel dapat sama-sama bertahan hidup.
“Ada semacam sinyal sebelum menyerang. Terutama pada monster yang kusebutkan tadi.”
“Sinyal sebelum menyerang…?”
Aiden menarik napas dalam-dalam dan mengangkat belatinya tinggi-tinggi.
‘…Ah.’
Keluhan itu meluncur begitu saja dari bibirnya.
Karena sekarang, ia terpaksa harus melakukan sesuatu yang tak pernah ia bayangkan seumur hidupnya akan ia lakukan.
“Monster yang kubicarakan tadi… melepaskan zat berupa serbuk putih dari tubuhnya… tepat sebelum ia berburu.”
“…Maaf?”
“Jadi, intinya—”
Satu detik. Makna dari kalimat itu mulai terproses di dalam kepala Noel.
Dua detik. Ia memiringkan kepalanya, kebingungan mengerutkan dahinya seolah dijejali tiga tanda tanya sekaligus.
Tiga detik. Wajahnya berubah pucat pasi bagai mayat.
Empat detik.
“Lompat ke bawah. Sekarang juga!”
Bersamaan dengan teriakannya itu—
* * *
----------------------------------------------------------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Raungan mengerikan yang membelah seluruh belantara meledak dahsyat dari atas tebing.
