Bab 3: Begitu Tega

Zirah seorang kesatria pada hakikatnya merupakan karya bermutu tinggi.

Perlengkapan perang ditempa agar selaras dengan sang pemilik, dan bagi para kesatria—yang tak lain adalah garda terdepan terunggul di seantero Kekaisaran—zirah jelata sama sekali tiada berguna.

“Namun lihatlah, jadi begini bentuknya.”

Mendengar perkataan Noel sembari jemarinya menunjuk ke arah zirah yang remuk tak berbentuk, punggung Aiden mendadak dibasahi keringat dingin.

Bahkan orang awam tanpa bakat tempur sekali pun akan langsung menyadari, hawa penekan yang menguar dari sekujur tubuh Noel saat ini bukanlah sesuatu yang lazim.

“Kau paham apa artinya ini?”

“…Apa maksud Anda?”

“Artinya, andai tadi dia tak mengenakan zirah, Gale pasti sudah mati seketika. Hanya karena satu hantaman serampangan yang kau lepaskan tanpa kuda-kuda yang benar.”

Noel melanjutkan bicaranya dengan senyum tipis yang tersungging.

“Ini sungguh tak masuk akal. Kemampuan Gale jauh melampaui petarung rata-rata.”

“…”

“Bahkan seorang kesatria bergelar resmi pun tak akan sanggup menorehkan daya hancur seperti ini lewat satu serangan konyol.”

Kuharap dia berhenti memujiku.

Tenggorokanku terasa begitu kering hingga serasa hendak pecah.

“Kalau dipikir-pikir, hanya ada tepat satu orang yang terlintas di kepalaku yang sanggup melakukan hal serupa.”

“…Begitukah?”

“Ya.”

Senyuman di wajah Dame Noel merekah kian lebar, sebelum akhirnya bibirnya kembali berucap.

“Yaitu diriku.”

“…”

“Qi putih murni yang baru saja kau alirkan dari tubuhmu adalah intisari qi yang paling murni dari segala jenis qi. Hanya dengan mengandalkan daya keluarannya saja, hal seperti ini memang sangat mungkin diwujudkan.”

“Itu—”

Kalimat Aiden tertahan di ujung lidah.

Jujur saja, peristiwa ini terlalu mustahil untuk dijelaskan secara masuk akal.

Kaum kesatria adalah wadah tempat sosok jenius sekalipun kepayahan untuk sekadar berdiri sejajar dengan rekan-rekannya. Dan di antara mereka semua, sang sosok yang bertakhta di puncak tertinggi telah menghabiskan seumur hidupnya demi mengasah hal ini—Heart of Pure White.

Jadi, wanita ini sebenarnya tengah menginterogasiku secara terselubung.

Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa menguasai puncak mahakarya teknik yang kuasah mati-matian sepanjang hayatku?

“Jelaskan dirimu, Aiden Kellermain.”

Semakin lama ia berbicara, semakin deras keringat dingin merambati punggung Aiden.

Wajah Noel memang tersenyum saat mengatakannya, tetapi sepasang matanya sama sekali tidak menyiratkan kehangatan.

“Sebenarnya, siapa dirimu ini?”

Menelan rasa tercekat di kerongkongannya, Aiden bersusah payah menjawab.

“Anda sudah melihat catatanku, bukan? Aku ini benar-benar hanyalah orang tanpa—”

“Maksudmu catatan yang sengaja kau karang untuk menutupi jejakmu? Ya. Aku sudah membacanya. Sangat cermat.”

Ketuk, ketuk—

Jemari Noel mengetuk lengannya perlahan secara teratur.

“…Apa?”

Catatan untuk menutupi jejak—apa lagi yang sebenarnya sedang ia bicarakan?

Di saat Aiden mengerjapkan mata dengan pandangan hampa, Noel kembali menyambung dengan nada bicaranya yang tenang.

“Dari sekian banyak orang yang bisa kupilih, menurutmu mengapa aku justru membawamu ke sini?”

Aku sama sekali tak mengerti mengapa ia melemparkan pertanyaan itu seolah-olah aku tahu jawabannya.

Justru di seantero dunia ini, akulah orang yang paling penasaran.

Untungnya, Noel bukan tipe orang yang gemar bertele-tele dalam menjelaskan sesuatu.

“Andai kau sungguh berniat menyembunyikan identitasmu, setidaknya tinggalkanlah barang satu cela dalam perjalananmu. Kalau saja kau berulah sewajarnya, mungkin aku masih bisa memercayaimu.”

“Apa maksud—”

“Aiden. Sehebat apa pun seorang kriminal, mereka pasti pernah tertangkap setidaknya sekali. Tak peduli seberapa beruntung atau lihainya mereka, cepat atau lambat pasti ada celah kelengahan. Bahkan seorang bijak yang sanggup menembus rahasia dunia pun takkan pernah tahu kapan takdir akan memukul tengkuknya. Tetapi—”

Sorot mata Noel menukik kian tajam.

“Di sinilah dirimu, mengaku sebagai penipu picisan yang tak berharga, namun selama lebih dari sepuluh tahun, kau bukan hanya tak pernah diringkus—bahkan tak sekali pun pernah diperiksa oleh pihak berwajib.”

“…”

“Menilik riwayatmu, kau selalu berhasil meloloskan diri dari keterlibatan kasus-kasus besar. Setiap kali ada tanda-tanda bahaya, kau sudah lebih dulu menarik diri.”

“…”

“Singkat kata, bukankah itu berarti kau sudah ‘tahu’ segalanya tentang situasi genting tersebut dan sengaja menghindarinya?”

Mulutku sedikit ternganga.

…Yah, tebakannya memang tidak sepenuhnya keliru.

Jika kau berkecimpung di luar koridor hukum, cepat atau lambat kau pasti akan terseret ke dalam pusaran masalah besar.

Aku memang melakukan segala cara demi menjauhkan diri dari mara bahaya.

Tentu saja, semua itu hanya mungkin terlaksana karena aku memiliki pengetahuan dari cerita aslinya.

Namun, sekadar lari terbirit-birit demi menghindari masalah rasanya bukan alasan yang pantas membuat orang menilaimu setinggi langit.

“Itulah sebabnya aku membawamu kemari.”

…Masalahnya, wanita ini menafsirkannya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

“Siapa pun yang kupilih untuk melakoni peran suamiku dalam pernikahan sandiwara ini, sudah jelas mereka akan kelimpungan menjalaninya. Setidaknya di antara orang-orang yang kukenal, tak ada satu pun yang sanggup mengemban beban itu.”

Noel meletakkan cangkir tehnya hingga menimbulkan denting tajam sembari menyambung.

“Fakta bahwa kau tak pernah sekali pun gagal menandakan bahwa tiada seorang pun yang tahu di mana letak batas kemampuanmu. Tak ada yang bisa melihat puncak batasmu. Maka kubawa kau ke sini dengan separuh perasaan spekulasi, layaknya menggores kupon undian.”

…Aku mengerti jalan pikirannya.

Masuk akal, dari sudut pandangnya.

Namun kenyataan di balik catatan riwayat itu tiada lain hanyalah jejak keputusasaanku yang berjuang mati-matian agar luput dari sorotan dan tidak terseret ke dalam alur cerita utama bagaimanapun caranya.

Sama sekali tak kusangka bumerang ini akan berbalik menghantamku dengan cara seperti ini.

Menafsirkan sesuatu secara kelewat berprasangka baik pun pasti ada batasnya.

Aku membuka mulut kembali, bertekad untuk menyadarkannya bagaimanapun caranya.

Bagaimanapun juga, aku telah mengantongi segudang pengalaman dalam profesi yang menuntut kelihaian bersilat lidah. Seharusnya aku mampu mengarang dalih yang cukup masuk akal…

“Harus kuakui, rasanya aku sungguh memenangkan undian setelah menyaksikan kemampuan yang baru saja kau perlihatkan.”

“…”

…Andai saja insiden tadi tidak pernah terjadi.

Ia telah mempertontonkan sesuatu yang mustahil selaras dengan latar belakang jelata yang ia gembar-gemborkan.

Mulut Aiden terkatup rapat, serupa cangkang kerang yang mengatup erat.

“Aiden. Aku lebih suka menyelesaikan perkara ini secara damai. Mengetahui kau memiliki kemampuan di luar dugaanku sejatinya merupakan kabar baik bagiku.”

Mata Noel, yang sedari tadi menatap tenang ke bawah, kini terangkat lurus menatap sepasang mata Aiden.

Tatapan itu saja sudah cukup untuk menekan batinku.

Andai sorot mata memiliki massa fisik yang nyata, rasanya beradu pandang dengannya saja sudah sanggup mencabik-cabik tubuhku hingga luluh lantak.

“Namun setidaknya, perihal pemandangan yang baru saja kau perlihatkan padaku—aku ingin mendengar penjelasanmu. Heart of Pure White itu—entah kau menyadarinya atau tidak—menyimpan sejarah masa lalu yang teramat rumit.”

“….”

Yah… ya, kelihatannya memang begitu.

Skill Info

◈ Weaver of Fate

< Copied Skill >

【 Noel Astrea Simus 】

◆ Heart of Pure White

※Unique – Hanya karakter ini yang memilikinya!

Di antara seluruh teknik kultivasi qi, teknik ini memiliki efisiensi tertinggi, namun untuk menguasainya dituntut usaha dan pemahaman yang luar biasa. Teknik qi ini diwariskan secara langsung dari guru Dame Noel dan telah diasah hingga batas puncaknya.

Bahkan aku sendiri pun pasti akan terperangah kebingungan jika melihat metode kultivasi yang diwariskan secara rahasia dan turun-temurun mendadak digunakan oleh orang asing antah-berantah.

Aku bisa memaklumi perasaannya.

“Maka dari itu, lebih baik kau lekas buka suara. Bila tidak, terpaksa aku harus menghunus pedangku.”

Kutarik kembali kata-kataku tadi.

Mustahil aku bisa memahami jalan pikirannya. Sampai kiamat pun tidak akan pernah.

“…Dari mana datangnya kesimpulan semacam itu?”

“Jalan pikiran Gale memang tak selalu benar, namun setidaknya menyoal jalan pedang yang telah ditempuhnya, kau bisa memastikannya lewat adu pedang secara langsung. Hanya dengan begitu, kurang lebih aku bisa memahami bagaimana caramu mempelajarinya.”

Tepat saat Noel berucap demikian dan jemarinya meraba gagang pedang di pinggangnya, rasa dingin yang membekukan sontak menjalar di tengkuk Aiden.

Raut wajahnya memang masih menyunggingkan senyum, namun niat membunuh yang menyusup di antara tiap patah katanya terpancar begitu nyata tanpa kepalsuan.

Wanita ini—jika tak mendengar penjelasan yang memuaskan telinganya, dia benar-benar berniat menghunus bilah pedang dan menebasku di tempat.

“…”

Namun…

Bagaimana mungkin aku bisa menjelaskan semua ini?

Mana mungkin aku berterus terang bahwa jiwaku merasuki raga ini di dalam dunia gim, dan sebagai bagian dari hak istimewa tersebut, entah bagaimana aku dianugerahi kemampuan untuk menyalin serta menggunakan berbagai skill?

“Karena kau terus bungkam, bolehkah kuartikan itu sebagai persetujuanmu?”

Aku harus segera bertindak.

Jika tidak, nyawaku benar-benar bisa melayang di sini.

Dan tepat saat pikiran itu berkecamuk di benaknya, sebuah bunyi klik halus terdengar—seolah sebuah tombol pegas baru saja tertekan jauh di ceruk pikirannya.

Itu adalah sensasi bunyi yang selalu menggema di benaknya tiap kali ia menghadapi seorang klien.

Sensasi peralihan ke dalam mode kerja profesional.

Meyakinkannya bahwa ia hanyalah penipu biasa…

Perahu sudah telanjur berlayar, ia telah menyeberangi sungai tanpa jalan kembali. Lebih baik menyudahi niat konyol itu.

Ia tak sanggup memikirkan dalih apa pun yang mampu memuaskan Noel saat ini juga.

Jika demikian halnya, maka satu-satunya pilihan yang tersisa adalah—

Akan kukelabui dia.

Bukankah itu keahlian utamanya selama ini? Berbohong demi menyambung nyawa.

Roda pikiran Aiden berputar liar dengan kecepatan penuh.

Segala pengetahuan dari naskah cerita asli yang sekiranya berguna dalam situasi genting ini membanjiri benaknya.

Pada hakikatnya, seni menipu adalah seni memperdaya orang lain, dan muara dari tipu daya bertumpu pada letupan emosi sang target.

Maka dari itu—

Ketika ia merangkum segala hal yang diketahuinya mengenai wanita bernama Noel Astrea Simus ini, ia menyaring semuanya demi menemukan kata kunci yang paling sanggup mengguncang jiwanya.

Dan di ujung pencarian itu—

“…Rupanya…”

Bahkan bagi Aiden sendiri, untaian kata yang meluncur dari bibirnya terasa kurang rasional dan lebih condong pada dorongan naluri hewani.

“…Rupanya Anda sudah tidak mengingatnya, ya?”

“…Apa?”

“Masa saat Anda masih kecil dulu, maksudku.”

Ia melontarkan kalimat itu dengan nada lirih, terkesan melamun tanpa beban.

Seolah-olah tersirat kesedihan yang hening di dalamnya. Secuil rasa kesepian, barangkali berbaur sedikit nada sesal yang terselubung.

Ia sendiri nyaris tak percaya dengan omong kosong yang baru saja diucapkannya.

Tentu saja dia tidak ingat. Seumur hidup pun Aiden tak pernah bersua dengannya.

Namun tepat di saat Aiden melontarkan kata-kata itu—

“—”

Gerakan Noel membeku seketika.

Sorot matanya goyah, air mukanya berkerut dan retak barang sepersekian detik.

Ia memang lekas menguasai kembali ketenangannya.

Namun dalam sekejap mata yang fana itu—

Pada celah waktu yang teramat sempit, sepercik celah kerentanan terbuka lebar, dan mata Aiden menangkapnya dengan sangat presisi.

Wanita ini.

Seingatnya dari latar belakang cerita gim, ia kehilangan sebagian memori masa kecilnya akibat suatu insiden kelam.

Ia tak tahu pasti insiden apa gerangan yang menimpanya. Alur cerita gim tak pernah mengupasnya secara terperinci.

Yang terpenting adalah…!

Wanita ini benar-benar kehilangan ingatannya, dan kemungkinan besar tak pernah membagikan rahasia itu kepada siapa pun. Tak ada alasan baginya untuk membeberkannya.

Oleh sebab itu—

Asalkan ia bisa menyusupkan eksistensinya ke dalam relung informasi tersembunyi yang hanya diketahui oleh Noel seorang, itu sudah lebih dari cukup.

Cukup dengan menunjukkan pengetahuan rahasia yang hanya dimiliki oleh sang empu seorang diri, tingkat kepercayaan ceritanya akan meroket secara drastis.

“…Apa sebenarnya maksud ucapanmu itu, Aiden?”

Dan fakta bahwa ia membalas dengan pertanyaan sembari berusaha menutupi kegusarannya menandakan bahwa dalih konyol ini membuahkan hasil setidaknya sampai batas tertentu.

Tentu saja wajar belaka. Ia baru saja menghantam tepat di ulu hati rahasia pribadinya.

Pikiran wanita itu saat ini pasti tengah berputar kalut, meraba-raba berbagai kemungkinan mengenai siapa gerangan sosok di hadapannya.

Dan hal itu, dengan sendirinya, menjadi perisai kokoh bagi keselamatannya saat ini.

Bagaimanapun juga, prioritas utamanya sekarang hanyalah keluar dari ruangan ini dalam keadaan bernyawa.

Maka—yang tersisa hanyalah…

“Tidak, lupakanlah. Aku tak menyangka Anda benar-benar telah melupakannya.”

Aku sengaja menggantung kalimatku, bersikap seolah tiada guna menjelaskan sesuatu yang bahkan tak sanggup ia kenali sendiri.

Dan hanya dengan itu saja, wajah Dame Noel langsung menegang kaku. Kini, ia bahkan tak mampu lagi berpura-pura bahwa hatinya tidak terguncang.

“Sampai jumpa nanti, Dame Noel.”

Dengan kata lain—

Inilah saat yang paling tepat untuk melontarkan kata-kata penuh teka-teki lalu angkat kaki secepat kilat.

Suara Aiden mengalun rendah, diwarnai nada melankolis yang sendu.

“…Kuharap saat kita bersua lagi nanti, Anda akan menyambutku dengan cara yang sedikit berbeda.”

Noel takkan pernah tahu apa makna sesungguhnya di balik perkataan itu.

Sebab—

Aku sendiri pun tidak tahu…!

Bahkan ia sendiri tak habis pikir omong kosong macam apa yang baru saja meluncur dari mulutnya!

Namun dipandang dari sudut mana pun, inilah momen paling terang benderang untuk lekas menyelinap kabur dari ruangan terkutuk itu.

Merasakan tatapan hampa Dame Noel yang terpaku padanya, Aiden melangkah lebar keluar tanpa ragu sedikit pun.

▣

Kira-kira begitulah prahara yang terjadi kemarin.

Pusaran badai yang langsung menghantamnya tepat pada hari pertama ia bekerja—serangkaian peristiwa yang menguras habis seluruh staminanya. Kini, ia mengurung diri seorang diri di kamar pribadinya, enggan menemui siapa pun.

Skill Info

◈ Weaver of Fate

Hanya Anda yang mengetahui kebenaran sejati dari dunia ini. Dengan membangun ikatan bersama karakter penting dalam cerita utama, Anda dapat memperoleh hadiah baru!

【 Noel Astrea Simus 】

Bond: Level 2

Anda dapat menyalin 1 skill tambahan.

◆ Heart of Pure White

...

...

Ini perkembangan yang bagus.

Dilihat dari sisi mana pun, hasilnya sangat memuaskan.

Aksi nekat kemarin membuahkan hasil yang begitu manis hingga ia bahkan memperoleh satu slot salinan skill gratis sebagai bonus. Tiada kerugian secuil pun di dalamnya.

◈ Sham Marriage

Anda telah terpilih sebagai pasangan Dame Noel. Pertahankan kontrak pernikahan Anda dengannya hingga akhir!

Sebuah peristiwa terkait akan segera terjadi.

…Kecuali bagian yang ini.

Dan apa maksudnya dengan “peristiwa terkait” ini?

Ia mengernyit, menatap nanar ke arah jendela pesan sistem.

Bagaimanapun ia mencernanya, tak ada firasat baik dari peringatan itu. Baunya menyengat aroma mara bahaya yang mengancam keselamatan jiwanya.

…Haruskah aku mencoba mengumpulkan lebih banyak kemampuan?

Sejujurnya, ia enggan terlibat dalam pertarungan apa pun, namun jika sistem sampai repot-repot memperingatkannya bahwa petaka akan segera tiba, berdiam diri tanpa berbuat apa-apa adalah puncak dari segala kebodohan.

…Tapi dari siapa?

Mustahil baginya kembali menghadap Dame Noel demi meraup skill lain. Setelah segala kegilaan yang terjadi kemarin, menampakkan batang hidungnya saja sudah terasa canggung bukan main.

Tidakkah ada sasaran yang cocok di suatu tempat?

Di saat ia tengah terhanyut dalam lamunan—

Telinganya menangkap kegaduhan mendadak yang merayap di sekelilingnya.

“Yang Mulia Daniel akan segera tiba!”

“Semuanya, lekas rapikan barang-barang dan kosongkan lorong! Jangan sampai memancing perhatian yang tak perlu!”

Di tengah kehebohan yang datang tiba-tiba, ia dengan waspada melongokkan kepalanya ke arah koridor. Tampaknya sosok terkemuka dari kasta tertinggi tengah datang berkunjung.

Komando Ibu Kota Kekaisaran pada hakikatnya merupakan urat nadi utama militer Kekaisaran. Beragam kalangan silih berganti melintasi tempat ini, namun tetap saja, pemandangan seorang tamu agung dari kalangan darah biru kerajaan adalah peristiwa yang teramat langka.

Tatkala sang pangeran melangkah menyusuri koridor dengan segala keagungannya, para staf Komando Kekaisaran pontang-panting membuka jalan baginya, menyingkir ke tepian dengan ketergesa-gesaan yang teatrikal.

Sepasang mata Aiden sedikit menyipit saat mengamati gerak-geriknya.

Jika dia bangsawan dari Holy Crown Kingdom…

Ia menggeledah kembali ingatan tentang latar cerita gim di dalam kepalanya.

Kekuatan yang dikerahkan oleh rakyat Kekaisaran berakar dari qi yang dianugerahkan oleh otoritas Karva. Sebaliknya, kekuatan Holy Crown Kingdom bersumber dari kekuatan ilahi, otoritas Sia sang dewa pemurnian.

Dan mereka yang paling piawai mengalirkan kekuatan suci itu tak lain adalah kalangan bangsawan kerajaan itu sendiri—sosok-sosok yang keberadaannya paling dekat dengan sumber energi suci tersebut.

…Mungkin ini patut dicoba.

Jika menjalin relasi mampu meningkatkan level ikatan dan mengizinkannya menyalin skill, tiada salahnya setidaknya memperkenalkan diri kepada sosok semacam ini.

Bila berjalan lancar, ia meraup untung. Bila gagal, ia tak rugi apa-apa.

Lagipula, mengingat ia menyandang gelar sebagai pendamping hidup Dame Noel, sekadar menghaturkan salam takzim semestinya bukan pelanggaran tata krama yang tak termaafkan.

Berbekal pemikiran tersebut, ia melangkah mantap menuju koridor, menangkap sosok sang pangeran yang tengah melenggang dengan dada membusung pongah. Secara alami, Aiden menempatkan dirinya tepat di jalur sang pangeran, bersiap memberi salam.

“Sebuah kehormatan dapat berjumpa dengan Anda, Yang Mulia. Saya adalah…”

Tepat saat ia bersuara seraya mengulurkan tangannya—

Plak! Sebuah tamparan keras dan kasar menghempaskan tangannya ke samping.

Sebuah suara, sarat akan rasa jijik serupa seseorang yang baru saja didekati seekor kecoak menjijikkan, langsung menyusul tanpa ampun.

“Menyingkirlah. Bau badanmu menguar aroma jelata yang hina.”

“…”

…Hidup di dunia ini memang sungguh kejam.

Aiden meresapi kenyataan pahit itu perlahan sembari menatap pria yang baru saja menepis tangannya dengan kasar.

Seorang pemuda dengan paras licin berminyak. Setiap guratan otot di wajahnya seolah dipahat oleh keangkuhan dan rasa jemawa yang mendarah daging.

…Pantas saja semua orang lari kocar-kacir sebelum orang ini tiba.

Melihat perangainya yang busuk seperti ini, kepanikan mereka sungguh sangat masuk akal.

“Bila berbicara di hadapan kaum bangsawan, tunjukkan rasa hormatmu dengan berlutut pada satu kaki! Apa yang diperbuat gelandangan dungu dan tak tahu adat sepertimu di tempat ini?”

“…”

Adat istiadat semacam itu—bukankah sudah lama terkubur dan dilupakan zaman?

Di era sekarang, bahkan seorang anggota keluarga kerajaan sekalipun akan dikucilkan secara sosial jika berani menuntut penghormatan usang semacam itu.

“Aku adalah Pangeran Ketujuh dari Holy Crown Kingdom of Craven. Namaku adalah—”

Si Muka Licin.

Tak perlu repot-repot mengingat nama aslinya. Bagi Aiden, bajingan ini cukup dipanggil Si Muka Licin.

Dengan raut wajah bosan, Aiden mencabik-cabik perkenalan sang pangeran menjadi remah-remah tak berguna di dalam benaknya.

Dan menilik kata-kata berikutnya yang meluncur dari mulut Si Muka Licin, pilihannya jelas sangat tepat.

“Dan melihat tingkah polahmu yang tak ubahnya tikus selokan, aku bahkan tak perlu lagi menanyakan garis keturunanmu yang hina itu.”

“….”

Ya ampun.

Mendengarkan bajingan ini memamerkan kebusukan tabiatnya hanya dalam rentang waktu beberapa detik, Aiden merasakan denyut nyeri berdenyut kencang di pelipisnya.

“…Yang Mulia. Hamba rasa Anda sebaiknya mempertimbangkan kembali sebelum meremehkan pria ini.”

Fakta bahwa pengawal berzirah lengkap di sampingnya sampai turun tangan berusaha membujuk sudah cukup membuktikan segalanya.

Tentu saja, paras sang pangeran seketika mengerut masam dipenuhi rasa jengkel.

“Tutup mulutmu! Siapa yang mengizinkanmu menyela pembicaraanku?”

“Tapi orang yang berdiri di hadapan Anda—”

Pengawal itu mencondongkan tubuhnya, membisikkan sesuatu dengan suara tertahan.

Bibir Si Muka Licin melengkung membentuk seringai miring, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon paling menggelikan di muka bumi.

“—Ah.”

Itu adalah seringai ejekan dari seseorang yang tak percaya pada apa yang baru saja didengarnya.

“Orang yang dibawa pulang olehnya? Peliharaan si Hati Singa itu?”

“Benar, Yang Mulia.”

Mendengar konfirmasi sang pengawal, Si Muka Licin menyapukan pandangan matanya yang memuakkan, meneliti sekujur tubuh Aiden dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Benda ini? Rongsokan ini orangnya?”

“….”

“Dia menolak mentah-mentah segala pinanganku, lalu justru memilih cecunguk menjijikkan ini sebagai ‘suaminya’?”

…Dari nada bicaranya, semuanya sudah sangat benderang.

Bajingan tengik ini tampaknya sejak awal memang mengincar posisi sebagai suami Dame Noel.

Dan baru sekarang Aiden akhirnya sanggup menyambungkan benang merahnya.

◈ Sham Marriage

Anda telah terpilih sebagai pasangan Dame Noel. Pertahankan kontrak pernikahan Anda dengannya hingga akhir!

Sebuah peristiwa terkait akan segera terjadi.

“….”

Jadi peristiwa terkait yang dipicu oleh peringatan sistem tempo hari—

Tiada lain adalah pertunjukan drama memuakkan yang tengah tersaji di depan matanya saat ini, melibatkan seorang pangeran bejat berotak selangkangan.

Dan celakanya, ia sendiri yang dengan sukarela melangkah masuk ke dalam perangkap saat berniat mencari persiapan.

Hah.

Aiden Kellermain.

Hari kedua mengabdi.

Pada hari pertama, kawan seperjuangan istri barunya nyaris menghunus pedang ke lehernya.

Pada hari kedua, ia justru terjerat perselisihan konyol dengan pangeran negeri seberang.

Hah.

Tiada hal lain yang mampu terlontar selain sebuah hembusan napas panjang yang sarat akan rasa lelah.