Copy Skills with Affinity!
Bab 4: Sisik Terbalik
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Di Kerajaan Mahkota Suci Craven, makna menjadi seorang bangsawan kerajaan terasa agak istimewa.
Tentu saja, menyandang status darah biru di Kerajaan Mahkota Suci—salah satu negara terkuat di seantero benua—sudah merupakan keistimewaan tersendiri. Namun meski begitu, mereka tetap memiliki perbedaan yang kentara.
"Lester. Pergi berjaga di sana."
Seberapa istimewa, kau bertanya? Begitu istimewanya hingga bahkan jika seseorang memerintahkan seorang paladin, salah satu kekuatan terbesar kerajaan, untuk sekadar menjalankan tugas remeh semacam itu, takkan ada keluhan berarti yang terlontar.
"……."
Menjaga anggota keluarga kerajaan pada umumnya dianggap sebagai kewajiban yang luar biasa mulia. Namun jika orang yang harus dilindungi adalah si pandir ini, itu adalah perkara yang layak dipikirkan ulang setidaknya sekali.
Pangeran Ketujuh. Daniel Craven.
Bajingan yang secara luas dianggap sebagai sumber sakit kepala paling parah di antara para bangsawan kerajaan.
"Dia terus saja meracau ingin mengklaim sang Lionhearted untuk dirinya sendiri…."
Tak diragukan lagi, bahkan tokoh-tokoh berpengaruh di seluruh penjuru benua yang merasa diri mereka kuat pun tengah mengincar kursi sebagai pendamping sang Lionhearted.
Namun Daniel adalah sosok tercela yang membuat siapa pun ingin membenamkan kata 'lancang' langsung ke dalam tengkoraknya, lantaran ia selalu mengumbar hasrat kotornya secara terang-terangan terhadap ksatria yang dikenal sebagai pusaka teragung Kekaisaran tersebut.
Dan kini, menyaksikan bahwa tunangan yang dibawanya jelas-jelas bukan seorang pejuang terlatih, ia bermaksud melampiaskan rasa frustrasinya.
"Yang Mulia. Tak peduli bagaimana perasaan Anda, ini—"
Jika pemuda itu adalah tunangan sang Lionhearted, maka sewajarnya ia adalah tamu terhormat.
Melancarkan aksi tercela apa pun terhadap pria semacam itu bisa dengan mudah memicu krisis diplomatik di antara kedua negara.
Tentu saja, jelas terlihat bahwa Daniel bukanlah tipe orang yang peduli pada konsekuensi nyata semacam itu.
"Sumpah milik siapa yang menganugerahkan kekuatan ilahi yang kau gunakan itu?"
Mendengar tuduhan keji yang dilontarkan Daniel, Lester terbungkam.
Benar. Inilah masalahnya.
Semua petarung di setiap negara memegang kekuatan gaib yang berlainan, masing-masing dengan karakteristik uniknya sendiri.
Namun semua kekuatan itu pada akhirnya bermuara pada satu asal-usul yang sama.
Berkah yang dianugerahkan oleh dewa pelindung masing-masing bangsa.
Setiap kekuatan gaib berakar dari otoritas ilahi yang diturunkan oleh para dewa Pantheon ke dunia fana.
Masalahnya adalah, di Kerajaan Mahkota Suci, sebagian besar otoritas ilahi tersebut terkonsentrasi di tangan keluarga kerajaan.
Bahkan kekuatan gaib yang dikuasai Lester sendiri tak lebih dari sekadar sesuatu yang ia 'pinjam' dari sang pangeran bejat ini.
"Dan pada akhirnya, kau tetap saja dibuang ke Kekaisaran."
Kenyataan bahwa sosok berharga yang bertanggung jawab atas sumber kekuatan itu sendiri telah dihempaskan ke tanah asing nan jauh ini menyiratkan banyak hal.
Tindakan ini pada hakikatnya adalah pengasingan. Sebuah pesan untuk enyah ke tempat antah-berantah dan merenungkan perbuatannya.
Itu menandakan bahwa Daniel ini adalah bajingan keparat sampai-sampai hak istimewa semacam itu pun tak mampu lagi melindunginya.
"Apa yang kau lakukan? Kubilang pergi dan berjaga di sana."
"……."
Dan bahkan dalam situasi seperti ini, saat Daniel jelas-jelas berniat menyulut masalah, Lester hanya bisa memuntahkan sumpah serapah dalam diam yang membakar batinnya.
Sedari awal, ia tak pernah memiliki hak untuk menolak. Betapa pun bajingannya sang pangeran, pada akhirnya ia tetaplah seorang anggota keluarga kerajaan.
"……Sesuai titah Anda."
Dengan kata lain.
Itu membuktikan bahwa kekuatan ilahi yang dikuasai kaum bangsawan begitu luar biasa mendominasi, hingga bahkan seorang paladin, salah satu kekuatan garda depan Kerajaan Mahkota Suci, tak punya pilihan selain tunduk di hadapannya.
'Sungguh malang, tak terkira.'
Tak lama kemudian, Lester membalikkan badan, dalam hati mendoakan agar jiwa pria bernama Aiden itu dapat beristirahat dengan tenang.
▣
Daniel melangkah lebar mendekati Aiden. Pada saat yang sama, kekuatan ilahi yang mengalir deras di sekujur tubuhnya mulai membuncah dalam gelombang ancaman yang pekat.
Jika Karva, sang dewi perang, menganugerahi para pengikutnya pengetahuan tentang cara mengendalikan energi di dalam raga mereka, maka Sia, sang dewa pemurnian, memberkati para penganutnya dengan kobaran api yang sanggup meremukkan apa pun menjadi abu.
Sangat pas bagi bajingan paling tersohor di keluarga kerajaan, ia bahkan tak mempelajari satu pun cara yang layak untuk memanipulasi kekuatan ilahi tersebut—benar-benar seperti mengalungkan mutiara di leher babi.
Meski begitu, seuntai mutiara tetaplah berharga dengan sendirinya.
Kekuatan ilahi yang ditempa dengan benar sanggup berfungsi sebagai perisai sekaligus pedang tanpa membutuhkan pemolesan lebih lanjut.
Bahkan sentuhan paling samar sekalipun sudah lebih dari cukup untuk melelehkan tubuh manusia biasa dengan mudah.
"……."
Raut wajah Aiden seketika berkerut tajam.
Salah satu kebenaran yang paling masyhur diketahui:
Ketika seorang bangsawan dari Kerajaan Mahkota Suci menyingkap kekuatan ilahi mereka, itu tak ubahnya seperti mengumumkan niat secara terbuka untuk menjatuhkan hukuman.
Tindakan itu barangkali bahkan merupakan intimidasi yang jauh lebih mengerikan ketimbang saat Gale menghunuskan pedang di hadapannya.
"Aku benar-benar tak habis pikir."
Daniel melipat kedua tangannya dan mulai melangkah perlahan mengitari Aiden.
Dari caranya bergerak, membentuk lengkungan di sekelilingnya, tak ada hal lain yang terpancar selain cibiran dan arogansi pekat yang menetes di setiap derap langkahnya.
"Wanita sekelas sang Lionhearted—apakah dia benar-benar punya alasan untuk memilih pria tak berguna sepertimu sebagai pasangan? Hm?"
"……."
"Jawab aku, jelata. Apa kau mengibaskan ekormu di depannya? Apa kau bermain gigolo dengan mengandalkan tampang manismu itu?"
Lester mengusap rasa panas yang membakar pipinya. Tingkat penghinaan itu membuat kepalanya berdenyut pening.
Jika ada hal yang mengejutkan, itu adalah kenyataan bahwa Daniel tidak serta-merta menggunakan kekerasan dengan kekuatan ilahinya, melainkan hanya mulutnya yang terus mengoceh liar tanpa kendali.
'……Ah, rupanya begitu.'
Ia sengaja melakukannya.
Ia memprovokasi pemuda itu secara sengaja, memancing pihak lawan agar melayangkan serangan pertama sehingga ia bisa berdalih membela diri setelahnya. Tampaknya ia tidak sepenuhnya mengabaikan dampak yang akan terjadi. Sang pangeran pun rupanya masih gentar terhadap tekanan dari istana kerajaan di tanah air.
Tentu saja, Daniel yang menyulut pertikaian lebih dulu, namun sebagai bangsawan Kerajaan Mahkota Suci, ia memiliki wewenang yang cukup untuk melenyapkan noda sepele semacam itu tanpa hambatan.
Betapa pun bejatnya ia, andai ia dipukul lebih dahulu, bukan perkara sulit baginya untuk mengubur pihak lawan hidup-hidup.
"Rasanya akan jauh lebih baik jika hal itu benar adanya."
"……."
"Paling tidak jika begitu, kau bisa memperkenalkanku pada seseorang yang sanggup menggantikan posisimu."
"……."
Keparat ini—ia jelas bukan pria biasa.
Mendengar jawaban datar yang meluncur tanpa kedipan sedikit pun, pikiran yang sama terlintas di benak Lester dan Daniel secara bersamaan.
Tentu saja, dari sudut pandang Aiden yang telah diculik dan diseret paksa ke tempat ini, posisi sebagai tunangan wanita itu memang sama sekali tidak memiliki arti selain beban belaka.
"……Sang Lionhearted pasti akan naik pitam jika mendengar hal ini. Apa kau sama sekali tak mengenal kehormatan, dasar bajingan? Sungguh, aku seribu kali lebih baik daripada sosok pria menyedihkan sepertimu."
Itu adalah balasan yang sanggup membuat Daniel, dari sekian banyak orang di dunia, mulai berceloteh panjang lebar tentang kehormatan. Namun alih-alih ciut, sepasang mata Aiden justru mendadak berbinar penuh energi.
"Apa kau mau menggantikan posisiku?!"
"……."
Reaksi itu begitu di luar nalar hingga Daniel, yang sedari tadi sengaja memancing keributan, seketika kehilangan kata-kata.
'……Sebenarnya siapa keparat ini?'
Seolah-olah menikahi sang Lionhearted benar-benar tak lebih dan tak bukan hanyalah sebuah tugas merepotkan yang membebani pundaknya.
Sebuah kesempatan emas yang dirindukan dan didambakan oleh setiap pria di benua ini, walau hanya sekadar untuk membuat orang lain iri setengah mati.
"-"
Dan tanpa ragu.
Hal itu, dengan caranya sendiri, sungguh membakar amarah.
Tujuan yang begitu ia impikan mati-matian namun tak sanggup ia dekati barang selangkah pun—pria ini justru memperlakukannya bagai sampah yang sama sekali tak diinginkannya.
Sembari menggertakkan gigi, Daniel menyemburkan sebaris kalimat yang pada akhirnya terdengar jauh lebih tercekik oleh murka ketimbang yang ia rencanakan.
"Tutup mulut kotormu, cacing tanah! Sesuai dengan asal-usul rendahanmu, kau benar-benar tak bisa lebih kurang ajar lagi di hadapan seorang bangsawan kerajaan!"
"Tapi mari jangan bawa-bawa keluargaku ke dalam masalah ini. Jika kau seorang bangsawan kerajaan, paling tidak jagalah secuil kehormatanmu."
Oh.
Gawat.
Kali ini provokasi itu terasa benar-benar menghantam telak sasarannya.
Mendengar nada suara Aiden yang mendadak membeku dingin, Daniel menyadarinya dengan tersentak kaget.
Reaksi pemuda itu bertolak belakang dari saat hubungannya dengan sang Lionhearted dilecehkan.
Namun sesaat kemudian, raut wajah Daniel memilin menjadi seringai penuh kemenangan.
"Kehormatan? Beraninya kau mengucap 'kehormatan'?"
Jika ia bisa membuatnya murka seperti ini, yang perlu ia lakukan hanyalah mendorong masalah ini hingga ke titik penghabisan.
"Seekor cacing tanah yang tak mewarisi apa pun selain bau busuk dari ayah dan ibu rendahanmu. Kau pikir kau ini siapa berani bicara soal kemuliaan di hadapan bangsawan kerajaan?"
"……."
Bukan main.
Bahkan Lester, yang sempat melupakan tugasnya sejenak, menghela napas panjang mendengar rentetan hinaan yang begitu menjijikkan dan vulgar tersebut.
Dan kemudian, begitu ia mendengar kalimat sejauh itu.
Setiap jejak ekspresi lenyap tanpa sisa dari wajah Aiden.
"Ada apa, jelata? Tak bisa membalas perkataanku karena aku benar? Hm?"
Kali ini, alih-alih menjawab, Aiden menatap Daniel dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam kebisuan mutlak.
Terlihat jelas bahwa ia tengah memperhitungkan sesuatu di dalam kepalanya. Seolah-olah ia sedang menyusun rapi jalinan pikirannya.
"……Kurasa ini sudah cukup."
Ia menggumamkan hal itu, nyaris hanya untuk dirinya sendiri.
Lalu, dalam sekejap mata tatapan Aiden mulai mengukur jarak antara dirinya dan Daniel dengan presisi yang begitu cermat.
"……?"
Dan Lester—seorang pejuang yang kenyang makan asam garam pertempuran—memahami arti di balik gestur tersebut hingga matanya membelalak lebar.
Ini adalah tanda bahaya.
Itu adalah sorot mata dari seorang pria yang tak terbiasa bertarung, tengah memperhitungkan bagaimana ia bisa melayangkan serangan agar mampu melukai lawannya sedalam mungkin.
Tentu saja, hanya karena seorang pemuda tak terlatih mencoba melakukan hal semacam itu, bukan berarti sesuatu yang besar akan terjadi begitu saja.
"……??"
Ada sesuatu yang janggal. Benar-benar janggal.
Firasat buruk mencengkeram benaknya, seolah-olah malapetaka mengerikan akan segera meledak, dan ia harus menghentikannya sekarang juga.
"Tunggu, Tuan—!"
Namun sebelum ia sempat menyela dan melerai momen tersebut—
"Yang Mulia."
Aiden berucap sembari tersenyum lebar.
Itu adalah senyuman yang begitu cemerlang, memamerkan barisan giginya yang sempurna.
Namun, di mata Lester, entah mengapa—
Senyuman itu tampak bagai ekspresi yang amat mengerikan; sebuah ketenangan ganjil nan jernih dari seseorang yang baru saja melepaskan utas nalar terakhirnya.
"Kuharap dari lubuk hatiku yang terdalam, Anda mengenal seorang dokter gigi yang andal."
"……Hah?"
Bahkan sebelum Daniel sempat menyusun ekspresi paham di wajahnya—
Buncahan qi putih murni meledak tepat di depan matanya.
Bila dipikir-pikir kembali, ini justru merupakan hasil akhir yang sedari awal memang diharapkan oleh Daniel sendiri.
Bagaimanapun juga, ia telah berhasil memprovokasi pihak lawan hingga sanggup memancing layangan pukulan pertama.
Masalahnya adalah—
'Tunggu, sebentar—apa-apaan…!'
Rencana itu benar-benar berhasil—
Terlalu, amat teramat berhasil.
Kepalan tinju yang merobek kekuatan ilahi murni nan terkonsentrasi milik Daniel bagaikan kardus basah menghantam telak sisi kiri rahangnya dengan kedahsyatan yang membabi buta.
-!
Tanpa keraguan sedikit pun.
Itu adalah hantaman yang begitu memukau, hingga selusin gigi putih berkilauan pecah berhamburan ke udara secara bersamaan.
▣
Terlalu banyak tanda tanya yang menuntut jawaban.
Bagaimana mungkin pria ini mampu memanipulasi qi putih murni yang merupakan ranah eksklusif milik sang Lionhearted? Mengapa, meski memiliki kekuatan sedahsyat itu, ia tampak seperti orang biasa yang sama sekali tak pernah mengecap pelatihan seni bela diri?
Namun di atas semua itu, masalah paling mendesak saat ini adalah—
"……Tuan."
Lester memanggil Aiden dengan suara yang gemetar hebat.
Kepalanya berputar pening.
Daniel terkapar merosot di dinding, darah mengucur deras dari sekujur tubuhnya, namun membereskan bencana itu pun terasa nomor dua jika dibandingkan dengan rasa syok luar biasa atas apa yang baru saja terjadi.
"Apakah Anda mengerti apa yang baru saja Anda lakukan…?"
Ketika kau menghajar seseorang hingga menjadi bubur seperti ini, perkaranya takkan selesai hanya dengan dalih 'kau memukul bangsawan kerajaan.'
Paling tidak, ini adalah pemicu insiden diplomatik berskala besar. Yang terburuk—bisa menyulut perang berkecamuk penuh.
Benua ini bahkan masih terhuyung-huyung akibat dampak peperangan terakhir.
Dan sekarang, tamu kehormatan Kekaisaran telah menghancurkan seorang pangeran Kerajaan Mahkota Suci menjadi bubur daging?
Dilihat dari sudut pandang mana pun, ini bukanlah perkara yang bisa ditepis begitu saja.
"Pertama-tama, hilangkan panggilan 'Tuan' itu. Aku bukan seorang ksatria."
"……."
Bagaimana mungkin seorang pria yang mampu mengerahkan qi putih semacam itu berani mengaku bukan seorang ksatria?
Mulut Lester ternganga hendak melontarkan pertanyaan itu, namun sebelum kata-katanya terucap, Aiden telah berbicara lebih cepat.
"Lebih penting lagi, pergilah panggil seseorang. Dia akan mati jika kau membiarkannya begitu saja."
"Maaf?"
"Seseorang harus membereskan kekacauan ini, bukan?"
"……."
Bagi seseorang yang membicarakan apa yang baru saja ia perbuat, nada suaranya terdengar luar biasa tenang.
Bukan, alih-alih tenang, itu justru terasa membekukan bulu kuduk.
Ia berkata 'membereskan', namun maknanya nyaris terdengar seperti ia meminta bantuan untuk meremukkan kepala pria itu lebih hancur lagi.
"Ini kekacauan yang sangat besar. Tidakkah kau berpikir kita harus memastikan semuanya diselesaikan dengan tuntas?"
Menatap sepasang mata yang berkilat dingin itu, Lester menyadari setidaknya satu hal tanpa keraguan sedikit pun.
Pria ini.
Ketika amarahnya tersulut, ia menjelma menjadi sosok yang sama sekali berbeda.
