Bab 23: Murid

Di dalam lingkup militer Kekaisaran, kedudukan yang dipegang Sir Noel sudah sewajarnya disebut mutlak.

Kendati demikian, bukan berarti tidak ada seorang pun yang membencinya. Walaupun jumlah mereka segelintir, memang ada pihak-pihak yang menjelma menjadi musuhnya dengan alasan masing-masing.

Kedengkian, kecemburuan, atau sekadar orang-orang yang berasal dari faksi berseberangan di dalam militer dan tersingkir dalam persaingan...

Kemungkinan besar, setiap orang di ruangan ini dapat merelasi cerita-cerita semacam itu.

“…Aku paham apa yang ingin Anda katakan.”

Sir Levant, seorang ksatria yang dikenal sebagai Sang “Serigala Agung”, dengan berat hati membuka mulutnya.

Bila Anda hanya mendengar namanya, julukan itu tidak terdengar begitu buruk, tetapi jika Anda berani memanggilnya dengan nama julukan itu di hadapan Sir Levant, sebaiknya bersiaplah untuk dipatahkan hidungnya.

Bagaimanapun juga, itu adalah hinaan yang nyata. Gelar itu secara gamblang menyiratkan bahwa dirinya hanyalah pemimpin dari orang-orang yang berada “di bawah” Sang Hati Singa.

Fakta itu saja sudah menjelaskan dengan cukup ringkas mengapa Sir Levant membenci Sang Hati Singa, tetapi apa yang ia rasakan perihal tugas yang kini sedang “dimandatkan” kepada mereka adalah perkara yang sama sekali berbeda.

“Apakah Anda secara terang-terangan menyuruh kami melukai orang yang dekat dengan Sang Hati Singa?”

“Tepatnya, bukan orang yang dekat.”

Seorang pria bersuara sehalus sutra, anggun, dan begitu halus bagaimanapun Anda menggambarkannya, membalas tanpa keraguan.

Raut wajahnya memancarkan keelokan seorang bangsawan.

Namun kata-kata yang diucapkannya luar biasa keji, sungguh tidak selaras dengan penampilan rupawannya.

“Yang kubicarakan adalah menyerang pengawal suaminya. Bahkan jika kalian terlacak setelahnya, hal itu tidak akan memicu masalah serius.”

…Sejujurnya.

Ia bukanlah sosok pria yang bisa disukai siapa pun.

Parasnya yang halus dan berkilau bagaikan topeng untuk menyembunyikan tabiat seekor ular beludak yang terlalu nyata.

Dan yang meresahkan, ia adalah tipe orang yang takkan pernah memperlihatkan gelagat sekecil apa pun tentang hal itu.

Rad Ilja Varfon. Kepala Administrator Kekaisaran. Seorang bangsawan agung yang berkedudukan di sekitar peringkat keempat atau kelima dalam hierarki istana kekaisaran.

Status itu saja sudah cukup menekan, tetapi ada fakta lain yang bahkan menutupi hal tersebut.

‘Tangan kanan terdekat Pangeran Kedua…’

Mengingat kembali informasi itu, Sir Levant menyentuh bibirnya dengan jemari.

Kemungkinan besar, fakta bahwa pria ini datang tanpa rasa malu ke sini untuk menghasut mereka telah berbicara langsung atas nama kehendak faksi tersebut.

“Kalian tidak punya alasan untuk menolak. Aku yakin kalian semua menyadari atas perintah siapa aku berada di sini.”

“…”

“Jika kalian menangani masalah ini dengan baik, pikirkan baik-baik perlindungan siapa yang bisa kalian nikmati di masa depan. Pertimbangkan juga siapa pewaris takhta yang sah pada saat ini.”

“…Tawaran yang memikat.”

Sir Levant, yang masih mengerutkan kening, menatap lurus ke arah pria itu.

Jujur saja, aku tidak bisa menebak apa niat sebenarnya dari pihak lawan.

Bahkan, akan lebih mudah dipahami seandainya mereka datang hanya untuk meminta kami menyerang langsung Sang Hati Singa, tetapi ini…

‘Alih-alih Sang Hati Singa…’

Bukankah permintaan ini jelas-jelas didorong oleh kebencian mendalam terhadap “suami” Sang Hati Singa?

“Aku bahkan tidak bisa menerka keuntungan apa yang Anda bayangkan dari menyerangnya.”

“Kemarin, kudengar Sang Hati Singa dan ajudannya terlibat perkelahian di lapangan latihan. Apakah kalian sudah mendengarnya?”

“…?”

Bertanya-tanya apa yang mendadak dibicarakannya, Levant sedikit memiringkan kepalanya. Rad melanjutkan dengan suara yang diwarnai rasa geli.

“Mereka bertarung cukup sengit, sampai-sampai saling melukai. Namun ajudannya sepenuhnya ‘meregenerasi’ luka-luka itu. Tanpa memperlihatkan tanda-tanda rasa sakit sedikit pun.”

“…Apa maksud Anda dengan itu…?”

“Ini memang belum diketahui luas, tetapi ada seorang ‘anggota kerajaan’ di Kerajaan Mahkota Suci yang memiliki kemampuan yang persis sama.”

“…”

Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi Levant pun berubah serius.

“Bila ia menjadikan seorang bangsawan kerajaan sebagai ajudannya… ya. Hal itu saja sudah merupakan tindakan penistaan di mata Kerajaan Mahkota Suci. Jika, karena sebuah ‘kecelakaan malang’, perempuan itu sampai terluka, skandalnya akan berlipat ganda.”

Dengan kata lain.

Entah mereka berhasil atau gagal, sekadar menyeret sang putri ke dalam perkara buruk sudah merupakan insiden yang signifikan.

Suami Sang Hati Singa akan terperangkap dalam posisi sekakmat.

“…Namun jika kita sampai membunuh anggota keluarga kerajaan, bukankah itu menjadi masalah yang jauh lebih genting bagi kita? Ini sungguh tidak masuk akal—”

“Dia tidak akan celaka, jadi jangan khawatir.”

“…Maaf?”

“Yang dipedulikan oleh Kerajaan Mahkota Suci hanyalah status sang putri sebagai ‘bangsawan kerajaan’. Mereka tidak akan terlalu peduli dengan dendam pribadi apa pun. Cepat atau lambat, semuanya bisa diredam.”

“…Apakah pembunuhan anggota kerajaan benar-benar sesuatu yang bisa disingkirkan begitu saja?”

“Jika itu sang putri yang satu ini, tentu saja.”

Rad berbicara dengan tawa mencemooh yang pendek.

Sedari awal, ia bukanlah sosok yang akan mati sekalipun upaya pembunuhan berhasil.

Lebih penting lagi, ia adalah sosok yang amat ganjil—seseorang yang tidak memiliki satu pun ‘sekutu’.

Dengan kata lain.

“Wanita itu… dia hanyalah orang buangan.”

Kata-kata Rad meluncur dengan begitu mulus.

“Tidak ada satu orang pun yang akan berduka, apa pun yang menimpanya.”

Mulus atau tidak.

Kata-katanya begitu tajam hingga terasa hampir seperti sebuah kejahatan murni.

▣

-System Message

[ Tersisa satu hari untuk menjalankan sub-quest. ]

[ Jika Anda gagal, penalti akan dijatuhkan! ]

…Aku tahu betul perihal itu, bahkan tanpa perlu diingatkan.

Tepat sudah satu hari berlalu sejak Katya—yang terus membisu apa pun yang kukatakan padanya pascainsiden di lapangan latihan—menghilang entah ke mana tanpa sepatah kata pun.

Sir Noel juga mengurung diri di kamar pribadinya dan menolak untuk keluar. Singkat kata, suasana suram menggantung pekat di dalam barak.

‘Aku yakin…’

Sub-quest ini memerintahkanku untuk menyelesaikan situasi ini secara damai.

Kemungkinan besar, itu hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa aku harus menengahi keduanya dan membereskan masalah ini secara baik-baik.

‘Pertama-tama, aku harus mencari tahu ke mana perginya.’

Tak ada gunanya membicarakan penyelesaian secara damai atau tidak jika keberadaannya saja aku tidak tahu.

Dari sanalah aku harus memulainya.

Namun petunjuk untuk memecahkannya justru datang dari tempat yang sama sekali tak terduga.

“Yang Mulia ada di atap.”

Saat aku berpapasan dengannya di koridor, Sir Stella berujar dengan suara letih.

“Aku sudah melakukan apa yang kubisa agar kegaduhan kemarin tidak semakin membesar. Tetapi mencoba menenangkan pihak-pihak yang terlibat… itu di luar kemampuanku.”

“…Terima kasih atas kerja keras Anda.”

“Beliau tampak siap meledak jika ada yang mendekat sembarangan, jadi aku telah menginstruksikan semua orang untuk menjauh. Ini berbahaya, tapi… jika Anda bisa menenangkan Yang Mulia dengan cara tertentu—”

“Aku akan mencoba menenangkannya.”

“…”

Stella menyipitkan matanya dan menatapku lekat-lekat.

“Apakah Anda yakin bisa?”

“Ya.”

Sorot matanya mengisyaratkan ketidakpercayaan bahwa aku berbicara seringan itu mengenai bom yang bisa meledak kapan saja, namun aku membalas tatapannya dengan tenang.

“…Aiden.”

Setelah mengunci pandangan denganku cukup lama, Sir Stella akhirnya mengembuskan napas panjang dan berucap.

“Sudah sangat lama sejak terakhir kali aku melihat Sir Noel bertindak begitu emosional. Kupikir tidak pernah sekali pun sejak berakhirnya Perang Sekutu.”

“…”

“Anda benar-benar… sosok yang luar biasa. Hingga orang-orang berkedudukan setinggi mereka bisa begitu goyah hanya karena Anda.”

“Terima kasih… untuk pujiannya?”

Kata-kata terima kasihku terdengar canggung karena, sejujurnya, cara bicaranya sama sekali tidak terdengar seperti pujian.

Kalimat berikutnya yang ia lontarkan menegaskan hal itu secara gamblang.

“Tolong, aku mohon kepada Anda—berhati-hatilah agar tidak menjadi pria mata keranjang.”

“…”

“Jika kelak terjadi sesuatu yang membuat Sir Noel berduka… yah.”

-Anda harus menanggung akibatnya sendiri.

Menyaksikan Sir Stella beranjak pergi setelah peringatan mengerikan itu, aku menggaruk bagian belakang kepalaku.

‘…Maaf saja, tapi.’

Jujur, aku tidak bisa menjanjikan apa pun.

Jika aku telah memikul beban untuk menyelamatkan dunia, maka aku harus mengerahkan segala hal dalam kuasaku.

Sedari awal, alasanku mencoba mendekati dan menyelesaikan masalah dengan Katya adalah bagian dari tekad yang sama.

-Skill Info

◈ Weaver of Fate

Hanya Anda yang mengetahui hakikat sejati dari dunia ini. Bangunlah ikatan dengan tokoh-tokoh kunci cerita utama untuk membuka imbalan baru!

Hubungan antarmanusia memang selalu seperti itu—entah berkembang atau memburuk, semua selalu terjadi saat emosi tengah berada di puncaknya.

Bila aku hanya memikirkan tentang membentuk “ikatan” dengan Katya, takkan pernah ada momen yang lebih tepat daripada saat ini.

“…”

…Hal ini memang menusuk nuraniku.

Kendati demikian, tindakan ini terasa sebagai ungkapan paling jujur dari jalan yang harus kutempuh mulai saat ini.

Aku sama sekali tak berniat mempermainkan perasaan seseorang dengan sengaja, tetapi tetap saja—setelah memperoleh Weaver of Fate, dari sudut pandang memenangkan hati orang-orang, Aiden berada pada posisi di mana ia harus melakukan apa pun yang diperlukan.

Masih banyak hal yang perlu direnungkan mengenai apa sebenarnya yang dimaksud sistem dengan “kesukaan”, dan dalam wujud apa hal itu akan termanifestasi, tetapi Aiden tidak bisa memastikan bahwa perasaan itu kelak takkan berkembang menjadi semacam “kasih sayang romantis” antara pria dan wanita.

Meskipun begitu, ada satu hal yang ia yakini.

‘Kupikir… orang ini aman.’

Memandang Katya yang duduk di birai atap dengan kaki menjulur ke depan, benak Aiden terlintas pemikiran tersebut.

Terlepas dari hal lainnya, ia memiliki kepastian aneh bahwa Katya bahkan bukanlah tipe orang yang bisa diajak membicarakan kasih sayang antara pria dan wanita sedari awal.

Bagaimana harus mengatakannya?

Gadis itu tampak seperti sosok yang bahkan tidak mengerti perasaan semacam itu sedari mula.

“Yang Mulia.”

Saat dipanggil, Katya sontak berbalik menatapnya.

Raut wajahnya seketika berkerut cemberut, hanya untuk membuang muka kembali ke depan secepat kilat.

Apa sebutan yang pas untuk itu?

Persis anak kecil yang sedang merajuk.

“…”

Aiden tersenyum masam.

Paling tidak, karena sang putri tidak lari atau berusaha menghindar meski suasana hatinya buruk, ini mungkin kesempatan sempurna untuk memulai percakapan.

Benar saja, ia tidak berucap apa pun bahkan saat Aiden melangkah mendekat dan duduk di sampingnya di atas birai.

“Mengapa suasana hatimu begitu buruk?”

“…Pergilah.”

“Apakah kau masih terganggu oleh perkataan Sir Noel?”

Katya mengatupkan bibirnya begitu cepat hingga menimbulkan bunyi berdecak yang tajam.

Keheningan sama saja dengan pengakuan.

Menahan rasa geli yang kian membuncah, Aiden duduk tenang tepat di sisinya.

Ia belum lama mengenal putri ini, tetapi dari memperhatikan cara berlakunya, ada satu kesan yang menonjol di atas segalanya.

‘Dia benar-benar seperti anak kecil.’

Dalam segala hal dari awal hingga akhir, ia selalu berusaha memaksakan segalanya sesuai kehendaknya, dan saat hal itu tidak terwujud, reaksi pertamanya adalah marah.

Terkadang ia bisa setajam jarum dalam membaca perasaan orang lain, namun ia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan emosinya sendiri.

“…”

Mengenai mengapa ia tumbuh dengan kepribadian seperti itu, tidak banyak alasan untuk merisaukannya.

‘Kalau dipikir-pikir… ini memang aneh.’

Sejak pertama kali menginjakkan kaki di Kekaisaran, ia datang sebatang kara, tanpa seorang pun pelayan yang mendampingi. Bahkan saat ini, ia tinggal di sini murni atas kehendaknya sendiri, dan Kerajaan Mahkota Suci tidak pernah sekali pun menuntut kepulangannya atau bahkan memperlihatkan kekhawatiran wajar mengenai keselamatannya.

Seolah-olah mereka sama sekali tidak peduli apakah ia ada di sini atau tidak.

Tepat seperti itulah Kerajaan Mahkota Suci memperlakukan Katya.

Jika ia mengingat kembali latar belakangnya, bahkan terdapat catatan penjelasan bahwa hingga ia dimasukkan ke dalam skenario utama, Katya tidak memiliki satu pun kawan sejati atau bahkan seseorang yang bisa disebutnya sebagai kenalan.

Sosok aneh. Monster. Makhluk cacat. Sesuatu yang menjijikkan. Sumber ketakutan.

Dengan kata lain, seorang buangan.

Tak peduli betapa cerdas dirinya, sudah jelas ia tidak pernah sekali pun berhasil menjalin “hubungan antarmanusia” yang layak sepanjang hidupnya.

Yang berarti ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendewasakan emosinya.

Dan sosok seperti inilah yang, untuk kali pertama, ingin memberikan kesan baik kepada Aiden seorang.

Masuk akal bila wujud kesukaannya yang tertera pada jendela status adalah “obsesi”.

Sebab selain dirinya, kemungkinan besar tidak ada satu orang pun di dunia ini yang ingin didekatinya.

“…Mengapa kau datang.”

Dan suara suram itu kemungkinan adalah reaksinya terhadap rasa takut bahwa ia mungkin telah memicu kebencian dari satu-satunya orang yang ia pedulikan.

Aiden mengelus dagunya dan menjawab.

“Aku datang untuk melihat keadaanmu. Kau terlihat sangat tidak sehat.”

“Aku baik-baik saja.”

“Kau yakin?”

“….”

“Kalau begitu aku pergi sekarang?”

Pria itu tersenyum ceria saat mengatakannya, dan Katya melotot ke arahnya sambil mengerucutkan bibir.

“…Aku.”

Suaranya tertahan dan ia terdiam cukup lama, sebelum akhirnya memaksa kata-kata itu keluar dengan nada tercekat.

“Apakah aku… hanya beban bagimu?”

“Bukan.”

Menyebutnya seperti itu terlalu kejam.

Bagaimanapun juga, gadis itu telah menuruti semua yang ia minta sejauh ini tanpa keluhan sedikit pun.

“…Lalu apakah wanita itu hanya bicara omong kosong?”

“Tidak juga. Kau memang merepotkan, sih.”

Wajah Katya seketika kosong melompong saat Aiden mengiyakannya tanpa ragu sedikit pun, seolah-olah itu adalah perkara paling lumrah di dunia.

Melihat raut itu, Aiden menyunggingkan senyum tipis dan melanjutkan.

“Kalau begitu biar kubalik pertanyaannya. Secara logika, bukankah kau memang merepotkan?”

Sementara Katya menatapnya dengan termangu, Aiden mulai membeberkan daftarnya satu per satu dengan tenang, tanpa keraguan sedikit pun.

Semenjak gadis itu bersikeras menjadi ajudannya, semua ketidaknyamanan yang harus ia tanggung tumpah ruah.

“Kau terus memintaku, siang maupun malam, untuk membunuhmu sekali saja agar kau bisa merasakan sesuatu.”

“….”

“Kau membuntutiku ke mana pun, bertindak seolah-olah aku takkan pernah mendapatkan privasi lagi.”

“….”

“Aku tidak bisa tidur dengan tenang, tidak bisa makan dengan tenang, dan aku bahkan nyaris tidak bisa pergi ke kamar mandi, kau tahu?”

“….”

Seiring ekspresi Katya yang kian ganjil, Aiden menguap seolah-olah bukan perkara luar biasa dan terus mendaraskan rentetan keluhan lainnya tanpa jeda.

Masih mending jika dia tidak menyadarinya, tetapi dia tahu betul dan tetap bertingkah demikian, yang membuatnya jauh lebih parah. Kumohon, mulailah menaruh sedikit perhatian pada orang-orang di sekitarmu. Bahkan di barak ini pun, para staf selalu mengajukan keluhan karenanya…

“…Kalau begitu.”

Cukup lama, setiap jengkal keangkuhannya yang biasa lenyap tak bersisa dari tubuhnya.

Setelah dihujani kata-kata hingga tampak layu tak berdaya, Katya akhirnya membuka mulut dengan suara sarat keraguan, raut wajahnya terpelintir dalam kepedihan.

Itu adalah sisi dirinya yang tak pernah dibayangkan oleh Aiden—dan kedua matanya berkaca-kaca.

Seakan-akan, setelah segala hal yang baru saja diucapkannya, gadis itu benar-benar terluka di sudut terdalam hatinya.

“A-Aku… tidak dibutuhkan olehmu—”

“Makanya, jangan lakukan itu lagi.”

Mata Katya membulat.

Ia tampak seolah baru saja mendengar sesuatu yang tak pernah bisa ia bayangkan, dan Aiden menghela napas pendek dalam hati.

Persis seperti ini.

Melihat bagaimana ia benar-benar tampak tak mampu membayangkan apa artinya “dimaafkan”,

Ia bisa mereka-reka kehidupan macam apa yang dijalaninya di Kerajaan Mahkota Suci.

“…”

Kalau dipikir-pikir.

Dalam Babak II skenario utama, “Blasphemy”, insiden itu tersulut justru karena tabiat Katya yang satu ini—keterasingannya yang mutlak.

Maka dari itu.

Tepat di sini, saat ini juga, ia memutuskan untuk menanam benih yang kelak akan membelokkan peristiwa tersebut sepenuhnya.

“Kawan terkadang memang bisa agak merepotkan. Asalkan kau tidak terus-terusan melakukannya, itu bukan masalah.”

Sejujurnya, mengatakan hal semacam itu kepada seorang putri bangsawan kerajaan bisa dianggap sebagai makar berat, tapi…

Meski begitu, Aiden menuntaskan perkataannya dengan nada tegas.

Tentu saja, sebagian tujuannya adalah untuk mendongkrak tingkat kesukaannya dan menyalin kemampuannya, namun dalam banyak hal…

Ia merasa hubungan semacam inilah yang sesungguhnya benar-benar dibutuhkan oleh gadis itu.

Seketika itu pula, wajah Katya berubah semakin aneh daripada sebelumnya begitu mendengar kalimat tersebut.

“…Kawan?”

Ia melafalkan kata kawan layaknya seseorang yang disuruh menelan rebusan kulit sepatu.

Seakan-akan ini adalah kali pertama sepanjang hayatnya ia mendengar istilah tersebut.

“Kawan.”

“…Kau dan… aku? Kawan?”

“Kawan.”

Aiden mengulanginya sekali lagi, bagai menancapkan paku, lalu merogoh sesuatu dari balik mantelnya.

Sebuah botol saku kecil. Benda yang sesekali digunakan oleh Aiden.

Itu bukan hadiah yang mewah, tetapi setelah mengutarakan hal demikian, ia tidak bisa membiarkannya sebatas kata-kata belaka, jadi ia menyodorkannya.

“Ini tandanya.”

“….”

Katya menerimanya dengan ekspresi yang masih linglung, gerakannya tampak kaku.

“Katya.”

“…Ya.”

“Karena kita kawan, janjikan satu hal padaku.”

“….”

“Berhentilah mencari gara-gara dengan semua orang tanpa alasan. Sebisa mungkin, cobalah untuk tidak melakukan hal-hal yang menyakiti orang lain.”

“….”

“Dan nanti, tolong minta maaflah kepada Sir Noel karena telah mencari gara-gara dengannya.”

“….”

“Kau bisa menjanjikan itu padaku?”

“…Baiklah.”

Katya membungkukkan badan dan mendekap erat botol saku itu ke dadanya.

Ia tampak bagaikan seekor induk burung yang tengah menghangatkan telurnya.

“Aku berjanji.”

…Syukurlah.

Setidaknya dia tampak bersedia mendengarkan. Itu cukup melegakan.

“Aku memercayaimu.”

Aiden meregangkan tubuh dan berujar, lalu Katya menganggukkan kepalanya.

…Tak seperti biasanya, ia begitu tenang—bahkan nyaris penurut.

▣

-System Message

▶ Tingkat “Obsesi” target Katya terhadap Anda telah meningkat ke Tahap 2.

▶ Skill “Weaver of Fate” aktif. Anda kini dapat menyalin satu skill tambahan!

▶ Pengaruh Anda terhadap target Katya telah meningkat pesat.

▶ Perubahan signifikan telah muncul dalam perasaan target Katya karena Anda. Kemungkinan untuk mengubah masa depan telah tercipta.

▶ “Individual Quest” target akan segera terbuka.

▶ Informasi mengenai trait unik “Origin” kini telah tersedia.

“…”

Pilih satu-satu saja, yang benar saja.

Yang kulakukan hanyalah membuat satu ikrar perkawanan, dan sekarang aku tidak paham mengapa begitu banyak hal mengalir masuk sekaligus.

Namun di antara semuanya, ada satu yang paling mencolok dibanding yang lain.

‘…Trait unik?’

Aiden sedikit memiringkan kepalanya saat membuka jendela skill.

Bila ingatannya tidak keliru, ini adalah kemampuan yang luar biasa perkasa, berbeda hakikatnya dari seluruh skill lainnya.

-Skill Info

■ Omnipotence [Stage 1]

Anda dapat menggabungkan dua atau lebih kemampuan supranatural untuk menghasilkan efek yang jauh lebih kuat dari aslinya.

▶ Kombinasi yang saat ini telah ditemukan

〓 Guardian’s Flame (Heart of Pure White ↔ The First Vow)

.

.

.

■ Origin [Terkunci]

Tingkatkan pengaruh Anda atas orang lain untuk membuka kemampuan ini.

▶ Individual Quest [1/2]

…Individual Quest.

Dari pesan sistem, tampaknya ini terbuka ketika kau memicu perubahan besar dalam perasaan seseorang, menciptakan kemungkinan “perubahan masa depan”.

Jika ia menyelesaikan satu lagi, skill tersebut akan terbuka.

Menimbang bahwa Omnipotence mengambil bentuk penambahan modifikasi khusus setiap kali ia melakukan tindakan semacam itu, menilai dari persyaratannya…

‘…Apakah ini jenis kemampuan yang memungkinkanmu mengerahkan pengaruh mendalam pada orang lain?’

Itu kemungkinan kesimpulan yang paling masuk akal.

Ia baru akan mengetahuinya secara pasti nanti.

‘Yang lebih penting…’

Jadi.

Satu pihak entah bagaimana telah terselesaikan.

-System Message

[ Tersisa satu hari untuk menjalankan sub-quest. ]

[ Progres: 50% ]

“…”

Aiden menatap jendela itu dengan kening yang sedikit berkerut.

Mengapa baru selesai separuh?

‘…Apakah aku harus menghibur Sir Noel juga?’

Dengan Katya, ia sudah menduganya—kedewasaan emosional gadis itu begitu terbelakang sampai-sampai ia praktis membutuhkan seseorang untuk menenangkannya.

Namun Noel pun membutuhkan hal serupa… Sungguh tak terduga. Sebenarnya sedang dalam kondisi seperti apa wanita itu?

“…Beginilah nasib hidupku.”

Ia mengembuskan napas panjang dan mulai melangkah kembali.

Tak seperti Katya, ia sudah tahu di mana keberadaan Noel.

Mencapai pintu kamar pribadinya, Aiden mengetuk pelan.

“Sir Noel, ini Aiden. Boleh aku masuk?”

…Ia menunggu cukup lama, namun tiada sahutan.

Ia memiringkan kepala dan mencoba memutar gagang pintu dengan hati-hati.

Begitu pintu terkuak sedikit, bau tajam alkohol langsung menusuk naik ke rongga hidungnya.

Udara begitu pekat oleh aroma tersebut hingga terasa seakan menampar wajahnya tepat saat pintu terbuka. Alis Aiden bertaut rapat.

Ia sendiri kerap menikmati satu atau dua gelas bir sehabis bekerja, tetapi menenggak begitu banyak minuman keras hingga baunya memenuhi seisi ruangan adalah sesuatu yang ia anggap terlalu kasar, melampaui perkara suka atau tidak suka—itu adalah sesuatu yang sepenuhnya ia hindari.

Yang berarti pemandangan ini sungguh di luar nalar.

Terutama bila mengingat siapa penghuni ruangan tersebut.

“…Sir Noel…?”

Ia melangkah masuk dengan hati-hati, hanya untuk mendapati mulutnya ternganga menyaksikan pemandangan di depannya.

Kaleng-kaleng kosong. Botol-botol yang telah tandas. Bila dikumpulkan seluruhnya, tak diragukan lagi tumpukan itu sanggup membentuk sebuah piramida kecil.

Bahkan dalam kondisi seperti ini pun, fakta bahwa wadah-wadah kosong itu tertata rapi berderet-deret sudah menjelaskan kepribadian Noel sejelas-jelasnya.

Aiden berdiri terpaku di sana sesaat, terlalu tercengang untuk berkata-kata, sebelum memungut botol yang terdekat darinya.

Labelnya dengan pongah memamerkan kadar 50 proof.

Melayangkan pandang ke sekeliling, ia menghitung setidaknya ada lima botol kosong lagi dengan label yang sama.

“….”

Ia berdiri membeku dalam kebisuan, menatap botol-botol itu, ketika tiba-tiba seseorang di atas ranjang mulai menggeliat.

“…Oh.”

Dengan wajah yang memerah padam, Noel.

“Hee—”

Wanita itu mencoba bicara, lidahnya terasa kelu dan berat.

“A-Aiden, itu k-kau—”

Senyuman konyol merekah di wajahnya.

“….”

…Pemandangan macam apa pula ini.