Copy Skills with Affinity!
Bab 31: Ujian
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Jika ada yang bertanya kepada Aiden mengenai pendapatnya tentang ruang sidang, ia akan menjawab jujur bahwa tempat semacam itu sama sekali bukan tempat favoritnya.
Bagi seseorang yang mata pencaharian utamanya adalah seorang penipu ulung, reaksi itu sangatlah wajar.
Karena itu, langkahnya yang secara sukarela menginjakkan kaki ke tempat seperti ini merupakan pemandangan yang luar biasa janggal.
…Tidak.
Mengingat keberanian serta kenekatan yang ia perlihatkan saat ini, mungkin hal itu tidak lagi terasa aneh.
Noel terus melirik curi-curi ke arah Aiden yang duduk tepat di sampingnya.
Begitu mendengar kabar bahwa sang pangeran akan hadir di sini, pria itu langsung bergegas datang tanpa memedulikan lagi keengganan atau kebiasaannya.
Dan celakanya, persidangan yang tengah bergulir saat ini justru jenis perkara yang paling mudah memantik amarahnya. Sidang ini digelar untuk menentukan hukuman bagi Sir Levant, sosok yang tempo hari menyerang Katya.
“……”
Namun, yang membuat perasaan Noel terganjal adalah hal lain:
Baik sang pangeran maupun Menteri Administrasi jelas-jelas melihat kedatangan dirinya dan Aiden, tetapi tak satu pun dari mereka menunjukkan reaksi terkejut.
Seolah-olah mereka telah 'menduga' kedatangan keduanya.
Seakan-akan panggung ini memang sudah disiapkan jauh-jauh hari.
Firasat buruk merayapi benaknya.
“…Tuan Aiden, apa Anda benar-benar yakin dengan ini?”
Pertanyaan itu meluncur berulang kali dari bibirnya tanpa bisa ditahan.
Pertanyaan semacam itu semestinya tak lazim keluar dari mulut seseorang yang biasanya menerjang garis pertahanan musuh tanpa ragu, namun Noel dapat melihat dengan jelas bahwa kondisi Aiden saat ini berada di ambang bahaya.
“Tidak juga.”
…Dan jawaban datar dari Aiden justru kian menegaskan kekhawatiran Noel.
“Maaf?”
“Aku paling benci hanya duduk diam dan menunggu.”
“……”
Selagi Noel kehabisan kata-kata, tatapan Aiden tertuju lurus ke arah sang pangeran yang duduk di mimbar kehormatan dengan kelopak mata terpejam.
Sorot matanya sarat akan amarah yang membara di bawah permukaan.
‘Terkadang, rem kendali dirinya benar-benar lenyap begitu saja.’
Noel menghela napas panjang dalam hati.
Ia tadi bersusah payah membujuk Aiden, menegaskan bahwa mengganggu pejabat kekaisaran yang tengah menjalankan tugas publik merupakan pelanggaran berat, dan setidaknya ia harus menunggu hingga persidangan usai.
Noel sudah menyadarinya berulang kali—bila menyangkut urusan pribadinya sendiri, Aiden bisa bersikap masa bodoh dan melepaskannya begitu saja. Namun, begitu marabahaya menyentuh orang-orang terdekatnya, pria itu akan kehilangan seluruh rasa pengekangan dirinya.
—Beda jenis kelamin, tetapi wataknya begitu mirip dengan Teresa, bukan?
—Persis seperti sang mentor, Warden of the Realm.
“……”
Tanpa sadar, jemari Noel mencengkeram erat gaun di atas pangkuannya.
Meski ia berusaha sekuat tenaga menutup-nutupinya, pemandangan tadi malam masih melekat kelam di benaknya bagai noda jelaga.
Mengapa?
Sebagaimana keyakinan umum—
Agar sesosok arwah mampu memanifestasikan diri di alam materi, ia harus memiliki pencapaian tingkat tinggi, dan—
Meninggalkan sebuah ‘penyesalan’ yang teramat pekat.
Dan Teresa, yang bangkit dalam wujud arwah penasaran, justru menyerangnya. Seakan-akan serangan itu adalah wujud dari ‘penyesalan’ yang ia genggam erat semasa hidup. Seolah-olah itulah alasan dirinya belum bisa sepenuhnya melangkah menuju alam baka.
—Mengapa?
Begitu pikiran itu melintas, kepalan tangannya kian mengerat hingga buku-buku jarinya memutih.
Kenangan malam kelam itu kembali menyeruak ke permukaan kesadarannya.
Kata-kata terakhir yang ditinggalkan Teresa untuknya.
—Aku akan bertahan di sini, Noel.
—Kau tahu betul, bukan? Kau akan tumbuh menjadi sosok yang jauh lebih hebat daripada diriku.
—Kau harus melindungi—
—rakyat.
—Mengerti?
—Pikiran itu mendadak buyar.
Semuanya terputus tepat saat ia menyadari setetes darah hangat mulai merembes keluar dari telapak tangannya.
“……”
Noel buru-buru menutupi lukanya dan memejamkan mata rapat-rapat.
‘Ini berbahaya.’
…Ia harus menjaga ketenangannya. Terlebih di hadapan sang pangeran dan Menteri Administrasi.
Tak ada yang tahu apa yang sanggup diperbuat Aiden—maka setidaknya, Noel-lah yang harus tetap berkepala dingin.
“—Oleh karena itu, para terdakwa telah menyulut insiden di dekat Kantor Pemerintahan Ibu Kota pada tanggal yang telah disebutkan, dan tindakan ini—”
Noel melirik ke samping dan mendapati Aiden tengah menghunjamkan tatapan tajam ke arah Menteri Administrasi yang tengah berbicara dari mimbar saksi.
…Sejujurnya, Noel sangat memahami dorongan di balik amarah Aiden.
Menteri Administrasi, Rad Ilja Varfon.
Dari luar, perangainya tampak sama sekali tak berbahaya, namun pria itu memancarkan aroma yang khas.
Aroma seorang pemburu, pemangsa, atau mungkin—
Seekor beludak berbisa.
Aura licik dan berbahaya semacam itu melekat pekat pada dirinya.
Dan hawa itu kian menyengat tepat saat ia membuka mulutnya.
“—Ah, tampaknya pihak-pihak yang bersangkutan turut hadir bersama kita hari ini.”
Arah pandang Rad bergeser, mengunci tepat pada sosok Aiden dan Noel yang duduk di bangku hadirin.
“…?”
Kening Noel berkerut melihat betapa santai dan luwesnya pria itu menyeret mereka ke pusaran persidangan hanya lewat sepatah kata.
“Nah, kalau begitu, bagaimana bila saya suguhkan topik diskusi yang menarik?”
Sembari mengumbar senyum cerah, Rad melanjutkan perkataannya.
“Sebagaimana yang mungkin telah diketahui oleh beberapa dari hadirin, terjadi sebuah insiden yang cukup menggugah rasa ingin tahu tadi malam, bukan?”
Mendengar kalimat itu, air muka Noel langsung membeku kaku.
Ini bukanlah topik yang pantas diangkat secara sembrono di ruang sidang resmi seperti ini.
“Sebut saja kasus penyelundupan senjata di pelabuhan Ibu Kota. Sebuah tempat kejadian perkara berskala masif yang bahkan melibatkan Hellfire Bombs. Belum lagi aksi teror yang menyusup ke dalam Kantor Pemerintahan itu sendiri, serta kemunculan arwah Warden of the Realm semalam…”
Jemari tangannya melayang ringan di udara, sebelum akhirnya menuding tegas ke satu arah.
Sebuah gestur yang secara terang-terangan diarahkan kepada Noel. Persis seperti adegan dalam pementasan sandiwara yang telah dirancang matang.
—Dan tanpa diragukan lagi, sarat akan racun kedengkian.
“Tidakkah ada satu benang merah di antara seluruh rentetan peristiwa ini? Semuanya tampak bermuara di sekeliling satu sosok tertentu.”
…Dalam satu hal, Noel terpaksa mengakui—argumen itu tersusun sangat memikat.
Benar-benar topik diskusi yang memancing rasa penasaran.
Saat Noel melayangkan pandang, ia menyadari sang hakim, para terdakwa, penuntut—semuanya terbungkam. Seisi ruangan terhipnotis dan hanya terpaku pada untaian kata Menteri Administrasi.
Seolah-olah seluruh ruang sidang ini adalah panggung sandiwara pribadinya.
‘Dia benar-benar berani melancarkan muslihat kotor ini di depan umum?’
Noel menatap sang menteri dengan tatapan tak percaya.
Pada titik ini, sangat masuk akal mengapa Aiden di sampingnya menatap sang menteri seolah ingin mencabik-cabik nyawa pria yang bahkan belum pernah ditemuinya itu.
Seakan pihak lawan telah mengetahui sejak awal bahwa mereka akan hadir di sini, dan sengaja menyusun perangkap yang khusus ditujukan bagi mereka.
“…Apa sebenarnya maksud perkataan Anda, Menteri Administrasi?”
Noel membalas dengan nada suara yang membeku dingin. Sang menteri perlahan mengelus dagunya sebelum kembali bersuara.
“Hanya saja, jika ini disebut kebetulan semata, bukankah sangat janggal bila setiap insiden besar belakangan ini selalu berpusat di sekitar Anda? Menarik sekali, bukan? Hampir seolah-olah sang Lionhearted sendirilah yang tengah menjerumuskan ibu kota ke dalam pusaran kekacauan. Oh, tentu saja saya tidak bermaksud menuduh bahwa hal itu benar adanya.”
Rad menambahkan dengan seringai culas di sudut bibirnya.
“Belum untuk saat ini.”
…Pria itu benar-benar memiliki bakat luar biasa dalam memancing amarah orang lain.
“…Jadi kesimpulannya,”
Noel menyahut dengan tenang, kendati nada bicaranya menyiratkan rasa muak dan tak percaya yang bahkan melampaui amarahnya.
“Anda menuduh bahwa saya bertanggung jawab atas penyelundupan senjata ke wilayah Kekaisaran, aksi teror di siang bolong di Kantor Pemerintahan Ibu Kota, dan bahkan kemunculan kembali arwah mendendam dari Warden of the Realm?”
“Saya hanya mengatakan bahwa kemungkinan itu sangat layak untuk dicurigai.”
“……”
…Tuduhan itu begitu menggelikan hingga rasa marah pun terasa percuma.
Bahkan tak pantas untuk diladeni.
“Pernyataan itu tidak pantas dilontarkan di waktu dan tempat ini. Sebuah tuduhan membutuhkan kesaksian yang sah melalui prosedur hukum yang semestinya.”
“Ah, ya, tentu saja.”
Menteri Administrasi menjentikkan jarinya.
Persis seperti memberi aba-aba kepada seorang ‘aktor’ bayaran yang telah dipersiapkan sebelumnya.
“Kalau begitu, tolong beri tahu kami—Sir Levant, yang duduk di kursi terdakwa melalui prosedur resmi. Siapakah dalang di balik insiden teror di Kantor Pemerintahan Ibu Kota baru-baru ini?”
“…Saya dihasut oleh Lionhearted.”
Sir Levant mengucapkannya dengan nada datar tanpa intonasi.
Kalimat itu meluncur tanpa peringatan, dan seisi ruangan seketika gempar.
“Apa motif Anda?”
“Saya melakukannya karena saya muak dengan suaminya. Ini adalah serangan bermotif politik.”
Tepat saat kata-kata itu terucap, gejolak reaksi meledak dari segala penjuru.
Mungkin mereka yang memang terlibat dalam persekongkolan ini tidak bergeming, namun hadirin lainnya—mereka yang tak tahu apa-apa—menatap dengan raut syok bercampur ngeri.
Dalam sebuah persidangan resmi yang dihadiri oleh Menteri Administrasi dan sang pangeran, seorang kesatria yang merupakan bagian dari inti militer Kekaisaran—bahkan seorang veteran dengan rekam jejak tempur nyata—baru saja mengakuinya.
Sebesar apa pun kemustahilannya terdengar, pengakuan itu tidak bisa langsung ditepis sebagai kebohongan mentah.
Terlepas dari kebenaran di balik desas-desus tersebut, narasi itu sendiri merupakan sebuah bom skandal yang mematikan. Tak butuh waktu lama sebelum fitnah ini menjalar bagai api melalap padang ilalang.
Dan itu saja sudah lebih dari cukup untuk mencoreng nama baiknya.
“……”
Noel mengertakkan giginya rapat-rapat.
Ia bahkan tak perlu menerka untuk mengetahui ke mana arah skenario ini bergulir.
Dengan melontarkan pengakuan tersebut, Levant pastilah menanggung seluruh hukuman ke pundaknya sendiri sebagai imbalan jaminan keselamatan bagi prajurit di bawah komandonya.
Sir Levant, terlepas dari ketegangan hubungannya dengan Noel, adalah sosok yang sangat gigih melindungi para bawahannya. Membujuk pria itu dengan tawaran semacam itu tentulah perkara mudah.
Ini adalah sandiwara murahan yang teramat transparan. Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah fitnah serampangan yang sengaja dilemparkan untuk menjebaknya.
Namun, yang membuat Noel kian meradang adalah motif busuk di balik semua ini.
Ini bukan sekadar perkara menjatuhkan martabatnya semata.
‘Sasaran sebenarnya bukanlah diriku.’
Mengingat tabiat sang pangeran selama ini, tidaklah sulit untuk membaca niat tersembunyinya.
Sosok yang diincar sang pangeran pada akhirnya bukanlah dirinya—melainkan sang tunangan yang duduk di sisinya.
Sebesar apa pun sorotan yang ditarik Aiden hingga detik ini, di atas papan catur politik Kekaisaran, pria itu sama sekali tidak memiliki pijakan kekuasaan.
Segala pencapaian yang telah ia raih sejauh ini hanya pas-pasan untuk memenuhi syarat paling mendasar sebagai pendamping sang Lionhearted.
Satu-satunya alasan Noel sanggup membuat kalangan bangsawan di sekelilingnya menerima pernikahan semacam itu murni bersandar pada reputasi agung serta koneksi pribadinya sendiri.
Bila sang Lionhearted yang mengambil keputusan, maka mereka pun tak punya celah untuk memandang remeh pria itu—begitulah pesan tersirat yang selama ini membungkam mereka.
Dan itulah yang sesungguhnya diincar oleh kubu lawan.
Menancapkan baji pemisah di antara dirinya dan Aiden, dengan cara meremukkan citra publiknya hingga berkeping-keping.
“Bila Anda terus menebarkan desas-desus tak berdasar seperti ini, Anda tidak akan sanggup menanggung konsekuensinya begitu kebenaran terungkap.”
Maka, di tengah situasi genting ini, bantahan terbaik yang bisa ia layangkan adalah menyangkal seluruh tuduhan itu dengan tenang dan tegas.
Lagi pula, ia tidak pernah berbohong sekalipun. Yang perlu ia lakukan hanyalah menyuarakan fakta yang sebenarnya.
Masalahnya adalah—
“Ah, tapi tunggu dulu.”
Ada satu hal.
Satu celah telak di mana ia tak berdaya untuk membela diri.
“Bukankah arwah Warden of the Realm jelas-jelas menyerang Anda semalam?”
“—”
Untuk sesaat—
Noel merasakan seluruh darah di wajahnya surut seketika.
“Mengapa Anda tidak menjelaskannya sendiri kepada kami, Lionhearted? Menurut Anda, mungkinkah sang Warden of the Realm menghunuskan pedangnya—bahkan secara tak sengaja sekalipun—terhadap seseorang yang bukan musuh Kekaisaran?”
“……”
“Sosok pahlawan negeri, seseorang yang mengorbankan nyawanya demi tanah air tercinta—bagaimana Anda bisa menjelaskan tindakan beliau?”
Dalam segala tuduhan lainnya, kebenaran mutlak berpihak pada Noel.
Namun untuk yang satu ini—
Khusus perkara ini, bahkan ia sendiri tak mampu meloloskan sepatah kata pun untuk membela diri.
Alasannya teramat sederhana.
Karena ia sendiri pun tak tahu jawabannya.
Noel sama sekali tidak mengerti mengapa arwah Teresa berbuat demikian.
Bahkan—mungkin jauh di relung hatinya yang paling tersembunyi…
Ia tak kuasa menepis sepenuhnya kecurigaan bahwa apa yang mereka tuduhkan jangan-jangan benar adanya.
“……”
Keraguan semacam itu melahirkan jeda keraguan, dan keraguan sekilas saja langsung menjelma menjadi titik lemah yang mematikan.
Kebohongan yang paling sempurna selalu disusupi secuil kebenaran nyata.
Raut wajah orang-orang yang duduk di sekeliling ruangan mulai berubah.
Menyaksikan dirinya terbungkam tak mampu membalas seketika, hadirin tampaknya mulai termakan bisikan bahwa tuduhan Menteri Administrasi mungkin ada benarnya.
“……”
“……”
Sama seperti sebelumnya, keheningan mencekam kembali menyelimuti ruangan.
Namun kali ini, arus suasana jelas-jelas mengalir tepat ke arah yang diinginkan oleh Menteri Administrasi.
Setiap malapetaka yang mengguncang ibu kota akhir-akhir ini adalah kesalahan sang Lionhearted.
Bahkan tanpa secuil pun bukti nyata, inilah momen krusial yang berhasil menanamkan benih racun kecurigaan ke dalam benak setiap insan di sana.
‘…Ini gawat.’
Kendati wajahnya telah pucat pasi, hanya pikiran itu yang sanggup dipertahankan oleh Noel.
Akibat keraguannya barusan, gelombang keadaan telah sepenuhnya berbalik memihak lawan. Tidaklah mengejutkan bila, hanya berdasarkan reaksinya tadi, orang-orang mulai menelan mentah-mentah seluruh fitnah sang menteri.
Dan itu artinya—
Hal ini secara alami akan bermuara pada serangan telak yang meruntuhkan fondasi ‘pernikahan’ ini. Keterpakuannya barusan telah membukakan pintu gerbang bagi kehancuran tersebut.
Maka dari itu—
Seandainya seorang pria tidak mendadak bangkit berdiri dan melangkah tegap melintasi ruang sidang, situasi ini mungkin akan terus meluncur ke jurang yang tak terkendali.
“Tapi yang benar-benar membuatku kecewa…”
Seluruh pasang mata seketika tertuju pada sosok pria yang berbicara dengan nada rendah dan tenang.
“…adalah betapa lihainya kalian melupakan satu nama.”
Nada suaranya terdengar teramat santai untuk sebuah ruangan yang dipenuhi ketegangan mencekik.
Bahkan orang bisa menganggapnya sama sekali tidak selaras dengan bobot gentingnya persidangan ini.
“Masih ada satu orang lagi, kalian tahu? Masih ada satu sosok lagi yang masuk ke dalam ‘benang merah’ yang sedari tadi kau koar-koarkan itu.”
Namun, siapa pun yang mengenal pemilik suara tersebut pasti akan menilai sebaliknya.
“Aku juga ada di sana. Di lokasi penyelundupan, di tempat kejadian teror, bahkan saat arwah itu menampakkan diri—semuanya.”
Ini adalah suara dari seseorang yang tengah menahan amarah yang telah mendidih hingga ke ubun-ubun.
Ketenangan sedingin es yang ia kenakan bagai topeng itu hanyalah hasil dari amarah membara yang ditekan paksa oleh segenap akal sehatnya.
“Jadi, sebagai saksi mata yang benar-benar berada di tempat kejadian, aku akan mengatakannya langsung di hadapan kalian.”
Dan tak ada keraguan sedikit pun mengenai kepada siapa amarah itu dialamatkan.
“Istriku bukan orang yang seperti itu, jadi hentikan omong kosong keparat ini.”
Bukan kepada Menteri Administrasi, Rad, yang baru saja melontarkan tuduhan keji tersebut.
Melainkan kepada sosok yang jelas-jelas berada di balik layar sebagai pemberi perintah atas konspirasi ini.
“Yang Mulia.”
Kata-kata itu ia hempaskan tepat di hadapan sang pangeran, yang sedari tadi duduk membisu di atas mimbar kehormatan.
