Copy Skills with Affinity!
Bab 58: Sang Nona
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
"Berjanjilah satu hal padaku."
Tepat sebelum bertolak menuju wilayah Liza Aslan, sang Nona Muda, Duke Aslan memanggil Aiden dan angkat bicara.
"...Liza, tidak seperti Damian, setidaknya sudah sedikit lebih dewasa. Yah... bersikaplah lunak padanya, mengerti?"
"Jika dia sudah dewasa, bukankah itu berarti aku tak perlu menghajarnya?"
"Dia belum sedewasa itu."
"..."
Bagi orang tua, anak mereka sepertinya tak pernah cukup matang...
Aiden mengangguk perlahan, merenungkan pemikiran tersebut.
"Aku akan bersikap lunak padanya."
Mendengar itu, Duke Aslan mengangguk puas, kendati sebenarnya ini juga merupakan keputusan yang mutlak bagi Aiden.
* Sub Quest
▶ Lindungi target 'Liza Aslan'!
▶ Jika berhasil, Tingkat Kesukaan (Affection Level) beberapa karakter akan meningkat drastis!
"..."
Entah apa pun yang sedang terjadi, jendela semacam ini mendadak muncul tepat di depan matanya.
'Situasi macam apa yang sedang dihadapinya saat ini...?'
Aiden memiringkan kepalanya sedikit.
Meski begitu, setelah berulang kali menyaksikan hal-hal seperti ini, naluri belajar seseorang secara alami akan terasah.
Terlepas dari tahu atau tidaknya dia akan detail persoalannya, jika ada sesuatu yang harus dilindungi, itu pertanda pasti bahwa masalah besar sedang mendekat.
Yang berarti, hal yang harus ia lakukan adalah—
"..."
Aiden mengelus dagunya seraya menatap lamat-lamat jendela tersebut, lalu menolehkan kepalanya sedikit ke samping.
"...Hmm."
Sudah pasti—
Bergerak maju tanpa persiapan matang adalah tindakan yang sangat bodoh.
▣
Orang-orang dari Kediaman Duke Aslan seluruhnya adalah prajurit yang masyhur berkat reputasi luhur mereka.
Tentu saja, pendapat pribadi Duke Aslan sendiri menilai bahwa baik Damian Aslan maupun Liza Aslan hanyalah cangkang kosong jika dibandingkan dengan citra publik mereka, dan beliau kerap berdecak meratapi keduanya. Namun kendati demikian, tetap ada sepercik kebenaran di balik kemasyhuran nama mereka.
Percakapan yang tengah berlangsung di dalam ruang kerja Liza Aslan adalah bukti nyata akan hal tersebut.
"Aku menolak, Menteri Administrasi."
Seandainya Aiden mendengar tanggapan setegas itu, penilaiannya terhadap wanita tersebut pastilah akan melonjak drastis.
Bagaimanapun juga, siapa pun yang menentang Rad Ilja Varfon secara otomatis menjadi sekutu Aiden. Sebuah persamaan yang sederhana.
Tentu saja, bukan berarti Liza bersikap keras kepala tanpa alasan yang jelas.
Liza melayangkan tatapan tajam tak percaya ke arah pria di hadapannya.
Tangan kanan Putra Mahkota, sang Menteri Administrasi.
Seorang pria yang dengan suara bulat dicap licik oleh siapa pun yang mengenalnya.
Dan kata-kata yang terlontar dari bibirnya membuktikan reputasi tersebut tanpa cela.
"Bagaimanapun juga, jika Anda ingin merebut keunggulan atas saudara Anda dalam perebutan takhta penerus, prajurit Anda harus menjadi lebih kuat, bukan? Ini bukan saatnya untuk pilih-pilih cara dan metode."
"..."
"Menurut hemat saya, Tuan Muda Damian bahkan sudah mempertimbangkan serangan militer secara serius terhadap Anda, Nona Aslan."
Jika itu masih dalam batas wajar yang dapat ditoleransi, Liza mungkin akan menyetujuinya.
Secara alami, Liza memiliki ambisi yang sama besarnya dengan sang kakak, dan ia merupakan tipe orang yang rela memanfaatkan apa pun demi meraih keinginannya.
Namun, bahkan orang seperti dirinya pun masih memiliki batas minimum yang pantang dilanggar sebagai seorang manusia.
Liza menyibak rambut pirang ikalnya ke belakang dan menghempaskan botol ramuan itu dengan kasar ke atas meja.
Itu adalah benda yang baru saja disodorkan oleh sang Menteri Administrasi sembari berucap, "Silakan uji khasiatnya sendiri."
"Ramuan monsterifikasi (beastification potion)? Apa kau benar-benar menawarkan benda semacam ini dengan wajah tanpa dosa?"
"Khasiat produk ini terjamin mutlak, Anda tahu."
Sorot mata Liza berkilat murka mendengar kata-kata yang meluncur tanpa keraguan sedetik pun itu.
Energi kegelapan itu sendiri adalah racun mematikan bagi makhluk hidup. Tentu ada alasan mengapa Zona Hampa (Void Zone) terlarang untuk dimasuki—hal sesederhana itu sangat mudah dipahami.
Bahkan seandainya khasiatnya nyata seperti yang diklaim pria ini, prajurit mana pun yang meminumnya pasti akan menderita efek samping yang mengerikan.
Semua orang di Wilayah Duke Aslan mengetahui fakta tersebut.
Mereka yang terpapar energi kegelapan dalam jangka waktu lama, atau mereka yang 'terinfeksi' darah monster (beast blood), selalu memperlihatkan perubahan fisik, baik skala kecil maupun parah. Atau kepribadian mereka menjadi begitu buas dan terdistorsi.
Namun, pria ini justru mengusulkan untuk menyuntikkan zat terkutuk semacam itu langsung ke dalam tubuh manusia?
"Tentu saja aku menginginkan takhta kadipaten. Tapi kau menyuruhku menyuntikkan energi kegelapan ke dalam tubuh prajuritku? Itu sama saja menyuruh mereka mati konyol!"
Sebesar apa pun rasa putus asanya, Liza masih memiliki nurani paling mendasar yang wajib dimiliki seorang komandan yang bertanggung jawab atas pasukannya.
"Wahyu (Revelation) akan segera tiba, Nona Aslan."
Pria yang membisikkan kata-kata itu dengan nada lembut jelas sama sekali tidak memedulikan hal-hal semacam itu.
"..."
"Ibu Kota akan segera ditelan kekacauan. Apakah Anda masih akan melontarkan kata-kata yang sama ketika saat itu tiba?"
"...Kau..."
"Tentu saja, memang benar bahwa Yang Mulia dan saya harus bersembunyi untuk saat ini... namun ini bukan sekadar tawaran 'kerja sama' sederhana."
Sang Menteri Administrasi terus berbicara dengan senyum semringah yang tak lekang dari parasnya.
"Seluruh rakyat Kekaisaran akan segera dipaksa untuk memilih kubu. Memihak Yang Mulia Putra Mahkota, atau pihak satunya lagi. Yang saya tawarkan kepada Anda adalah kesempatan untuk berdiri di pihak 'tim pemenang', Nona Aslan."
"..."
Liza tercekat, kehilangan kata-kata untuk beberapa saat.
Rasa absurditas yang begitu luar biasa membuatnya bungkam.
"Kau sungguh punya nyali bersikap tinggi hati setelah hancur lebur saat mencoba menjebak sang Hati Singa (Lionhearted). Kau pikir aku tidak tahu apa yang telah menimpamu?"
"Yah, kami tentu tidak melontarkan ini tanpa dasar yang kuat, Anda tahu."
...Memang, untuk ukuran seseorang yang terpojok, gelagatnya tampak terlampau percaya diri.
Seolah-olah ia memiliki kartu as tersembunyi yang bisa diandalkan.
Namun, terlepas dari itu semua, usulan yang baru saja diajukan Menteri Administrasi sama sekali tak dapat diterima.
"...Keluar. Ini peringatan terakhirku. Atau aku benar-benar akan menebasmu."
Liza menggeram rendah.
Melihat reaksi sengit tersebut, Rad hanya mengedikkan bahu dan kembali memungut botol ramuan itu.
"Jika Anda bersikeras menolak sekeras itu, maka kurasa tidak ada pilihan lain."
Setidaknya, ia tampak berniat untuk mundur. Liza sedikit mengendurkan ketegangan di matanya dan melunakkan ekspresi galaknya.
Tampaknya perkara ini bisa diselesaikan secara damai.
—Seandainya saja Rad tidak langsung mulai memancarkan 'sihir hitam' yang pekat dari sekeliling tubuhnya.
"...Kau—apa-apaan ini—!"
Dengan seruan yang nyaris menyerupai jeritan ngeri, Liza seketika menghunus pedangnya.
Sebagai seseorang yang berasal dari wilayah kadipaten yang berbatasan langsung dengan serpihan Raja Iblis dan bangsa iblis, ia mampu mengenali hawa kelam itu lebih baik dari siapa pun.
"Dari balik Zona Hampa, aku berhasil menarik sesuatu yang cukup berguna kali ini. Malam Perburuan (Night of the Hunt) tahun ini tampaknya akan sangat menghibur. Namun terlepas dari itu, aku memiliki janji yang harus ditepati dengan Yang Mulia."
Sosok di hadapannya bukan lagi manusia.
Itu bukan manusia—melainkan sesuatu yang menyerupai iblis…!
"Lagipula, pria itu dan kelompoknya kebetulan sedang berada di dekat sini, dan aku membutuhkan beberapa 'data lapangan' mengenai ramuan ini jika ingin menggunakannya nanti di Ibu Kota, jadi…"
Pada detik berikutnya—
"...Nona Aslan, aku membutuhkanmu untuk menyediakan data itu untukku secara langsung, paham?"
Mata Rad menyala merah saga.
▣
"Dunia ini benar-benar sudah gila."
Noel bergumam lirih seolah ia telah melintasi seluruh lembaran sejarah peradaban manusia.
Jika ada yang mendengar bahwa mereka menyambangi wilayah sang tuan muda di siang hari lalu memporak-porandakannya, dan kini di malam hari meluncur ke wilayah sang nona muda untuk melakukan hal serupa, siapa pun pasti akan menunjukkan reaksi yang sama.
'...Urusannya tak akan semudah saat menghadapi Tuan Muda Damian.'
Meski seluruh anggota Keluarga Duke Aslan dikenal sebagai pendekar tangguh, sejujurnya, sang nona muda, Liza, jauh lebih dihormati ketimbang sang tuan muda, Damian.
Bahkan, di kalangan para bangsawan, sudah menjadi rahasia umum bahwa upaya gigih Damian untuk terus menekan Liza berakar murni dari rasa rendah diri.
Dan kini, mereka sedang dalam perjalanan untuk menyerbu tempat semacam itu.
Ironisnya, Aiden, sosok yang memprakarsai seluruh kekacauan ini, malah menghilang dengan dalih perlu mempersiapkan sesuatu, meninggalkan Noel dan Katya berdua saja—membuat rasa lelah Noel semakin membuncah tak tertahankan.
"..."
Dan apa yang sedang dikerjakan oleh aset tempur kelas atas seperti sang Lionhearted dan Deathwish sementara itu?
Mereka tengah merajut jaring-jaring kekuatan supranatural dengan cermat di seluruh penjuru area.
Qi milik Noel dan kekuatan suci milik Katya ditebarkan setipis dan sekasatmata mungkin.
Pada tingkat kepekatan yang begitu samar, daya serang aslinya tentu tidak akan berdampak besar.
Paling banter, dengan fokus penuh dari Noel dan Katya untuk mempertahankan jaring rapuh ini, mereka hanya nyaris mampu mendeteksi jika ada sosok yang melintas menerobos kawasan tersebut.
Kendati demikian, karena mereka berdua harus membentangkan jala yang menaungi seluruh wilayah kadipaten, tugas ini tetap menjadi pekerjaan yang menguras tenaga luar biasa.
'...Melelahkan.'
Hanya itu satu-satunya rasa yang tersisa di benaknya.
“Kenapa? Jadwal kita padat merayap. Bukankah itu hebat?”
Tentu saja, tidak ada kemutlakan di dunia fana ini.
Noel menekan pelipisnya kuat-kuat seraya menatap Katya, yang tengah bersenandung riang sembari melangkah seringan kapas.
Wanita itu tampak terlampau bahagia untuk ukuran seseorang yang sedang bersiap menghajar orang lain...
'Sungguh.'
Dirinya dan wanita ini sama sekali tidak memiliki kesamaan apa pun, dari ujung rambut hingga ujung kaki.
Bahkan hingga ke taraf di mana orang yang melihat dari samping akan mengira selera makan mereka berdua pun bertolak belakang—begitu kontras hingga terasa seakan mereka berasal dari dua semesta yang berlainan.
Satu-satunya keberuntungan hanyalah, selama Aiden menjadi simpul perekat di antara mereka, Katya tidak pernah memperlihatkan permusuhan terang-terangan terhadap Noel.
Biasanya, setiap kali mereka berada di tempat yang sama, Noel akan selalu waswas membayangkan kekacauan macam apa yang bakal ditimbulkan wanita ini. Namun anehnya, setiap kali Aiden meminta sesuatu darinya, Katya akan selalu menurut dengan patuh. Nyaris terasa mencurigakan.
Meski begitu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia adalah sosok yang luar biasa sulit dihadapi.
“Ngomong-ngomong, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”
“Ya?”
“Kalian berdua—sebenarnya apa hubungan kalian yang sesungguhnya?”
“...”
Pertanyaan yang begitu blak-blakan dan menusuk bukanlah sesuatu yang disukai oleh Noel.
“...Kenapa tiba-tiba menanyakan hal seperti itu?”
“Bukan apa-apa. Hanya saja... agak sulit dipercaya kalau kalian benar-benar cuma pasangan suami istri biasa.”
“...”
“...Tidakkah kau merasa kalian berdua saling menyembunyikan begitu banyak rahasia?”
Hal yang membuat Katya kian sulit dihadapi adalah fakta bahwa ia bukan sekadar bermulut tajam—ia juga jauh lebih cerdik dan peka daripada penampilannya.
“Aku sudah memikirkan hal ini sejak lama, tapi kalian berdua tampak... janggal. Seolah-olah kalian belum saling mengenal cukup lama.”
“..."
“Sandiwara ‘pasangan bertunangan’ itu—apa pernah benar-benar nyata?”
Dahulu, Noel pasti sudah mengalihkan topik pembicaraan atau berkelit dengan berbagai dalih.
Atau, seperti yang sudah-sudah, perkaranya mungkin akan memanas menjadi adu pedang.
Topik itu memang terasa sangat canggung baginya sejak awal, dan tatapan Katya yang kini sarat kecurigaan kian memperkeruh suasana hati Noel.
“..."
Namun alih-alih melontarkan sanggahan, Noel justru mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Karena memang begitulah kenyataannya.
'...Sebenarnya, apa hubungan kami ini?'
Tak ada orang yang lebih gundah memikirkan pertanyaan itu selain dirinya sendiri.
Tentu saja, ini bukan hubungan yang buruk. Mereka tidak renggang ataupun dingin satu sama lain.
Namun, apakah mereka sudah cukup dekat hingga ia mampu menjawab pertanyaan seberat itu di hadapan Katya?
Sorot matanya bergulir memindai area sekitar, tampak jelas menahan gejolak rasa malu yang membuncah.
“..."
Namun tak lama berselang, tatapan Noel yang kini kembali dipenuhi keseriusan kembali tertuju pada Katya.
Melihat tangan Noel perlahan terangkat dan bertengger di atas sarung pedangnya, mata Katya menyipit tajam.
“Yang Mulia.”
“Ya?”
“Kukatakan sejujurnya. Aku tidak begitu menyukaimu.”
“Kebetulan sekali. Aku pun merasakan hal yang sama.”
Kendati kata-kata mereka terdengar sedingin es, tak satu pun dari keduanya memperlihatkan riak emosi. Terbukti jelas bahwa baik Noel maupun Katya sama sekali tak terganggu oleh percikan ketegangan di antara mereka.
“Tapi kurasa, setidaknya kita memiliki satu kesamaan.”
“Hm.”
Pada saat itu juga, tangan Noel bergerak secepat sambaran kilat.
Bilah pedangnya menggoreskan busur dingin yang berkilau di bawah siraman cahaya rembulan yang bertebaran di langit malam.
Dan terperangkap di dalam tebasan busur itu, sesosok 'makhluk' tengah merayap tanpa suara menembus kegelapan pekat.
Makhluk dengan jumlah tungkai yang terlampau banyak untuk ukuran manusia. Tubuhnya terpelintir, rusak, dan remuk secara mengerikan menjadi wujud monster yang menjijikkan.
Tepat beriringan dengan tebasan pedang Noel, kekuatan suci milik Katya menghantam lurus, mencengkeram sasaran yang telah dilukai oleh mata bilah Noel.
Dihantam serangan serentak dari dua pendekar supranatural terkuat, makhluk itu tercabik-cabik hancur bahkan sebelum sempat melolongkan jeritan rasa sakit.
“...Setidaknya saat bertarung bersama, kerja sama kita lumayan solid.”
“Ya. Untuk yang itu, aku sepakat.”
Mungkin karena mereka berdua memiliki sosok berharga yang sama-sama ingin dilindungi.
Pikiran itu berkelebat di benak Noel saat ia menyarungkan kembali pedangnya.
“Malam Perburuan bahkan belum resmi dimulai… tapi sudah ada monster berkeliaran. Yah, itulah konsekuensi hidup di dekat Zona Hampa—”
Ucapan santai Noel terputus di tengah kalimat.
Sebab, monster yang baru saja mereka tebas kini bangkit terhuyung-huyung berdiri.
“...Apa-apaan—alot sekali makhluk ini, ya?”
Katya memiringkan kepalanya seraya berucap, namun pandangan mata Noel justru terpaku pada hal yang sama sekali berbeda.
Sesuatu yang teramat familier tertangkap oleh matanya di tengah siluet monster yang tengah bangkit tersebut.
Wujud itu tak diragukan lagi adalah monster buas. Dengan tubuh berbulu lebat dan tungkai menyerupai laba-laba yang mencuat dari torso tubuhnya, sosok itu jauh dari rupa manusia.
Akan tetapi—
Tubuh intinya, wujud asli yang terperangkap di dalam cangkang monster mengerikan itu.
Dengan mata yang memerah darah, terengah-engah megap-megap mencari udara—
Itu adalah rupa manusia yang sangat dikenali oleh Noel.
“...Nona Liza?”
---!!!!!
Alih-alih sebuah jawaban,
Hanya lolongan jeritan terdistorsi yang teramat mengerikan yang membalasnya.
