Copy Skills with Affinity!
Bab 29: Ksatria Hantu
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Perkembangan insiden Ghost Knight ternyata berjalan lebih sederhana dari dugaan.
Tubuh-tubuh spiritual berhamburan keluar melintasi celah retakan yang menganga. Lalu, roh-roh itu mulai mendatangkan kehancuran fisik di seantero ibu kota.
Sebagaimana yang terlihat dari contoh Meyer sebelumnya, entitas spiritual sejatinya bukanlah wujud yang mampu memengaruhi dunia materi sekuat itu. Bahkan pahlawan tingkat benua sekelas Knight of Dawn pun tak sanggup menundukkan salah satunya hanya dengan sekali tebas.
Jadi, sekalipun segerombolan tubuh spiritual tumpah ruah, hal itu seharusnya bukanlah masalah besar. Setidaknya dalam kondisi normal.
Akan tetapi.
“Ini bukan perkara biasa.”
Hanya karena polanya tampak sederhana, bukan berarti dampaknya bisa dianggap enteng.
Noel mendongak menatap langit, lalu berujar dengan nada suara berat.
“Jika retakan berskala sebesar ini sampai terbuka, seisi ibu kota akan terseret masuk ke dalam jangkauannya.”
“…Kau tampak cukup familier dengan hal ini?”
Bagi Aiden, memahami bagaimana situasi ini akan bergulir berkat pengetahuannya tentang karya asli adalah hal yang wajar. Namun, Noel pun tampaknya sangat mengenal peristiwa semacam ini.
“Ini adalah salah satu taktik yang kerap dipakai selama Allied War.”
Usai menuturkan kalimat itu, Noel terdiam sejenak sebelum kembali melanjutkan.
Tatapannya menajam. Tak lazim bagi dirinya, seberkas permusuhan yang begitu pekat—hingga terasa bagai menyayat permukaan kulit—terpatri jelas pada air mukanya.
“…Ini adalah metode yang sering digunakan oleh Magic Kingdom.”
Hanya dengan pernyataan itu saja, alasan di balik reaksinya langsung dapat dipahami.
Pertempuran tempat gugurnya Warden of the Realm juga merupakan pertempuran melawan Magic Kingdom. Noel jelas sama sekali tidak memiliki kenangan indah tentang mereka.
Dan teramat jelas pula bahwa kobaran dendamnya bukan semata-mata dipicu oleh luka masa lalu itu saja.
“Aiden. Tolong segera tinggalkan tempat ini bersama Stella secepat mungkin.”
Noel berbicara dengan raut wajah serius seraya menghunus pedangnya.
Qi putih murni mengalir jernih di sepanjang bilah pedang, terlihat begitu nyata. Itu adalah postur siap bertarung yang sama persis seperti yang pernah kulihat sebelumnya—sikap kuda-kuda yang ia tunjukkan saat berhadapan langsung dengan Katya.
Dengan kata lain, gentingnya situasi saat ini benar-benar setara dengan peristiwa waktu itu.
“Ini akan menjadi tugas yang berat. Untuk menyegel celah sebesar ini… ada banyak hal yang harus kupertaruhkan.”
Nada suaranya memuat tekad yang membaja. Bahkan Stella, yang tengah menggendong Aiden di punggungnya, sempat menampakkan perubahan raut muka.
“Nona. Apakah Anda berencana menanganinya sendirian?”
“Aku harus menemukan dan mencabut seluruh ‘akar’ yang menjadi pemantik retakan ini.”
Yang ia maksud dengan ‘akar’ adalah struktur-struktur yang tertanam bersama sumber mana milik seorang penyihir.
Kecuali jika setiap pasak akar itu ditemukan dan dihancurkan satu demi satu, mustahil retakan tersebut bisa ditutup. Dan satu-satunya orang di tempat ini yang memiliki kecepatan serta kelincahan memadai untuk melakukannya hanyalah Noel.
“Itu berbahaya! Sehebat apa pun kemampuan Anda, jika terjadi sedikit saja kesalahan, Nona bisa terluka parah!”
“Hei, tunggu sebentar—”
“Itu tidak sesulit yang kau bayangkan. Aku hanya perlu mencari dan menghancurkannya.”
“Tetapi retakan itu hampir terbuka seutuhnya! Jika Nona menerobos ke sana tanpa mengetahui letak pasti akar-akar tersebut, Nona akan langsung tersapu ledakannya saat celah itu pecah—”
“Tunggu dulu, bisakah kalian—”
“Stella.”
Noel menanggapi kecemasan Stella dengan senyuman teduh.
“Gelar ‘Knight’ bukanlah sesuatu yang disematkan agar kita bisa melarikan diri di saat-saat genting seperti ini, bukan?”
“Kumohon, dengarkan sebentar saja—”
“Ada rakyat jelata di sana. Maka dari itu, aku harus pergi dan melindungi mereka.”
“……”
“Tetapi, Nona…!”
Stella memanggil Noel dengan nada putus asa.
Ia seolah tak habis pikir mengapa Noel selalu berkeras mengorbankan diri seorang diri. Di pelupuk matanya bergejolak emosi yang seakan mempertanyakan mengapa sang majikan senantiasa berusaha memikul segala beban sendirian.
Itu adalah momen yang sungguh menyayat hati. Dan Noel membalasnya dengan raut wajah seorang ksatria yang tengah mengemban titah suci.
“Jika kau mengerti, pergilah dari sini, Stella. Keselamatan Aiden adalah prioritas utama—”
“Bisakah kalian sekali saja mendengarkan orang lain bicara—?!”
“……”
“……”
Kedua ksatria itu seketika terbungkam oleh bentakan Aiden yang meledak tiba-tiba.
Mungkin ini pertama kalinya bagi mereka berdua menyaksikan Aiden berteriak sampai urat darah di dahinya menegang kencang...
“Maaf telah menyela percakapan kalian yang sangat menyentuh dan serius itu, tapi untuk sekarang—”
Seraya berujar demikian, Aiden merogoh sesuatu dari balik jubahnya.
Itu adalah salah satu pasak kayu yang tadi malam ditancapkan Stella dengan susah payah. Bedanya, pasak yang satu ini memiliki tanda ukiran khusus.
Tak seperti pasak-pasak lainnya, yang satu ini jelas memiliki sebuah ‘fungsi’ aktif.
“Kalian seharusnya lebih mengkhawatirkan hal lain daripada sekadar menutup retakan itu, tahu?”
“Aiden? Apa maksu—”
Noel memiringkan kepalanya, hendak melontarkan tanya. Namun sebelum kalimatnya tuntas terucap, pancaran energi suci mulai membubung pekat dari tubuh Aiden.
Pasak yang kini digenggam Aiden sejatinya adalah semacam pemicu detonasi.
Benda itu memungkinkannya melepaskan kekuatan supernatural yang tersimpan di dalam pasak-pasak kayu lainnya tepat pada saat yang ia inginkan.
Begitu daya magis itu meresap alami ke dalam pasak di tangannya, sebuah jendela notifikasi melayang di depan pandangannya.
-System Message
▶ ‘Holy Flame’ has been imbued into the target ‘wooden stake.’
▶ The effect of ‘Holy Flame Operation: Delayed Release’ is activated.
▶ The same type of supernatural power is imbued into all connected objects!
Seiring rentetan pesan sistem itu bergulir mengalir, kobaran api tanpa warna meletup serentak di sekeliling penjuru.
Lidah-lidah api itu memancar berbarengan dari titik-titik tempat Aiden dan Stella menghabiskan sepanjang malam menancapkan pasak kayu.
Dan dari titik tempat berpijarnya cahaya itu, struktur-struktur gelap bergerigi hancur berkeping-keping dalam sekejap, lebur runtuh menjadi abu.
Benda-benda itulah ‘akar’ retakan yang sempat disinggung oleh Noel tadi.
…Segalanya terjadi tepat di titik-titik lokasi yang sebelumnya diinstruksikan Aiden kepada Stella.
Dalam kisah aslinya, akar-akar celah retakan itu memang selalu mencuat di lokasi-lokasi yang tetap. Jelas bukan tanpa alasan Aiden rela melesat ke sana kemari semalaman suntuk hanya demi menanam pasak-pasak tersebut di berbagai penjuru.
“……”
“……”
Baik Noel maupun Stella terkatup rapat mulutnya, memandangi celah retakan di langit malam yang perlahan menjahit dirinya sendiri hingga menutup sempurna.
Di samping mereka, Aiden masih terengah-engah kesal, melemparkan pasak yang baru saja ia gunakan ke atas tanah.
“Ribut-ribut tak karuan hanya untuk perkara sesepele ini…!”
“…Aiden.”
“Ya?”
“Padahal aku sudah benar-benar bersiap mempertaruhkan nyawaku, tahu.”
“……”
Aiden menggaruk pipinya yang tak gatal di bawah sorot mata Noel yang terasa aneh dan menyimpan dongkol.
“Yah, bukankah bagus kalau pada akhirnya kau tak perlu sampai membuang nyawa?”
“…Kukira memang begitu.”
Ya, perkataan itu memang benar.
Memang benar, tapi tetap saja rasanya…
“……”
“……”
…Sudahlah.
Yang sudah berlalu, biarlah berlalu.
Terlepas dari rasa canggung Noel, Aiden sejak awal memang mempersiapkan semua ini khusus demi mengantisipasi situasi persis seperti sekarang.
Kendati demikian, bahkan hingga detik ini, ia tak lantas menurunkan kewaspadaannya dan terus menatap lekat ke arah bekas retakan tersebut.
Dari kelihatannya, insiden barusan tampak terselesaikan dengan teramat mudah.
Namun andai semuanya memang berakhir sampai di sini saja, Aiden tak akan repot-repot bersiap sedemikian matang sejak awal.
“Sebenarnya, seperti yang kukatakan tadi, babak sesungguhnya yang harus kita waspadai baru saja dimulai.”
“Eh?”
“Tadi itu bukanlah sajian utamanya.”
Logikanya terbilang sederhana jika dipikirkan masak-masak.
Dunia tempat ia berpijak saat ini berakar dari ‘permainan’ orisinal. Artinya, alur ceritanya tersusun rapi dalam episode-episode semacam Babak I, Chapter 1—sehingga niscaya ada komponen-komponen wajib tertentu yang tak mungkin dilewati begitu saja.
‘Pertarungan Bos.’
Hal itu tentu saja mutlak terjadi.
Tepat saat Aiden memikirkan kata itu dengan senyuman getir, gumpalan ektoplasma mulai memadat mencekam di dekat retakan sesaat sebelum celah itu tertutup rapat.
‘Mungkinkah itu Ghost Knight—?’
Tajuk peristiwanya sendiri adalah “Insiden Ghost Knight”. Sosok musuh yang berkaitan erat dengan ksatria sudah pasti akan menampakkan wujudnya.
Gumpalan ektoplasma itu turun meluncur dari angkasa lalu memadat di atas tanah, membentuk perawakan yang amat jelas menyerupai seorang ksatria berzirah baja.
“-”
Aiden menarik napas panjang seraya memusatkan fokus pikirannya.
Tentu saja, mengingat ini adalah Babak I, Chapter 1—peristiwa paling perdana—ia tidak mengira musuh ini akan luar biasa sulit dihadapi. Kendati demikian, bertarung dengan taruhan nyawa tetaplah bukan hal yang biasa ia jalani.
‘Pilihan yang kumiliki—’
Tiga tiket Skill Copy dari Noel, dan satu tiket Skill Mimicry dari sang Pangeran.
Ia telah menghafal seluruh skill yang tersedia di luar kepala. Asalkan ia mempergunakannya secara bijak sesuai kondisi, ia seharusnya sanggup bertahan.
Jika ia bisa melewatinya dengan mengandalkan skill itu—
[Akulah… baja—]
—atau setidaknya, begitulah dugaannya.
Hingga ksatria yang tercipta dari jalinan ektoplasma itu tiba-tiba memperdengarkan suara.
“-?”
Hawa dingin mencekam seketika merambat turun menyusuri tulang punggung Aiden.
Kecuali bila entitas itu sekuat dan sedahsyat Knight of Dawn, wujud spiritual pada umumnya mustahil sanggup mempertahankan “kesadaran” apalagi bertutur kata layaknya manusia.
Dengan kata lain, apa yang berdiri di seberang sana—
Kemungkinan besar bukanlah entitas yang seharusnya muncul di Babak I, Chapter 1.
—Ada sesuatu
yang benar-benar tidak beres.
[Akulah sang bilah pedang—]
Lalu, seiring terucapnya kata-kata itu—
Energi gaib bergolak dahsyat melingkupi sang entitas roh.
Qi.
Berwarna putih berkilau murni.
…Persis sama dengan jenis qi yang biasa digunakan oleh Noel.
[Akulah timbangan keadilan.]
Kekuatan yang terhimpun itu lantas memadat menjadi sebuah tebasan tunggal.
Itu adalah kuda-kuda yang pernah ia saksikan sebelumnya. Kuda-kuda yang sama persis seperti saat Noel melancarkan "tebasan proyeksi" ke arah Katya.
-System Message
[‘Skill: Analysis’ has recognized the target.]
[The target’s combat form and current stance match the characteristics of the combat style ‘Single Sword Strike.’]
[Combat adjustments will be applied.]
…Tepat seperti dugaannya.
Ghost Knight itu mengerahkan bentuk pertarungan yang sama persis dengan yang disalin Aiden dari Noel: Single Sword Strike.
Dan tatkala sang ksatria, yang tebasannya telah mewujud nyata di udara, menghunjamkan tatapannya lurus ke arah Aiden—
Tepat pada detik saat pandangan mereka beradu,
Holy Flame berkobar meletup dari sekitar tubuh Aiden, melesat sigap demi melindunginya.
Sejujurnya, pertahanan itu saja sudah cukup untuk membantunya bertahan hidup dari sebagian besar ancaman.
Namun segala hal yang terjadi berikutnya murni digerakkan oleh insting bertahan hidup, bukan lagi pertimbangan akal sehat.
-System Message
[‘Qi Operation: Defensive Barrier’ has been copied.]
[‘Qi Operation: Hardening Enhancement’ has been copied.]
[‘Qi Operation: Instant Generation’ has been copied.]
Dalam kondisi normal, kombinasi ini jelas merupakan pemborosan yang luar biasa ceroboh. Noel memiliki deretan skill yang jauh lebih berharga daripada ini.
Namun saat ini, Aiden rela melahap habis seluruh tiket salinannya semata-mata demi memperkokoh "barier pelindung" yang mampu menahan satu hantaman saja.
Meski begitu.
Seluruh naluri di sekujur tubuhnya menjerit lantang bahwa jika ia tidak bertindak sejauh itu, ia akan tewas di tempat ini juga.
[Wahai rakyat Kekaisaran, janganlah gentar—]
Dan firasatnya itu terbukti benar tanpa cela.
[—Karena aku telah tiba.]
Di detik berikutnya, tepat saat tirai putih murni terbentang di depan mata Aiden—
Tubuhnya terpental melayang di udara.
Pada saat ia tersadar, tebasan itu rupanya telah menghantam telak, melontarkan raganya terbang mengangkasa.
‘Apa-apaan ini…!’
Bahkan sekalipun ia tak sempat melihat datangnya tebasan itu, barier berlapis tiga miliknya—yang kini telah terkoyak compang-camping—adalah bukti mutlak betapa mengerikannya daya hancur tersebut.
Andai ia tadi tak menghanguskan seluruh tiket salinannya, ia sudah dipastikan tewas detik ini juga…!
‘Sialan, monster macam apa ini…!’
Rasanya benar-benar bagai—
Ia tengah berhadapan langsung dengan sosok Noel sendiri.
Dan itu bukan sekadar ilusi perasaan belaka.
Sosok di hadapannya mengalirkan qi putih murni yang sama persis dengan milik Noel, menerapkan bentuk teknik bertarung yang serupa, dan memancarkan kekuatan yang nyaris identik seimbang.
Kemungkinan besar, hanya ada satu orang di muka bumi ini yang mampu melakukan hal seperti itu.
Yaitu—jika kita mengesampingkan satu sosok lainnya.
“…Teresa?”
Dengan nada suara yang tercekat parau,
Noel melirihkan nama sang Warden of the Realm.
