Copy Skills with Affinity!
Bab 32: Pengejaran
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Ruang sidang itu dicekam keheningan.
Jika keheningan saat menteri administrasi berbicara sebelumnya kemungkinan besar berasal dari janji-janji terselubung atau isyarat awal, kali ini jelas murni berakar dari keterkejutan yang luar biasa.
Dan itu sangat beralasan—siapa orang waras yang berani berbicara selancang itu kepada seorang anggota keluarga kekaisaran?
“……”
Hal yang membuat mereka jauh lebih terkejut lagi adalah sang pangeran, sosok yang menerima kata-kata keterlaluan itu secara langsung, sama sekali tidak menunjukkan reaksi yang berarti.
Ia hanya membuka matanya yang semula terpejam secara perlahan, wajahnya tanpa ekspresi, tanpa menyisakan secuil pun jejak emosi saat menatap lawan bicaranya.
“Itu adalah penghinaan terhadap keluarga kerajaan, Tuan Aiden.”
Bahkan suara lembut yang memecah keheningan itu masih bertahan dalam batas kesopanan yang semestinya.
“Tolong renungkan baik-baik apakah Anda siap mempertanggungjawabkan perbuatan Anda.”
Kendati demikian, terselip ketajaman yang begitu dingin dalam suara itu, cukup untuk membuat Aiden tertegun sejenak.
“Anda bebas menentang dan melawan kehendak saya. Namun jangan menghina saya. Jangan menghina wibawa kekaisaran. Itu sama saja dengan menghina Kekaisaran beserta rakyatnya, yang seluruh bebannya kupikul di pundakku.”
“……”
“Sebagai calon penguasa berikutnya, perlakuan yang kuterima mencerminkan martabat Kekaisaran ini. Saya minta Anda tidak melupakannya.”
Setiap patah kata dari pernyataannya diselimuti oleh rasa bangga—kebanggaan sebagai perwakilan dari Kekaisaran.
Ia tidak berbicara untuk dirinya sendiri, melainkan sebagai sosok yang mewakili seluruh tatanan yang ia emban di punggungnya.
Itu adalah sebuah peringatan yang tak terbantahkan.
Jika ingin bertukar pukulan, lakukanlah di balik layar.
Bukan seperti ini—dengan skandal dan agresi terbuka yang dapat mengguncang struktur dasar Kekaisaran.
Garis pembatas itu ditarik agar mereka masih bisa "bertarung secara damai" bahkan hingga saat ini, dan garis itu tidak boleh dilanggar.
Jika situasi berubah menjadi kekerasan, ia tidak akan punya pilihan selain membalasnya dengan cara yang sama.
‘Lurus. Taat hukum. Adil. Berjiwa pemimpin. Patriot.’
Aiden mencibir dalam hati tatkala mengingat kembali kata-kata kunci yang digunakan untuk menggambarkan kepribadian sang pangeran dalam cerita aslinya.
Peringatan yang begitu mencerminkan seorang pria terhormat.
Kendati bermain kotor, ada kejujuran aneh yang terpancar dari diri sang pangeran.
Dan kata-kata berikutnya menjadi bukti nyata.
Sang pangeran mengatupkan bibirnya.
Kemudian, dengan suara lirih yang hanya bisa didengar oleh Aiden seorang, ia berbisik perlahan,
“—Aku menghormatimu. Bukan hanya dirimu, tapi seluruh rakyat Kekaisaran.”
“……”
“Jadi kumohon, jangan memaksaku melukaimu. Biarkan aku mengembalikanmu ke kehidupanmu tanpa luka sedikit pun setelah semua ini selesai.”
Yang kuinginkan bukanlah kehancuranmu, melainkan posisi mempelai pria Lionhearted yang kini kautempati. Jadi jangan melangkah lebih jauh lagi. Biarkan aku tetap menghormatimu.
‘…Benar-benar berhati malaikat, ya.’
Permusuhan yang begitu berkelas dan beradab.
“Aku akan menerima bantahan Anda terhadap tuduhan menteri nanti. Untuk sekarang, kembalilah ke tempat duduk Anda—”
“Tuduhan palsu mendapat ganjaran hukuman yang sangat berat di bawah hukum Kekaisaran. Bahkan bangsawan kekaisaran sekali pun tidak akan kebal hukum.”
Masalahnya adalah—
Aiden sama sekali tidak berniat terseret ke dalam jenis permainan yang telah dirancang oleh pihak lawan.
“…Apa maksud perkataanmu?”
“Maksudku, peringatan tadi bukan berasal dari sang pangeran, melainkan dariku.”
“……”
“Hentikan pertarungan picik yang menyedihkan ini. Sebelum kubalas dua kali lipat kepadamu.”
Kali ini, ekspresi hampa di wajah sang pangeran berkedut.
Aiden, yang sempat terdiam sesaat, melontarkan geraman rendah saat ia kembali bersuara.
“Aku, Aiden Kellermain, mempelai pria sang Lionhearted, mendakwa sang pangeran. Kalianlah yang sebenarnya melayangkan tuduhan palsu kepada Nona Noel.”
Ia berbicara dengan sangat lantang dan jelas hingga bergema ke setiap sudut ruang sidang.
—Itu adalah pernyataan bak bom meledak yang membekukan seisi ruang sidang jauh lebih mencekam daripada sebelumnya.
“……”
Seketika itu juga.
Wajah Rad dan sang pangeran menegang kaku.
Secara naluriah mereka pasti menyadari apa arti dari ucapannya barusan.
Ini adalah deklarasi perang, sebuah tantangan terang-terangan. Dan itu menyiratkan bahwa ia memiliki keyakinan penuh untuk membuktikannya.
Tentu saja, hanya orang gila yang berani melakukan tindakan semacam itu. Jika gagal, nyawanya akan melayang seketika. Menentang keluarga kekaisaran hingga sejauh ini menuntut taruhan nyawa sebesar itu.
Namun, justru karena alasan itulah—
Kata-kata Aiden saat itu mengandung efek kejut sekaligus bobot kebenaran yang nyata. Cukup untuk melumpuhkan kampanye fitnah yang bertujuan mencoreng reputasi Noel.
“Serangan sosial” yang baru saja mereka lancarkan terhadap Noel kini kehilangan seluruh maknanya akibat apa yang telah dilakukan oleh Aiden.
‘Keparat itu…!’
Sementara Rad menggertakkan giginya dalam amarah yang membara sembari menatap tajam ke arah Aiden, sebuah suara kembali terdengar membelah ruang sidang yang sunyi senyap.
“Tentukan tanggal pengadilannya. Aku akan membeberkan semuanya secara gamblang saat itu tiba.”
“……”
“Tadi Anda bertanya apakah aku sanggup mempertanggungjawabkan perbuatanku, bukan?”
Aiden membalas tatapan sang pangeran yang kini mengeras tanpa gentar sedikit pun, lalu berkata,
“Apakah Anda sendiri sudah memastikan sanggup menanggungnya?”
▣
Peristiwa itu baru saja terjadi kemarin.
Aiden telah mempertaruhkan lehernya sendiri untuk berbenturan langsung melawan sang pangeran.
“…Wah.”
Katya, yang berjalan di sampingnya, mengembuskan napas kagum sembari membolak-balik lembaran koran di tangannya.
Mereka telah mengambil berbagai koran dari berbagai kantor berita, namun terbitan mana pun yang mereka pilih, tajuk utamanya tetaplah sama.
Semuanya memuat berita tentang apa yang telah diperbuat Aiden di pengadilan kemarin.
“Luar biasa sekali. Seluruh Kekaisaran kini sedang memperhatikannya.”
“…Syukurlah, mereka memotong bagian-bagian tentang diriku.”
Kemungkinan besar hal itu berkat Noel, atau mungkin saja koneksi sang kaisar turut campur tangan. Bagaimanapun caranya, sudah jelas bahwa rincian mengenai latar belakang pribadi Aiden sengaja dihilangkan.
Berkat hal itu, setidaknya ia berhasil terhindar dari ketenaran gila-gilaan dalam semalam.
Sungguh melegakan bahwa meski surat kabar dan televisi telah ada, internet belum tercipta di dunia ini. Berkat itu pula, ia setidaknya masih bisa mempertahankan secuil privasi...
‘…Yah, lebih dari itu.’
Aiden menghela napas dalam hati lalu memanggil jendela sistem di depan matanya.
-Info Quest
▶ Insiden yang tercantum dalam bagian ini akan memberikan penalti berat jika gagal!
◈ Pernikahan Palsu (Penting!)
▶ Anda telah terpilih sebagai pasangan Nona Noel. Pertahankan kontrak dengan pasangan Anda hingga akhir!
▶ Peristiwa terkait akan segera terjadi. (H-?)
▶ Ini adalah peristiwa prioritas utama. Memiliki tingkat kepentingan setara 'Main Quest'!
▶ Setelah menyelesaikannya, hubungan Anda dengan target akan mengalami perubahan drastis!
Jendela itu telah diperbarui setelah insiden kemarin.
Meskipun 'misi penundukan' yang tercantum dalam Main Quest masih belum memiliki tanggal pasti, bagian ini telah disegarkan kembali.
Tampaknya ini berkembang beriringan dengan insiden Penjaga Wilayah (Warden of the Realm), persis seperti sebelumnya.
“……”
Hal yang membuatnya cemas adalah kalimat: 'hubungan akan mengalami perubahan drastis.'
Sebelumnya, saat catatan semacam itu muncul pada Katya, gadis itu berubah dari yang tadinya menggeram padanya seolah ingin memangsanya hidup-hidup, kini malah memanggilnya seorang teman.
Dibandingkan dengan situasi sebelumnya, hal itu jelas tergolong sebagai perubahan yang luar biasa drastis.
Masalahnya adalah—
‘…Bukankah Nona Noel sudah bersikap sangat ramah dan baik padaku?’
Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa wanita itu bersikap kelewat protektif.
Aiden memahami bahwa Noel merasa bertanggung jawab karena telah menyeretnya ke dalam pusaran masalah ini, namun meski begitu, ada saat-saat di mana sikapnya membuat Aiden sendiri bergidik sungkan.
Jika ini menandakan bahwa hubungan mereka akan menjadi jauh lebih penuh kasih sayang lagi, lantas bagaimana ia harus menanggapinya nanti…?
“……”
Sejujurnya, hal itu memang sedikit merisaukan benaknya.
Terutama jika mengingat apa yang terjadi tepat setelah aksi nekatnya kemarin.
‘…Aku benar-benar dimarahi habis-habisan.’
Saat mereka kembali ke gedung pemerintahan, Noel langsung mendudukkannya dan memarahinya tanpa henti selama berjam-jam.
Bagaimana mungkin ia bisa bertindak begitu ceroboh, tidakkah ia mengerti sesuatu yang mengerikan bisa benar-benar terjadi jika ia terus bertingkah senekat itu, dari sudut pandang Noel yang ingin memulangkannya dengan selamat kepada keluarganya, ini benar-benar membuatnya cemas setengah mati...
Tentu saja, kenyataan bahwa Noel begitu terpukul dan marah hingga meneteskan air mata memperjelas segalanya; wanita itu tulus mengkhawatirkannya, dan itu membuat Aiden terbungkam tak mampu membalas sepatah kata pun.
—Terima kasih.
…Kalau dipikir-pikir, bukankah ia mengakhiri pembicaraan dengan kata-kata itu?
—Bagaimanapun juga, kau melakukannya demi kepentinganku.
—Aku tidak menyangka kau akan bertindak sejauh itu.
Dengan kalimat-kalimat itu, Noel bergegas pergi menuju kamarnya.
Sembari berpesan agar Aiden memberitahunya jika ia membutuhkan bantuan apa pun.
…Dengan wajah yang merona merah padam.
‘Hmm.’
Aiden pernah mendengar Noel mengungkapkan rasa terima kasih sebelumnya—saat wanita itu mabuk berat—namun mendengarnya secara langsung dalam keadaan sadar adalah yang pertama kali baginya.
Dan, sungguh disayangkan—
Meski ia menghargai niat tulus untuk membantu apa pun, ada satu tempat di mana ia tidak bisa membawa serta wanita itu.
“Kenapa?”
“Apa yang akan kita lakukan sekarang adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh Katya.”
Mendengar perkataan itu, Katya, yang sedari tadi mengimbangi langkah lebarnya dengan langkah-langkah kecil yang cepat, tersenyum lebar.
“…Jadi ini sesuatu yang hanya bisa dilakukan bersama oleh sesama teman?”
“Yah, bisa dibilang begitu.”
Aiden tidak melihat alasan untuk menyangkalnya, jadi ia mengiyakan saja. Seketika itu pula, Katya, dengan tudung jubah yang ditarik menutupi kepalanya dalam-dalam, terkikik geli lalu merangkul erat lengan Aiden.
Caranya memeluk salah satu lengannya, seolah-olah mengklaimnya sebagai miliknya sendiri, memperlihatkan dengan jelas betapa ia sangat puas dengan jawaban tersebut.
‘…Apakah sedekat ini hubungan pertemanan yang normal?’
Pikiran itu terlintas begitu saja secara alami.
Entahlah.
Aiden selalu mengira gadis itu memiliki kesulitan dalam mendefinisikan sebuah hubungan, tetapi terkadang ia sendiri pun tidak yakin apa sebenarnya yang dimaksud Katya saat menyebut kata "teman."
Tepatnya, ia sama sekali tidak tahu bagaimana pandangan gadis itu terhadap dirinya.
Jelas tidak terasa seperti nuansa romantis, namun juga tidak sepenuhnya seperti persahabatan biasa—lantas hubungan semacam apa ini…?
‘…Sudahlah.’
Fakta bahwa Katya bersikap menempel sedikit lebih intim dari perkiraan adalah hal yang butuh waktu lebih lama untuk ia renungkan.
Namun untuk saat ini, ada perkara yang jauh lebih mendesak.
‘Tujuan utamanya adalah…’
Membuktikan bahwa sang pangeran menyerang Noel melalui hasutan keji, yang mana membutuhkan tiga tahapan pembuktian.
Pertama, membuktikan bahwa senjata selundupan ke Ibu Kota sama sekali tidak ada hubungannya dengan Noel; kedua, menunjukkan bahwa serangan terhadap gedung pemerintah militer tidak berkaitan dengan dirinya.
“……”
Kabar baiknya adalah kedua tujuan tersebut dapat dimajukan secara signifikan hanya melalui satu tindakan saja.
Mereka hanya perlu menemukan satu hal.
“Organisasi pelaksana” yang menghubungkan ketiga rentetan insiden tersebut.
Aiden sudah pernah menerima petunjuk mengenai mereka sebelumnya.
—Jika aku saja tidak bisa menemukan jejak mereka, itu artinya siapa pun dalang di balik mereka setidaknya berpangkat bangsawan tinggi. Kau ingin aku mengusut hal itu? Itu jenis urusan yang bisa membuat kepala orang menggelinding dari lehernya.
Itulah perkataan yang diucapkan Billy Hagan saat Aiden sebelumnya memintanya menyelidiki siapa yang menyelundupkan senjata ke Ibu Kota.
Bahkan seorang informan ulung seperti Billy saja memilih mundur teratur, yang menandakan bahwa memang ada organisasi tertentu yang dilindungi oleh sosok berkuasa.
—Senjata seperti Bom Hellfire, Pilar Penundukan yang digunakan dalam penculikan Katya, serta Akar yang dipakai untuk memicu retakan dimensi…
Semua itu adalah barang-barang terlarang yang mustahil didapatkan dengan mudah melalui jalur biasa, yang berarti ada kemungkinan besar sebuah kelompok terorganisasi secara sistematis "mengelola" seluruh urusan kotor ini.
Jika organisasi semacam itu memang ada, niscaya mereka menyimpan segudang bukti yang menunjukkan bahwa sang pangeran dan menteri administrasi adalah dalang di balik semua kekacauan ini.
Setidaknya, begitulah alur transaksi dunia bawah yang kerap ditemui Aiden selama masa-masanya menjadi seorang penipu ulung.
“Aha—kau ke sini untuk mencari pion-pion mereka, ya?”
Ketika Aiden menjelaskan tujuannya, Katya mengangguk seolah memahami segalanya dengan sempurna.
Kendati ia adalah bangsawan kekaisaran yang disingkirkan dari sorotan publik, ia tetaplah sosok yang tumbuh di istana yang sarat akan intrik politik. Ia sudah sangat paham bagaimana skema seperti ini bekerja.
Untuk memperoleh dan menyelundupkan barang-barang semacam itu tanpa memicu kecurigaan, hal itu harus dilakukan dengan cepat dan melibatkan seminimal mungkin personel elit.
Misi-misi rahasia dan berbahaya selalu menuntut keterlibatan tim kecil yang terdiri atas operator berkemampuan tinggi.
Dan tempat yang kini dipijak Aiden bisa dikatakan sebagai habitat alami bagi orang-orang semacam itu.
‘…Kita kembali lagi ke sini.’
Pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran.
Tempat yang paling sempurna untuk memulai penyelidikan.
Sarang kriminal, zona tanpa hukum, dan tempat yang meluap dengan perputaran informasi nyaris tanpa batas.
Bahkan terselip rasa nostalgia yang aneh saat menginjakkan kaki di sini.
Kalau dipikir-pikir, di tempat inilah ia pertama kali bertemu dengan Katya.
“Lalu bagaimana rencanamu untuk menemukan orang-orang itu? Sekalipun mereka ada di suatu tempat di sekitar sini, kau sama sekali tidak punya informasi apa pun saat ini, kan?”
“Ini seperti mencari jarum di dalam tumpukan jerami.”
Mengingat Billy pun tidak sanggup mengorek informasi apa pun tentang mereka, sudah pasti mereka bersembunyi dengan sangat rapi. Perumpamaan itu benar-benar tepat.
“Karena itulah—”
Aiden menyunggingkan senyum miring.
Bahkan ia sendiri merasa ide yang terlintas di kepalanya terdengar konyol dan gila.
“—kenapa kita tidak sekop saja seluruh tumpukan jeraminya sampai habis? Dengan begitu, jarumnya pasti akan ikut terjatuh keluar.”
Entah mengapa, setiap kali bersama Katya, ia merasa jauh lebih nekat dan liar daripada biasanya.
Mungkin sifat itu menular—dorongan dalam dirinya yang "ingin merasakan sesuatu yang nyata" mendorongnya mencari stimulasi paling intens, persis seperti gadis di sampingnya.
“Apa maksud perkataanmu itu?”
Saat Katya memiringkan kepalanya dan bertanya, Aiden menyahut santai seolah hal itu bukan masalah besar.
“Akhir-akhir ini hidup terasa agak membosankan, bukan?”
“……”
Saat kalimat itu terngiang di telinganya—
Senyum licik nan nakal terkembang lebar di wajah Katya.
“…Aku tahu berteman denganmu memang keputusan yang paling tepat.”
Apa pun rencananya, sudah sangat jelas bahwa pria itu baru saja mencetuskan rencana yang luar biasa "merangsang adrenalina."
