Copy Skills with Affinity!
Bab 73: Pemurnian
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Sebagaimana Kekaisaran yang sarat akan sejarah kuno, sewajarnya jika tempat ini dipenuhi berbagai macam lokasi—sebagian misterius, sebagian lagi benar-benar aneh.
Dan di antara semuanya, "Hutan Arwah" adalah yang paling tersohor karena auranya yang paling mengerikan serta membekukan bulu kuduk.
Konon, tempat itu dipenuhi oleh energi spiritual yang meluap-luap, di mana arwah para pendekar berhati singa kerap menampakkan diri.
Tentu saja, Noel bukanlah tipe orang yang takut pada hantu, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.
‘Bukankah hantu tinggal dibunuh saja?’
...Alasannya untuk tidak merasa takut, harus diakui, memang luar biasa praktis.
Bagaimanapun juga, segala ketakutan berakar dari ketidaktahuan, dan hantu sudah lama bukan lagi entitas yang tak dikenal. Dalam konteks itu, jalan pikirannya bisa dibilang cukup rasional.
Meski begitu, apa yang sedang dilakukannya di sini atas perintah Aiden bukanlah sesuatu yang bisa disebut rasional.
Jujur saja, sulit untuk menebak pekerjaan macam apa ini sebenarnya.
“...Apakah kau sudah terbiasa melakukan kerja lapangan sebelumnya?”
Melihat Noel menggali tanah dengan cekatan lalu membenamkan bijih ke dalamnya, Aiden melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir panjang.
Tentu, ia sendiri pernah mencicipi berbagai pekerjaan serabutan demi bertahan hidup selama melakoni aksi penipuannya, tetapi ia tak pernah memiliki kekuatan maupun kelihaian untuk mengimbangi kecepatan wanita itu.
“Aku pernah beberapa kali terjun dalam bantuan kemanusiaan. Dari sanalah aku mempelajari beberapa hal.”
Bantuan kemanusiaan, dilakukan oleh seseorang yang menyandang pangkat setara jenderal. Hal itu membuat Aiden merenung sekali lagi mengenai sosok seperti apa Noel sebenarnya.
“Tapi serius, sebenarnya untuk apa semua ini?”
Dengan lengan baju dan ujung celana yang digulung, Noel menyeka debu tanah dari tangannya lalu melirik ke arah tumpukan bijih di dekat mereka.
Semua itu adalah batu mana misterius yang diminta Aiden dari Ganesha.
Aiden sama sekali tidak memberitahunya untuk apa batu-batu itu—hanya memintanya membantu menguburnya ke dalam tanah. Dan Noel datang tanpa ragu sedikit pun.
“Asuransi.”
“...Maaf?”
“Satu per satu. Dengan hati-hati dan saksama, kita sedang mempersiapkan segalanya.”
Menjelaskan lebih jauh dari itu tidak ada gunanya. Ini adalah barang-barang yang, idealnya, tak perlu mereka gunakan sama sekali.
Namun tetap saja.
Melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan sejauh ini, apa yang disebut sebagai "skenario utama" adalah binatang buas yang berubah-ubah, selalu tak terduga, dan hampir tak pernah terbentang sesuai pengetahuan yang dimiliki Aiden.
Dalam artian itu—
Ini adalah asuransi. Berjaga-jaga seandainya ada sesuatu yang berjalan sangat, sangat kacau.
“...Aku tidak mengerti benda apa ini, tapi jika kau bilang ini penting, aku percaya padamu.”
Alih-alih bertanya lebih jauh, Noel hanya tersenyum tipis dan berujar hangat.
“Pemandangannya sungguh indah. Kau bisa melihat Menara Pusat dengan jelas dari sini…”
“……”
“Aiden, lakukanlah apa pun yang kau inginkan. Aku akan membantumu.”
Tunggu.
Kata-kata itu terdengar aneh, mirip seorang ibu yang sedang menasihati putra pembuat onarnya. Itu memberinya perasaan yang ganjil.
Meski begitu, ada satu hal yang diucapkan Noel yang menurut Aiden patut diperhatikan.
‘…Menara Pusat, ya.’
Dengan kening berkerut, Aiden menengadah menatap menara raksasa yang tampak jelas bahkan dari pinggiran ibu kota.
Bangunan itu ibarat markah tanah bagi Ibu Kota Kekaisaran. Biasanya, ia tidak akan ambil pusing memikirkannya.
Seandainya ia baru-baru ini tidak mendengar ucapan bernada tersirat dari Ganesha, ia mungkin masih tidak akan peduli.
—Sang pangeran tampaknya sedang mempersiapkan sesuatu di dalam sana.
—Apa pun itu, dia menyembunyikannya dengan sangat rapat hingga tak terlacak oleh jaringan informasiku… Berhati-hatilah. Kelihatannya berbahaya.
Mengingat kembali kata-kata itu, Aiden menghela napas berat dalam hati.
‘Jadi, bukan hanya kita yang sedang menyusun persiapan.’
Bisa dibilang, Aiden dan sang pangeran kini sedang bersaing, hari demi hari, untuk melihat siapa yang bisa berkembang lebih cepat.
Dan mengingat hal itu, ia tidak boleh berleha-leha.
Membawa Noel ke tempat ini bukan sekadar untuk mengubur sesuatu ke dalam tanah.
“Dame. Ambil ini.”
Noel memiringkan kepalanya bingung melihat benda yang disodorkan Aiden.
“…Benda apa ini?”
“Kau akan membutuhkannya. Ini pesanan khusus.”
Hanya itu yang bisa Aiden katakan untuk saat ini.
Sejujurnya, pertanyaan Noel sangat wajar jika melihat bentuknya.
Apa yang disodorkannya pada dasarnya adalah sebuah kotak persegi panjang polos. Ukurannya begitu besar hingga dua orang bisa berbaring di atasnya dengan ruang yang masih tersisa luas.
Bentuknya begitu ganjil, sampai-sampai Noel tak bisa menebak sedikit pun apa kegunaannya…
“…Pesanan khusus, ya?”
Wanita itu jelas bertanya-tanya barang seperti apa yang membutuhkan fabrikasi khusus semacam ini, tetapi Aiden tetap bungkam.
Saat Noel menerima benda tersebut dengan raut bingung, Aiden mengalihkan pandangannya ke langit, sesekali melirik jam tangannya.
“Sebenarnya apa yang berniat kau lakukan dengan ini?”
“Memanen.”
Lebih tepatnya, ia membutuhkan sumber daya untuk digunakan bersama dengan logam bintang yang telah diterimanya terlebih dahulu dari Ganesha.
Jika ada satu jenis perlengkapan yang paling diandalkan Aiden, itu adalah pedang dan pistol—dan inilah kesempatannya untuk mengumpulkan sumber daya yang sempurna bagi keduanya.
“…Maaf?”
“Tunggulah sebentar lagi.”
Saat Aiden mengatakan itu dan mengalihkan pandangannya ke arah dekat, momen yang telah ia tunggu-tunggu akhirnya mulai terbentang.
“…Eh?”
Bersamaan dengan lolosnya desiap kecil dari bibir Noel, pendar cahaya berkilauan mulai berkumpul di langit—begitu tinggi hingga membutuhkan teropong hanya untuk melihatnya.
Fenomena itu mungkin tampak terjadi tiba-tiba, tetapi bagi Aiden, justru akan menjadi masalah jika hal tersebut tidak muncul.
Ia diam-diam menunduk menatap gelang di pergelangan tangannya.
Itu adalah pusaka tempat Meyer tertidur lelap. Jika ia berdiam di tempat seperti ini terlalu lama sambil mengenakannya… sesuatu pasti akan terjadi pada akhirnya…
* * *
-Pesan Sistem
▶ Artefak ‘Soul Connector’ beresonansi dengan energi di sekitarnya.
▶ Entitas spiritual di dalamnya menanggapi keberadaan tersebut.
▶ Sebuah lorong sedang terbuka!
* * *
…Tentu saja.
Melihat baris-baris tulisan itu, Aiden tersenyum tipis pada dirinya sendiri.
“Sudah siap. Mari bersiap-siap.”
“…Bagaimana tepatnya aku harus bersiap?”
“Pertama, letakkan saja benda itu di tanah.”
Noel menurunkan benda persegi panjang yang dipegangnya ke tanah secara perlahan.
Kemudian menepuk-nepuknya beberapa kali untuk meratakannya.
“Bagus. Sekarang mari kita berbaring bersama.”
“…Maaf?”
“Ayo, cepat.”
Dengan begitu, Aiden merebahkan dirinya di atas permukaan platform tersebut. Ia menepuk area kosong di sampingnya, mendesak Noel untuk ikut berbaring.
“……”
Raut wajahnya jelas-jelas menyiratkan apa-apaan ini?, namun meski begitu, Noel tetap berbaring dengan tenang di sampingnya sesuai arahan.
“…Ini adalah pengalaman mandi hutan paling aneh yang pernah kurasakan seumur hidupku.”
Sambil sedikit menggerutu, Noel mengembuskan napas panjang saat akhirnya berbaring mapan.
“Jadi apa, kau ingin kita berbaring bersama dan memandangi langit malam?”
“Bukan. Kita akan masuk.”
“…Masuk ke mana?”
“Ke atas sana.”
Sembari berujar demikian, Aiden menunjuk ke arah langit.
Gugusan cahaya di atas mereka tumbuh kian benderang dan padat. Pada titik ini, kilaunya sudah benar-benar membutakan mata.
“Itu adalah pintu masuk menuju dunia lain.”
Mereka tidak menjulukinya Hutan Arwah tanpa alasan.
Di mana ada asap, di situ ada api—dan jika ada rumor, pasti selalu ada sumbernya.
Dan sejauh yang Aiden ketahui, tempat ini memang pantas menyandang namanya yang menyeramkan.
Sesekali, sebuah gerbang menuju "Dunia Lain" akan terbuka di sekitar sini. Bahkan tempat inilah lokasi di mana Penjaga Alam pernah merobek pembatas dan menerobos keluar.
“……”
Noel menatapnya, lalu beralih menatap gumpalan cahaya yang terbentuk di langit, lalu menatapnya kembali—jelas masih kesulitan mencerna apa maksud ucapannya.
Kemudian, saat ia merenungkan lebih dalam makna kata-kata Aiden, wajahnya mulai memucat secara kasat mata.
“Apa katamu barusan?”
“Kubilang, itu pintu masuk menuju Dunia Lain.”
“…Kenapa hal semacam itu bisa muncul di sini?!”
Sejujurnya, ini adalah reaksi yang sangat normal.
Menyebutnya sebagai Dunia Lain adalah satu hal, tetapi dalam istilah yang lebih sederhana, tempat itu praktis merupakan neraka jahanam. Alam iblis.
Ada berbagai macam catatan mengenai Dunia Lain, tetapi ketika kau mencoba memeras semuanya menjadi satu kalimat tunggal, kesimpulannya selalu berujung pada satu peringatan sederhana:
“Jangan pernah berpikir untuk masuk ke sana.”
‘…Jujur saja, aku juga lebih memilih untuk tidak melangkah sejauh ini.’
Tentu saja, peduli amat kau menginginkannya atau tidak, ada hal-hal yang memang harus dilakukan.
Dan bagi seseorang di posisi Aiden—di mana ia harus mengikis dan mengais setiap sumber daya yang memungkinkan—menerobos masuk secara membabi buta ke Dunia Lain telah menjadi opsi yang layak dipertimbangkan.
“…Tapi tetap saja, kurasa melegakan karena letaknya begitu jauh. Karena melayang begitu tinggi, kemungkinan besar itu tidak akan membawa banyak dampak bagi kita.”
Noel berbicara seraya memijat pelipisnya, jelas-jelas kebingungan.
Aiden mengangguk tenang tanda setuju.
“Sebenarnya, justru itulah masalah terbesarnya.”
“…Maaf?”
“Gerbang itu biasanya tidak terbentuk di ketinggian serendah ini, jadi untuk mendekatinya nyaris mustahil. Tak peduli seberapa kuat dirimu, terbang setinggi itu sangatlah sulit tanpa bantuan peranti khusus semacam ini.”
Tepat karena alasan itulah ia meminta Ganesha membuatkan benda ini.
Sebelum Noel sempat memproses sepenuhnya apa arti kata-kata itu, Aiden meraih dua sabuk pengait yang mencuat keluar dengan bunyi klik dari sisi platform tempat mereka berbaring.
Ia mengikatkan salah satunya ke pinggangnya dengan luwes dan menyodorkan sabuk lainnya ke arah Dame Noel untuk dipasang.
“…Sekarang apa lagi ini?”
“Sabuk pengaman.”
“……”
“Kita tidak boleh sampai terluka. Apa itu terlalu kencang atau bagaimana?”
“…Aiden…”
Suara Noel terdengar rendah dan tertahan, nyaris tak sanggup menahan apa yang jelas-jelas bermakna: Aku akan merasakan sakit gara-gara ulahmu.
Namun kalimat itu bahkan tak sempat terucap secara utuh.
Sebab pada detik itu juga, dengungan suara vrrrm bergema di bawah mereka saat perangkat mekanis mulai bermunculan dari kolong platform persegi panjang tersebut.
“……”
Yah.
Noel tidak terlalu paham soal teknik permesinan, tetapi bahkan dirinya pun tahu—benda-benda ini tak salah lagi merupakan semacam mesin pendorong.
Dan begitu melihatnya, satu pikiran langsung terlintas di benaknya.
Benda ini diciptakan untuk melontarkan mereka ke angkasa.
Menerbangkan mereka membubung tinggi—seperti roket.
“…Aiden.”
“Ya.”
“Maksudku, tadi aku tidak terlalu percaya, tapi sekarang aku benar-benar bertanya-tanya.”
“Ya.”
“Kita benar-benar akan masuk ke sana, kan?”
“Ya.”
“Tanpa membawa perlengkapan apa pun?”
“Tidak, bukan tanpa membawa apa pun.”
Saat raut wajah Noel terpelintir menjadi ekspresi ngeri yang membuat kepalanya pening, Aiden diam-diam mengeluarkan sesuatu dan menyerahkannya kepada wanita itu.
Noel menerimanya lalu menatap benda tersebut lekat-lekat.
Sebuah karung.
Hanya karung yang terbuat dari kain.
Karung dengan bentuk yang sempurna untuk membawa barang-barang tertentu.
Jenis karung yang bisa kau beli di pasar hanya dengan beberapa keping koin…
“Kau akan membutuhkannya.”
“……”
“Pastikan kau memegangnya erat-erat.”
“…Biar kuperjelas dulu.”
Saat mesin di bawah mereka mulai menyala dengan gemuruh berat, Noel menggeram di balik gigi yang terkatup rapat.
“Alasanmu terus mengelak dari semua pertanyaanku tentang apa yang kita lakukan di sini—apakah karena kau menduga aku akan menolaknya mentah-mentah jika kau memberitahuku?”
“……”
“Jawab aku.”
“……”
“Kubilang jawab aku.”
…Jadi dia juga suka merendahkan nada bicara pada orang lain saat sedang marah.
Aiden merenungi hal itu dalam hati, membuang muka seraya tersenyum canggung.
“…Bukankah tadi kau sendiri yang menyuruhku melakukan apa pun yang kuinginkan?”
Noel menarik napas panjang dan dalam.
“Aiden.”
“Ya?”
“Mari kita bicara setelah semua ini selesai.”
“……”
Bahkan tak ada waktu lagi untuk merespons.
Tubuh Aiden dan Noel terlontar melesat ke udara—dengan kecepatan yang mengerikan.
