Bab 11: Mana Arts

-Info Quest

▶ Jika Anda gagal dalam peristiwa yang tertera di bagian ini, Anda akan dikenai penalti yang sangat berat!

◈ Pernikahan Palsu

Anda telah terpilih sebagai pasangan Nona Noel. Pertahankan kontrak dengannya sampai akhir!

◈ Babak I,

Frekuensi interaksi Anda dengan tokoh-tokoh kunci dalam skenario telah meningkat secara memadai.

Tak lama lagi, eksistensi Anda akan secara resmi dimasukkan ke dalam skenario. Jalannya skenario akan ditentukan oleh tindakan Anda!

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (H-2)

Tetap saja, jendela status itu selalu membuat perutku mual setiap kali melihatnya.

Aiden membaca baris-baris kalimat tersebut dengan raut wajah muram.

Perasaan gundah itu terasa kian membuncah, terutama saat menatap jendela yang terpampang di bagian paling akhir.

◈ Hidup Itu Indah

Katya Heinkel Craven sangat mendambakan sesuatu dari Anda. Kerahkan segenap kemampuan Anda untuk membantunya merasakan 'sensasi' seutuhnya!

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (H-2)

…Yah, sudahlah.

Tegasnya, sedari awal aku memang sengaja memancing minatnya, tetapi melihat hal itu terdaftar secara resmi di jendela quest seperti ini tetap saja menimbulkan rasa aneh yang mengganjal di benakku.

'Mereka menyebutnya sebagai sub-quest…'

Rupanya, hal-hal yang relatif kurang penting ditampilkan terpisah sebagai sub-quest, dan hanya perkara yang memberi dampak kritis pada skenario utama sajalah yang tercantum di jendela quest ini.

Awalnya hanya sub-quest, lalu mengapa sekarang malah berakhir di sini lagi?

Seolah mengisyaratkan bahwa aku akan sering bertemu dengannya mulai sekarang.

'Lagi pula, aku memang sudah punya janji untuk menemuinya nanti.'

Akulah yang memintanya datang hanya dalam waktu dua hari. Mengatakan kepadanya bahwa aku akan mengajarinya cara merasakan rasa sakit.

Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah sudi melakukan hal semacam itu. Terlebih lagi mengingat betapa mustahilnya tingkat kesulitan yang dibutuhkan agar Katya bisa merasakan pedihnya rasa sakit.

Secara teori, jika aku mampu melancarkan serangan dengan daya hancur yang melampaui seluruh Holy Flame yang ia pancarkan, hal itu mungkin saja terwujud.

Namun, berbicara tentu jauh lebih mudah daripada melakukannya.

'Bahkan jika aku menahan kekuatanku sekuat tenaga, dia tetaplah makhluk abadi, bukan?'

Aku menghela napas panjang dalam hati.

Bagaimana mungkin aku bisa melakukan hal semacam itu pada sosok yang terlahir dengan Holy Flame sedemikian mutlak hingga ia tak bisa mati sekalipun ia menginginkannya?

Aku bahkan tidak bisa memikirkan satu pun orang di sekitarku yang sanggup melakukan hal segila itu. Termasuk Noel sekalipun.

Jika mereka berdua bertarung, pertarungan itu mungkin akan berakhir seimbang. Namun dalam hal keluaran kekuatan murni, tingkat mereka berdua agaknya setara. Sangat sulit untuk bisa benar-benar 'menundukkannya'.

Menembus seluruh lapisan Holy Flame demi membuatnya 'merasakan' sesuatu adalah hal yang nyaris mustahil.

Dan jika Noel saja tidak mampu, itu artinya tidak ada seorang pun yang bisa.

Kecuali satu orang.

'Sang Juru Selamat.'

Pada akhirnya, segala hal selalu bermuara kembali pada sosok itu.

Sang 'Juru Selamat' yang pastinya berada di suatu tempat di luar sana.

Tak peduli betapa megah dan agungnya gelar yang disematkan padanya, dia adalah sosok yang pantas menyandang semuanya. Namun, sebutan yang paling mewakili dirinya adalah gelar itu.

Pusat dari seluruh dunia ini, sosok yang pada akhirnya akan menyelamatkannya dari cengkeraman kekuatan kegelapan yang mengancam untuk menelan seluruh benua.

Juru Selamat umat manusia. Penjaga dunia. Penyeimbang kekuatan jahat.

Jika itu dia, dia pasti sanggup mewujudkan apa yang didambakan oleh Katya.

Satu-satunya alasanku mengajak Katya bertemu hanyalah demi menyeretnya masuk ke dalam peristiwa yang akan terjadi dua hari lagi, tepat saat sosok itu muncul. Begitu Katya melihat orang luar biasa semacam itu, dia pasti akan segera kehilangan minat padaku.

'…Meski aku tidak bisa memastikannya seratus persen.'

Masih belum ada jaminan pasti bahwa dia 'benar-benar ada'.

Kendati demikian, jika sang Tokoh Utama itu tidak eksis, dunia ini sudah ditakdirkan untuk binasa. Kisah ini bahkan tidak akan bisa bermula kecuali jika sejak awal mengasumsikan bahwa ia memang ada.

Sang Tokoh Utama harus ada.

Dia mutlak harus ada.

'Itu satu hal.'

Lalu, ada masalah yang jauh lebih mendesak di depan mata.

Dia juga harus tetap berada di tempat skenario utama akan terbentang. Sebuah tempat di mana darah tak terelakkan akan tertumpah dan pertumpahan darah akan meletus hebat.

Pada akhirnya, entah Noel atau Katya yang hendak kumanfaatkan, dia harus mengambil tindakan terlebih dahulu.

Dan jika memang demikian, sarana untuk membela diri menjadi hal yang mutlak diperlukan.

"Hmm…"

Aiden mengamati pistol yang baru saja ia bawa dari pandai besi senjata api.

Sebuah revolver klasik. Saat pelatuk ditarik, pemukul akan menghantam pangkal peluru lalu melesatkannya keluar.

Ia melirik perlahan ke sekelilingnya. Setelah memastikan bahwa tidak ada seorang pun di dekatnya, barulah ia mengerahkan kemampuannya.

Bagaimanapun juga, ia sangat berhati-hati untuk menjaga kerahasiaan sebagaimana yang telah diinstruksikan dengan tegas oleh sang Kaisar dan Dunadan.

Meskipun ia masih belum terbiasa mengendalikannya secara penuh, setidaknya kini ia sudah mampu memanggilnya keluar.

Pertama, Qi. Kedua, Holy Flame.

Kabut putih yang mengepul dan lidah api tanpa warna mulai membubung tepat di samping tubuhnya.

Yang pertama mengambang tenang mengitari tubuhnya, sementara Holy Flame menjentikkan lidah apinya dan meliuk-liuk di udara, seolah mengucap syukur karena telah dipanggil ke dunia.

Persis seperti seekor anak anjing yang kembali berjumpa dengan tuannya setelah sekian lama berpisah…

'…Api ini hampir terasa seperti memiliki kesadarannya sendiri.'

Ia tertawa kecil tanpa sadar.

Setidaknya, untuk saat ini mereka tampak patuh menuruti perintahnya, dan hal itu sudah cukup membuatnya lega.

Ia mencoba menyalurkan masing-masing dari kedua kemampuan itu secara terpisah ke dalam bagian-bagian pistol. Berkat pernah melihat Noel melakukannya sekali tempo hari, setidaknya ia bisa menirunya.

-Pesan Sistem

▶ Menanamkan kemampuan ke dalam 'Revolver'.

▶ 'Heart of Pure White' dan 'The First Vow' tidak digabungkan, melainkan ditanamkan secara terpisah ke masing-masing komponen.

Qi meresap ke dalam bagian pelatuk terlebih dahulu.

Menyusul kemudian, Holy Flame menyatu ke dalam pemukul pistol.

'Ternyata… berhasil.'

Saat komponen-komponen itu terlapisi oleh kemampuan magis tersebut, jejak samar Qi dan Holy Flame tampak berkilau indah di seluruh permukaannya.

Sekilas pandang, tampaknya tak ada hal yang rumit dari proses ini. Namun tepat setelahnya, sebuah jendela aneh mendadak muncul tepat di depan mata Aiden.

-Pesan Sistem

▶ Keberadaan skill unik 'Omnipotence' telah terdeteksi.

▶ Selama proses 'Penanaman Kemampuan', sifat unik Anda sendiri akan diterapkan.

▶ Kekuatan meningkat, tetapi persyaratan tertentu diberlakukan!

-Pesan Sistem

▶ Untuk menggunakan senjata target sebagai perantara bagi skill 'Omnipotence', dibutuhkan total 3 kemampuan.

▶ Saat ini, baru 2 kemampuan yang telah ditanamkan.

▶ Kekuatan penuh tidak dapat dimanifestasikan!

Sudut wajah Aiden berkedut tipis.

Ia tidak bisa begitu saja mengabaikan baris pesan di bagian paling akhir itu.

'…Apakah sedari dulu aturannya memang begini?'

Ia tak pernah sekali pun melihat karakter di dalam gim yang memiliki skill Omnipotence, sehingga mustahil baginya untuk mencari tahu.

Aiden menekan keningnya dengan telapak tangan tatkala rasa sakit kepala yang berdenyut mulai menyerang.

Menanamkan kemampuan ke dalam senjata adalah dasar paling mendasar dalam pertarungan. Wajar saja jika Noel sampai bersusah payah mengajarinya setiap detail dengan teliti.

Namun mengapa hanya dirinya seorang yang selalu dibebani syarat-syarat tambahan yang tak pernah dihadapi oleh orang lain?

'Tapi tetap saja…'

Jujur saja, ia tak tahu seberapa dahsyat yang dimaksud dengan 'kekuatan penuh' di sini, tetapi menilik daya rusak mengerikan dari skill Omnipotence yang pernah ia saksikan sebelumnya, sulit membayangkan kekuatannya akan terasa kurang.

Meski begitu.

Jika ia mempertimbangkan segala kemungkinan buruk yang bisa terjadi, mengambil jalan yang paling aman tentu adalah pilihan yang paling bijak.

'Aku juga tak mungkin menggunakan senjata selain pistol ini…'

Sungguh mustahil baginya untuk menguasai teknik senjata baru hanya dalam kurun waktu dua hari yang tersisa sebelum peristiwa itu meletus.

Paling bijak adalah mencari jalan keluar yang sudah ada di depan mata.

Aiden mengetuk dagunya perlahan, tenggelam ke dalam lamunan yang dalam.

Kemampuan yang ia miliki saat ini adalah Qi, Holy Flame…

-Info Skill

◈ Weaver of Fate

.

.

.

『Dunadan Uzal』

Ikatan: Level 1

◆ Kemampuan Universal: Mana Arts

Kemampuan yang dianugerahkan oleh Urgan, sang Dewa Kenaikan Tingkat (Ascension). Dapat dikerahkan dengan menetapkan sebuah pantangan (sumpah larangan) pada diri sendiri.

…Ternyata masih ada yang ini.

Tiga kemampuan. Jumlah yang amat pas untuk memanifestasikan kekuatan penuh secara sempurna.

Masalahnya, tak seperti kemampuan yang lain, ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menggunakannya sejak awal.

'Kalau begitu, aku tinggal bertanya saja bagaimana cara memakainya.'

Beruntung, setidaknya ada satu orang di dekat sini yang bisa ia mintai petunjuk.

▣

Jika kau berniat menemui sang Pemburu Naga, Dunadan Uzal, sudah menjadi rahasia umum bahwa kau hanya perlu melangkahkan kaki ke arena latihan tempur.

Semua orang tahu belaka bahwa jika seseorang merupakan sosok terkemuka dari negeri yang memuja Dewa Kenaikan Tingkat (Ascension) serta menjunjung tinggi nilai-nilai kanuragan, ia sudah pasti adalah pria yang kecanduan berlatih tiada henti.

Hal itu rupanya tetap berlaku bahkan di Kekaisaran ini, tempat ia bermukim sementara demi menghadiri acara pertukaran. Benar saja, begitu Aiden menginjakkan kakinya ke tempat itu, ia langsung mengenali sosok Dunadan dalam sekali lirik.

Pria itu memonopoli area dalam ruangan yang mahaluas ini, mendorong sebongkah logam sebesar rumah hanya dengan mengandalkan kedua tangan kosongnya. Tentu saja, siapa pun pasti akan langsung memperhatikannya.

"……"

Aiden menatap dengan mata menyipit ketika bongkahan besi berbobot puluhan ton itu bergesekan mulus di atas lantai batu.

'…Apakah orang ini benar-benar manusia?'

Ia kembali merenungi pikiran yang sama seperti yang pernah melintas di kepalanya dulu.

Bagian yang jauh lebih mengerikan adalah kenyataan bahwa pria dengan kekuatan otot sebengis ini bahkan tidak dianggap sebagai 'karakter utama' dalam skenario inti.

Itu artinya, orang-orang yang saat ini terlibat dengannya—seperti Noel dan Katya—adalah monster mengerikan yang kekuatannya bahkan melampaui orang ini…

"Aku mengenali wajah itu. Datang ke sini untuk berlatih?"

Rupanya, Dunadan menyadari kehadirannya di tengah-tengah latihan dan berhenti sejenak untuk menoleh ke arahnya.

Gurat-gurat ototnya yang padat menggelembung, cukup tebal untuk membelokkan tebasan pedang maupun tusukan tombak, tampak berdenyut mengintimidasi.

"…Saya datang untuk meminta sedikit bimbingan."

Aiden tanpa sadar sempat menciut sesaat, sebelum akhirnya memaksa dirinya menegakkan postur tubuh seraya berujar mantap.

Tak peduli betapa menakutkannya tampang lawan bicaranya, ia tetap harus menuntaskan tujuannya datang ke mari.

"Bimbingan? Dari diriku?"

Dunadan memiringkan kepalanya dengan raut bingung, membuat Aiden meneguk ludahnya yang terasa tercekat sebelum kembali melanjutkan.

"Saya ingin belajar cara mengendalikan Mana Arts."

Tepat saat kata-kata itu terucap, seringai garang merekah lebar di wajah Dunadan.

"Kau sudah menguasai Heart of Pure White dan Holy Flame milik keluarga kekaisaran. Dan sekarang kau masih bernafsu menguasai kemampuan baru lagi di atas semua itu? Kau ini serakah sekali rupanya."

Meski berucap demikian, sorot mata Dunadan tampak memindai sekujur tubuh Aiden dari ujung rambut hingga ujung kaki dengan kilatan penuh minat.

"Ada alasan khusus di baliknya?"

"…Maaf?"

"Aku bertanya, mengapa kau begitu bernafsu menempa diri. Bakat-bakat yang sudah kau genggam saat ini saja sudah jauh melampaui apa yang kebanyakan orang sebut sebagai anugerah langit."

"……"

Jika dipikirkan secara normal, perkataan itu memang ada benarnya.

'Mengingat ini menyangkut skenario utama, tak ada yang tahu bencana apa yang bisa meledak sewaktu-waktu…'

…Semua ini kulakukan karena aku tak ingin mati konyol.

Saat berhadapan dengan skenario utama—sebuah ancaman maut berskala kehancuran dunia—sebanyak apa pun jaminan keselamatan yang kupersiapkan tak akan pernah terasa cukup.

Dan di atas segalanya, aku hanya ingin bertahan hidup agar bisa pulang ke dekapan keluargaku, menjalani kehidupan yang normal nan tenang.

Itulah isi hatiku yang paling jujur.

Meski begitu, di hadapan orang ini, jauh lebih baik mencari alasan yang masuk akal atau sekadar mengaburkan motif yang sebenarnya. Tak ada gunanya memicu kecurigaan yang tak perlu.

"…Ada seseorang yang ingin saya buat terkesan."

"……"

"Saya hanya berpikir bahwa saya harus mencoba menjadi pria yang lebih baik."

Siapa pun yang mendengar kalimat seperti itu dari pemuda yang statusnya hidup seatap sebagai pengantin baru, tentu akan langsung teringat pada Nona Noel. Cepat atau lambat, kabar ini bahkan mungkin akan sampai ke telinganya.

Jika itu terjadi, barangkali hal tersebut bisa sedikit memperbaiki pandangannya terhadap diriku. Niat itulah yang sedikit mendasari ucapanku barusan.

'…Omong kosong macam apa ini.'

Itu adalah angan-angan yang menggelikan. Aiden terkekeh hambar di dalam lubuk hatinya.

Bahkan seandainya Noel mendengarnya, wanita itu kemungkinan besar hanya akan mengabaikannya begitu saja tanpa menganggapnya penting.

Bagaimanapun juga, hubungan mereka berdua murni berlandaskan pernikahan kontrak belaka. Sekalipun kata-kata manis ini sampai ke telinganya, ia tak akan pernah menganggapnya serius.

Lebih dari apa pun, setiap kali aku menyadari betapa jauhnya "jurang pemisah" di antara kami berdua, segalanya terasa kian benderang.

Walaupun kami mulai membangun sedikit interaksi, pada akhirnya aku hanyalah orang biasa yang bisa kau jumpai di sudut jalan mana pun, sementara Noel adalah sosok agung yang namanya kelak akan terukir abadi dalam lembaran sejarah.

Mustahil niat baikku akan dianggap bernilai di mata sosok sehebat dirinya.

"Baiklah kalau begitu, jika kau memang baru mau memulai, aku bisa membantumu dengan mudah. Ini bukanlah hal yang kelewat sulit."

Namun, karena tak ada nada dusta yang janggal dari apa yang kusampaikan, Dunadan hanya tersenyum lebar, seolah ia sangat memaklumi gejolak darah muda itu.

"Apakah kau sudah memahami konsep dasar dari Mana Arts?"

"Secara garis besar."

Mana Arts memiliki hakikat yang cukup unik dan ganjil.

Urgan, sang Dewa Kenaikan Tingkat (Ascension), tidak hanya mencabut batasan Mana Arts bagi para pengikut setianya saja, melainkan juga membukanya sama rata bagi seluruh umat lain.

Mengendalikan beragam kemampuan sekaligus tentu saja bukanlah bakat yang lumrah dijumpai, tetapi alasan mengapa konsep semacam itu tidak terlampau langka adalah berkat adanya Mana Arts.

Dalam ranah sekadar "memanifestasikan" kemampuan, Mana Arts memiliki syarat yang paling mudah diakses. Bahkan mereka yang bukan berasal dari Aliansi Suku sekalipun bisa langsung memunculkannya seketika, asalkan mereka mengucapkan Sumpah Pantangan dengan benar.

Akan tetapi.

"Saat kau baru pertama kali melangkah, tentu saja kau tak akan bisa sehebat diriku. Manusia rata-rata harus memeras keringat berlatih selama sepuluh tahun penuh hanya demi bisa mencapai taraf prajurit magang."

"…Sepuluh tahun penuh hanya untuk menjadi prajurit magang?"

"Sepuluh tahun hanya untuk prajurit magang."

Masalah terbesarnya adalah, di luar kemudahan manifestasi awalnya, tingkat kesulitan untuk benar-benar "menguasainya" berada di luar nalar akal sehat.

Tentu ini masih jauh lebih baik daripada Qi, yang bahkan tak bisa kau latih sama sekali jika kau terlahir tanpa bakat, atau Holy Flame, yang hanya bisa dimunculkan oleh segelintir gelintir orang yang mewarisi garis potensi khusus. Namun, tingkat kesulitan murni untuk sekadar "mengendalikannya" begitu luar biasa ekstrem hingga nyaris tak ada orang yang sanggup menggunakannya dalam pertempuran nyata.

Peluang yang diberikan memang adil bagi semua orang.

Namun segalanya dinilai secara kejam berdasarkan kemahiran murni.

Sebuah sifat yang amat selaras dengan Dewa Urgan, yang memuja pertumbuhan dan kekuatan di atas segalanya.

"Nah, kalau begitu, mari kita mulai."

Seraya berucap, Dunadan dengan khidmat melilitkan seutas tasbih doa di sekeliling pergelangan tangannya.

Itu adalah peninggalan suci milik Dewa Urgan, pusaka yang biasa digunakan untuk memanjatkan doa ke hadapannya.

"Wahai Bola Mustika. Wahai Teratai Suci. Pancarkanlah kemilau cahayamu."

Menanggapi rapalan mantra yang ditujukan kepada Urgan tersebut, cahaya terang benderang seketika meresap ke dalam butiran tasbih. Aiden pernah menyaksikan pemandangan mistis ini sekali sebelumnya.

Tepat setelahnya, gelombang Mana Arts membuncah hebat menyelimuti sekujur tubuh Dunadan.

Jika Qi mewujud bagai kabut putih dan Holy Flame mengambil rupa lidah api yang berkobar, maka Mana Arts adalah aura berkilauan yang memancar anggun ke segala penjuru arah.

Ratusan bahkan ribuan kunang-kunang berpendar gemerlap tampak melayang-layang anggun di udara bebas. Aiden tanpa sadar membuka bibirnya sedikit saat tatapannya menyapu lautan cahaya yang menari-nari tersebut.

"Cara mengendalikan Mana Arts itu sendiri sebenarnya sederhana. Dari aliran energi yang bergerak liar seperti ini…"

Sembari menjelaskan, beberapa bintik cahaya yang berkelip mulai berkerumun memadat, membentuk sebuah "wujud" yang tegas.

Dunadan tampak seolah memperhitungkan dengan sangat presisi saat di mana bintik-bintik yang melayang itu saling bertumbukan, lalu merengkuhnya menjadi satu kesatuan padat.

Sebuah lingkaran bulat. Bola cahaya murni yang terbentuk dari himpunan bintik-bintik energi yang dimampatkan.

"Kau harus memulainya dengan belajar memampatkannya menjadi sebuah inti yang bisa kau kendalikan seperti ini. Itulah tolok ukur utama untuk menakar kecakapan seorang pengguna Mana Arts. Seberapa banyak inti yang sanggup kau bentuk dari hamparan Mana Arts ini."

Mendengar penjelasan tersebut, raut wajah Aiden berubah drastis menjadi kian kelam.

Bahkan hanya dengan melihatnya saja, ia sudah bisa langsung menyadari betapa mustahilnya tingkat kesulitan untuk bisa "mengendalikan" hal semacam ini.

Aiden menyahut dengan tatapan nanar, terpaku menatap bintik-bintik cahaya yang melayang bebas di sekitar raga Dunadan.

Mencoba mengikuti jalur pergerakan satu atau dua bintik saja sudah cukup membuat matanya perih dan kepalanya berdenyut nyeri, apalagi kini ada ratusan—bahkan ribuan bintik yang bergerak acak di depan matanya.

Untuk membidik momen presisi ketika mereka saling bertaut lalu merajutnya menjadi sebuah inti, seseorang membutuhkan refleks dan intuisi yang jauh melampaui batas kewajaran manusia biasa.

"Jika melatih Qi adalah proses memurnikan kotoran dari dalam tubuh, dan Holy Flame terasa seperti menundukkan keliaran sesuatu yang enggan patuh, maka Mana Arts kerap kali disebut sebagai laku 'penyatuan rasa'. Apa kau paham maksudku?"

"…Kurang lebih."

Untuk memanipulasinya dengan lihai, seseorang harus menelusuri setiap rute dan probabilitas, memperhitungkan setiap variabel dan vektor gaya, serta merumuskan setiap cabang kemungkinan hanya demi memahami arah geraknya…

'Mana mungkin aku bisa melakukan hal segila itu…!'

Dan bukan hanya dirinya—hal ini memang berada di luar jangkauan mayoritas manusia fana.

Itulah sebabnya mereka menyebutnya sebagai penyatuan rasa. Ini bukan perkara kalkulasi matematis. Kau harus merasakannya dengan batin dan menyelaraskan jiwamu seirama dengannya.

"Mau mencobanya sekali?"

"Mencobanya…?"

"Kulihat kau belum pernah menetapkan pantangan apa pun. Khusus hari ini, aku akan meminjamkan Mana Arts milikku padamu sekali saja. Cobalah membentuk satu inti."

"…Apakah energi ini bisa dipinjamkan begitu saja?"

"Normalnya tentu tidak bisa. Namun jika kita bicara soal kapasitas luapan dan kontrol mutlak atas Mana Arts, aku sanggup menggenggam seisi Dataran Besar di telapak tanganku."

Pantas saja. Bahkan jika dibandingkan dengan bintik energi yang pernah ia lihat pada prajurit lain, kuantitas milik pria ini berada pada tingkatan yang terlampau jauh berbeda.

Sudah pasti, pantangan yang diikrarkan Dunadan pada dirinya sendiri bukanlah sumpah larangan sembarangan…

"Kalau begitu, mulailah."

Seiring ucapan itu terlontar, sebentuk energi asing yang bergelora mendadak merangsek masuk ke dalam tubuh Aiden.

Tak lama berselang, kendati tak sebanyak lautan energi yang mengelilingi Dunadan, gelombang bintik cahaya terang membuncah mekar di sekeliling tubuh Aiden.

"……"

Aiden mengerjapkan matanya dan lekas mengedarkan pandangan ke sekeliling.

'Apakah aku benar-benar ditakdirkan untuk bisa mempelajari ini…?'

Rintangan pertama yang terpampang di depannya saja sudah menjulang terlampau tinggi bagai dinding raksasa.

Ia dituntut untuk menangkap partikel-partikel ini tepat di saat mereka saling memusat menjadi inti, namun rasanya persis seperti berusaha menangkap bayangan hantu tak kasat mata dengan tangan hampa. Matanya sama sekali tak mampu mengejar liukan mereka…

▶ Memverifikasi pengoperasian 'Mana Arts'.

▶ Terkonfirmasi bahwa kemampuan tambahan telah terbuka.

▶ Tingkat [Skill: Omnipotence] telah meningkat.

▶ Efek tambahan telah diberikan pada skill.

Tepat saat keputusasaan itu melintas di benaknya—

Mendadak, sebuah jendela status baru berpendar terang tepat di depan matanya.

< Info Skill >

Omnipotence [Level 2]

Anda dapat memadukan dua kemampuan atau lebih untuk menghasilkan dampak kekuatan yang jauh lebih dahsyat dari sebelumnya.

Anda dapat menembus langsung ke hakikat asal-usul dari kemampuan, membuat proses penguasaan dan analisis menjadi jauh lebih mudah.

▶ Kombinasi yang Telah Ditemukan

〓 Guardian’s Flame (Heart of Pure White ↔ The First Vow)

※ Semakin tinggi level skill, semakin banyak kemampuan yang dapat Anda padukan, dan semakin berlimpah efek tambahan yang Anda peroleh.

※ Tingkatkan jumlah kemampuan yang sanggup Anda kendalikan untuk menaikkan level skill!

"……?"

Aiden menatap nanar pada jendela notifikasi yang mendadak muncul di hadapannya.

Bila diingat-ingat kembali, ia memang pernah mendengar bahwa jika ia menambah jumlah kemampuan yang bisa ia kerahkan, level skill tersebut akan meningkat naik.

Akan tetapi… apakah sistem ini tetap berlaku bahkan untuk kemampuan pinjaman yang disalurkan oleh orang lain ke dalam raganya?

"……"

Lalu.

Aiden memandang ke sekelilingnya dengan tatapan hampa.

Tepat saat jendela itu terpampang, ia dapat merasakan secara instan bahwa ada sesuatu yang telah bergeser drastis jika dibandingkan dengan beberapa saat yang lalu.

'…Hah?'

Sesuatu.

Ia kini bisa melihatnya.

Di tengah kerumunan bintik cahaya yang tadinya berhamburan liar dalam kekacauan tanpa arah, kini ia mampu menangkap seberkas "hukum keteraturan".

Teramat jelas.

Seolah-olah ia hanya tinggal mengulurkan tangan dan merengkuhnya ke dalam genggaman.

"Jangan terlalu bernafsu serakah."

Barangkali mengira Aiden hanya terpana linglung didera kebingungan melihat liukan bintik cahaya sementara ia terus membisu menatap sekeliling, Dunadan melipat kedua tangannya di dada seraya berujar dengan senyum ramah yang menenangkan.

"Bahkan diriku sendiri, sosok yang digadang-gadang sebagai bakat paling agung di seluruh suku, membutuhkan waktu satu tahun penuh hanya untuk membentuk inti pertamaku dan naik tingkat menjadi prajurit magang. Untuk sekarang, fokuskan saja dirimu untuk membiasakan mata dengan bagaimana cara mereka bergerak—"

Kalimat pria itu mendadak terhenti di tenggorokan.

Sebab di depan matanya, ia baru saja menyaksikan sebuah bola cahaya seukuran kepalan tangan perlahan memadat sempurna di dekat raga Aiden.

Bahkan belum genap lima detik berlalu sejak bintik-bintik energi itu pertama kali memancar keluar.

"……"

Raut wajah Dunadan seketika membeku kaku tanpa kata.