Bab 12: Mana Arts (2)

“Lionhearted.”

“Ya, Chief.”

“Kau benar-benar memilih suami yang hebat.”

“...”

“...”

Noel menuangkan minuman ke cangkir Dunadan dalam hening. Dia tak pernah menyangka hobinya mengoleksi minuman keras akan berguna di saat-saat seperti ini.

Hari memang masih terlalu pagi untuk menenggak alkohol, tetapi melihat kondisi pria di hadapannya, dia sama sekali tak tega untuk menolak menuangkannya.

Awalnya, dia sempat bertanya-tanya apa gerangan yang membawa pria itu datang begitu mendadak, namun setelah mendengar penuturan tentang apa yang baru saja terjadi, dia merasa hal itu sangat bisa dimaklumi.

“...Tuan Aiden membentuk tiga inti Mana Arts hanya dalam hitungan beberapa jam.”

“Dia melakukannya dengan begitu mudahnya, sampai-sampai terasa konyol.”

Ketika Noel mengulang kembali kejadian tadi dengan nada hati-hati, Dunadan menenggak habis isi cangkir yang baru saja dituangkan dalam sekali teguk.

Rasa frustrasi yang terpancar dari gerakannya begitu kentara.

“Tahukah kau bahwa keberhasilan membentuk inti pertama dijadikan sebagai upacara kedewasaan di Aliansi Suku, Lionhearted?”

“Aku pernah mendengarnya dari mereka yang pernah bertarung berdampingan dengan suku kalian.”

“Kalau begitu, kau pasti tahu juga bahwa setiap orang di Aliansi diwajibkan belajar cara mengendalikan Mana Arts sejak mereka dilahirkan.”

Bahkan setelah berlatih keras sejak usia dini, baru bisa membentuk satu inti saja saat menginjak usia dewasa sudah dianggap taraf ‘rata-rata.’

Dan fakta bahwa mereka sanggup melakukan hal itu adalah alasan mengapa, secara per kapita, daya tempur individu Aliansi Suku tergolong yang terkuat di seantero benua.

‘Tentu saja…’

Noel memilah-milah ingatannya.

Memiliki dua atau tiga inti saja sudah lebih dari cukup bagi para pejuang Dataran Luas untuk menorehkan prestasi gemilang di tengah neraka Perang Aliansi.

Namun, pria bernama Aiden Kellermain ini…

Dia berhasil mencapai tingkatan tersebut hanya dalam waktu beberapa jam saja.

“Terlahir dengan bakat bawaan dan benar-benar menguasainya adalah dua hal yang sangat berbeda.”

Terkadang, memang ada segelintir orang yang begitu diberkahi. Orang-orang yang sanggup menggunakan berbagai macam kemampuan seolah hal itu adalah hal paling alami di dunia.

Sulit disangkal bahwa Aiden Kellermain sudah pasti salah satu dari mereka.

Karena itulah.

“Sejujurnya, aku bahkan sudah bersiap untuk menghiburnya. Bahkan mereka yang begitu percaya diri dengan kekuatannya pun sering kali merasa menguasai Mana Arts teramat sangat sulit.”

Aku sudah sering melihat tak sedikit orang yang berpikir, “Aku ini jenius, aku diberkahi—kenapa hal sepele begini saja tak sanggup kulakukan?” hanya untuk kemudian jatuh terpuruk ke jurang keputusasaan.

Terlebih lagi, dia adalah sosok yang entah bagaimana terlahir membawa Heart of Pure White milik keluarga Lionhearted sekaligus Holy Flame dari keluarga kerajaan Kerajaan Holy Crown. Tidak sulit membayangkan betapa tinggi harga diri yang dimilikinya.

Dunadan awalnya mengira pemuda itu akan merasakan kepayahan yang sama seperti dirinya saat pertama kali mencoba mengendalikan Mana Arts, atau membentur ‘dinding pembatas’ yang pernah dihadapi oleh tak terhitung banyaknya orang lain.

Namun sebaliknya, dia tak pernah menyangka bahwa dialah yang justru akan merasakan emosi-emosi keputusasaan itu saat menyaksikan seorang ‘pemula.’

“Dia itu jenius.”

Melihat Noel mengangguk pelan, Dunadan mengerutkan kening sejenak.

Wanita itu tampak seolah sedang merenungi kata-kata yang baru saja diucapkannya.

“Bukan. Menyebutnya jenius… bahkan kata itu pun terasa kurang tepat.”

Dunadan menggoyangkan cairan di dalam gelasnya seraya melanjutkan.

“Dia itu monster.”

“...”

Bakat yang ditunjukkan Aiden memang luar biasa, tetapi bukan berarti tak pernah ada bandingannya. Menilik catatan sejarah masa lalu sekalipun, selalu ada orang-orang luar biasa yang kemampuannya hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan.

Juruselamat Umat Manusia, Dewa Bencana yang Terkalahkan, Raja Iblis yang Terlupakan…

Dengan nama-nama menakutkan yang terpatri dalam lembaran sejarah benua itu, rasanya kurang tepat jika menyebutnya sebagai bakat tunggal yang tiada duanya.

Setidaknya, begitulah yang dipikirkannya.

Sampai dia menyaksikan sendiri dengan mata kepalanya apa yang dilakukan Aiden kemarin.

“Aku juga tumbuh besar dengan selalu dipanggil jenius, tetapi seumur hidupku, aku belum pernah melihat hal semacam itu. Seandainya aku kembali ke Dataran Luas dan menceritakannya kepada kepala suku yang lain, mereka pasti mengira aku sudah gila.”

Mendengar penilaian blak-blakan itu, Noel terdiam sejenak sebelum akhirnya membuka suara.

“Biasanya… berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tingkatan itu?”

“Bagi orang biasa, sepuluh tahun.”

“...”

“Aku sendiri butuh waktu dua tahun.”

“...”

“Percayalah padaku, Lionhearted. Kau benar-benar memilih suami yang tepat. Jujur saja, aku sendiri penasaran ingin melihat sampai sejauh mana dia akan berkembang pada akhirnya.”

Pencapaian yang diraih seseorang berlabel jenius dalam kurun waktu dua tahun, berhasil dia selesaikan hanya dalam satu malam—bahkan hanya dalam beberapa jam saja.

Noel mengusap pipinya, menimbang-nimbang dengan cermat apa yang harus dikatakannya.

Dunadan adalah sosok yang terlahir dengan bakat luar biasa yang membuatnya bisa memandang rendah orang lain di sepanjang hidupnya—seseorang yang menjadi tolok ukur sejati dari apa yang disebut jenius.

Namun kini, pria itu nyaris kehilangan akal sehatnya setelah untuk pertama kalinya berhadapan dengan bakat yang begitu dahsyat hingga terasa bagai menabrak dinding kokoh yang tak tertembus.

Haruskah dia mencoba menghiburnya?

Ataukah…

“Sudah kuduga dari Tuan Aiden.”

“…Baguslah kalau ikatan pernikahan kalian begitu erat, tapi haruskah kau memamerkan suamimu tepat di hadapanku?”

Noel tertawa kecil lalu kembali mengisi cangkir Dunadan sekali lagi.

Sejujurnya, ini bukan tentang pamer. Dia sendiri merasa begitu tercengang hingga kalimat itu terlontar begitu saja tanpa sadar.

Lebih dari sekadar kemampuannya yang luar biasa, dia tak habis pikir dengan esensi dari apa yang telah dilakukannya.

‘…Kenapa dia mendadak mulai berlatih?’

Siapa pun yang berakal sehat pasti tahu betul bahwa Aiden selalu berusaha sekuat tenaga untuk menghindari terlibat dalam ‘masalah besar’, ‘urusan merepotkan’, atau ‘hal-hal rumit.’

Tentu saja, Noel sengaja memilih untuk membawa pria yang tampak sanggup bertahan melewati badai semacam itu, karena berada di sisinya berarti cepat atau lambat pasti akan terseret ke dalamnya. Namun, jelas sekali pria itu sendiri sama sekali tidak menyukainya.

Bahkan, alasan Noel praktis terus menempel padanya, nyaris seperti sedang mengawasinya, adalah karena dia ingin melindunginya agar pemuda itu tidak mendadak terjerat dalam pusaran masalah tersebut.

Di saat dia tengah bergulat dengan kebingungan itu, Dunadan kembali bersuara, nada bicaranya masih terdengar linglung.

“Minuman keras yang nikmat.”

“Aku masih punya satu botol lagi. Nanti kuberikan kepadamu sebagai hadiah.”

“Kau tidak berniat minum panjang bersamaku?”

“Tugas resmiku masih banyak yang belum selesai.”

Noel tersenyum kecut.

Setidaknya salah satu dari mereka harus tetap sadar, agar jika ada seseorang yang kehilangan akal sehat dan memicu insiden tak diinginkan, dia sudah siap mengatasinya.

Meskipun mungkin seandainya dia tidak mengungkit rasa penasarannya, keadaannya tidak akan jadi begini.

“Ngomong-ngomong, apa alasan Tuan Aiden sampai ingin mempelajari Mana Arts?”

“Katanya, ada seseorang yang ingin dia buat terkesan. Dia ingin menjadi sosok yang lebih baik demi orang itu.”

“...”

“Kubilang juga apa, kan? Kau benar-benar memilih suami yang tepat. Bukankah hidup terasa begitu berharga saat seseorang yang terlahir dengan bakat sebesar itu memandangmu dengan penuh pengabdian?”

Noel menatap Dunadan dalam keheningan, wajahnya tanpa ekspresi.

Cukup lama.

Begitu lama, hingga pria yang melontarkan kalimat tadi pun mulai tampak salah tingkah.

Raut wajahnya terlihat seolah sedang mati-matian menahan rasa malu.

“...Maksudmu bukan aku, kan?”

Setelah bungkam sekian lama, akhirnya dia menggumamkan kata-kata itu dengan hati-hati. Dunadan membalasnya dengan nada penuh rasa tak percaya.

“Lalu siapa lagi yang sedang dia bicarakan, kalau bukan istri pengantin barunya?”

“...”

Raut hampa di wajah Noel semakin kentara.

Yah, ucapannya memang tidak salah.

Justru itulah masalahnya.

Namun sedari awal, Tuan Aiden diculik dan dipaksa menandatangani kontrak pernikahan palsu.

Sama sekali tidak ada alasan baginya untuk mengucapkan hal-hal semacam itu—

—Sepertinya kau tidak ingat masa lalu? Mungkin saat kau masih kecil dulu.

—Tidak, lupakan saja. Aku tidak menyangka kau benar-benar melupakannya.

—Bukan berarti tidak…

mungkin ada sesuatu di antara kita.

Mungkin saja.

Saat untaian kalimat itu berputar-putar di dalam kepalanya, Noel mengusap wajahnya dengan kedua tangan.

Lagi.

Lagi, lagi, dan lagi.

Meski dia ingin meyakinkan diri bahwa semua itu tidak benar, pikiran-pikiran tersebut terus membayanginya seolah terkena sihir.

Apakah pria itu… benar-benar memiliki masa lalu dengannya?

Itukah sebabnya dia berkeliling dan mengucapkan hal-hal seperti itu tanpa rasa malu sedikit pun?

Dia tidak tahu.

Dia ingin membuang jauh-jauh pikiran itu ke sudut benaknya, berpikir bahwa mustahil untuk memastikannya saat ini, tetapi ketika dia dipaksa untuk terus menyadarinya berulang kali, tidak mungkin rasanya untuk tidak merasa terganggu.

“...”

Dan ketika kepalanya mulai dipenuhi pikiran-pikiran tak berguna semacam ini, hanya ada satu cara paling ampuh untuk mengatasinya.

Noel menghela napas lalu melangkah ke lemari untuk mengambil gelas lain.

Melihat maksud jelas di balik tindakannya itu, Dunadan tertawa kecil.

“Bukankah tadi kau bilang masih ada tugas resmi?”

“…Kupikir-pikir lagi, minum beberapa teguk mungkin akan lebih membantu daripada membebani.”

“Tentu saja.”

Ting. Bibir kedua gelas mereka beradu mengeluarkan denting lembut.

‘…Mungkinkah dia benar-benar menyukaiku?’

Seraya menuangkan minuman yang mengalir stabil ke dalam gelasnya, Noel mendapati dirinya kembali larut dalam pikiran tersebut.

“...”

Ah, yang benar saja.

Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak masuk akal.

Sembari menenggak setengah isi gelasnya dalam sekali teguk, dia membiarkan pikiran itu terus melayang-layang di benaknya.

...Mungkin karena pengaruh alkohol, tetapi wajahnya terasa memanas.

▣

-Skill Info

『 Dunadan Uzal 』

Bond: Level 2

Anda dapat menyalin 1 skill tambahan.

< Copied Skill >

◆ Universal Ability: Mana Arts

Kemampuan ini dianugerahkan oleh Dewa Kenaikan Tingkat (Ascension), Urgan. Dapat diaktifkan dengan menetapkan Geas pada diri sendiri.

▶ Jumlah Core: 5

※ Berkat pengubah skill Omnipotence, tingkat kemahiran meningkat pesat. Karakteristik asing telah diterapkan.

※ Hanya Geas bertipe ‘Unique’ yang dapat ditentukan. Skill ini tidak dapat digunakan dengan cara lain. Namun, jika kondisi ini terpenuhi, skill akan bertransformasi.

Dari jendela sistem itu, Aiden menatap angka 5 yang tertera di samping hitungan core.

‘Untuk sekarang, aku cuma membuat tiga karena ada sang Chief...’

Setiap kali jumlah core bertambah, ekspresi Dunadan semakin mendekati orang yang nyaris gila, dan mau tak mau dia merasa semakin rikuh dibuatnya.

Sehingga pada akhirnya, pertanyaan yang tadinya ingin dia tanyakan lebih lanjut jadi terkubur sepenuhnya.

Dua kalimat yang tertera di bagian paling bawah jendela skill itulah masalah utamanya.

‘Aku cuma bisa menggunakan yang tipe khusus?’

Di dalam game, pemain bisa menetapkan Geas sederhana seperti ‘melewatkan satu kali makan’ atau ‘tidak tidur lebih dari tujuh jam.’

Tetapi saat dia mencobanya, semua syarat sederhana itu dinyatakan tidak valid bagi Aiden. Persis seperti yang tertera pada jendela skill, hanya hal khusus yang akan berhasil.

‘Apa sebenarnya maksud dari “tipe Unique” itu...’

Menilik terminologi yang digunakan sistem sejauh ini, kemungkinan besar maknanya adalah ‘sebuah batasan yang belum pernah digunakan oleh siapa pun sebelumnya.’

‘Geas yang belum pernah dicoba oleh orang lain?’

...Membayangkan jumlah populasi manusia di Dataran Luas saja sudah membuat kepalanya pening.

Apalagi memikirkan berapa banyak orang di seluruh penjuru benua yang menggunakan Mana Arts, rasanya jadi jauh lebih memusingkan.

Kalau begini caranya, dia sudah bersusah payah mempelajari Mana Arts hanya untuk mendapati kenyataan bahwa dia bahkan tak bisa menggunakannya dengan benar...

‘Aku harus memikirkan hal ini matang-matang.’

Tepat saat pemikiran itu terlintas dan tangannya terulur hendak menutup jendela sistem, sebuah pesan baru mendadak muncul di depan matanya.

-System Message

▶ Tingkat kesukaan target ‘Noel Astrea Simus’ telah meningkat.

▶ Level Bond meningkat dari 2 menjadi 3.

▶ Anda memperoleh 1 kesempatan penyalinan skill tambahan!

▶ Konten baru terkait Main Quest akan segera ditambahkan!

Aiden mengerjap hampa dan menatap jendela yang mendadak muncul entah dari mana itu.

‘...Apa alasan itu benar-benar berhasil?’

Dia memang sempat berpikir ada kemungkinan alasan bualannya kepada Dunadan akan diteruskan kepada Noel.

Sejujurnya, dia mengucapkannya setengah bercanda, tetapi melihat hal itu benar-benar menaikkan tingkat kesukaannya membuat perasaannya menjadi campur aduk.

“...”

Pada titik ini, dia merasa sangat perlu untuk meninjau kembali pendekatannya.

Jika tingkat kesukaannya meningkat secepat ini, dia khawatir suatu saat nanti mereka benar-benar bisa terjerumus ke dalam hubungan yang jauh lebih dalam.

‘…Mana mungkin bisa sejauh itu.’

Saat ini, minat wanita itu yang terus membesar terhadapnya semata-mata hanyalah akibat dari rentetan kebetulan belaka.

Bagaimanapun juga, seluruh perhatian yang dicurahkan wanita itu kepadanya pasti akan teralihkan begitu sang Protagonis muncul.

Lagipula, rencananya adalah melimpahkan segala urusan kepada sang Protagonis begitu jalan mereka bersilangan nanti dan kembali menjalani kehidupan biasa. Sampai saat itu tiba, dia hanya perlu memanfaatkan bantuan wanita itu dengan baik.

Aiden mengetuk-ngetuk dagunya pelan, larut dalam lamunan.

‘Apa yang tersisa untukku sekarang adalah…’

Saat ini, dia memiliki total tiga kesempatan penyalinan skill yang tersisa.

Satu untuk digunakan pada Katya, satu pada Noel, dan satu lagi yang bisa diperolehnya dari Yang Mulia Kaisar.

‘Tidak perlu terburu-buru mempelajarinya sekarang.’

Dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi selama peristiwa skenario utama nanti. Akan terasa aneh jika dia mulai mengambil skill sebelum ada kejadian apa pun.

Dia sudah membaca sekilas daftar skill yang tersedia, jadi ketika situasi mendesak tiba, rencana paling ideal adalah memilih secara fleksibel mana yang paling sesuai dengan keadaan.

Toh, alasan dia bersusah payah mempelajari Mana Arts hanyalah sebagai sarana untuk merespons keadaan darurat yang tak terduga.

‘…Meskipun dalam skenario terbaik, aku lebih memilih tidak perlu mempelajari apa pun dan melewatinya dengan damai.’

Justru itulah alasan mengapa dia bekerja begitu keras sekarang ini.

Tempat yang dia tuju adalah lokasi yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

Toko Perkakas Billy Hagan. Dia datang ke sini untuk mengambil informasi yang telah dipesannya beberapa waktu lalu.

Begitu dia melangkah masuk ke dalam toko, Billy langsung mengenali wajahnya dan mendengus.

“Oh, kau pemuda yang menyodorkan lehernya ke dalam urusan berbahaya itu, kan?”

…Cara pria itu mengingat orang agak aneh, tetapi sudahlah.

“Bagaimana informasinya?”

Saat pertanyaan itu diajukan, segepok tebal dokumen yang terikat rapi dijatuhkan ke atas meja kasir dengan suara debuk yang cukup keras.

“Volume perdagangan, rute distribusi, dan yang paling krusial, ‘lokasi transaksi.’ Semuanya sudah kuringkas jadi satu.”

Dia sengaja menekankan lokasi transaksi karena ada kemungkinan sangat besar tempat tersebut akan menjadi latar panggung ketika sebuah insiden pecah, sehingga Aiden memintanya untuk menyelidikinya secara menyeluruh.

Aiden mengangguk lalu mulai membolak-balik lembaran dokumen itu.

Pekerjaannya memang sangat rapi dan teliti, pantas dihargai mahal.

Aiden meletakkan kantung koin emas yang telah dipersiapkannya ke atas meja kasir.

“Kutambahkan lima puluh keping emas lagi. Anggap saja sebagai tanda niat baik.”

“Kau ini orang kaya atau bagaimana?”

…Sebenarnya Noel yang memberinya uang cukup banyak. Aiden hanya membalas dengan anggukan samar.

Billy menumpahkan isi kantung itu, memeriksa jumlahnya, dan begitu memastikan jumlahnya benar-benar sesuai dengan ucapan Aiden, dia terkekeh pelan lalu mendorong sebagian koin itu kembali.

“Simpan bagian ini. Aku tidak menyelesaikan seluruh pesananmu secara utuh.”

“Hah?”

“Soal senjata-senjata itu,” kata Billy. “Aku tidak bisa mencari tahu siapa pihak yang mendistribusikannya. Biasanya, urusan semacam ini tidak disembunyikan serapi ini.”

“Totalnya 550 emas. Seharusnya kau bisa berusaha sedikit lebih keras,” balas Aiden.

Billy tertawa santai.

“Jangan bicara omong kosong.”

“...”

“Kalau sampai aku tidak bisa melacaknya, berarti dalangnya setidaknya adalah bangsawan berpangkat tinggi. Dan kau menyuruhku menggali informasi tentang mereka? Kau berniat membuat kepalaku dipenggal, ya?”

“...Begitu rupanya.”

Sembari mengangguk, kening Aiden sedikit berkerut.

‘Memangnya sedari awal mustahil untuk ditemukan?’

Bangsawan berpangkat tinggi, katanya.

Di dalam game, melacak organisasi yang mengurus jalur distribusi bukanlah hal yang teramat sulit. Mereka biasanya hanyalah cecunguk rendahan biasa. Masalah sebenarnya adalah mencari tahu siapa yang menyewa mereka di balik layar.

Menghadapi jalan buntu semacam ini tepat di langkah pertama…

‘…Ternyata memang benar-benar berbeda.’

Sama seperti bagaimana hubungan antara Pangeran Pertama dan Kaisar—yang seharusnya menjadi sekutu—justru sudah retak sedari awal.

Atau bagaimana peristiwa paling pertama dari skenario utama sudah terasa melenceng dari alurnya.

Detail-detail kecil di sana-sini terus menciptakan rasa disonansi yang mengganjal benak.

Dan firasat bahwa ada sesuatu yang menyimpang dari cerita aslinya semakin menguat gara-gara satu fakta tertentu.

“Hei, Tuan Billy.”

“Panggil saja Billy. Ada apa?”

“Informasi latar belakang mengenai orang yang kutanyakan tidak ada di sini.”

“Ya, karena memang tidak ada informasinya sama sekali.”

“…Benarkah?”

Informasi mengenai sang Protagonis.

Lagi-lagi tidak ditemukan.

Bahkan perantara informasi seandal ini pun tak mampu menemukan jejaknya sedikit pun.

“…”

Dia masih belum menyerah sepenuhnya.

Meskipun skenario utama sedikit melenceng, jika pemuda itu sama sekali tidak ada, maka fondasi dunia game ini akan runtuh hingga ke dasarnya.

Namun.

“-”

Bagaimana seandainya.

Seandainya.

Seandainya besok, di tempat kejadian perkara, orang itu tetap tidak ada di sana…

Jika sudah dipastikan bahwa ini adalah dunia tanpa adanya sang Protagonis…

-Quest Info

▶ Kegagalan dalam rangkaian peristiwa yang tertera di sini akan berakibat pada penalti berat!

◈ Pernikahan Palsu

Anda telah terpilih sebagai pasangan Nona Noel. Pertahankan kontrak dengannya hingga akhir!

◈ Babak I,

Frekuensi kontak Anda dengan tokoh-tokoh kunci skenario telah mencapai batas yang memadai.

Keberadaan Anda akan segera dimasukkan secara resmi ke dalam skenario. Akhir dari kisah ini akan bergantung pada pilihan-pilihan Anda!

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (H-2)

◈ Life is Beautiful

Katya Heinkel Craven sangat mendambakan sesuatu dari Anda. Bantulah dia merasakan ‘sensasi’ ini sepenuhnya!

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (H-2)

…Jika dia harus menghadapi peristiwa-peristiwa mengerikan ini seorang diri—

Dia memang memiliki sebuah gagasan di dalam benaknya.

Sebuah pilihan yang sama sekali tak ingin dilakukannya, dan peluang bahwa dia perlu menempuhnya pun tergolong kecil.

Tetapi jika saat genting yang tak bisa dihindari itu benar-benar tiba—

Mau tak mau dia harus melakukannya.

Ketika saat itu tiba, dia pun—

Harus melakukan apa pun yang memang perlu dilakukan.