Bab 26: Konfrontasi

Di masa ketika radio dan telepon sudah lazim digunakan, menyebut sesuatu sebagai bola kristal mungkin terdengar konyol, namun fakta bahwa benda itu "tidak dapat dilacak" tetap membuat peralatan magis semacam ini sangat berguna.

Bola kristal bernama "Clairvoyant", yang sedang diamati laksana cermin oleh sang Pangeran dan sang Kepala Administrator, tepat difungsikan untuk tujuan tersebut.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Yang Mulia?”

Rad angkat bicara sembari mengunyah kacang yang entah ia ambil dari mana.

Kenyataan bahwa pria ini menyaksikan Deathwish dihakimi beramai-ramai oleh sejumlah ksatria dengan cara seperti ini agaknya sudah cukup menggambarkan tabiat aslinya.

Di dalam bola kristal, terpantul bayangan Aiden yang melangkah maju dengan Katya berdiri di belakangnya.

“Aku tak menyangka suami dari Lionhearted juga ikut campur. Situasinya jadi agak merepotkan.”

Bagi seseorang yang mengaku situasinya merepotkan, nada suaranya justru sarat akan keleluasaan yang teramat santai.

Sang Pangeran, yang menopang dagu seraya menonton, menatapnya dengan pandangan miring.

“Kau terdengar seolah-olah sudah menduga hal ini.”

“Tidak. Situasinya sendiri berada di luar dugaanku.”

Ia menyandarkan punggung ke kursinya dengan santai saat menjawab.

“Paling tidak, kukira separuh dari pasukan yang kukirimkan bakal tewas di tangan Deathwish. Perlawanan mereka jauh lebih lunak dari perkiraanku.”

“……”

“Jika setidaknya ada sedikit pembenaran, aku bisa menyerang secara politik, tapi kalau begini, semuanya jadi sia-sia belaka. Hal ini, sungguh tak kusangka.”

Mata sang Pangeran menyipit.

“Korban jiwa” yang ia maksud adalah kelompok ksatria yang menerjang Katya.

Meski dirinya sendiri yang memberangkatkan mereka, ia terdengar sangat menyayangkan ketiadaan korban tewas, seakan-akan ia memang telah merencanakannya sejak awal.

“Kau lebih mirip seekor ular beludak ketimbang seorang ahli strategi, Rad.”

“Terima kasih atas pujiannya, tapi sehebat apa pun seorang ahli strategi, mereka tak memegang wewenang untuk mengambil keputusan.”

Rad tersenyum tipis seraya melanjutkan.

“Keputusan ada di tangan Anda, Yang Mulia. Hamba hanya menyodorkan berbagai pilihan.”

“……”

“Jadi, katakan padaku. Apa yang akan Anda lakukan terhadap suami Lionhearted itu?”

“Kudengar dulu saranmu.”

“Serang dia.”

Sang Pangeran menatapnya, kelu tak berkata-kata.

“Jika itu benar-benar sang suami dari Lionhearted sendiri, kita tak akan sanggup menanggung buntut perkaranya andai rencana ini gagal.”

“Begitukah?”

“Kau sendiri yang menganalisisnya. Keterampilan pria itu dalam mengerahkan kekuatan supranatural memang luar biasa ganjil, tetapi teknik bertarungnya bahkan tak menyentuh level seorang pemula. Kau sendiri yang menyebutnya mengerikan.”

Dan ketika kau mengadu beberapa ksatria melawan orang semacam itu, sekalipun dianggap lelucon, kekuatan tersebut terlalu berlebihan untuk dikerahkan melawan seseorang yang sama sekali tak boleh dicelakai.

“Asal dia tidak terluka terlalu parah, bukankah tidak masalah? Dia tidak terlihat seperti orang yang akan tumbang semudah itu.”

“Atas dasar apa?”

“Ini adalah rencana yang kita susun menggunakan sesuatu yang sesulit Subjugation Pillars untuk didapatkan, tapi pria itu telah mengacaukannya habis-habisan.”

Aku memang tak bisa memastikan, namun tetap saja.

Deathwish yang kini menjadi begitu lunak, jika dinilai dari suasananya, juga disebabkan oleh pria itu.

Pihak mereka bahkan sampai repot-repot menggunakan kekuatan supranatural langka bernama kutukan hanya demi mencegah dikirimnya pasukan pengejar, namun pria itu datang seorang diri untuk memburu mereka kembali.

Dua alasan mengapa rencana Rad terpelintir dari fondasinya, kedua-duanya bermuara pada pria itu.

Tentu saja.

Dia adalah manusia yang menyembunyikan sesuatu yang jauh melampaui apa yang tampak di permukaan.

“…Maksudmu kita harus waspada karena dia berpotensi menjadi batu sandungan? Sampai-sampai membahayakan rencana besar kita?”

“Belum sampai pada tahap itu.”

Suaranya terdengar datar, menarik kesimpulan yang tegas.

“Menurut pendapat pribadiku, pria itu adalah seorang penipu ulung.”

Hanya sebatas itulah analisis Rad mengenai Aiden Kellermain.

Biasa saja. Seseorang yang bersusah payah untuk tetap terlihat biasa. Seseorang yang belum pernah melakukan hal-hal keras. Seseorang yang nyaris tak pernah terlibat dalam perkelahian.

Sosok medioker yang beruntung, yang kebetulan menduduki posisi itu semata-mata karena sebuah kebetulan.

“Kalau begitu ini tidak masuk akal. Mengapa kau begitu risau hanya karena seorang penipu?”

“Karena ada kemungkinan besar kita harus menaruh perhatian padanya di masa depan.”

Sembari mengatakannya, tatapan biru Rad yang berkilat tetap terpaku pada Aiden di dalam bola kristal.

“…Bagi pria yang menjalani kehidupan biasa di sepanjang hayatnya, ia tampaknya memegang kekuatan yang agak ‘berlebihan’.”

Di dalam iris mata itu, pendar biru yang aneh memindai wajah Aiden secara saksama.

“Jika berhadapan dengan beberapa ksatria… dia mustahil bisa menang. Tapi setidaknya, dia mungkin bisa memperlihatkan sesuatu yang menarik bagi kita.”

▣

“—Kau ingin aku melawannya?”

Sir Levant mengonfirmasi perintah yang masuk melalui transmisi dengan raut wajah kebingungan.

Dia pun paham betul betapa besarnya risiko untuk menyerang bukan sembarang orang di dekat pria itu, melainkan menyerang langsung sang Lionhearted beserta suaminya.

Ia sudah mengantongi informasinya. Ia telah mendengar rincian kemampuan musuh.

“Benar—”

Seorang pengguna multi-kemampuan yang mampu mengerahkan beberapa kekuatan supranatural sekaligus. Sebuah bakat yang berbahaya lagi menggentarkan.

Pada detik ini juga, kekuatan yang mengalir di sekitar tubuhnya terasa luar biasa pekat.

Akan tetapi.

“Pengalaman tempurnya bisa dibilang nihil.”

Ia telah mendengar, dari bocoran informasi, perihal pertarungan yang ditunjukkan pria itu saat ajang pertukaran dengan Aliansi Suku beberapa waktu lalu.

Ia memang menguasai kekuatan-kekuatan misterius, namun kemahiran dalam menggunakannya amat sangat mentah. Siapa pun yang pernah mencicipi latihan tempur walau sejenak pasti akan sepakat.

Dalam hal tersebut.

“—Aku tak berniat membunuhmu. Jadi jangan buang-buang tenaga melawan tanpa guna.”

Sir Levant mengeluarkan perkakas magis berbentuk manik-manik dari balik dadanya seraya berbicara, lalu meremukkannya tanpa ragu sedikit pun.

Riak-riak tembus pandang menyebar ke segala penjuru. Dan seluruh kekuatan supranatural di dalam jangkauan tersebut langsung tertekan secara kasat mata, kekuatannya merosot tajam.

Doa para ksatria, Api Suci yang bersemayam di dalam tubuh Katya, hingga segala jenis kekuatan supranatural yang dipancarkan Aiden—semuanya tanpa terkecuali.

“—”

Mata Aiden menyipit.

Gaya bertarungnya secara mendasar bersandar pada kekuatan supranatural berdaya keluaran tinggi. Kendati daya itu tidak lenyap seutuhnya, sekadar berkurangnya kekuatan sudah memberi penalti yang teramat besar baginya.

Sebaliknya, meski Qi milik para ksatria agak melemah, teknik tempur yang telah mereka asah di sepanjang hidup mereka tetap utuh tanpa cela.

Awalnya, perkakas itu kemungkinan besar disiapkan untuk menargetkan Katya, tetapi dampaknya berlaku sama rata pada Aiden.

“Bahkan jika kita bertarung, tak ada pihak yang akan keluar dari sini dengan mulus. Jadi berlaku baiklah.”

“Begitukah?”

“Ya. Seperti yang kukatakan tadi, aku tak berniat membunuhmu.”

Ia hanya berniat melukainya sedikit, menghajarnya hingga lumat, lalu mengusirnya pergi.

Jika pria itu masih punya akal sehat, ia tak akan melemparkan diri menghadapi ksatria sebanyak ini setelah keunggulan terbesarnya dilumpuhkan.

“Sebaiknya buang jauh-jauh anggapan bahwa statusmu sebagai suami Lionhearted bakal menjamin keselamatanmu. Secara resmi, kami ini tidak ada. Dan apa pun yang terjadi di sini adalah ‘sesuatu yang tak pernah ada.’”

“Bagi gerombolan yang mengayunkan pedang mengeroyok seseorang yang tak melawan, lidahmu itu kelewat panjang juga.”

“…Ini sebuah keharusan.”

“Kuyakin kau berpikir demikian.”

Tepat saat mendengar perkataan itu, Aiden dengan tenang menghunus pedangnya dan menyahut.

“Kalau begitu atas dasar keharusan, kau bisa memperlakukan aku dengan cara yang persis sama.”

Begitu ia berucap, Katya, yang sedari tadi duduk hening di belakangnya, terbelalak lebar.

“—Tunggu, kalau kau melakukan itu—!”

“Tak apa-apa.”

Di balik kalimat itu, tak tersisa sedikit pun kelembutan santai yang biasa menyertainya.

Akan lebih tepat jika menyebutnya sebagai tekad bulat yang sarat akan amarah.

Kemarahan yang meluap-luap dengan kehendak bahwa setidaknya di sini dan saat ini, ia akan meremukkan tengkorak bajingan-bajingan ini.

“Kau pikir untuk apa selama ini aku berlatih, menempa diri, dan menderita setengah mati demi mengumpulkan kekuatan?”

Bila dipikir-pikir lagi, jawabannya sudah sangat gamblang.

Tentu, mengumpulkan kekuatan demi misi utama, menjadi lebih kuat, meniru skill—semua itu memang bagus.

Namun secara mendasar, apa sebenarnya alasan ia menimbun kekuatan?

“Untuk menghajar keparat seperti kalian sampai babak belur.”

Siapa pun lawannya, apa pun dalang di balik mereka, apa pun tujuan mereka.

Keluarga, sahabat, orang-orang terkasih…

Semua itu demi melindungi orang-orang yang berada di dalam pagar Aiden sendiri.

“Apa gunanya punya teman jika kau tak pernah membiarkan mereka membantu?”

“…Apa?”

“Terkadang, kau harus menyerahkannya pada orang lain.”

Selagi mata Katya kembali membelalak lebar.

Sir Levant mengembuskan tawa mencemooh, ekspresi wajahnya seakan menganggap hal ini konyol luar biasa, yakin sepenuhnya mustahil pria ini sanggup bertahan melawan mereka.

Ia mengedikkan dagunya ke arah ksatria yang berdiri paling dekat dengannya.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan. Jangan bunuh dia.”

Manusia yang praktis hanyalah seonggok mayat tanpa kekuatan supranaturalnya. Tak ada alasan untuk merasa tegang. Segalanya akan usai begitu mereka menundukkannya.

“Baik.”

Orang-orang di sekitarnya mengangkat pedang dengan raut wajah lesu tak bersemangat.

Sangat kentara bahwa mereka semua memiliki pemahaman yang sama: mengerahkan kekuatan sebesar ini pada pria seperti itu adalah tindakan berlebihan yang terang-terangan.

Tak lama kemudian, tubuh para ksatria itu melesat serentak ke depan. Rentetan serangan menerpa dari segala penjuru dengan momentum laksana gunung runtuh.

Lalu kemudian.

“…?”

Kira-kira pada saat itulah rasa gelisah mulai merayapi benak mereka.

Siapa pun pasti akan merasakannya. Pemandangan Aiden yang berdiri mematung sama sekali tanpa mengambil tindakan apa pun adalah pemandangan yang berada di luar batas pemahaman.

Ia berdiri di sana, terpaku di tempat seolah-olah berakar ke tanah.

Seakan-akan ia tengah berkata, ini bukan masalah besar.

Kendati kekuatan supranaturalnya telah ditekan, pergerakan para ksatria yang mengabdikan seumur hidup mereka demi mengasah teknik tempur telah melampaui batas kemampuan manusia biasa dengan mudah.

Dari segala penjuru, serangan-serangan melesat dengan kecepatan yang mustahil bisa diikuti oleh penglihatan orang biasa.

Namun.

Sorot mata Aiden.

Sepasang mata dari seorang pria yang tersohor tak memiliki pengalaman tempur sama sekali.

Kini tengah melacak setiap jalinan lintasan pedang-pedang itu, bagaikan untaian benang kusut yang terurai.

“…!”

Hawa dingin merayap turun di sepanjang tulang punggung Sir Levant.

Dan kemudian.

“Kau tadi bilang segala yang terjadi di sini adalah sesuatu yang ‘tak pernah ada’. Jadi dengan kata lain—”

Bersamaan dengan kata-kata itu.

“—tidak masalah juga apa pun yang bakal menimpa kalian, bukan?”

Dalam sekejap mata, tubuh seluruh ksatria yang menerjangnya terpelanting ke segala penjuru.

Orang-orang yang menyerbunya tercerai-berai laksana lembaran karton, tersungkur roboh ke tanah.

“……”

“……”

Dalam keheningan yang menelan segalanya, Sir Levant mengerjap nanar di tempatnya terjerembap di lantai.

Tubuhnya memang terhantam, namun lebih dari itu, guncangan pada batinnya jauh lebih dahsyat.

‘…Apa yang baru saja terjadi?’

Ksatria sebanyak ini.

Telah ditundukkan dalam satu tarikan napas oleh satu orang pria.

Ini adalah fenomena yang mustahil dijelaskan tanpa adanya jurang kemampuan yang begitu teramat lebar hingga mendekati kemustahilan.

‘Jangan bercanda…!’

Ia menggertakkan gigi dan memaksa dirinya bangkit berdiri.

Bahkan sewaktu masih menjadi ksatria magang, ia belum pernah menderita penghinaan semacam ini.

Hal ini pasti terjadi karena mereka telah meremehkannya. Jika mereka berkoordinasi dengan benar sekali lagi, mustahil lawan bisa bertahan. Pasti begitu.

Akan tetapi.

Anehnya.

“Tadi kau bilang begitu, kan? Bahwa kau tak akan membunuhku.”

Melihat pria itu berdiri di sana dengan mata yang tenang dan tenggelam.

Entah mengapa, keyakinan itu langsung terkuras habis dari dirinya seketika.

“Karena kau sudah berbaik hati, aku akan membalas budi. Aku juga tak akan membunuhmu.”

“…Sebaiknya jaga ucapan—”

“Tapi kau tahu,”

Aiden bergumam, tatapannya tak terfokus.

Saat ia mengorek ingatan mengerikan di benaknya, akal sehatnya meredup, dan ekspresi itu secara alami muncul ke permukaan.

“—aku sudah belajar sendiri secara langsung bahwa ada jauh lebih banyak situasi dari yang bisa kau bayangkan… di mana kau berakhir terluka begitu parah sampai-sampai kau lebih memilih mati.”

Sebagian besar gara-gara Meyer. Sebagian besar di dalam mimpiku.

Jika kau dihajar sampai di ambang maut berulang kali, kau pasti akan merasakan setidaknya sekali luka semacam itu yang membuatmu memohon agar dibunuh saja.

Setidaknya, dalam bidang tersebut, Aiden sudah pantas disebut sebagai instruktur kelas wahid…

“Jadi, aku akan memberi kalian masing-masing satu pelajaran. Sejujurnya, aku hanya merasa terlalu sakit hati jika tidak melakukannya.”

Saat ia mengucapkannya, para ksatria tersentak dan mundur selangkah.

Rasanya sudah cukup untuk membuat hawa udara di sekitar mereka berubah dalam sekejap.

Melihatnya, Sir Levant paham secara naluriah.

Setiap penilaian yang pernah mereka dengar, lihat, dan percayai tentang pria ini—saat ini juga, semuanya harus dicampakkan ke tempat sampah.

Apa, nihil pengalaman tempur? Tekniknya mentah?

‘Omong kosong murahan…!’

Sosok yang berdiri di depan mereka saat ini memancarkan tekanan mengerikan yang hanya bisa dikeluarkan oleh seorang veteran yang telah melintasi gerbang kematian berulang-ulang kali.

Kekuatan yang menyesakkan dada, begitu meyakinkan sampai-sampai kau bisa percaya bahwa dia telah "mengalami sendiri" kematian berkali-kali…!

“Kh…!”

Tak sanggup menahan tekanan itu, tepat saat seseorang melesat maju kembali, pertempuran pun pecah.

Taktik kelompok Ksatria Kekaisaran mengutamakan pergerakan laksana satu tubuh dengan koordinasi tanpa celah.

Ini bukan sekadar menyerang di saat yang bersamaan—mereka merajut jaring kedap udara, menutup setiap celah demi memburu mangsa mereka tanpa luput.

Namun kali ini pun—

—!

—!!

Hanya dengan satu tebasan pedangnya yang menyapu udara, tubuh para ksatria yang membentuk kepungan langsung roboh berantakan seketika.

“A-apa itu tadi?”

“Bagaimana bisa dia melakukan hal gila itu?!”

Bahkan di tengah sengitnya pertarungan, kata-kata itu terlontar spontan menyaksikan teknik yang begitu ganjil. Namun pria yang baru saja melepaskan kehebatan tersebut langsung beralih ke gerakan berikutnya seolah tak ada hal luar biasa yang terjadi.

“Sumpah… aku bakal merasa dirugikan kalau tak sempat pamer setidaknya sekali…”

Sembari menggertakkan gigi, ia bergumam dengan nada tumpul seraya mengayunkan pedangnya.

Dalam situasi yang menuntut "keterampilan tempur" seperti ini, teramat jelas emosi apa yang sedang ia dekap dengan begitu erat.

Betapa besar penderitaan yang ia lalui demi bersiap menghadapi hari ini.

Berapa banyak hal mengerikan yang telah ia tanggung di bawah tempaan tangan Meyer.

Rasa tak berdaya, kepedihan, keputusasaan, kepasrahan bahwa apa pun yang kau perbuat, kau tak akan pernah bisa lolos dari siksaan itu…!

Maka dari itu…!

“Kalian semua juga harus mencicipi rasanya…!”

“……”

“Tak adil rasanya kalau cuma aku yang harus melaluinya…!”

“……”

Itu adalah dendam yang diarahkan ke sasaran yang anehnya salah sasaran.

▣

Selagi para ksatria yang tergulung oleh kemarahan salah sasaran itu menjerit dan dihancurleburkan,

sang Pangeran dan Rad menatap ke arah bola kristal, sama-sama terbungkam seribu bahasa.

“…Biar kuberkata jujur.”

Tumben sekali, wajah Rad kehilangan seluruh jejak senyumannya seraya ia mengetuk bola kristal dengan suara berat.

Bayangan Aiden yang mengayunkan pedang dengan mata sayu tak berfokus berputar di dalamnya.

Namun terlepas dari raut wajah yang tampak antiklimaks itu,

hasil yang terbentang di depan mata lebih dari cukup untuk menguras habis warna darah dari wajah mereka.

“Ini adalah sesuatu yang hanya akan dicoba oleh seorang veteran yang telah menghabiskan setidaknya sepuluh tahun di medan perang, bukan? Menundukkan banyak ksatria seorang diri?”

“…Seorang veteran yang meluap akan bakat dan pengalaman dalam takaran yang tak masuk akal pada keduanya.”

Sang Pangeran menimpali seraya memegangi keningnya.

Sejujurnya, sekalipun ia benar-benar seorang veteran yang diberkahi bakat seperti itu, ia ragu apakah hal semacam ini sanggup dilakukan.

Ia sendiri adalah pendekar pedang yang dijuluki "jenius" di dalam Ibu Kota Kekaisaran, dan justru karena itulah, ia bisa menganalisis tontonan di hadapan mereka dengan sangat jernih.

Lebih tepatnya—

Betapa mustahilnya hal tersebut.

“…Dia meniru semuanya secara borongan.”

“Apa maksud Anda?”

“Aiden meniru setiap gerak-gerik dari semua orang di sana.”

Rad terdiam sesaat.

Karena ia tak sanggup menangkap makna sejati di balik ucapan sang Pangeran.

“Apa sebenarnya yang sedang Anda bicarakan?”

“Teknik yang ia gunakan terus berganti-ganti tanpa henti, sehingga sulit untuk memastikannya secara persis, tapi…”

Sang Pangeran berbicara dengan nada penuh kebingungan.

Pada saat itu, para ksatria yang sekali lagi berusaha berkoordinasi demi menjatuhkan Aiden kembali tercerai-berai bagaikan daun-daun kering di musim gugur.

“Langkah kakinya adalah Wind Talker, bentuk pedang yang diciptakan oleh Storm Knight…”

Langkah kaki seringan semilir angin musim semi.

Cara tubuhnya meliuk bebas mengacaukan lintasan dari setiap serangan yang menerpa ke arahnya.

“Untuk bagian tubuh bawah, itu adalah Floating Grass, yang kerap digunakan oleh Wanderer of Spring…”

Pergeseran keseimbangan yang lembut laksana helai rumput yang terombang-ambing, berpadu dengan angin musim semi menghasilkan gerakan yang memukau mata.

“Lengkungan tebasan pedangnya adalah Crescent Moon, buatan Twilight Assassin…”

Sederhana dan lugas, namun berkat itulah pemulihan posisinya berlangsung cepat dan bobot jalur serangannya begitu mantap.

“…Dia menggunakan semuanya sekaligus.”

“Saya paham teknik-teknik itu memang ada, tapi apa maksud Anda dengan ‘meniru’—”

“Itu adalah teknik-teknik yang tengah digunakan oleh para ksatria itu.”

“…Apa?”

“Bagi Ksatria Kekaisaran, bukanlah hal aneh bila masing-masing dari mereka mempelajari aliran pedang yang berlainan. Mereka masing-masing mengembangkan teori sendiri, mengasahnya dalam pertarungan nyata, dan menempa gaya mereka sendiri.”

Dan pada akhirnya—

Sekalipun secara teknis itu adalah teknik yang sama, cara penggunaannya akan bercabang tiada akhir dari satu orang ke orang lain. Jadi meskipun kau mempelajari aliran pedang yang sama, setiap orang pasti akan meninggalkan sidik jari khas mereka sendiri.

Gerakan-gerakan yang pantas disebut sebagai “teknik rahasia” mereka, yang merangkum jalan hidup mereka sebagai pendekar pedang, pengalaman tempur mereka, teori, serta kemahiran mereka.

“—Semuanya dicuri. Dalam sekejap mata.”

Namun demikian.

Teknik-teknik yang Aiden gunakan saat ini.

Setiap jurus terakhirnya adalah gerakan persis yang baru saja digunakan para ksatria untuk melawannya.

Tanpa ragu sedikit pun.

Ia tengah “menganalisis” dan “meniru” seluruh pencapaian yang telah mereka bangun sepanjang hidup.

…Hal ini membangkang nalar.

Tak peduli teknik apa pun yang kau pelajari, bagaimana mungkin hal semacam itu bisa terjadi?

Dan di atas semua itu…

Bagian yang paling tak masuk akal sebenarnya terletak di tempat lain.

Bahkan setelah mempertontonkan teknik tempur yang begitu ganjil, hal itu sendiri belum sepenuhnya menjelaskan mengapa pria itu mampu menghadirkan mukjizat ini di hadapan para ksatria.

Apakah kemampuan fisik Aiden jauh melampaui mereka? Apakah dia lebih cepat? Hebat dalam aspek lain?

Bukan. Kendati kekuatan supranaturalnya turut menopang tubuhnya, bahkan setelah memperhitungkan hal itu, fisiknya begitu pas-pasan hingga kau nyaris bisa menyebutnya lemah.

Jika semata-mata menilik kondisi fisik, salah satu dari ksatria itu bisa dengan mudah melumat satu truk orang seperti Aiden.

Lantas, mengapa para ksatria ini tak sanggup menggores sehelai rambut pun darinya, malah dihancurleburkan secara sepihak?

‘…Bagaimana bisa.’

Mata sang Pangeran menelusuri gerak-gerik Aiden, tampak seolah-olah jiwanya hendak terbang melayang.

‘Setiap pilihannya selalu tepat, bukan?’

Dalam sekejap mata pertarungan, di persimpangan jalan krusial di mana sepersekian detik—kurang dari jeda sebuah tanda koma—menentukan hidup dan mati, setiap pertimbangan yang diambil pria itu selalu “tepat”.

Ia terlebih dahulu menghindar ke jalur tempat pedang akan terhunus. Ia menangkis serangan yang seharusnya mengenai sasaran. Ia berkelit, bergeser, membalas, menundukkan—

Pada setiap momen, dalam setiap detik, ia memilih gerakan yang paling efisien tanpa keraguan sedikit pun, senantiasa merengkuh jalan terpendek menuju "kemenangan".

‘—Bukan.’

Memperhatikan gerakan Aiden secara saksama, sang Pangeran segera merevisi pandangannya.

Tak ada dorongan proaktif untuk meraih kemenangan di dalam gerakan-gerakan itu.

Melainkan—

Sesuatu yang jauh lebih putus asa.

‘Bukan kemenangan, melainkan bertahan hidup.’

Aiden Kellermain—

Dia tidak bertarung untuk menang. Dia bertarung dengan cara menghindari setiap kemungkinan pilihan yang bermuara pada "kematian".

Seolah-olah ia telah mengalaminya.

Seakan-akan sekujur tubuhnya telah belajar, tanpa bisa mengelak, bahwa jika ia tidak bertindak demikian, ia akan mati.

Rasa takut akan "rasa sakit", yang diingat oleh saraf-sarafnya, dipahat ke dalam otot-ototnya, diukir ke dalam jiwanya rasa takut itulah yang membuatnya memilih gerakan-gerakan ini secara naluriah.

“—”

Apa gerangan…

Apa yang telah dialami pria itu di masa lalunya hingga membuatnya menyikapi pertempuran dengan cara seperti ini?

Sang Pangeran terdiam sesaat dan memejamkan mata.

“……”

Akhirnya, ia memejamkan mata dan menekan pelipisnya kuat-kuat.

“…Rad.”

“Ya.”

“Saat kita menyelidiki pria itu tempo hari, tak ada apa pun yang mencurigakan, kan?”

“…Benar demikian.”

“Selidiki dia lagi.”

“……”

“Dia tak mungkin cuma penipu biasa. Mustahil sekali. Ada kemungkinan besar dia telah dilatih sejak masa kanak-kanak pada tingkatan yang menyayat daging dan meremukkan tulang.”

“…Pengumpulan informasi hamba tak pernah meleset.”

“Maka ini akan menjadi kali pertama bagimu. Ini perintah. Kembali dan korek semuanya dari awal sampai akhir.”

Kali ini, giliran Rad yang terbungkam.

Selagi ia mengetuk-ngetuk dagunya dengan keseriusan yang langka, tenggelam dalam lamunan, sang Pangeran menatap isi bola kristal dengan pandangan mata yang berat.

‘…Dari lubang mana pria ini merangkak keluar?’

Gejolak emosi di dalam tatapan itu terlampau kusut, bahkan bagi dirinya sendiri untuk sekadar memberinya nama.