Copy Skills with Affinity!
Bab 28: Pertanda (2)
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
...Di luar dugaan, Sir Stella langsung menyetujuinya.
Bagaimanapun juga, karena aku adalah suami Sir Noel berdasarkan kontrak, membantuku juga merupakan bagian dari tugasnya—setidaknya begitu yang ia katakan.
Tentu saja, persetujuan itu baru ia berikan setelah mendengar rincian apa saja yang harus dikerjakan.
Maksudku, betapapun anehnya selera seseorang, jika mereka mendambakan suasana romantis, mereka tentu tidak akan melompati atap demi atap sambil menenteng karung penuh peralatan.
"…Tolong jangan mengejutkan orang seperti itu."
Sir Stella berbicara dengan nada agak gamang dan pusing.
"Kau benar-benar harus belajar merangkai kata dengan lebih baik. Kau membuatku mati ketakutan."
"…"
Meski sejujurnya, aku yang jauh lebih ketakutan, karena leher bajukulah yang dicengkeram saat diterbangkan melintasi atap-atap gedung oleh Stella.
Menyaksikan dirinya menenteng seorang pria dewasa laksana sekarung tepung dengan satu tangan, lalu melompati beberapa bangunan sekaligus—dia benar-benar perwujudan nyata dari sosok manusia super.
‘Kemampuan fisiknya sungguh di luar nalar…!’
Belum lama ini aku berbenturan langsung dengan para ksatria, dan kini aku merasakan secara nyata betapa di kalangan sesama ksatria pun, “tingkatan” mereka terbagi dengan sangat tegas.
Tentu saja, ia masih lebih lemah dibanding Noel yang mengerahkan seluruh Heart of Pure White miliknya ke dalam setiap serangan, tetapi Stella melakukan semua ini tanpa menggunakan kekuatan gaib yang kentara. Kini jelas sudah bahwa ia menyandang gelar letnan Lionhearted bukan cuma omong kosong belaka.
Berkat dirinya, kami berhasil menuntaskan sesuatu yang takkan sanggup kukerjakan sendirian, sekalipun aku terjaga berhari-hari tanpa tidur.
"Ya, tolong pasang satu lagi di sebelah sana."
Stella mengerucutkan bibirnya sedikit saat menghujamkan pasak tersebut dalam-dalam ke titik yang ditunjuk Aiden.
Apa yang kami lakukan sedari tadi adalah berlarian melintasi atap-atap gedung dan menancapkan “pasak-pasak” misterius ini ke tempat-tempat yang telah ditentukan.
"Aiden."
Stella memiringkan kepalanya seraya bertanya,
"Sebenarnya apa tujuan dari semua ini? Maksudku, aku memang bisa menyelesaikannya dengan cepat, tapi tetap saja."
"Tentu ada tujuannya."
Ini bukanlah pasak kayu biasa.
-System Log
▶ Mengalirkan ‘Holy Flame’ ke target ‘Wooden Stake’.
Bahkan ketika malam demi malam ditebas oleh Meyer seraya mempelajari cara bertarung, aku tetap mengerjakan pasak-pasak ini kapan pun aku terjaga di siang hari.
Benda ini tidak serumit senjata api secara struktur, jadi mengalirkan satu kemampuan supernatural ke dalamnya bukanlah hal yang terlalu sulit—hanya saja, jumlahnya luar biasa banyak.
Bahkan Noel sempat terbelalak panik, menanyakan apakah aku hendak pergi berburu vampir.
-System Log
▶ Menggunakan ‘Weaver of Fate’ pada target ‘Katya’.
▶ Menyalin skill ‘Holy Flame Application: Delayed Release’.
Dan aku juga memiliki skill kunci yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya.
Sebuah kekuatan yang memungkinkan kemampuan yang tertanam di dalamnya aktif "saat aku menginginkannya."
Dengan menggabungkan hal itu dengan Holy Flame yang telah kualirkan ke dalamnya, persiapan ini dapat dimanfaatkan dengan cara yang cukup... "menarik."
Tentu saja, langkah ini saja belum cukup untuk sepenuhnya membendung Chapter 1.
Inti sesungguhnya terletak pada tiga hak salinan tersisa yang masih dimiliki Noel, serta satu hak salinan tingkat imitasi yang bisa kugunakan—yang performanya lebih rendah dari versi asli, namun berhasil kuperoleh dari sang pangeran.
Bagaimana caraku mempergunakannya akan menentukan apakah aku bisa bertahan hidup melewati insiden ini atau tidak.
Saat aku masih larut dalam benang pikiranku, Sir Stella yang menyilangkan tangan kembali menyuarakan ketidakpuasannya.
"…Aku tidak tahu apa yang sedang kauincar, tapi kalau hanya pekerjaan semacam ini, ada Katya atau yang lainnya yang bisa kaumintai tolong. Mengapa harus aku?"
"Karena aku tidak bisa menanyakannya pada mereka."
"Menanyakan apa?"
"Apa yang sebenarnya terjadi antara Sir Noel dan Warden of the Realm?"
Sir Stella seketika mematung di tempat.
"…Itu urusan pribadi orang lain. Kurasa tidak pantas menanyakan hal itu padaku."
"Pangeran mencoba memanfaatkan persoalan itu untuk menekan Sir Noel. Rasanya seperti ada dendam pribadi mendalam yang bukan sekadar perselisihan biasa."
"…"
Melihat Stella mengatupkan bibirnya rapat-rapat dalam kebisuan, Aiden melanjutkan dengan tenang.
"Kumohon percayalah padaku, Sir Stella. Aku bertanya karena ingin menolong Sir Noel."
"…Untuk seseorang yang terseret ke dalam pernikahan kontrak, kau bekerja sangat keras, bukan?"
"Bukankah bekerja keras itu hal yang bagus?"
"Tak ada yang lebih mencurigakan daripada kebaikan tanpa motif atau niat yang jelas."
Untungnya, aku memiliki alasan yang sangat gamblang.
"Aku membenci pangeran itu."
Kebencian itu bermula semenjak ia mencoba mengusik Katya hanya demi mempersulit keadaanku.
Dan aku tergolong tipe orang yang menyimpan dendam dalam waktu lama untuk perbuatan semacam itu—jadi, sekarang kekesalanku berlipat ganda.
"Aku baru merasa puas jika berhasil menggagalkan setiap rencana yang ia coba jalankan. Karena itulah aku perlu mencari tahu apa sebenarnya yang ia jadikan bahan pemerasan terhadap Sir Noel."
"…"
"Aku terutama sangat muak melihat pria yang kubenci mulai lancang mendekati Sir Noel."
"…"
"Menjijikkan sekali melihat pria berwajah licik berkeliaran memainkan muslihat kotor di balik layar."
Kalimat terakhir itu akhirnya meruntuhkan ketenangan Sir Stella. Kulihat ia membekap mulutnya dengan tangan, berusaha sekuat tenaga menahan tawa.
"…Kau bisa digantung jika sampai ketahuan bicara begitu, Aiden."
"Oh, apa kau berniat melaporkanku?"
"Tidak. Aku pun membenci orang-orang yang bersikap menjengkelkan seperti itu di dekat Sir Noel."
Setelah berbagi senyum geli sejenak—senyuman penuh pengertian yang biasa terjalin di antara dua orang yang saling memahami tanpa kata—Stella melanjutkan dengan nada datar.
"Menjelang akhir Perang Sekutu… terjadi pertempuran yang membawa petaka telak dan sangat merugikan Kekaisaran. Kau mengetahuinya?"
"Samar-samar?"
Aku pernah mendengar desas-desus mengenai hal itu.
Negara yang bertarung paling sengit melawan Kekaisaran selama perang adalah Kerajaan Sihir Grivus, dan kabarnya, hal itu juga berlaku untuk pertempuran pemungkas di dekat perbatasan Kekaisaran.
Konon, sepasukan khusus dikerahkan dengan tujuan menerobos lurus menembus jantung Kekaisaran guna membalikkan arus perang yang kian terdesak. Pasukan pertahanan Kekaisaran rapuh kala itu karena benar-benar lengah dan tersentak.
Jika operasi tersebut berhasil, mereka takkan berdiri dan berbincang di sini saat ini. Seluruh Kekaisaran niscaya sudah luluh lantak dilahap kobaran api perang.
Masa ketika Lionhearted—Noel—naik daun dan tenar pun terjadi di sekitar peristiwa tersebut.
Sebagai pahlawan agung yang menggagalkan keruntuhan total Kekaisaran melalui satu manuver jepitan.
Orang-orang berkata ia menggalang sisa pasukan pertahanan yang minim, lalu menghancurkan secara langsung unit pasukan khusus yang dihimpun mati-matian oleh Kerajaan Sihir.
"…Hal ini tidak banyak diketahui khalayak, tetapi di antara personel yang dikerahkan bersama Sir Noel saat itu, ada dua sosok yang sangat terkemuka. Salah satunya adalah sang pangeran, dan yang satunya lagi—"
Sir Teresa Adelaide.
Dikenal pula sebagai Warden of the Realm. Seorang ksatria kawakan yang disegani.
Sosok yang pertama kali membawa Noel masuk ke dalam jajaran Angkatan Darat Kekaisaran.
Merekalah yang memimpin barisan terdepan dalam pertempuran itu, dan tatkala dua di antaranya berhasil kembali, satu sosok lainnya tidak pernah pulang.
"Hanya itu yang kuketahui."
"…"
"Satu-satunya yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada hari itu kemungkinan hanyalah Sir Noel dan sang pangeran. Namun, kabar angin yang beredar mengatakan…"
Setelah jeda yang cukup panjang, Stella melanjutkan dengan nada yang menyiratkan rasa gusar.
"…Ada desas-desus bahwa Sir Teresa mengorbankan nyawanya 'demi menyelamatkan Sir Noel' usai ia melakukan suatu kesalahan fatal di tengah pertempuran."
"…"
"Aku mendengar hal itu dari penuturan beberapa prajurit yang berada di lokasi saat itu, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu apakah rumor itu fakta atau bukan."
"…Begitu rupanya."
Aiden menanggapi dengan sedikit mengernyitkan dahi.
Sekalipun rincian pastinya belum terkuak, mendengar garis besarnya saja sudah cukup menjawab banyak tanda tanya.
Konon katanya, sosok sang Warden of the Realm teramat berharga, baik bagi sang pangeran maupun Noel. Dalam kisah aslinya bahkan digambarkan hampir menyerupai sosok ibu bagi mereka. Bila rumor itu benar adanya, maka cukup masuk akal—meski baru sekelumit dugaan—mengapa sang pangeran menyimpan kebencian yang sedemikian pekat terhadap Noel.
Namun, ada hal yang janggal—
‘…Mengapa ia melamar seseorang yang begitu ia benci?’
Sungguh tak masuk akal meminang seseorang yang amat kaupandang rendah dan kaumurkai.
Terlebih lagi setelah ia bahkan menyuruh Aiden membatalkan pertunangan agar posisinya bisa direbut.
Ini sama sekali tidak masuk logika. Ini bukan sekadar balas dendam pribadi—rasanya ada tujuan lain yang terselubung rapat.
‘…Aku harus menyelidikinya lebih dalam.’
Bersamaan dengan pemikiran itu, Aiden menepuk pelan pundak Stella beberapa kali.
"Ayo kita kembali?"
Hari esok adalah hari yang krusial.
Mereka harus beristirahat dengan baik dan mengumpulkan stamina guna mengantisipasi apa pun bahaya yang mungkin meledak.
Dan jika memungkinkan, mendapatkan posisi yang strategis agar bisa merespons sedikit lebih sigap.
‘Bagaimanapun juga, ledakan itu akan tetap terjadi di mana pun kami berada.’
Sebagaimana tajuk Act I yang tersurat jelas, Imperial Capital Fracture adalah peristiwa yang mustahil diabaikan oleh siapa pun di kota ini.
Bahkan sekalipun dampaknya tidak separah itu, tak seorang pun bisa melewatkannya begitu insiden itu pecah, di sudut kota mana pun mereka berpijak.
Saat tengah merenungkan hal tersebut, tiba-tiba sesuatu mengambang muncul di hadapan mata Aiden.
-System Message
▶ Informasi Quest telah diperbarui!
-Quest Info
◈ Act I,
▶ Chapter 1 akan segera dimulai!
▶ Insiden terkait akan berlangsung sesaat lagi. (Hari H!)
◈ Fake Marriage
▶ Anda telah terpilih sebagai pasangan Sir Noel. Pertahankan kontrak dengan pasangan Anda hingga akhir!
▶ Insiden terkait akan berlangsung sesaat lagi. (Hari H!)
…Diperbarui?
Ia sempat terheran-heran mengapa pesan ini mendadak mencuat, lalu menyadari—waktu sudah hampir berganti hari.
Yah, wajar saja ada pembaruan data. Ia sempat menanggapinya dengan enteng, sampai detik ketika—
-…
-…!
-…!!
Mendadak.
Tanpa peringatan apa pun.
Sebuah aura mengerikan yang teramat pekat dan sarat firasat buruk mulai berpusar liar menerpa sekeliling area.
Rupanya, Aiden bukan satu-satunya yang merasakannya. Sir Stella, yang tadinya bersiap melompat dengan Aiden yang masih terselip di bawah lengannya laksana barang bawaan, sontak tersentak kaku dan mendongak menatap langit.
"…Apa itu…?"
Hawa kematian yang mencekam, bervisualisasi bagai kabut hitam pekat, meluap dahsyat di sekitar mereka. Kabut itu kemudian mulai berpilin, memusat, dan melesat membubung tinggi ke angkasa.
Dan di sana, tampak benderang bahkan dari jarak sejauh ini, menganga sebuah "celah retakan."
Laksana selembar kertas yang koyak, sebuah rekahan mencuat, mendistorsi ruang di sekitarnya bagai lukisan yang remuk terlipat.
Lalu.
Ruang yang mulanya hanya terbelah garis-garis halus itu akhirnya mengembang menjadi rekahan masif yang membelah angkasa disertai suara sobekan yang menggelegar.
‘Ah.’
Aiden mendesah pelan dalam hati.
Pemandangan mengerikan ini terpateri jelas dan lekat di benaknya.
Inilah saatnya.
Peristiwa pembuka dari Act I, “The Ghost Knight Incident.”
‘Bajingan nirbelas kasih…!’
Tak lama kemudian, sebuah umpatan yang bahkan tak jelas ia tujukan kepada siapa meluncur deras dari dalam batinnya.
Setidaknya berilah ia sedikit waktu untuk bernapas dan istirahat…!
"…Sebaiknya kau berpegangan erat-erat, Aiden."
Stella, kini dengan raut wajah yang menegang dingin, berucap seraya merengkuhkan kedua lengannya erat-erat mendekap tubuh Aiden.
Aiden merasa statusnya kini naik kelas, dari sekadar buntalan karung bawaan menjadi barang berharga yang harus dijaga mati-matian.
"Aku akan membawamu ke tempat aman secepat kilat. Setelah itu aku akan memanggil bala bantuan—"
Namun kalimat itu tak sempat diselesaikannya.
"Aiden!"
Dalam kemelut yang sedemikian abnormal, ada seseorang yang tentu jauh lebih mengkhawatirkan keselamatannya ketimbang Stella.
Hampir bersamaan dengan munculnya anomali pusaran itu—bahkan bagaimana cara ia menemukan posisinya secepat ini pun merupakan sebuah misteri—suara Sir Noel sudah menggema lantang dari kejauhan.
Lalu, sebagaimana kebiasaannya, Sir Noel melesat menukik dari langit laksana meteor yang menghunjam, lalu mendarat tepat di hadapan mereka.
"Kau tidak terluka, kan?! Sesuatu yang aneh tiba-tiba—"
Ia hendak melanjutkan kalimatnya, namun mendadak mengatupkan bibirnya rapat-rapat di tengah kata.
Penyebabnya tak lain karena ia melihat Aiden tengah menempel lekat-lekat dalam pelukan Stella, persis seperti anak burung yang meringkuk di bawah lindungan sayap induknya.
"……"
"……"
"……"
Keheningan yang luar biasa canggung dan membekukan seketika menyelimuti mereka bertiga.
Dan suasana kaku itu membeku cukup lama...
"…Aiden."
Noel akhirnya memecah kesenyapan, nyaris tertahan saat mengeluarkan suaranya.
Seperti biasa, sunggingan senyum khas itu terpasang di parasnya.
Tampak jelas ia tengah berusaha sekuat tenaga agar atmosfer di antara mereka tidak berubah mencekam.
"…Kalian berdua terlihat agak ganjil sekarang, tapi kurasa ini bukan saat yang tepat untuk merisaukan hal semacam itu."
"…Benar, kan?"
"Jadi, aku hanya akan mengajukan satu pertanyaan sederhana."
…Rupanya bertanya nanti bukanlah sebuah pilihan.
Segenting apa pun situasinya, ia takkan membiarkan pemandangan ini berlalu begitu saja tanpa dimintai pertanggungjawaban…
Bila diperhatikan lekat-lekat, meski bibirnya tersenyum ke arahnya, kedua matanya sama sekali tidak memancarkan senyuman.
"Apa yang sedang kaulakukan bersama Stella?"
"…Hanya sedang jalan-jalan."
"Di jam begini?"
"…"
"Hanya berdua saja?"
"…"
"Menarik sekali."
"…Aku tidak melakukan apa pun yang membuatku malu di hadapanmu, Sir Noel."
"Oh, benarkah begitu."
Suaranya terdengar lembut seperti biasa, tetapi Aiden merasa bisa melihat dengan jelas rangkaian kalimat yang tersirat dingin di balik tutur katanya.
Oh ya? Jawaban seperti itu yang mau kaupakai untuk berkilah?
—Kira-kira seperti itulah maknanya.
"Kalaupun kau melakukan hal seperti itu, aku sebenarnya tak punya hak untuk mencampurinya. Bagaimanapun juga… pernikahan kita hanyalah sebuah ikatan 'kontrak', bukan?"
"…Sir Noel?"
"Ya, tepat sekali. Hubungan kita bukanlah jenis ikatan yang saling berbagi perasaan mendalam satu sama lain. Benar, kan…"
Pandangan Aiden bergulir ke arah Noel, yang berbicara santai seraya jemarinya perlahan mengusap sarung pedang di pinggangnya.
Bisa jadi itu hanya gestur kebiasaan, tetapi pemandangan itu sukses membuat tenggorokannya tercekat kering…
"…Padahal kau bilang kau menyukaiku."
"Maaf, apa?"
"Bukan apa-apa."
Noel sempat menggumamkan sesuatu, dan saat ia meminta penegasan, Noel langsung memotongnya dengan tajam.
Kemudian ia memalingkan tatapannya ke arah lain dengan kedua alis yang berkerut lurus menegang.
Senyum dingin itu masih menyungging samar di sudut bibirnya…
"…Untuk saat ini, bagaimana kalau kita bereskan dulu urusan yang di sana?"
Sorot matanya beralih menatap celah retakan raksasa di angkasa, yang kini telah mengembang sedemikian megah hingga bisa disaksikan oleh seisi ibu kota.
"…"
Entah mengapa, wanita itu tampak seolah berniat melesat ke sana dan melampiaskan seluruh amarah serta rasa frustrasinya ke retakan tersebut.
