Copy Skills with Affinity!
Bab 39: Utusan Delegasi
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Sedikit lebih awal—beberapa jam yang lalu.
Markas Komando Ibukota Kekaisaran selalu menjadi tempat yang sibuk, tetapi kekacauan saat ini jelas-jelas tidak normal.
Setiap petugas yang ada bergerak kesana-kemari dengan panik tanpa sempat bernapas sejenak pun. Bahkan Aiden mulai merasa gelisah hanya dengan duduk diam di tempatnya, bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu.
"Hmm—"
Aiden melirikkan matanya ke sekeliling sembari menelan erangan pelan di bawah napasnya.
Dia sudah tahu bahwa tujuan kedatangan delegasi itu adalah dirinya, tetapi masalahnya terletak pada orang-orang yang menjadi bagian dari delegasi tersebut.
Aiden menopang dagunya di atas meja kerja, tanpa ekspresi, memancarkan kesan seolah segalanya berada di bawah kendalinya.
"Putri Laila…"
Dia menggumamkan nama itu dengan nada penuh arti.
Tentu, dia bukanlah seseorang yang hebat, tetapi dia memegang keunggulan mutlak berupa pengetahuannya tentang alur cerita aslinya.
Siapa pun lawannya, dia pasti bisa mengatasinya. Lagipula, dia tahu lebih dulu siapa mereka sebenarnya.
"Siapa dia...?"
...Setidaknya, seharusnya begitu.
Tak peduli sekeras apa pun dia memeras otak, dia tidak ingat pernah mendengar nama itu sebelumnya.
Bukan, serius—siapa sebenarnya wanita itu?
"……"
Meski darahnya terasa surut dari wajahnya, ekspresi Aiden tetap datar sementara sekelebat pikiran melintas di benaknya: ini aneh.
Mengingat banyaknya informasi yang dia miliki tentang tokoh-tokoh penting di Holy Crown Kingdom, itu adalah reaksi yang wajar.
Bahkan dengan mempertimbangkan silsilah keluarga kerajaan Craven sebagai yang paling rumit di seluruh benua, dia yakin dia mengenal semua sosok kuncinya.
Jadi, gagasan bahwa seseorang yang belum pernah dia dengar namanya akan datang sebagai bagian dari delegasi ke Kekaisaran? Itu sama sekali tidak masuk akal.
"Ini benar-benar aneh, ya?"
Rasanya seperti ada sesuatu yang janggal. Seolah-olah ada agenda tersembunyi yang tidak dia ketahui.
Namun terlepas dari aneh atau tidaknya, kedatangan delegasi itu adalah kenyataan tak terbantahkan yang kian mendekat.
Satu-satunya cara untuk mengumpulkan informasi sekarang—
"Katya?"
"Ya?"
"Apa yang kamu ketahui tentang Putri Laila?"
"Tidak ada?"
"……"
"Sejak awal, satu-satunya orang yang pernah berbincang santai denganku hanyalah saudaraku."
...Ah, benar juga.
Menanyakan hal seperti ini kepadanya memang agak kurang peka.
"…Meski begitu, kupikir ada satu hal yang bisa kukatakan padamu dengan pasti."
"Ya?"
"Cukup janjikan satu hal padaku."
Katya berbicara dengan tenang, dan Aiden memiringkan kepalanya penasaran.
Gadis itu belum pernah berbicara seserius ini sebelumnya—tidak pernah sekalipun.
"Kuharap kamu tidak terlalu marah."
"...Maaf?"
"Apa pun yang terjadi, jangan terlalu marah."
"……"
Aiden mengerjap bingung.
"Apa maksudmu, tiba-tiba begini?"
"...Hanya saja."
Katya bergumam tanpa ekspresi.
"Orang-orang dari Holy Crown Kingdom... mereka memang agak seperti itu."
"……"
"Aku merasa tidak nyaman dengan mereka, dan mereka pun mungkin merasa tidak nyaman denganku."
"……"
Yah.
Dia sudah tahu sebanyak itu, tetapi rasanya Katya tidak mengatakannya sekadar untuk memberi tahu.
Ini lebih terasa seperti peringatan.
"Lalu mengapa kamu tiba-tiba memberitahuku hal ini?"
"Saat kamu marah, kamu tidak memikirkan konsekuensinya—kamu hanya menerobos maju."
Katya menyipitkan matanya dan bergumam tenang.
"Aku tidak apa-apa, jadi jangan lakukan hal yang ceroboh. Kali ini, kita benar-benar tidak akan bisa membereskannya setelahmu."
"……"
"Orang yang datang kali ini bukanlah orang bodoh sembrono yang tersingkir dari suksesi kerajaan seperti yang kamu hadapi tempo hari, bukan pula berafiliasi dengan Kekaisaran. Dia adalah bangsawan dari negara lain—sebuah kekuatan besar, malah."
—Jika kamu membuat masalah kali ini, itu benar-benar tidak akan bisa diperbaiki lagi. Mengerti?
Seolah-olah tengah memperingatkannya dengan cara itu, tatapan mantap Katya terkunci pada Aiden. Ekspresi pemuda itu pun ikut menegang.
'...Ada apa sebenarnya, kok mendadak begini?'
Gadis itu biasanya tidak memedulikan apa pun dan bersikap semena-mena, lalu mengapa tiba-tiba mengatakan semua ini?
Namun sebelum dia sempat memikirkannya lebih jauh, sebuah suara lantang memotong benaknya.
"Putri Laila memasuki ruangan!"
Bersamaan dengan kata-kata itu, pintu depan lantai satu Komando terbuka lebar, dan sekelompok orang berbaris masuk dengan ketertiban ketat.
Para paladin berzirah lengkap berhiaskan lambang Holy Crown Kingdom, para pelayan wanita dan pelayan pria, para birokrat—dan di barisan paling depan dari mereka semua berdirilah seorang wanita dengan aura tajam yang mencolok.
Sebuah monokel terpasang di satu matanya, rambut abu-abu, dan gaun berpotongan anggun nan antik.
'—Hah?'
Saat melihatnya, alis Aiden berkerut.
Rasanya sangat ganjil.
Dia belum pernah mendengar nama Putri Laila sebelumnya, namun wanita itu jelas terasa familier—seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat.
Dia tidak bisa mengingat wajah itu. Namun sensasi déjà vu tanpa kata tiba-tiba bergolak di benaknya—
"Aiden, apa kamu siap?"
Namun sekali lagi, pikirannya terinterupsi oleh suara Sir Stella.
"Ya. Saya baik-baik saja."
"Beliau sedang naik sekarang. Tolong tetaplah duduk."
Belum sempat wanita itu menyelesaikan ucapannya, pintu kantor tempatnya duduk sudah terayun terbuka lebar.
Tanpa ketukan, tanpa pemberitahuan sebelumnya—dia menerobos masuk seolah itu adalah rumahnya sendiri. Orang-orang lain di dalam ruangan tampak menegang jelas melihat kedatangan yang mendadak itu, namun terlihat jelas bahwa Putri Laila, yang berdiri di depan rombongan, tidak peduli sedikit pun.
Dia melangkah tegap ke dalam ruangan. Tatapan matanya yang tajam menyapu sekeliling dengan dingin sebelum akhirnya tertuju pada satu titik.
"Aiden Kellermain?"
Mendengar suara yang bernada tinggi itu, Aiden menundukkan kepalanya dengan sopan.
"Senang bertemu dengan Anda, Putri Laila."
"Duduklah. Ada banyak hal yang perlu kita bicarakan."
…Yah.
Dalam banyak hal, wanita itu tampak seperti tipe orang yang akan sangat melelahkan untuk dihadapi.
▣
Mengingat kembali tujuannya, sudah jelas bahwa merebut rasa sukanya harus menjadi prioritas utama.
‘Keluarga kerajaan Holy Crown Kingdom pada dasarnya adalah tambang emas.’
Sebagai negeri tempat seseorang wajib mampu mengendalikan Holy Flame demi tetap diakui dalam keluarga kerajaan, para bangsawan Holy Crown Kingdom masing-masing memiliki berbagai karakteristik unik yang berkaitan dengan Holy Flame.
Sekalipun tidak berada di tingkat Katya—yang kemampuannya praktis menjadikannya abadi—mereka masing-masing membawa beberapa karakteristik yang meningkatkan pengoperasian Holy Power secara signifikan.
Paling tidak, dia pasti memiliki sejumlah kemampuan yang akan sangat berguna dalam pertempuran penaklukan Warden of the Realm mendatang.
Dan, meninjau kembali tujuan itu, Aiden dapat mengatakan ini dengan pasti.
Ini adalah piala beracun.
Setidaknya jika menyangkut wanita ini.
"Pasti itu perjalanan yang panjang. Boleh saya tawarkan sesuatu untuk dimin—"
"Apakah kamu tahu mengapa aku datang kemari?"
"……"
—Tak peduli seberapa kuatnya dia, Aiden harus mendapatkan persetujuannya untuk meniru apa pun darinya. Jika tidak, tak ada satu pun yang bisa digunakan.
Kenyataan bahwa wanita itu tampak sama sekali tidak sudi bahkan untuk sekadar bercakap-cakap seketika membuat pelipis Aiden berdenyut.
"Saya dengar itu karena saya bisa menggunakan Holy Flame."
"Holy Flame adalah sumber daya nasional yang unik bagi Craven Holy Crown Kingdom, dan mereka yang mampu menggunakannya termasuk aset negara yang paling penting. Merekalah tulang punggung negara. Jika kamu bisa menggunakannya, itu menjadikanmu salah satu dari mereka."
"Aha."
"Karena itu, aku diutus untuk membawamu kembali ke tanah air."
Putri Laila melontarkan kata-kata itu dengan dingin.
"Lusa. Bersiaplah."
…Dan dengan itu, dia menjatuhkan bom yang tiba-tiba membuat realitas terasa menjauh.
"……"
Aiden mengerjap linglung sejenak sebelum membuka mulutnya dengan nada tercengang.
"Maaf?"
"Kamu harus menyelesaikan urusanmu jika hendak pergi ke tempat lain. Idealnya, aku harus membawamu sekarang juga, tetapi menurut kebiasaan, dua hari harus diberikan—"
"Bukan, bukan, tunggu sebentar."
Aiden lekas menyela.
"Paling tidak, kita harus menyelaraskan posisi kita sebelum mengatakan hal-hal seperti itu. Tidakkah menurut Anda ini terlalu mendadak?"
"Tampaknya kamu keliru. Ini bukan tempat untuk bernegosiasi."
Entah pemuda itu bereaksi atau tidak, Putri Laila menjawab tanpa bergeming sedikit pun.
"Kamu akan segera dikawal ke Holy Crown Kingdom. Aku tidak punya niat untuk mempertimbangkan keadaanmu satu per satu."
"……"
"Pastikan kamu bersiap. Semuanya akan berjalan sesuai jadwal."
…Suaranya begitu lancang dan penuh percaya diri hingga sulit untuk segera ditanggapi.
Aiden sempat melirik Sir Stella yang berdiri di sampingnya, dengan mulut sedikit ternganga.
Pada tingkat ini, ini bukan sekadar ketidaksopanan biasa—ini adalah tindakan yang condong ke jurang bencana diplomatik berskala penuh. Praktis ini adalah deklarasi perang.
Suasana di ruangan itu dengan cepat berubah sedingin es. Para prajurit bersenjata dari Kekaisaran yang dipimpin oleh Sir Stella, dan mereka yang berasal dari Holy Crown Kingdom, merasakannya paling tajam.
Tangan-tangan mulai meraba hulu pedang, dan tepat saat situasi mengancam akan meledak—
"Hei."
Suara itu datang dari Katya, yang sedari tadi duduk diam di samping Aiden hingga saat ini.
"Bagaimanapun juga, tidakkah menurutmu itu keterlaluan?"
Katya berbicara dengan senyuman tipis.
Mata Laila perlahan beralih ke arahnya. Seolah-olah dia baru menyadari keberadaannya saat itu juga. Seolah hingga detik itu, dia bahkan tidak sudi peduli.
Dan saat dia menatap Katya, apa yang memenuhi mata di balik monokelnya jelas-jelas adalah—
Cercaan dan penghinaan.
Sorot mata seseorang yang tengah memandang sesuatu yang amat menyedihkan.
"Bagaimanapun juga, setidaknya ikutilah diplomasi dasar dalam pertemuan antarnegara seperti ini. Jika tidak, kamu hanyalah seora—"
"—Putri Katya."
Kata-kata Laila berikutnya meluncur dingin, selaras sempurna dengan sikapnya itu.
"Siapa yang bilang kamu boleh bicara?"
Ekspresi Aiden seketika mengeras.
…Katya sendiri masih terus tersenyum bahkan setelah mendengar hal itu.
"Seekor anjing penjaga yang dikembangbiakkan hanya untuk melayani Yang Mulia Pontifex seharusnya diam saja jika bahkan tidak mampu memenuhi tujuan itu dengan benar."
"……"
"Jika kamu berhasil sebagaimana mestinya, aku tidak perlu repot-repot datang sejauh ini."
Saat Katya diam-diam menutup mulutnya menanggapi hal itu, mata Aiden menyipit.
…Gadis itu tidak marah. Dia bahkan tidak melawan. Dia menerimanya dengan tenang.
Bahkan ada semacam kebiasaan yang terlatih dalam sikapnya—seolah-olah dia telah melalui hal ini berkali-kali sebelumnya.
‘…Apa-apaan ini?’
Aiden sudah tahu Katya tidak diperlakukan dengan baik di Holy Crown Kingdom.
Tetapi meski begitu.
Perilaku semacam ini jelas telah melewati batas.
Menimbang bahwa mereka berdua adalah bangsawan kerajaan, ini adalah tingkat penghinaan yang dapat dengan mudah membenarkan duel sampai mati.
Dan apa yang terjadi setelahnya… bahkan jauh lebih buruk.
Kobaran api tanpa warna menyala di sekitar tubuh Putri Laila.
Holy Flame. Dengan hawa panas yang kentara. Serta permusuhan yang tak terbantahkan.
"……!"
Para prajurit Kekaisaran tersentak kaget dan secara naluriah menghunus pedang mereka. Menanggapi hal itu, para paladin dari Holy Crown Kingdom mengikutinya, mencabut senjata mereka pula.
"Katya."
Suara Putri Laila kembali merendah—dingin dan tanpa ampun.
"Jawab."
Seolah ingin memperjelas siapa yang memegang kendali.
Seolah sedang mendisiplinkan seekor 'hewan' yang berani membangkang padanya.
"Kamu tahu apa yang harus dilakukan, bukan?"
"……"
"Kamu akan meminta maaf, kan?"
Holy Flame bergerak seketika.
"—Berlututlah."
Kemudian—
Holy Flame itu mencapai Katya dalam sekejap dan menembus sendi lututnya saat dia berdiri mematung.
Serangan tanpa ampun. Cukup untuk melumpuhkannya dalam sekali hantam. Seolah tak peduli jika dia terluka karena toh dia akan "beregenerasi".
Kaki depannya lunglai seketika, memaksanya jatuh ke posisi berlutut.
"Apa-apaan—!"
Sebelum Aiden sempat meneriakkan kata-kata itu dari dasar tenggorokannya, dia tertegun di tengah gerakan.
Katya telah mengulurkan satu tangan ke arahnya.
Seakan menyuruhnya untuk tidak ikut campur.
…Masih dengan memasang wajah tersenyum yang sama.
Sorot mata Katya saat meliriknya membuat niatnya terasa begitu jelas dan menyakitkan.
—Tolong jangan terlalu marah.
—Aku tidak apa-apa, jadi jangan lakukan hal yang ceroboh. Kali ini, kita benar-benar tidak akan bisa memperbaikinya.
—Orang ini bukanlah bajingan usang yang tersingkir dari suksesi kerajaan seperti yang kamu hadapi tempo hari, bukan pula berafiliasi dengan Kekaisaran tempat orang-orang melindungimu. Dia adalah bangsawan dari negara lain—sebuah kekuatan besar, malah.
"……"
Baru sekarang hal itu benar-benar meresap ke dalam dirinya.
Mengapa Katya memperingatkannya terlebih dahulu.
Karena jika dia melihat bagaimana gadis itu biasanya diperlakukan, Aiden pasti akan mengamuk dan membalas tanpa berpikir panjang.
"Masih belum mau meminta maaf?"
"……"
Dan kemudian—setelah melakukan hal seperti itu—
Putri Laila tetap tanpa emosi sama sekali saat mulai mempersiapkan serangan berikutnya.
Mata Aiden mendelik ke arahnya, terbelalak penuh amarah.
…Sejujurnya, dia tidak habis pikir.
Mengapa dia tidak tahu siapa orang ini?
Bagaimana mungkin seseorang yang seburuk ini tidak ada di dalam ingatannya?
Dan tepat saat kepalanya mendidih oleh amarah—
Mata Aiden terkunci pada Holy Flame yang dikerahkan oleh Putri Laila.
"……?"
Sesuatu.
Ada sesuatu yang ganjil—dia menyadarinya di saat itu juga.
Alisnya berkerut saat dia dengan saksama melacak jejak Holy Flame yang digerakkannya.
‘—Ah.’
Dan pada satu titik—
Dia menyadari apa yang selama ini mengusiknya.
Rasa familier yang aneh yang dia rasakan saat menatap Laila.
Rasa déjà vu itu.
Klik—sebuah sakelar berputar di kepala Aiden.
Mekanisme yang selalu aktif dalam situasi mendesak, saat sesuatu harus segera dilakukan.
"—"
Kalkulasinya berlangsung cepat.
Keputusannya bahkan jauh lebih cepat.
Dalam sekejap, dia tahu apa yang harus dia lakukan di sini.
"Kehilangan suaramu, Katya? Mau aku patahkan kakimu yang satunya lagi?"
"Maafk—"
Katya mencoba menjawab sembari tersenyum, tetapi sebelum dia sempat menyelesaikannya—
Suara Aiden memotongnya.
"Tuan Putri."
Katya menoleh ke arahnya dengan mata terbelalak.
Ada kecemasan di wajahnya. Sebuah permohonan tanpa kata yang memintanya agar tidak memperburuk keadaan.
Jika situasi meningkat, mungkin dia akan baik-baik saja tetapi Aiden jelas tidak akan lolos tanpa terluka. Jadi tolong, jangan ikut campur…
Mungkin itu yang dia maksudkan.
Tetapi—
Aiden sudah merasa yakin.
Dia tahu persis apa yang bisa—tidak, harus—dia lakukan sekarang.
"Minta maaf."
"…Apa?"
Putri Laila bertanya tak percaya, tepat saat Holy Flame bergolak keluar dari tubuh Aiden.
"Jangan pura-pura tidak dengar, Tuan Putri. Anda mendengarku dengan sangat jelas."
Kemudian—
Holy Flame milik Aiden menyayat telak Holy Flame milik Laila, yang sedari tadi menusuk lutut Katya.
Seakan untuk membuktikan bahwa Holy Flame miliknya jauh lebih unggul daripada milik wanita itu.
"……!"
Saat mata Putri Laila membelalak kaget, Aiden melangkah mendekati Katya yang sedang berlutut.
"Ini bukan negosiasi. Biar kujelaskan jadwalku juga."
Dia mencengkeram pundak gadis itu dan membantunya berdiri, berbicara dengan suara tenang.
Mengembalikan kata-katanya kepadanya, kata demi kata.
"Minta maaflah sebelum gigimu kutendang rontok. Kepada temanku."
"……"
"Kuberi waktu lima detik."
Raut wajah Laila membeku seketika.
